«Давным‑давно, в очень мрачные времена жила на свете семья сусликов, муж и жена. Были они звери тихие, скромные и добрые. Поэтому другие звери их всячески обижали. И вот как‑то родилась у сусликов дочь.
– Тяжело ей придется, – вздохнула мама. – Будут обижать ее, как обижают нас.
– Нет! – возразил отец. – Мы дадим ей такое имя, что все станут ее бояться и не посмеют обидеть! Мы назовем ее Смерть!
Отец оказался прав. Все вокруг боялись Смерти и не трогали ее.
Смерть росла без друзей, поскольку ни в одну компанию ее не принимали.
– Можно с вами поиграть? – спрашивала она других детей.
– Нельзя! – отвечали ей. – Ты Смерть! Мы тебя боимся!
Смерть плакала и уходила. А дети за ее спиной шептались:
– Как же она сама не понимает таких простых вещей? Какая глупая Смерть!
Прошли годы, и Смерть превратилась в прекрасную девушку. Но никто из парней не хотел с ней встречаться. Как‑то не очень приятно заигрывать со Смертью.
Но однажды пришел в деревню парень‑суслик из чужих краев, и первым зверем, которого он увидел, была Смерть. Но он еще не знал, что ее так зовут, поэтому она ему очень приглянулась.
– Здравствуй, красавица, – улыбнулся парень‑суслик. – Ты почему такая грустная?
– Потому что меня все боятся, – ответила Смерть и заплакала.
– Это не так. Я тебя не боюсь. Выйдешь за меня замуж?
– Конечно выйду! – обрадовалась девушка.
– Ура! – воскликнул парень‑суслик. – Тогда давай знакомиться. Меня зовут Парень‑Суслик. А тебя?
Смерть испугалась, что если Парень‑Суслик узнает, как ее зовут, то убежит в леса. Поэтому она солгала:
– Меня зовут Девушка.
– Какое красивое имя! Побежали жениться, Девушка!
– Побежали! Только давай побежим далеко, ладно? Туда, где нас никто не знает.
– Почему? – удивился Парень‑Суслик.
– Так у нас принято, – слукавила Смерть.
Парень‑Суслик не стал спорить – ему нравилось соглашаться с Девушкой. И они побежали жениться в далекую‑далекую деревню, где их никто не знал.
Там они зашли в храм и попросили священника их поженить. Священник кивнул и спросил:
– Согласна ли ты, Девушка, взять в мужья Парня‑Суслика и жить с ним в мире и согласии, пока смерть не разлучит вас?
– Согласна!
– А ты, Парень‑Суслик, согласен взять в жены Девушку и жить с ней в мире и согласии, пока смерть не разлучит вас?
– Согласен.
Так они стали мужем и женой. И жили вечно, потому что Смерть их так и не разлучила. Ведь она любила Парня‑Суслика.
Они и сейчас живут».
Георгий закончил свой рассказ. Крот задумчиво молчал. А потом спросил:
– В чем смысл этой притчи?
– Разве не ясно? – удивился Георгий.
– Нет‑нет, конечно, ясно! Но в чем он?
– В том, что Парень‑Суслик может умереть в любой день.
– Почему? – напрягся Крот. – Смерть его разлюбит и разлучит их?
– Да нет… Просто он уже старенький. Все‑таки несколько веков живет.
Археолог выпучил глаза и, не сдержавшись, воскликнул:
– Что за фигня?!
– О! – довольно ответил Георгий.
В этот момент тишину нарушил звук шагов, и из‑за угла музея появились две фигуры. Они вышли на свет, и Крот с Георгием узнали в них Лиса Улисса и Марио.
Археолог недовольно поморщился.
– Учитель, зачем вы притащили сюда эти две проекции вашего сознания?
– Это не я, – ответил суслик. – Иногда проекции позволяют себе вольности. Даже не иногда, а довольно часто. Почти всегда.
Лис Улисс узнал фургон Георгия и, внимательно прислушиваясь, огляделся по сторонам.
– Георгий, господин Крот, вы здесь? Отзовитесь, пожалуйста!
– Мы тут, в бочках! – выкрикнул суслик.
Крот чуть не задохнулся от возмущения.
– Что вы делаете?! Зачем отвечаете ему?!
– Как зачем? – искренне удивился Георгий. – Они наши друзья. С Марио мы вместе сидели.
– Никакие они нам не друзья! Они враги!
Шофер укоризненно покачал головой.
– Профессор, это огромный шаг назад. У настоящего философа не может быть врагов, потому что вражда – это фигня.
Тут к ним подошли Улисс и Марио.
– Почему вы в бочках? – поинтересовался коала. – В Градбурге квартирный кризис?
– Нет, мы философствуем, – ответил Георгий.
– А… Тогда понятно, – неискренне произнес Марио.
– Многие древние философы жили в бочках, – объяснил ему Улисс. – Таким образом они снимали с себя бремя цивилизации и, не отвлекаясь на мирскую суету, добивались потрясающих результатов.
– Я даже догадываюсь каких, – хмыкнул шпион. – Искривленный позвоночник, испорченное зрение и атрофированные мышцы. Потрясающие результаты!
Улисс не был согласен с его мнением, однако разговор о философии решил отложить до более подходящего момента. Сейчас важно другое.
– Господин Крот, у нас к вам всего один вопрос.
– Я счастлив, – буркнул енот. – После того как вы лишили меня сокровищ саблезубых и подослали мошенницу Берту, вы решили добить меня вопросом. Ладно, я теперь философ, так что не злюсь на вас… Хотя лапы так и чешутся вас задушить. Лапы еще не прониклись философией избирательного пофигизма.