И как мы это объясним? потерялся в мыслях Юдзио. В тот момент…
Голоса тихо забегали по толпе. Выглянув из толпы, можно было увидеть высокую фигуру, выходящую из деревенского холла.
— Ах… Отец, — пробормотала Алиса. Мужчина был отцом Алисы, и по совместительству главой деревни Рулид, Гасуфт Щуберг. Он был одет в простое облачение, его чёрные волосы и борода были опрятно подстрижены. Хотя он получил свой Священный долг главы деревни от своего предшественника всего четыре года назад, его пронзающая проницательность принесла ему уважение всех жителей деревни.
Гасуфт приближался к Рыцарю Всецелого без тени колебания. Подойдя к нему вплотную, он выставил вперёд руки, как того требует этикет Церкви Аксиом, и поклонился.
— Я служу в качестве главы деревни Рулид, моё имя Щуберг.
Рыцарь поднял перед собой кулаки в ответ на жест Гасуфта, броня издала слабый звук, когда он поклонился. Затем он начал говорить:
— Надзор Северного Замка Норлангарта, Рыцарь Всецелого Церкви Аксиом, Деусолберт Синтез Семь.
Трудно было поверить, что это исходит из горла живого существа, поскольку голос звучал, словно какофония тональностей. Стальной голос разлетелся эхом по всей площади, заставив всех присутствующих замолчать. Юдзио насупился, почувствовав, словно этот голос пронзил его голову прямо сквозь лоб, минуя уши, хотя он стоял в целых двенадцати мэру. Даже глава деревни Гасуфт отпрянул на полшага назад под давлением этого голоса.
Однако, как и следовало ожидать от отважного мужчины, он вернулся в свою позу и продолжил выразительно глаголить:
— Это честь принимать Сера Рыцаря Всецелого, который охраняет порядок во всём Мире людей, в нашей маленькой деревне в этом удалённом регионе. Если бы я был заранее уведомлён о вашем прибытии, я бы распорядился устроить пир в вашу честь.
— Я не могу принять это, пока не выполню свои обязанности, — раскатисто произнёс рыцарь и с ледяным взглядом, что выглядывал из забрала, продолжил: — Я здесь из-за дочери Гасуфта Щуберга, Алисы Щуберг, которая совершила преступление, нарушив правило из Индекса Табу. Я должен арестовать её для допроса, за чем последует её наказание.
Было видно, как спина Алисы, стоящей рядом, задрожала. Однако Юдзио и Кирито не могли ничего сделать, даже сказать что-то. Слова Рыцаря повторялись снова и снова в их головах. Сильное тело главы тоже тряхнулось на мгновение. Ненадолго, но его лицо явно искривилось.
После долгой паузы Гасуфт снова заговорил, но уже без глянца в голосе:
— Сэр Рыцарь… Что за грех совершила моя дочь?
— Индекс Табу, первая глава, третий пассаж, одиннадцатый параграф, нарушение границ Тёмной территории.
В тот момент пронеслось волнение среди терпеливо слушающих жителей, задержавших на миг дыхание. Дети широко пораспахивали глаза, пока взрослые принялись бурчать священные церковные тексты, вырисовывая в воздухе символы, считавшиеся защитой от проклятий.
Юдзио и Кирито, наконец, начали действовать, почти неосознанно. Они встали прямо перед Алисой, закрыв её от остальных взрослых, что были перед ними. Однако больше они не смогли ничего сделать, так как их действия привлекли внимание взрослых, и те развернулись к ним.
Юдзио думал лишь «что же нам делать, что же нам делать », повторяя одну и ту же фразу про себя. Хоть он и не почувствовал упадка сил, он всё ещё не знал, что ему делать.
Всё, что он сейчас делал, это стоял прямо, взирая на сцену перед собой, на главу Гасуфта, который задумчиво стоял и ничего не предпринимал.
Всё в порядке, раз это он, думал Юдзио. Хоть он никогда помногу не говорил с главой деревни, он был наиболее уважаемым человеком в деревне, после деда Гаритты.
Однако…
— В таком случае… я позову свою дочь, мы должны услышать причину этого поступка от самого человека, — только и сказал глава, подняв голову.
Нет, мы не можем позволить Алисе пойти к Рыцарю, недолго думал Юдзио. Рыцарь поднял правую руку, и его броня издала слабый звук. Когда его палец указал прямо на него, сердце Юдзио ёкнуло.
— В этом нет необходимости. Алиса Щуберг уже здесь. Ты, и ты… — Рыцарь указал пальцами на двоих взрослых из толпы. — Приведите дочь главы сюда.
Толпа перед Юдзио тут же раздвинулась. Теперь между Рыцарем Всецелого и Алисой находились лишь Кирито и Юдзио.
По освободившейся дороге медленно шли двое знакомых. Цвет их кожи стал бледным, словно кровь покинула их, а в глазах замелькал странный свет.
Мужчины с силой схватили Юдзио и Кирито, заграждавших проход, и оттолкнули их в стороны, после чего схватили Алису за руки.
— Ах… — воскликнула Алиса, после чего плотно сжала губы. Её розовые щёчки совсем побледнели, а на лице показалась слабая улыбка. Всё в порядке, кивком попыталась передать она двоим.
— Алиса… — позвал Кирито. В тот момент Алиса выронила корзинку из-за того, что её грубо тянули. Крышка открылась, и содержимое вылетело на каменный тротуар. Двое деревенских тащили Алису вперёд, не позволяя подобрать упавшее.
Взгляд Юдзио остановился на корзинке, лежавшей на дороге. Пирог и чёрный хлеб были завёрнуты в белую ткань, промежутки между ними были заполнены льдом. Кусочек льда, что вылетел наружу, отражал солнечный свет и великолепно сиял. Всего за мгновение от жары солнечного света кусочек растаял и превратился в тёмное пятно.
Кирито, стоявший рядом с ним, резко вдохнул. Как и ожидалось, он поднял голову и последовал за Алисой, которую волокли вдаль. Юдзио сжал зубы и заставил свои тугие ноги последовать за партнёром.
Двое мужчин отпустили руки Алисы, подведя её к главе, затем отошли немного назад и встали на колено. Они сложили руки и глубоко поклонились, показывая своё послушание.
Побледневшая Алиса, которую, наконец, отпустили, посмотрела в лицо отца. Тот ненадолго взглянул на свою любимую дочь, после чего отвернулся и снова опустил взгляд.
Рыцарь Всецелого слегка кивнул и извлёк странное приспособление из задней части своей брони. Это была толстая железная цепь с тремя ремнями, прикреплёнными к ней параллельно. На конце цепи была большая петля.
Рыцарь передал это приспособление Гасуфту.
— Приказ главе деревни. Заковать преступника.
— ….
Когда глава взял оковы, его опущенный взгляд выразил замешательство, а в следующий миг перед рыцарем возникли Кирито и Юдзио. Огромный шлем медленно повернулся и взглянул на них.
Юдзио не мог ничего разглядеть в крестообразной вырезке в забрале шлема, поскольку там была кромешная тьма, однако он чувствовал на себе тяжёлый взгляд, от которого становилось больно. Он машинально посмотрел вниз, пытаясь сказать что-то Алисе, однако он не смог сказать ни слова, его горло как будто пылало внутри.
Кирито точно также уставился вниз, как Юдзио, пока переводил дыхание, а затем неожиданно поднял голову и закричал чистым голосом, всё ещё дрожа:
— Господин Рыцарь!!!
Он глубоко вдохнул и продолжил.
— Алиса не заходила на Тёмную территорию! Всего лишь её рука ненадолго коснулась земли! Только рука!
Однако ответ Рыцаря был прост:
— Требуются дополнительные действия.
Говоря эти слова, он махнул рукой двум мужчинам, стоящим на коленях. Мужчины поднялись и схватили Кирито за спину, а Юдзио за шею, и потащили их назад. Сопротивляясь, Кирито снова закричал:
— Т-тогда мы тоже совершили тот же грех! Мы были в одном и том же месте! Если вы собираетесь забрать её, заберите и нас!!!
Однако Рыцарь Всецелого больше не смотрел на них.
Вот именно… если Алиса нарушила Табу, я с ней в одной лодке, думал Юдзио. Думал где-то в глубинах своего сердца. Тогда почему я ничего не говорю? Я хочу закричать, как Кирито, но мой рот будто забыл, как двигаться, всё что я могу, это лишь хрипло дышать.
Алиса повернулась к ним и сказала взглядом «всё в порядке», затем улыбнулась и кивнула.
Её отец, лицо которого больше не выказывало ни единой эмоции, затряс зловещими цепями сзади её хрупкого тела. Он закрепил три кожаных ремня на её плечах, животе и пояснице. Лицо Алисы скривилось лишь немного. Завершив застёгивать металлические фиксаторы, глава отошёл назад и снова опустил взгляд. Рыцарь подошёл к Алисе и схватил конец цепи, торчащий из её спины.
Юдзио и Кирито дотащили до центра площади и силой поставили на колени. Изобразив, будто он пошатнулся, Кирито прильнул к уху Юдзио и прошептал:
— Юдзио… слушай, я нападу на Рыцаря Всецелого с этим топором. Я должен буду выиграть несколько секунд, ты должен успеть схватить Алису и убежать. Беги к пшеничным полям на юге, затеряйся в промежутке между полями и иди в лес, там тебя так просто не заметят.
Когда Юдзио взглянул на топор, что был в руке у Кирито, каким-то образом он смог выдавить из себя:
— Ки… Кирито… но…
Разве ты не видел вчера, как Рыцарь Всецелого невероятно сражался и стрелял? Если ты сделаешь что-то такое, он моментально тебя убьёт… прям как того тёмного рыцаря.
Как будто способный прочесть мысли Юдзио, который не мог это сказать, Кирито продолжил:
— Всё нормально, этот рыцарь не будет наказывать Алису прямо тут. Наверно, без допроса он и меня не сможет убить. Я найду способ сбежать. И… — пылающий взгляд Кирито был нацелен на Рыцаря Всецелого, который проверял надёжность замков на цепях арестантки. Всякий раз, когда он тянул за ремень, проверяя его, Алиса кривилась от боли. — И… Всё нормально, даже если проиграем. Пока мы будем с Алисой, у нас будет шанс вместе убежать. Но если летающий дракон заберёт только Алису, надежда будет потеряна.
— Это…
Наверно, это правильно. Но… Такая безумная идея даже не походила на план. «Измена Церкви»? Индекс Табу, первая глава, первый пассаж, первый параграф. Определённо, величайший грех….
— Юдзио… зачем вообще сомневаться? Да кого волнует это Табу? Разве это важнее жизни Алисы? — тихий, но напряжённый голос Кирито ударил по уху Юдзио.
Верно. Всё так, как он и сказал.
Внутри своего сердца, Юдзио закричал. Было решено, что мы трое всегда будем вместе, от рождения до самой смерти. Работать вместе, чтобы каждый мог жить ради двух других, такова была наша клятва. В таком случае, нет причин сомневаться. Церковь Аксиом и Алиса, что важнее? Ответ предопределён. Предопределён. И ответ был… был…
— Юдзио… о чём ты думаешь, Юдзио?! — раздался голос Кирито, который теперь уже разрывал горло в вопле.
Алиса смотрела на них двоих. Встревожившись, она затрясла головой.
— Это… это… — хриплый голос выходил из его горла, как будто оно было чужим.
Однако он не смог закончить свою фразу. Даже в своей голове он не мог сложить оставшуюся часть слов. Внезапно, его правый глаз заныл от боли. Продолжительная, пульсирующая боль ворвалась в его мысли. Зукин, зукин, кроваво-красный свет затмил его взор, покрыв всё вокруг, и ощущения в конечностях пропали.
В этот момент глава деревни приметил что-то неладное, творящееся с ними двумя. Он медленно двинул рукой, приказывая двум деревенским, стоящим за ними.
— Уберите этих детей подальше от площади.
Сразу после этого Юдзио и Кирито схватили за шкирку и потащили назад.
— Чёрт… отпусти! — Глава! Дядюшка Гасуфт! И это нормально?! Это нормально, позволить так просто забрать Алису?! — надрывался Кирито, как будто впав в безумие. Стряхнув удерживающую его руку, он приготовил топор, собираясь пустить его в дело. Однако его нога, обутая в простую обувь из кожи, не могла больше ступить ни шагу дальше. Потому что до того, как он начал бежать, кое-что произошло.
В тот момент, когда Рыцарь закончил проверять цепи на Алисе, он бросил взгляд на Кирито, крепко сжимавший в руках Драконью кость, и в следующий миг топор с резким металлическим звуком вылетел из его рук. Рыцарь не прикасался ни к мечу на поясе, ни к луку на спине. Он даже не повёл пальцем. Как будто он лишь это представил, как меч выбивает топор из рук Кирито, и это произошло в действительности.
Кирито почувствовал последействие этого странного удара, на его тело будто что-то навалилось, и он упал. Незамедлительно после этого несколько мужчин подбежали к нему и полностью лишили возможности двигаться.
Его правая щека была вжата в асфальт, а лицо исказилось от боли. Он отчаянно закричал:
— Юдзио, пожалуйста, беги!
— Аа…уу… — всё тело Юдзио затрепетало.
Бежать. Я должен бежать. Я должен забрать Алису из рук рыцаря, а потом убежать в южный лес.
Тихий голос играл эхом в уголке его разума. И тут же в правом глазу раздалась острая боль, будто его выкололи, и все устремления пропали. В аккомпанемент пульсирующему красному свету раздался чужой голос, разлетающийся с шумом, будто сломанный колокольчик.
Церковь Аксиом абсолютна. Индекс Табу абсолютен. Неподчинение недозволительно. Никому не позволено делать это.
— Юдзио, хотя бы стряхни этих типов с меня! Тогда я смогу!..
Рыцарь Всецелого больше не был заинтересован в волнениях на площади, он закрепил конец цепи на седле, что было на спине дракона. Поскольку дракон склонил шею, рыцарь без особых усилий забрался в седло. Серебристая броня ярко блеснула.
— Юдзио!!! — закричал Кирито так, будто его рвало кровью.
Белый дракон приподнял тело и широко расправил крылья. Громкий звук прозвенел дважды, трижды.
Алиса, прицепленная к седлу, смотрела прямо на Юдзио. Она улыбалась. Как будто она говорила «прощай» своими голубыми глазами. Её золотые волосы развивались на ветру, что дул от крыльев, и в своём божественном сиянии выглядели, словно доспехи её пленителя.
Однако Юдзио не мог двинуться с места. Он не мог издать ни звука.
Будто его ноги вросли в асфальт корнями, он не мог даже пошевелиться.
Пролог 2
Глава 1
Июнь 2026 года.
Сделав глоток ароматного кофе с брошенными туда кусочками замороженного молока, Асада Сино глубоко вздохнула.
Сквозь старомодное окно она наблюдала за картиной носящихся туда-сюда разноцветных зонтов. Она не любила дождь, однако наблюдение за мокрой улицей, пока сидишь за столиком в кофейной забегаловке, походившей скорее на некое убежище, не могло ухудшить её настроение. Мебель этого заведения была лишена налёта современных технологий, и кухню за стойкой обволакивал привкус ностальгии, словно она пребывала на границе между реальным и виртуальным мирами. Как будто происходящее в школе час назад относилось к совершенно другой реальности.
— Сильно заливает, правда?
Прошло мгновение, и она поняла, что баритон, раздавшийся из-за стойки, обращался к ней. По-другому и быть не могло, поскольку она единственный клиент в заведении. Обратив взгляд на темнокожего хозяина, кто налил ей café au lait[1] и теперь бережно протирал стакан, она ответила:
— Да уж, в конце концов, сейчас сезон дождей. Похоже, дождь будет лить до завтра.
— Я уверен, это магия ундин, — издал гигант со страшным красноватым лицом, после чего невольно улыбнулся.
— Когда вы шутите с таким выражением лица, пропадает весь эффект… Эгиль-сан.
— Эх…
Эгиль, заведующий кофейным магазинчиком-баром под названием Dicey Café[2], коснулся пальцами бровей и рта в ответ на замечание о «таком выражение лица», которое могло заставить ребёнка заплакать. От этого зрелища Сино слегка рассмеялась. Затем она поднесла чашку ко рту и сделала новый глоток.
Как он расценит действие Сино? После того, как выражение его лица стало ещё страшнее, зазвенел дверной колокольчик. Новый посетитель сделал шаг внутрь помещения и остановился. Увидев лицо управляющего, он тряхнул головой и произнёс:
— Привет, Эгиль… Если ты будешь встречать своих клиентов с таким лицом, то очень быстро вылетишь из бизнеса.
— Да нет… Это только когда я шучу.
— Не уверен…
Опровергая Эгиля, гость вставил свой зонт в бочонок из-под виски рядом с дверью, затем посмотрел на Сино и поднял правую руку.
— Оцу[3]!
— Ты опоздал, — ответила она, нахмурившись. Человек, которого она ожидала — Киригая Казуто — вжал голову в плечи, прежде чем извиниться:
— Прости, я довольно долго ждал электрички… — он уселся напротив Сино и расстегнул пуговицу своего воротника.
— Ты не взял свой мотоцикл сегодня?
— Не хочу кататься на нём в дождь… Эгиль, мне Caffè Shakerato.
Сино взглянула на расслабленного Казуто, который сделал незнакомый заказ. Его шея была тонкая, как и у виртуального аватара. Да и всем телом он не выглядел здоровым.
— Не слишком ли ты похудел?.. Тебе надо больше есть, — хмурясь, сказала Сино, но Казуто лишь помахал руками.
— Я быстро наберу свой прежний вес. Но вот с пятницы по воскресенье потеряю его снова…
— Тренируешься в горах?
— Нет, просто сплю.
— Тогда почему ты так худеешь?
— Потому что я ничего не пью и не ем.
— Чего?.. Ты медитируешь в поисках просветления? — слегка наклонила голову Сино, совсем не понимая, что он имеет в виду, а затем за стойкой раздался щёлкающий звук. Там она увидела хозяина, который мастерски тряс серебристым шейкером, элегантный вид которого совсем не сочетался с огромной фигурой негра, о чём лучше бы помалкивать. Пока Сино обдумывала это, Эгиль осторожно вылил содержимое шейкера в широкую чашку, поставил её на блюдце и подал клиенту. Чашка, поставленная перед Казуто, была наполнена светло-коричневой жидкостью, покрытой мягкой коричневой пеной.
— Это caffe… что-то там, что ты заказал сейчас? — спросила Сино, после чего Казуто подвинул чашку к ней. Пробормотав «итадакимас», она поднесла чашку ко рту и пригубила. Густая пена смешалась с освежающей прохладой насыщенного кофейного аромата, а после глотка во рту ощущалось мягкое изумительное послевкусие. Это был совершенно другой мир, по сравнению с охлаждённым café au lait, что можно было купить в школьном автомате.
— Очень вкусно… — пробормотала Сино. Эгиль хлопнул по своей плотной руке и выдал:
— Без этих фантастических рук бармена не получился бы такой сливочный вкус.
— Хватит хвастаться своим уровнем умений даже после выхода в реальность. Кстати, Эгиль, чем это пахнет? — спросил Казуто, пока незнакомый запах проникал в его нос. Владелец магазина прочистил горло и ответил:
— Тушёная фасоль по-бостонски. Эти фантастические руки из камня…
— Хе-хе… запах родного города твоей жены? Тогда я возьму это.
Эгиль, чью пафосную речь бестактно прервали, ушёл прочь, скривив губы в форме японской буквы へ. Казуто забрал чашку, что была около Сино, и сделал глоток. Затем он выдохнул, поправил свою позу и посмотрел прямо вперёд.
— Как он?..
Она сразу же поняла, что он имеет в виду. Но вместо ответа она выхватила чашку из руки Казуто и глубоко глотнула. Мягкие сливки спустились по её пищеводу, а в нос ударил насыщенный аромат, собравший воедино её разорванные мысли, соединившиеся в ответ:
— Да… Он стал довольно спокойным.
Полгода назад, в 2025, произошёл случай с Дэс Ганом.
Одного из преступников, который был тогда её единственным другом, Синкава Кёдзи, после длительного судебного разбирательства в прошлом месяце перевели в исправительное учреждение для несовершеннолетних.
Во время следствия он сохранял гробовое молчание, даже при психиатрическом обследовании он ни разу не проронил и слова. Однако через полгода после инцидента он начал отвечать на предложение адвоката, но лишь понемногу. Сино смутно понимала почему. Шесть месяцев, или 180 дней, было максимальным сроком, на который можно отложить абонентскую плату в VRMMO-игре Gun Gale Online. По истечению этого срока его игровое воплощение, нет, его истинное Я в виде «Шпигеля», было навсегда удалено с серверов GGO, оставляя его наедине с суровой реальностью.
— Я планировала навестить его, когда ему станет лучше. Думаю, теперь он согласится увидеться со мной.
— Понятно, — коротко ответив, Казуто взглянул на льющий дождь. После нескольких секунд тишины Сино решила нарушить молчание с недовольным лицом:
— Слушай, обычно в такой ситуации надо спросить, в порядке ли я. Ведь так?
— Аа… это. Да-да. Это… Как насчёт Синон?
Заставив Казуто запаниковать, что получалось редко, Сино ухмыльнулась с подступившим чувством удовлетворения.
— Я уже посмотрела всю коллекцию боевиков, что ты мне одолжил. Наверно, больше всего мне понравился фильм про парня, который уклонялся от путь, перекатываясь к укрытиям. Если надумаешь вернуться в GGO, я научу тебя этому трюку.
— В-вот как? Это будет круто… Пожалуйста, позаботься обо мне… — слегка искривился в улыбке Казуто, и Сино пришлось сдерживать смех.
Страх Сино перед пистолетами, что мучил её на протяжении пяти лет, всё ещё нельзя было считать полностью ушедшим. Хоть она с наслаждением смотрела фильмы, где частенько мелькали пистолеты, каждый раз от неожиданно появившегося постера с рекламой фильма или изображения игрушек в витринах магазинов её сердце вздрагивало. Когда она думала об этом сейчас, это казалось нормальной настороженностью. Ведь она не была уверена, что больше никогда реальное оружие не будет ей угрожать в реальном мире.
К тому же отсутствия интенсивной реакции на фото оружия в виде обморока и рвоты уже было достаточно. И она больше не чувствовала себя чужой в школе. Теперь она стала обедать с несколькими друзьями. Но что неприятно, от них постоянно сыпались настороженные вопросы касательно парня, который часто встречал её у школы на мотоцикле.
Не отдавая себе отчёт, Сино погрузилась в свои мысли. Подметив её выражение лица, Казуто кивнул:
— В таком случае, инцидент с Дэс Ганом полностью закончился?
— Ага… Именно… так, — тоже кивнула Сино, после чего закрыла рот. Было кое-что, что она припомнила, кое-что, что крутилось в уголке её разума и пыталось вырваться наружу. Но прежде чем это произошло, из кухни вернулся управляющий магазином и поставил перед ними две тарелки, от которых исходил пар.
Вид фасоли глянцевито-янтарного цвета с кубическими кусочками бекона посередине вызвал в её желудке вспышку голода, поскольку её обед был давно переварен. Сино резко схватила ложку, будто её кто-то подтолкнул, но затем успокоилась и отодвинулась назад.
— Ааа… Я…я не заказывала это.
Еле заметная ухмылка нарисовалась на массивном лице здоровяка.
— Всё в порядке, это угощение… от Кирито.
Только Казуто собрался открыть рот в протесте, как хозяин успел смыться. Сино постаралась сдержать смех, а потом снова взялась за ложку, помахав ей перед Казуто.
— Спасибо за угощение.
— Что ж… всё в порядке. Я только что закончил свою подработку, мой кошелёк пока что тёплый.
— Хех, ты устроился на подработку? Что за работа?
— Как раз про неё я упоминал, когда я не ел и не пил целых три дня. Ну, мы можем поговорить об этом после того, как разберёмся с сегодняшней главной темой. Для начала, давай поедим, пока оно горячее.
Казуто схватил маленькую бутылку с горчицей и побольше выдавил на край тарелки, прежде чем передать бутылку Сино. Она проделала то же самое и зачерпнула ложкой горку фасоли, после чего отправила её в рот.
Она почувствовала знакомый западный вкус фасоли, которая была словно воздушная внутри, и слегка сластила. Толстый кусочек бекона, в котором почти не было жира, рассыпался у неё на языке.
— Это так… так вкусно, — пробулькала она, глядя на жадно жующего Казуто. Затем она спросила: — Он сказал, это по-бостонски, так? Что тут за специи?
— Хммм… Забыл название, но это какая-то грубо сделанная патока. Скажи ещё раз, Эгиль?
Управляющий, вернувшийся к стойке протирать бокалы, приподнял лицо и взглянул на них, затем ответил:
— Меласса.
— Ага, она.
— Хех… Я думала, знания об Америке ограничены гамбургерами и жареным цыплёнком, — последнюю часть своих слов Сино прошептала. Казуто натянуто улыбнулся:
— Какие предрассудки. Между прочим, я довольно много говорил о еде с несколькими отличными парнями оттуда.
— Ну точно. Прям как я когда-то разговорилась о снайпинге с девочкой из Сиэтла, мы проболтали аж три часа на международном сервере GGO. Ах… но… вот только его я не смогла понять.
— Его? — повторил жующий Казуто, к тому времени разоривший уже половину своей тарелки.
— Как раз об этом я хотела поговорить. Ты ведь знал, что на прошлой неделе прошёл финал четвертого чемпионата Золотая пуля?
Обычно его название сокращают до ЗП, это название турнира по типу королевской битвы за звание сильнейшего игрока в Gun Gale Online. Казуто незамедлительно кивнул:
— Ага, я смотрел со всеми трансляцию. Ох, я всё ещё не поздравил тебя… Ну, наверно это не тот результат, что может утроить Синон. В любом случае, поздравляю со вторым местом.
— С-спасибо, — сказала она с серьёзным лицом, скрывая смущение, потом продолжила: — Раз ты смотрел трансляцию, это будет проще. Хотя победителем стал игрок с ником «Сетрайзер»… Он уже второй раз стал чемпионом.
Услышавший это Казуто моргнул несколько раз, его сознание улетело куда-то вверх вместе со взглядом.
— Если подумать… Во время третьей ЗП, на поле боя ты рассказывала об игроке из штатов, который победил в первом чемпионате, сражаясь исключительно ножом и пистолетом… Но... Я уверен, что со времён второго чемпионата сервер был разделён на американский и японский, и стало невозможно объединиться с заокеанскими игроками. Это так?
— Должно быть… Вообще-то, во втором и третьем чемпионате не было участников с западными никами. Но в этот раз каким-то образом он смог обойти это ограничение, или это связано с командой разработчиков… Что ж, как бы там ни было, он был принят. Но ты должен был понять его легендарность хотя бы по одному увиденному матчу.
— Ага. Хоть я и смотрел с экрана, было ясно видно, как Синон поджарили, — ухмыльнулся Казуто, говоря это. Сино надулась, прежде чем ответить.
— Не… не только меня! Все тридцать… нет, не считая его самого, он поджарил всех 29 игроков. К тому же среди нас были те, кто проиграл ему во время первого чемпионата. Хоть Америка это и сердце шутеров, но так беспардонно врываться в королевскую битву на японском сервере, который изначально вышел из Семени… но раз дверь уже приоткрыта…
— Словно первый чемпионат был репетицией… да?
Сино кивнула, сложив губы в форму буквы へ. Ложка в её правой руке поднесла последний кубик бекона ко рту. Смакуя его простой, но всё ещё богатый вкус, перезапустивший её мысли, она вспомнила события прошлой недели.
— Хотя его результат был впечатляющим и без того, его победа стала главной темой для обсуждения, потому что изначально у него не было при себе никакого оружия.
— Эээ… с голыми руками?
— Ага. Ну, вместо оружия он использовал умение «армейского боя». Он побеждал свою первую цель врукопашную, крал оружие и использовал его на следующей цели… и так и повторял. Причём это было отнюдь не один или два раза, когда он с голыми руками нападал на жертву, которая только собралась перезарядиться… можно сказать, его бой проходил в совершенно другом измерении, — бормотала Сино, вздыхая. Казуто сложил руки, после чего тряхнул головой.
— Но… билд Сетрайзера направлен на ближний бой, так? Если так, он не должен выстоять против средне и дальнобойного билда, каким играет больше половины сервера…
— Ты… ты ведь видел тот момент, когда я проиграла ему?
— Ага, в ALO. Когда этот Сетрайзер несся прямо к точке, куда направлялась ты, мы дружно кричали «нет, не туда!», «сзади, Синон!»
— Да уж, — глубоко вздохнула Сино в восхищении, одновременно вспоминая позорный момент, всплывший в уме, затем она сказала наиболее спокойным тоном, на какой была способна. — Я слышала от одиннадцати игроков после чемпионата, кого он победил, что действовал он всегда одинаково. У него не должно было быть никаких сведений о них, однако он мог отчётливо читать их движения и нападать из засады, вступая в бой на сверхблизких дистанциях и убивая их, не давая ни малейшего шанса применить огнестрел. Не знаю насчёт Америки, но на японском сервере сражаться в рукопашную, пускай с ножом, это неслыханно…
— Эээ… я слышал, что после третьего чемпионата увеличилось число игроков, использующих световой меч… — невнятно сказал Казуто, на что Сино угрюмо улыбнулась.
— Это… просто попытка имитировать твой впечатляющий стиль. В самом деле, чуть ранее в этом году было много игроков, кто пытался научиться разрубать пули световым мечом. Но никто из них так и не научился.
Хотя Сино говорила про других, на самом деле и она сама прикупила себе световую саблю и в тайне тренировалась на солдатах-мобах. За месяц упорной практики она пыталась применять меч уже после начальной очереди из штурмовой винтовки, однако она так и не смогла защищаться хотя бы от трёх пуль, выпущенных подряд, потому практическая ценность меча для неё отпадала. Мечта достичь уровня Кирито, который мог отразить целых десять выстрелов подряд, так и осталась мечтой, и в конечном счёте Синон сдалась. С тех пор световая сабля валялась в её инвентаре как талисман.
Однако в тот момент сабля болталась на её поясе в надежде, что Синон сможет задеть ей Сетрайзера. Она резко тряхнула головой. Сейчас не время для этого. Переключи мысли, вернись к теме.
— В любом случае… на японском серваке нет ни единого игрока, кто мог бы хотя бы навести ствол винтовки на него, и тем более подстрелить. Что по-настоящему ужасает, это не его навыки рукопашного боя, а способность предсказывать боевую ситуацию.
— Ага... Понимаю… Но разве что-то подобное возможно?.. Это возможно против нубов, но те, кто участвуют в главных битвах ЗП, ветераны. Вряд ли это возможно, предсказать их поведение со стопроцентной точностью…