«Зачем он сел рядом со мной? Разве это не место Нарберал? Это как-то ненормально.»
Их положение заставило Айнза почувствовать дискомфорт и усомниться в сексуальной ориентации гильдмастера.
«Я слышал от главы Коллегии Магов, что гильдмастер женат... или это просто ширма? Хотя, возможно, он просто пытается углубить нашу дружбу... должно быть, у него есть какие-то скрытые мотивы. Или он думает, что я из таких?»
Сама мысль об этом заставила Айнза покрыться несуществующими мурашками.
Сам Айнз был строго гетеросексуален... точнее, считал себя таковым. В частности, Сузуки Сатору являлся фанатом больших грудей. Он сохранил эту склонность и в своем нынешнем состоянии нежити и, например, Коциту он определённо предпочёл бы Альбедо.
Айнз отодвинулся от гильдмастера и повернулся к нему, глядя мужчине в лицо.
- Прошу прощения за мою грубость. Честно говоря, я пришёл с просьбой. Одна из моих друзей пришла с запросом в Гильдию Искателей Приключений. Не могли бы вы сказать мне, в чём он заключался?
- Насчёт этого... ну, правила гильдии запрещают раскрывать детали.
- И всё же мне нужна ваша помощь. Я знаю, что с моей стороны это неподобающе, и знаю, что правила существуют не без причины. Но всё же я надеюсь, что вы...
Айнз склонил голову, и гильдмастер скрестил руки на груди. Он уставился в потолок с упрямым выражением лица.
Однако это длилось лишь несколько секунд.
- Понимаю, - сказал гильдмастер Айнзу. - Я не могу отказать в просьбе, если просит Момон. Раз так, как имя твоего друга?
- Энри из Деревни Карн, нет, вернее, её имя Энри Эммот.
- Энри, не так ли? Тогда подождите, пожалуйста.
Спустя некоторое время гильдмастер вернулся в комнату, сопровождаемый женщиной из приемной, которую он видел раннее. Ее тело было так напряжено, что казалось, вот-вот лопнет, и вошла она в комнату неестественным образом.
- Простите за беспокойство, господин Момон.
Впервые в жизни Айнз видел кого-то, кто шагал столь странным образом, поднимая одновременно правую руку и правую ногу. Хотя он и думал: «Ух, это... печально» или «Разве стоит так напрягаться?», он сохранил свой решительный настрой и величественно кивнул. Он, как приключенец адамантового ранга, должен поддерживать собственное достоинство.
- Она присутствовала при заказе Энри Эммот из Деревни Карн. Будет лучше, если вы спросите её напрямую. Пожалуйста, спрашивайте всё, что посчитаете нужным.
- Насчёт этого... тогда… нет, сначала, гильдмастер, пожалуйста, разрешите ей сесть. Я не хозяин этой комнаты, но всё же...
- Нет! С моей стороны это было бы непозволительно! Я останусь стоять, большое спасибо!
У Сузуки Сатору разговор сидя со стоящим собеседником вызвал бы чувство неправильности. Однако для Айнз Оал Гоуна, правителя Великой Гробницы Назарика, это вовсе не представляло проблемы. Так что он без проблем мог справляться с разницей между начальником и подчинённым. Похоже, ежедневные тренировки не прошли даром. Он чувствовал, как его опыт постепенно растёт.
«Интересно, сколько ещё очков нужно для поднятия уровня, хмм?»
- Вот как? Что ж, начнём. Пожалуйста, расскажите мне в подробностях о её запросе. Это очень важно, и я надеюсь, что вы ничего не упустите.
- Д-да!
На лбу администратора набухли капли пота.
- Что такое? Что-то не так?
- Нет, дело в том...
Взгляд администратора заметался.
- Я задаю неправильные вопросы?.. Что ж, может, так оно и есть. Тогда я спрошу иначе: было ли это запросом о поиске кого-то?
- Нет, э-это не так...
- А тогда как всё было? Может, это не было запросом?
- На самом деле, это была скорее консультация перед будущим запросом. Это касалось монстров, называемых Гигант Востока и Змей Запада, - монстров того же уровня, что и Мудрый Король Леса, прирученный вами, господин Момон. Вот об этом речь и шла… Э, я думаю...
Момон, сочтя, что прямота и давление лишь напугают администратора, продолжил спрашивать:
- Может, это станет проблемой в будущем?
- Н-нет! Я-я не знала, что она ваш друг, господин Момон! Если бы я знала, я расспросила бы её обо всех подробностях! Правда!
Айнз был ошеломлён, видя, что она едва сдерживает слёзы. Как кто-то, столь слабо контролирующий свои эмоции, может работать администратором?
- Гильдмастер...
- Прошу прощения, я плохо проинструктировал своих подчинённых.
- Но нет! Таковы правила Гильдии!
Слушая их разговор, Айнз осознал, что они, вероятно, не так всё поняли. Они решили, что раз Энри и Айнз знакомы, то Айнз мог бы принять задание бесплатно, но Энри решила действовать через официальные каналы, чтобы позволить Гильдии сохранить лицо.
Но администратор отнеслась к Энри холодно и прогнала её из-за денежных проблем. И теперь они спорили, кто несёт ответственность за дверь, захлопнувшуюся перед другом приключенца адамантового ранга.
«Но... разве это не правильный поступок, с учётом правил Гильдии?»
Айнз неодобрительно посмотрел на гильдмастера, отчитывающего администратора.
«Обязанность руководителя - защищать своих подчинённых, когда они совершают ошибки. Или, может быть, он разыгрывает всё это представление, делая ей выговор в моём присутствии, чтобы вызвать сочувствие к ней? Какая мастерская техника... похоже, дело и впрямь в этом.»
С точки зрения Айнза, администратор поступила правильно. Гильдмастер, вероятно, тоже так считал. Однако, будь то вход через заднюю дверь или аудиенция у гильдмастера, все действия Айнза будут прощены благодаря его рангу. Приключенцами адамантового ранга не стоит разбрасываться.
- Но я действительно не знала!
Администратор уже почти плакала, и Айнз вмешался, мягко сказав:
- Вы не совершили ничего дурного.
Её глаза расширились в удивлении, и скопившиеся слёзы наконец полились из них.
- Следовать правилам очень важно. Разумеется, бывают времена, когда их стоит отодвинуть в сторону, но я не виню вас в произошедшем.
- Большое вам спасибо! Большое, большое спасибо!
- Возможно, это будет непросто, но, пожалуйста, разузнайте для меня детали её запроса. Это не официальное принятие запроса, скорее, так мне будет проще начать действовать, если ситуация того потребует.
- Я понимаю! Я прямо сейчас отправлюсь и расспрошу её обо всём! Прошу меня извинить!
Администратор со всех ног выбежала из комнаты, словно её подхватил ураган.
- Даже если вы хотите вызвать моё сострадание, пожалуйста, не браните ни в чём не повинных людей. Это огорчает меня.
- Как я и думал, мне ничего от тебя не утаить, Момон.
Искренний ответ гильдмастера подтвердил предположение Айнза.
«Похоже, уловки японских служащих работают всюду. Итак, вопрос в...»
В уме Айнза всплыл образ Люпус Регины.
«Как вышло так, что Люпус Регина не знает о монстрах, про которых знает такая деревенская девушка, как Энри? Может, проблема в системе обмена информацией? Я должен это проверить. Нужно скорее вернуться в Назарик», - подумал Айнз, ожидая доклада администратора.
♦ ♦ ♦
16:41 по времени Назарика.
Люпус Регина, нервничая, вошла в кабинет Айнза. Волнение и беспокойство из-за внезапного вызова явственно читались на её лице. В кабинете кроме неё находились горничная Шестая, боевая горничная Нарберал, Аура, лучше других знавшая лес, Восьминогие Кинжалопауки-Убийцы на потолке, и хозяин комнаты, Айнз.
Альбедо тем временем по-прежнему находилась в заключении.
Люпус Регина намеревалась склониться перед Айнзом, но он прервал её:
- Люпус Регина, есть ли что-то, что ты утаиваешь от меня?
Видя отразившееся на её лице замешательство, он подумал, что, возможно, она всё-таки не знает, о чём речь. Айнз повторил ей то, что слышал в Гильдии Искателей Приключений про Гиганта Востока и Змея Запада. Однако, так как Люпус Регина, похоже, уже давно об этом знала, его настроение резко переменилось. Он громко и длинно выдохнул:
- Так значит, тебе это было известно?
- Да. Насчёт этого...
- Идиотка!
Громогласный, наполненный гневом крик Айнза сотряс всю комнату. Видя, как остальные отшатнулись, словно от удара, Айнз почувствовал, как что-то подавляет его эмоции, но, даже когда пик его ярости был подавлен, гнев его поднялся вновь, он не в силах был обуздать раздражение.
- Почему ты не доложила об этом? Пыталась обмануть меня?
- Н-нет! Ничего подобного!
- Тогда почему? Почему ничто из этого не дошло до меня?! В чём дело?
- Я-я д-думала, что это не так уж важно, п-поэтому не докладывала...
Почему-то вид напуганной боевой горничной лишь больше раздувал его гнев.
- Люпус Регина Бета! Я целиком и полностью разочарован в тебе!
Эти слова шокировали не только Люпус Регину: Нарберал и Шестая содрогнулись, Восьминогие Кинжалопауки-Убийцы на потолке замерли.
- Я поручил тебе присматривать за деревней, но это не значило, что ты можешь делать то, что вздумается! Тебе было сказано докладывать обо всём происходящем там! Вообще обо всём! Так что всё это значит?!
- Это...
Лицо Айнза исказилось, когда он опустил взгляд на неспособную подобрать ответ Люпус Регину. Она совершила непростительный грех для работника - нет, для кого угодно. Существуют очевидные правила для тех, кто занимается бизнесом, точнее, вообще для всех живущих в обществе: «Докладывать», «Общаться», «Обсуждать». Рассказывай о том, что узнал. Общайся с другими. Обсуждай возникающие проблемы. Эти правила считались источником жизненной силы всех деловых операций и были очень важны.
«Если она неспособна даже на это, вряд ли я, как руководитель, смогу её простить... нет...»
Глядя на перепуганную Люпус Регину, Айнз не мог избавиться от мысли, что хоть и отчасти, но в этом есть и его вина. Подобные ошибки возникают лишь тогда, когда вышестоящий оказывается не в состоянии как следует руководить подчинёнными.
«Эта ошибка… моя вина. Я не справился... возможно, мне стоит поручить Альбедо или Демиургу заниматься подобными делами.»
- Люпус Регина, тебе известна ценность деревни Карн для Назарика?
- Ха? Нет... да. Э, я слышала как Владыка Айнз говорил, что деревня очень ценна...
- Нет, нет, я имею в виду, что ты, лично ты, видишь ценного в этой деревне?
- Н-ну, там много игрушек, и...
- А, так вот в чём дело. Что ж, я извиняюсь. Это моя ошибка. Я не понимал, что ты видишь это так...
Айнз устало рассмеялся. Он осознал, что всё произошедшее - его вина.
- Я беру назад свои слова о том, что разочарован в тебе. Я зашёл слишком далеко. Пожалуйста, прости меня.
- Ч-что вы такое говорите? Это всё моя глупая ошибка!
- Раз так, просто будь внимательнее в следующий раз. Я объясню вновь, так что слушай внимательно. Эта деревня весьма ценна для нас. Особенно тот мальчик, Энфри, и его бабушка Лиззи. Они оба очень важны для Назарика.
- Э-э? Вот как?
- Именно. Я поручил им задачу по созданию новых зелий.
- А, т-точно! У меня есть, что показать вам, Владыка Айнз!
Побледнев, Люпус Регина почти выкрикнула эту фразу. Она вытащила фиал с пурпурным зельем, и Нарберал, стоявшая к ней ближе всех, передала его Айнзу.
- Это...
Айнз посмотрел зелье на свет.
- Д-да! Это новое лечебное зелье Энфри!
Айнз вновь почувствовал вспышку гнева и всеми силами постарался подавить его.
- Раз он смог создать это, то ценность этих двоих поднялась ещё выше.
Айнз тихо засмеялся, видя непонимающее лицо Люпус Регины.
Пурпурное зелье, что сделал Энфри, было смешано из ингредиентов, предоставленных Назариком. Самым важным было то, что, не обладая навыками создания зелий из Иггдрасиля, они смогли, используя ингредиенты Иггдрасиля, создать «нечто», не являющееся ни «синим» зельем этого мира, ни «красным» зельем из прежней игры.
- Вообще, целебные зелья этого мира синие. Но те целебные зелья, к которым я привык, красные. Удивительно, верно? - пробормотал Айнз.
Знания и навыки из Иггдрасиля работали в этом мире. Ангелы, которых он встретил в первом же сражении, несомненное существование предметов Мирового класса и многое другое, - всё это указывало на высокую вероятность того, что в прошлом здесь были игроки.
«Раз так, то почему мне попадаются синие лечебные зелья, а не красные, как в Иггдрасиле?»
Этому было три возможных объяснения. Во-первых, могли быть потеряны технологии их изготовления. Однако такие технологии были широко распространены, так что причиной их утраты должна быть как минимум гибель целого государства. Во-вторых, Барелы, единственный авторитетный источник информации об алхимии в этом мире для Айнза, могут просто не знать о существовании красных зелий, так как способы их изготовления могут быть неизвестны в Королевстве. Возможно, отдалённые государства используют красные зелья. Например, как в Японии один и тот же суп, приготовленный в разных регионах страны, выглядит совершенно по-разному, так могут отличаться и зелья, изготовляемые в разных странах этого мира. В-третьих, могут отсутствовать ингредиенты для красных зелий. Создание игровых зелий требует ингредиентов из игры, и если используются другие материалы, то и конечный продукт будет другим. Возможно, поэтому с использованием материалов этого мира можно создать лишь синие зелья.
- При этом, за исключением второй возможности, это зелье, что сделал Энфри...
Айнз взболтал зелье в фиале.
- Насколько я понимаю, это может быть технологическим прорывом из тех, что случаются раз в столетие. Ну, если правдива третья гипотеза, то всё это может оказаться бесполезным. Его усердная работа в будущем даст на это ответ.
Айнз надеялся, что Энфри сможет создавать внутриигровые зелья без использования ингредиентов из игры. Кто знает, может, ему удастся создать третий, абсолютно новый, вид зелий.
- Тогда, может, эффективнее было бы поручить исследование множеству людей?
Вопрос Нарберал заставил Айнза нахмуриться.
- Глупый вопрос, Нарберал. Разумеется, работа в таком случае пойдёт быстрее, но это будет очень опасно. Знания - это сила, поэтому неразумно, свободно распространять их.
В Иггдрасиле всё было именно так, и Айнз мог с уверенностью сказать это.
- Например, есть возможность, что это зелье может быть усилено до такой степени, что убьёт меня с одной атаки. В таком случае безопаснее будет монополизировать эту технологию, а не распространять её... Пусть лучше подданные будут слегка невежественны, но технологические успехи должны оставаться под контролем. Это же касается Энфри и его зелий. Хотя я и предпочёл бы запереть его в Назарике и заставить его сконцентрироваться исключительно на исследованиях и разработках...
«Это одновременно ограничило бы распространение и технологии, и масштаба использования зелий.»
- Тогда почему вы так не поступите?
Глаза Нарберал словно говорили: «Пожалуйста, прикажите мне это сделать», поэтому Айнз немедленно ответил:
- Вместо того чтобы заточить его и заставить работать, я предпочитаю добиться его доверия к нам. Это в долгосрочной перспективе принесёт больше пользы Назарику. Демиург, проанализировав ситуацию, пришёл к выводу, что его лучше привязать к нам посредством чувства долга… Хм? Что такое, Люпус Регина?
- Мне непонятно кое-что. Не могли бы вы объяснить это такой дуре, как я? Владыка Айнз, почему вы подарили зелье такой, как Брита?
Айнз понятия не имел кто такая Брита. Пытаясь сохранить вид всезнающего мудреца - то есть придав себе непроницаемое выражение - он отчаянно искал выход.
«Может, речь про то зелье?»
Айнз вспомнил первую ночь, проведённую в Э-Рантэле. Вспоминая те события, Айнз почувствовал благодарность за то, что его тело больше не может потеть.
«Что делать? Что ей сказать?»
Но он не мог молчать вечно.
«Демиург! Альбедо! Почему вы не здесь? Нет, Демиург отсутствует, выполняя моё задание, а Альбедо в заключении! Слишком поздно вызывать её!»
- Вот как. Ты действительно не понимаешь?
- Да. Простите моё невежество. Пожалуйста, просветите меня.
«Просто не спрашивай!» - хотел закричать Айнз. Однако выхода не было и ему оставалось лишь действовать наугад и надеяться на лучшее. Пришедшая вдруг в голову мысль придала ему храбрости:
- Фуфу... хахахаха. Конечно, это был рискованный поступок, твоё удивление понятно, Люпус Регина. Это могло привести к неуправляемым последствиям. Однако у меня была причина идти на этот риск.
- П-причина? Разве вы сделали это не для того, чтобы просто возместить утрату её зелья?
Вмешательство Нарберал заставило Айнза проглотить слова, которые он собирался сказать. Его мозг заработал в полную силу, он пытался вспомнить, что тогда произошло в Э-Рантэле.
«Верно! Тогда я поступил так, просто чтобы не показаться скрягой! Проклятье!»
Айнз сохранял внешнее спокойствие. Застигнутый врасплох, он должен теперь прикрыть ложь другой ложью. Он постарался собрать остатки быстро исчезающей решимости.
- И этим, по-твоему, исчерпываются мотивы моих поступков, Нарберал?
- Прошу вас, простите!
- Нет, тебе не за что извиняться. В то время я не был уверен, что план сработает, и выбрал простое объяснение.
- Тогда... в чём на самом деле заключались ваши намерения?
Вопрос Нарберал заставил Айнза на секунду раскрыть рот: он не знал, что ответить. Но в этот момент его посетило вдохновение. Приобретя уверенность, он заговорил:
- Дело в Энфри...
Медленно произнося это, он смотрел на своих подчинённых. Будь здесь Демиург или Альбедо, они, наверное, вмешались бы, сказав: «А, так вот в чём дело. Как и ожидалось от Владыки Айнза».
Нарберал же могла лишь непонимающе нахмурить брови.
- Энфри?..
Айнз положил руку на подбородок, тихо издав утвердительный звук. На лицах Нарберал и остальных прокрался страх: они решили, что поза Айнза означает «вы до сих пор не понимаете после всего, что я сказал?» Честно говоря, Айнз сделал этот жест неосознанно, не зная, что делать с руками.
Его ненадолго охватило напряжение. Между этими сталкивающимися эмоциями на Айнза вновь снизошло откровение. Он не мог знать, как это прозвучит, пока не скажет вслух, но ему оставалось лишь продвигаться наощупь в темноте.
- Да. Я намеревался заполучить фармацевта, известного как Энфри. Такой ответ вам понятен? Как бы объяснить... что бы вы сделали, если бы вам в руки попало зелье, полностью отличающееся от всех, что вы до этого встречали?
- Обсудила бы с кем-нибудь?
- Верно! Люпус Регина, ты совершенно права. Как я и предвидел, Брита отнесла зелье фармацевту, которому больше всего доверяла. Таким образом я вышел на Энфри.
Энфри вроде бы говорил что-то в этом роде во время их разговора в деревне Карн.
- А! Так вот в чём дело! Это с самого начало было вашей целью!
- Похоже, ты поняла. Это стало наживкой на моём крючке для поимки мастера алхимика. Конечно, оставался шанс, что зелье вызвало бы проблемы, попади оно не в те руки, но всё же попробовать стоило.
Айнз почувствовал, что девушки поняли, что он хочет сказать.
«Мне удалось свести всё воедино...»
В то время как Айнз был готов вздохнуть в облегчении, раздался неожиданный вопрос:
- Тогда... я понимаю, что это непочтительно, но можно задать ещё один вопрос...
«Нет, ты не можешь. Остановись. Пожалуйста. Не спрашивай больше ничего.»
Айнз мысленно зарыдал, но его лицо осталось невозмутимым.
- Что такое, Люпус Регина? Если у тебя есть сомнения, не стесняйся сообщить мне о них.
- Да, - Люпус Регина сглотнула, и с серьёзным выражением лица спросила: - Владыка Айнз, вы всегда заглядываете так далеко вперёд, когда планируете?
Как такое возможно? В большинстве случаев он принимал решения на ходу. Конечно, он строил планы, но чаще всего результаты полностью отличались от запланированных. Но, разумеется, сказать это он не мог.
Айнз тихо засмеялся. Он долго практиковался в этом смехе.
- Конечно. Я повелитель Великой Гробницы Назарика, Айнз Оал Гоун, не так ли?
Вокруг него раздались тихие возгласы «Ооооо!», глаза Люпус Регины расширились.
- Что не так, Люпус Регина?
- Мудрый Владыка...
Слова Люпус Регины заставили Ауру нахмуриться. Она шагнула вперёд, но Айнз остановил её:
- Не обращай внимания. Это всё, о чём ты хотела спросить?
- Тогда э, другой вопрос. Разве не будет лучше позволить монстрам разрушить деревню, а потом Владыка Айнз появится и спасёт тех двоих, так разве будет не лучше? Я имею в виду, ведь Энфри и его бабушка будут суперблагодарны, если Владыка Айнз вытащит их из беды? Так они станут полезнее... верно?
- Что ж, это неплохой план, и это стоит обдумать. Однако в результате Энфри может погрузиться в ненависть к монстрам и не сможет больше помогать нам... возможно, эффективнее будет спасти также и Энри Эммот.
Деревню Карн некогда спас заклинатель Айнз Оал Гоун. Пока она сохраняет свою ценность, польза подобного метода останется сомнительной.
- Кстати, самые важные для нас люди в деревне в порядке убывания это: Энфри, его возлюбленная Энри Эммот, и, наконец, его бабушка, Лиззи. Ты должна защищать их во что бы то ни стало. Остальные не имеют значения. Но этих троих ты должна защищать ценой жизни, если потребуется. У тебя всё, Люпус Регина?
- Да! Большое вам спасибо!
- Итак, Люпус Регина, я прощаю твою оплошность. Теперь, когда тебе известны мои цели, не ожидай, что так легко отделаешься в случае следующей ошибки. Ты поняла?
- Конечно!
- Хорошо. Можешь идти. Продемонстрируй результаты, которые изменят моё мнение о тебе.
Люпус Регина поклонилась и вышла из комнаты в сопровождении Нарберал; выглядело как будто полицейский конвоировал преступника. Когда за ними закрылась дверь, Айнз повернулся к стоящему рядом с ним Стражу:
- Аура, Гигант Востока и Змей Запада, что ты знаешь...
Внезапно из коридора донёсся громкий крик.
- Владыка Айнз великолепен! Не могу поверить: он продумывает всё так далеко вперёд и так детально! Он… это просто нечто!
Голос, проходя через толстую дверь, звучал не так уж громко, но всё же этого хватило, чтобы прервать их разговор. Учитывая, как ясно доносились слова: насколько же громко она кричит там, снаружи?
- Может, сказать ей, насколько тут тонкие двери?..
- Я думаю, она просто перевозбудилась; хороший удар должен её успокоить...
Из-за двери донёсся звук удара, после чего - громкий шорох, словно что-то тяжёлое медленно тащили прочь.
- Аура, похоже, твоё участие не требуется. Вернёмся к разговору. Расскажи, что тебе удалось узнать.
- Да. Э, мне очень жаль, но я ничего не знаю про Гиганта Востока и Змея Запада. После сражения с тем древомонстром, Зй`тл Ку`аэ, я по-быстрому прошерстила лес, за исключением подземных пещер. Я не нашла сильных врагов...
- Что ж, если они не превосходят по силе Хамскэ, я понимаю, почему ты не обратила на них внимания.
Даже садовник не знает, сколько муравьёв живёт в его владениях. Если они случайно проглядели сильного врага, это остаётся лишь взять на заметку как часть рабочего процесса.
- Мне очень жаль. Тогда, Владыка Айнз, возможно, стоит устроить уборку?
- Звучит хорошо. Мы избавимся от этих надоедливых мошек и полностью возьмём лес под контроль Назарика.
- Поняла! Тогда я отправлю нескольких своих питомцев...
- Мм, насчёт этого… я подумал, что такой метод несколько скучен. Я хочу взглянуть, что за существа эти Гигант Востока и Змей Запада, способные соперничать с Хамскэ.
- Тогда мне доставить их сюда?
- Нет, я сам нанесу им визит. Благодаря Хамскэ я нашёл новый способ по достоинству оценивать редкости.
Айнз засмеялся непонимающему выражению лица Ауры.
- Что ж, разумеется, дело не только в этом. Я также хочу убедиться, что Люпус Регина как следует выполняет свою работу...
19:16 по времени Назарика.
Лес. Глубокая ночь. Фенрир плавно и бесшумно бежал сквозь заросли. Иногда на пути попадались виноградные лозы, усеянные спелыми ягодами, но для двух всадников это не имело никакого значения. Фенрир был подобен бестелесному духу: не задевал даже травинки. Одним из его навыков было «Поспешное Движение По Земле».
Предположительно дальше впереди находится резиденция Гиганта Востока, если судить по докладам подчиненного.
В густой растительности, которая блокировала свет звезд и луны, Аура совсем не выглядела нервной. В отличие от обычных людей она, как и Айнз, могла видеть ясно, как днём.
- Да. Гигант Востока и Змей Запада… было бы слишком алчно надеяться застать их обоих здесь. Я оставлю отсутствующего Змея на тебя, Аура.
- Окей! Я буду усердно работать! Что мы должны делать с глупцами, которые противостоят Владыке Айнзу?
- Давайте сначала пообщаемся.
Аура повернулась к Айнзу с озадаченным лицом:
- Хммм? Не собираетесь ли вы сделать их своими слугами?
- Гигант Востока и Змей запада - неизвестные монстры. Лучше начать с беседы. Это ценные монстры, которых не было в игре.
- Владыка Айнз такой добрый.
Аура не была саркастичной.
- Ты так думаешь? Я добр только к тем, кого могу использовать… и к жителям Назарика... Если они равны Хамскэ, они могут быть полезны. Редкие предметы стоит коллекционировать.
- Неужели Хамскэ такой ценный?
- Конечно. В качестве морской свинки.
Хамскэ проходит тренировки как воин под присмотром Зарюсу. Между прочим, нежить, созданная Айнзом, также проходит тренировки. Смогут ли они оба - зверь и труп - выучить боевые навыки? Если нежить можно научить использовать боевые навыки, боевой потенциал Назарика сильно возрастет. Айнз не думал, что это возможно, но он так и не узнает, если не проведет эксперимент.
- Это достаточно важно, чтобы оправдать тот факт, что кузнец делает доспехи для него?
- Ты хорошо проинформирована. Это одна из причин. В будущем мы отправим Хамскэ в бой, так что улучшение защиты необходимо. На данный момент Хамскэ не достаточно хорош, чтобы носить полный пластинчатый доспех. Если он наденет его, то мобильность и возможность уклоняться будут снижены. Для того чтобы противостоять этому...
«Хамскэ нужно овладеть боевыми искусствами и специальными навыками, тогда он сможет носить броню без ущерба скорости и ловкости. Если бы мы были в игре… нет, даже я всё ещё не могу носить металлическую броню. Учитывая это, мы далеки от успеха. Если бы был ещё один Хамскэ, мы могли бы проверить другой способ.»
В целом точные различия между этим новым миром и правилами игры до сих пор являются загадкой. Демиург может путем экспериментов всё выяснить, но Айнз не желает так поступать по некоторым причинам.
«Магия, нечто противоречащее законам физики, существует в этом мире. Учитывая это, здесь, похоже, может быть что угодно. Это так напрягает…»
- Что-то случилось, Владыка Айнз?
- Хммм? Нет, ничего. Почему ты спрашиваешь?
- Потому что вы выглядели так, будто задумались о чём-то. Я просто хотела узнать, так ли это.
- Аххх, да. Просто решал тривиальные вопросы, ничего важного.
- Понимаю.
Аура вновь повернулась вперед с облегчением, её шелковистые светлые волосы колыхнулись при движении. Айнз перевел взгляд вниз, на стройную спину, затем на свою руку, обернувшую миниатюрную талию.
«Какая тонкая талия. Как дети...»
У Айнза не было детей, и ему было любопытно. Он слегка похлопал по её талии, как будто что-то проверил. Айнз сделал это очень нежно, но, так как они были на Фенрире, Аура подпрыгнула и рывком обернулась.
- Уах! Чт-что случилось, Владыка Айнз?!
Все её лицо было красным. Не обязательно иметь ночное зрение, чтобы это заметить.
- Ах, ничего. Я просто почувствовал, что твоя талия действительно тонкая. Ты хорошо питаешься? У тебя должна быть экипировка, позволяющая обходиться без еды, но ты всё же можешь есть, верно?
-Д-да. Еда не предоставит каких-либо положительных эффектов, но я всё ещё могу есть.
В игре люди и полулюди, имеющие ограниченный срок жизни, растут и развиваются нормально. В отличие от них гетероморфные расы, с неограниченным сроком жизни, перестают расти по достижении определенного возраста.
«Если этот мир похож на тот, Аура и Мар должны продолжать взрослеть. Поскольку они продолжают расти, надеюсь, у них будет достаточно питательный рацион. Так как моих товарищей нет, я ответственен этих детей.»
- Питайся должным образом, хорошо?
- Да! Я буду есть, пока Шалти не отчается!
Почему она упомянула Шалти? Айнз решил не слишком беспокоиться по этому поводу.
- Экипировка, позволяющая обходиться без еды, может не слишком хорошо сказаться на взрослении - снимай её, если ситуация позволяет. В будущем вы оба можете встретить кого-то, кого полюбите...
Аура и Мар были милыми детьми, и, когда они вырастут, станут красивой молодой леди и красивым молодым человеком соответственно. Айнз представил их обоих, со своими спутниками противоположного пола, окруженные любовью... Хотя он никогда не испытывал что-то подобное прежде, но представить смог. И, вероятно, под влиянием разговора, состоявшегося раннее, огромное число Хамскэ появилось в его голове.
- А?
Аура и Мар, окруженные огромным количеством Хамскэ, выглядели мило, но это определенно отличалось от картины в его голове.
«Хомяки - это подсемейство грызунов, и они должны быть в состоянии размножаться быстро. Можно, конечно, стерилизовать своих животных, но я