Правление ИВАНА III
Последний этап образования русского централизованного государства связан с деятельностью Ивана III Васильевича (Великого) (1462–1505 гг.). Еще при жизни своего ослепленного отца Василия II Иван Васильевич стал фактическим управителем государства.
Иван III. Европейская гравюра XV в.
Он продолжил политику своих предшественников по расширению границ Московского государства −− собирания русских земель вокруг Москвы. Иван III силой или дипломатическими соглашениями подчинил себе княжества −− Ярославское (1463 г.), Ростовское (1474 г.), Вятскую землю (1489 г.).
Гораздо труднее шло присоединение к Московскому княжеству Новгородской земли. Новгородская боярская аристократия, стремясь во что бы то ни стало сохранить свою независимость, проводила политику лавирования между Москвой и Литвой. В самом городе постоянно шла борьба промосковской и пролитовской партий. В конце 60-х гг. верх одержала партия сторонников союза с Литвой, возглавляемая могущественным боярским кланом Борецких и прежде всего посадницей (вдовой посадника) Марфой Борецкой. В 1471 г. новгородское правительство заключило договор с польско-литовским королем Казимиром IV, согласно которому Новгород признавал его верховную власть, но сохранял свою систему государственного управления. Эти действия новгородской аристократии вызвали немедленные ответные действия со стороны Москвы. В 1471 г. войско Ивана III совершило поход на Новгород. В битве у р. Шелони новгородское ополчение было наголову разбито сравнительно малочисленной, однако прекрасно вооруженной и натренированной дружиной московского князя.
К. Лебедев. Марфа Посадница. Уничтожение новгородского веча
После победы Иван III навязал Новгороду договор, согласно которому город лишался возможности вести самостоятельную внешнюю политику, однако сохранял свое политическое устройство. Важным дополнением к договору стало положение о судебном двоевластии: суд великого князя был приравнен к вечевому. Данное положение вскоре создало прецедент, необходимый князю для окончательной ликвидации новгородской независимости. Опротестовывая приговоры новгородского веча, князь вскоре добился складывания в Новгороде мощной антибоярской оппозиции. Используя настроения этой части новгородского общества, Иван III организовал новый поход на город в 1477 г. Не имея возможности сопротивляться князю, новгородское правительство запросило мира, который был подписан в 1478 г. на условиях ликвидации новгородских вольностей и вхождения боярской республики в состав Московского княжества.
Из документа (С. Ф. Платонов. Полный курс лекций по русской истории):
"Для вольных же новгородцев князь не был «государем», и они его звали почетным титулом «господин», так же точно, как звали и свой вольный город «Господином Великим Новгородом». Естественно, что Иван мог схватиться за этот повод, чтобы покончить с новгородской вольностью. Его послы спросили в Новгороде: на каком основании новгородцы называют его государем и какого хотят государства? Когда же новгородцы отреклись от нового титула и сказали, что никого не уполномочивали называть Ивана государем, то Иван пошел походом на Новгород за их ложь и запирательство. Новгород не имел сил бороться с Москвой, Иван осадил город и начал переговоры с новгородским владыкой Феофилом и боярами. Он потребовал безусловной покорности и объявил, что хочет в Новгороде такого же государства, как в Москве: вечу не быть, посаднику не быть, а быть московскому обычаю, как государи великие князья держат свое государство у себя в Московской земле. Долго думали новгородцы и наконец смирились: в январе 1478 г. согласились они на требование великого князя и целовали ему крест. Новгородское государство перестало существовать; вечевой колокол был увезен в Москву. Туда же была отправлена семья бояр Борецких, во главе которой стояла вдова посадника Марфа (ее считали руководительницей противомосковской партии в Новгороде). Вслед за Великим Новгородом были подчинены Москвой и все новгородские земли".
Правление Ивана Грозного
В 1570 г. царь устроил поход на заподозренный в измене Новгород. По дороге опричники устраивали кровавые погромы в Твери, Торжке, Пскове, новгородских деревнях. В самом Новгороде было убито до 15 тыс. человек. По сообщению новгородской повести, царь велел обливать новгородцев зажигательной смесью и затем, обгорелых, заживо сбрасывать в Волхов; волоча перед утоплением за санями; «а жен их, мужеск и женск пол младенцы» он повелел «взяху за руце и за нозе опако назад, младенцев к матерем своим и вязаху, и с великия высоты повеле государь метати их в воду». Сам город был варварски разграблен. Масштабы грабежа раскрывают воспоминания «опричного немца», убийцы и насильника Г. Штадена: «Когда я выехал с великим князем, у меня была одна лошадь, вернулся же я с 49, из них 22 были запряжены в сани, полные всякого добра».
М. Авилов. Опричники в Новгороде