Примечание: в тексте выделены желтым цветом слова, значение которых надо объяснить детям, в скобках – объяснения к ним. Также в тексте обозначены паузы: (пауза).
Товарищ Мити Корнева - ефрейтор Савкин взял в плен танкиста. Савкин лежал под немецким танком, подбитым на ничейной полосе, наблюдал в бинокль, откуда бьют вражеские пулемёты. В это время немец и приполз к танку. Видно, хотел узнать, какие повреждения у машины, чтобы потом увезти её к себе. Ефрейтор (это воинское звание) подпустил фашиста метров на десять, отбросил стволом автомата маскировку и сказал: «Хенде хох!» (в переводе с немецкого языка – это значит: руки вверх). Немец метнулся было в сторону, но тут же сообразил, что бежать бесполезно, и, стоя на коленях, поднял руки.
Савкин привёл пленника в расположение дивизиона. Командир похвалил ефрейтора, порадовался его удаче и приказал доставить немца на допрос в штаб бригады. Савкин под танком лежал весь день с утра, промёрз, проголодался. Дальше вести пленного поручили Мите Корневу.
До штаба было километра три. Дорога шла берёзовым лесом.
Митя шагал за фашистом. Ствол Митиного автомата смотрел в спину врага. А глаза Мити смотрели на природу. Начиналась весна. Зелени, правда, ещё не было, но и снега уже не было. Берёзы стояли тихие, торжественные —ждали встречи с настоящим теплом. Митя сорвал почку. Коричневая почка была как бы опутана зелёной ниткой. Это чешуйки начали расходиться, потихоньку освобождая листок. (пауза)
Наступили сумерки. Похолодало. Берёзы стали строгие, почти зимние. Сумерки сгущались быстро, словно спешили спрятать деревья от заморозка. До бригады было ещё далеко, как всё вдруг затянулось тёмной мглой. Ничего не стало видно: ни пленного, ни белых берёз. «Странный вечер», — подумал Митя и споткнулся о кочку. Он потёр глаза ладонью, будто на них была пелена.
Слух Мити напрягся. Он услышал гулкие удары сердца в груди. И ещё услышал, как ступает немец, тыча сапогами в сырую дорогу. Шаги были мерные, без сбоя. «Значит,— подумал Митя, — немец видит, куда наступает. Он не спотыкается, как я. Что же у меня с глазами? Неужели ослеп? Это куриная слепота наступила».
Митя испугался. Ему вспомнились солдаты, у которых была куриная слепота. Днём они видели хорошо. А как заходило солнце, их собирали из окопов, с огневых позиций, и они, беспомощные, держа друг друга за хлястики шинелей, шли за зрячим солдатом-поводырём. Шли подальше от передовой, в безопасное место. Ночью они не могли воевать. (пауза)
Тревожные мысли пронеслись в Митиной голове: «Если фашист убежит, что скажу командиру? Ладно, убежит - убьёт кого-нибудь нашего по дороге, взорвёт что-нибудь. Может, мне самому убить его? Пока не поздно, дать очередь перед собой - и готово. Но пленных нельзя убивать. Приказать ему лечь? И ждать, когда кто-нибудь пойдёт по дороге? Немец может догадаться, что не вижу, он-то церемониться не станет...» (пауза)
Тут то ли дорога стала твёрже, то ли пленный ушёл далеко — шаги стали едва различимы. Митя прибавил скорости, заспешил, нога попала в яму, и он чуть не упал. Тогда, с досады или с отчаяния. Митя неожиданно для самого себя вдруг крикнул:
— Капут Гитлер?
— Гитлер капут, — согласился вблизи немец.
Конец Гитлеру? Гитлеру конец.
Голос у него был спокойный.
«Не догадывается, — понял Митя. — Пока не догадывается».
Шагов через пятьдесят Митя опять спросил:
— Капут Гитлер?
— Гитлер капут, — отозвался немец. На этот раз сердито: дескать, что спрашивать, и так всё ясно.
Мите стало как-то неловко, вроде бы стыдно за такой однообразный несерьёзный разговор. Но других немецких слов он не знал и скоро опять задал надоевший пленному вопрос. Что было делать? По голосу пленного Митя определял, где тот находится, и проверял себя — не сбивается ли с дороги.
Когда Митя, проглотив сухую слюну, снова приготовился к вопросу, немец сам высокомерным тоном сказал:
— Капут, капут. Гитлер капут.
Он решил, что молодой конвоир, по виду совсем подросток, таким глупым образом со скуки развлекает себя. И чтобы не доставлять русскому удовольствия, немец с некоторым весельем и ехидством через равные промежутки стал громогласно объявлять конец Гитлеру.
«Считай себя умным, меня считай глупым, — думал Митя,— я потерплю». (пауза)
Новая забота одолевала его — не пройти бы штаб бригады. Штаб располагался в лесу метрах в двухстах от основной дороги. Как найти развилку?
На счастье, у развилки на ночь выставляли патрульных (дежурных солдат, которые охраняли и следили за порядком ночью). Когда раздался окрик: «Стой, кто идёт?», Митя даже вздрогнул от радости.
— Свои!— закричал он. Тут же поправился: — Свой и немец! — И заговорил горячо, торопливо, боясь, что патрульный не дослушает, уйдёт, оставит его, слепого: — Пленного в штаб веду. А глаза не видят. Ты уж проводи нас. Боюсь упустить фашиста, побежит - мне не видно. Куриная слепота у меня.
— Ясно,— сказал патрульный.— А я-то думаю, чего это идут двое, и один орёт как заводной: «Гитлер капут!»
Патрульный взял Митю за руку, сказал пленному; «Дуй вперёд!» да с такой интонацией, что фашист его понял, и все трое зашагали к штабу. (пауза)
Утром Митя опять стал видеть хорошо. Он пришёл в свой дивизион, когда начинался завтрак. На этот раз у походной кухни рядом с поваром стоял санитарный инструктор. И прежде надо было протянуть ему ложку, а потом уже котелок повару. Санитарный инструктор каждому наливал в ложку густую жидкость из бутылки и требовал, чтобы артиллерист её тут же пил.
— Что это такое? — спросил Митя, когда подошла его очередь.
— Рыбий жир.
— Рыбий жир я не люблю, — стал отказываться Митя.
— Пейте, Корнев, без разговоров, — рассердился санитарный инструктор. — Если бы я раньше начал давать его, вам не пришлось бы вчера маяться с пленным. У вас в организме нет нужного витамина, вот и нарушилось зрение.
Митя выпил рыбий жир, облизал ложку и сказал санитарному инструктору спасибо.
— На здоровье! — ответил тот.
И правда, Митя Корнев через несколько дней стал здоров. Он мог сражаться с фашистами не только днём, но и после захода солнца — в любое время суток.