- Ну и что мы имеем? - спросил я сам у себя вслух, оказавшись в довольно маленькой и неудобной, но относительно безопасной расщелине в горах Урала. И сам же себе ответил, глядя на распатроненный рюкзак и разложенные на камнях пожитки:
- А имеем мы негусто...
Если не считать разряженного, а потому бесполезного пистолета, оружия не осталось вовсе. Была ещё граната, но её пришлось пустить в ход ещё месяц назад, когда я попал в засаду около небольшого склада боеприпасов, где надеялся разжиться огнестрельным оружием. Конечно, можно было обойтись и без оружия вовсе, но я не исключал вариант, что по каким-либо причинам использовать силы Хаоса будет невозможно. С них станется что-нибудь выдумать. Сто против одного, что они уже выдумали. Под "ними" я подразумевал, естественно, G.U.N., и прежде всего - командира.
С продовольствием было ещё хуже. То есть, его вообще не было. Хорошо хоть воду удалось достать. Пять полуторалитровых пластиковых бутылей. Не бог весть что, но лучше, чем ничего.
Самой бесполезной вещью, пожалуй, было лежавшее обычно в маленьком кармашке украшение - небольшой рубиновый медальон в форме сердечка, на цепочке из белого золота. Его мне перед смертью отдала Руж. И я бы скорее пистолет выбросил, чем медальон.
И всё. Больше у меня не было ничего. Кроме сознания собственной невиновности. Но это уже относится к разряду нематериального...
Я внезапно поймал себя на том, что уже больше десяти минут сижу на корточках, невидящим взглядом уставившись на вещи. Заставил себя встать, встряхнуться и снова собрать рюкзак. Нужно было найти место, где можно было переночевать...
Перемещаясь в уральские хребты, я рассчитывал, во-первых, на то, что на этих вековых горах не так сильно сказалось действие радиации и можно будет хоть одну ночь не думать, как бы спрятаться от кровопийц-мутантов. А во-вторых... Ну какой дурак ночью полезет в горы? Так что тут я был в безопасности... Относительной. Вообще - я нигде не был в безопасности до тех пор, пока моя невиновность не доказана. А доказать её мог только я сам...
После получасового блуждания по уступам я отыскал удобную расщелину, где можно было провести ночь, и с облегчённым выдохом скинул рюкзак. Уже испугался, что придётся заночевать на открытом месте.
Солнце спряталось за горизонт, но скала, нагретая им, была всё ещё тёплой. Я сел, спиной прислонившись к камням, и только сейчас позволил себе отхлебнуть воды. Её нужно было расходовать экономно - кто знает, когда в следующий раз мне выпадет удача залезть в магазин или на склад?
Перед тем, как задремать, я, как обычно, долго думал о том злополучном ядерном реакторе. Но путного ничего в голову так и не пришло. Ну, если не считать давно составленного плана "Х"... Меня постоянно преследовала одна навязчивая идея. Она почти наверняка оказалась бы успешной, но риск был огромен, и в случае провала мне пришлось бы очень туго.
Идея была проста, как всё гениальное - каким-то образом выйти в Интернет, взломать базы данных G.U.N. и просмотреть всё, что только найдётся об этой пушке. В том числе и отчёты резервной английской базы. Вдруг учёные, работавшие с пушкой, успели что-то сообщить на основную базу, а уже после взрыва, задумав меня подставить, таймер подкинул кто-то из тех, кто владел информацией?.. Риск заключался в том, что моё проникновение в базы практически сразу заметят и отследят моё местоположение. Причём, скорее всего, доступ к базам мне не заблокируют, чтобы не выдавать себя, а сообщат военным того места, откуда я выйду в сеть...
Кстати, приняв версию с неизвестным злоумышленником из числа G.U.N., владевших информацией о взрыве, за основную, я долго размышлял, кто бы это мог быть. Ответа не получалось - все видели знак Black Arms на моём мотоцикле, и теоретически его мог нарисовать на таймере любой...
Ничего так и не решив, я провалился в беспокойный сон.
Выстрелы. Ничего не вижу, ослеплён вспышками, в горле и лёгких - удушливый дым. Где-то рядом горит огонь...
Детский крик. Сорванный, незнакомый девичий голосок.
- Не стреляйте! Он этого не делал, поймите! Он не преступник!
В ответ доносится что-то неразборчивое - "бр-бр-бр"... Пытаюсь встать, но резкая боль в груди и колене не даёт это сделать. Через силу открываю глаза. Передо мной - невысокая фигурка, стоящая спиной.
- Ты кто?.. - кашляя, выдавливаю из себя. Плохо понимаю, что происходит.
Вместо ответа незнакомка, ахнув от ужаса, пытается меня поднять. Снова боль...
Я проснулся от какого-то странного шипящего звука. Открыл глаза...
Мой взгляд встретился с двумя жёлтыми точками, горящими в полумраке пещеры мертвенным огнём.
Я ровно секунду соображал, а потом резко откатился в сторону. И вовремя - там, где я только что лежал, по камням чиркнули когти.
Пытаясь унять бешено колотящееся сердце, я вскочил на ноги, отпрыгивая к противоположной стене пещеры. И только сейчас смог рассмотреть обладателя жёлтых глаз и острых когтей, с урчанием рвавшего мой несчастный рюкзак.
Насколько я мог определить, это была кошка. Точнее - снежный барс. Вот только размером с тигра. Да не с индийского, а со здоровенного зверя, что водится на севере. И клыки с когтями у неё были явно не "родные". Наверное, мутант, подумал я, тихонько отступая к выходу.
Стоп. Нечему тут мутировать, на Урале снежные барсы не водятся, и не водились никогда тут дикие кошки! Или водились?.. Я лихорадочно перебрал в уме достаточно крупных диких горных кошек. Пумы - в Америке. Барсы - в Гималаях и горах Средней Азии. А на Урале... Да не было кошек на Урале!
Несуществующей на Урале кошке тем временем наскучило превращать в лохмотья мой рюкзак. Ей не понравился пистолет, который она попыталась разгрызть, чуть не обломав зубы. И барс повернулся в мою сторону. Кончик его хвоста метался туда-сюда, что явно свидетельствовало о том, что киска настроилась на охоту.
Мне нужно было быстро решать - хватать медальон Руж из никуда уже не годного рюкзака и убегать или остаться и драться с могучим зверем, которого сама природа создала убивать? В первую секунду подсознание трусливо шепнуло остановить время и сматываться по-быстрому. Но я, обидевшись сам на себя, послушался разума, в один голос с гордостью протестовавшего против отступления.
Потренироваться мне не мешает. Неужели я не справлюсь с какой-то драной кошкой? Я Совершенная Форма Жизни или кто вообще?
Пока я вёл дискуссии сам с собой, барс припал к земле, а потом прыгнул, словно спущенная с тетивы стрела. Я едва успел шарахнуться в сторону. Кошка после атаки не остановилась, а тут же развернулась и снова прыгнула. Я снова отпрянул, нашаривая рукой на полу пещеры остатки рюкзака.
Остатки сна уже выветрились. Я даже не мог вспомнить, что мне снилось. Абсолютно не мог. Может, я вообще не видел сегодня снов?
Стоило на секунду остановиться, чтобы попробовать найти среди лохмотьев медальон, как совсем рядом мелькнула когтистая лапа. Если бы я не пригнулся, то мне бы даже со скидкой на моё совершенство плохо пришлось.
Особенно не церемонясь, я вызвал Копья Хаоса, угодив барсу прямо в морду. Он отступил, шипя и жмурясь от боли. А моя рука наконец нащупала цепочку. Я сжал её в кулаке и, не дожидаясь ответной атаки кошки, прыгнул сам, сломав кошке переднюю лапу. Барс, шипя, поджал её и дотянулся до меня зубами. Я тихо охнул - в ногу будто железные клинья загнали. Попытавшись отступить, я чуть не взвыл - барс меня не выпустил.
Ах ты так, да?
- Хаос Бласт! - выпалил я, от злости и боли плохо соображая, зачем это сделал.
Барс с воем выпустил меня. Зверя отбросило к дальней стене пещеры, и больше он не шевелился. Я бросил на него презрительный взгляд. И внезапно похолодел.
Дикая кошка была в ошейнике.
Всё ещё не веря себе, я подошёл к поверженному противнику поближе. И обнаружил на ошейнике именно то, что ожидал. Небольшой радиопередатчик...
- Сигнал замер в той вон пещере. Он мёртв. Может, он с кем-то сцепился?
- С кем? В этих горах жрать нечего даже мутантам, одни камни, покрытые мхом!
Голоса были совсем близко. Я прижался к стене, сжимая в кулаке цепочку медальона. Двое, которых я слышал, говорили по-русски. В принципе, это было естественно на Урале... В голове с бешеной скоростью проскакивали мысли.
Сколько их? Только двое или больше? Если они выпустили в горы такого опасного зверя в радиоошейнике, то их должно быть больше. И у этих людей наверняка есть техника, оборудование, оружие...
Чёрт меня дёрнул связаться с этим барсом! Размялся, называется!
Не дожидаясь, пока люди заглянут в пещеру, я бросился к выходу. Нога, побывавшая в клыках кошки, отчаянно болела. Только бы не подвели гриндерсы...
Выбегая из пещеры, я успел заметить стоящий неподалёку вертолёт и людей вокруг него. Но вряд ли они успели разобрать, что за чёрная штука мелькнула мимо них...
Я внезапно подумал, что оставляю за собой кровавый след - нога ведь всё ещё кровоточит. По нему меня можно будет выследить... Не останавливаясь, я попытался применить Хаос Контроль. Не вышло. Проклятье, я потратил на Копья и Бласт слишком много энергии. Да ещё раненая нога...
Вертолёт поднялся и, набирая скорость, полетел в мою сторону. Я снова чертыхнулся. Догнать они меня не догонят, но направление движения отследят, и через десять минут, если те люди поняли, кто я, сюда пришлют не только спецназ, но и танки вкупе с ВВС...
Я в ударном темпе преодолел последние метры гор и нырнул в лес. Нужно было как можно скорее найти город. Хоть какой-нибудь, хоть самый маленький. Я уже по опыту знал, что если прятаться - то в лесной чаще тебя найдут гораздо быстрее, чем на какой-нибудь заброшенной стройке.
Вертолёт вскоре потерялся из виду. Я позволил себе остановиться и снять кольца. Рана тут же отозвалась дикой болью, быстро заживая, но я только стиснул зубы.
Когда рана затянулась, я вновь надел кольца и по опушке леса побежал просто вперёд в поисках населённого пункта.
Итак, дела неважно. Очень неважно. Вся вода в почти прямом смысле коту под хвост. Рюкзак тоже. Пистолет хоть и разряженный, но всё равно был оружием. Остался только медальон, не представлявший собой ценности в моём положении. Плюс меня заметили и, возможно, выслеживают. Да, весело...
Минут через двадцать петляния между лесными опушками и дорогами я наконец заметил город. В нём практически не горели огни. Городок был маленьким, да и спал он ещё. Стояли те предрассветные часы, когда замирает всё... Даже мутанты. Поэтому я почти безбоязненно продолжал бежать...
И, свернув за первый же угол, нарвался на военных.
По-моему, они обалдели не меньше меня.
Но я опомнился первым.
Опрометью бросаясь назад, я услышал позади себя выстрелы. Меня всё-таки выследили. Спорю на что угодно, город уже наводнён военными, и уйти мне будет очень непросто... На следующей же улице меня встретило ещё одно подразделение с боевыми роботами. Я, не останавливаясь и не вступая в бой, юркнул в какой-то переулок, слыша позади себя выкрики, выстрелы и тяжёлые шаги.
Я довольно долго плутал по закоулкам в надежде запутать людей. Но только ещё больше запутался сам. Они явно знали город гораздо лучше меня. И, оказавшись на окраине, среди нежилых домов, я понял, что если сейчас не использую Хаос Контроль, придётся драться. И неизвестно, каким для меня будет исход...
Окно прямо надо мной - я стоял, прислонившись спиной к стене и пытаясь отдышаться - распахнулось.
- Эй, давай влезай, - полушёпотом скомандовал кто-то.
Я размышлял ровно полсекунды. Но за углом слышались приближающиеся шаги, и я на свой страх и риск забрался внутрь дома. Меня тут же потянула в другую комнату худенькая девочка-подросток.
- Тебя ищут, я знаю, - прошипела она, вталкивая меня в ванную. - Сиди тут и не выходи, пока этих придурков с автоматами не спроважу.
Я, неизвестно почему, подчинился. Дверь в ванную тут же захлопнулась. Я напряг слух.
- Ага, видела!
Вот же чёрт... Неужели выдаст, польстившись на вознаграждение?..
- Вон через тот забор перемахнул! Да быстро так, вообще просто офигеть!
Нет, пронесло. В этот раз пронесло. Но... Кто эта девчонка и с какой стати она мне помогла?
Глава 3. Индиго.
Голос девочки, кстати, показался мне смутно знакомым. Но я точно нигде не мог раньше его слышать. Показалось?
Снова раздались лёгкие шаги, и дверь открылась.
- Всё, вылазь, убежали они, - усмехнулась девочка.
- Спасибо, - после паузы сказал я, разглядывая её.
Если бы не болезненная худоба, девочка могла бы называться красивой. Короткие пепельно-русые волосы были растрёпанными, но чистыми, а на лице я не заметил косметики. Впрочем, девочка явно в ней не нуждалась. Зачем ещё подводить такие выразительные глаза? Кстати, цвет их был необычен. Я не знаю, как его назвать. Вроде как смешение серого, голубого и зелёного цветов.
- Ну, долго пялиться будешь? - беззлобно спросила моя спасительница, одёргивая коротенькую маечку. Майка явно была короткой не из-за моды, а из-за того, что была уже маловата. - Пошли в комнату.
Всё ещё не зная, чего ожидать и как себя вести, я осторожно двинулся за ней по коридору, предварительно спросив:
- Родители дома?
- Не-а, - равнодушно отреагировала девочка, - и не будет. Не дрейфь, ты в безопасности.
В единственной в квартире комнате, куда меня привела девочка, обстановка была небогатой. Мебель старая, вылинявшая от времени, плотные шторы на окне, некогда тёмно-синие, выцвели до голубизны, шкаф из прессованных опилок... Уважение вызывал только стоящий на столе компьютер. Он явно был не самой последней модели, но очень и очень приличный. В частности, его системный блок одновременно ещё совмещал в себе принтер, ксерокс и сканер, а на кровати валялись веб-камера и наушники.
- Садись, - девочка махнула рукой на старенький диванчик, сама плюхнулась на кровать. - Меня Алиса зовут.
- Шадоу, - я осторожно опустился на край дивана. Чего-то я не мог понять во всём этом. Обстановка бедная, ремонта нет, но техника не из самых дешёвых... И что она имела в виду, говоря о том, что родителей дома нет и не будет?..
- Да я в курсе. По всем каналам тебя показывают, - засмеялась Алиса. - Ты вроде как личность вне закона намбер уан.
- Думаешь, я от этого в восторге? - мрачно спросил я. - Тебе сколько лет?
- Скоро пятнадцать будет, - не без гордости сообщила Алиса. - А тебе?
- Мне семнадцать, - не вдаваясь в подробности, сказал я.
Пятнадцать. Возраст Соника. Самое то, чтобы просто вот так приютить дома ежа, которого разыскивает полиция всех стран и за голову которого назначена награда в два с половиной миллиона...
- Здорово, почти ровесники. Ты ведь не взрывал этот реактор? - без перехода спросила Алиса, пытливо посмотрев на меня.
- Не взрывал. Но... почему ты решила, что я этого не делал? - слегка ошарашенно спросил я.
Алиса усмехнулась и включила компьютер.
- Давай мыслить логически. Все в один голос кричат, что улика против тебя - якобы найденный на месте взрыва таймер.
Я кивнул. Алиса с явным удовольствием продолжила:
- Американцы вообще тупые. Неужели никто не допёр, что в эпицентре ядерного взрыва не остаётся ни-че-го? Был бы там этот таймер на самом деле, от него бы только пшик остался!
Я снова кивнул. Именно так думал и я сам.
- Следовательно, эту штукенцию подкинули, чтобы тебя подставить. Знаешь, менты так иногда делают. Ну не получается у них преступника найти, они улики сфабриковывают и сажают невиновного, чтоб их за висяки не ругали. Я думала, это только у нас так, ан нет, в Америке то же самое. Только они козлы. Одно дело за кражу чужих трусов посадить, а другое - подставить насчёт ядерного взрыва.
Слушая щебетание Алисы, я всё пытался вспомнить, где слышал её голос. Но не вспомнил. И решил быстро выяснить одно сильно беспокоящее меня обстоятельство.
- Алиса, а где твои родители? Они когда домой явятся?
- У меня их нет, - странно ровным голосом ответила девочка. Она уже уселась за компьютер, спиной ко мне, и я не видел её лица. - Как-то раз мама с папой поехали купаться на озеро. А меня не взяли, решили наказать за плохое поведение. По дороге у них в машине что-то сломалось... Они влетели в бетонный отбойник. А я осталась жива, потому что меня не взяли.
Повисла пауза.
- Прости, пожалуйста, - тихо сказал я.
- Нет, ничего. Ты ведь не знал, - Алиса немного помолчала, потом принялась говорить дальше: - Меня в детдом хотели забрать. Я из спецприёмника сбежала. Набрела на эту квартиру. Тут тогда баба Шура жила. Она меня жалела. Я за ней ухаживала, а потом она умерла. Квартиру эту мне оставила. По документам я тут живу с её племянником. Но он на самом деле где-то в Москве. Или Питере, не знаю. А ко мне не цепляются, всё типа законно. Никто ж не знает, что я тут одна кукую.
Я молчал. Что я мог сказать?.. Бедняжка. Она тут совсем одна...
- А деньги тебе этот племянник присылает? - наконец решился я нарушить вновь повисшее молчание.
Алиса рассмеялась:
- Ну ты скажешь! Я ему кто? Никто! Я его и не видела ни разу, даже не знаю, как звать.
- На что же ты живёшь?..
- Зарабатываю, - пожала плечами Алиса. - В Нете всем пофиг, сколько мне лет. Комп я сюда перетащила из своей старой квартиры, а прибамбасы к нему купила потом. Деньги у меня есть. Я дизайнер, программист. Сайты оформляю, фишки им всякие делаю, типа встроенных плееров. Платят, конечно, когда как, но в целом на жизнь не жалуюсь.
- Тебе же всего пятнадцать, - позволил я себе усомниться.
- А то я не в курсе, - весело откликнулась Алиса. - Раньше таких, как я, наывали вундеркиндами. А сейчас - "дети-индиго". Хрень полная, конечно, но я передачу одну про это смотрела. Так всё прям про меня... Слушай, ты что, и правда Высшая Форма Жизни? - снова резко сменила тему Алиса, даже не поменяв тона. Меня эта её манера слегка выбивала из колеи.
Так, стоп. Откуда она знает?..
- Тоже в новостях сказали? - осторожно спросил я.
- Не-е, это я сама дорылась. Вот, полюбуйся, - Алиса посторонилась от экрана. Я бросил туда беглый взгляд и чуть не лишился чувств. Ну ничего себе ребёнок-индиго... Я просто в шоке...
На несколько минут я примёрз к месту. Мысли все будто выдуло, осталось только изумление.
- Ты... ты что, взломала базу данных космической колонии АРК?.. - минут через пять сумел выдохнуть я.
- А что такого? Английский я хорошо знаю, с компом у нас полное взаимопонимание, - явно довольная эффектом Алиса улыбнулась. - А тут много чего про тебя интересного. Проект "Тень", значит? Да ты не волнуйся, меня никто не вычислит. Я хитрая. Знаешь, что такое прокси?
- Естественно. Но если ты сейчас говоришь о прокси-сервере, то и через него тебя можно отследить, причём...
- Погодь, - Алиса меня перебила, - ты не дослушал. Я не просто через прокси сижу, я через прокси сижу с чужого IP.
- Это как?.. - нахмурился я.
- Да просто! Я взломала компы в Интернет-кафе, причём так, что это незаметно. Зашла через их соединение. И через IP компа, который стоит в другой части города, зарегилась на прокси-сервере. Даже если кто-то надавит там на админов, что затруднительно, и вычислит настоящий айпи, я всё равно под удар не попаду. Попадёт компьютер в какой-нибудь там "Незабудке". А как только он попадёт под удар, я об этом узнаю и отключусь. Ищи меня потом!
- Ты прямо хакер, - с уважением сказал я.
- А то! - довольно сказала Алиса. - Знаешь, кто такой хакер? Это программист с большой дороги.
Я усмехнулся. А ведь девчонка-то не промах. И, может, мне даже удастся осуществить свою идею...
Вот только не подставлю ли я её под удар? Базы АРК давно уже никем не проверяются, и вторжение в них вполне могло остаться незамеченным. Базы G.U.N. - совсем другое дело. Если поймут, что я их взломал, в поисках их не остановит ни прокси-сервер, ни чужой IP-адрес, через который заходит предусмотрительная Алиса...
- Есть будешь? - прервала мои размышления девочка. - Я не кулинарка, но макароны нам сварить могу. А вообще готовые продукты покупаю. Не побрезгуешь? - в её голосе я уловил едва слышимую насмешку. Но тем не менее лишь усмехнулся:
- Я не в том положении, чтобы отказываться.
После раннего завтрака (только-только занимался рассвет) Алиса вновь уселась за компьютер. А меня внезапно потянуло в сон. Я проспал сегодня лишь несколько часов, да и нервное напряжение сказывалось.
- Постелить тебе? - на мгновение обернувшись, спросила Алиса. Она явно заметила, что у меня глаза закрываются.
Я лишь кивнул и, глядя, как она суетится около диванчика, вытаскивая из шкафа чистое бельё, внезапно подумал, что если меня схватят у неё дома, то её точно заберут в приют. Неужели я опять буду виноват в несчастье с тем, кто хочет мне помочь?..
- Всё, можешь ложиться.
Я снова кивнул.
- Что-то не так? - насторожилась Алиса.
- Всё в порядке, спасибо... - протянул я. - Просто, оставшись тут, я могу подставить и тебя. Ты понимаешь?
- Уж не дура, - хмыкнула девочка. - Только зря волнуешься. Тебя тут не найдут. А пока давай, ложись, а то носом клюёшь.
Когда она отвернулась, я наконец позволил своему взгляду, направленному на неё, выразить благодарность. Нужно... Пересидеть тут. Выйти в Интернет. И уходить... Потому что я не могу позволить себя привязываться к кому бы то ни было. Я в опасности, и все, кто мне дорог, автоматически попадают в зону риска...
Но пока что... Пока что я не хочу об этом думать. Ведь впервые за несколько месяцев я могу просто забраться в обычную постель и заснуть, не боясь, что меня могут схватить спящим...