Солнца белых лучей света
Не сыскать средь Лун и звёзд!
-…А по утрам здесь довольно холодно! – поморщился Лай, вновь глядя на свою красную накидку. На удивление, она не исчезла и не рассыпалась в пыль, наверное, стала своеобразным подарком от Алена, напоминанием.
-Конечно, холодно! – тут же отозвалась она, - Апрель ведь на дворе, не лето! Куда мы, собственно, идём? Где мы найдём эту женщину? Я уже устала, целый день…
Он остановился и раздвинул большие листья.
-Если бы я знал… А куда иначе? К тебе, ты сама сказала, нельзя. У нас нет выбора!
И вскоре на опушке показался небольшой домик.
-Как раз вдали от людей, так он и рассказывал!
Миновав небольшую полянку, они встали напротив и переглянулись.
-Возможно, её нет в живых, или она очень стара или не признает тебя. Не думай, что обретёшь здесь дом, Лай. Будь готов ко всему…
-Ты говоришь, точно Ален, не выдержал он, - но мы вынуждены рискнуть.
Рука потянулась к двери. Он постучал. Тут же послышалась возня, какой-то шум и шорох.
-Это она! Приготовься…
Дверь отворилась быстро. Затхлым воздухом повеяло из тёплых комнат.
-Кто там?! – прокряхтела старушка.
Лай на мгновение замер.
Не такой он её представлял!
-Скажи, что мы собирались… - прошептала на ухо Илзе, - Не тяни!
Вампир вышел из тени и поднял на неё глаза.
-Фрау Анна?
Старушка улыбнулась и склонила голову на бок. Что-то изменилось в её взгляде, даже движения стали мягче и размереннее.
-Кто ты, мальчик?
«Она не узнала меня!» - подумал он и думал тотчас оборвать разговор, но Илзе подтолкнула и окатила суровым взглядом.
-Извиняюсь за это вторжение, но мне больше некуда идти…
-Что ж, проходите!- радостно пропела старушка и отворила дверь пошире.
Лай и Илзе снова переглянулись и дружно переступили порог.
-Я могу сказать глупость… Но как тебя зовут, мальчик?
Вампир не выдержал и перебил её на полуслове:
-Я тоже хочу что-то сказать! Я не помню Вас и не знаю, но Ваш голос знаком мне… Правда ли, что Вы здесь одна?
-С тех пор, как мой любимый покинул нас…С тех пор, как отнял дитя. Да, я живу одна. Много лет уже. Помогите хоть Вы мне немного!
-Ваши речи печальны. Возможно, я знаю причину. Меня зовут Лай, простите, что не представился сразу…
Она замерла, на миг онемела от чувств. Перевела свои глаза на Илзе и вопрошающе спросила:
-Это правда?
Девушка лишь кивнула.
-Во всяком случае я не знаю другого имени…
-И не надо, дитя, тебе повезло неслыханно!
-Не понимаю Вас…
-Я всё расскажу, - старушка чуть не зарыдала, она посмотрела на Лая и протянула ему свою сморщенную руку, - Садитесь, дети! Угощайтесь и слушайте, что я скажу… - она сжала рукой ладонь вампира и, кажется, не намеревалась её отпускать.
-Это ты, я знала, эта встреча свершится!
-Расскажите мне об отце…
Лицо Анны тут же скривилось и омрачилось печалью.
-Тебе не стоит знать его!
-Как его хотя бы звали?
Губы задрожали.
-Я могу сказать… Спорю, вы совсем не похожи! Я вижу по одним глазам – ты иной. Ты весь такой, как и я.
Вампир взял с подноса предложенные лакомства и с удивлением стал разглядывать их.
-Ты никогда не пробовал шарлотку?
-Признаться, даже не слышал…
-Ешь, сынок, угощайся! – она взяла нож и хотела отрезать ещё кусочек.
-Я не знаю, можно ли мне…
Илзе тотчас толкнула его локтём.
-Я говорила тебе не говорить так. Молчи!
-Что Вас смущает, то, что он вампир?
Девушка приоткрыла рот и охнула, чуть не подавившись.
-Откуда знаете?
-С самого рождения! Это ведь видно…
-Он не такой, как мне казалось.
-Мне кажется, - продолжила Анна, - это потому, что он полукровка. Лай – мой сын.
-Сколько открытий за день… - только и мог прошептать Лай.
-Нет, это только начало!
Когда трапеза подошла к концу, друзья поблагодарили Анну и снова вернулись к рассказу.
-Знаешь ли ты, почему ты – Лай?
Парень покачал головой.
-Но я это помнил.
-Твоё настоящее имя – Лайтергерд фон Юланд.
-Мне привычнее Лай… - улыбнулся вампир и засмеялся.
-А знаешь, это ведь я придумала. Так назвал тебя отец, а его, нечистого, не хочется вспоминать. Поэтому пусть будет так, как тебе нравится. Я не имею ничего против и не буду иметь.
-Так кто же он, отец? Расскажите мне. Всё равно это ничего не изменит.
-Хороший ответ, сынок! Ты, действительно, имеешь право. Он – вампир…
-Ну, это я уже понял!
-Сперва казался мне лучшим на свете, вскружил голову, когда я уже думала останусь старой девой, ещё гордилась, что отец будет не такой, как другие. Всё надеялась на то, что он изменится, что перестанет пропадать целыми днями. Позже он объяснил, что не может жить среди света. С тех пор мы стали встречаться по ночам – в этом самом саду, под тихие трели соловьёв и сверчков. На некоторое время это успокоило меня, заставило осознать и поверить в оправдание, но он исчезал и ночами...
Я верила ему, он признавался в любви и клялся, что это – навеки. А когда я стала ждать твоего рождения, поняла, что любимый врал. Узнала от соседки, как та назвала его страшным предателем и прохвостом. После и я увидела. Поняла, глупая, как глубоко ошиблась, пожалела, да поздно уже. Погоревала, смирилась, решила, что и без него как-нибудь проживу.
-Что же он делал?
-Предавался любви с каждой соседской девушкой. Наверное, весь род свой своими сынами по праву считал…
-Его звали, ой, чтобы не соврать. Аморон. А лицо помню, как сегодня… Красивый он был, очень красивый, как демон. Поистине был как Амор!
-Так значит, я…
-Ты вампир, я знаю…
-Но, выходит, не настоящий…
-Ты полукровка! Многие умирают при рождении – ты снова выиграл, Лай!
И лишь тут его пронзил шок. Аморон – его отец!
-Этого быть не может…
-О чём ты?
Лай покачал головой.
-Я знал его…
-Упаси небо! – охнула Анна.
-В течение долгих лет он был мне учителем и наставником… - на этом месте началась его история. И Лай рассказал всё, от самого первого дня, так, как запомнил, ни разу не соврав и не приукрасив события.
-Где же он теперь?
-Ален сказал, что я больше не увижу…
Растерянность Анны перемешалась с её чувствами. Теперь это не была та отчаянная ненависть, теперь это было другое.
-А я проклинала… Вот небеса и услышали!..
-Наверное, умер… Но я не знаю. Быть может, он жив.
-Большего от него нам не взять!
-А как так вышло, что он исчез? – поинтересовался вампир, на что получил в ответ новую историю.
-Пропал без вести и тебя прихватил. Я искала. Всех богов просила, чтобы смиловались над тобой! А после случился пожар... Горело хорошо, весь город видел. Кажется, кто-то прогадал о том, что он – вампир, увидел или подслушал, после решил убить. Говорили, на пепелище было много костей, в большинстве своём – женские и детские, маленькие. Всех жен убили и его, думали, а он, гад, выходит, как-то ушёл…
-Или нет. Ален говорил что-то про Авалдона. Я не всё понял, но, кажется, это был он. Демон просто принял обличие. Аморон умер, ещё тогда…
-Как же выбрался ты? – снова удивилась Илзе.
-Это было ещё до единорога! Как говорите Вы – судьба.
-А знаете, я и рада. Аморон был ужасным отцом! Он бросил меня почти сразу, как узнал о ребёнке, а я ждала и рыдала почти каждую ночь… Я ждала его и после и тебя ждала, хотя понимала, что вас уже может не быть… Кто мог представить, что крошечное дитя спасётся от пожара! Тем более, что тебя сразу подобрали другие вампиры…
Люди считали меня ненормальной – за эти слёзы и «слепую преданность», особенно за то, что, как говорила я, муж ребёнка – вампир, а, значит, и сын тоже. Даже убить хотели, но не смогли. Пришлось мне сознаться, что умом тронулась. А теперь расцвела подобно розе в дождливый день!
-Он чуть не убил меня… И пытался. Много раз пытался это сделать!
-Из-за того, что я хотела забрать. Я пыталась найти тебя! Но не смогла…А она – жена твоя? – перебила рассказ старушка, - Хорошая…
Илзе поклонилась.
-Я всего лишь подруга… И рада была сопроводить вашего сына, Анна.
-Кажись, я знаю тебя…
-Мой отец…
-Мистер Одэль? Неужто ты его дочь? Так похожи… О, я знала его. Славный был человек! Он уже умер, бедняжка… - тотчас вставила она, - Как вчера, а уже ведь два месяца прошло… Ох, не стояло говорить мне этого! Весь Митис хоронил. Помню, одна женщина даже упала в обморок и с тех пор цветы каждый день носит. Жена, наверное…
Девушка смущённо опустила глаза.
-Наверное, да, жена… «Констанция!» - поняла она, но промолчала.
***
«Теперь – ненавижу –
Мрак любовь победил!
И если увижу,
То будешь не мил…»
- прочитал Лай на выцветшей бумажке.
-Ты тоже пишешь стихи? – удивился он, обращаясь к матери.
-Писала!
-А теперь я…
-Это адресовалось Аморону…
***
С тех пор их жизнь изменилась. Всё что осталось от старой – дружба, воспоминания, алая накидка и нож Илзе. К слову, она часто теперь смотрела на него, и Лай заметил в нём небольшую перемену. Посреди ручки красовался большой алый камень.
-Это карбункул, - объяснила она, - я нашла его возле того грота. В книгах написано, они находятся внутри рога аликорна. Аликорн – это рог нашего синего друга. Но я не убивала его.
-Где ты нашла?
-А когда ты купался… Редкий, должно быть, камушек!
И, хотя жить они стали вместе, прошлое всё равно не могло покинуть встревоженную память, и они не могли забыть. Илзе уговаривала Лая стать, как все, а он не мог беспрекословно ей верить, ведь понимал, что не сможет стать человеком, даже хорошо притворяясь им.
-Где же ты кровь добывать будешь? – интересовалась она, - Митис терроризировать, что ли?
-Нет, и я не знаю…- в голосе струилась печаль.
В этом вопросе им помогла Анна. Женщина, как и много лет назад, любила вампиров за одно то, что те стали частью её жизни.
-У нас ведь куры есть и гуси, и кролики. Я как резать буду кого, ты пей, пей на здоровье! – и иной раз она даже подставляла корыто, чтобы не пролить лишней капли за зря.
-Но я не могу столько! Да, я люблю её, но, наверное, я просто привык… Ален разбаловал меня…
Каждое такое «люблю» вызывало у Илзе омерзение. Это же удивляло Анну, и она говорила:
-В тебе есть два начала, смотри, чтобы они балансировали. Первое – человеческое, отсюда твоя доброта, второе – от отца, оно дает тебе силы и годы – поэтому надо пить кровь. Не слушай Илзе, она просто не такая, как ты! На самом деле она всё понимает, просто боится немного.
Они жили на краю села.
-Я боюсь, люди могут нас вспомнить… Далеко же твоя мать поселилась…
-Обойдется! Вот увидишь! Ведь уже сколько раз удавалось. Судьба на нашей стороне, - с улыбкой Лай посмотрел в небо и успокоил подругу.
-Другой город?… - прошептала она, чуть погодя, - Значит, ты так решил? Что ж, твой выбор!
-Там нас не знают.
-Я согласна на всё… - румянец окрасил щеки. Голос прозвучал, точно песня, - А если нас увидят там?
-Убить не убьют, покричат лишь, и это главное! В их глазах я – монстр, который не может любить, но это не так… Ты же знаешь.
-В глазах Митиса даже ангел будет казаться бесом…
-Любила ли ты прежде? – вдруг перебил он.
Тихие звёзды уже загорались на небе. Они сидели на скамейке. Вокруг было много цветов. Они закрывали крохотные головки, а Луна дарила свой призрачный свет, укрывая их серебряной паутиной от солнца.
-Нет. И, признаться, я правда думала, что вы не можете…
-Красноглазые, неживые – да, но мы не такие ведь.
-Ты!
Он обнял её и крепко прижал к себе.
-А я думала, что у вампиров нет сердца… - смеясь, прошептала Илзе.
-Ну, хватит! Ты больше верь всем! Люди в Митисе и не такое скажут… Мне плевать на чужие речи! Главное – знай ты.
Она не верила в своё счастье, молча душила слёзы. Она чувствовала его дыхание и находила его самым лучшим и лёгким ветерком, какой только слышала и не могла представить иной судьбы.
Их разбудила Анна. Хотя по правде ни он, ни она так и не сомкнули глаз, как и в тот день, когда впервые ступили на этот ветхий порог, воспоминания часто навещали их, не давали спокойно спать и заставляли мучительно думать.
-Хватит уж спать! Или вы до вечера так? Я знаю, вы не любите день… - она говорила всегда так, будто и Илзе являлась кровавой подругой, а ещё говорила, что знает «вас». На самом деле, у неё были странные чувства.
-Я принесла яблочный пирог! Попробуй, если захочешь.
Илзе тут же подтолкнула Лая, заставив сказать, чтобы тот ел.
-Да я и сам голоден. Без твоих подсказок!
Она улыбнулась и сказала, что это она так, на случай.
-Ах, если бы и вся жизнь прошла в этом тихом уютном городке! - мечтательно прошептала она, - Ах, если бы мы только дожили… А кстати, Ален говорил, ты доживёшь…
-Полукровка не совсем вампир. Такие живут меньше, но всё равно гораздо дольше людей.
-Сколько? - поинтересовался Лай, вновь удивлённый осведомлённости Анны.
-Лет 300-400. 100 лет у тебя ещё есть в запасе, это точно! А то и больше, не знаю я…
***
-Сегодня печальный день, - со вздохом начала Анна, пристально глядя нам в глаза.
-Что случилось?
Старушка опустила глаза и вздохнула.
-В городе знакомая рассказала, один вампир покончил с собой…
-Вампир?
Она кивнула.
-Он так хотел им быть…
-Кто – он?
-Маленький мальчик по имени Ганс.
Илзе вздрогнула, вспоминая своего недавнего компаньона.
-Как это произошло, Анна?
-Расскажу, как слышала. Не знаю, как по правде. Говорят, жил он у тётки. Злая она была, как ведьма, и вроде бы помышляла чем-то таким. Она держала у себя слугами тех редких существ, которых с трудом можно отыскать в лесу. Сама я видела однажды у неё гнома… Тётка ещё клялась, что это просто карлик, обманывала она, я знаю.
На сей раз она отыскала вампира. Держала бедняжку в конуре, звала собакой и даже кормила так. Он слабел день за днём без крови и прятался в ничтожный клочок тени, изнывая от жаркого солнца. Ганс не знал, кого держит тётка, кормила сама, измывалась, морила голодом, а говорила, «собака злая, не иди, покусает ещё», вот он и верил.
Но однажды Ганс не послушал хозяйку, ночью вышел во двор – ему померещились какие-то крики. Огляделся – подошёл к будке, увидел железную цепь, а оттуда глаза на него смотрят, огромные, красные, налитые слезами и болью. Он как увидел, долго не мог прийти в себя.
-Иди сюда… - прошипело существо, протягивая вперёд худую голубоватую руку.
Как же оно хотело есть!
Ганс не послушал, понял, что то – оборотень, и ринулся бежать. А утром, когда тётка говорила соседу закопать «никчемную псину», он увидел труп. У него были клыки и белая кожа. «Вампир!»- понял мальчик и, не сумев простить себя за предательство, также умер от боли к следующему утру…
-Какая страшная история! – с грустью вымолвила девушка, - Знаете, а ведь я знала его… - и она поведала всем о недавней встрече.
***
-Ты ведь вампир?
-Только не надо видеть во мне монстра! Им я никогда не был, и, благодаря Илзе, теперь уже не стану… - с дрожью проговорил Лай, - Прошу Вас, сохраните в секрете! Иначе я не прощу себя, что сказал так, что вообще создал вас на свою беду…
Спросите, отчего он решился на этот отчаянный шаг? Ответ чрезвычайно прост и наивен: а что же положено говорить ребёнку? Не врать же отцу? Да, да, спустя некоторое время у Лая родился сын и дочка. На первый взгляд они не были вампирами, но, кто знает, когда может проснуться эта сущность?
-Тебя пытались убить?
Лай поморщился.
-И не раз! Я был «там». В одном шаге! Но смог выжить и вернуться назад. Судьба помогла, - отшучивался он, как и прежде, а сам снова удивлялся тому: «Как?».
-Мне говорила моя бабушка, с самого детства внушала, что вампиры плохие. Я не верила… - пускалась в воспоминания Илзе, гладя малышку по волосам, - И вы не верьте! Все они, как и люди, разные… У всех них своя судьба…
Вместо эпилога
Вечность сложно описать парой слов, её надо вкусить, а после вновь попытаться…
Он искал его 300 лет. Илзе так и не ответила, почему так случилось. Она молчала, так с тайной и ушла в могильную тьму. Она порывалась пару раз начать этот разговор, но каждый раз обрывалась на полуслове. А он всё искал, надеясь, что ещё встретит Алена, просил, умолял детей также послушать его, но те не слишком верили рассказам отца; даже в то, что он вампир, даже когда он прямо при них пил кровь, говорили, он живёт старыми средневековыми легендами, а глядя на клыки – смеялись: «Сам отточил!». После умерли, потому, что были людьми, а он остался, один, как и предсказывал демон, изживающий бессмертное время, скитающийся по паутине жизни. То, что было в Митисе, давно уже кануло в лету, века летели с необычайной быстротой, он менял имена, профессии, города, но не хотел ни с кем сближаться – видеть смерти друзей было для него невыносимо. И даже через тысячу лет, когда, казалось, не один смертный не мог позволить себе этой вечности, смерть продолжала обходить его стороной, как заколдованного…
Лай начинал догадываться, что это – прощальный подарок, и он даже знал, от кого. Думал и о том, что не такой Ален хороший, как ему когда-то казалось, это к нему по каким-то невиданным причинам он проявлял сострадание и жалость, заботился и любил его, а ведь по сути он – демон! И это нельзя забывать. Как он убивал митисийцев, как бессовестно воровал его «лицо», как прошёл мимо всех тех других вампиров, которых также настигла смерть! Это было, это не изменить. «От чего же он так тянулся ко мне? – мелькало в его голове, и мысли отчаянно выстраивали разные ответы, - Самый лучший из них – самый простой. Сколько было лет Алену, когда он умер? Никто не знает, и он никогда не говорил. Но ведь он мёртв, да, а когда-то он был человеком! Наверное, очень молодым, одиноким и опечаленным. Спорится, лишь из-за этого он каким-то образом сумел продлить свою жизнь.
И ещё – отчего все демоны так боялись его, плясали, слушались каждого слова? Должно быть, Ален был серьёзным противником, сильным, жестоким и властным. Он вроде как самый молодой из всех тех, кто окружал и «берёг» меня. Да, он как-то обмолвился. Значит, было что-то, чего я не знаю. Какой-то случай, смерть или даже много смертей. Да, что-то ведь было! Как жаль, что мне никогда не откроются врата этой тайны…»
Лай несколько раз возвращался к развалинам города. От Митиса давно остались одни сказания. С трудом отыскал дом, когда жил он и Илзе, и часами сидел там, не в силах сдвинуться с места и уйти. Он просто не мог оставить всё, что было так дорого, не мог даже допустить в мыслях. И он сидел, часами смотря на разрушенные табуреты, на их ветхие диваны и на её портрет. Вампир точно знал, что переживёт её и сделал тот, не догадываясь, что этим сбережёт вечную память. Рисунок был уже пылью, от него сохранился лишь силуэт, но черты её тонкого лица отчётливо проступали даже сквозь великое время.
Вампир стал копаться в старых вещах, разглядывая бывалые безделушки и смахивая с них вековую пыль. Он даже думал купить этот дом и снова там поселиться, но после понял, что это было бы мукой.
И однажды его неутолимая тяга к прошлому заставила себя оправдать. Он нашёл дневник, написанный её рукой. Иссохшийся кожаный переплёт, желтые прогрызанные жуками страницы, такой знакомый почерк… Такой дорогой.
«Лай! – в одном из абзацев обращалась она, - Если ты когда-нибудь это прочтёшь. Если ты сможешь меня простить после – прости лучше сейчас…
Спорю, прошло много лет. Меня уже нет на свете, ты, возможно, живой. Я пыталась тебе рассказать правду, но это оказалось невыносимым. Мой язык точно завязывался узлом, и я не могла говорить. Это всё он! Он, твой любимый и дорогой Ален! Знаю, за годы ты изменил к нему отношение. Ты возлюбил его, частенько повторял при мне имя. Спорю, ты и сейчас вспоминаешь его, а ведь, как говорил он сам, не только он приложил руку к чудесному спасению. Ты сам себя спас, но полно об этом!
Я хотела рассказать здесь то, о чём не сумела сказать. Благо, на написанные слова не распространяются его злые чары. Ален врал тебе! Точнее он о много мочал. Он знал о тебе всё с самого рождения. Мешкал, думал отдать тебя матери, но в итоге не смог, даже того, что он спас – у него была на это причина!..
Лай зажмурился, слёзы так и катили с глаз, как больно было вспоминать, и как больно понимать, что так было написано. Ужасное предчувствие тревожило его, говорило, что сейчас или строкою ниже он узнает такого, от чего окончательно задумается о смерти… Одно то, что Её больше нет… Какое-то время он не мог читать, кляксы мелькали пред глазами, чудился её голос и её лицо, он сидел так, недвижимый, и лишь после опустил мокрые щурящиеся глаза вниз. Снова начал читать.
«… Ты был для него всем, он сам так сказал!» - от этих слов стало ещё больнее. Лай и правду мечтал увидеть Алена, снова услышать его, его советы или даже ругательство, любое его слово, шелест, случайный шум каблуков. И теперь он знал всё – о девушке, о тайне Алена, о его ненависти к любви и к женщинам, как он боялся за Лая, как он каждый день видел в ужасных видениях смерть Илзе, а то и сам думал, что лишь это спасёт его, сумеет восстановить незримую связь между Аленом и Лаем, и что Лаю суждено стать таким же, как он, безжалостным чёрным тираном; но этого не произошло, как и многих видений Алена, любовь оказалась сильнее, даже он, демон, со всеми своими силами, даже он не смог противостоять, сгубить или хоть на миг притупить обострённые чувства…
Теперь он знал всё и не знал, что ему делать. Как жить дальше? Ведь это, выходит, он заставил Алена погибнуть? Не думая о том, не специально, день ото дня он наносил ему эту рану, заставляя вспомнить себя, и вот итоге он умер.
Вампир вырос красивым и статным, многим вселял доверие и сводил с ума девичьи сердца, таким он был в молодости, таким он будет навеки. Менялись только глаза: некогда лазурно голубые, почти что синие, они меркли год за годом и становились пустыми, безжизненными, точно комочки льда…
Когда ему перевалило за сотню, особого страха ещё не было, но когда исполнилось четыреста – странное подозрение уже начинало закрадываться в душу Лая. И с каждым годом оно становилось сильнее.
Лай больше не знал, чего он хочет от жизни. Он устал, ему уже всё надоело. Мир менялся так быстро, что он со своими закостенелыми взглядами едва ли успевал надеть новую маску. Редко выходил из своего жилья и редко с кем-то общался, хоть и грешил тем, что срывался и открывал для себя много человеческих душ. И однажды, когда он снова остался один, ему приснился сон, странный, короткий, размытый, он был точно напоминание о чём-то далёком и неизбежно ушедшем, родной город, семья, Илзе… а ещё голос. Ален! Он едва не заплакал, когда понял, что это, был, действительно он.
-Я думаю, ты понял, каково это. Рождённый жить не может погибнуть! Но хочешь ты ли, действительно, уйти? Это случится быстро, не пройдёт и секунды – останется только пыль. Точно ли хочешь? Я могу всё устроить.
С испуга Лай сказал: «Нет!» и очнулся. Он давно догадывался, а теперь он знал наверняка, за что несёт это бремя, и что ему светит лишь вечность. Демон проклял его! Не такой он и был хороший. Напрасно Лай считал его другом, напрасно верил ему, Ален был демоном, и вот он показал лицо! Сперва выказывал чувства, да, и они у него были, но было и ещё что-то – зависть, горизонт несбывшихся надежд. Он увидел в Лае себя и, лишённый лучистого счастья, потому не мог уйти из мира, не подарив своему «другу» такой же унылый конец. И сложно сказать, почему он избрал именно его? Ведь сколько было тех, кто печалился, страдал или жаждал смерти! Сколько было мольбы произнесено в тот день вампирами! Сколько было других случаев – сотни, миллионы раз… Значит, была ещё причина – нечистая сила, коей нарекли его от рождения, также была знакома Алену... И вот конец. Как жалко всё обернулось!
Лаю хотелось изменить себя, но о смерти он уже не думал. В некотором плане он даже благодарил Алена, потому что любил его и не мог пересилить себя, даже когда узнал правду. Он корил, убивался за то, что потерял такого же бессмертного товарища, и тут его пронзила мысль:
«Прошла почти тысяча лет! Сегодня он говорил со мной! Если он предлагал уйти, должно быть, он мог забрать меня! Это не просто сон. Ален снова обрёл силу! Он возвратился, он жив, а, быть может, никогда не умирал! Сколько ему? Я не знаю, в письме Илзе было сказано, что ему «уже много», теперь его возраст вырос ещё на тысячу, теперь мы, возможно, стали ближе друг к другу, теперь я понял многое, о чём случайно пытался он мне сказать...
Ах Ален! Если бы ты только слышал! Или ты здесь? Приди и явись мне! Нет, не убей меня, я снова хочу тебя увидеть! Пусть даже за это деяние мне суждено заплатить рок… Я думаю, ты обманул меня, демон, ты разыграл этот кровавый закат, так как, я знаю, тебе с лёгкостью подчинялись любые силы природы! Ты ждал все эти годы, что ж, ждал этой встречи и я! Явись! Покажи своё новое лицо! Или мы уже знакомы, а я не могу узнать? Явись, Ален! Приди ко мне! Надеюсь, ты искал меня, чтобы снова забыть одиночество…
Вдали послышался шум. Лёгкий звон, шаги. Лай почувствовал, что находится не один. Он чувствовал всем своим существом, что вскоре случится, но он точно оцепенел и не мог повернуть головы, не мог сказать слова или даже вздохнуть. Странная давно забытая мистическая энергия овеяло подолы его длинных одежд, а после зазвучал голос.
Это был Он.
Лай долго не верил своим глазам.
-Ты!.. Столько лет!
-Примерно столько надо, чтобы понять истину!
-Что же ты хотел от меня?
-Всего тоже, что и прежде… - улыбка на устах Алена была всё той же, что и в прежние годы. Да и сам он едва изменился – по-прежнему напоминал того, кем был. Наверное, это и есть его лицо, истинный древний образ.
-Мы можем разделить вечность…
-Ты уже заставил её вкусить!
-Ты один. Я вижу твои мучения…
-Ты сам обрёк на такое!
Демон опустил голову.
-Да, это я. Признаюсь, и прости!
Лай едва не вспыхнул от гнева.
-Простить за такое?
-Иначе бы ты был мёртв… - это заявление заставило вампира стихнуть, - Я знаю, ничего не говори! Но что уже теперь? Теперь мы вместе. У тебя больше нет друзей, я прав?
-Нет и никогда не будет! – прозвучал холодный ответ.
-Но почему ты так уверен в этом, разве мы не знаем друг друга?
-Более, чем достаточно!
-Тогда почему ты…
-А ты сам пойми, встань на моё место!
Демон сделал пару шагов навстречу.
-Уж что-что, а это я прекрасно знаю… - прошептал он и опустил глаза, а после взял Лая за руку.
-Но теперь у тебя нет выбора. Ты должен пойти со мной!
-Куда? – холодные слова едва уступали его коже.
-Я расскажу это по пути. У нас ведь ещё столько времени! Скажи только, согласен ли ты?
-Хуже мне всё равно не станет, а если убьёшь – я знаю, что давно заслужил… Да, я согласен. Но вначале я останусь здесь, я не стану идти в неизвестность!
-Тогда я скажу… - Ален сел на стульчик и откинул назад голову, белые волосы рассыпались ему на спину, - Я покажу тебе мир! Вечность! Его красоту и величие, время, иные миры! Я научу тебя всему, и ты станешь таким же, как я! Сможешь повелевать силами природы, мыслями и жизнями других! Но мне нужен твой ответ: согласен ли ты?
-Слова звучат красиво… Это правда?
-Мне незачем тебе врать!
-Однажды было… Мне всё равно иного не остаётся. Да, я иду! Только скажи другое: тогда, обуздав все эти силы, я стану называться, как ты?
На это Ален не ответил, растворивши слова в тиши и блеске солнечного утра. Но после он всё же ответил:
-Нет, демонами не могут быть живые… Очень редко… Идём! - коротко позвал он, вставая и касаясь руки вампира, - Не бойся…
И впереди их, действительно, ждала новая вечность…
-Постой!
Демон замер.
-Твой голос…
-Разве он изменился?
-Нет, но я…
Выражение лица Алена тотчас изменилось. Он улыбнулся, если даже не оскалился, хотя этим явно выражал что-то хорошее.
-И что же?
-Я слышал его!..
-О, да, конечно, ты слышал!
-Но не тогда, не в Митисе…
Улыбка становилась всё шире.
-Говори, - спокойно продолжил демон, - что ты хотел сказать?
-Неужели ты…
-Да! – и облик белобрысого парня тотчас начал менять очертания. Вот он превратился в старика–философа, который столько лет был Лаю и отцом, и учителем во Франции, вот молоденькой девочкой Стеллой, с которой он дружил когда-то в Германии, вот соседским треклятым котом…
-Так это всё – ты?!
-Я был рядом.
-Ты следил за мной!
-Только ради того, чтобы ничего не случилось! Я хотел, как лучше… Я не могу долго задерживаться на Земле, ты же знаешь…
-Почему же не показал лицо? Всё ты мог!
-Чтобы лишь смутить тебя? Пойми, я хотел выждать время…
- О, ты говоришь о времени? Как же оно затянулось! Нет, это мало сказать, «выждал!»
Демон на мгновение помрачнел.
-Если ты ничего не хочешь – я не настаиваю, только тогда ты умрёшь. Это может быть быстро, а может медленно и мучительно. Я помню, будто это было вчера, каждое слово твоей неутолимой мольбы. Я помню, ты был против, неужели теперь ты хочешь этого?
-Нет.
-Тогда к чему высказываешь своё недовольство?! Я спорю, об этом мы ещё успеем поговорить, а пока… Сам понимаешь, пробрался я сюда не так просто. Эта дряхлая женщина, Линда…
-Наша уборщица?!
-Я временно принял её обличие… Да, я не смог иначе. Дом оборудован видеокамерами, подумай сам, чтобы случилось, если бы кто-то задумался: куда делся этот блондин? И теперь, а я не могу выйти в свет в своём теле; теперь нас как бы двое… Понимаешь? Поэтому мы должны спешить! Я снова стану невидимым… Но я повторю: я не настаиваю! И ты давно хотел увидеть меня…
-Я не спорю.
-Что ж, ты обладаешь отменным зрением, но видишь лишь то, что находится впереди тебя. Если бы мог чувствовать… Ах снова я о своём! А вот поверишь ли ты, - голос Алена дрогнул, как будто он сдерживал рыдания,- поверишь ли, что я также хотел… Ты слышишь?
***
Теперь он совсем не замечал года, они летали, как ветер, да и Лаю было на них наплевать. Возвращение Алена сказалось на нём – исчезла печаль и горестная маска одиночества, он был не один и всегда слышал рядом знакомый голос. Теперь Лай умел многое – читать мысли и проникать в сознание людей, изменять свою внешность, заставлять события случиться так, а не иначе…
В тот день он также занимался. Изучал новую дисциплину – старался парить в воздухе, постоянно падал и ударялся о землю.
-Прошло столько лет! – вдруг сорвалось с его языка, - А мы делаем по-прежнему какие-то фантастические вещи!
-Что ты имеешь ввиду?
-23 век мало чем отличается от других. Я ждал, что люди изменятся!
-Они изменились, - беспристрастно ответил Ален с земли.
-Нет, я имел ввиду глобально! Помнишь, они грезили кораблями и пришельцами…
Демон едва сдержал смех.
-Людям надо во что-то верить!
«А ещё надо что-то любить!»- точно добавил Лай.
-Эй, посмотри!
Блондин подошёл к нему на пару шагов.
-Где?
-Да там! За тремя соснами…
Стоящему был виден лишь лес.
-Зверь что ли?
-Нет…
Вампир вынудил того подняться в воздух.
-Отчего ты напуган?
И правда вид Лая говорил лишь о том, что где-то находится опасность.
-Тебе не хорошо?
-Дело в том… Нет, со мной всё хорошо!
-Тогда что же? – Ален повернул голову, и лишь сейчас до него дошло – Лай оказался способным, как ученик, он увидел сейчас то, что учитель сразу не понял.
-Энергия…
-Свет!
-Это жизнь! Я чувствую… Там что-то есть.
-Наверное, какой-то детёныш. Олени часто тут выводят своих…
-Нет, не олень! Пошли!
-Полетели, - скапризничал Ален, понимая, что Лаю давно пора избавляться от некоторых земных привычек, - телепортироваться тебе ещё рановато… Лети!
И вот они были там. Три большие сосны. Взрытая рыхлая земля. Перевёрнутые комки вырванной травы. Развороченные корни деревьев. Лай остановился и закрыл рот рукой.
-Она там!
-Под землёй, да… Я вижу.
-Она хочет выйти… Но она почти выбилась из сил.
Ален кивнул.
-Нам придётся раскопать эту могилу!
-Но ты…
-А что останешься ждать, как издохнет?
-Нет… - Лай вздрогнул и, тяжело вздохнув, принялся оттягивать камни.
-Дай мне! – демон взмахнул рукой, и огромные глыбы в мгновение поднялись в воздух. Теперь он не прятал свои способности, а наоборот часто показывал, точно пытаясь показать своё превосходство. Метрах в трёх под ними лежала крошечная коробка – гроб, - Долго бы ты копал… Спускайся!
Вампир принялся карабкаться по мягким стенам.
-Меня же сейчас засыплет землёй!
-Нет… Пока я стою, я держу её… - голос Алена звенел от напряжения, однако это было хорошим знаком – в колдовстве у него была мощь.
Лай быстро вытащил гроб на поверхность.
-Смотри, притихла…
-Она слышит голоса! Конечно же! Спорю, думает, что за ней пришли ангелы смерти…
-Ах… - этот голосок уже не принадлежал ни Лаю, ни демону.
-Ангелы Жизни, чего ты нас так? – передёрнул вампир и снова принялся за своё, - Она живая…
Под пыльным досками и правду был человек. Девочка. Ещё совсем ребёнок.
-Вот так… Что делать-то будем?
Ален растерянно смотрел в её широкие полные ужаса глаза. Смотрела на него и она, и, право, из-за его белых волос, думала, перед ней – ангел.
-Эй, очнись! – Лай принялся тормошить девочку. От испуга она никак не могла отойти. И вдруг пискнула, начала что-то лепетать…
-Ты как попала туда?!
-Я… - незнакомка представилась Альбой, - Родители говорили, что я умерла… Я слышала их, но не могла встать и что-либо с собой сделать!
-Летаргический сон, - вдруг понял Ален, - хоть и пришло столько лет, люди продолжают хоронить людей заживо!..
-Ты вся дрожишь… - Лай был потрясён и явно пытался помочь ей, - Где ты живёшь?
-Её нельзя возвращать!
-Но Ален!..
-Никаких «но»!
-А как же тогда…
-То, о чём ты думаешь, но молчишь!
Смущённый вампир заулыбался.
-Правда?
-Мы оставляем её себе, - вдруг выпалил Ален. Девочка, наблюдавшая за их решением, принялась дёргать Лая за рукав, - Дедечка…
-Отныне это – твой папа! – сказал Ален, видя и понимая, что Лаю давно нужен был кто-то, кто мог бы принять на себя всю нерастраченную любовь.
-Папа… - пробормотала Альба. Её золотистые волосы спутались и теперь напоминали копну, а сама она, грязная и чумазая, точь-в-точь походила на ведьмочку, такую, каких обычно рисовали люди, особенно в сказках.
-Тогда пошли домой! – воскликнул Лай, он был рад и испуган – скорее всего от шока.
«Как мы можем взять себе этого ребёнка?» - спросил он в мыслях.
«А как будет выглядеть, если мы вернём его? Заявимся на порог и представимся могильщиками-расхитителями? Нам не поверят, затем и убить смогут. Мы нарушим закон и, плевать, что мы вернём её. Вдруг родители скажут, что её подменили?» Подобный ответ убедил Лая – лучше будет так, как решили.
-…А это мой друг! – представил Лай Алена.
Девочка испуганно поглядела на блондина.
-А ты разве не ангел?
От подобных слов демон едва не вскрикнул, после перевёл всё в шутку.
-Твоя земная жизнь была сложной, - он снова стал читать её мысли, - но это не значит, что ты умерла, нет, ты будешь такой же живой, только теперь с на…
-Я рада, что та жизнь закончилась! – внезапно прошептала она, - Я так устала… - и с этой нотой растаяли все сомнения.
Они отыскали дом и стали жить там. Альба оказалась очень доброй и отзывчивой, она так хорошо подходила уставшему от вечности Лаю, заставила его вновь испытать тёплые чувства и расцвести. Ален тоже был не против любви – за его огромный срок, который он пребывал на Земле, печаль по имени Керлин была единственной эмоцией. После смерти он стал счастливее, и это началось с тех пор, как он повстречал Лая, а теперь, когда всё «повторилось», он, кажется, даже забыл, что когда-то он был злобным демоном. Отдавал всего себя ей, одаривал теплом и заботой. Правда сама Альба выбрала для себя не его – её больше влекла человечная натура Лая, а можем, его красота?
И годы шли, снова летели, как ветер. Снова сменялись сезоны, шли дожди и кричали метели… Жизнь мчалас