«Он навредил моему младшему брату» Он не гордился этим. Это был вопрос, который следовало решить. Когда он увидел лицо своего брата, то вышел из себя и зашёл дальше, чем собирался.
Девушки не удивлялись тем, что произошло со Шрамом. Они рассматривали футболку Джо, его короткие волосы, и никаких признаков нашивок. «Ты из Джексонвилля?»
«Не допрашивай его откуда он, Диди» громко посоветовал Волк из своего угла и помахал Джо. «Иди сюда, пока эти пёзды не сорвали с тебя одежду»
«Может, ему хочется, чтобы с него сорвали одежду» заметил Джесс.
Волк взял пригоршню орешков из миски, стоявшей на стойке бара. Он раздавил скорлупу массивной ладонью и высыпал всё на стойку, начав выскребать съедобные части. «Каковы тут законы о публичной обнажёнке?»
«Голые девушки не осуждаются, но им не нравятся голые мужики» проговорил Джесс Джо. «Садись, пока тебя не прижали»
«Если подумать, то я бы её тоже прижал» сказал Джо.
Почувствовав облегчение оттого, что Регенты сделали первый шаг, он опустился на стул.
«Ты вызвал достаточно фигни сегодня» сказал Волк. «Но если хочешь с ними потусоваться отдельно, я могу устроить»
Джесс остановил проходившего мимо Щётку. «Хенгераунд, принеси нам выпить»
Джо зажёг сигарету в ожидании Щётки. В другом конце комнаты стоял музыкальный автомат, горевший оранжевым и зелёным, звук на нём был убран. Они быстро выяснили почему. Записи были слишком «лёгкие» их давно не обновляли. Они слушали «There is kind of hush», «Mr. Tambourine man» и «Baby love», прежде чем вернулся Браш с пивом.
«Если заиграет «Running bear» я уйду» заявил Волк.
«Ты что, коммунист? Это же классика» сказал Джесс.
«Для торчка из Джорджии, возможно» фыркнул Волк и заорал: «Диди! Найди что-нибудь достойное в этом хреновом автомате!»
«Здорово. Теперь нас ждёт два часа Archies или The Monkees» сказал Джесс.
«Не, сейчас она зависла на Роджере Долтери. Она ставит очень много The Who. Что ты хочешь услышать, Cracker? А. Я забыл. Ты же образованный. Ты как Саймон и Гарфакель--» Волк прервался, раскрыв рот. «Вот чёрт. Ты погляди. Нам пиздец»
Джесс обернулся и проследил путь девушки через комнату. Рик остановил её, дав её пригоршню монет. Джо с недоумением смотрел, как двое Регентов обменялись гримасами отвращения.
«Каковы шансы, что в этом автомате есть двухчасовые выступления Джима Моррисона?» прохрипел Джесс.
Волк зарычал: «Диди!»
Она подскочила, а потом поглядела через плечо. Волк предупреждающе покачал головой.
«Что не так c The Doors?» вмешался Джо.
«Ничего. Они мне нравились. Но Рик просто одержим. Он играет их музыку постоянно в мастерской в поисках выхода своего просветления»
Джесс сощурился, взглянув на него взглядом «какого хуя»
«Это он так говорит, не я» прояснил Волк. «Я говорю, что будь я проклят, если он заполнит весь этот автомат монетами»
Катастрофа была предотвращена, они уселись, ожидая пока Волк не одобрит вступительные риффы «Me and Bobby McGee»
«Я слышу Джорджийский акцент, когда ты говоришь» сказал Джесс Джо.
«У тебя хороший слух» сказал Джо. «Мы переехали сюда из Округа Тефлэйр, когда я был мальчишкой. С тех пор живу в Джексонвилле в том самом районе» она взглянул на Джесса. «А ты из средней Джорджии»
«У тебя тоже неплохой слух»
Волк фыркнул: «Тебе лучше начать работать над Джерсийским акцентом, Дж. В., на случай, если твой адвокат не сможет всё разрулить и ты не вернёшься домой»
«Он говорит, что проблем не будет. Они не хотят, чтобы эта херня попала в газеты. Они будут выглядеть чертовски глупо» сказал Джесс. «Я бы хотел скорее вернуться домой. Как и Китти. Думает, что Strip развалится без неё»
Джо увидел её за отдалённым столом с остальными девочками, расслабленную и сравнивающую с ними линии загара. Никто из них не был похож на секретарш.
«А чем она занимается?»
«Чем угодно» ответил Джесс. «Пока я в курсе»
Джо перевёл взгляд на Джесса и увидел выражение предупреждения в его глазах.
«Это уникальные отношения между мужчиной и женщиной» подвёл итог Джо. «Так сейчас во всей Джорджии? Может, мне следовало там остаться»
Волк разразился хохотом, что привлекло внимание мужчин в баре. Браш, Хиппи Дейв и Угонщик подняли глаза, ухмыльнулись и вернулись к своему пиву. Рик сидел прямо, с зажатой в пальцах сигаретой, разговаривал с Пушем. Но Джо знал, что его расслабленная поза лишь ширма. Рик наблюдал за ними, очень заинтересованный в том, что происходит за столом. Он надеялся, что Рик подольше останется у барной стойки. Ему нужно было собрать неофициальные данные.
«Откуда начались Регенты?»
«Клуб существует с тридцатых годов. Теперь мы повсюду» сказал Джесс. «Тридцать четыре чаптера от Милуоки до Майами»
«А западное побережье?»
«Оно принадлежит другим. Мы не лезем на их территорию, они на нашу. Взаимное уважение»
«По моему опыту, некоторые люди не выказывают уважения» сказал Джо.
«Тогда с ними приходится обращаться по-плохому» сказал Джесс.
«Если у Шрама осталось хоть чуток мозгов, он уедет из города» хмыкнул Волк.
«Ты знаешь Шрама?» Джо стряхнул пепел сигареты на пол.
«Он друг Рика, некогда был нашим хенгераундом. Некоторые ребята из Джексонвилля его знают. Полагаю, сейчас он покупает билет в Южную Дакоту» сказал Волк. «Это мы называем уважением. Нам не нравится неуважение к нашему братству Регентов или нашей территории»
«Вы считаете это личным»
«Очень»
«А в чём суть вашей нашивки?» сказал Джо. «Похоже на Королевский Герб Шотландии, но колористика иная. Я знаю, что лев происходит из далёких времён, минимум от Малькольма и его Ирландский Гойделов, примерно к 1056 году»
«Вот блин» огорчился Волк. «Ещё один учитель истории? Я могу вытерпеть за столом только одного, так что кому-то из вас придётся уйти или заткнуться»
«Сиди ровно и учись» указал на него горлышком пивной бутылки Джесс. «У нас, ребят из Джорджии, интеллектуальный разговор. Лев веками был символом храбрости, о чём ты, очевидно, уже знаешь. Что касается Регентов, в старые времена они правили, когда короли не могли. Если король болел или был слишком молод или в ходе войны угасала династия, в дело вступал Регент. В некоторых странах, Регенты правили годами»
«И брали власть себе»? спросил Джесс, размышляя над словами Китти «Просто проезжаем мимо» Джексонвилля.
«Они управляли всем по-своему, для общего блага» сказал Джесс.
Волк заговорил «На этот пост страна не могла позволить себе допустить хилого мудака»
«Хорошо сказано, Братец Волк. Ты ещё не безнадёжен» объявил Джесс.
«А здесь у вас чаптеры есть?» беспечно спросил Джо.
«Мой» гордо заявил Волк. «У нас отличный чаптер в Майами»
«Я имел ввиду здесь» обычным голосом сказал Джо, думая, не зашёл ли он слишком далеко. Он не думал, что они дают объявления в газеты, когда занимают новый город. Но если это не его дело, то они, разумеется, дадут ему знать.
«В Джексонвилле?» Волк обменялся взглядами с Джессом.
«Не просто же так говорят «Отсюда начинается Флорида» сказал Джо, вскрыв орешек и отправляя его в рот.
Джесс тихо сел, отдирая наклейку со своей бутылки.
«Я охуенно проголодался» заявил Волк и откинулся от стола. «Тут есть что-то кроме орешков?»
Джесс повернулся, поймал взгляд Китти и помахал ей рукой. Она подошла к нему сзади и обвила руками его шею.
«Да, милорд? Как я могу служить?»
«Волк скоро начнёт грызть стол, если нормально не поест. Скажи одной из девочек Рика взять кого-то из пробатов и поехать за пиццей в ту пиццерию, которую мы видели по пути сюда и пусть там возьмут большие пиццы без анчоусов»
Джо смотрел, как Джесс отсчитал ей несколько купюр и она отошла от бара по направлению к мужчине на той стороне бара, в джинсах и чёрном жилете. На жилете не было эмблемы Регентов, но ниже была нашивка с надписью «Майами» Он выглядел нервным и усталым.
«Кто такой пробат?» спросил Джо.
Джесс и Волк обменялись взглядами. «Ты задаёшь много вопросов»
«Это дурная привычка. Я не особенно много учился в школе, так что много спрашивал и читал. Всё это ново для меня. Я обыкновенный прямолинейный деревенщина. Единственный, кто в районе ездит на мотоцикле – Пуш, а он местный чудак из-за своих волос и мотоцикла. Я и не знал, что в моём округе есть ещё пара тысяч таких, как он»
Волк расслабился. «Ладно, деревенщина. Скажем, некто, кто хочет в наш клуб. Это братство. Всё дело в езде на мотоциклах и совместном отдыхе. Мы присматриваем друг за другом. Ты служил?»
«ВВС. 92-ой боевой эскадрон» сказал Джо, не желая вдаваться в подробности.
«Тогда ты знаешь, о чём я говорю. Если вы не будете друг-за другом приглядывать, то домой не вернётесь. Так в клуб мы принимаем не всех подряд. Если они проявляют интерес, то мы решаем, хотим ли мы видеть его в нашем братстве. Если у мужчины есть яйца, мы даём ему статус Пробата»
«Что делает пробат?»
«Всё, что ему скажут. Мы смотрим, как он справляется. Тот парень, которого мы послали за пиццей? Рейнджер десантных войск. У наших пробатов есть поручитель, который поясняет им правила. Если они их усваивают, и заслуживают того, то проводится голосование за их членство и нашивки»
«Как твоя?»
«Как наша» подчеркнул Волк и долго глядел на Джо. «И, разумеется, они должны ездить на мотоцикле»
***
Когда пиццы были давно съедены, а гора из пустых банок позади здания достигла солидных размеров, Рик отошёл от барной стойки и сел с двумя Регентами.
«Чёрт, мужик, как ночь пятницы на VFW. Теперь, когда осьминожки тоже здесь, у нас есть все направления, включая лучшее» Волк сжал свою татуировку Semper Fi.
Рик тяжко зевнул, посмотрел на Джо и сказал «Мне нужна услуга»
Ага, вроде отнести чёрт знает что в багажник, или ехать за колонной в маленьком Мустанге, будто он просто сбитый мусор. Джо ждал во мрачном настроении. Он наслаждался вечером, разговаривая с Волком о постройке двигателей и с Джессом о веках военной истории, слушая летнюю музыку из автомата. Неужели Рик собирался всё нарушить, смутив его перед Регентами?
«Извини мужик, но мне некого больше попросить» сказал Рик, но голос был не извиняющийся. Он смотрел на него полуприкрытми голубыми глазами. «Дело вот в чём. Высокий Хэл слишком упился, чтобы ехать на мотоцикле. Может твоя старушка довезти Хэла и Дженифер до мастерской?»
«Ага, мы возьмём их с собой» пожал плечами Джо. Неужели вечеринка для него кончилась?
«Не, мужик. Блин, я не о том. Я говорю, что некому отвезти байк Хэла к нам. Мы надеялись, что ты его выручишь»
Плохое настроение мгновенно исчезло. Он шутил? Джо взглянул на двух Регентов, но они лишь сутуло сидели на своих стульях, наслаждаясь трёпом. Он смог беспечно пожать плечами.
«Конечно»
Рик улыбнулся. «Здорово. Хочешь поехать сейчас, пока Хэл может дойти до машины или подождёшь и поедешь с нами?»
Тут особого выбора не было. Джо не хотел выглядеть задницей перед всеми. Он медленно встал и потянулся, сердце его колотилось.
«Сразу поеду» он протянул руку и на этот раз и Волк и Джесс её пожали. «Рад был пообщаться»
«Как и мы» сказал ему Волк. «Не часто кто-то может говорить с Профессором обо всех генералах и битвах. Береги себя»
Желая поскорее уйти, Джо нашёл Хэла и Дженнифер, и вывел их наружу. Пуш тоже вышел, держа руки в карманах, он глядел в небо. Была ясная ночь, пальмы качались на фоне большой луны и звёзд над головами.
«Ой, какая хорошая машинка!» воскликнула Дженнифер.
Хэл уселся на заднее сидение и начал храпеть. Устроившаяся на пассажирском сидении Колин даже не шевельнулась, когда Дженнифер завела Мустанг.
«С ними всё будет в порядке» сказал Пуш. «Дженнифер была няней Хэла. Пойдём, заценишь байк»
Покачиваясь, он прошёл к новому красному пэнхэду чопперу, который сверкал хромом. Высокий Хэл был богатым тинейджером из Дирвуда, которого Рик держал при себе ради денег. Джо помедлил. Это был отличный мотоцикл, который нельзя было уронить. Он положил свою руку на сидение и оглядел байк. Неожиданно, он показался большим и тяжёлым.
«Это классно, мужик» заверил его Пуш. Откинув волосы с глаз, он объяснил, как работает сцепление и передачи. «Помнишь, тот маленький жёлтый мини-байк, который ты для меня собрал? В каком-то смысле, то же самое»
Джо улыбнулся воспоминаниям и расслабился. Пуш всегда тусовался с ним и его братом Роем. Когда Рою исполнилось десять, он собрал для них по жёлтому мини-байку и они перепугали всех соседей звуком двигателей.
«Давай» подтолкнул его Пуш. «Ты никогда не будешь прежним»
Джо перекинул ногу через заднее сидение и уселся. Он внимательно смотрел, как Рик и остальные заводили мотоциклы у мастерской, пытаясь понять основы. Он единожды прокрутил стартер на разомкнутой цепи, затем задержал дыхание и с первого раза завёл байк. Джо улыбнулся с облегчением и газанул пару раз. Чёрт, какой звук! Пуш улыбнулся ему.
«Теперь лишь ты и дорога, мужик. Всё твоё!»
Даст ли это ему такой же подъём, чувство силы, как Шеви, когда он гнал её по прямой? Джо немного дрожал, уезжая из Орлиного Гнезда, но заставил себя глубоко вдохнуть и расслабиться. Поездка стала мягче, когда он переключил передачи. Была полночь, и улицы были пусты, лишь он, Харлей и океанский бриз.
Он свернул на запад к Бич Бульвард, проезжая под жёлтыми сигналами светофоров, не слишком быстро, но и не очень медленно, в поисках баланса. Его тело впитывало грохочущую мощь, наполняя его первородной энергией. Это было вовсе не похоже на машину, закрытую металлом и ездящую по кругу трека в пыльной битве за клетчатый флаг. Он был на воле, ветер трепал его рубашку, звёзды сияли в небе.
Когда он пересёк Разделительный Мост, он чувствовал соль с воды внизу. Перед ним ждало пустое шоссе, луна освещала путь домой. Нашёл ли он наконец то, что искал? Джо крутанул газ и Харлей рванулся вперёд. Ветер рвал его рубашку и джинсы, охлаждая его обгоревшие на солнце руки. Джо хотел кричать. Быстрее, быстрее! В отчаянии, демоны и призраки пытались его зацепить, но хватали лишь воздух, не в силах поймать его, грохочушего на Харлее по шоссе.
Глава тринадцатая.
Телефон зазвонил в семь утра понедельника, становясь всё громче, с каждым звонком.
«Я на работу опоздала» пробормотала Колин, разметав волосы по всей подушке, как локоны напуганного пуделя. «А мне плевать»
Джо протянул тяжёлую руку. «Алло»
«Доброе утро» бодро сказал Бадди. «Надеюсь, я тебя не отвлёк»
«Только сон, который был мне очень нужен»
Телефон утих, а потом Бадди сказал. «Наверное, я ошибся номером. Я пытался дозвониться Джо Уилсону, человеку, который уже в пять утра всегда пил кофе?»
«Мы вернулись только к двум часам ночи» И он был так заряжен энергией от поездки, что уснул лишь час назад.
«С той байкерской вечеринки? Была же какая-то вечеринка»
Джо лениво улыбнулся. «Было здорово. Я позже тебе расскажу»
«Как насчёт рассказать мне через несколько минут? Звонил Джимми Николз, хочет, чтобы мы положили на его жилом комплексе крышу, возле океана. Это недёшево» он имел ввиду хорошие деньги.
«Не могу этим утром, я просто убит» зевнул Джо.
«Эм… Ты уверен? Там восемь штук. Думал, тебе нужен чек»
Опять этот выбор между «нужно» и «хочется» Он хотел лишь вернуться в мастерскую. Хотел поговорить с Регентами, прежде, чем они уедут из города, выяснить, что Рик скажет про Шрама и он чертовски не возражал бы снова увидеться с Китти. Но он сомневался, что в такое время там кто-то будет, а его шансы снова уснуть были очень малы. Его мысли были о новых поездках, влажном ветре в лицо и рокоте двигателя. Джо сам себе улыбнулся. Да, ему нужны были деньжата и быстро.
«Хорошо, я попробую на полставки»
***
К моменту, когда Джо приехал на стройку, ароматный ветер с моря превратился в пар, предрекая ещё один день с тридцатиградусной жарой.
«Добрый вечер» ехидно сказал оператор крана, проходя мимо.
«Усаживай сюда жопу, Герман, мы дадим тебе знать, когда ты потребуешься» сказал Джо.
Он беспечно полез вверх по лестнице, напомнив себе, зачем он это делает. С помощью крана, кровельная команда начала ставить огромные фермы на места, балансируя на четырёхдюймовой наружной стене. Мужчина на земле с помощью верёвки удерживал ферму прямо, пока Бадди и Джо, стоя на разных стенах, прикрепляли её. Фермы сначала крепили по сторонам жёсткой сцепкой, чтобы вся крыша не обвалилась, пока они работают. Ещё один мужчина из их района стоял посередине и крепил ферму четырёхдюймовой пластиной, чтобы висела прямо. Чья-либо оплошность стоила бы всем им жизни.
Работа шла мягко до середины утра, когда началось плотное движение. Раньше Джо никогда не замечал звуков мотоциклов, они были лишь часть общего звукового фона города. А теперь гулкий рокот Харлея рядом почти заставлял его оглянуться.
«Эй!» нервно закричал мужчина посередине. «Не забудь про меня!»
«Извини» Джо заставил себя сосредоточиться на работе, но он слишком устал и не хотел там быть. Когда они, наконец, прервались на обед, он понял, что он выжат.
Бадди припарковал пикап в тени небольшого дуба. Он опустил дверцу грузового отдела и открыл холодильник. «Ты в порядке?» он передал Джо пиво и сандвич, обёрнутый фольгой. «Ты даже не вспотел»
Джо сел на дверцу. «Быстро устал»
«Как прошла вечеринка? Что с теми парнями?»
«Катаются на байках. Тусуются»
Бадди ждал, но Джо не хотел распространяться.
«Что будешь с ними делать?»
«Ничего. Они не представляют проблемы»
«И у тебя заняло целую ночь, чтобы понять это?»
«Нет. Мы ездили в бар на пляже. Встретили Шрама, прессовавшего какого-то паренька, потом приехали копы, так что мы двинулись в другой бар. Один из ребят перепил, так что я доехал на его Харлее до мастерской» Джо откусил побольше от сандвича и замер. Почему он не мог говорить об этом? Потому что не мог найти слов, чтобы объяснить случившееся прошлой ночью, даже лучшему другу?
«Звучит, будто я становлюсь ожившим вариантом Reader’s Digest» сказал Бадди. «Ты видел Шрама? Я думал, этот сукин сын уехал из города»
«Выходит, они его знают» сказал Джо.
«Эти длинноволосые? Они друзья?» нахмурился Бадди.
«Я приеду туда этим вечером и проясню этот вопрос»
«Хочешь я поеду с тобой?»
«Не, кому-то надо остаться тут и работать» Он улыбнулся. «Я разберусь, Бадди. Для всего остального сегодня я слишком устал»
Джо закрутил крышку своего термоса и спрыгнул с крышки багажника. «Передай Марджи, что я благодарил за гамбургер. Увидимся завтра»
***
Джо заехал домой, чтобы проведать Колин, которая всё ещё валялась в кровати. Это показалось хорошей идеей. Невзирая на свою пропотевшую рубашку и рабочую форму в пыли, он рухнул на кровать и почти мгновенно заснул. Кондиционер гудел в двух футах над его головой, заглушая крики детей и шум Атлантик Бульвард, но звук Харлея прорвался через его сон без сновидений и он неожиданно проснулся в три часа.
Колин сидела, опёршись на кухонный стол, и пила кофе, глядя через окно на кормушку для птиц. Уголёк лежал под столом без движения, надеясь, что его не заметят.
«Я поеду в мастерскую. Мне нужна машина»
«Бери сам» сказала Колин, не поворачивая головы. «В той травке точно что-то было»
«Дело не в содержимом, а в количестве» улыбнулся он. «Ты не привыкла к такому»
«Ага, я просыпаюсь, а мою машину ведут два незнакомца. Я думала, меня похитили. Почему мы не можем пойти куда-то, чтобы ничего не случилось? Ты просто магнит для проблем»
«Поэтому ты и тусуешься рядом»
«Я тусуюсь рядом, потому что это мой дом!» пыталась прокричать она, но его уже не было.
***
Когда Джо подъехал позади мастерской, он осмотрел мотоциклы на парковке. Он не увидел чоппера пэнхэд Волка или чёрно-белого наклхэда 1947 года Джесса. Блин, они уже уехали из города? Открылась боковая дверь, и он вошёл под ритмы Uriah Heep. Все были молчаливы и с похмелья, но работали. Браш присел возле бака, рисуя нечто сбоку. Хиппи Дэйв работал с задним крылом, а Пуш потел над рамой, Угонщик же занял угол, работая над своим жёлтым чоппером Триумф.
«Ты жив» поднял голову и улыбаясь сказал Пуш. «Я был прав?»
«Да. Я просто разбит. Где Рик?»
Пуш указал большим пальцем в заднюю часть здания, отделённую от мастерской пластиковыми листами. Рик трудился над тонким рисунком на баке. Джо обошёл его и смотрел, как он наносит глубокий синий слой краской из распылителя на белый бак.
«Крылья подойдут?»
«Только заднее крыло и рама» сказал Рик. «Там будет передний спрингер без крыла. Чёрт, компрессор слишком шумит. Пойдём в офис. Тео, почисть для меня кисточку, хорошо?»
Страстный взгляд Энн-Маргарет встретил его, когда они прошли в офис. Рик закрыл дверь и вытер лицо. «Хочешь пива?»
«Не, слишком рано» сказал Джо.
«Три часа дня. Чего это рано?» удивлённо улыбнулся Рик.
«После вчерашней ночи и завтра будет слишком рано»
«Гонщику деревенщине трудно угнаться за моими ребятами? Вчера ты себя прекрасно проявил»
«Об этом я и хочу с тобой поговорить»
Улыбка сошла с лица Рика, когда он потянулся за пачкой Мальборо. «Да?»
«Шрам не является другом мне или моей семье. Он друг вам?»
Рик покачал головой.
«Мои местные ребята его знают. Этот засранец был нашим хенгераундом, пока я был тут. Прошлой ночью я видел его впервые за несколько лет. Он не будет проблемой. Ему тут не рады. Для меня нет пользы от взрослого мужика, колотящего детей»
«Как и для меня. Ну, теперь, когда мы это прояснили, есть ещё момент, в котором мне нужна твоя помощь» Джо взял паузу и медленно выдохнул, готовясь к своему объявлению. «Полагаю, я стану одним из твоих первых клиентов в этом районе. Мне нужен мотоцикл»
Рик кивнул, возвращая улыбку. «Что у тебя на уме? Пэнхэд? Шовелхэд?»
«Ну… У меня нет бюджета Высокого Хэла. А Джесс уже говорил мне, сколько обходится содержание старых наклхэдов в порядке»
Рик с минуту подумал. «Не хочешь сам тут поработать? Самое дешёвое, что у меня есть, это ящик, который я приобрёл на аукционе Шерифа Округа Дюваль»
«Ящик?» поднял бровь Джо.
«Он был разобран, его продавали по частям. Это пэнхэд 1965 года с электро-стартером со всем, что тебе надо, чтобы ездить на мотоцикле, кроме двигателя, который надо собрать. Я могу сделать тебе хорошую сделку, если хочешь собрать двигатель и сам всё соединить»
«Что ты называешь хорошей сделкой?»
«Я за него заплатил семьсот баксов. А ты можешь взять его за то же»
У Джо не было понимания, хорошая ли это цена или нет, но он точно знал, что на другую вечеринку он на машине не поедет. «Сколько времени ты готов мне дать, чтобы я собрал деньги? У меня есть пара работ сейчас. Можешь подождать с месяц?»
«Я-то могу, но сомневаюсь, что можешь ты» засмеялся Рик. «Хорошо, сделаем так. Можешь начать собирать его в моей мастерской без ожидания. Но тебе придётся заплатить за него и назвать, прежде чем ты отсюда сможешь выехать. Идёт?»
«И всё, что мне нужно, чтобы собрать его здесь. Верно?»
«Всё, кроме частей для постройки двигателя. Если ты чего-то не найдёшь, я потрясу в заначке. Давай, взглянем, точно ли ты этого хочешь»
Рик прошёл в заднюю часть мастерской. Рама и три ящика из-под яблок стояли там. На полу стояла бочка на 55 галлонов с нераспознаваемыми деталями.
«Вот оно» обвёл Рик рукой свою коллекцию. «Можешь воспользоваться верстаком и у меня есть мануал на Харлей, который я могу одолжить. Если чего-то не поймёшь, спроси нас, хорошо?»
Джо скептически оглядел кучу деталей. Это совершенно точно не было похоже на мотоцикл или нечто, стоившее семьсот долларов. Было похоже на газонокосилку. Позади него прекратилась работа в мастерской. Его пытаются разыграть?
«Он клёвый. Сможешь газон постричь, пока кататься будешь» сказал Пуш и все засмеялись. Джо протянул Рику руку.
«Идёт. Увидимся завтра вечером после работы»
***
Когда Джо вернулся в мастерскую вечером во вторник, парковка была пуста. Боковая дверь была открыта, и он слышал оттуда знакомую мелодию на клавишах из «Light my fire», отражавшуюся от стен. Он вошёл и огляделся. Мотоциклы были припаркованы руль к рулю в задней части мастерской, но никого не было видно.
Наконец, он заметил Рика у дальней стены в комнате показов. Примерно за секунду он понял, что что-то совсем не так. Рик без движения сидел на корточках у свежеокрашенного пурпурного чоппера, его пальцы лежали на хромовом покрытии почти с благоговением. Джо смотрел на него, пытаясь понять, пьян ли он или просто выкурил лишний косяк и пришёл к заключению, что Рик под кайфом другого рода.
«Думаю, надо было спросить, будешь ли ты открыт так поздно» сказал он.
«Здесь всегда кто-то есть» ответил он, будто говорил с мотоциклом. «Браш живёт наверху»
«Наверху?» Был второй этаж?
«На чердаке. Он маленький, но и Браш тоже»
«Ладно. Ну, что ж, я не собирался тебя прерывать, просто пришёл начать работу над байком» Джо направился прочь.
«Всё нормально» Рик отошёл от чоппера, физически и мысленно, плавно встав с корточек. Определённо не пьяный.
Он шёл так, будто особенно волновался об окружавших его вещах, видя в них живость. Или просто видел нечто. Его зрачки пропали, поглощённые кругами радужки. Это выглядело нездоровым. Джо держал некоторую дистанцию, пока они шли в дальний конец в мастерской, где в ящиках ждали детали.
«Разложи всё, чтобы полностью осмотреть и решить, с чего начать» медленно сказал Рик. Он сложил руки, будто не хотел ими жестикулировать. «Пуш расчистил верстак и передвинул сюда ящик с инструментами для тебя»
Раз уж Рик был в хорошем состоянии, Джо решил, что не будет вреда от высшего совета. «С чего бы ты предложил начать?»
«С мотора. Это самое проблемное место в мотоцикле и займёт у тебя больше всего времени. Пуш сказал, что покрасит для тебя раму. И так как это первый твой Харлей и он выйдет из моей мастерской, я нанесу на его бак и крылья специальную раскраску»
«Сколько это будет?» Джо не хотел выбирать между посадкой зелени летом или покраской.
«Нисколько. Мы с Пушем решили, что это будет нашим взносом. Своего рода, рекламой мастерской» сказал Рик.
«Ты можешь решить это обдумать»
«Мы уже обдумали. Но что важнее, у некоторых нет уверенности. Делаются ставки, сможешь ли ты отсюда выехать»
«Не могу винить их» осмотрел Джо верстак полный запчастей.
«Пуш и я тоже хотели сделать ставку. У меня есть внутренняя информация, что ты собирал минибайк. И я знаю, что ты умеешь собирать машины»
«Я ничего ещё не собирал из бочки» сказал Джо.
Рик улыбнулся доброжелательно. «Мойка для запчастей там. Удачи. Я бы помог, но должен закончить этот чоппер»
Он повернулся и ушёл, в позе смиренного священника, который всё видит, за угол. Как раз тогда Джо и решил, что правильно не попросил у Рика помощи в данный момент. Он нашёл табуретку с остатками обивки и подтянул её к верстаку. Было бы здорово, если бы паззл сам по себе сложился, вместо того, чтобы лежать мёртвым и грязным грузом. Хотя, если Рик был прав, то мотор будет тем ещё делом. Лучше сразу покончить со сложным.
Следуя мануалу, Джо отсоединил всё, кроме низкой части. Он почувствовал облегчение, когда большая часть грязи отвалилась после хорошей помывки. Сверкающие части на просушке выглядели не столь безнадёжно. Но нижняя часть была проблемой. Он разглядывал её под сильной лампой, когда заглянул Угонщик.
«Эй, мужик, как оно? Нужна помощь?»
«Как мне разъединить эти половины двигателя?»
«Вероятно, тебе придётся отвезти это в мастерскую Харлеев, чтобы их открыли. Не думаю, что у Рика есть на это инструменты сейчас. Они заменят конструкцию шатуна и вала, настроят маховики и соберут всё для тебя»
Джо затих. Ещё одна мастерская? Как же он будет за это платить?
«Я уверен, это было включено в стоимость. Погоди минуту» понял Угонщик его выражение лица и исчез за углом, выплюнув шоколадку, перед тем, как заговорить. «Эй, Рик! Позвони для него Адамеку, выясни, смогут ли они переделать нижнюю часть?»
Последовала долгая тишина, затем звук закрывшейся двери. Угонщик подавил улыбку, когда Рик вернулся с раздражённым выражением лица.
«Отвези в мастерскую на Главной Улице. Они ещё открыты»
«Я с ним поеду» объявил Угонщик. «Он не знает дорогу»
«Это на Главной Улице!» закричал Рик, держась за дверной косяк. «Неужели это так сложно?»
«Главная Улица двадцать миль в длину» ответил Угонщик. «Если пропустит поворот, то уедет в Брюнсвик»
«Мужик, ты мне весь кайф ломаешь»
«Не говоря о твоём состоянии. Прости, Рик, не рассказывай Маме»
«Засранец! Прекрати!»
Джо не понимал, почему Угонщик провоцирует Рика. Может, просто потому что мог. Вялый и под кайфом, Рик особо и не был оппонентом. Смеясь, Угонщик вывел Джо на улицу.
«Клёвая машина» присвистнул он, влезая на пассажирское сидение Мустанга. «Ты знаешь, где Главная Улица?»
«Я живу тут с семи лет»
«Я тут тоже давно» улыбнулся Угонщик. «Фух! Я и не знал, что Рик снова закидывается, пока не услышал The Doors. Но с ним забавно спорить»
«Не стану притворяться, что понял, что ты сейчас сказал»
«Ой. Я и забыл, ты же деревенщина. Рику нравится экспериментировать с марками. Понимаешь? Кислота. Я могу понять, в каком он состоянии по тому, что он слушает. Он любит The Doors, заявляет, что знал Джима Моррисона в Калифорнии. Если он слушает нечто быстрое, то он под сильным кайфом, но он замедляется, говорит, что его руки пытаются улететь. Иногда ему нравится в таком состоянии работать с байком, говорит, это религиозный опыт. Если он слушает нечто медленное, как «Crystal ship», то он пытается улететь по-тихому»