Минерва МакГонагалл родилась 4 октября 1925 года в Шотландии в семье маггла-пастора Роберта МакГонагалла и чистокровной волшебницы Изабелль Росс. Отец Минервы был очарован ее матерью, жившей в той же деревне, что и он. Тогда он думал, что Изабелль посещала женскую школу-интернат в Англии, на самом же деле девушка училась в Хогвартсе. Изабелль училась на Гриффиндоре и была капитаном факультетской квиддичной команды. Зная о том, что родители будут против ее отношений с магглом, Изабелль держала это в секрете и вскоре молодая пара сбежала. Обвенчавшись, родители Минервы переехали на окраину Кейтнесса. Минерва была первым ребенком и единственной девочкой в семье, у нее есть младшие братья Макгольм и Роберт. Изабелль назвала Минерву в честь бабушки, талантливой ведьмы. Однажды Изабелль рассказала мужу, кто она есть на самом деле и он смирился с этим. Минерва столкнулась с пониманием всех сложностей, которые испытывают волшебники, растущие в мире магглов, в ее семье скрывали магический дар. Минерва была очень близка с отцом, на которого походила характером. В 1946 году поступает в Хогвартс, при распределении Минервы, Шляпа пять с половиной минут колебалась между Когтевраном и Гриффиндором, отправив ее на последний. МакГонагалл была признана лучшей ученицей года с исключительным талантом к трансфигурации. На старших курсах Минерва познакомилась с Помоной Спраут, что положило начало длительной дружбе. Во время обучения в Хогвартсе девушка демонстрировала выдающиеся успехи во многих областях, она получила высшие баллы по СОВ и ЖАБА, была старостой факультета, талантливым игроком в квиддич. После школы она оставила квиддич, но не стала равнодушна к этой игре. Во время обучения Минерва выиграла в номинации «Самый многообещающий новичок» в «Трансфигурации сегодня». Изучала трансфигурацию под руководством своего учителя, Альбуса Дамблдора, вскоре смогла стать анимагом. Ее анимагическая форма должным образом занесена в Реестр анимагов Министерства Магии. После окончания школы Минерва МакГонагалл получила место в Отделе Магического Правопорядка в Министерстве. Летом 1954 года девушка влюбилась в маггловского парня Дугала МакГрегора, с которым была обручена и приняла его предложение, но потом отказала. Минерва не хотела жить как мать, скрывая способности к магии и не имея возможности колдовать, ведь это означало конец ее карьере в Министерстве. В Министерстве МакГонагалл была ценным сотрудником и, проработав два года, получает повышение, от которого отказывается. В 1956 году Минерва становиться преподавателем трансфигурации в Хогвартсе. Она проявляет себя как строгий и вдохновляющий учитель. Начиная свой самый первый урок, Минерва думала, как привлечь внимание студентов к своему предмету и приняла анимагическую форму, с тех пор она всегда начинала первый урок у первокурсников подобным образом. В 1961 году директор предложил Минерве стать деканом Гриффиндора, и она с радостью приняла его предложение. Вскоре девушка получила известие о том, что Дугал женился на дочери фермера, эту весть Минерва переживала долго и тяжело, но Альбус Дамблдор помог ей справиться с потрясением, рассказав историю своей семьи, это положило начало долгой и крепкой дружбе. Во время работы в Хогвартсе, МакГонагалл сохраняла дружбу со своим бывшим боссом Элфинстоуном Уркхартом, и однажды он сделал ей предложение, но будучи все еще влюбленной в Дугала, Минерва отказалась. Когда Дугал умер, МакГонагалл приняла предложение Уркхарта, и они поселились в Хогсмиде. Годы замужества были очень счастливыми, но, спустя три года, Элфинстоун умирает от укуса ядовитой тентакулы. Минерва полностью погрузилась в работу, чтобы заглушить свои страдания. МакГонагалл была членом Ордена Феникса, в 1998 году возглавила оборону Хогвартса. МакГонагалл, как заместитель директора, сменяла его на посту два раза в 1993 и 1997 году. Стала директором Хогвартса после победы над Темным Лордом и пробыла на посту долгое время.
Минерва МакГонагалл признанный мастер трансфигурации и трансгрессии, способна вызвать несколько патронусов, а также управлять защитными чарами Хогвартса. МакГонагалл достойно сменила Альбуса Дамблдора в качестве преподавателя трансфигурации и обучила многих замечательных и талантливых трансфигураторов из числа своих студентов за долгие годы. Минерва МакГонагалл посвятила почти десять лет своей жизни изучению анимагии, а именно связи характера и темперамента с приобретаемым обликом.