Ровно через неделю с момента встречи с Семеном в кафе Альберт снова был там, сидя за чашкой кофе и ожидая продолжения интересной беседы. На тот момент Альберт, будучи человеком проницательным, остановился все же на разумной и, кроме того, удобной мысли, что Семен – это человек, подосланный кем-либо из его знакомых. Целью этой встречи, вероятно, являлся не розыгрыш, так как никакого розыгрыша не случилось. С большей вероятностью целью встречи (или встреч) могли стать психологические консультации и, возможно, поиск ответов посредством специальных техник или что-то похожее. Пожалуй, тоже довольно странно предоставлять услуги в такой неординарной форме, но…
Сердце на таком объяснении не успокоилось полностью, однако, если первая встреча явилась для Альберта полной неожиданностью, то на вторую встречу он шел морально подготовленным. Несмотря на полное фиаско с «домашним заданием».
Семен вошел в кафе с небольшим опозданием в том же полупальто, с чуть более приглаженной прической, что-то сказал официанту и практически сразу пошел к столику Альберта. Он пожал Альберту руку и извинился за небольшое опоздание. Выглядел он немного встревоженно и первым беседу не начинал. Через минуту официант принес чай Семена.
После небольшой паузы Альберт сам начал диалог в подчеркнуто дружелюбной манере:
- Семен, прошлой нашей беседой Вы действительно слегка вывели меня из равновесия. В целом беседа получилась содержательной, и для меня она сейчас более чем полезна. Я благодарен Вам: Вам удалось на время стабилизировать мои мысли, что дало мне возможность побыть некоторое время с холодной головой. А то я уже потерялся в своих злоключениях. Не знал, куда деваться... Вы психолог?
- Нет, я не психолог.
Альберт слегка поджал губы, как бы не настаивая на своей версии, но расстраиваясь, что собеседник не хочет признать правильность догадки.
- Семен, я действительно ценю Ваш труд, но я не любитель загадок и вообще таких форм работы, когда возникают какие-то ролевые игры и прочие вещи… Просьба: давайте немного поменяем форму общения. Мы взрослые люди, если Вы психолог, я могу самостоятельно оплачивать Ваши услуги. Если я ошибся, расскажите, кто Вы и что делаете. Уверяю Вас, это принесет пользу нашей беседе. Иначе Вы все-таки заставляете меня пребывать в подвешенном состоянии. Это некомфортно. Я надеюсь, в Ваши задачи не входит поддержание такого моего состояния?
- Это точно не входит в мои задачи. Но мои задачи проще, чем Вы думаете. Мы с Вами договорились об одной вещи в прошлый раз. Давайте вернемся к этому разговору. Поскольку время имеет свои границы, что бы о нем ни говорили.
Альберта начинала раздражать настойчивость собеседника и его нежелание расставить все по своим местам. Тем не менее, Альберт, проявив привычную для себя гибкость, решил не делать это камнем преткновения.
- Ок. Вы спрашивали меня о моих планах и возможностях по отношению к этому миру. Отвечаю совершенно серьезно. Несмотря на то, что Вы для меня чужой человек, я Вас второй раз вижу, и Вы ничего о себе не говорите. Планы у меня, похоже, вполне обыкновенные. Буду работать, жить, будут у меня дети. Может, вернусь к поэзии. Может даже, стану известным поэтом. И напишу что-нибудь такое, что точно всем понравится, - съязвил Альберт.
Семен пристально смотрел на Альберта, и Альберт начал снова находить в себе осадок от первой беседы, не проходивший пару дней. Даже расхотелось шутить.
- Я говорю серьезно: после нашей встречи я обсудил сам с собой все свои возможности. Но еще до того, гораздо раньше нашей первой встречи, я искал ответ на этот же вопрос. И пока не нахожу того ответа, который бы… Который бы позволил мне поиски остановить, потому как я сказал бы себе: вот, это то, что нужно, теперь готово, я буду стремиться, и я знаю, куда иду, и что делаю. Нет такого. Только предположения.
Семен молча смотрел на Альберта без каких-либо явных эмоций.
- И я сам не получаю от этого никакого удовольствия, - продолжил Альберт. - Я не могу нащупать ответ не потому, что ответ мне не нужен. А потому что у меня не получается этого сделать!
- Думаю, Вы не можете увидеть ответ, потому что все время смотрите не туда, - коротко парировал Семен.
Альберт приготовился слушать, но Семен, ограничившись одной репликой, продолжил молчание.
- Вы сможете помочь мне?
- Я? Нет, что Вы! Я попытался в прошлом разговоре, но… Да и вообще, с Вашей ролью едва ли можно найти достойных советчиков, кроме самого себя.
- И что теперь? – спросил Альберт, недолюбливающий длительные паузы в разговоре.
- Ничего. Лично я ухожу. И буду вынужден рассказать всем, что ждать от тебя нечего. Мир, построенный вокруг тебя, скоро рухнет, и я не хочу находиться в нем в тот самый момент. И никто не захочет. Пойми правильно… Ты бы сделал так же.
И в этот момент Семен сделал беспрецедентную вещь – он встал, взял в руки свое пальто и артистично объявил на все кафе:
- Друзья, минуту внимания! Ждать от этого человека нечего. Это была провальная попытка мира. Очень жаль.
И, надев пальто, дополнил свое обращение к залу: - …пошли отсюда.
В это время Альберт был занят тем, что пытался вспомнить, когда еще он попадал в такую нелепую ситуацию. Когда Семен обратился к посетителям кофейни, в зале стало тихо, гул умолк; и посетители, и официанты повернули головы к их столику. Когда Семен говорить прекратил, можно было услышать секундную стрелку часов, висевших над барной стойкой.
Люди, находившиеся в помещении, проводили взглядом уходящего Семена, стали переглядываться между собой, и Альберт решил, что минута славы счастливо миновала. Однако люди один за одним стали также подниматься с мест, одеваться и выходить из кафе. Кто-то из официантов прошел к кассе и, видимо, закрыл ее на ключ, кто-то прошел в кухню и что-то сказал там; некоторое время наблюдалось движение, за которым с приоткрытым ртом наблюдал Альберт до тех пор, пока, наконец, кафе полностью не опустело.
- Розыгрыш! – пронеслось в голове у Альберта, - Портнов. Хитрый сукин лис!
Осознание (Вне Сна)
Альберт улыбнулся своей мысли и громко, словно находясь на одной сцене с ушедшими посетителями, произнес в сторону барной стойки: «Счет, пожалуйста!». Не получив ответа, Альберт рассмеялся и зааплодировал. Через минуту он, все еще в глубине души ожидая, что актеры вернутся на сцену для финального поклона, достал кошелек, отсчитал деньги за кофе и ушел из кофейни.
Следующий день для Альберта начался, как начиналось для него большинство дней в течение не только последних недель, но и месяцев: с ощущения бессмысленности происходящего. Ощущение это б о льшую часть времени не было резким, иногда о нем вполне можно было забыть, но только не утром, когда после снов происходящее кажется особенно неправдоподобным. Еще лежа в кровати, Альберт, не спеша, распробовал суховатый привкус этого ощущения, посмотрел в потолок, на часы, на телефон и пошел чистить зубы.
Несмотря на то, что Альберт в период отсутствия работы старался сильно не сбивать график бодрствования, последние дни будильником он пользоваться перестал. И в этот день проспал удивительно долго. Лишь встав с постели, Альберт понял, что звуки его шагов и движений звучат необычно отчетливо в отсутствие привычного звукового фона. Приоткрытые окна не впускали никакого гула с улицы, шумные соседи сверху затаились, либо вовсе ушли из квартиры всей своей огромной семьей. Не было слышно лифта, и из дома будто вовсе исчез мусоропровод, периодически напоминавший о себе стремительно приближающимся стуком всякого выброшенного вторсырья…
Впрочем, эта мимолетная проблема была решена находчивым Альбертом включением музыки. Под музыку он сделал себе завтрак и сел есть, одновременно посматривая в окно. Мысли его были полностью погружены в пережитое вчера в кафе представление: неожиданное и курьезное. Альберт решил, что непременно вечером снова зайдет в кофейню и лично скажет официантам, что представление получилось грандиозным. Пусть не считают его неблагодарным зрителем.
Альберт набрал номер Портнова, но никто не ответил. Он даже предположить не мог, в какие средства Портнову – а скорее всего, именно он организовал эту выходку – вылилось закрытие кафе раньше времени. У Портнова были знакомые рестораторы, но чтобы устроить такое, нужно, чтобы на одной дорожке встретились и действительно креативные люди с юмором, и относительно немалые для однократного представления деньги.
Не доев, Альберт внезапно оделся и спустился на улицу, на которой на протяжении всего завтрака, вопреки всякой логике, не появилось ни одного человека и не проехало ни одной машины. Постоял во дворе, послушал тишину, посмотрел по окнам и вернулся в квартиру.
На какое-то время Альберту стало жутковато, но, включив компьютер и зайдя на новостной сайт, он почувствовал облегчение: на новостной ленте почти ежеминутно появлялись разные заметки, одна незначительнее другой, как это обычно бывает. Политика, трупы, газопроводы… Ничего серьезного. Читая новости, Альберт доел завтрак, послушал длинные гудки, снова позвонив Портнову, заглянул в электронный ящик, ожидая по привычке откликов на разосланное ранее резюме… Собственно, планов на этот день никаких не было, и факт этот однозначно сулил размеренное времяпрепровождение за чтением книг и утопанием в интернете. Без каких-либо походов на улицу. В кафе, пожалуй, в другой раз.
Уже через несколько минут Альберт, ведомый внутренней тревогой, снова стоял во дворе. Зачем-то с ключом от машины, находящейся в другом конце города в недвижимом состоянии. Альберт чувствовал, что его мыслительный процесс, который обычно течет без каких-либо усилий с его собственной стороны, вопреки себе же становится все более прерывист. И требуется направленно вкладывать в него силы для поддержания. Паузы, возникающие в течении мыслей, были переполнены тревогой. И эта тревога, не поддаваясь никаким попыткам самообмана, быстро перерастала в панику на самом глубоком уровне, который Альберт мог себе представить. Когда он спускался по лестнице, стремясь попасть на улицу, его разум практически не принимал в этом участия. Единственное, что Альберт смог сделать для себя, - это забыть в квартире телефон как последнюю надежду, к которой он обязан будет вернуться в случае полного фиаско с поиском людей на улице.
Альберт помнил себя быстро шагающим через дворы в сторону ближайшей дороги, обычно наполненной машинами. Несмотря на полное отсутствие признаков любой жизни вокруг, холодный воздух позволил Альберту немного успокоиться и даже частично систематизировать мысли.
Альберт судорожно перебирал в голове части бесед со Семеном, пытаясь сопоставить рассказанную им версию окружающего мира с тем, что происходило в данный момент… …Семен сказал, что уходит. И позвал всех за собой. И все люди, находящиеся в кафе, вышли! Это абсурд. Но я видел это собственными глазами. Это точно был розыгрыш, поскольку то, что рассказывал Семен про положение и взаимозависимость людей и, в первую очередь, мое положение в мире, - все это было исключительной чушью, верить в которую было бы нелепо. Сейчас как никогда нельзя принимать во внимание вчерашний инцидент – для поддержания здравого рассудка это уже вопрос стратегический…
Альберт дошел до дороги и не обнаружил на ней совершенно никакого движения. Вдоль обочин, как обычно, кое-где стояли машины, перед взглядом была пустая автобусная остановка. Дорога была видна на полкилометра в одну сторону и на пару километров в другую. Вдалеке был перекресток с провисшими троллейбусными проводами. Ни одного движения, ни одного падающего листа, ни дуновения ветра. Все словно остановилось.
Альберт, позволив себе на секунду очароваться такой картиной, вспоминал кадры из каких-то фильмов, где люди оставались одни во всей вселенной. После природных катастроф мирового масштаба или ядерных взрывов. Пожалуй, кинопленка не могла донести и одной тысячной тех опустошающих эмоций, которые испытывает в этой ситуации человек, и той сияющей красоты, которая исходит от совершенно обыденных мест и предметов в отсутствие привносимой человеком суеты.
Собственно, пустая дорога, вопреки любой логике, на какое-то время лишь породила в Альберте убеждение в том, что ничего необратимого не случилось: то, что причины столь таинственного исчезновения всего и вся не известны, еще не говорит о том, что эти причины носят сверхъестественный характер. Их надо лишь найти и разобраться в них.
- Люди в домах! Элементарно! - мелькнула в голове Альберта спасительная мысль. – Возможно, какое-то предупреждающее сообщение по телевидению, что-то незамеченное им в новостях в сети …
Теперь пришел черед Альберта опасаться своего пребывания на улице. Он еще раз огляделся, отыскивая признаки угрозы, и торопливо побежал в сторону дома.
Перед тем как вернуться в квартиру, Альберт позвонил в двери нескольких соседних квартир. Никакого шевеления в них не услышал, двери также никто не открыл. Альберт вернулся домой, взял телефон и, сохраняя остатки спокойствия, начал набирать номер за номером из телефонной книжки. Результат был предсказуем.
Ощущая новый прилив паники, Альберт снова спустился во двор и стал внимательно смотреть в окна, пытаясь разглядеть в них хоть какое-то движение. Потратив на это занятие около трех минут, которые для самого Альберта показались тремя часами, он оглядел тротуар и подобрал кусок асфальта размером с кулак. План был прост, и его исполнение мгновенно дало бы ответ на многие открытые вопросы. Социальная часть Альберта говорила ему не сметь кидать камни в окна. Поскольку природные катастрофы – катастрофами, а разбитое стекло, если что, придется менять. А дополнительно ненароком этим камнем вообще можно разбить что-либо ценное внутри чужой квартиры, включая голову ее законного владельца. Что ж, непреднамеренное убийство и срок могли бы, пожалуй, стать вполне закономерным завершением череды неприятностей, происходящих одна за другой в жизни Альберта.
Стоя с куском асфальта в руке, Альберт поймал себя на мысли, что сделать очень простую вещь иногда бывает очень непросто. Даже когда не сомневаешься в ее необходимости. Отодвинув в себе остатки губительной социоподчиненности – а именно такое название Альберт подобрал для найденного им феномена, – он замахнулся и под учащенное сердцебиение со всей силы бросил камень в окно квартиры на первом этаже соседнего дома.
И промахнулся. Камень ударился в стену в каком-то полуметре от окна, соседнего с тем, в которое целился Альберт, только этажом выше. И обидно шмякнулся на землю. В душе обрадовавшись промаху, Альберт плюнул с досады, будто именно в этот момент на него смотрели из всех окон рядом стоящих многоэтажек, и снова отправился домой.
Поднимаясь по лестнице в подъезде, уже третий раз за последние полтора часа, Альберт размышлял над тем, какие еще шаги предпринять для поиска истины, но, зайдя в квартиру, оставил дверь открытой настежь, сел за стол и придвинул к себе компьютер. Информация на новостных сайтах по-прежнему обновлялась с завидной регулярностью. Сервис дорожных пробок показывал затрудненное движение по многим улицам в центре города, в том числе на улице, на которой еще двадцать пять минут назад стоял сам Альберт в полном одиночестве. По телеканалам транслировались самые разнообразные передачи, одна из которых шла с пометкой «Прямой эфир». Двое мужчин, один из которых, особо чванливый, был, видимо, каким-то депутатом какого-то местного срань-собрания, а второй, поприличнее, ведущим, спокойно беседовали про реализацию планов текущего года и предвыборные обещания. Депутат рассказывал про то, что почти ничего не сделано, но к нему это не имеет никакого отношения. Ведущий, не пытаясь называть вещи своими именами, послушно кивал и из всех подготовленных вопросов, будто специально, выбирал наиболее удобные.
- Точно куклы, - заключил Альберт, вспоминая первый разговор с Семеном, где тот смеялся над его верой в медиа информацию. - Пелевин не шутил. Это точно куклы.
- Ебаные! Бездарные! Куклы!!
Альберт сшиб рукой ноутбук со стола, несколько раз прерывисто ударил кулаком об стол и секунду спустя зарыдал в голос. Так, как не рыдал, наверное, с самого малого детства.
Конец мира (Вне Сна)
Около пяти часов вечера Альберт сидел на диване, глядя в стену перед собой. День принес глубокое опустошение. Ожидать каких-то изменений было бессмысленно, несмотря на то, что все могло измениться еще сто или тысячу раз в течение минуты: после событий вечерних и утренних уже нельзя было утверждать хоть что-то наверняка. И, тем не менее, последние события давно стояли на пороге. Сейчас это было ясно, как никогда ранее. Никто ни о чем даже не намекал: пришел человек и все подробно рассказал заранее. Будто в самой незамысловатой детской сказке.
Альберт ждал. В его голове, где перепуганные мысли уже приутихли, возникали образы из разных периодов его жизни, в основном из последних событий, и отдельные моменты беседы с Семеном он будто просматривал заново со стороны.
Мир, построенный вокруг тебя, скоро рухнет, и я не хочу находиться в нем в тот самый момент. И никто не захочет. Пойми правильно… Ты бы сделал так же.
Альберт видел каждую морщинку на лице Семена, каждое движение его губ, произносящих эти слова.
- Если мир рухнет, то пусть будет так! – произнес про себя Альберт, и последнее слово совершенно внезапно одновременно прозвучало где-то в стороне, в звуке, схожем с громким падением капли воды на твердую поверхность: цок! Альберт резко обернулся на звук, и от ужаса у него прервалось дыхание: воспринимаемая картинка перед его взором не успела за скорым поворотом головы, будто запаздывая. Это было так, словно, находясь в кромешной темноте и разглядывая предметы в тусклом круге луча от ручного фонарика, он сначала повернул бы голову и лишь спустя доли секунды перевел луч фонаря в то место, куда посмотрел. И в возникшей на мгновение слепой зоне Альберт ощутил – а назвать это словом «увидел» было бы неверно – множество ледяных теней, движущихся и находящихся в статичном состоянии. Хотя такие категории с трудом передавали суть содержимого слепой зоны. Более того, само ее присутствие давало ощущение подложки под тем, что транслировалось в мозг через зрение.
Альберт снова резко повернул голову в другую сторону, и его тело само скакнуло на полметра в направлении, противоположном взгляду, к краю дивана. Несколько секунд Альберт не двигался и не дышал, сохраняя перед глазами привычный вид. Повернул голову медленно: комната перед глазами сохранила свою целостность, при медленном движении разрывов в восприятии не было.
Такого ужаса тело Альберта еще не испытывало. Он намеренно, через силу, заставил себя возобновить дыхание. Несмотря на явную нехватку кислорода, привычная функция неосознанного дыхания полностью выключилась. Дыхание, инициируемое рассудком, получалось сбивчивым и неглубоким. Все тело сковал сильный спазм. Альберт понимал, что в реальности перед ним находится совсем не то, что он видит. И там, за пределами его зрения, тени… Вокруг и везде. Никаких иллюзий.
Еще через минуту в стороне стал слышен надвигающийся гул; гул усиливался, и где-то внутри себя Альберт отчетливо знал, что источник этого гула приближается к нему. За доли секунды Альберт оказался затоплен паникой. Хотел встать, но оказался прикован к дивану: тело уже не слушалось. В ту же секунду он, повинуясь какой-то неосознанной памяти, резко абстрагировался от паники, сконцентрировал внимание где-то на уровне затылка и провалился в черный туннель, ощущая одновременно, что перемешивается с этим туннелем, и в общей черноте вокруг быстро растворяются остатки его сознания.