ОТ АВТОРА
Дорогой читатель! Этот эпизод – восьмой по счету – во многом отличается от остальных семи.
Во-первых, в нем раскрываются почти все тайны сериала.
Во-вторых, в нем целых три ключевых локации, тогда как раньше в каждом эпизоде было по одной, причем в каждой «серии» они менялись.
В отношении нового монстра традиции остались прежними, а в плане нового кусочка мозаики, составляющей главный над-сюжет цикла, могу с гордостью сказать, что наша мозаика завершена. Все точки над «ё» поставлены, а все скелеты извлечены из шкафов и выставлены на всеобщее обозрение.
В-третьих, этот эпизод завершается клиффхэнгером, чего я прежде себе не позволял.
В-четвертых, он является кроссовером: мифология «Владык смерти», как я и обещал когда-то в комментариях на безвременно почившем ffatal.ru, вобрала в себя мифологию «Черного шамана». Изначально история о шамане планировалась как трилогия: «Пробуждение Черного Шамана», «Гнев Черного Шамана» и «Сон Черного Шамана». Позже, по ряду причин, я отказался от этой идеи, хотя нашлись читатели, которые просили продолжения. Теперь у них появилась возможность встретить персонажей этой истории в данном эпизоде.
Еще раз подчеркиваю, что пишу эту историю ради моих дорогих читателей, коих нашлось немало. Большинство отзывов, что я получаю, положительные; «Владык» публикуют на других ресурсах, даже создаются фан-арты.
Напоминаю, что цикл желательно читать с первой истории и по порядку.
Тех, кто жаловался на то, что истории длинные, предупреждаю: эта история еще длиннее.
Тех, у кого «Владыки» по каким-либо причинам вызывают негативные эмоции, прошу не тратить нервы и заняться чем-нибудь другим, например, почитать других авторов. Впереди у нас еще два финальных эпизода, и они выйдут «в свет» уже независимо от рейтингов и отзывов (в отличие от первых эпизодов), ибо любая история, особенно востребованная, должна быть завершена.
РАНЕЕ ВО «ВЛАДЫКАХ СМЕРТИ»
– Самолет в Москву вылетает сегодня вечером, в десять тридцать, – пояснил Иноземцев. – (…) Рейн упоминал о Катакомбах, и я уверен, что он имел ввиду вовсе не канализацию и не метрополитен. Уже известные вам Танатофилы в начале девятнадцатого столетия построили под Москвой разветвленную сеть подземных переходов. (…) Там были их лаборатории и своего рода убежище. Они боялись в те времена – кого-то или чего-то…
***
– Счастливо оставаться, господа, – сказал Талбот, когда Доусон, ухитрившись захватить сразу четыре чемодана, двинулся к особняку. – Должен предупредить, этот дом с привидениями. Хотя всё лучше, чем Лаутус.
***
Мы прошли один квартал, прежде чем Даша нарушила молчание:
– Кирилл, я хотела сказать… Я давно об этом думала… – Она явно сильно волновалась, что было не в ее обычаях. – Короче…
Я встал как вкопанный. Не оттого, что хотела сказать Даша. Возможно, она хотела предложить нам жить вместе, или обручиться, или признаться мне в любви, или сообщить, что у меня на носу прыщ соскочил. Это было неважно, потому что меня пронзило почти осязаемое чувство опасности…
***
По мере того, как я говорил, на лицо Столярова наползало выражение спокойствия, а потом и презрения.
– Ах, вас Артур послал? – фыркнул он сиплым голосом. – И что теперь? Иноземцев – придумал тоже…
– Что придумал? – не понял я.
– Фамилию придумал себе, – пояснил Столяров, обдав меня мощными винными парами. Я подумал, что чиркни кто-нибудь тут спичкой, мы все взлетим на воздух. – Ну, и чего вам надо?
***
Я фыркнул.
– А вы думали, что будет, если Кукловоды доберутся до вас, Артур Григорьевич? Если они будут пытать вас?
Иноземцев прищурился. Лицо его застыло, глаза смотрели на меня не мигая, как у змеи.
– В мое тело имплантирована капсула с сильнейшим ядом. Я могу раздавить ее простым напряжением нужных мышц и выпустить яд в кровь даже со связанными руками и ногами. Поверьте, я умру, но не раскрою тайн Фонда. А ввести меня в заблуждение или читать мысли крайне затруднительно благодаря специальной подготовке.
***
Во мраке внезапно засияли багровым накалом линии, те, что я начертал на корабле Первых Богов. Они складывались в светящийся красным светом рисунок, причудливый иероглиф в полной темноте.
Где-то вдали раздался низкий гул. Вся пещера содрогнулась.
А потом дверь в корабль открылась впервые за целые века.
***
Отбросив костыли, которые грохнулись о пол, я слез с постели и уселся рядом с Винни. Протянул руки и обеими ладонями вытер слезы напарницы. Винни смотрела на меня большими, мокрыми от слез глазами, приоткрыв рот, как маленький ребенок, и я неожиданно для самого себя осознал, что буду защищать ее даже ценой собственной жизни.