Социально-экономическое развитие русских земель
К концу XIII - началу XIV в. на Руси сложилась новая политическая система. Столицей стал Владимир. Произошло обособление Северо-Восточной Руси. Галицко-Волынская земля оказалась от неё независимой, хотя тоже подчинялась власти ханов. На западе возникло Великое княжество Литовское, под влияние которого попадают западные и юго-западные земли Руси.
Большинство старых городов Северо-Восточной Руси - Ростов, Суздаль, Владимир - пришли в упадок, уступив политическое верховенство окраинным: Твери, Нижнему Новгороду, Москве. В социально-экономической области происходят серьезные перемены. Во второй половине XIII века в Северовосточной Руси происходит восстановление сельского хозяйства, оживляется ремесленное производство, увеличивается значение городов, активно идёт крепостное строительство.
В XIV в. на Руси получили распространение водяные колеса и водяные мельницы, пергамен стал активно вытесняться бумагой, увеличивался размер железных деталей сохи. Получает распространение солеварение. Возникают меднолитейные мастерские, возрождается искусство скани и эмали. В сельском хозяйстве полевая пашня вытесняет подсечную, широко распространяется двуполье, строятся новые деревни.
Крупное землевладение
Конец XIII - начало XIV в. - время роста феодального землевладения. Многочисленными сёлами владеют князья. Становится всё больше боярских вотчин - крупных наследственных земельных владений. Основной путь появления вотчины в это время - пожалование князем земли с крестьянами.
Наряду с боярами существовали и мелкие феодалы-землевладельцы - слуги под дворскими. Дворские - это управляющие княжеским хозяйством в отдельных волостях. Им подчинялись мелкие княжеские слуги, которые получали от князя небольшие участки земли за службу и на время службы. Из их землевладения впоследствии развилась поместная система.
Крестьянство
В XIII - XIV вв. большая часть земель по-прежнему принадлежала крестьянским общинам. Чёрные крестьяне (свободные) платили дань и другие налоги самостоятельно, а не через феодалов и жили в сёлах, не принадлежащих отдельным феодалам. Уровень эксплуатации зависимого крестьянства в XIII- XIV вв. ещё не был высоким. Натуральный оброк бьш основным видом феодальной ренты. Отработочная рента существовала в виде отдельных повинностей. Появляются новые категории феодально-зависимого населения: серебряники - платили денежную ренту серебром; половники - отдавали половину урожая; подворники - жили и работали в чужих дворах. С XIV века всё сельское население стали обозначать термином «крестьяне» («христиане»).
Борьба Московского и Тверского княжеств
К 70-м годам XIII века из Владимиро-Суздальского княжества вьщелились 14 княжеств, из которых наиболее значительными были Суздальское, Ростовское, Ярославское, Тверское и Московское. Во главе феодальной иерархии стоял Великий князь Владимирский. Он оставался в то же время главой своего собственного княжества. Князья вели ожесточенную борьбу за вьдававшийся в Орде ярлык на владимирский престол. Основными претендентами в XIV веке были тверские и московские князья.
В XIV веке наметились тенденции политического объединения земель. В борьбе за владимирский престол решалось, какое княжество возглавит объединительный процесс. Возможности Московского и Тверского княжеств были приблизительно равными. Их столицы стояли на перекрёстках торговых путей. Территории были хорошо защищены густыми лесами и другими княжествами от вражеских нападений. Оба княжества возникли в XIII веке: Тверское в 40-х годах получил младший брат Александра Невского - Ярослав Ярославич, Московское - в 70-х годах младший сын Александра Невского Даниил. Ярослав и Даниил стали родоначальниками тверской и московской княжеских династий. Московское княжество было одним из самых небольших, но Даниилу Александровичу удалось его значительно расширить. Он присоединил Коломну и Переяславское княжество. В руки московских князей попала густо населённая территория с развитым феодальным землевладением.
В конце XIII - начале XIV века ярлык находился у тверской династии. В 1319 г. московский князь Юрий Данилович, женатый на сестре хана, впервые получил великокняжеский ярлык. Но после его смерти ярлык вернулся к тверским князьям.
Иван Калита
В 1325 году московским князем стал второй сын Даниила - Иван Данилович Калита. Иван Калита усиливал своё княжество при помощи Орды. В 1327 году в Твери вспыхнуло восстание против ордынцев. Тверской князь, пытавшийся отговорить горожан от восстания, вынужден был примкнуть к ним. Иван Калита взял на себя подавление народного движения. В награду за подавление восстания он получил ярлык на великое княжение и стал главным сборщиком дани на Руси.
При Иване Калите Московское княжество стало сильнейшим на Руси. Сбор дани давал ему возможность, утаивая часть, значительно разбогатеть. Он значительно расширил свои владения, присоединив Галичское, Угличское, Белозерское княжества. Великое княжение у него уже никто не решался оспаривать. Митрополит Пётр сделал Москву своим постоянным местопребыванием. Укрепляя Московское княжество, Иван Калита не ставил перед собой больших государственных задач. Он стремился лишь к обогащению и укреплению личной власти. Однако усиление Московского княжества позволило его внуку вступить в открытую борьбу с Ордой.
Москва во главе борьбы за свержение монголо-татарского ига
Политику Ивана Калиты продолжали его сыновья - Симеон Иванович Гордый и Иван Иванович Красный. При них в состав Московского княжества вошли новые земли. В 1359 году умер великий князь Иван Иванович, оставив 9-летнего наследника Дмитрия. Ребёнок ещё ни разу не получал ярлыка на великое княжение. Ярлык получил суздальско-нижегородский князь. Однако московское боярство и митрополит Алексей решили отстаивать интересы московской династии. Их усилия увенчались успехом: в 12 лет Дмитрий получил ярлык. Суздальско-нижегородский князь навсегда отказался от великокняжеского престола и впоследствии выдал за Дмитрия свою дочь. Главным соперником оставался тверской князь.
В 1371 году тверской князь Михаил Александрович получил ярлык на великое княжение. Но жители Владимира уже привыкли к власти московских князей и не впустили Михаила в город. Не повиновался Орде и Дмитрий, заявив, что не отдаст ярлык. Хан решил не вмешиваться. Началась московско-тверская война. На стороне Москвы выступили другие княжества и Новгород Великий. Михаил Александрович признал поражение. Владимирский престол был объявлен вотчиной - наследственным владением московских князей.
Эти события показали, что соотношение сил изменилось, и судьба владимирского престола решается теперь на Руси, а не в Орде. В самой Орде с 50-х годов продолжались усобицы. За 20 лет на престоле сменилось больше 20 ханов. В середине 70-х годов усобицы приостановились. Власть захватил один из военачальников - Мамай. Он не был потомком Чингисхана и не имел прав на престол, но стал фактическим правителем Орды. Мамай сумел отчасти восстановить военное могущество Орды.
В 1375 году войска Мамая совершили, набег на нижегородское княжество. В ответ совместная московско-нижегородская дружина напала на ордынский город Булгар. Город заплатил большой выкуп. В 1378 году московская дружина разбила татарский отряд на реке Воже.
Мамаю необходимо было взять реванш. Поводом для похода стало требование увеличить дань. Войско Мамая было очень большим. Его союзниками были великий князь литовский Ягайло и рязанский князь Олег Иванович. Рязанское княжество было первым на пути из орды на Русь, на него всегда обрушивался самый сильный удар. Союз с Мамаем был средством спасти княжество от погрома. Именно Олег Иванович сообщил Дмитрию о приближении ордынского войска и пути его продвижения.
Войско Дмитрия также было необычно большим. Кроме воинов из великого княжества Владимирского и московской земли в него входили дружины других княжеств и народное ополчение.
Перед началом xoдa русские войска благословил Сергий Радонежский - вьщающийся церковный деятель, основатель Троицкого монастыря, пользовавшийся огромным авторитетом на Руси. В Коломне московские войска соединились с остальными дружинами и двинулись навстречу Мамаю, к Дону.
Куликовская битва
Дмитрий стремился вступить в сражение с Мамаем до того, как к нему подойдут союзники. Ягайло и Олег Иванович не торопились и в битве не участвовали. В ночь с 7 на 8 сентября 1380 года русские полки переправились через Дон на Куликово поле. По краям поля Дмитрий сумел укрыть засадный полк. Сражение началось рано утром 8 сентября 1380 года и было крайне ожесточенным. Исход битвы решил засадный полк. Когда свежие войска вступили в бой, усталые войны Мамая не выдержали и бежали с поля боя. После этой битвы московский князь Дмитрий был прозван Донским.
Куликовская битва была событием огромного исторического значения. Это была первая победа над главными силами Орды, а не над отдельными отрядами. Куликовская битва показала, что победы можно достичь, лишь объединив все силы под общим руководством. Москва стала национальной столицей.
Однако Куликовская битва не покончила с ордынским игом. Мамая сверг с престола Тохтамыш, один из потомков Чингисхана. Мамай бежал в Крым и был там убит. Тохтамыш потребовал от русских князей дани. Он утверждал, что на Куликовом поле проиграла битву не Золотая Орда, а Мамай, сопротивление которому было оправдано. В 1382 году Тохтамыш двинулся походом на Русь. Он дошел до Москвы раньше, чем Дмитрий собрал войска, и сжёг её. Ордынское иго было восстановлено.
В 1389 году умер Дмитрий Донской. Его завещание носило не только традиционный хозяйственный, но и политический характер. Он передавал старшему сыну владимирский великокняжеский престол как свою вотчину, ни словом не упоминая о ханском ярлыке.
Начало государственного объединения русских земель
Наследник Дмитрия Донского - Василий I Дмитриевич (1389-1425) успешно продолжал политику отца. Ему удалось присоединить Нижегородское, Муромское и Тарусское княжества. К концу княжения Василия Дмитриевича власть великого князя московско-владимирского ещё более возросла. По размерам принадлежащей ему территории он намного превосходил всех остальных князей. Некоторые князья перешли на положение великокняжеских слуг, получали назначения воеводами и наместниками, хотя и сохраняли княжеские права в своих землях. Князья, сохранявшие свой суверенитет, вынуждены бьши ему повиноваться. Московский князь руководил всеми вооруженными силами страны. Постепенно перестраивается вся система управления, превращаясь из местной, московской, в общерусскую. Появляются административно-территориальные единицы - уезды, бывшие самостоятельные княжества. Управляют уездами великокняжеские наместники.
Процесс политического объединения русских земель в единое государство замедлила продолжавшаяся около 30 лет феодальная война второй четверти XIV века. Поводом для неё был династический конфликт между сыном Василия I Василием II и его дядей Юрием Дмитриевичем, а затем его сыновьями Василием Косым и Дмитрием Шемякой. В ходе войны Василий II был ослеплен и утратил московский престол, но благодаря поддержке боярства сумел одержать победу. Феодальная война, в конечном счете, укрепила великокняжескую власть. Василий Тёмный всё более властно распоряжался делами всей Руси. Таким образом, в конце XIV - первой половине ХV вв. были заложены основы для окончательной ликвидации феодальной раздробленности и создания единого государства.