Эпизод 13: Устами младенцев
- Подвинься.
- Сама подвинься.
- Мне и так тесно.
- Бреннан, ты никогда не уступаешь. Я расскажу мамочке.
Я закатываю глаза, не впечатлённая угрозой Колина.
- В последний раз, когда ты что-то «сказал» мамочке, ты пнул её в спину. Это её расстроило. Мне не нравится, когда она расстраивается. Перестань быть сопляком и подвинься.
- Это всё, - Колин сдвигается чуть левее. - Я не могу двигаться дальше.
- Ага, - я откидываюсь назад и немного вытягиваюсь.
Здесь действительно тесно. И жарко. Я не понимаю, как мы можем оставаться здесь дольше. Если только мамочка не станет больше, но ей не нравится, насколько она уже большая. По крайней мере, она так говорит.
- Как ты думаешь, чем мы будем заниматься сегодня? - Колин потирает руки.
Это хороший вопрос. В последнее время всё изменилось. Мама и мамочка не всё время проводят вместе. Мама уезжает ненадолго; иногда берёт с собой щенка. А мамочка и тётя Брайан днём играют. Они много поют. Хотя у мамочки голос лучше, чем у тёти Брайана. Он просто громко кричит.
- Не знаю, Колин. Но единственный способ узнать это – разбудить мамочку.
Он смеётся.
- Мне нравится будить мамочку, потому что тогда мама тоже просыпается.
Да, с мамой весело.
- Ладно, ты знаешь правила.
Вместе мы начинаем двигать руками и ногами во всех направлениях. Иногда я случайно попадаю в Колина.
- Эй, осторожнее!
- Здесь темно, - поддразниваю я.
- Угу.
Мы продолжаем так делать, пока мама не толкает нас. Наша задача выполнена.
- Поспите ещё, - говорит мамочка и гладит Колина по спине. Счастливчик. У мамы нежное прикосновение.
Он наклоняется к её руке.
- Давай ещё поспим, - говорит Колин, зевая.
- Эй, вы двое, - говорит мама, её голос слышен рядом. - Ещё слишком рано, чтобы просыпаться. Дайте своей мамочке ещё часок, ладно? - она гладит меня по голове.
- Ладно, Колин, я согласна поспать.
***
- Харпер, - говорит мамочка, когда мы ложимся в качающуюся штуку, - батарейки ещё не сели?
- Хм, дорогая, мои батарейки никогда не садятся, - отвечает мама щенячьим голосом, который она иногда использует. - Я была моделью для Кролика Энерджайзера.
- Я не понимаю, - Бреннан чешет затылок. - Почему это так смешно? Почему мамочка смеётся?
- Я не знаю, - пожимаю я плечами. - Что такое «батарейки»?
Вдруг мамочкин животик становится светлее. Над моей головой появляется ярко-красное круглое пятно.
- О, да! Бреннан! Пришло время догонялок, - я отталкиваюсь от чего-то костлявого и тянусь к свету. - Ура!
Внезапно моя сестра просыпается.
- Круто! Моя очередь, моя очередь! - свет появляется рядом с её рукой. Бреннан тычет в него локтем. - Я поймала его!
Он дважды мигает надо мной.
- Мой, мой! - я делаю комбинированный удар головой и кулаком.
- Харпер! - говорит мамочка.
- Привет, мои милые малыши, - говорит мама, прижимаясь к нам.
- Привет! - я смеюсь и перестукиваюсь с ней. Ей это нравится. Я знаю, что это так, потому что она всегда стучит мне в ответ.
Я снова смеюсь. Она весёлая.
- Харпер! - снова говорит мамочка.
Она всегда так говорит маме. Я думаю, это означает «остановись», потому что во второй раз, когда она это говорит, красное пятно всегда исчезает.
***
Мама и мамочка взяли нас, чтобы мы снова сфотографировались. Что бы это ни значило. Я только знаю, что доктор может заставить мамино сердце биться быстрее. Я веду себя тихо, потому что, когда мамочкино сердце колотится, это значит, что с ней что-то не так. Мне не нравится, когда это происходит.
- Это заставляет мамочку вздрагивать. Она говорит, что холодно.
- Но это только на секунду, - спорит со мной Бреннан. Она любит спорить.
- Бреннан?
- Что?
- Что такое холод?
- Я не знаю.
- Наверное, это что-то плохое, - говорю я.
- Почему?
- Ну, подумай сама. Мамочка вздрагивает и говорит, что холодно. Если это заставляет её вздрагивать, значит, ей это не нравится. А раз ей это не нравится, значит, это плохо.
- Но иногда мама заставляет мамочку вздрагивать, и это неплохо, - Бреннан дёргает своё ухо.
- Маме не следует замерзать.
- Не думаю, что когда-нибудь захочу замёрзнуть.
- Не волнуйся. Мама и мамочка никогда не позволят нам замёрзнуть. Они так и сказали. Они даже купили нам специальные одеяла, чтобы уберечь нас от этого, помнишь?
- Угу, - говорит Бреннан. Я немного переворачиваюсь, потому что чувствую, как мамочка сдвигается. Значит, ей неудобно. - Что такое одеяло?
- Я не знаю, но это что-то важное, потому что у мамы всегда есть своё.
Я прислушиваюсь, потому что, когда доктор делает снимок, он всегда говорит маме и мамочке, чем мы занимаемся. Иногда он говорит, что я делаю то, чего на самом деле не делаю.
- Кевин, - а вот и мамочкин голос. Мне нравится её голос. От него мне становится тепло. - Вы можете сказать, кто где находится?
- Конечно, - доктор кажется милым. Мамочка бо́льшую часть времени расслаблена, когда он говорит с ней. Однажды он что-то сказал, и её сердце забилось так быстро, что мне показалось, оно вот-вот разорвётся. Но мама забрала её домой, и ей стало лучше. Мама всегда может сделать ей лучше. - Похоже, Бреннан находится справа, а Колин – слева.
- Будь я проклята, - говорит мама.
О боже, это обойдётся ей в доллар. Интересно, что такое доллар? Я знаю, что есть целый список слов, за которые мамочка берёт доллар. Я должен следить за тем, что говорю, потому что у меня нет долларов.
***
Пора идти.
Пора идти.
Пора идти.
Я смотрю на Тёмную. Посмотри на меня! У меня уже пожелтели глаза. Небольшая прогулка в парке не помешает.
Пора идти. Смилуйся надо мной!
Альфа что-то говорит и указывает на меня. Спасибо, спасибо. Я подхожу и благодарно лижу ей руку. По крайней мере, хоть кто-то меня понимает.
Тёмная подходит и прицепляет поводок мне за ошейник. Когда мы гуляем, ей всегда нужна моя помощь. Хотя иногда она снимает его, чтобы я мог побегать. Будучи двуногой, она довольно медлительна. За исключением тех случаев, когда надевает круглые скользкие лапы. Тогда она почти не отстаёт от меня.
Пойдём.
- Ладно, Кам, мы идём. Успокойся.
Она странно лает. Единственное, что у неё получается правильно, – это моё имя. Я не понимаю, почему Альфа не может научить её.
Мы идём в движущуюся комнату, где встречаемся с другим двуногим и Фрицем. Он мой приятель.
- Привет, Фриц, - я понюхал его. Осторожность не помешает. Если он выглядит как Фриц, это не значит, что это так.
- Привет, Кам, - он тоже понюхал меня.
- Ты выглядишь жёлтым, парень.
Я киваю и дёргаю головой в сторону Тёмной.
- Она не хотела идти. Ей не нравится оставлять Альфу, когда та так близка к появлению помёта.
- Расскажи мне об этом, - Фриц сел на задние лапы. - Мой двуногий не мог оторваться от двуногой из ящика.
- Это плохой ящик, - дверь движущейся комнаты открывается. Тёмная тянет меня за поводок. - Мне пора, Фриц. Рад был повидаться.
- До встречи!
Мы выходим на улицу, и Тёмная чешет меня за ушами.
- Вы с Фрицем в лифте выглядели дружелюбными. Хорошо пообщались?
Я оглядываюсь по сторонам, но не вижу Фрица. Я тяну её за поводок. Быстрее, Тёмная, пойдём на траву. Мне очень нужно.
***
Мне нравится это место с большой травой. Каждый день я привожу Тёмную сюда, и мы встречаемся с нашими друзьями. Все двуногие стоят на одном конце и лают друг на друга. Иногда они пьют чёрную воду из маленьких мисок. Мне не нравится чёрная вода. Однажды я попытался попробовать немного у Тёмной, и она случайно вылила мне на нос. Мне обожгло нос, и я чихал. Зачем двуногие пьют горячую воду? В этом нет никакого смысла. Альфа пьёт что-то, приготовленное с горячей водой, но она кладёт туда золотистую сладость. Иногда она даёт мне немного. Мне нравится золотистая сладость. Даже несмотря на то, что после этого у меня липкий язык. Это особое угощение, которое мне даёт только Альфа.
Я бегу за Хлоей к дальнему дереву. Мне нравится Хлоя. Она очень милая. У неё мягкая шерсть, которая всегда чистая, и самый красивый ошейник. Он блестит.
- Кам, твоя Альфа уже принесла помёт?
Девочки всегда любят поговорить о помётах.
- Ещё нет. Скоро. Уверен, она скоро найдёт себе тёплое местечко.
- Ты ведь позволишь ей спать в твоей постели?
- Не думаю, что она там поместится, - я почёсываю нос.
- Она такая большая?
- Нет, Тёмная больше. Но Альфа ждёт большой помёт.
Хлоя смотрит на Тёмную, которая скалит зубы на другую двуногую. Для них это не значит то же самое, что для нас.
- Очень мило, что твоя Альфа привела домой Тёмную, чтобы она поиграла с тобой.
- Да, она пришла через пару дней после меня. Я думаю, это случилось потому, что Альфа знала, что у неё будет помёт, который я буду защищать, поэтому она хотела, чтобы я тоже повеселился. Я не жалуюсь. Тёмная очень хорошая.
Из всех двуногих здесь моя самая лучшая. Хлоя знает, поэтому мне не нужно постоянно твердить об этом.
Мы с Хлоей смотрим на её двуногого. Ему нужно больше времени проводить здесь и бегать с нами.
- Она уже научилась жевать мяч? - спрашивает Хлоя.
Я печально качаю головой. Мне немного стыдно за отсутствие прогресса в этой области.
- Она всё время его выбрасывает. Я подношу его ей, чтобы пожевать, и она бросает его снова. Иногда мне приходится несколько раз приносить его ей, прежде чем она его забирает.
- Когда-нибудь она научится.
Наши двуногие начинают лаять на нас.
- Видимо, они хотят домой.
Хлоя вздыхает.
- Могли бы и сами найти дорогу домой. Мы каждый день приводим их сюда и отводим обратно.
Я не отвечаю. Что правда, то правда.
***
Это был довольно спокойный день. Мамочка очень устала, поэтому мы с Колином старались вести себя хорошо. В основном мамочка лежала и растирала нас. Она всё время твердит, что хочет поехать в Новый Орлеан. Я спросила Колина, значит ли это, что мы в Старом Орлеане, но он не знал.
Мамочка сегодня рассказывала нам забавные истории. Есть одна особенно странная. Она называется «Зелёные яйца с ветчиной». Обычно мама рассказывает нам истории, но сегодня это сделала мамочка.
- Мне нравится.
- Это забавно. Мне нравится, когда мамочка смеётся, - Колин смотрит на меня.
Когда мамочка смеётся, мы подпрыгиваем. Однажды она так смеялась над тем, что делала мама, что мы с Колином чуть не поменялись местами.
- А что смешного в зелёных яйцах?
- Я не знаю. Что такое яйца?
Понятия не имею.
- А кто такой Сэм?
- Эй!
- Что? - я слегка подпрыгиваю. Он напугал меня своими криками.
- Откуда мы знаем, что ты Бреннан, а я Колин?
- Потому что так сказал доктор.
- Он так сказал? - мой брат почёсывает затылок.
- Да, помнишь, когда ты дёргал свою третью ногу?
- Я не дёргал! - Колин смотрит на неё. - Она плохо растёт. Я начинаю волноваться.
- У меня её вообще нет.
- А ты не боишься? Что, если это важно? - он смотрит на меня большими глазами.
- Насколько это может быть важно, если у меня её нет?
- Хм, я как-то не подумал об этом.
Конечно, нет.
***
Отлично!
Две прогулки за один день!
У меня роскошная жизнь! Я тяну Тёмную за поводок, и она быстро догоняет. Она надела свои круглые скользкие лапы, чтобы нам не пришлось идти так медленно. Мы мчимся по тропинке, минуя множество двуногих.
Мы приближаемся к двуногому с блестящим ящиком, когда Тёмная тянет за поводок, прося остановиться. Должно быть, она уже устала. У двуногих не так уж много выносливости. Я останавливаюсь и возвращаюсь, чтобы проверить её.
Тёмная подходит и лает на двуногого с блестящим ящиком. Ей нравится этот двуногий.
И мне тоже.
Он даёт ей свёрнутое мясо. Я смотрю, как она поливает мясо соусом и кладёт на него очень вонючие вещи. Может быть, мясо плохое?
Я принюхиваюсь.
Мне кажется, всё в порядке.
Тёмная смотрит на меня и скалит зубы.
- Ты тоже хочешь, Кам? Келс не разрешает нам есть хот-доги дома, поэтому мы должны есть их, когда можем, верно? А то, чего она не знает, ей не повредит.
Я догадываюсь, о чём лает Тёмная, когда она приносит мне немного свёрнутого мяса.
Мы сидим на траве и едим.
Мне нравится выводить Тёмную на прогулку. Альфа замечательная, но со своей беременностью она передвигается даже медленнее, чем раньше. Я так рад щенкам. Мне давно хотелось поиграть с братьями или сёстрами. Надеюсь, они любят шалить, как это делает Тёмная. Иногда мы часами перетягиваем верёвку туда-сюда. Однажды она так сильно тянула, что швыряла меня взад и вперёд по полу. Это было весело.
Альфа рявкнула на неё за это.
Тёмная тоже с нетерпением ждёт щенков. Она почти так же защищает Альфу, как и я. Иногда она пугает даже меня.
Но Альфу она не пугает. Это забавно. Когда Тёмная находится рядом с Альфой, она не так свирепа. Она часто скалит зубы, но потом облизывает Альфу и ухаживает за ней. Альфе это нравится. Иногда Тёмная настолько отвлекается на её облизывание, что мне приходится нести караульную службу в одиночку.
К сожалению, Тёмная прошла плохую подготовку, когда была щенком.
Альфа не любит, когда я ухаживаю за ней. Думаю, именно поэтому Тёмная является её парой. Иногда мне грустно, что у меня нет пары.
Возможно, однажды она появится.
***
- Небеса, я на небесах, - поёт мама. Она любит петь для мамочки. И для нас. В большинстве случаев, когда она это делает, мы с Колином засыпаем. Иногда мне кажется, что именно это она и пытается сделать. - И моё сердце бьётся так, что я едва могу говорить.
Сегодня вечером мамочка двигается больше, чем обычно. Иногда она двигается так быстро, что я натыкаюсь на Колина.
- Перестань меня трогать, - предупреждает он.
- Я тебя не трогаю.
- Трогаешь.
- Нет.
- И я, кажется, нашла счастье, которое искала, - напевает мама. - Когда мы танцуем с тобой, прижавшись щекой к щеке.
Внезапно нас обоих подбрасывает, когда мамочка падает назад. Мы с Колином кричим и пытаемся ухватиться за что-нибудь. К сожалению, получается только друг за друга и за верёвки, привязанные к нашим животам.
Мама ловит мамочку, которая начинает смеяться.
- Харпер! Беременную женщину нельзя наклонять.
Мы с Колином всё ещё крутимся. Я чуть не перевернулась.
- Убери свою ногу с моего лица, - я толкаю его.
- А куда ещё я могу её положить?
- Туда, где она была раньше.
Он смотрит вниз.
- Там твоя нога.
- Хорошо, давай действовать сообща, - я кладу руку ему на плечо и толкаю, пожимая плечами, пытаясь заставить мамочку дать нам ещё немного места. Здесь действительно слишком тесно.
- Эй! - возмущается Колин, когда возвращается на свою сторону.
- Мне нужно посидеть минутку, Харпер, - говорит мамочка.
Хорошо, сядь, пожалуйста.
- Всё в порядке, дорогая?
- Ага. Просто я не думаю, что близнецам это понравилось, - она начинает тереть там, где я прижимаюсь к ней.
- Им не понравилось? - мамин голос приближается. Почему она может так делать, а мамочка – нет? - Мне очень жаль, мои маленькие. У вас всё в порядке?
- Мы в порядке, мама, - отвечает Колин. Чтобы доказать это, он хлопает мамочку по боку.
- О! - восклицает мамочка. - Харпер, дай мне руку и скажи что-нибудь.
- Что-нибудь.
- Да не за мной повторяй, а близнецам скажи, - смеётся мамочка.
- Эй, внутри!
- Привет! - кричим мы в ответ. Колин толкает маму, когда она давит на него.
Теперь настала очередь мамы смеяться.
- Они действительно активны. Мне не терпится увидеть их, Келс, и подержать.
- Я тоже хочу увидеть маму! - Колин пинается. Он такой маменькин сынок. - И мамочку!
Я согласна с этим.
- Как ты думаешь, как они выглядят? - спрашивает Колин.
- Не знаю.
- Готов поспорить, они большие. Огромные! - Колин разводит руки далеко друг от друга.
Об этом я как-то не подумала.
- Но почему?
- Потому что они такие громкие.
***
Я просыпаюсь и потягиваюсь. Что меня разбудило? Я зеваю и прислушиваюсь. Мама и мамочка разговаривают. Они часто так делают. Мне нравится их слушать. Их голоса добрые и нежные, и я чувствую себя счастливым.
Я закрываю глаза.
- Я огромный, выброшенный на берег кит.
- Вряд ли, дорогая. Ты красивая женщина, беременная двойней... и вот-вот родишь.
- Значит, ты согласна?
Я открываю один глаз. Хочу услышать, как мама выкрутится.
- Я воспользуюсь Пятой поправкой.
Они обе смеются. Мне нужно запомнить эту «пятую поправку». Она может понадобиться мне в будущем, когда у меня будет собственная жена. Я думаю, что она у меня обязательно будет. Они кажутся замечательными.
- Дорогая, срок беременности подходит к концу. Ты на финишной прямой. Через пару недель у нас будут двое прекрасных детей, которых мы будем любить и баловать. И всё потому, что ты привела их в этот мир.
- Ты такая милая.
- Я знаю.
Они снова смеются. Они много смеются вместе. Может быть, поэтому мы все так счастливы.
- Я думала о Колине, - говорит мама.
Теперь они полностью завладели моим вниманием. Что насчёт меня?
- О чём именно ты думала? О его будущей футбольной карьере?
Что такое футбол? Что такое карьера?
- У меня уже есть для него маленький свитер, - говорит мама, - но дело не в этом. Я думала о том, что будет после его рождения.
- Ну и?
- И ты знаешь эту маленькую процедуру, которую проделывают с большинством мальчиков.
Мамочка смеётся, низко и глубоко, немного по-щенячьи.
- Ты можешь сказать это, Харпер.
- Ладно, ладно. Обрезание, - теперь она говорит, как щенок.
- Видишь, это было не так уж сложно? Теперь, что насчёт этого?
- Я не хочу, чтобы это сделали с Колином.
Сделали со мной? Мне не нравится, как это звучит.
- Хорошо. Почему не хочешь?
- В этом нет необходимости. И, ну, иногда случаются плохие вещи.
Например, что, мама?
Мне страшно.
Может, разбудить Бреннан?
- Харпер!
- Они случаются! Наш собственный канал сделал репортаж о том бедном мальчике, которому случайно обрезали полностью всё. Семья воспитала его как девочку. Бедного ребёнка просто изуродовали. Я не хочу, чтобы это случилось с нашим сыном.
Воспитала как девочку! Нет!
Что такое девочка?
- Это один случай на миллион.
- Этого уже достаточно. Кроме того, ну...
- Что?
- Я случайно узнала, что никто из мужчин Кингсли тоже этого не делал.
- Ну, мне необязательно это проверять.
- Надеюсь, что нет. Я немного поговорила с Роби по этому поводу. Думаю, ты не хочешь, чтобы его дразнили Кларк и Кристиан, не так ли?
Кто такие Кларк и Кристиан?
- Мой Кристиан слишком мил, чтобы дразнить. Кроме того, меня вполне устраивает решение не делать этого, Харпер. Я тоже провела небольшое исследование.
- Да? Замечательно. Спасибо.
Ладно, значит, они ничего со мной не сделают.
Мне кажется, это хорошо.
Хотел бы я знать. Видимо, всё прояснится, когда мы с Бреннан родимся. Я не совсем понимаю, что это значит, но мама и мамочка в восторге от этого. Если они думают, что это хорошо, значит, так оно и есть.
Я опять зеваю.
Думаю, мне нужно ещё поспать.
Спокойной ночи, мама. Спокойной ночи, мамочка. Спокойной ночи, Бреннан.
***
Свежий воздух! Наконец-то!
Альфа, казалось, не хотела выходить сегодня. Писклявый всё время заставлял её лежать. Если она собирается рожать, ей нужно начать искать своё тёплое место. Ей нужно безопасное место, где никто не сможет их найти, пока у неё будут щенки.
Мне кажется, я видел хорошее место. Я тяну Альфу за поводок. Она никогда не найдёт это место без меня. У двуногих не очень хорошее зрение и обоняние. Иногда я удивляюсь, что они способны находить пищу и распознавать друзей и врагов.
- Кам, притормози, - рявкает Альфа, натягивая поводок, чтобы привлечь моё внимание. Я оглядываюсь. Она тяжело дышит. Надеюсь, у неё не начнут роды прямо сейчас. Я смотрю на Писклявого.
- Позволь мне взять его, Келс.
- Спасибо, Брайан.
Он берёт поводок у Альфы и поддерживает её за лапу.
- Почему бы тебе не присесть на минутку? Я позволю Каму выплеснуть часть энергии, а потом принесу тебе воды. Ладно?
Альфа подходит к дереву и садится. Я прижимаюсь носом к её животу и принюхиваюсь. Щенки, кажется, в порядке. Я лижу лапу Альфы.
- Я тоже люблю тебя, Кам, - Альфа почёсывает меня за ушами, и мой хвост тяжело ударяется о землю. Она всегда находит подходящее место.
- Давай, Кам, - Писклявый пытается убежать.
Я смотрю на Альфу, ожидая разрешения.
- Беги! Развлекайся! - она скалит на меня зубы и машет лапой Писклявому.
Мы с Писклявым оставляем Альфу и выбегаем на большую поляну. Никого из моих обычных друзей здесь нет. Сейчас не время для нашей встречи. Писклявый быстро устаёт и снимает с меня поводок.
- Бери мяч, Кам, бери мяч! - он далеко бросает ярко-красный мяч.
Я пристально смотрю за ним. Почему двуногие постоянно теряют свои жевательные игрушки?
- Принеси его, Кам!
Я смотрю на поляну, где в траве лежит мяч. Неужели он не видит? Почему он сам не идёт за ним?
- Давай! - Писклявый начинает махать лапами.
Я убегаю за игрушкой. Надеюсь, он не потеряет мяч снова. Возможно, мне придётся бегать за ним, пока я не заберу Альфу домой.
Когда я беру мяч, я смотрю на Альфу. То, что я вижу, заставляет меня бросить мяч. Моя шерсть встаёт дыбом, и я ощетиниваюсь от злости.
Двуногий пытается напугать мою Альфу. Я принюхиваюсь. Так и есть.
- Отойди от неё! Отойди от Альфы! - кричу я и несусь по поляне. Я перепрыгиваю через дерево, на котором она сидит, и приземляюсь у её ног.
Две большие ноги отшатываются назад, теряя равновесие. От него воняет жёлтой водой, которую иногда пьёт Тёмная. Ненавижу этот запах.
- Убирайся! - я снова предупреждаю его.
- Славный щенок!
Я обнажаю зубы и огрызаюсь на него, когда он пытается дотронуться до моей головы. Я встал между ним и Альфой. Никто не причинит вреда моей Альфе или моим маленьким братьям и сёстрам.
- Убирайся! - я показываю ему ещё больше своих зубов.
- Брайан! - рявкает Альфа.
Вонючий двуногий пятится назад, когда другой двуногий бежит сюда, услышав мой лай. Он лает на двуногого до хрипоты в голосе, чтобы прогнать его.
- Лучше беги! Трус! Давай! - продолжаю я кричать.
Вонючий прислушивается к моему совету и уходит так быстро, как только может.
Только потому, что одна угроза миновала, это ещё не значит, что Альфа в безопасности. Я всё ещё чувствую запах её страха. Я прижимаюсь к ней, чтобы она почувствовала себя лучше. Внимательно наблюдаю за приближающимся двуногим. Я скалю на него зубы. Хриплый держится на приличном расстоянии. И правильно делает. Я не позволю обижать Альфу.
- Лежать, Кам, - рявкает на меня Альфа. - Брайан, дай мне его поводок.
Я слышу щелчок и понимаю, что Альфа снова пристегнула свой поводок. Хорошо. Теперь я смогу держать её при себе, даже если нам придётся бежать.
Хриплый смотрит на поляну, по которой бежит плохой двуногий.
- Всё в порядке, мальчик, - Альфа начинает гладить мою шерсть, причёсывая меня. - Ты молодец! Ты такой храбрый пёс!
Я немного расслабляюсь, ощущая, что Альфа чувствует себя лучше. Я принюхиваюсь. Так и есть.
Двуногий делает шаг вперёд, я бросаю на него предупреждающий взгляд.
- Мэм, Вы можете быть уверены, что Ваша собака не укусит меня?
Я тихо рычу, предупреждая его. Взгляд не сработал, если он лает на Альфу.
- Всё в порядке, Кам. Это офицер полиции. Он здесь, чтобы помочь нам. Будь хорошим мальчиком, - Альфа почёсывает меня ещё больше. Она снова находит то место за моим ухом.
- Я его знаю, - говорит Хриплый. - Он не причинит вреда твоей Альфе.
- Лучше бы он и не пытался, - огрызаюсь я.
- Кам, - рявкает Альфа.
Я тихо сижу и наблюдаю. Если кто-нибудь сделает неверный шаг, они узнают, что я, может быть, и молод, но мои зубы уже выросли.
- Ты просто чудо, Кам, - Альфа прижимается щекой ко мне, потирая мою грудь.
Теперь я пахну Альфой.
Мне это нравится.
***
Тёмная входит туда, где сидим мы с Альфой. Сегодня весь день Альфа держится рядом со мной. Всё в порядке. Я тоже не хочу, чтобы она была далеко от меня. Мне не нравится, когда кто-то пугает мою Альфу.
Чем так вкусно пахнет?
Я смотрю на лапы Тёмной.
О боже.
У меня слюнки текут.
Пахнет замечательно.
Тёмная держит кусок мяса.
- Ты хочешь это, Кам? За то, что сегодня был таким хорошим мальчиком с Келс?
Если я возьму мясо, то мне придётся отойти от Альфы.
Я облизываюсь.
И остаюсь на месте.
Тёмная смотрит на Альфу, оскалив зубы.
- Мне кажется, кое-кто не хочет покидать тебя, Келс.
- Мой герой, - Альфа чешет мне голову.
- Эй! А как же я?
Альфа притягивает меня к себе. Я кладу голову ей на живот и прислушиваюсь к щенкам. Они там всегда чем-то заняты.
- Тебя не было со мной сегодня в парке, когда какой-то пьяный парень начал вести себя слишком агрессивно. Ты не перепрыгнула через скамейку и не приземлилась передо мной, напугав его до полусмерти. И не ты сдерживала полицейского, когда он пришёл на помощь, - Альфа прижимается губами к моей шерсти.
Тёмная странно смотрит на меня. Не думаю, что ей нравится, когда её пара вот так лапает меня. Она снова протягивает мне мясо.
- Да, он твой герой.
Я понимаю, что у меня есть выбор. Я решаю взять лучшее из обоих миров, а не гневить Тёмную. Я поворачиваю голову и быстро облизываю лицо Альфы. Затем подбегаю, выхватываю мясо из рук Тёмной и иду к своей лежанке.
Тёмная занимает моё место в лапах Альфы.
- Мне неприятно это говорить, Келс, но твой герой только что отдал тебя за кусок мяса.
- Ты бы никогда этого не сделала, верно? - Альфа прижимается губами к губам Тёмной.
- Нет, не за мясо. Может быть, за креветки, приготовленные мамой.
***
- Мне нравится, когда мамочка так делает, - смеётся Колин.
- Мне тоже, - соглашаюсь я и сосредотачиваюсь. Я хочу молока. Я знаю, что мама меня не разочарует. Она никогда этого не делает. Всё, что мы хотим, она даёт нам.
- Боже мой, Келс! Как ты можешь есть это и пить молоко? - спрашивает мама.
Лучше спросить, зачем Колину понадобились бобы и мороженое.
- И что же мне пить в такой час, Таблоид?
- Верно. В три часа ночи не стоит быть слишком разборчивой.
- Нет, потому что, если кто-то станет слишком разборчивой, придётся искать что-то другое.
- Молоко полезно для тебя, милая. Пей, - смеётся мама. Видимо, она тоже любит молоко.
- Не могу дождаться, когда мы вернёмся домой, - мамочка гладит меня по спине, разговаривая с мамой. О, это очень мило, и меня от этого клонит в сон. - Я действительно с нетерпением жду встречи со всеми.
Наверное, в этом Новом Орлеане много людей, о которых мама и мамочка постоянно говорят. Я знаю, что мы скоро туда поедем, чтобы родиться. Почему мы не можем сделать это там, где находимся сейчас?
- Эй, Колин?
- Что? - он смотрит на меня и рыгает.
- Ты думаешь, раз мамочка говорит, что у нас две новые маленькие жизни, поэтому нам нужно ехать в этот Новый Орлеан, чтобы родиться?
- Может быть. Может быть, это правило такое.
Я на мгновение задумываюсь, а потом делаю заказ на спагетти. Почему мама теперь рычит, как щенок?
- О, Келс, дорогая, я люблю тебя, но это просто отвратительно!
***
- Бреннан, как ты думаешь, что будет после нашего рождения?
- Всё будет хорошо.
- Почему ты так думаешь?
Бреннан пожимает плечами.
- Потому что мама и мамочка так говорят.
- Я с нетерпением жду встречи с ними. Мамочка очень красивая.
- Откуда ты это знаешь?
Я вздыхаю.
- Потому что мама всегда так говорит.
- Это правда, - Бреннан поднимает руки над головой и потягивается. - Я с нетерпением жду, когда у меня будет больше места для передвижения. Мама говорит, что у нас будет собственная комната, над которой она работала.
- Значит, там больше места, чем здесь, - соглашаюсь я, - если мама смогла туда поместиться. Я хочу увидеть щенка.
- И тётю Брайана!
- Как ты думаешь, сколько ещё мы здесь пробудем?
Бреннан меняет позу.
- Не думаю, что это продлится долго, Колин. У нас здесь кончается пространство.
- Но ведь мы останемся вместе, правда? Я не хочу быть один.
- Обязательно. Мы – семья. А семья всегда остаётся вместе.
Эпизод 14: Дом, милый дом
Я смотрю на шахматную доску. Кто знал, что Брайан так хорошо играет? Я поглядываю на своего достойного противника, который потягивает из бутылки воду и наслаждается тем, как я обдумываю свой следующий ход. Я хожу конём и смотрю на Келс.
Она заснула на диване, читая книгу. Боже мой, как для моей дорогой супруги всё изменилось, что касается полётов. Есть свои преимущества в том, чтобы иметь собственный самолёт. Я рада, что она не нервничает. Я не уверена, что мы смогли бы улететь домой, если бы нам пришлось лететь коммерческим рейсом.
Я встаю, осторожно убираю с её груди книгу и натягиваю одеяло, чтобы она не простудилась, так как температура в салоне немного ниже, чем ей нравится. Наклонившись, я целую её в лоб, затем откидываю назад чёлку. Мы летим домой. Домой, чтобы она могла родить. Боже мой, это действительно произойдёт, и очень скоро.
Внезапно я почувствовала лёгкое головокружение. Я возвращаюсь на своё место, продолжая смотреть на Келс.
- Харпер? - Брайан тянется через стол и дёргает меня за рукав рубашки. - С тобой всё в порядке?
Я смотрю на него.
- Я собираюсь стать мамой.
- Я надеюсь, что таков был план, потому что, если это не так, ты должна сказать Келс, что она сделала огромную ошибку, когда заказала все эти детские вещи, - поддразнивает он.
Я поворачиваюсь к нему лицом и облизываю губы.
- Нет, я хочу сказать, что стану мамой. У меня появятся два невероятных маленьких человечка, которые будут ожидать, что я буду рядом и позабочусь о них, и сделаю всё правильно, и… О боже! - я провожу рукой по волосам.
Брайан встаёт и приносит из холодильника бутылку воды для меня.
- Ты в порядке, Красавчик?
- Да, да, - я открываю крышку и делаю большой глоток. - Я в порядке.
***
Так хорошо быть дома.
Я смотрю на наш прекрасный дом и думаю о том, что меньше года назад Даниэль застала нас за нашим первым настоящим поцелуем на заднем крыльце родительского дома. Как всё может измениться за год.
Я потираю живот и говорю им:
- Мы дома, малыши. Осталось недолго.
Харпер открывает заднюю дверцу нашей арендованной машины, и Кам выскакивает наружу, сразу же выбегая во двор, чтобы всё осмотреть. За ним так весело наблюдать. Похоже, он ко всему относится почти так же серьёзно, как Харпер.
Брайан жестом показывает Харпер, что он разгрузит багаж, и что она должна помочь мне.
- Итак, - Харпер подходит и целует меня, - как у вас тут дела?
- Я в порядке. Бреннан в порядке. У Колина икота.
- Откуда ты знаешь? - она смеётся и одаривает меня слегка скептическим взглядом.
Я беру её руку и кладу туда, где от нашего сына исходят небольшие толчки.
- Чувствуешь?
- Ага.
- Подожди секунду, - очень скоро толчки продолжились с одинаковой силой и периодичностью.
- Ты думаешь, я должна его напугать? - усмехается Харпер.
- Я бы предпочла, чтобы ты этого не делала, - целую её в подбородок. - Я могу смириться с икотой, но, если ты его напугаешь, он пнёт меня в какое-нибудь больное место.
- Это плохо. Бедный малыш.
Я смеюсь, когда Харпер помогает мне дойти до дома.
- Действительно, бедный малыш. Просто отдыхает, ни о чём не заботясь, в безопасности и счастлив, пока старенькая мамочка всё тащит на себе. Я сочувствую ему, Таблоид.
Она целует меня в макушку, пока мы поднимаемся по ступенькам.
- Ты отлично справляешься, дорогая. Я с нетерпением жду возможности помочь тебе в ближайшем будущем, чтобы ты могла отдохнуть.
- Хорошо, потому что я уеду на Багамы, - поддразниваю я свою жену, когда она отпирает дверь. - Я вернусь, ну, скажем, в августе. Следующие девять месяцев они твои.
Харпер смеётся надо мной, толкая дверь.
- Я прихвачу два маленьких полотенца и близнецов, и мы втроём присоединимся к тебе на пляже. Ты можешь сбежать, Келси Диана, но не сможешь спрятаться.
Мы заходим внутрь. Наш дом прекрасен, нам нужно только сделать перестановку мебели, которую доставили без нас. Однако со стороны семьи было очень мило позаботиться о том, чтобы всё было в порядке.
- Нам предстоит здесь много работы, - я обнимаю Харпер за талию.
- Для этого и существуют братья. Уж я-то знаю. У меня их четверо.
- И я уверена, что их можно подкупить, если мы накормим их.
- Мама приедет, чтобы помочь с этим, - Харпер одаривает меня самодовольной улыбкой.
- Понимаю, - я киваю. - А что я буду делать, пока все остальные готовят и убирают в моём доме?
- Поговори с этим проклятым Кухонным Заговором. Я уверена, что они тоже придут. Кроме того, тебе придётся управлять работой.
Я улыбаюсь. «Управлять работой», как говорят Кингсли, – это сидеть на заднице и указывать всем, что делать.
***
В последние дни в наш дом последовал непрерывный поток рабочих, как наёмных, так и добровольных. Каждый из братьев Харпер приходил и помогал. Задний двор был расчищен, газоны подстрижены. Вольер для Кама был построен. Для близнецов оборудована игровая площадка с песочницей. Я попыталась объяснить, что они, возможно, будут слишком малы, чтобы воспользоваться этим, пока мы здесь, но Харпер не слушала.
Несмотря на то, что у нас в доме есть несколько дополнительных спален, мы устроили общую детскую для близнецов. После девяти месяцев, проведённых вместе, нет никакой необходимости разлучать их сразу.
Пока мы здесь, мы взяли напрокат «Лексус LS 430». Признаюсь, он мне нравится. Учитывая мой размер, в него гораздо легче влезть, чем в наш «Рендж Ровер». Причина, по которой Харпер захотела именно этот автомобиль, заключается в том, что он имеет функцию голосового управления навигацией. Эта женщина выросла в Новом Орлеане, знает каждый переулок и боится заблудиться, везя меня в больницу. Конечно, моя «тревожная» сумка лежит в багажнике. А также одеяла близнецов, смена одежды для Харпер и несколько игрушек. Мы все знаем, как новорождённые интересуются игрушками.
Я думаю, что моя супруга испытывает стресс.
Это очень мило.
Теперь я просто жду. Мне не позволено даже пальцем пошевелить или нести что-нибудь тяжелее буханки хлеба.
Мне скучно.
Раздаётся звонок в дверь. Спасибо! Хоть какое-то занятие. Я поднимаюсь со своего места на диване и ковыляю – боюсь, другого слова не подберёшь – к входной двери, опережая Харпер.
- Дорогая, - говорит она, наклоняясь вперёд, чтобы взяться за дверную ручку.
- Мне нужно время от времени двигаться, Харпер, - мы обе открываем дверь и обнаруживаем с другой стороны Роби, Рене, Кларка и Кристиана. - Я так рада вас видеть! - восклицаю я. У Рене почти такое же количество ограничений, как и у меня. Очевидно, в семье Кингсли проявляют чрезмерную опеку. Теперь, наконец, мне есть с кем посидеть.
- Тётя Келс! - Кристиан обхватывает мою ногу.
- Привет, Кристиан, - я взъерошиваю его волосы.
- А вот и мой приятель! - Харпер берёт Кларка из рук брата. Мы отступаем в сторону и позволяем им войти. - С каких это пор ты звонишь в дверь моего дома, Роби?
- С тех пор, как ты вышла замуж и обзавелась домом, вместо того чтобы слоняться по дому родителей, - отвечает он, вместо своей сестры целуя в щёку меня.
Мы все заходим в гостиную, Харпер плюхается на пол вместе с мальчишками. У нас уже есть уголок, набитый игрушками, включая те, которые специально приготовлены для наших двух маленьких посетителей. Скоро они обрадуются.
- Рене, как прошёл приём у врача? - спрашиваю я, зная, что вчера она была у нашего акушера.
Роби и Рене переглядываются. Он жестом просит её ответить.
- На самом деле всё прошло отлично.
- Что случилось?
Что-то не так.
- Мы выяснили, что у нас …
- Инопланетянин? - Харпер отрывает взгляд от игры с Кристианом.
- Веди себя хорошо, - когда моя супруга посмотрела на меня, я, улыбаясь, погрозила ей пальцем. - Продолжай, Рене. Скажи, это мальчик или девочка? - у меня, конечно, есть дог<