Польские военнопленные содержались в Харьковской, Калининской и Тверской областях. В Козельском лагере находилось около 4,5 тысяч человек.
Отношения Польши с Оптиной Пустынью имеют свою историю и уходят в далекое прошлое: в 1610 году наемники польского короля Сигизмунда полностью разорили Козельск, который всегда был связан с этой обителью, так что вместе с его жителями страдала и Оптина Пустынь. «Вся эта сволочь, в эпоху смутного времени, - пишет в 1876 архимандрит Леонид (Кавелин), - нещадно терзала Калужскую область, наполняя ее в течение нескольких лет, убийствами, грабежами и пожарами»[3].
Ссылаясь на архивные материалы, предоставленные издательским отделом Ставропигиального монастыря Оптина Пустынь, можно воспроизвести вполне реальную картину жизни польских военнопленных в Оптиной Пустыни.
Онисодержались в лагере бывшего Дома отдыха им. М. Горького, расположенного на территории знаменитой обители. Караульные вышки и колючая проволока в несколько рядов обнимали монастырь со всех сторон, но собаки для охраны не использовались. Первая партия поляков прибыла в Оптину Пустынь в октябре 1939 года. От станции Козельск до реки Жиздры растянулись колонны прибывших эшелонов польских военнопленных.
Основная часть помещений, где в три яруса устроили нары для них, не сохранилась. Маленькое помещение, в юго-восточном углу монастыря, где дежурила охрана, существует и ныне. Для жилья охране отвели помещения, где сейчас находится гостиница и трапезная, перед входом на территорию обители. Общаться с поляками работникам лагеря было запрещено специальной инструкцией, но обращение требовалось быть вежливым.
Архивная справка сообщает интереснейшие факты о лагере. Так, на заседании райкома партии 7 октября 1939 года обсуждался вопрос об оказании практической помощи этому лагерю военнопленных. Предлагалось создать им нормальные условия и даже «в трехдневный срок организовать торговлю на территории лагеря военнопленных - открыть магазин и дополнительно 2 ларька <...> организовать культурное обслуживание военнопленных - посылка кинокартин, практиковать выезды колхозного хора и самодеятельности детдома»[4] и т.д. Сначала порядки в лагере были столь либеральными, что пленные могли даже покидать его небольшими группами, посещая город, где они ходили в кино и на танцы. К одиннадцати часам вечера они должны были вернуться в лагерь. Затем режим стал более строгим, но охрана лагеря никогда не применяла оружие. Переписка с близкими людьми у поляков сохранялась на протяжении всего периода пребывания в лагере, не отнимали и военную форму у офицеров. Особой свободой пользовались польские врачи, которых было в лагере около 50 человек. Они поддерживали контакт с районной больницей в Козельске, где находились их раненые и больные. Главный врач этой больницы хирург Д.М. Арсеньев высоко отзывался о польских коллегах, приглашал их на консультации, оперировал вместе с польским проф. полковником Шарецким и даже приглашал его к себе в гости. В памяти очевидцев тех событий сохранились имена других поляков: в больнице лечился офицер Добровольский, в гараже работал Зяткевич, Вейзляк, Смолинский. Запомнилась жителям и единственная женщина-летчица, узница лагеря, которая находилась там вместе с братом. На досуге пленные мастерили поделки: игрушки, свистульки, фигурки зверей и птиц. Они часто дарили их русским детям.
Всего же в Оптиной Пустыни насчитывалось от двух до шести тысяч человек. Пленных поляков кормили три раза в день. Офицеры жили не в бараках, а в маленьких комнатках и питались отдельно, а кухня находилась в Введенском соборе. Между Казанским и Введенским соборами была устроена крытая галерея, которая и служила столовой. В лагере работала прачечная, парикмахерская, баня. В помещениях царил порядок, все пленные покупали для себя постельное белье. Работали они на расчистке дорог, в подсобном хозяйстве, на заготовке дров. «Все очевидцы единодушно утверждают, что отношения между поляками и русскими были мирными, не было недовольства, озлобления, не чувствовалось что это враги. Поляки относились к нашим людям с доверием, симпатией, подкупали своей вежливостью, культурой общения. А наши жители платили им сочувствием, старались хоть чем-то помочь». Эти факты, собранные монашествующими Оптиной Пустыни, подтверждают оставшиеся в живых свидетели. Многие из них вспомнили необычное прощание поляков с лагерем. Они шли колоннами до козельского вокзала пешком. На их руках, шапках, плечах сидели птицы, словно провожали добрых друзей.
Следует также заметить, что большинство польских военнопленных было осуждено ОС НКВД к лишению свободы от 3 до 5 лет, и никто из них не был приговорен к расстрелу. Поэтому идея увековечить трагическую гибель польских пленных на территории Оптиной Пустыни совершенно не оправдана.
Некоторые источники в Интернете, не приводя доказательств, сообщают, что в Козельском лагере находился 4421 узник, и все они были расстреляны в Катынском лесу под Смоленском, в 2-х км от станции Гнездово.
Так ли это было на самом деле?
Катынь - небольшой поселок под Смоленском, который стал символом бесчеловечности для всех польских граждан, потому что именно там впервые, в 1943 году, были обнаружены массовые захоронения польских военнопленных офицеров.
В наше время чуть ли не признаком хорошего тона стало шельмовать историю России, для чего используются всевозможные поводы, в том числе и трагедия Катыни. Многочисленные публикации, представленные в Интернете, подтверждают это. «Сражения» историков на эту тему подробно описаны в работе российского политолога Владислава Шведа и Сергея Стрыгина под названием «Тайна Катыни». В книге дается серьезный анализ российско-польских отношений, и в частности говорится не только о гибели польских офицеров в 40-е годы, но и гибели пленных русских красноармейцев в 20-е годы.
«В ходе эксгумации, - сообщает в своей работе В. Швед, - немецкие эксперты обнаружили немногим более 4 тысяч расстрелянных польских военнопленных, в основном из Козельского лагеря». Известно, что в апреле 1940 года военнопленных вывезли из Козельского лагеря, и к июлю 1941 года лагерь совсем опустел. Большинство из них было направлено в распоряжение УНКВД по Смоленской области, где онииспользовалисьна строительных работах. Недалеко от этого места находился пионерский лагерь и дача сотрудников НКВД Смоленской области. Когда началась война, пленных не смогли эвакуировать, т.к. эвакуация проходила поспешно: не хватало ни машин, ни времени для вывоза промышленных предприятий и людей. Так пленные поляки оказались в немецком плену.