(Даниэль)
Даниэль приходит в себя в полумраке комнаты. Садится на диване. Шипит от боли, когда под ребрами отзываются то ли синяки с кладбища, то ли отметки когтей лоа. Его руки забинтованы, а в воздухе отчетливый аромат апельсина и ладана - Даниэль узнает лечебную магию Ции.
Кажется, он слышит сестру и Мэтта. Их негромкие голоса где-то со стороны кухни, отделенной от остального пространства квартиры барной стойкой. Даниэль наконец-то понимает, что Ция действительно сидит там, но не вмешивается, потому что к Даниэлю подходит Мэтт. Останавливается перед братом, скрестив руки на груди.
- Какого черта это было?
- Хотел попросить лоа о помощи, - честно говорит Даниэль. - Избавиться от того болотного.
- Получилось?
В голосе Мэтта не слышится заинтересованности, больше язвительности, но Даниэль всерьез прислушивается к лоа и качает головой: болотный ещё рядом, никуда не исчез.
- Ция позвонила, - говорит Мэтт. - Что-то почувствовала, но ты не отвечал на звонки. Она пришла ко мне. И мы нашли тебя тут... среди свечей и знаков. В луже крови.
Мэтт делает паузу, а потом почти шипит:
- Ты ебаный придурок.
Мэтт отчаянно ругается, а Даниэль только морщится. Он знает, что сглупил. И знает, что сделал бы это снова.
- Какого черта ты хочешь сдохнуть?
- Я не хочу, - тихо говорит Даниэль. - Но так ощущаю себя живым.
Подходя к грани, чувствуя её - постоянно - но в отдельные моменты так близко, что можно только насмехаться над ней. Потому что ты ещё до безумия живой.
- И уж лучше я, чем вы, - еще тише добавляет Даниэль.
- А ты не думал, что необязательно делать всё самому? Не думал, что можешь попросить нас? Ты представил, какого нам видеть тебя... таким?
- Умирающим? - Спокойно спрашивает Даниэль. - Теперь поймёшь, что ощущаю я, когда смотрю на тебя.
Мэтт отшатывается, как будто его ударили. Как будто он впервые об этом задумывается. А взгляд Даниэля скользит по нему лезвием.
- Мэтт, я знаю, как отчаянно ты ненавидишь мир, Эшей... и себя. Хотя стоит гордиться, что ты такой. Что ты можешь делать что-то как Эш.
- Хоронить брата как Эш?
Что-то такое есть в голосе Мэтта, звучит, но Даниэль не задумывается, он слишком устал. И говорит только:
- Я не верю в мир после смерти. Не верю, что для меня будет что-то, кроме бездны. Я не вернусь призраком, просто исчезну. Но если это потребуется, чтобы вас защитить, я это сделаю.
- А кто защитит тебя самого?
Даниэль хочет сказать, что он способен сам о себе позаботиться. Что он делает это всю жизнь. Но на мгновение просто отключается - то ли теряет сознание, то ли засыпает.
- Дан?
Он ложится обратно на диван, ему надо поспать. Запах апельсина усиливается, и Даниэль не сомневается, что на утро он будет в порядке. Мэтт оказывается рядом, и это больше, чем могли бы сказать слова. Этого достаточно.
Комната Бернарда Эша пахнет лекарствами и магнолиями.
Комната Бернарда Эша завалена хламом нескольких поколений – но, если приглядеться, можно увидеть систему и услышать шепоты предков.
В углах комнаты Бернарда Эша притаилась смерть.
Говорят, когда умирает кто-то из Эшей - достаточно весомый, - остальные могут ощутить это. Почувствовать не тот миг, когда его сердце останавливается, а когда дух исчезает, растворяясь в посмертии.
Даниэль не помнит ничего подобного ни с бабкой, ни прабабкой. Но тогда он сам был маленьким. И полагает, что нынешний глава семейства, Бернард Эш, достаточно значим.
Но пусть большая часть семейства уверена, что он умрет со дня на день, пусть об этом говорят россыпи таблеток и тени по углам, Даниэль не сомневается, Бернард Эш так просто уходить не намерен.
И в противостоянии смерти и деда, Даниэль бы, не задумываясь, поставил на последнего.
- Я знаю, зачем ты явился, - говорит Бернард. И пусть он будто специально по-старчески кряхтит, за этим ощущается сталь.
- О боже, - вздыхает Даниэль, удерживаясь, чтобы не закатить глаза.
- Твой бог может поцеловать себя в зад.
- Бог моей матери.
Бернард усмехается, как кажется Даниэлю, довольно.
- На кладбище…
- Нет, - прерывает Бернард, - ты знаешь, что пришел не поэтому. Я это знаю. Так какого черта? Жизнь слишком коротка для игр.
Бернард не отводит взгляд, но Даниэлю кажется, что мысленно дед обводит взглядом комнату, которую он уже давно почти не покидает. Притаившиеся тени и россыпь таблеток. Но Бернард смотрит только на Даниэля - настолько пристально, что тому становится неуютно. Впервые за очень долгое время.
И неуверенно говорит:
- Если ты можешь помочь с этим лоа…
- Заткнись.
Бернард не двигается с места, ничего больше не говорит, только не отрывает взгляд. Но Даниэль чувствует, как что-то происходит. Как будто внутрь него кто-то забирается, под кожу, в кости, выворачивая наизнанку, чтобы внимательно рассмотреть каждый шов. Касается рваных порезов на теле и руках, изнутри, заставляя вспыхивать боль. Даниэль невольно делает шаг назад, прижимаясь спиной к стене. Из распахнутого окна одуряющий аромат магнолиями, так что голова начинает кружиться.
Всё проходит так же внезапно, как началось. На лице Бернарда отражается усталость, когда он говорит:
- Твоя проблема в том, что ты пытаешься всё сделать сам. И задаешь не те вопросы, не принимая во внимание других.
Даниэль молчит. Он знает, что последует продолжение. И не отрицает очевидного.
- Лоа не прицепился к тебе на болоте, - говорит Бернард. - Там он просто нашел тебя. Потому что знал и пытался отыскать.
- Зачем?
- Ты ему подойдешь. Ты Эш и знаешь лоа, поэтому не сдохнешь сразу, если в тебя вселиться.
- Откуда он меня знает?
- Видел. Его вызвала твоя подружка - понятия не имею, как у нее сил хватило. Но когда лоа вселился, вот тогда уже не хватило.
Анаис. Лоа, которого она вызвала - с которым не справилась, и который ее убил.
- Думаю, он потерял тебя из виду, - продолжает Бернард, - когда ты умер. И отыскал только на болоте. И теперь выжидает. Но с ним можно будет справиться, конечно. Позже.
- Ты понял всё это сейчас?
Бернард кивает. Смотрит внимательно:
- Что ты почувствовал?
- Будто меня вскрыли, достали кишки и разложили, чтобы посмотреть. А потом засунули всё обратно, как будто так и было. - Даниэль молчит немного. - Я должен понять, как ты это сделал.
Его лицо задумчиво, он уже просчитывает, какими ритуалами можно этого добиться, как просить лоа и формулировать просьбы.
Бернард смотрит, как будто хочет отказать - как много раз до этого. Но сейчас неожиданно улыбается:
- Я знаю, почему Эши выжили на кладбище. Может, ты и готов услышать немного больше, чем может быть написано в дурацких книжках. Немного такого, чему могут научиться только Эши.
Немного семейного наследия и пепельных тайн.
Неулетевшие самолеты
(Ребекка)
Оставаться дома было страшно, и Ребекка не выдержала – собрала вещи, никому ничего не сказала и попросту сбежала в аэропорт. Она с детства терпеть не могла кладбища, а уж окровавленные, изуродованные взрывами тела после и вовсе выбили из колеи. Ночью снились кошмары, днем легче не становилось. Казалось, погибшие преследуют ее и от них никуда не спрятаться. Да и реакция родственников покоробила – Эши восприняли случившееся, как само собой разумеющееся, словно ничего не произошло. Главное, все свои живы-здоровы.
В общем-то, раны и кровь не сильно шокировали Ребекку, но мгновенная гибель тех, с кем она вела непринужденную светскую беседу, никак не укладывалась в голове. И находиться там, где в воздухе буквально повисли цинизм и безразличие, Ребекка не хотела, пусть и успела почувствовать, как родные переживали и старались поддержать друг друга. Дан вроде бы даже говорил что-то про своих любимых духов, которых он, оказывается, просил о защите семьи. Но в конечном итоге это ничего не меняло.
За последние несколько часов жесткие кресла в зале ожидания аэропорта стали почти родными и казались теперь весьма уютными. Именно здесь Ребекка чувствовала себя в безопасности, наслаждаясь иллюзией, что она не имеет никакого отношения ни к собственной семье, ни к мужу.
В «Луи Армстронге» бурлила жизнь, за окнами гудели самолеты и машины, внутри царила обычная для международного аэропорта суматоха. Никто не обращал на Ребекку внимания, и она с собранной наспех сумкой не меняла своего местоположения и с интересом глазела по сторонам, толком не понимая, что теперь делать. Ведь возвращаться в Нью-Йорк ещё опасней, чем оставаться в родном доме, а в других городах, кроме Нового Орлеана, никогда не бывала и никого там не знала.
За то время, что Ребекка просидела в аэропорту, прошло несколько часов и успели объявить с десяток рейсов. Но она, продолжая наблюдать с каким-то болезненным любопытством за встречами и расставаниями снующих вокруг незнакомых людей, вдруг четко осознала, что тоже хочет вернуться домой. Туда, где бы её любили и ждали.
Такой «дом» у неё всегда был только один. И пусть Эши не спешили демонстрировать свою любовь и привязанность, особняк всегда был и оставался её родным домом. Местом, где веками жила её семья, где за ними тянулся бесконечный шлейф смертей, побегов, ссор и надуманной, слишком жуткой то ли магии, то ли религии, которую Ребекка хоть и изучала, но понять и принять так и не смогла.
Нужно было только собраться с силами и вернуться домой, а потом, наплевав на собственные принципы, всё-таки определиться с желаниями и выбрать наконец сторону. Ей давно пора перестать убегать.
Ребекка медленно, пытаясь отсрочить возвращение, поднялась и направилась к выходу. Но стоило сделать шаг, как её чуть не сбила с ног двоюродная сестра.
- Вот ты где! Совсем сдурела? Ещё и мобильник отключила. Но я знала, что ты захочешь удрать! Знала! Надо было поспорить с твоим братцем на пиццу! – Анастейша вцепилась ей в руку, будто боялась, что Ребекка сбежит. Ещё через секунду выхватила у неё сумку и забросила себе на плечо. – Пошли!
- Куда?
- Домой, куда же ещё. Забыла, что полиция запретила нам покидать город? Тебе мало неприятностей? - тараторила сестра, увлекая Ребекку за собой на стоянку. – Думаешь, я торчу в особняке с дедом, потому что мне нравится домашняя еда? Кстати, наш дедуля не на шутку обеспокоен. Я подслушала их разговор с матерью. Так вот якобы бабушка предупреждала перед смертью, что всех Эшей захотят уничтожить, и нам понадобится всё наше колдовство, чтобы не сдохнуть.
- Ты серьезно в это веришь? – спросила Ребекка, послушно следуя за двоюродной сестрой вдоль припаркованных в ряд автомобилей. – По-моему, смахивает на бред сумасшедшего.
- Знаешь, иногда мне кажется, что ты у нас подкидыш, - Анастейша бросила на неё хмурый взгляд. – Может, Мэри не врала, когда твердила нам в детстве, что тебя принёс аист, а?
Ребекка промолчала, не решаясь признаться, что и сама частенько мечтала о том, чтобы её с Эшами не связывали кровные узы. Особенно в детстве, когда из-за проделок Ции и Анастейши ей всегда влетало от строгой матери, не желавшей поддерживать тягу девочек Эш к колдовству. Однажды, застав всех троих за прокалыванием раскаленной иглой «сердца» чучелка-вуду, мама наказала только Ребекку, а потом забила их детскую куклами. Только настоящими, с какими положено играть девочкам – в нарядных кружевных платьях, с неестественными фарфоровыми головами и мёртвыми глазами. Приходилось перед сном накрывать их одеялом, чтобы уснуть, и все равно Ребекке казалось, что она чувствует их жуткие взгляды даже сквозь плотную материю.
- Хотя моя мать тоже не верит в проклятие, - продолжила сестра, - твердит, что это происки конкурентов. Что мы не даём кому-то развернуться, вот и решили избавиться от всех одним махом.
- Угу, - усмехнулась Ребекка. - Только ни один Эш не пострадал.
- Не считая Лукреции. Хотя она никакая не Эш, так что не считается… Скажи спасибо, что ФБР отказались от идиотской версии о теракте, - Анастейша остановилась возле серого джипа, вытаскивая из кармана джинсов ключи. Автомобиль послушно пискнул, мигнув фарами. – Садись.
Ребекка послушно кивнула, мысленно представляя свое позорное возвращение. Через полчаса особняк встретит их мрачной прохладой старых стен. Хотелось верить, что она готова к этому. И к холоду материнских взглядов – тоже. Впрочем, лучше это, чем сдержанное беспокойство и нескончаемый поток вопросов, отвечать на которые не может. Пока не может. Или уже.
А вот к чему Ребекка точно оказалась не готова, так это к смс-сообщению:
«Я скоро вылетаю в Новый Орлеан. Это шанс познакомиться с твоей семьей. Я скучаю, Бекка».
Группа, где можно следить за проектом: https://vk.com/house_of_ashes
______________________________
Персонажи и авторы текстов:
Кларисса, Анастейша - Кармонка
Даниэль - Мэй
Мэтт - Каролина
Летиция (Ция) - Птица
Ребекка - Аниша
______________________________
