Крисси Смит
Одиночка
Хроники оборотней – 4
Аннотация:
Оборотень-одиночка встречает Альфу… и их мир переворачивается с ног на голову. Одинокая волчица Кайли Палмер не имеет Стаи. И хотя глубоко в душе она хочет быть частью стаи, она старается убедить себя, что ей этого не нужно. Но всё меняется, когда она встречает свою пару… Альфу. Остин Уинтерс во время визита к другу неожиданно встречает ту, которую никогда не надеялся найти – свою вторую половинку. Убедить Кайли, что она хочет его? Не так сложно, как убедить ее принять свое положение в его Стае.
Перевод любительский с сайта https://lady.webnice.ru
Перевод: Prozerpina
Редактирование: Гречанка
Глава 1
Кайли Палмер, затаившись в своём тонированном внедорожнике, фотографировала четвёртую по счёту миссис Дуглас. Старик оказался прав. Каждое утро, как только он уезжал на работу, его супруга принимала гостя.
– Есть, – прошептала Кайли и сделала ещё несколько кадров, пока двери огромного дома не закрылись.
Отложив камеру, она принялась ждать. Целую неделю она наблюдала за домом своего клиента – Эдварда Франклина Дугласа Третьего. Он знал, что его молодая тридцатилетняя жена изменяет ему, и Кайли только что собрала неопровержимые доказательства этого факта. Она сделает ещё несколько фотографий, когда «гость» будет покидать дом – и на этом её работа практически закончится.
Для частного детектива это задание было очень простым. Лёгкие деньги. Мистер Дуглас знал, что жена обманывает его, но для защиты состояния при разводе ему нужны были доказательства её неверности.
Кайли потянулась к своему кофе и обнаружила, что стаканчик пуст.
«Проклятье», – подумала девушка, откидываясь на сиденье с тяжким вздохом. Она уже было начала обдумывать возможность смотаться в магазинчик за очередной порцией бодрящего напитка, когда неожиданный стук в пассажирскую дверцу заставил её вздрогнуть от испуга.
Широкая ухмылка мужчины по ту сторону стекла одновременно и развеселила её и разозлила.
– Детектив, – поздоровалась Кайли, опустив окно.
Детектив Грей Мейсон, продолжая улыбаться, прислонился к машине.
– Кайли, как оно – ничего?
Она пожала плечами.
– Всё было хорошо, пока ты не испугал меня до чёртиков.
Мужчина в ответ только засмеялся.
Кайли скрестила руки на груди и демонстративно надула губы.
Её уловка была благополучно проигнорирована улыбающимся детективом.
– Ты здесь уже закончила?
Кайли взглянула на дом, а затем снова на детектива. Тот уже не улыбался, и всем своим видом подтверждал её догадку о том, что он не спрашивал, а скорее ставил перед фактом. Она кивнула.
Мейсон открыл дверцу и протянул ей руку.
– Мне нужно, чтобы ты пошла со мной.
Кайли повела плечами и вышла из машины, проигнорировав поданную руку. Детектив отступил немного, освобождая ей дорогу. К ним подошёл ещё один мужчина, привлекая внимание Кайли. Она нахмурилась, узнав стража Уайатта. Они редко пересекались, но Кайли была наслышана о его репутации довольно жестокого бойца.
– Что происходит? – спросила она у Грея, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Какой-то непонятный страх начал сковывать всё её тело, холодком осев где-то в животе. Ничего хорошего это не предвещало.
– Он хочет встретиться с тобой, – спокойно проговорил Грей.
Кайли покачала головой и начала отступать к своей машине.
– Нет.
Она знала, что планировалось на эти выходные. Она видела множество автомобилей, выезжающих за город.
Грей положил руку на её плечо, не давая двигаться дальше.
– Всё будет хорошо. Я буду рядом, – пообещал он.
Сердце девушки забилось быстрее. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она подала запрос на проживание на территории местного Альфы.
– Ну, давай же, поехали, – легонько потянул её за руку Грей.
Кайли даже не двинулась с места.
– Я последую за вами.
– Не получится, – проговорил Грей насмешливо, зная, на что она способна.
Кайли прикусила нижнюю губу. Проклятье, она уже однажды использовала этот трюк. Это не значило, что ей не нравился Альфа – новый Альфа, – просто она очень хорошо помнила, что представлял собой старый Альфа и его окружение.
– Уайатт на твоём автомобиле последует за нами, – пояснил Грей. – Так ты сможешь самостоятельно вернуться домой.
Кайли понимала, что должна быть благодарна. По крайней мере, ей давали возможность потом уехать и не зависеть от членов Стаи. Вроде бы незначительная деталь, но после этих слов Кайли немного расслабилась. Грей, без сомнения, понимал, как этого добиться. За год проживания в этом городе он изучил Кайли намного лучше всех остальных.
Детектив проводил её к большому Хаммеру, припаркованному неподалёку.
– Это новый? – поинтересовалась Кайли. Должно быть, так оно и было, так как она ещё ни разу не видела этот автомобиль. Проклятье, да он огромен.
Грей только пожал плечами, и Кайли улыбнулась.
– Он что, компенсирует кое-что другое? – прозвучало ехидное.
Грей с ухмылкой распахнул пассажирскую дверь:
– Садись.
Кайли засмеялась и ответила с невинным видом:
– Есть, сэр.
Она расслабилась достаточно, чтобы подначивать Грея. В конце концов, это было одним из её любимых занятий.
Похоже, Грей еле сдерживался, чтобы не засмеяться. Пока он занимал место водителя, Кайли успела усесться поудобнее, пристегнуться ремнём безопасности и принялась украдкой рассматривать его.
Грей был одним из немногих членов Cтаи, кого она могла в действительности назвать другом. Будучи полицейским детективом, он полностью соответствовал ее представлениям о сильном самце. Он был прекрасно сложен. Игра мышц под рубашкой, широкие плечи и небольшая выпуклость на паху пугала и одновременно возбуждала её. Доброта сердца и острый ум делали его ещё более неотразимым.
В прошлом у неё было немало возможностей влюбиться в него. Но как бы всё не сложилось, они оба понимали, что это не то, о чем каждый из них мечтал. Им просто не суждено быть вместе. Осознание этого факта глубоко расстраивало Кайли. Она даже не надеялась когда-нибудь встретить свою пару. Одно время ей это было попросту запрещено. Ей уже достаточно наговорили об этом, пока Альфа, наконец, не встретил того, кого угрозами или силой не смог заставить подчиниться.
Задумавшаяся Кайли даже не заметила, что автомобиль тронулся, пока Грей не взял её за руку, переплетая их пальцы. Она откинула голову на сидение и закрыла глаза.
– Зачем ему понадобилось меня увидеть?
С тех самых пор, как Кайли выбралась из своего персонального ада, она до минимума сократила общение с оборотнями. Новый Альфа практически не беспокоил её: только иногда по телефону интересовался делами и, время от времени, просил посидеть с его ребёнком. Но обычно, когда возникала необходимость в её помощи, он просто звонил, а не посылал за ней стражу.
Грей прижал ладонь Кайли с своему лицу, потёрся о неё щекой, а потом нежно поцеловал тыльную сторону.
– Думаю, у него есть для тебя работа.
Кайли погрузилась в водоворот острых ощущений, вызванных прикосновениями Грея, и задрожала от возбуждения.
– Работа? – переспросила она шепотом.
– Ты наверняка слышала, что Совет оборотней решил обнародовать существование вервольфов, – начал объяснять Грей. – Они послали кого-то встретиться с нашим Альфой и ещё одним вожаком. Прозвучали угрозы.
Кайли удивлённо захлопала ресницами и выдернула ладонь из его руки, пытаясь сконцентрироваться.
– Угрозы?
– Да, – ответил Грей, нахмурившись. – В адрес каждого члена Стаи, который согласился на обнародование.
– Зачем я ему нужна? – спросила Кайли. – У Стаи есть свои собственные ищейки.
– Всегда такая подозрительная, – прокомментировал Грей.
Кайли фыркнула, но ничего не ответила.
Грей громко вздохнул.
– Всё очень сложно.
Она кивнула, хотя он и не смотрел на неё. Неужели прошёл всего год, с тех пор, как новый Альфа приехал в Чистые Воды штата Колорадо. Казалось, прошла уже вечность с тех пор. За каких-то несколько часов её жизнь полностью изменилась. Её вожак был убит, и Альфой стал незнакомый оборотень. Каждого, кто изъявил желание остаться, он пригласил стать членом его Стаи, остальным позволил уйти. Кайли не хотела ни того, ни другого – она застряла где-то посередине.
Её не покидало ощущение, что новый Альфа постоянно придумывал для неё странную работу, то здесь, то там – только для того, чтобы она не покинула территорию, но старался при этом не сильно давить. Он не заставлял её присоединиться к Стае, но в то же время дал понять, что она всегда будет желанным членом, если всё-таки решится на этот шаг. Ради такого отношения Кайли с радостью помогала, чем могла.
Как только машина выехала из города и направилась в сторону отдалённого леса, где располагался дом Альфы, Кайли почувствовала напряжение, постепенно сковывающее её тело. Слишком много плохих воспоминаний пробуждало это место, и ей не удавалось побороть свой страх.
Тайлер Адамс был одним из самых порядочных и самых честных Альф в стране. В памяти Кайли навсегда останется тот день, когда в комнату, где её держали в заключении, вошёл Тайлер и потребовал отпустить пленницу. Она обязана ему жизнью и вряд ли сможет когда-нибудь полностью отблагодарить за доброе отношение. Хотя Тайлер ещё ни разу не упомянул о том, что она что-то должна. Он был одним из тех немногих людей, кто заслужил ее уважение.
Как будто почувствовав нестабильное душевное состояние спутницы, Грей начал рассказывать ей о забеге во время последнего полнолуния и о ритуале первого обращения детёнышей, проведение которого сопровождалось забавными шалостями. Это заставило Кайли ещё сильнее почувствовать своё одиночество, но она постаралась не думать об этом. Жалость к себе вряд ли сможет ей помочь.
Кайли начала улыбаться, слушая рассказ Грея про мальчишку, у которого обратились только лапки и вырос хвостик, пока один из стражей не напугал его, и тот, в попытке самообороны, не перевоплотился полностью.
К тому времени, как они достигли каменных ворот, перекрывающих дорогу к дому Альфы, Кайли вытирала слёзы, которые выступили у неё на глазах от смеха.
Молодой, симпатичный охранник махнул Грею рукой и открыл ворота.
– Дыши, Кайли, – проговорил Грей тихо.
Она набрала полные легкие воздуха и посчитала до десяти. Кайли знала, что здесь она в безопасности, и когда их машина подъехала к дому, почти успокоилась. Возле крыльца стояли незнакомые автомобили, и девушка внимательно осмотрела каждый из них. Она всегда старалась быть начеку на случай, если придется быстро убегать. Если один из этих автомобилей будет преследовать ее, она сможет его опознать. Неподалёку шло строительство нового дома. Красиво выложенные кирпичом стены дома и большие окна создавали ощущение уюта и безопасности.
– Что это? – спросила она у Грея, кивнув в сторону стройки.
– Тайлер задумал построить новый главный дом.
– Серьёзно? – переспросила удивлённая Кайли. Старый дом был большим и крепким. Она ненавидела это место, но здесь жил Альфа, и с этим она ничего не могла поделать.
– Он терпеть не может это место. Говорит, что живёт здесь словно в склепе. Он хочет построить дом, в котором дети будут расти счастливыми, и куда членам Стаи приятно будет приходить, – пояснил Грей.
– Вау! – Кайли не смогла скрыть благоговения в своем голосе. – Такие большие изменения.
Грей выключил мотор и повернулся к девушке. Нежно прикоснувшись к её щеке, он проговорил:
– Может, когда закончится встреча, мы сходим куда-нибудь поужинать?
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как они последний раз были вместе, и Кайли была более чем готова возобновить отношения. Даже осознавая, что они никогда не смогут стать парой, девушка испытывала к Грею сильные чувства.
Поцеловав его в ладонь, она ответила:
– С удовольствием.
Грей тепло и искренне улыбнулся и открыл свою дверцу, выбираясь наружу.
– Тогда давай быстро покончим со всеми делами, чтобы побыстрее перейти к более приятной части вечера.
Кайли улыбнулась и вслед за ним выбралась из огромного монстра, который почему-то величали автомобилем. Чтобы очутиться на земле ей пришлось спрыгнуть.
Не успели они дойти до двери дома, как та распахнулась, и в следующее мгновение на руках Кайли оказалась маленькая шестилетняя девочка.
– Папочка сказал, что ты приедешь! – громко пропищала малышка, крепко обнимая девушку за шею.
– Солнышко, скучала по мне? – ответила та, нежно поглаживая девчушку по спине.
– Ага, – радостно ответила Джесси, дочь Альфы. – Я уже жду тебя несколько часов!
Грей засмеялся, и положив руку Кайли на спину, легонько подтолкнул её ко входу.
– И не так уж и долго ты ждала, не выдумывай.
Джесси округлила свои глазки так забавно, как умеют это делать только маленькие дети.
– Мне так показалось.
– Я всю дорогу просила Грея поторопиться, – проговорила Кайли. – Но ты же знаешь этих копов – они не могут нарушить ни одного правила.
Грей наиграно зарычал, но спутницы его полностью проигнорировали.
– Ага, он никогда не ездит быстро. Не то, что Доминик, – прошептала малышка.
Будто услышав своё имя, навстречу им вышел Доминик Адамс, правая рука и брат Альфы.
– Рассказываешь мои секреты? – спросил он у Джесси, подмигнув Кайли.
Девочка прижала руку ко рту и покачала головой, рассмешив этой выходкой взрослых.
– Иди ко мне, – проговорил Доминик, протягивая к Джесси руки. – Пусть Кайли поговорит сейчас с твоим папой, а потом у вас будет полно времени пообщаться.
Чистые, невинные глазки устремились прямо на Кайли.
– Обещаешь?
В тот же момент чувство вины затопило девушку. Она так редко навещала Джесси. С первого же дня их знакомства девчушка сильно привязалась к Кайли, полностью отдавая ей всю свою детскую любовь. Малышка также стала для Кайли важной частью жизни.
– Обещаю, – проговорила она и ещё раз крепко обняла хрупкое тельце, прежде чем передать ребенка Доминику.
– Они ждут вас в кабинете, – проговорил тот серьезно, обращаясь к Грею и Кайли.
Грей кивнул и взял девушку за руку. Пока они шли по длинному коридору, Кайли убеждала себя не волноваться. Грей постучал в дверь, и они подождали разрешения войти.
Детектив толкнул дверь и зашёл внутрь первым. Зайдя в кабинет следом, Кайли тут же уловила самый сильный и самый дурманящий аромат, который когда-либо чувствовала.
У неё перехватило дыхание, и легкое возбуждение тут же разлилось по всему телу.
Грей загораживал ей комнату и присутствующих в ней оборотней, но это не мешало ей понять – она в полной заднице.
Глава 2
Остин Уинтерс вскинул голову раньше, чем в дверь постучали. И прежде чем её открыли, он уже был на ногах. Неповторимый запах его суженой словно пропитал окружающий воздух, и Остин резко шагнул в сторону двери.
Ещё даже не встретившись со своей парой лицом к лицу, оборотень испытал такую гамму эмоций, что у него начали подкашиваться ноги. К счастью, в этот момент Бета и, по совместительству, лучший друг Кольт схватил его за руку.
В комнате повисло молчание – должно быть, остальные оборотни тоже унюхали аромат единения, заполнивший всю комнату. Незнакомец, стоявший перед его суженой, обернулся к ней и что-то сказал, но так тихо, что Остин ничего не расслышал.
Ему не понравилось, что какой-то мужик стоял между ним и его парой. Где-то глубоко в горле помимо его воли начало зарождаться низкое рычание, но тут незнакомец глянул на него с выражением, которое очень удивило Остина.
Вместо страха, который оборотни обычно испытывают, стоя перед Альфой, на лице мужчины проглядывала некая симпатия. Спустя несколько мгновений, он кивнул и отступил в сторону. Остин всё понял в туже секунду. Выражение лица у его суженой было близко к паническому.
Когда, сбросив руку друга, Остин шагнул в сторону девушки, им владело только одно желание – успокоить её, но в ответ на его действия, она отступила назад с распахнутыми от испуга глазами. Уинтерс остановился, растерянный.
Он услышал, как Тайлер глубоко вздохнул и прочистил горло. Отведя взгляд от суженой, что далось ему неимоверно трудно, Остин посмотрел на Альфу.
– Остин, с Грейсоном ты уже знаком. А это – Кайли Палмер, – представил девушку Тейлор.
Уинтерс не был до конца уверен, что понимает происходящее. Тайлер взглядом пытался ему что-то объяснить, но он никак не мог уловить суть. Всё, чего ему хотелось – это пересечь комнату и заключить в объятия свою пару. Кончики его пальцев буквально чесались от желания прикоснуться к ней. Она была его суженой, его единственной, и Остин не понимал взволнованность присутствующих. Обычно все радовались созданию новой пары.
К нему подошёл Тейлор и положил руку на плечо.
– Кайли, это Остин Уинтерс, мой хороший друг и Альфа одной из южных территорий, – громко проговорил он и затем, обращаясь к самому Остину, продолжил, но уже намного тише:
– Она всегда чувствует себя не комфортно в обществе оборотней, особенно среди тех, кто сильнее её. То, что ты Альфа, играет против тебя.
Остин нахмурился и снова посмотрел на девушку. Она всё также продолжала стоять у двери и выглядела парализованной. Он глубоко вдохнул, втягивая в нос её неповторимый аромат. Она была вервольфом. В современном мире всё чаще оборотни находили пару среди людей. Он был абсолютно не против такого расклада, но по рассказам друзей знал, как тяжело объяснить суженой-человеку о своих… уникальных способностях. Кайли – имя его суженой было Кайли! – оборотень, и поэтому это объяснение не работало.
В кабинете расположились представители как его стаи, так и стаи Тайлера. И, хотя встреча уже началась, единственное, о чём думал Остин – как оказаться поближе к Кайли. Но если она чувствовала себя неуютно в обществе оборотней – значит в комнате, забитой ими под завязку, ей, скорее всего, было очень-очень некомфортно.
Тайлер, похоже, подумал о том же, так как обратился к собравшимся со следующими словами:
– Джентльмены, я попрошу оставить нас на некоторое время. Предлагаю пройти на кухню, где вас ожидают закуски, а Грейсон позаботится о выпивке.
Как только все встали и направились к выходу, Кайли глянула на Остина. Её намерения читались на лице, и он весь подобрался. Он будет преследовать её. Заглянув Кайли в глаза, Уинтерс взглядом попытался донести до неё эту мысль. Если она вздумает побежать – он последует за ней.
– Кайли, – позвал Тайлер с предостережением в голосе.
Выражение её лица не изменилось.
– Кайли, я бы хотел поговорить с тобой несколько минут. Если ты хочешь, Тайлер может остаться с нами. – Остин пытался говорить спокойно и мягко.
Смятение и сомнение отразились на лице его суженой. Стало понятно, что она не испытывала к нему особого доверия. Остальные оборотни как раз покидали кабинет, и Остин заметил, как Грей, выходя, подтолкнул легонько Кайли в комнату и закрыл за собой дверь.
Как только девушка оказалась с ними наедине, запах её страха тут же распространился по всей комнате. Не желая ещё больше пугать суженую, Остин опустился в мягкое кресло, в котором сидел до этого и показал ей на диван.
– Не желаешь присесть?
Не спуская с него внимательного и настороженного взгляда, Кайли обошла комнату по кругу, только чтобы не оказаться прямо в непосредственной близости от него. Тайлер, к облегчению Уинтерса, встал рядом с ним, давая возможность обращаться непосредственно к суженой.
Кайли села. По его мнению, слишком далеко, но хотя бы напротив.
– Я уверен, что для тебя всё произошедшее за последние несколько минут оказалось таким же потрясением, как и для меня. Но всю свою жизнь я мечтал о встрече со своей второй половинкой, – начал Остин. – Очень приятно познакомиться с тобой, Кайли.
Она нервно прикусила нижнюю губу и выпалила:
– Я не твоя пара!
Остин от удивления даже приоткрыл рот, и единственное, что ему удалось сделать – это остаться сидеть на месте. Придя в себя, он заговорил более резко, чем намеревался.
– Ты, без сомнения, моя пара.
– Нет! Нет, этого не может быть, – она отрицательно покачала головой.
Остин наклонился немного вперед.
– Здесь не может быть никаких сомнений, и мы оба знаем это. Ты моя пара.
Кайли опустила голову, и Остин заметил, что она пытается взять себя в руки. Через несколько минут она снова посмотрела на него, и взгляд её был ясным и решительным. Чувство гордости охватило Остина: его суженая хорошо контролировала свои эмоции. Это было очень важным качеством для пары Альфы.
– Ты ошибаешься, – проговорила она уверенно.
– Один из нас точно ошибается, – почти прорычал он в ответ. – Даже члены моей Стаи распознали в тебе мою половинку сразу же, как только ты вошла.
– Стая всегда думает так же, как и Альфа. Они просто поддержали тебя, – проговорила Кайли, грустно улыбнувшись.
– Только не в моей Стае. Каждый её член имеет своё собственное мнение, – не согласился Остин. – Каким же я был Альфой, если бы не позволял им мыслить самостоятельно?
Кайли вздохнула.
– Думаю, когда ты познакомишься с ними поближе, то сама сможешь в этом убедиться. Стая распознала тебя, как свою Альфа-самку.
– Я уверена, что ты замечательный Альфа, – проговорила строптивица. – Но, к несчастью, сейчас я не хочу присоединяться ни к чьей Стае, даже к твоей.
Остин фыркнул. Это даже не стоило обсуждать.
– О, ты определенно присоединишься к моей Стае.
Кайли открыла было рот, но Остин оборвал её.
– Это просто нереально – быть парой Альфы, и не быть членом Стаи. Такого никогда не происходило.
– Тогда, быть твоей парой – нереально, – проговорил она тихо.
Остин резко поднялся. Он пытался сохранять спокойствие. Действительно пытался. Но это была его жизнь, и он не мог позволить какой-то испуганной самке испортить их совместное будущее. И, несмотря на все его благие намерения, эмоции всё-таки взяли верх.
– Ты будешь отрицать, что ты моя пара? – громко спросил он.
Она испугано отшатнулась.
– Отвечай! – потребовал Остин, возвышаясь над девушкой. Его руки так сильно дрожали, что он вынужден был спрятать их в карманы. Всю свою жизнь он ждал встречи со своей суженой – той единственной, которая дополнит его самого. Пара для оборотня была самым важным, самым необходимым в жизни. Сердце у Остина надрывалось, когда он спросил ещё раз:
– Ты отвергаешь меня, как свою пару?
Он затаил дыхание. Она имела полное право отвергнуть его. Являлась ли она членом Стаи, или нет, девушка имела полное право отказать суженому. Сам он никогда не встречал тех, кто отваживался на такое, но слышал несколько историй.
Господи, сейчас просто решалась его судьба. Он будет ласков с нею. Если только она даст ему шанс, он докажет, что рядом с ним она будет окружена заботой и любовью. Ему просто нужно её согласие.
– Нет, – ответила Кайли тихо. – Я не отвергаю тебя.
Остин облегченно выдохнул:
«Ох, слава Богу!»
– Я… просто… ты не можешь быть моей парой.
Чувство облегчения снова сменилось раздражением.
– Но это так, – повторил он, казалось, в сотый раз.
– Мне нужно подумать… мне просто нужно время всё обдумать, – ответила Кайли искренне, глядя ему прямо в глаза.
– Время, – повторил Остин. – Я могу дать тебе время.
Упрямица слегка улыбнулась, и её глаза тут же засияли. Остин понял, что никогда не сможет ни в чём ей отказать.
Он прикоснулся ладонью к её щеке и заговорил снова, пытаясь вложить в слова всю свою искренность и заботу. Кайли прерывисто вздохнула, но не отстранилась.
– Я сделаю всё для тебя, – прошептал Остин. – Только попроси.
Отступив, он снова уселся на своё место.
– К счастью, у тебя будет достаточно времени, чтобы получше узнать меня.
Да, так будет лучше всего. Дать ей время привыкнуть к нему, пока они находятся на её территории – там, где Кайли чувствует себя уверенно и комфортно.
– Мне необходимо решить ещё несколько проблем, но я буду рад встретиться позже, если ты не против. Ты же останешься в этом доме?
Кайли нахмурилась.
– У меня есть собственный дом за пределами территории Стаи.
Остин пожал плечами.
– Но я думал…
В этот момент Тайлер громко кашлянул, привлекая к себе внимание.
– У меня ещё не было возможности поговорить с ней. Кайли ничего не знает о звонке.
– Прошу прощения, Альфа, – проговорил Остин официально.
Тайлер только улыбнулся. Обычно они обращались друг с другом без официоза и не придерживались особого протокола, так как дружили слишком давно. И хотя Остин не так уж много времени проводил на территории друга, он не мог допустить вольное поведение в присутствии членов Стаи. Альфа заслуживал почтения, и Остин хотел дать понять другу, что уважает его.
– Всё хорошо, не переживай, – ответил Тайлер другу и снова обратился к девушке: – Кайли, я позвал тебя сюда, потому что у меня есть к тебе просьба.
Она кивнула.
– Грей сказал, что у тебя есть работа для меня.
Остин чуть не зарычал, услышав, как фамильярно она называет Стража Тайлера. В то время как с Остином она ведёт себя осторожно и настороженно, о другом мужчине говорит настолько спокойно и непринужденно. Это заставило Остина задуматься о степени их близости.
Волк внутри него несколько заволновался, встрепенулся, и Остин сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Тайлер же в это время продолжил:
– Ты, должно быть, слышала, что мы запланировали собрание по поводу обнародования. Несколько месяцев назад было решено организовать встречу для обсуждения ряда вопросов, и мы с Остином ожидаем прибытия гостей.
Остина наблюдал, как Кайли воспринимает информацию. Он практически видел, как в её голове крутятся колесики:взгляд был сосредоточенным, и время от времени она кивала головой, давая понять, что внимательно слушает.
– Как только дата встречи стала мне известна, начали поступать анонимные звонки. Остину также звонили несколько раз с угрозами.
Кайли глянула на Остина, и тот в ответ ободряюще ей улыбнулся.
Кивнув, она снова обратила всё своё внимание на Тайлера.
– Я не могу отменить эту встречу. Не имеет значения, согласимся ли мы на обнародование, или нет, я просто не могу отступить. Это может поставить под угрозу всю Стаю, – пояснил Тайлер.
Кайли кивнула.
– В этом есть смысл. Чем я могу тебе помочь?
– Джесси, – ответил Тайлер просто.
– Ох, Господи! – воскликнула Кайли. – Надеюсь, ей не угрожали?
Тайлер нахмурился.
– Они угрожали всем нам. Нельзя оставлять ни одной возможности, чтобы с ней случилось что-то плохое.
– Ты же знаешь, я на всё готова ради Джесси.
Остин улыбнулся. Ему понравилось отношение Кайли к девочке. В будущем он хотел детей. Много, много детей.
– Я хочу, чтобы ты осталась здесь и охраняла Джесси. Ты сможешь проводить с ней много времени, и в то же время ограждать от неприятностей и переживаний.
– С этим никаких проблем не будет, – усмехнулась Кайли.
Тайлер тоже широко улыбнулся, качая головой.
– Я знаю, что ты выложишься по полной. Так значит, ты согласна?
– Да.
– Замечательно, – проговорил Остин, поднимаясь. – И это даст нам время узнать друг друга получше.
Он не хотел ничего упустить. Он должен сконцентрироваться на встрече, но ничего не сможет отвлечь его от общения со своей парой. Он даст ей возможность узнать себя.
Глава 3
Кайли подхватила Джесси на руки и, изображая самолетик, понеслась с ней на кухню. Благодаря сущности оборотня, она с легкостью могла держать девчушку над головой, затрачивая при этом минимум усилий.
Джесси счастливо хохотала, когда они «влетели» в открытую дверь.
Заметив на кухне мужчин, Кайли резко остановилась. Опустив девочку на пол, она обняла её за плечи – больше для своего спокойствия, чем для безопасности ребенка. Поглощённая своими переживаниями, Кайли не учуяла, что на кухне находятся посторонние. Оборотни, видимо, решили сделать перерыв и перекусить.
За большим дубовым столом сидели Остин, Грей, Доминик и ещё двое незнакомцев. При появлении Кайли и Джесси мужчины тут же замолчали и уставились на нарушительниц спокойствия. Кайли начала переминаться с ноги на ногу, пытаясь придумать, что сказать.
Когда она вышла из кабинета Тайлера, чтобы не мешать телефонному разговору, то сразу же отправилась прямиком в комнату Джесси. У неё появилась возможность ненадолго сбежать ото всех. Джесси заняла всё её время и не дала ни единого шанса погрязнуть в своих переживаниях.
Теперь, казалось, удача её покинула. В комнате, помимо её суженого, находилось двое неизвестных ей мужчин. Незнакомцы – она ненавидела незнакомцев.
Кайли продолжала молча стоять, и со своего места начал подниматься Грей. Остин тут же зарычал, заставив Грея замереть на месте. Кайли переводила взгляд с одного оборотня на другого. Она чувствовала напряжение, охватившее Остина. Казалось, их разговор, который состоялся ранее, так ни к чему и не привёл. В своём стремлении защитить суженого, она пыталась убедить его, что они не пара, но он не купился на это. И, кажется, Грей превратился в очередную проблему.
Остин клацнул зубами, детектив, похоже, растерялся. И внезапно Кайли поняла, что Остина, скорее всего, беспокоит то, что у неё с Греем были отношения. Видимо, ей необходимо срочно успокоить свою пару, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. И хотя Кайли до сих пор сомневалась в своих чувствах, она ни в коем случае не хотела, чтобы Остин волновался, а Грей пострадал.
Кайли с трудом сглотнула и приветливо улыбнулась Остину.
– Привет.
Тот, в свою очередь, попытался успокоиться.
– Здравствуйте, дамы, – ответил Остин, кивая.
Джесси не заметила витавшее в воздухе напряжение и, освободившись из объятий Кайли, побежала к своему дяде.
– Дядюшка Дом! Дядюшка Дом! – защебетала она, разрядив накалённую атмосферу.
– Что, дорогая? – спросил Доминик.
– Кайли собирается провести со мною все выходные! – счастливо воскликнула Джесси.
Доминик засмеялся и схватил девчушку на руки.
– Я слышал об этом. И что вы, дамы, планируете делать?
– Кайли сказала, что мы можем испечь печенье! – восторженно ответила девочка.
Все взгляды тут же устремились на Кайли. Та только пожала плечами.
– Не думаю, что с этим возникнут проблемы.
Доминик с Греем в унисон застонали.
– Это просто печенье!
Доминик только улыбнулся, ничего не сказав. Кайли посмотрела на всех, сидящих за столом.
– Я уверена, что могу справиться с приготовлением обычного печенья.
– Тогда я запасусь огнетушителем, – насмешливо проговорил Грей.
Остин и двое незнакомцев хранили молчание, но Кайли могла поклясться, что и их забавляет эта ситуация. Раздраженно вздохнув и уперев руки в бока, девушка иронично произнесла:
– Ха-ха-ха.
Остин поднялся, подошёл к ней и обнял за плечи. Кайли изо всех сил сдерживалась, чтобы не отстраниться, так как не хотела ставить Уинтерса в неловкое положение.
– Я уверен, за что бы ты ни взялась, у тебя всё получится.
Комплимент от её суженого был неожиданным, но очень приятным. Сердце Кайли забилось быстрее от этих слов. Она понимала, что все поддразнивали её, но было приятно осознавать, что хоть кто-то решил заступиться за неё. Сама того не осознавая, она невольно прижалась к Остину.
Близость к суженому позволила Кайли прочувствовать охватившее его умиротворённость и нежность. Внезапное понимание озарило её – это она заставила его испытывать такие эмоции. Кайли попыталась спрятать свои чувства подальше и прочистила горло.
– Спасибо тебе, – прошептала она так тихо, чтобы только он услышал.
Остин на несколько мгновений сжал объятья крепче, но потом отпустил её и произнёс:
– Я хочу познакомить тебя кое с кем.
Она позволила подвести себя к столу, за которым сидели остальные мужчины.
– Кайли, это мой Бета – Кольт, – представил Остин симпатичного блондина. Как и все оборотни, он был крупным мужчиной, но морщины вокруг глаз свидетельствовали о весёлом нраве, а широкая улыбка располагала к себе.
– Привет, – проговорила Кайли нерешительно.
Продолжая улыбаться, Кольт склонил голову и ответил:
– Это большая честь для меня – наконец-то познакомиться с тобой.
Кайли понимала, что он произнёс эти слова скорее суженой его вожака, а не непосредственно ей самой, но, почему-то, её данная ситуация совсем не задела.
– А это Тони. Он приехал из Стаи Блу Ридж, штат Оклахома, – продолжил Остин.
Тони был таким же крупным, как и Кольт, только выглядел намного более серьезным. В глазах оборотня отражалось сколько беспокойства, что Кайли почувствовала непреодолимое желание подойти и обнять его. Раньше она никогда не испытывала столь необъяснимых порывов и немало удивилась сама себе. Тем не менее, она сдержалась и ограничилась уважительным кивком в ответ.
Если она всё правильно поняла, Тони как раз и являлся тем самым посланцем, который прибыл вести переговоры по поводу обнародования. Кайли не знала, какими последствиями грозит это событие, но на протяжении последних нескольких месяцев слышала много разговоров на эту тему.
Она была волчицей-одиночкой и никогда не беспокоилась относительно позиции Стаи в вопросе обнародования. Или ей просто не нужно было об этом беспокоиться. Но Остин был прав – если она всё-таки спарится с ним, ей придётся присоединиться к его Стае.
Кайли хотела было уже уточнить у Остина, каковы его планы, но её прервали, прежде чем она смогла хотя бы отрыть рот.
– Папочка! – закричала Джесси, и, соскочив с колен Доминика, побежала в сторону двери.
Тайлер засмеялся, подхватывая дочку на бегу.
– Привет, малышка.
– Я и Кайли…
– Мы с Кайли, – тут же поправил её Тайлер.
Джесси сморщила личико и громко вздохнула.
– Мы с Кайли, – повторила она, – собираемся испечь печенье!
Альфа с ужасом посмотрел на Кайли.
– Даже не знаю, смогу ли я позволить себе приобретение новой домашней утвари.
Кайли возмущённо приоткрыла рот.
«Ох, нет, он не мог только что произнести это!»
Она вскинула вверх руки и воскликнула:
– Один раз! И в этом даже не было моей вины!
– Кайли, ты подожгла стол, – напомнил Грей.
Она бросила возмущённый взгляд на друга, прежде чем обернуться к Остину.
– Это была не моя вина!
Тот только согласно закивал головой.
Кайли вздохнула и снова расслабилась в его объятьях, вспоминая тот злосчастный день, когда всё произошло.
В то время она старалась как можно реже появляться в главном доме. Но был как раз день рождения Джесси, и Кайли ну никак не могла пропустить такое событие. И как-то так получилось, что Грей с Домиником оставили её присматривать за грилем, а сами отлучились, чтобы принести спрятанный велосипед – подарок для Джесси.
Именно тогда и произошёл конфуз. Огонь непонятно каким образом перекинулся на скатерть и так быстро начал распространяться, что не успела она и глазом моргнуть, как пламя охватило стулья.
Никто, к счастью, не пострадал, и парни успели быстро всё потушить, но с тех пор они постоянно поддразнивали её. Кайли, в действительности, ничуть не была против – так она чувствовала себя частью семьи, частью Стаи. Кем она, на самом деле, не являлась.
Кайли задрожала, когда Остин наклонился к её уху и, почти прикасаясь к нему губами, прошептал:
– У меня дома полно домашней утвари.
Было так замечательно чувствовать рядом свою пару, что если бы Остин умер в ту же секунду, он бы умер абсолютно счастливым человеком. Он был немало удивлен, что его упрямица позволяет ему такие вольности, но кто он такой, чтобы жаловаться?
Когда над девушкой все начали подшучивать, Остин почувствовал её смущение, весёлость и,