‑ Мне известна ваша тайна…
‑ А мне известна великая тайна бытия! – передразнил Александр и нажал на красную кнопку.
Сработало! На экране высветился номер. Звонок был сделан с сотового телефона – вот то немногое, что могло поведать Александру сочетание одиннадцати цифр. Будь он шпионом, агентом секретного подразделения или, по крайней мере, экстрасенсом, то, конечно, смог бы узнать имя звонившего. Но молодой человек никогда не занимался ничем из вышеперечисленного, а потому был бессилен. Впрочем, ему было не привыкать неожиданно менять род занятий.
Глава 5
На мосту под луной
Разрезал ты надвое грань бытия,
И рядом с тобой я сама не своя.
‑ Да. Здравствуйте!
‑ Мира? Привет! Это я. Я так рад тебя слышать!
‑ Я тоже рада вас слышать, незнакомец. Но, к сожалению, все люди имеют обыкновение говорить о себе в первом лице, так что убедительно прошу представиться.
Довольная своим остроумием, Мира вновь положила голову на стопку тетрадок, служившую уже около получаса ей подушкой, и закрыла глаза. Стрелка часов застыла где-то между восьмью и девятью утра, несмотря на то, что ее изо всех сил подгоняли взглядом два десятка студентов, решившихся все-таки придти на единственную субботнюю лекцию.
Вновь погрузившись в блаженное состояние полусна, девушка тем не менее продолжала прижимать сотовый к уху, ожидая продолжения беседы.
‑ Это я, Александр.
Девушка встрепенулась и выпрямилась, чем немало порадовала старого профессора, в силу собственной самонадеянности подумавшего, что ее заинтересовала лекция. Мобильный, скрытый от посторонних взглядов копной распущенных волос Миры, он пока не замечал, а звук голоса не слышал, поскольку страдал тугоухостью.
Прошло уже пять дней с тех пор, как Мира и Александр виделись в последний раз, и она уже не надеялась, что он позвонит. Но он все-таки позвонил, сказал, что очень скучал, и пригласил ее в кафе.
Так все и началось. Началось так же, как и у миллионов других пар. Как и у всех тех, кто по своей наивности считает возникшие чувства и связавшие их отношения особенными и неповторимыми. Впрочем, у Александра были веские причины так считать, и он очень надеялся, что когда-нибудь сможет поведать о них Мире.
В течение двух недель они виделись шесть раз. Ходили в кино, подолгу сидели в кафе, совершенно забыв о еде, и просто гуляли по городу, радуясь приходу весны. Мира и Александр обсудили дюжину фильмов и столько же книг, поделились впечатлением о десятке услышанных песен и поспорили о том, существует ли жизнь на других планетах. А еще каждый из них узнал о том, что думает другой об идеях древних мыслителей и какое мороженое предпочитает. И оба были очень удивлены: Мира – тем, что Александр разбирается в философии, имея техническое образование (сама-то она изучала культурологию); а Александр – тем, что их вкусы насчет мороженого совпадают. А кроме того рассказали друг другу множество забавных историй и шуток. И все было мало, и все недостаточно.
Как-то раз они гуляли вечером, просто бродили по городу, взявшись за руки. Александр всегда брал руку Миры в свою, когда был рядом, словно боясь отпустить ее от себя. А Мира вдруг поняла, что если когда-либо она и страдала от одиночества, то только потому, что некого было вот так просто взять за руку и ощутить теплоту прикосновения. Темнота опустилась на город, зажглись фонари и замигали яркие вывески, приглашавшие прохожих в торговые центры и кафе. А Мира и Александр забыли о времени, они болтали и смеялись, и им не было никакого дела до всего остального мира.
А когда транспортный поток поредел и ночь вступила в свои права, они гуляли по пустынному мосту. Мира могла лишь удивляться, как она оказалась в столь поздний час в этом месте, где никогда не отваживалась появляться даже днем. Причем оказалась вместе с человеком, которого знает меньше месяца. И самое странное: почему она ни капельки не боится, напротив: чувствует абсолютную уверенность и защищенность.
Свидетелями их полуночной прогулки стали только двое. Бомж, удобно устроившийся на ночлег под кустом, увидев вдалеке парочку молодых людей, пробормотал «Мартовские коты!» и перевернулся на другой бок. А высокого мужчину, одетого во все черное, происходящее, напротив, заинтересовало. Поставив на стоянку свой Фольксваген с тремя четверками на номерном знаке в одном из прилегающих дворов, он спрятался за каменными буквами «Левобережный район», установленными на выезде с моста, и стал наблюдать за Мирой и Александром в бинокль, снабженный системой ночного видения. То, что он увидел позже, заставило его сжать кулаки и выругаться про себя.
Воцарившееся на минуту молчание нарушил Александр:
‑ Ты так сладко пахнешь…
Мира засмеялась:
‑ Вишневый леденец. Обожаю их. Угостить?
Он остановился и ласково притянул девушку к себе. В свете полной луны его глаза ярко сверкнули.
‑ Да. Но не леденцом…
Глава 6
«Кто ты, Александр?»
‑ И что было дальше? – спросила Вера, с открытым ртом, слушавшая рассказ подруги.
‑ Потом… – Мира умолкла, так и не закончив фразы, и опустила ресницы. Улыбка на ее слегка зардевшемся лице была красноречивее любых слов.
‑ … сладость первого поцелуя! – торжествующе закончила за нее Вера. – Я заинтригована… Нет, не заинтригована. Я просто в шоке! Как ему удалось за столь короткий срок растопить лед сердца моей неприступной подруги?!
Вера непроизвольно постукивала длинным ногтем по ключице, выставленной на всеобщее обозрение довольно открытой кофточкой. Мира достаточно хорошо знала свою подругу, чтобы понимать, что этот жест означает крайнюю степень возбуждения.
‑ Хотела бы я посмотреть на твоего избранника! – продолжала Вера. – Может, у тебя его фотография найдется?
‑ Да. Подожди минутку.
‑ Она у тебя есть! И я до сих пор не видела! Как ты могла?! – Вера закатила глаза.
Мира протянула ей снимок, на котором они двое стояли на фоне кафе.
‑ Надо же! Какой красавчик! – изумилась Вера. – И где вы только с ним познакомились?
‑ На кладбище.
Встретив ошеломленный взгляд подруги, Мира расхохоталась:
‑ Это правда. Я не шучу!
‑ А говорят еще, что с хорошими парнями знакомятся в библиотеках… ‑ пробормотала Вера и добавила:
‑ Главное, помни: если у вас с ним что-то не заладится, оставь ему мой номер телефона.
Мира засмеялась:
‑ А как же Миша?
‑ Как я могла забыть?! У меня уже есть парень! – Вера драматично всплеснула руками. – Спасибо, что напомнила.
‑ Это не смешно, ‑ попыталась урезонить ее Мира. – Если твой парень ‑ не Брэд Питт, это еще не значит, что о него можно вытирать ноги!
‑ Мой парень ‑ не Брэд Питт?! – возмутилась Вера. – Конечно, нет! Он лучше!
Мира так и покатилась со смеху.
‑ Давай по существу, ‑ продолжала ее подруга. – Кто он такой? Чем занимается? Где живет? Один или с родственниками?
Мира ничего не ответила – лишь нервно потерла пальцами переносицу.
‑ Ты что – не знаешь? – вскричала ее подруга. Вскочив с места, Вера заходила по комнате взад-вперед.
‑ Знаю, конечно…
‑ Но внезапно поняла, что тебе известно не так много? И что, наверное, это неспроста, и ему есть, что скрывать. Возможно, он даже маньяк…
‑ Твои слова – просто бальзам на душу, ‑ с сарказмом заметила Мира, однако ей было вовсе не до шуток. – Александр Арсеньев, 21 год. Он работает в строительной фирме, делает чертежи на компьютере. В Воронеже меньше года, а вуз заканчивал в Белгороде – учился по специальности. Живет один. О своих родственниках он мне вообще ничего не говорил. Я знаю только о сестре, ‑ Мира рассказал об их первой встрече. – Больше я о ней, ясное дело, не спрашивала, ‑ закончила девушка свой рассказ.
‑ Да, не густо, ‑ процедила сквозь зубы ее подруга. – Но мы это исправим! – оптимистично добавила она. – Двоюродная сестра Мишки в прошлом году закончила Белгородский архитектурно-строительный институт. Держу пари, она знакома со всеми из ее выпуска, тем более что специальность, судя по всему, у нее примерно та же. Ну, или близкая.
‑ И ты будешь беспокоить ее по такому ничтожному поводу?
‑ Что значит – ничтожному поводу? Счастье моей подруги – не ничтожный повод!
‑ Спасибо за заботу. Но ты не учла одного маа-аленького обстоятельства, ‑ Мира показала расстояние между пальцами, ‑ я доверяю ему и не собираюсь проводить расследование.
Выпроводив из квартиры и без того засидевшуюся в гостях подругу с бесцеремонностью, которую может оправдать лишь многолетняя дружба, Мира взяла сотовый и набрала номер своего нового друга.
‑ Привет, Мира! – послышался его жизнерадостный голос.
‑ Кто ты, Александр? – она сама поразилась, как спокойно и естественно прозвучал вопрос.
На несколько секунд воцарилось молчание, потом мужской голос произнес:
‑ Тот, кто тебя никогда не обидит.
Глава 7
Человек со снимка
Припарковав свой черный Фольксваген, он вышел из машины и закурил. Мужчина остановил свой взгляд на многоэтажном здании неподалеку. Оно располагалось на окраине Воронежа, вдали от оживленных улиц и автомагистрали. Другие дома были едва видны вдалеке. Строение с трех сторон окружал сосновый лес. Неудивительно, здание должно было стать новой больницей, а потому и было возведено в экологически чистом районе. Но еще до окончания работ бюджетные деньги закончились, и неизвестно, что стало бы с девятью этажами и недостроенной крышей, если бы все это нагромождение из бетонных блоков не было бы выкуплено частной фирмой, директор которой каким-то образом нашел возможность договориться с чиновниками.
Вокруг было пустынно. На стоянке у здания было припарковано еще несколько машин сотрудников фирмы, но хозяев их не оказалось поблизости. Затушив сигарету, мужчина вошел внутрь.
Верзила-охранник по привычке оглядел его с головы до ног. На вид немного за тридцать, роста выше среднего, спортивного телосложения. Коротко остриженные темно-русые волосы, небольшой шрам у виска. Внимательно рассматривать посетителей, чтобы потом при необходимости можно было составить словесный портрет, входило в обязанности охранника. Зачем это делать – он поражался и сам. Ведь здание оборудовано камерами скрытого наблюдения. Впрочем, обязанность не самая сложная. Всех, кто приходил сюда каждый день на работу, он хорошо знал в лицо: их было не так много. Знал он и этого человека, хотя тот появлялся здесь не чаще, чем раз в неделю.
– Здравствуйте, Владимир Сергеевич! – поприветствовал вошедшего охранник, изобразив на своем лице какое-то подобие приветливой улыбки.
Владимир кивнул в ответ и прошел внутрь. Он поднялся на лифте на пятый этаж. Длинные узкие коридоры были как всегда пустынны. Владимир привычным движением открыл дверь с номером 75 и вошел внутрь. Его поприветствовала молоденькая девушка – новая секретарша.
– Ярославцев, – представился он.
– Проходите, пожалуйста, – проговорила девушка. – Петр Сергеевич ждет вас.
Открыв внутреннюю дверь, Владимир оказался на пороге другого кабинета, мало чем отличающегося от первого: та же лаконичность, простота форм, все в стиле high-tech. На стенах серые однотонные обои, из мебели только два шкафа с непрозрачными дверями, рабочий стол и несколько стульев. На столе ничего лишнего: офисная техника последнего поколения, несколько ручек и стопка документов. (Интересно, они случайно лежат лицевой стороной вниз или их хозяин так тщательно пытается сохранить в тайне их содержание?) Жалюзи на окнах не пропускают ни одного солнечного луча, словно воздвигая стену между ярким весенним днем и тишиной кабинета, нарушаемой лишь работой кондиционера. Впрочем, даже этот звук не слышен извне: стены создают прекрасную изоляцию.
Единственная деталь, не вписывающаяся в общую концепцию четких очертаний, металлического блеска и полной безликости – картина «Сотворение Адама» на стене. С самого первого момента, как только увидел ее, Ярославцев не мог удержаться от мысли, не скрывается ли за ней сейф с важными бумагами, во всяком случае, это было единственной логичной причиной ее наличия. Тем не менее, он все же склонен был полагать, что человек, на которого он работает, достаточно умен и изобретателен, чтобы придумать для ценных вещей более надежный и неприметный тайник.
– Добрый день! – поприветствовал Владимир своего начальника.
– Рад вас видеть! – ответил тот, пожимая протянутую руку. Однако его ровный тон и полное отсутствие эмоций на лице не позволяли сказать, испытывал ли он радость в действительности. Надо сказать, Ярославцев не помнил ни одного случая, когда выражение лица Петра Сергеевича предоставляло такую возможность. Зато он неоднократно имел возможность убедиться, что его спокойные серые глаза, взгляд которых как будто и не отличается проницательностью, видят и замечают гораздо больше, чем может показаться.
– Итак, – Петр Сергеевич всегда сразу переходил к самой сути, – каких успехов вы достигли в вашей работе?
– Боюсь, я не смогу сообщить вам ничего существенного. Более того, мне кажется, что человек, за которым вы поручили мне наблюдать, не представляет для нас никакого интереса.
– Поясните.
– Я уже две недели веду за ним наблюдение, но не заметил в его поведении ничего, что показалось бы мне странным. Совершенно обычная жизнь: работа, друзья… девушка. Единственное, что возбудило во мне подозрение, так это то, что он занимается борьбой – ходит на тренировки раз в неделю. Я нашел возможность расспросить о нем нескольких его товарищей, не возбуждая подозрений, но они не смогли сообщить мне ничего интересного. С ними он поддерживает приятельские отношения, ни с кем близко не сходясь; ведет себя совершенно естественно. Все те, у кого я наводил справки об этом человеке, характеризовали его положительно.
В целом я могу сделать заключение, что наблюдение пора прекратить. Он – не тот, кто нам нужен.
– Неужели? И на ваше мнение совершенно не повлиял тот факт, что в этом деле замешан близкий вам человек?
Это был удар в спину. Хотя Владимир и ожидал его, он не имел никакой возможности парировать.
– Она ничего об этом не знает, – глухо произнес Ярославцев. Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.
– Конечно, не знает, – согласился Петр Сергеевич. – Если бы знала, то уж наверняка не стала бы поддерживать эту связь.
– Мне следовало догадаться, что у вас есть и другие осведомители, – пробормотал Владимир.
– Разумеется, есть, – на невозмутимом лице на мгновение появилось какое-то подобие самодовольной улыбки (или это только показалось?).
– Что ж, в этом случае вам прекрасно известно, что я прав – этот человек нам не подходит, – Владимир тоже был не из тех, кого легко загнать в угол. – Здесь все, – он протянул начальнику флэшку, – фото, видео, аудио – плюс письменный отчет по каждому из дней в отдельных папках. Вы сами сможете убедиться, что этот человек не представляет для нас интереса. Таково мое заключение.
– Я доверяю вашему профессионализму, но на этот раз вынужден настоять на продолжении слежки. Да и сами вы должны понимать, что он не так прост, как кажется. Не буду вам лишний раз напоминать об автокатастрофе, произошедшей полгода назад, виновником которой был не кто иной, как он. Так же вам известно и то, что этот человек живет по фальшивым документам.
– Прекрасно известно. Поймите меня правильно: я не утверждаю, что он ни в чем не виновен. Но он не представляет для нас никакого интереса. Если вы настаиваете, то я собственноручно напишу на него заявление в милицию и добьюсь ареста, но, уверен, это вовсе не то, чего вы хотите.
– Вы правильно понимаете ситуацию, Владимир. Однако вам неизвестны некоторые обстоятельства.
– Тогда сообщите их мне. Я не вправе требовать от вас полной откровенности, но мне необходимо знать все то, что непосредственно связано с моей задачей. Как я могу выполнить ее, не имея четких инструкций относительно того, что именно я должен найти?
– Вы правы: я должен сообщить вам нечто важное, – Петр Сергеевич достал из стопки документов старую пожелтевшую газету, сложенную вчетверо и указал на фотографию, сопровождающую одну из статей. – Как вы считаете, это он?
– Сходство стопроцентное, – заметил Ярославцев. – Это он или, может быть, его брат-близнец, – Владимир усмехнулся.
– Уверены? – на этот раз в голосе Петра Сергеевича прозвучала нескрываемая насмешка. – Прочтите статью, а потом я расскажу вам еще кое-что интересное.
Пробежав глазами первые несколько строк, Владимир не смог сдержать восклицания:
– Этого не может быть!
Еще полчаса спустя, сообщив подчиненному всю необходимую информацию, Петр Сергеевич закончил их встречу словами:
– Даю вам еще неделю срока. Надеюсь, вам удастся узнать нечто ценное. В противном случае…
– Я перейду к более решительным мерам.
Глава 8
Тот, кто ее бережет
Мой ангел-хранитель, мой друг, моя боль –
Отдам я полжизни, лишь быть бы с тобой.
– Привет, Вера! – Мира разговаривала по мобильному телефону, спускаясь по лестнице почти пустынного в этот час здания.
– Да, у меня все хорошо… – прежде чем Мира успела в свою очередь поинтересоваться делами подруги, она была прервана словесным потоком Веры.
– Конечно, мы по-прежнему встречаемся… – девушка устало вздохнула. И сколько можно спрашивать об их отношениях с Александром? – Так ты все-таки поинтересовалась о нем у Мишкиной двоюродной сестры?.. И?.. Что значит «тебя это удивит»?
В этот момент экран сотового погас и раздался тревожный писк.
– Прости, Вера, у меня сотовый разряжается. Я перезвоню тебе через полчаса или час. Ладно? – Мира взглянула на часы. – А то уже девять… Да, я возвращаюсь с тренировки… Да, представь себе, я еще не бросила гимнастику!... Тогда жди моего звонка…Постой! И еще…
Девушка так и не смогла договорить. Телефон полностью разрядился. Положив его в сумку, Мира вышла из здания. Ее сразу же окружила непроглядная тьма.
Погода стояла сухая и теплая. Даже удивительно теплая для середины апреля. Ветра не было, и вокруг царила тишина. И ни души. Мира беспокойно оглянулась по сторонам. Сегодня она задержалась, товарищи по секции ушли без нее, а до оживленного проспекта минут десять хода.
Постепенно глаза освоились с темнотой. К тому же выглянула луна, залив пустынные дворы серебристым светом.
Девушка обогнула многоэтажный дом, прошла мимо двух киосков, потом по тенистой аллее – между деревьев, едва успевших выпустить зеленые листочки. Мира оглянулась… и увидела его. Высокий мужчина шел следом за ней. А может быть, вовсе и не за ней, а просто по той же траектории. Их разделяло около полусотни метров.
Мира ускорила шаг, насколько позволяли ей шпильки. Незнакомец не последовал ее примеру, но он и без того шел быстрее. «Вот с этого все и начинается», – промелькнуло в голове у девушки, – «а заканчивается криминальной сводкой».
Пройдя еще метров двадцать, Мира вновь оглянулась. Мужчина все еще следовал за ней. Это не могло быть простым совпадением. Еще десять метров – он уже ближе! Вдруг Мира увидела еще одного незнакомца. Тот был несколько дальше, но двигался по той же траектории.
«Интересно, они заодно? Или в случае нападения можно рассчитывать на помощь того, второго? Или они действуют не сообща, но у них одинаково грязные намерения? Или эти двое – невинные любители ночных прогулок, а у меня самой паранойя?» – пронеслось в голове у Миры.
Внутри все сжалось от неприятного предчувствия. От страха перехватило дыхание, а ноги отказывались служить, будто она только что пробежала марафонскую дистанцию. Девушка глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки и найти выход из создавшегося положения. Но сердце по-прежнему билось так сильно, что почти заглушало стук каблуков об асфальт.
В последний раз Мире было так же страшно, когда она шла сдавать экзамен по философии совершенно неподготовленной. Вот только в тот раз она вытянула единственный билет, который знала. Где же теперь ее счастливый билет – выход из отчаянной ситуации?
Завернув за угол старенькой пятиэтажки, девушка оглянулась. Преследователей (ну, или кем там были двое незнакомцев) не было видно. Мира осмотрелась. Вокруг дома располагался небольшой садовый участок, на котором буйно разросся кустарник. На размышления времени не оставалось. Ступая на цыпочках, чтобы не создавать лишнего шума (будучи на каблуках, это не так-то просто, даже для заправской гимнастки), Мира добралась до того места, где между кустами имелся проем, и юркнула в щель. В этот момент как раз подул ветер, заглушая шорох ветвей.
Присев на корточки, Мира благословила раннюю весну, покрывшую ветви деревьев и кустарник мелкими листочками. Девушка вглядывалась в сумрак, ища глазами незнакомцев и безумно надеясь, что ее светлая одежда не слишком выделяется на фоне темных кустов.
Вот из-за угла дома показался первый незнакомец. Сделав еще десяток шагов, он остановился, видимо, оглядываясь по сторонам. У Миры замерло сердце. Из своего убежища она видела лишь ноги мужчины и боялась поднять глаза выше. Боялась пошевелиться, громко вздохнуть. В какой-то момент она даже зажмурилась, боясь, что блеск глаз ее выдаст.
Секунды тянулись невыносимо медленно. Если раньше Мира еще сомневалась в том, что один из незнакомцев или оба здесь по ее душу, то теперь у нее не осталось по этому поводу никаких иллюзий.
В то время как мужчина стоял на месте, раздумывая, видимо, над таинственным исчезновением девушки, вновь послышался шум шагов и из-за угла здания показался другой незнакомец. Осмелев от сознания того, что ей теперь не грозит перспектива остаться один на один с полуночным маньяком, Мира подняла голову, разглядывая мужчину, остановившегося всего в нескольких метрах от нее. Вдруг из-за туч выглянула луна, осветив пустынный двор. Девушка смогла рассмотреть лицо незнакомца. Александр! Крик, готовый уже сорваться с ее губ, так и замер на них. Потому что в этот момент Мира отчетливо увидела второго преследователя. Он остановился поодаль, смотря… нет, не на нее – на Александра. В то время как тот стоял к нему спиной.
Запустив руку за полу плаща, незнакомец достал какой-то предмет. Мира не сразу смогла поверить своим глазам: это был пистолет.
– Саша, сзади! – закричала Мира не своим голосом.
Александр оглянулся и метнулся в сторону, но Мира так и не поняла, уберегло ли это его от опасности. Он был быстр, очень быстр. Девушка уже была свидетельницей его впечатляющей реакции, когда он бросился за Олей практически под колеса автомобиля. Но и его противник не медлил. Раздался выстрел. Совсем не громкий, убийца явно использовал пистолет с глушителем (Мира время от времени смотрела боевики и смогла распознать специфический звук – и правда, совсем как в кино!).
Александр кувырком покатился по земле, и Мира не смогла понять, сделал ли он это нарочно, или пуля все-таки настигла его. Она больше не двигалась, сидя в кустах неподвижно. Шок был настолько силен, что чувства почти полностью отключились, лишь сознание механически фиксировало происходящее.
Вот убийца подбежал к Александру, преодолев в несколько прыжков расстояние, разделяющее их. Еще одно движение – намерение преступника так очевидно! Вдруг встрепенувшись, Александр ударил нападавшего ногой по внутренней части коленей, сбивая его с ног. Мира отметила про себя, что движение было четко продумано, так же, как и само падение. Пуля все же не задела его.
Через мгновение оба противника были на ногах. Убийца замахнулся, надеясь одним мощным ударом сбить жертву с ног, но Александр перехватил его руку и выкрутил ее так, что затрещали кости. Вновь повалив ошеломленного противника на землю, он повернулся к девушке и закричал:
– Беги, Мира, беги!
Та не заставила себя упрашивать. Звук голоса Александра подействовал на нее как пощечина. Сорвавшись с места, девушка побежала по палисаднику, увязая во влажной почве и продираясь через кусты.
Добежав до угла дома, Мира обернулась. Кусты частично скрывали от нее противников, и темное полотно наступающей ночи размывало очертания предметов, но девушке показалось, что один из противников лежит на земле, в то время как другой сдавливает коленом его грудь. Свет луны, выглянувшей на мгновение из-за туч, озарил противников. Мира не могла рассмотреть лица победителя, отчасти потому, что он наклонил голову и волосы скрыли черты, отчасти потому что свободному обзору препятствовали ветви кустов. Но по медному отблеску, какой могли дать только ярко-рыжие волосы, девушка догадалась, что это был Александр.
Вдруг на сцене появилось третье лицо. Этот человек подкрался сзади. Может быть, не совсем бесшумно, но противники были слишком поглощены борьбой, чтобы заметить это. А Мира была слишком поглощена наблюдением, чтобы предупредить Александра о надвигающейся опасности. Именно: опасности. Это слово высветилось в ее сознании большими красными буквами, когда в руках мужчины что-то блеснуло и лезвие ножа (впоследствии Мира не могла сказать наверняка, видела ли она орудие убийства или его дорисовало ее разгоряченное воображение) вошло в спину молодого человека где-то в районе левой лопатки.
Все это произошло в одной короткое мгновение – именно на столько задержалась Мира у угла дома. Она готова была закричать, но крик умер где-то в груди, отдаваясь мучительной ноющей болью в районе сердца, и с губ сорвался лишь едва слышный хрип. Хрип, заглушенный другим звуком: жутким, почти нечеловеческим стоном.
Луна, совсем недолго освещавшая жуткую сцену, вновь скрылась за тучами. Мира побежала. Побежала со всей скоростью, которую только были способны развить ее дрожащие ноги. Из головы исчезли все мысли, осталась только одна: следующим предсмертным стоном будет ее собственный. Они – эти люди – видели ее, слышали ее голос и не позволят ей уйти живой и невредимой.
Огибая здание, Мира упала, неловко наступив в одну из многочисленных ям на ухабистой дороге. Поднявшись, она обернулась и, не обращая внимания на боль в ушибленном колене, продолжила свой путь. Во рту пересохло, и девушка, задыхаясь, хватала ртом прохладный ночной воздух. Преследователей не было видно, но Мира готова была поклясться, что слышит в отдалении их шаги.
Преодолев еще несколько метров, девушка остановилась, тяжело дыша и бросая по сторонам затравленные взгляды. Внимание ее привлек один из подъездов дома. Домофон был, по-видимому, сломан, так как дверь оставалась открытой нараспашку. Именно туда и метнулась Мира. В подъезде было темно, и девушке лишь оставалось благодарить Провидение за то, что она не переломала ноги, поднимаясь по старой лестнице с раскрошившимися от времени каменными ступеньками.
На второй этаж она подниматься не стала, забарабанив в первую попавшуюся дверь, поскольку поиски звонка не дали результатов. Прошла целая вечность, прежде чем до девушки донесся старушечий голос:
– Кто там?
В любое другое время этот вопрос, такой простой и естественный, поставил бы Миру в тупик, но теперь смущению не осталось места.
– Впустите, пожалуйста! – молила она прерывистым, хриплым, словно не своим голосом. – Умоляю! За мной гонятся. Пожалуйста, впустите – дело жизни и смерти!
В отчаянии девушка произносила одни и те же слова, почти не веря, что это подействует, и была несказанно удивлена, когда дверь заскрипела и отворилась. Мира ворвалась внутрь, едва не сбив с ног добрую старушку, и не успокоилась, пока не сладила с тяжелым металлическим засовом, закрыв за собой дверь.
Оказавшись в прихожей, девушка оперлась о стену, судорожно глотая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, и медленно сползла по ней вниз, отчаянно борясь с приступом головокружения.
Глава 9
Подруги
Из оцепенения Миру вывел хрипловатый голос старушки:
– Да что ж такое, дочка? Что случилось?
Пытаясь собрать воедино разбредающиеся мысли и успокоить сердце, рвущееся из груди, девушка отрывисто проговорила:
– На нас напали… на меня и моего… друга. Двое мужчин… у них было оружие… В него стреляли, а потом… Я не знаю…я боюсь… Я убежала, а он… – слезы градом полились по ее щекам.
Всхлипывая, Мира терла руками глаза, размазывая тушь.
– Да что ж такое творится! – запричитала старушка. – Средь бела дня на людей нападают! – Мира отметила про себя, что в десятом часу вечера – это не совсем «средь бела дня», но возражать не стала. – Жизнь-то какая страшная пошла – на улицу не выйдешь, – продолжала она, протирая заплатанным передником толстые стекла очков. – Сколько злыдней развелось! Только и слышу: то там, то здесь… все насилуют и убивают!
– Надо вызвать милицию! – Мира с трудом сдерживала подступающие к горлу рыдания. Она понимала, что и так потеряла слишком много драгоценного времени, тогда как у Александра, возможно, его уже не оставалось совсем. – У вас есть телефон?
Этот вопрос, показавшейся самой девушке глупым, поставил старушку в тупик:
– Нет, доченька, нету. Мне и говорить-то особо не с кем…
Мира поначалу не поверила в ее искренность, решив, что старая женщина попросту не хочет связываться с милицией, не доверяя стражам правопорядка. Однако впоследствии девушка пришла к выводу, что ее подозрения несправедливы. Квартира отличалась крайне скудной обстановкой: потрепанная мебель, линолеум в дырах, облупившаяся побелка на потолке. Все выглядело таким древним, что, казалось, готово было рассыпаться в прах. Неудивительно, что в такой обстановке телефон и впрямь казался диковинкой, невероятной технологической новинкой.