Сашка замер. Посреди комнаты сидел большой, очень коричневый медведь.
Он сидел точь-в-точь, как сидят игрушечные мишки на полке в магазине — растопырив все четыре лапы.
Медведь наклонил тяжелую голову набок и что-то жевал. Маленькие глазки хитро поглядели на Сашку.
Медведь глубоко вздохнул, но с удовольствием. Видно, то, что он жевал, казалось ему очень вкусным.
Сашка пригляделся и ахнул. Большое круглое пузо медведя было сплошь усеяно цветами. Из густой шерсти наивно торчали ромашки и колокольчики.
— Мой гербарий!.. — прошипел Сашка. — Я для тебя его собирал, да?
Сашка сделал шаг вперед и сразу же шаг назад. Кто его знает? Может, он еще не очень-то дрессированный, этот медведь, может, еще полудикий.
И тут на полу между расставленными лапами медведя Сашка увидел свой альбом с марками. Вернее, это был уже бывший альбом. Он был весь изуродован и изжеван, смят, изодран в клочья. А тут еще эта зверюга лохматая нисколько не стесняясь, опустила когтистую лапу, выдрала еще одну станицу и преспокойненько запихала ее в свою пасть. Зажмурилась и начала лениво жевать.
— Дядя Сема! Дядя Сема! — отчаянно завопил Сашка.
Дядя Сема, потирая красное ухо, заглянул в дверь.
Сашка руками, головой, всем телом показал на медведя.
Лицо Симеона Симеоновича страдальчески сморщилось.
— А… — виновато протянул он. — Не доглядел я… Замутился со всеми делами…
Симеон Симеонович, тихо приговаривая: «Ах, ах, надо ж такому случиться», — поднял с полу альбом с марками. Сгреб цветы с медвежьего живота. Получился жалкий, печальный букетик.
В коридоре снова зазвонил телефон.
— Это меня! — выкрикнул дядя Сема и выскочил из комнаты.
Сашка с ненавистью посмотрел на медведя: «Ему-то что. А «Новая Гвинея»? Она, наверно, у него в животе уже переваривается…»
— Это вас, молодой человек, — церемонно сказал дядя Сема, появляясь в дверях, и поклонился Сашке, — если не ошибаюсь, какая-то барышня.
Сашка взял в руки теплую телефонную трубку. Она просто здорово нагрелась от уха Симеона Симеоновича. Сердце его сильно забилось.
— Саша, — сказала Катя низким чужим голосом. Но Сашка все равно ее сразу узнал. Катя не выдержала и прыснула.
— Отстань, — шепотом попросила она кого-то. Наверно, рядом стоял Борька. Конечно, это был Борька, кто же еще? Они звонили, наверно, из автомата. И стояли рядышком в тесной телефонной будке.
— А, это ты, — ответил Сашка, стараясь говорить холодно и обыкновенно.
— Это кто подходил? — спросила Катя.
— Так, дядя, — с торжеством сказал Сашка.
— Нет, правда? — уже настоящим, своим голосом сказала Катя. — А… звери?
— И звери тут. Где же им быть еще? — Сашка с трудом сдерживал ликование. — Заходи, Катя, сама увидишь.
— Нет, правда?
Катя замолчала. Сашка Услышал ее дыхание.
— Мы сейчас на футбол собираемся, — с сожалением сказала Катя и добавила просительно: — А после футбола можно?
— Мне какое дело. Когда хочешь, тогда и заходи.
— А ты на футбол не идешь?
— Билета нет — растерялся Сашка.
— А у меня лишний! Хочешь? — вдруг предложила Катя. — Не твоё дело, отвяжись, — свирепым шепотом мимо трубки сказала она кому-то.
Вот это да! Катя сама приглашала его на футбол. И даже билет предлагала. И это все при Борьке. Он стоял рядом, конечно, и все слышал.
— Отчего же, — сдерживая дрожь, тихо сказал Сашка.
— Через полчаса на моем дворе. Идет?
— Идет.
Сашка услышал в трубке короткие гудки. Сашка стоял и слушал их. Они, как цепочка, еще соединяли его с Катей, и ему было жаль класть трубку…
— Ба-ба-бах! Бум! — что-то дико грохнуло и загремело в папа-маминой комнате. Там случилось что-то ужасное. Наверное, там сразу рухнули стены и потолок.
В коридор из кухни, что-то жуя, выбежал Симеон Симеонович. Лицо у него было совсем белое. Черные усы на этом белом лице как-то выскочили вперед. Он, топая, пробежал мимо Сашки. Сашка со всех ног бросился за ним. В дверях они столкнулись и застряли.
Потом их сверху накрыла рычащая, дрожащая тяжелая шуба.
И так они все втроем — Сашка, Симеон Симеонович и медведь ввалились в комнату.
В комнате стоял не то туман, не то дым.
С потолка сыпалась известка. Острыми кусками, вздрагивая и страшно звеня, падало зеркало.
Посреди комнаты, держа в трясущихся лапах ружье, стояла обезьяна. В углу с жалобным визгом обнялись медвежата.
Над головой у Сашки, громко хлопая крыльями, закружились желтые и зеленые попугаи. Казалось, они вылетают прямо из Симеона Симеоновича.
Попугаи, как слепые, сильно, с размаху, бились о стекла. В воздухе завертелись желтые и зеленые перья.
Обезьяна выронила ружье, обняла ногу Симеона Симеоновича и, прижавшись к ней всем телом, заскулила, задрав голову кверху.
Дым рассеивался. Белая пыль оседала на пол. С потолка еще срывались куски штукатурки. Около люстры чернела дыра.
— Нечего сказать, навестил сестру… Двадцать лет не был… — простонал Симеон Симеонович. — Да лучше бы еще пятьдесят не приезжал… Старый балбес.
Симеон Симеонович яростно постучал себя кулаком по лбу.
«Дурак я, про этих зверей наплел, — обозлился на себя Сашка. Он не мог смотреть на виноватое и огорченное лицо Симеона Симеоновича. — И без этого ружья тоже обошелся бы как-нибудь. Не помер».
— Дядя Сема, — не зная, чем его утешить, сказал Сашка. — Ничего… Папка все равно хотел летом ремонт делать. А зеркало…
Сашка запнулся. Он знал, что мама огорчится. Мама считала, что зеркала бьются не к добру, и переживала, даже когда треснуло маленькое круглое зеркальце. А тут такое зеркалище во весь шкаф.
Дядя Сема все сопел и вздыхал и даже замахнулся на ни в чем не повинного медвежонка. Медвежонок обиделся и закатился под стол. Ох, до чего же все нескладно вышло! Хорошо еще, что Борька про миномет не поверил.
— Два часа, — вздохнул дядя Сема. — Кормить их пора. Кашу сварю, что ли.
Дядя Сема, какой-то постаревший, устало волоча ноги, пошел на кухню.
А Сашка, так ничего ему не сказав, на цыпочках прошел в переднюю и вышел на лестницу. Он плотно прикрыл за собой дверь. Не хватало еще, чтобы эти твари по всему дому разбежались… И бегом бросился вниз.
Глава 7
БИЛЕТ НА ФУТБОЛ
Катя ждала его, нетерпеливо посматривая на ворота.
Она стояла посреди двора на сухом местечке, и солнце освещало ее всю. На ней были голубые чулки, а на голове вязаная шапочка, тоже голубая. Рядом, конечно, Борька. Он со скучающим видом смотрел на голое дерево, разглядывал пустой скворечник.
В сторонке на сырой, раскисшей дорожке стояла никому не нужная Лелька.
На ней была старая лыжная куртка, еще Катина, только Катя из нее уже давно выросла, а Лелька еще не доросла. Куртка была слишком длинной. Из-под нее торчали Лелькины ноги не толще веревки, с коленками, похожими на узелки, завязанные на этой веревке.
— Пошли. Только-только успеем, — сказала Катя, и все двинулись к воротам.
Лелька, шлепая ботинками, облепленными грязью, и держась на расстоянии, пошла за ними.
Но у ворот Катя обернулась и грозно сказала ей: «Кому говорят — домой! Не смей за нами!»
— Мне кажется, ты ее путаешь со своей будущей собачкой, — усмехнулся Борька.
Катя засмеялась:
— Знаю я их, с ними чем строже, тем лучшее А то на шею сядут… Ну, как дядя? — спросила она Сашку и посмотрела на него удивительно светлым глазом из-под черной челки.
— Нормально, — сказал Сашка, не зная, что ответить.
Оглянувшись, он увидел, что Лелька все-таки идет за ними, робко, но упрямо. Они сели в троллейбус. Троллейбус был совсем пустой.
Лелька тоже вскарабкалась с передней площадки.
Через весь пустой троллейбус Лелька с укором посмотрела на Сашку. И по ее оскорбленному и печальному лицу Сашка вдруг точно и ясно понял, что Катя отдала ему Лелькин билет на футбол. Этот билет вовсе не был лишним. Это был Лелькин билет. Сашкино сердце сжалось, словно ему на сердце надели защипку, какими мама на балконе прицепляла белье к веревке, чтобы ветер его не унес.
«Растяпа, — обругал себя Сашка. — Наврал бы Катьке, что у меня уже есть билет. Вот где надо — не вру. А где не надо, само врется».
Чем ближе к стадиону, тем теснее набивался троллейбус людьми. Наконец, толстая тетя скрыла Лельку.
У стадиона все пассажиры сразу вышли. Троллейбус пустой, прозрачный, дребезжа, сделал круг и покатил назад.
Все побежали к стадиону, на ходу доставая из карманов и сумочек билеты. Катя побежала, замелькав голубыми чулками,
Сашка оглянулся. Лелька стояла у серой стены, маленькая, никому не нужная.
«Я ей марки подарю, гербарий отдам… — страдая, подумал Сашка и тут же вспомнил, что этого уже ничего нет. — все равно, я ей что-нибудь хорошее…»
Раздумывать было некогда. Сзади наседали и подталкивали. Контролерша с досадой сама выхватила билет из его нерешительных рук. Все получилось само собой. Сашка стал пробираться вдоль длинных скамеек вслед за Борькой и Катей.
А над полем уже гремел марш и выбегали футболисты: «Водники» в полосатых майках, а «Электросталь» — в красных.
— Ты за кого болеешь? — спросил Сашка у Кати, когда они уже уселись. Борька-то, конечно, болел за «Электросталь. Его отец работал на этом заводе инженером.
— Я болею за победителей, — уверенно сказала Катя. — Противно, когда проигрывают. Но вообще я бокс люблю лучше.
— Смерть побежденному! — пробормотал Борька.
Сашка сидел рядом с Катей. Он и не надеялся, что когда-нибудь так может случиться в жизни.
Он старался не думать ни о чем плохом. Ни о Лельке, ни о том, как мама войдет в квартиру и всплеснет руками. «Потом, потом… — думал Сашка. — Это все после…» Скосив глаза, он видел круглую Катину голову, облитую голубой шапочкой, и черную челку. Он хотел сейчас от жизни только одного, чтобы «Водники» выиграли. И «Водники», наверно, это знали и потому играли, как боги, и уже за десять первых минут забили два гола в ворота «Электростали».
Катька ахала, вскрикивала. Щеки ее горели, и Сашке казалось, что он чувствует на своем лице их жар. Она даже стучала кулаком по круглой спине какого-то дяди, сидящего впереди. С места вскочил высокий парень. Синяя куртка съехала с его плеч. Сашка увидел полосатую тельняшку.
— Давай, давай, братцы! — заорал он. Широкие плечи в полоску, затылок и ухо показались Сашке ужасно знакомыми.
«Неужели Сережа-машинист с папиного «Степана Разина»? Папа ждет в порту. А он, что же, футбол смотрит? Нет, быть того не может».
Парня потянули за рукав, и он сел. «Ошибся», — успокоился Сашка.
В перерыве Сашка кинулся купить себе и Кате мороженое. Тут он опять вспомнил про Лельку и подумал, что не плохо бы и ей снести туда хотя бы эскимо. Он словно увидел ее у стены. Куртку на тонких ножках.
«Да нет, она домой ушла, — подумал Сашка. — Не будет она столько дожидаться».
Дальше стало еще лучше. Катя даже локтем его пихнула два раза.
Матч шел к концу, и счет стал уже 4:0. Борька скис, сидел, как убитый, и уже ничего не говорил умного. И тут случилось что-то странное.
Сашка увидел, что какой-то человек упрямо пробирается между рядами.
Он нагнулся к кому-то, и тут снова вскочил все тот же длинный в тельняшке. Тогда уж Сашка точно разглядел что это Сережа-машинист со «Степана».
Сережа, подхватывая падающую с плеч куртку, стал стремительно пробираться к выходу. Он перелезал прямо через лавки, раздвигая людей. А какого-то короткого человечка Сережа пригнул книзу и перешагнул через него.
Почему-то началась суматоха. Какие-то люди вставали и уходили. Они пробирались между рядами, застилая свет, мешая глядеть. Тут Сашка увидел среди них еще и Семеныча с папкиного катера.
«И Семеныч тут! — удивился Сашка. — Интересно, а катер куда же они подевали?»
— Наша взяла, — сказала Катя Борьке. Она так и сказала: «Наша».
— О, безусловно, — ответил Борька. — Кто спорит? Но учтите, герцогиня, футбол — игра для тех, кому ноги важнее головы.
— Ну и глупо, — обиделась Катя.
В толпе их стиснули, сжали. Сашка сразу почувствовал себя маленьким. Сидел, как человек, смотрел с Катей футбол. А тут он кому-то еле доставал до плеча. Носом его ткнули в чей-то рукав. Вон и Катин помпон торчит у локтя здоровенного дяди.
Вместе с толпой их вынесло на площадь. Сашка незаметно скосил глаза вправо, где они оставили Лельку.
Лельки не было. У стены стояла толстая девчонка в красном пальто и лизала мороженое острым, треугольным языком.
«Не дождалась…» — сжалось что-то в Сашке.
На остановке один за другим стояли сразу три пустых троллейбуса.
Обычно у троллейбусов тут же начиналась толкотня, вырастала очередь.
Водители надрывались, прося «остаться на следующий».
И на этот раз кто-то бегом бросился к остановке.
Но таких было только несколько. И они тоже постепенно замедлили бег и растерянно остановились. И все они тоже почему-то смотрели в сторону реки.
— Там! — возбужденно сказал высокий дядя, протянув руку с портфелем.
— Интересно, — сказала Катька. — Может, задавило кого? Только если кровь, я смотреть не могу, — добавила она и зажмурилась.
— Хлеба и зрелищ, — пробормотал Борька.
Глава 8
НА ОБРЫВЕ
Народ валил вниз с холма. Те, кто постарше, чинно шли по узким тропинкам. Но большинство спускались прямиком, как-нибудь, прямо по бесцветной прошлогодней траве. Мальчишки перепрыгивали ямы, где еще лежал грязный снег с черными корочками.
Сверху была видна голубая крыша и столики кафе.
Кафе стояло на обрыве, над самой рекой. Оно так и называлось красиво: «Волна». Круглые желтые столики сверху были похожи на блюдечки.
Но никто ничего не пил и не ел. Все толпились на краю обрыва. И те, кто сбегали с холма, старались тоже пробраться к самому краю, и толпа на обрыве все росла
— Ну скорей, скорей, — торопила Катя. — Опоздаем к самому интересному. Мальчики, давайте за руки и бегом. Только держите меня, а то я упаду.
Сашка сжал Катину мягкую руку. И они побежали вниз с холма.
Катя визжала. Холодный ветер пел в ушах. Сашка споткнулся, и они чуть не полетели кувырком все трое. Солнце нестерпимо блестело посреди реки. Кружилась голова от неба и облаков, которые бежали кверху…
Это было замечательно, только быстро кончилось. Сашка бы согласился бежать с этой горы целый год. Но Катя уже зашевелила пальцами, высвобождая свою руку из Сашкиной руки.
Все толкались, стараясь пробраться поближе к обрыву. Счастливчики, стоявшие на самом краю, переговаривались, вскрикивали, ахали.
— Смотрите-ка, смотрите-ка, лежит на боку!
— Ну, голубчики! Ну, распотешили!
— Доигрались!
— За такое по головке не погладят!
— Ай! Ай! Ноги едут! Падаю!
— С ума сошли, граждане, не напирайте!
— Здесь же глина, глина! Мы все попадаем!
— Половодье — вещь очень непростая, — рассуждал хитрый седенький старичок, стоявший перед Сашкой. — За час вода сойти может. А что молодежь сейчас? Думают, все сами знают.
— У вас всегда молодежь виновата!
— А как же, а как же, — оживился, даже обрадовался хитренький старичок. — Посудите сами. Видите, канатом к дереву привязали, а сами куда? Известно куда! В кафе. На футбол. А ответственность где? Вон она!
Старичок с трудом высвободил одну руку и грозно протянул ее в сторону обрыва.
— Там что-то интересное, — выходила из себя Катя и пихалась остренькими кулачками.
— Ох, господи, страсть какая… — печально сказала старушка в темном платке и подалась назад от края.
Сашка и Катя тут же протиснулись на ее место. Сашка вытянул шею, глянул вниз и обмер.
Никогда еще ему не было так страшно и нехорошо.
Внизу, прямо под обрывом на узком пляжике лежал на боку «Степан Разин».
Он выглядел жалким и нелепым, лежа на боку на песке. Голубые буквы так и лезли в глаза, и каждый, каждый мог прочесть: «Степан Разин». Он казался каким-то беспомощным, наверно, оттого, что был виден весь до самого киля. Торчал гребной винт с прилипшим пучком водорослей. Дверь в каюту была распахнута.
Все вещи лежали кучей, привалившись к одной стене. В темноте белели подушки, на них опрокинутый графин. Книги, сковородка, все вместе.
Кто-то засмеялся совсем рядом, обдавая теплом Сашкино ухо. Сашка повернул голову, тупо глянул.
Это смеялась Катя. Сашка увидел ее сощуренные, светлые глаза.
— Ха-ха-ха! — негромко смеялась Катька. Сашка чувствовал, как трясется ее плечо. И каждый звук ее голоса с мучительной болью входил прямо в Сашкино сердце.
— Кажется, это транспорт твоего отца, — сказал Борька.
— Надо же! — ахнула Катя и полезла еще ближе к краю, так что комья сырой глины зашлепали вниз.
Какой-то парень с гитарой спрыгнул с обрыва и стал танцевать вокруг катера, увязая в мокром песке. Ноги у него были все время согнуты в коленях. Он так и не разгибал их и от этого здорово походил на обезьяну.
Вслед за ним стали спрыгивать вниз и другие, тоже здоровые, ногастые.
Обезьяний парень перекинул гитару на спину и неуклюже полез на катер. Он лез грубо, будто это была куча металлолома. Цеплялся руками за что попало. Его ноги чертили серые полосы на краске палубы, такой белой, такой свежей.
Он вскарабкался на борт, потопал ногами, прочно ли.
Приложил руки к груди и, кривляясь, закричал глупым голосом:
— Кто-то потерял пароходик! Потерявшего прошу обращаться ко мне. В противном случае находочку считаю своей!
И затопал ногами, заплясал какой-то дурацкий танец. Как он так может? Ведь беда. А они еще смеются…
— Вон твой отец, — безжалостно сказал Борька.
Сашка стал искать папу глазами. Сашка выглядывал его в толпе, а сердце у Сашки замирало. Его мучил страх, а вдруг папа плачет или рвет на себе волосы, или стоит, схватившись за голову.
Папа стоял в сторонке. Лицо его было спокойным. И только фуражка лежала около него на земле, и он ее не поднимал. Позади него, сбившись в кучу, стояла вся команда катера «Степан Разин».
Сережа-машинист низко опустил кудрявую голову. Все было виноватым в его сильной фигуре. И вислые плечи, и опущенные руки, и даже полоски на тельняшке.
Сашка подбежал к папе.
— И ты тут, — рассеянно сказал папа и погладил Сашку по голове, чего не случалось уже много лет. Папа считал, что Сашка уже мужчина и отношения у них должны быть строгие, мужские.
— Виктор Николаевич, — дрожащим голосом сказал Сережа-машинист, подходя сзади. Лицо у него было багровым. Даже глаза были красными. — Мы что, знали, что вода спадет? Ну, думали, пришвартуемся тут, футбол посмотрим. Ну, на часок запоздаем. Мы что же, знали, что такое получится? Что ж, под суд, значит, за это?
Визгнув тормозами, около кафе остановилась «Волга». Из «Волги» вышли сразу четверо. Двое военных, строгая женщина в больших очках с толстым портфелем в руке и еще совсем седенький старичок. У него было доброе лицо и довольно длинная белая борода. Ветер тут же занялся его бородой, и старичок сжал ее в кулаке, будто боялся, что она оторвется и улетит.
Все засуетились, давая им дорогу к обрыву.
Сашка с болью смотрел на их спины, заранее переживая: сейчас они увидят… Сейчас они увидят…
И правда, они подошли к краю, да так и замерли. Только седенький старичок не подошел близко, а, прижимая бороду к пальто, вытянул шею и издали посмотрел на «Степана».
Сашка как-то сразу понадеялся, что этот старичок что-то придумает и поможет.
— Н-да… неприятности… — сказал старичок тонким голосом.
Сашка стиснул зубы. Неприятности… Проклятье!
Папа шагнул было к ним, хотел что-то сказать, но высокий военный остановил его холодным жестом.
— Ваше мнение? — обратился он к остальным.
— Крайне сложное положение, — сказал военный пониже.
— Дикость какая-то, — сказала строгая женщина, сняла очки, посмотрела вниз на «Степана Разина» и снова их надела.
— Распущенность. Разгильдяйство.
— Может, применить катки? Смазать салом доски и спускать на воду.
— А как вы его поставите на катки, интересно?
— А домкраты?
— Вы посмотрите, каков грунт! Мокрый, можно сказать, жидкий песок.
— В том-то и дело.
Старичок наклонил голову набок, сунул клок бороды в рот и пожевал его. При этом лицо его сморщилось, как будто борода была кислой.
— Я скажу вот что. Проще всего оставить катер здесь до следующего года. Весной половодье само снимет его с мели.
— До следующего года?!
— Нечего сказать! Хорошенькое дело!
Папа что-то невнятно пробормотал сквозь стиснутые зубы.
— Ну тогда вот что. Уж вы поверьте моему опыту. Это вам влетит в копеечку — спускать его на воду.
— Может, прорыть канаву?
— Н-да… Вот если бы здесь была железная дорога…
— Да, да. Очень мило. Очаровательно. Я восхищен. Проведите сюда железную дорогу, сделайте тут станцию. Только этого не хватало, — снова сказал старичок. — Я вам говорю: ждать до будущего сезона.
— Папочка… — сказал Сашка, замирая от тоски.
— Иди, иди, — сказал папа.
Сашка не мог этого вынести. Папино лицо просто убивало Сашку.
Он попятился в толпу, продолжая все глядеть на папу, и налетел спиной на Лельку. Лелька всхлипнула. Глаза У нее были заплаканные, маленький острый нос посинел от резкого ветра, дующего с реки.
«А если… — как молния, вдруг мелькнуло в голове У Сашки, — а если еще раз наврать? Ну, еще один разок. Ну, самый распоследний… И правда, чего он теряется? До будушего года, говорите? Ладно. Сейчас увидим будущий год…»
Сашка быстро оглянулся по сторонам, схватил Лелькину руку и сжал ее изо всех сил, как-то невольно удивившись, до чего же она худая и тонкая, ее рука. Но Лелька была спасение, упустить ее было никак нельзя.
Сашка поволок ее за собой. Лелька сначала немного упиралась, а потом молча и покорно побежала за ним.
Сашка утащил ее за голубой павильон. Там один на другом стояли ящики с пустыми бутылками. Сашка припер Лельку спиной к ящикам.
— Чего ревела? — быстро спросил Сашка.
— Пароход жалко… — тихо всхлипнула Лелька. Лелька стояла перед ним ровненько, как перед учителем, опустив руки, подняв голову, и только мигала. Ресницы от слез слиплись кустиками.
— Тоже мне! Ревешь, а сама не знаешь чего, — почему-то шепотом, наклоняясь к ней, сказал Сашка. — Сейчас прибудет вода. И поплывет катер… пароход.
— Правда?! — Лелька попробовала улыбнуться озябшими, посиневшими губами, но уголки рта поползли книзу. — Тебе твой папа сказал, да?
Гул толпы заглушил робкий Лелькин голос. По-шмелиному гудели мужские голоса. Вскрикивали женщины.
— Ноги заливает! — орал кто-то.
— Люди без мозгов! Скорей, скорей!
— Руку дайте, руку! Чего смотрите? Тащите меня!
— Тону, братцы!
Сейчас было уже не до Лельки. Сашка обогнул угол павильона, прямо по лужам, шлепая по густой грязи, бросился к берегу.
Узкий пляжик с шипением заливала вода.
Все, кто там были, подпрыгивали, вскидывали ноги, торопливо карабкались на обрыв, срывались. А волны настигали их, обдавая мутной пеной.
Обезьяний парень, переступая ногами по голубому борту, в растерянности глядел на поднимающуюся воду. Наконец, он решился и спрыгнул, жалобно тренькнув гитарой.
Вода пришлась ему уже выше колен. Отчаянно вскрикивая при каждом шаге, парень бросился к обрыву и полез вверх, измазав глиной мокрые брюки.
«Так тебе и надо», — подумал Сашка.
А вода все прибывала. Мутные волны бурлили, поднимаясь все выше. Катер ожил, шевельнулся, как живой.
Сашка отыскал глазами папу. Тот стоял над самым обрывом, да так и впился глазами в катер. Сзади, разинув рот от восхищения, на него навалился Сережа-машинист.
— Фантастика! — прошептал высокий военный.
— Однако предвижу неприятности, — прошамкал маленький старикашка и закашлялся, подавившись своей бородой. — Откуда вода? Впрочем, в любом случае это ничуть не снимает ответственности с тех…
«Противный…» — подумал Сашка.
«Степан Разин», голубой с белым, красивый, как всегда покачивался на воде. Волненье сжало Сашкино горло что-то зашевелилось в носу, защипало глаза.
Вся команда по одному перебралась на катер. И папа прыгнул тоже, так и не приняв протянутую ему руку Сережи. Сердится на него, значит.
Но Сашке хотелось только одного, чтобы они поскорее уехали, убрались подальше от этой глазеющей толпы.
«Уплывайте! Уплывайте!» — приказывал им про себя Сашка.
Так и случилось. Мотор затарахтел, запыхтел, и катер отвалил от берега.
У Сашки внутри все еще дрожало. Он глядел, как «Степан Разин» уплывает, уменьшается и из голубого с белым превращается в серую точку на серой воде.
Глава 9
ПО ПУСТЫМ УЛИЦАМ
Когда Сашка немного пришел в себя и оглянулся, на обрыве уже никого не было. Только несколько человек с красными, озябшими носами сидели за столиками в кафе и глотали горячие сосиски. Они обнимали стаканы с кофе двумя руками и грели об них пальцы.
Серая туча прикрыла солнце и с реки дул пронзительный сырой ветер.
Сашка медленно пополз в гору.
Ветер налетал злыми порывами, подгонял его, продувал насквозь, будто Сашка был весь в дырочках. Сейчас бы поесть и нырнуть в постель, под одеяло. И еще чтобы мама посидела рядышком…
Сашка вскарабкался наверх. Небо стало совсем серое и навалилось на площадь.
У остановки стояла очередь длиной в километр. Где-то впереди он увидел Катьку в голубой шапочке. Катька вертела головой: может, его высматривала?
Сашка спрятался за высокого дядю в мохнатом пальто. Ехать домой с Катькой ему почему-то не хотелось. Ему даже смотреть на нее не хотелось.
Ждать пришлось долго. Очередь сжималась, растягивалась, как резиновая, но народу не убывало. Потому что ни один троллейбус так и не подъехал к остановке.
Стоявшие впереди зашумели, заволновались. Вдоль очереди бежала женщина в расстегнутом пальто, обмахивая разгоряченное лицо сдернутым с головы платком.
— Не будет вам троллейбусов, не будет! — с трудом переводя дух, кричала она.
— Как не будет? — крикнул кто-то из очереди и засмеялся. — А что будет?
Женщина остановилась.
— А ничего не будет! Авария на электростанции, ясно? Нету вам электричества. Добирайтесь теперь, как желаете.
— А-а… — протяжно вздохнул кто-то позади Сашки. — Вот она откуда, водичка. Чудес-то на свете не бывает. Верно, плотину прорвало. Ну, конечно, не иначе.
Сашка замер. Он стоял и не шевелился, только сердце глухо стучало в груди.
Вдруг Сашка вырвался из очереди и бросился бежать. Он расталкивал людей, на кого-то налетал, как слепой.
— Видали ненормального! — сказал знакомый, насмешливый голос. Похоже, что Борька. Теперь все равно…
Сашка наискосок пересек площадь. Он бежал изо всех сил, напрягая ноги, с отчаянием отталкиваясь от земли.
Вот оно! Вот оно какое, вранье! Прилипло к нему. И что не соврешь, все хуже и хуже. К маме! К маме скорей! А что мама? Все равно, скорей домой.
— А-а… — простонал Сашка. Он вдруг понял. Мамы дома нет. Она же на электростанции, ясное дело. Раз там авария, ее туда вызвали.
Сашка бежал по длинной улице.
Троллейбусы стояли пустые, мертвые, в них было темно.
По рукам и по лицу полоснул ледяной дождь. Асфальт вокруг почернел. Но дождь сразу кончился. Только громоздкие тучи ползли быстро и низко, цепляясь лиловыми лохмотьями за крыши.
Дома стояли темные, неживые. Они смотрели на Сашку глубокими, черными окнами. Ни в одном доме не горел свет.
Сашке стало страшно. Шаги его звучали как-то слишком громко и гулко в тишине. Ему показалось, что за ним кто-то бежит. Оглянулся. Никого не было.
«Это мое вранье за мной бежит, — вдруг подумал Сашка. — Гонится за мной».
Дальше бежать не было сил. Он прислонился к столбу.
Сухие рыдания с болью вырывались из груди. Сашка затрясся, обняв руками столб. Спиной почувствовал, кто-то стоит позади. Оглянулся. Позади стояла Лелька и молча смотрела на него.
Сашка даже не удивился, будто так и должно быть. Даже не вытер мокрых щек. А, пусть смотрит… Он тут же забыл о ней и бросился бежать.
Но когда, задохнувшись, остановился на углу, то опять увидел ее рядом с собой.
— Оставь меня. Брось. Все равно отстанешь, — еле дыша от усталости и отчаяния, сказал Сашка.
— Не… — прерывисто прошептала Лелька, глядя на него, — я привыкла… Я все время бегаю… От Гришки… От мальчишек… От Катьки… Привыкла…
Они побежали рядом. Сашка бежал изо всех сил. В горле пересохло, жгло и остро кололо в боку.
Сашка остановился около голубого киоска. Стеклянное окошко киоска было закрыто. В киоске слабо просвечивала тетя в белой наколке. Сироп в банках казался черным.
— Воды… газировки… Два стакана, — хрипло попросил Сашка.
Тетя приблизила лицо к стеклу. Ее нос расплющился о стекло, побелел.
— Тоже мне. Чего захотел. Воды ему! Нету воды! — сердито сказала она. Она посмотрела на Сашку, потом на Лельку. Ее лицо вдруг смягчилось, и она открыла окошечко.
— Чистого сиропу налью, что ли, — устало предложила она,
— Как нету воды? Почему нету воды? — даже как-то жалобно спросил Сашка.
— Плотину прорвало, говорят. Во всем городе водопровод не работает.
Продавщица пригорюнилась и вдруг пожаловалась, не то Сашке, не то банкам с сиропом.
— А у меня дома стирка не стирана и обеда нет.
Сашка отскочил от киоска.
Уже и воды нет! Докатились. Еще разок соврать, и все полетит вверх тормашками! Весь город! Да что там город! Все! Нет, не домой… Надо к Волшебной Энциклопедии прорваться! Во что бы то ни стало. Как он сразу не додумался? Там же сказано: «О, несчастный…» Это я несчастный! «Если ты, сгибаясь под тяжестью вранья…» Это я, я сгибаюсь! Ну да, там сказано: «Если ты захочешь, чтобы все было как прежде…» Хочу! Хочу!
Сашка снова бросился бежать. Он бежал, забывая о Лельке. Но когда силы оставляли его и он, задыхаясь, переходил на шаг, он опять видел ее около себя. Лелька не отставала, бежала, как будто была сделана из одних ног.
Они бежали по темным, опустевшим улицам. Ноги у Сашки подгибались, подошвы горели.
Около тротуара стоял грузовик. Сашка последним усилием добежал до него, остановился, привалившись к нему грудью. Капот машины был поднят, шофер стоял согнувшись, что-то подкручивал там и вздыхал.
— Дяденька, подвезите меня, — измученно попросил Сашка. — Вам в какую сторону? Мне вон в ту… Мне очень надо…
Шофер поднял голову. Он был весь рыжий. Глаза тоже были рыжие. И губы тоже. Губы невесело улыбались.
— Воды в радиаторе нет. Все, парень. Теперь загорать тут будем.
— Бежим, бежим! — подскакивала рядом Лелька. — Еще немножечко.
Лелька, конечно, ничего не знала. Откуда ей. Но каким-то чутьем понимала — надо бежать. Догадывалась, что беда.
Они пробежали еще несколько длинных улиц. Улицы удлинялись, дома вытягивались, не хотели кончаться. Как Сашка ни старался, он останавливался все чаще. Ноги у него просто отваливались. Один раз, пошатнувшись, он даже ухватился за Лельку и почувствовал под рукой хрупкие косточки плеча. Еще совсем цыплячьи.
Наконец выбежали на площадь. Отсюда до Катькиного дома, до ее злополучного чердака было уже рукой подать.
Из-под низкой темной тучи вдруг выбились тяжелые красные лучи заходящего солнца. В доме напротив слепым огнем зажглись окна.
— Немножко, еще немножко… — лепетала рядом Лелька. — Еще немножечко…
Сашка побежал напрямик через площадь, Лелька несмело, холодными пальцами ухватила его за руку. Сашка влетел в поток машин.
Зашипев шинами, резко остановилась голубая «Волга» Пассажиров качнуло вперед. Кто-то приглушенно вскрикнул.
Справа что-то громко загудело. Слева с треском и щелканьем вильнул в сторону мотоцикл.
Откуда-то посыпались яблоки, запрыгали по мостовой. Строго, требовательно засвистел милиционер. Но Сашка был уже на середине площади.
«Не догонишь…» — подумал Сашка. Вдруг Сашка увидел, что навстречу ему кто-то бежит Да еще тащит за собой кого-то.
Солнце ослепляло Сашку. Он не мог разобрать, кто это Он вильнул влево, потом вправо. Тут он разглядел по юбке по каблукам, что навстречу ему бежит женщина. Он попробовал обежать ее. Но женщина сделала прыжок и, застилая солнце, надвинулась на него. В Сашино плечо железной хваткой вцепилась ее рука.
Сашка поднял голову и обомлел. Это была она, Гришкина тетка, зубной врач.
— Наконец-то изловила тебя! — задыхаясь, проговорила она. — Разбойник! Мальчику моему, Гришеньке, нос разбил. Думал, убежишь? Я из дома выскочила, так даже пальто не надела…
Глава 10