Сера не столько пришвартовала лодку, сколько вырубила двигатель, как только добралась до берега. Затем она выпрыгнула и побежала со всех ног, резкими рывками забираясь на гигантские бетонные ряды. Она перевалилась через низкий поручень, затем сломя голову понеслась к ловушке, которую Кай и остальные установили на близлежащем травяном участке. По крайней мере, Сера надеялась, что они закончили её устанавливать. Если нет, это будет самое короткое изгнание демона в истории.
Аркан был близок к ней. Он, вероятно - ладно, определённо - мог уже поймать её, но кажется, он слишком наслаждался погоней, чтобы обрывать её слишком быстро. Или же он пытался вымотать её, чтобы она утратила контроль над своей магией, чтобы ему проще было завладеть её телом.
- Ты не можешь бежать вечно, - прошипел демон.
Сера метнулась в кольцо деревьев, затем резко развернулась, чтобы посмотреть на него.
- Я и не планировала.
Лёгкий ветерок пронёсся по верхушкам деревьев, шелестя висевшими там магическими фонариками. Сладкий, пикантный аромат апельсинов и имбиря витал над поляной, как аромат свежеиспечённого пирога, все ещё горячего и парящего в духовке.
- Твоя магия, - Аркан сделал глубокий вдох. Судя по безумному блеску в глазах, он думал явно не о пироге. - Сила и совершенство, завёрнутые в красивенькую обёртку. Мы могли бы править миром, ты и я.
- Ага, вот только я была бы узницей в собственном теле, беспомощно наблюдающей, как ты сжигаешь и убиваешь, прокладывая себе путь по моему миру.
- Твой разум такой узкий, такой неподатливый, - сказал он, делая шаг вперёд. - Что ж, это естественно. В конце концов, ты всего лишь смертная. Я - бог.
- Ты можешь быть богом в аду, но в этом мире ты всего лишь паразит. Знаешь, как я поступаю с паразитами? - Сера вытащила свой меч. - Я их истребляю.
- О, да, очень хорошо. Вкусно, - он причмокнул губами. - Я веками не пробовал такой магии, как у тебя, - он вздёрнул бровь. - Тебя в наши дни нелегко найти, не так ли? Какая... выродившаяся проблема.
Так он знал, что она Драконорожденная. И если он не заткнётся, скоро узнают все остальные. Сера чувствовала, как работают магические фонарики, как они вытягивают его магию, но он все ещё был слишком силен. Фонарикам нужно больше времени. Она должна заставить его продолжать болтать - только не о том, что она Драконорожденная.
- Почему ты работаешь с Дарксайром? - спросила Сера.
- Всего лишь средство достижения цели, моя дорогая. Мы заключили простую сделку: он вытаскивает меня из преисподней, затем я вытаскиваю его тёмную принцессу. Вот и все. При следующей встрече мы, вероятно, будем по разные стороны баррикад.
- Почему ты так говоришь?
- Потому что так всегда получается. Когда наши интересы едины, мы союзники. Когда они противятся, мы враги. Так обстоят дела в любом мире, девочка, будь то людской или демонический.
- Спасибо за урок.
- Я преподам тебе ещё много уроков, как только мы соединимся, а это произойдёт. Будет не так больно, если ты просто примешь это. Нет средства борьбы с моей силой. В конце концов, я побеждаю. Я всегда побеждаю.
- Именно поэтому ты провёл последние - сколько там, сотню лет? - в аду.
- Две сотни, - сказал он. - Но кто считает? Две сотни лет для бессмертного - это как глазом моргнуть. И наши миры не настолько разделены, как ты думаешь.
- Что ты имеешь в виду?
Он улыбнулся.
- Довольно уроков на сегодня. Я расскажу тебе все, как только твоё тело будет моим. Может, я даже научу тебя нескольким штучкам для ублажения дракона-оборотня. Я немало повидал их за тысячи лет, знаешь ли.
- Как носителей или как любовников?
- И то, и другое, - он протянул руку. - Теперь идём. Мне наскучило ждать, - он подавил зевок - первый знак, что его магия слабела под силой фонариков. А может, ему действительно настолько скучно.
- Я не позволю тебе завладеть моим телом, - сказала ему Сера.
- Посмотрим, - он сделал глубокий вдох. - Ммм, я чую дракона.
Он щёлкнул пальцами. Порыв магии закружился вокруг них, выбрасывая Кая в кольцо деревьев. Магия стихла, и Кай рухнул к ногам Серы. Он тут же вскочил с негодующим видом.
- Хорошо, теперь я все упрощу, - сказал демон и поднял один палец. - Сера, либо ты сдашься мне, либо... - он выставил второй палец. - Я завладею телом твоего любовника. Твой выбор. Сделай его. Только не раздумывай всю ночь.
- Ты не можешь просто завладеть им, - сказала она. - Он слишком силен.
Аркан щёлкнул языком.
- Моя дорогая Сера, разве ты забыла, что я тебе сказал? Я знаю оборотней-драконов, их страсти и проблемы, их сильные и слабые стороны. Я знаю твоего любовника лучше, чем ты сама. Я докажу это ему, когда завладею твоим телом.
Кай положил руку на её плечо.
- И почему я знал, что ты это сделаешь? - издевательски ухмыльнулся демон. - Драконы-оборотни - собственники, до неприличия властные защитники, особенно в отношении своей пары. Это отлично сочетается с их горячим нравом, не так ли?
Удар холодной и темной магии врезался в грудь Серы, так сильно швырнув её через поляну, что её спина едва не отскочила от ствола дерева. Вместо этого она хрустнула о кору - прямо перед тем, как Сера шлёпнулась на землю. Кай побежал к ней, помогая подняться на ноги. Её правая нога едва не подкосилась под её весом. Кай поддержал её, его магия распалялась. Сера чувствовала витавший вокруг него тёмный парфюм демона, будоражащий его эмоции на поверхности.
- Наглядный пример, - сказал демон. - Он знает, что я не причиню тебе серьёзного вреда, поскольку хочу вселиться в твоё тело. Но разве это имеет значение? Нет. Тут в дело вступает защитный инстинкт, который приводит их в ярость.
- Я тебе сейчас покажу ярость, - рявкнул Кай. Его магия буквально вскипела.
- Нет, - Сера схватила его за руку, оттаскивая назад. Её нога как будто горела. - Ты должен сохранять спокойствие.
Кай заскрипел зубами. Его лицо исказилось в агонии, и он подавил злость. Сера чувствовала, как его магия успокаивается до тихого тления.
- О, вы от меня так быстро не отделаетесь, - быстрая как молния магия Аркана ударила её по лицу.
Кай поймал Серу, когда она пошатнулась, и снова поставил на ноги.
- Сера.
Она провела тыльной стороной ладони по лицу, стирая кровь, капающую из носа.
- Я в порядке.
Его магия снова начинала бурлить - и один из этих пузырей лопнул. Кай взорвался в дракона, и ярость подпитывала его рост. Он сверлил демона тяжёлым взглядом, глаза горели синим огнём.
- Да, - усмехнулся Аркан. - Ты готов.
Кай замахнулся на него своими массивными когтями. Аркан гладко как жидкая тьма увернулся от нападения. Пылающие завитки магии хлынули из рук демона. Он щёлкнул ими как кнутами, целясь в Кая. Один из них задел тёмную чешую Кая, и из пасти дракона вырвался рёв чистой агонии.
Сера ринулась вперёд, переходя скорее на хромой галоп, нежели на бег. Она понятия не имела, вытянули ли фонарики достаточное количество демонической магии, но она не могла позволить себе ждать. Она должна была действовать сейчас, прежде чем Аркан заполучит тело Кая.
- Иди, моя хорошенькая, - с эйфорической улыбкой Аркан широко развёл руки, чтобы принять её. - Иди ко мне.
Сера врезалась в него, резко повалив на землю. Его магия царапала когтями её разум, пытаясь его вскрыть. Сера царапалась в ответ - царапалась, дралась, пиналась каждым клочком своей магии. И это ни черта не давало.
Аркан был слишком силен, его хватка на мире была слишком прочной. Сера чувствовала, как меркнет её сознание под лавиной демона. Вонь горящих камней и отравленных пряностей ошпарила её нос. Как вращающийся калейдоскоп, пурпурные и жёлтые огоньки затанцевали перед её глазами. Мир начинал темнеть. Теперь оставалась лишь медленная, ровная капель демона. Сера отчаянно хваталась за что-нибудь, чтобы удержаться на плаву. Она нашла свою драконицу.
«Ты звала?»
«Нам нужно сбросить его», - сказала Сера. Её лёгкие горели, но ей было все равно. По крайней мере, это означало, что она все ещё чувствует своё тело.
«Да, давай вышвырнем его из нашего мира и твоего сознания. Тут есть место только для меня».
Сера издала слабый смешок. «Окей. 1.
2.
3!»
Они оттолкнули назад приливную волну демонической силы, повелевая ей расколоться. Когда этого не случилось, они ударили снова. И снова. И снова. Пылающие реки раскалённой добела магии хлынули по её рукам, просачиваясь по рёбрам расплавленной надрывной болью. Её тело исказилось от мук, спазматически содрогаясь в каскадах конвульсий. Даже сожжение заживо не было таким болезненным.
Тихий отдалённый стон оттенил её боль. Кто-то страдал. Аркан страдал. Сера чувствовала, как демон дёргается и извивается как червяк на крючке. Пора скормить его обратно преисподней.
Одним сконцентрированным взрывом Сера и её драконица швырнули свою объединённую магию в демона. Пронзительный вопль эхом отразился в её ушах. Аркан забился под ней, пытаясь её сбросить. Его сила быстро угасала. Сера проморгалась, отгоняя тьму, чтобы посмотреть в его налитые кровью глаза.
- Ты потерпел неудачу, - прокаркала она, наращивая магию для одного последнего удара.
- Нет, - булькнул он.
Сера ударила кулаками и магией. Демоническая оболочка слетела с тела Бентона, улетучиваясь обратно в преисподнюю.
- Я не потерпел неудачу, - ветер донёс дразнящий голос Аркана. - Я уже привёл кое-кого из ада.
Глава 18. Фейри Лилия
- Демона больше нет, - сказала Сера, хромая к массивному дракону.
Его тело все ещё находилось в состоянии боевой готовности и подобралось от напряжения, хвост замер в воздухе. В тот момент он напоминал скорее кота, нежели дракона - если бы существовали покрытые броней коты размером со здание. Воздух настолько пропитался магией, что если бы кто-нибудь решил зажечь спичку, то все бы вокруг вспыхнуло.
Сера провела рукой по мерцающей темной чешуе дракона, которая на ощупь была намного мягче, чем она ожидала от брони. Она прислонилась щекой к его лапе. Кай посмотрел вниз, на неё, и моргнул.
- Тебе придётся превратиться обратно, Кай. Я слишком устала, чтобы тебя тащить.
Дракон расхохотался. Его глаза полыхнули магией, и затем он вновь стал человеком. Его руки обхватили её тело, крепко прижимая к себе.
- Ты ранена, - сказал он.
- Жить буду, - отозвалась Сера, прислоняясь к нему.
Боль в ноге теперь превратилась в приглушенную пульсацию. Она старалась не переносить на неё вес. Кай подхватил её на руки и отнёс к ближайшей парковой скамейке. Сера слишком устала, чтобы говорить ему, что может ходить сама - и даже не была уверена, что это правда. Она положила голову на колени Кая, и его пальцы принялись выписывать успокаивающие круги на коже её головы. Боли не осталось. Было лишь онемение - и его прикосновения.
Затуманенным взглядом Сера смотрела, как бойцы в бодром темпе бегут через пляж, Дал - впереди всех. Она моргнула, а он внезапно оказался уже на коленях перед скамейкой. Его рука погладила её по лбу, холодная как лёд.
- Она вся горит, - сказал Дал Каю.
- Аркан ударил её какой-то злобной магией, и её нога сломана.
Сера моргнула. Сломана? Что ж, это объясняло, почему она не могла на ней стоять. Её тело казалось таким далёким. Веки сделались очень тяжёлыми, такими тяжёлыми.
- Сера, пожалуйста, оставайся в сознании, - сказал далёкий и приглушенный голос Кая.
Магия омыла её ногу, пробуждая ощущения. Каскадные взрывы чистой агонии вырвались откуда-то изнутри. Все её тело конвульсивно содрогнулось в знак протеста.
- Ты причиняешь ей боль, - прорычал Кай, и его голос был достаточно жёстким, чтобы резать бриллианты.
- Почти закончил.
Прилив тёплого облегчения омыл её, стирая боль. Постепенно дымка рассеялась, и к её телу вернулась возможность чувствовать.
- Полегче, - сказал Кай, когда она попыталась встать и потерпела неудачу. - В тебя едва не вселился демон.
- И в тебя, - сказала Сера. Её голос звучал надтреснуто, шероховато и сухо, как сгоревший тост. Вероятно, от боли она орала во все горло.
- Да, но я-то неразрушимый, - сказал он.
Сера рассмеялась при виде его самодовольной улыбки.
- Ты пытаешься меня рассмешить, или ты действительно настолько высокомерен, чтобы в это поверить?
- Кто сказал, что это не может быть и то, и другое?
Фыркнув, она снова попыталась встать. В этот раз подвиг увенчался успехом.
- Спасибо за исцеление, - сказала она Далу.
- В любое время, Сера, - ответил он с улыбкой, затем отошёл, чтобы помочь Каллуму и Тони оценить урон, который демон нанёс местности.
Кай поднял руки, потягиваясь, затем приобнял её за плечи. Сера повернулась к нему и хихикнула.
- Очень ловко, дракон, - поддразнила она. - А потом мы разделим ведёрко попкорна и будем заигрывать, касаясь друг друга коленками?
Кай улыбался как Чеширский кот. Сера положила голову на его плечо.
- Это пиратский корабль?
Его вопрос прервал её умиротворение. Сера села прямо и посмотрела на воду.
- Это не просто какой-то пиратский корабль. Это тот корабль, который Наоми угнала у Принцев Сумерек.
- Похоже, вы двое повеселились на Ангельском Острове.
- Конечно, - она медленно поднялась на ноги, осторожно ступая на правую. Она ощущалась как новенькая. Сера задолжала Далу большую коробку шоколада или, возможно, новую видеоигру. - У неё на борту дети-гибриды. Мне нужно пойти к ней.
- Мне пойти с тобой?
- Нет, - она взглянула на бойцов, которые стояли над дёргающимся телом бывшего носителя демона. Похоже, детектив Бентон наконец-то очухивался. - Думаю, ты нужен здесь.
Кай прищурился, глядя на детектива.
- Фантастика.
- Уверена, без демона внутри его намного проще терпеть.
- Я бы не был так уверен. После недавних событий он, вероятно, ненавидит сверхъестественных существ ещё сильнее, чем раньше.
- Попытайся проявить снисходительность, Кай. Его сестра мертва.
- Потому что он призвал демона, - Кай выглядел так, будто хотел по чему-нибудь врезать.
Сера наклонилась, чтобы поцеловать его.
- Скоро увидимся.
С вновь полностью функционирующей ногой Сере потребовалось всего несколько минут, чтобы дойти до пирса. Она бы побежала, но не хотела испытывать удачу. Всего несколько минут назад её нога была сломана. И без того она почти обогнала пиратский корабль на пути к его новому месту. Сера добралась туда как раз, когда он аккуратно коснулся пирса. Наоми сошла первой, помахав двум дюжинам наёмников «Хаоса», которые их ждали. Десять из них поспешили на корабль. Двое, одетые в чёрную кожу и выглядящие несомненно круто, остались перед караваном больших черных фургонов. Источаемые ими вибрации отпугивали всех любопытствующих зевак.
Одним из этих наёмников был Катлер, и на нем были солнцезащитные очки. Ночью. Сера хихикнула про себя. Чокнутые телекинетики.
- Эй, Сера, - он помахал ей. - Я слышал, ты победила большого страшного демона.
- Это было десять минут назад. Как ты вообще успел об этом услышать?
Он ответил лёгкой улыбкой.
- У меня свои источники.
- Бойцы? - предположила она. Это не мог быть Кай. Эти двое явно не были лучшими друзьями, в основном потому, что Катлер упрямо продолжал флиртовать с ней, когда Кай был рядом - или когда его рядом не было.
- Кто? - переспросил он.
- Тони, Дал и Каллум. Я зову их бойцами Кая.
- А, - его улыбка сделалась ещё шире. - Что я должен сделать, чтобы заслужить от тебя прозвище?
- Можешь быть «Чокнутым Телекинетиком», если хочешь. Хотя это имя немного излишне.
- Я надеялся на что-нибудь более... сексуальное. Как ты зовёшь Драхенбурга?
- Драконом.
- Готов поспорить, ему это нравится.
- Я не зову его так в лицо, конечно же. Его эго и без того достаточно велико.
- Сера, - сказала Наоми, останавливаясь возле неё.
Наёмники проходили мимо неё, относя детей к фургонам. Вскоре они воссоединятся со своими семьями.
Наоми обняла её.
- Как ты?
- Я уделала демона.
Наоми просияла.
- Я знала, что ты это сделаешь.
- Что теперь? - спросила Сера.
Глаза Наоми сделались черными как полночь.
- Теперь я разберусь с Клаудом Сильверстрайдом.
***
- Ты уверена, что он там? - спросила Сера у Наоми, когда они побежали к «Седьмому Небу».
- Да. Я звонила тёте с корабля. Она сказала, что Клауд покинул Остров Фейри вскоре после нас. Он увёз новую партию Фейри Лилии в свой магический магазин.
В «Седьмом Небе» горел свет, но дверь была заперта. Это не задержало их надолго. Наоми вбежала первой, её розовые волосы кружились на плечах как электрический шторм. Клауд взглянул на неё один раз, затем ринулся бежать.
Он недалеко ушёл.
Через несколько минут они тащили закованного в наручники Клауда обратно к пиратскому кораблю. Хоть он и сильно вонял Фейри Лилией, беззаботная улыбка стёрлась с его лица без следа. Страх лип к нему, пропитывая его магию и окисляя воздух.
Селеста и Кора ждали возле корабля, так крепко обнимая сестёр Наоми, что девочки едва могли дышать. Но они, кажется, не возражали, стискивая маму и тётю в ответ.
- Спасибо, - одними губами сказала Селеста Наоми и Сере, когда они примкнули к воссоединению. Напоследок ещё раз обняв Айви и Руби, она сделала шаг назад. - Вы под домашним арестом на месяц.
- Но...
Она наградила их тяжёлым взглядом.
- В этот раз вы не просто спрятали несколько бутылок нектара. Вы могли погибнуть, - она показала на моторную лодку, пришвартованную рядом с большим пиратским кораблём. - Забирайтесь. Сейчас же, пока я не посадила вас под домашний арест на год.
Когда девочки поплелись к лодке, Селеста скрестила руки на груди и выжидающе уставилась на Наоми.
- Пираты собирали детей-гибридов для Дарксайра, - сказала Наоми.
- Дарксайр? - Селеста прикусила нижнюю губу. - Он вернулся?
- Очевидно, так и есть. Он заключил сделку с демоном, чтобы вызволить кое-кого из преисподней. Файрсторм, сверхъестественное существо, изгнанное отсюда. Ты её знаешь?
- Нет, - Селеста сделалась крайне неподвижной. Её взгляд переместился с Клауда на Наоми. - Зачем ты его сюда притащила?
- Он был шпионом пиратов. Он помогал им находить детей-гибридов в городе. И он постепенно ослаблял магические защиты Острова Фейри изнутри, чтобы пираты могли напасть и похитить детей. Они пообещали ему Остров Фейри за его помощь.
В глазах Селесты вспыхнула злость, и по воде пронёсся холодный и резкий порыв ветра. Послевкусие стихийной магии повисло в воздухе.
- Убирайся с глаз моих долой, - зарычала она на Клауда. - Я больше никогда не хочу видеть тебя на своём острове. И ты можешь забыть о получении от нас Фейри Лилии.
Наоми грубо схватила Клауда за руку, подтаскивая его к команде «Хаоса».
- Наоми, - позвала её мать, когда они добрались до первого фургона.
Они обернулись. Лицо Селесты смягчилось.
- Спасибо тебе.
- Я просто сделала то, что нужно было сделать.
Тихий смешок - или это было фырканье? - слетел с губ Селесты.
- Надеюсь, вскоре ты вновь посетишь нас.
- Ты же знаешь, что я так и сделаю, - сказала Наоми, затем запихнула Клауда в фургон.
Он боролся, пытаясь вырваться. Сера врезала ему шаром ветра в спину, отчего он плюхнулся лицом в пол. Затем, прежде чем он сумел отлепить себя от пола фургона, Наоми ударила по нему Пыльцой Фейри.
- Это было приятно, - сказала она. - Как думаешь, врезать ему ещё раз будет лишним?
- Валяй, - Сера украдкой взглянула на наёмников, собравшихся у другого фургона. - Я никому не скажу.
Но Наоми лишь хихикнула и захлопнула дверь. Они пошли по доку, миновав Катлера. Он и Зен, один из старших наёмников, спорили о том, что делать с первоклассным пиратским кораблём, внезапно очутившемся в их распоряжении.
- Сера, поскольку тебя ещё не допустили к работе, я забуду, что видел тебя здесь, - сказал Зен, приглаживая торчащие черные волосы.
- Спасибо, Зен, - она взглянула на Катлера. - Как насчёт тебя?
- Сера, ты слишком ошеломительна, чтобы тебя забыть.
Она наградила его тяжёлым взглядом.
- Ладно, я тоже тебя не видел, - сказал он, затем повернулся к ней спиной.
Сера и Наоми зашагали дальше по пирсу. Сера посвятила подругу в то, что случилось с Арканом. Когда она закончила, Наоми остановилась и посмотрела на неё, её усталые глаза светились весельем.
- Ты сопротивлялась демону? Ты потрясающе стойкая, - голос Наоми опустился до шёпота. - Должно быть, в тебе есть дракон.
- Неа, она безвредна.
- Она?
- Драконица во мне.
- О, - глаза Наоми расширились. - Это была всего лишь метафора. В тебе действительно есть драконица?
- Ну, типа того. Она моя другая половина. Мы все ещё пытаемся разобраться, что это значит.
- Так ты наполовину дракон, - произнесла Наоми, и её губы подёргивались. - Неудивительно, что Кай тебе нравится.
- Теоретически, он не дракон - во всяком случае, не так как я. Он использует магию, чтобы превращаться в дракона. А я просто дракон. Или наполовину дракон. Я не уверена до конца. Я не нашла никаких книг на эту тему.
- Совет, вероятно, спрятал их.
- Или сжёг, - хмуро сказала Сера. - Как бы там ни было, я не могу достать информацию таким путём. И мне не с кем поговорить на эту тему.
- Это неправда, Сера.
- Наоми...
- Поговори с Каем. Он может что-нибудь знать. Или, возможно, он сумеет достать тебе эти книги. Даже если это ничего не даст, ты почувствуешь себя лучше, когда поделишься с ним.
«Она права», - сказала её драконица.
«Спасибо за поддакивание».
Её драконица усмехнулась. «Всегда пожалуйста».
- Сера?
- Прости, - Сера встряхнулась. - Просто обсуждала кое-что с галёркой.
- Галёркой? - на лице Наоми отразилось понимание. - Ах. Твоя драконица. И что она говорит?
- Что ты права.
- Тогда ты должна действовать. Двое против одного.
- Это не демократия, - сказала ей Сера.
Наоми пожала плечами.
- Ты не можешь спорить с самой собой.
Драконица внутри неё просияла. «Она мне нравится»
- Сера, слушай своё сердце, - сказала Наоми, целуя её в щеку. - Твоя голова только мешает.
Затем она пошла к Катлеру и Зену, оставляя Серу одну стоять у кромки воды.
«Ты не одна», - сказала драконица.
«Спасибо, - Сера вздохнула. - Я правда должна ему сказать».
«Наконец-то. Добро пожаловать в реальность».
«Ты осознаешь, как странно слышать это от голоса в моей голове?»
Её драконица хихикнула.
«Я хочу ему сказать», - сказала Сера.
«Но ты боишься».
«Да, - согласилась Сера. - Если он обернётся против меня...»
«Не обернётся».
«Я выродок».
«Нет, не выродок. Ты личность. Ты хорошая. Кай это знает».
«Я не могу сражаться с ним. Я не могу...»
«Убить его?»
Сера покачала головой. «Нет».
«Ты его любишь».
Сера не ответила. Её драконица знала об её чувствах не хуже её самой. Может, даже лучше. Она ощутила тяжёлое давление в груди, боль и удовольствие смешались в один запутанный узел. Что, черт подери, ей делать?
Как будто в ответ на её вопрос телефон Серы зазвонил. Она взглянула на экран. Кай. Она сделала глубокий вдох и ответила. Пора перестать бегать.
- Привет, - сказала она, отходя от воды.
- Я слышал, вы притащили Клауда.
- У тебя превосходные источники.
- Да, - он помедлил. - Ты готова закончить наше свидание?
Сера помахала на прощание Наоми и другим наёмникам.
- Несомненно.
- Тогда я сейчас буду.
Глава 19. Два Дракона
Кай не шутил. Сера прождала там всего пару минут, когда перед ней затормозил его чёрный внедорожник. Она не стала комментировать креативный способ, которым он проехался по пешеходной зоне, как и не стала дразнить его машину танком. В данный момент её разум был слишком занят для сарказма.
Сера запрыгнула в его машину.
- Итак, куда мы сегодня направляемся? «Прайм Стейкхаус»? «Святилище»? «Иллюзия»? - спросила она, называя несколько мест, часто посещаемых магической элитой города. Мест, которые нравились Каю.
- «Иллюзия» все ещё ремонтирует то разбитое окно, - сказал ей Кай. - И даже если бы не ремонтировала, нам не везёт с выходами на свидание. Так что я подумал, что сегодня мы останемся дома, - он помедлил и взглянул на неё, чтобы оценить её реакцию. - У меня дома.
- Звучит здорово.
В отличие от большинства магической элиты города, Кай не жил в Пресидио. У него была квартира неподалёку от здания Драхенбург Индастриз в финансовом районе. Как и его местоположение, здание было практичным. О, оно, конечно же, было во всех смыслах пафосным, но хотя бы похоже, что архитектор думал о том, что люди будут здесь жить, а не просто теряться в том, как здесь все круто выглядит. Стены располагались под хорошими нормальными углами - в основном.
Кай припарковался в огромном подземном гараже. Он взял её за руку, пока они пересекали бетонную пустошь, направляясь к лифту.
Сера усмехнулась, когда он нажал кнопку верхнего этажа.
- Я решила, что драконы как кошки. Им нравятся высокие места.
- Мне нравится не только это.
Её улыбка погасла, когда Кай встретился с ней взглядом, его глаза пульсировали синим пламенем. Его магия электризовала воздух, заряжая каждый нерв в её теле. Горячая, жаркая и сладко-пряная, она потрескивала перед ней, бросая вызов осмелиться и коснуться её.
Она осмелилась.
Сера потянулась вперёд - и рукой, и магией. Золотистые искорки прыгнули с её пальцев, кружа по его груди электрически заряженными спиралями. Его рука обхватила её спину, и Кай грубо привлёк её к себе. Его губы прошлись по линии её челюсти, зубы прикусили мягкую чувствительную плоть. Тихий стон сорвался с её губ, и Сера толкнула его к стене.
- Осторожнее, милая, - прорычал Кай ей на ухо. Его рука забралась под майку, дразня кружевной край белья. - Ты вырубишь весь лифт.
Сера проигнорировала искрящиеся завитки пурпурной магии, танцующие по стенам лифта.
- Мне все равно, - она потянула его футболку и стащила её через голову. Швырнув её на пол, она добавила: - Жаль, этим утром я не подумала надеть юбку.
Его брови подскочили чуть ли не к линии роста волос. Его магия сделалась такой насыщенной, что Сера едва могла дышать. Она давным-давно утратила способность трезво мыслить. Что-то звякнуло в её сознании, такое отдалённое, что она едва услышала.
- Дверь, - сказал Кай, касаясь её губ своими.
Сера посмотрела мимо него - прямо в полное ужаса лицо пожилой леди. Нет, двух пожилых леди. И одной из них была Бетани Хэрровер. Её губы неодобрительно поджались; ладонь стискивала ручки кожаной сумочки. Её крошечный пурпурный пудель выглядывал сверху. В сумочке её подруги сидел розовый пудель. Сера неловко сделала шаг в сторону от Кая, её щеки запылали.
Кай встретил хмурые взгляды пожилых леди холодным кивком.
- Миссис Хэрровер. Миссис Рэйвенхолл.
- Мистер Драхенбург, - задранный нос Бетани Хэрровер, казалось, целовал облака. - Вы без рубашки.
- Действительно, - все ещё держа Серу за руку, он провёл другой рукой по полу, подхватывая свою футболку. - Доброго вечера.
Затем он вывел Серу из лифта. Когда за мрачными лицами пожилых леди закрылись двери, от розового и пурпурного пуделей донеслись два потока пронзительного тявканья.
Сера отвернулась от тявкающих дверей лифта и посмотрела на Кая.
- Не говори мне, что она живёт здесь, - прошептала она.
- Бетани? Нет, она, само собой, живёт на огромной вилле в Пресидио. Она просто навещала подругу.
- Леди с розовым пуделем.
- Да, - он стоял перед открытой дверью. - Сюда.
Сера сделала глубокий вдох и последовала за ним внутрь.
Перед ними раскинулась огромная гостиная, а сразу за ней высокие стеклянные стены предлагали весьма впечатляющий вид на город. Сера пересекла комнату, постукивая ботинками по полу из тёмного дерева, и остановилась перед окнами. Теперь, когда её магия обрушилась, теперь, когда она стояла здесь, она вспомнила, что пообещала самой себе сделать. Что она должна была сделать.
Сера медленно повернулась. Кай сидел на огромном диване из коричневой кожи. Он бросил футболку на ближайшее кресло. Как бы она ни наслаждалась его видом - даже сильнее, чем видом на город, - она поймала себя на желании, чтобы он надел её обратно. Её это отвлекало и ещё сильнее усложняло процесс.
- Проголодалась? - спросил Кай, пристально наблюдая за ней, как будто мог видеть в её глазах внутреннее смятение. Вероятно, мог. Он всегда умел прочесть её.
Сера отвела взгляд от его глаз, посмотрев на журнальный столик. Её сердце ёкнуло, когда она увидела коробки пиццы, которые не заметила ранее. Пиццерия «Дом Волшебника». Её любимая. Должно быть, он заказал пиццу ещё до того, как она позвонила ему с моторной лодки, чтобы сказать, что за ней гонится демон. Он поддерживал пиццу тёплой с помощью медленно тлеющего магического огня. Рядом с коробкой лежала одна роза. Сера подняла её, касаясь ароматных бархатных лепестков. По её щеке покатилась слеза. Кай тут же вскочил на ноги и поспешил к ней. Его руки сомкнулись вокруг неё.
- Ты в порядке?
- Да, - Сера вытерла слезинку. - Ночь была долгой. И я хотела сказать... - она взглянула на коробки. - Ты заказал мне пиццу.
- Пятница - это вечер пиццы, - буднично сказал он.
- Да, - Сера обняла его. - Да, так и есть.
- Поедим?
Её живот согласно заурчал.
- Я приму это за положительный ответ, - сказал Кай, отводя её к дивану.
Сера села рядом с ним и открыла коробку, вдыхая приятный аромат свежей корочки, сладких томатов и пузырящегося сыра.
- Ммм, - она широко улыбнулась. - Ты потрясающий.
Кай откинулся назад, и по его губам скользнуло удовлетворение.
- Конечно.
Сера фыркнула и вытащила из коробки первый кусок пиццы.
- Так что, Совет получил наш подарочек?
- Клауда Сильверстрайда? - Кай схватил себе кусок пиццы. - Да, Катлер позвонил мне прямо перед тем, как я позвонил тебе. Они отвезли его к одной из точек эвакуации Совета.
- Так он твой внутренний источник.
- Да. Он все ещё отрабатывает свой долг передо мной.
- Долг? За что?
- За то, что пытался уговорить тебя на постель. Лишь немногое из этого делалось ради миссии. Ты ему нравишься, Сера.
- И это тебя беспокоит?
- Нет.
Она улыбнулась ему.
- Да, - признался Кай. - Но я все равно попытаюсь его не растоптать.
- Как дипломатично с твоей стороны.
- Да.
Хихикнув, она наклонилась и поцеловала его в щеку.
- Я не заинтересована в Катлере, - прошептала Сера, касаясь его горячей кожи. - Только в тебе.
Кай прижался лбом к её лбу.
- Хорошо. Тогда я приложу дополнительные усилия, чтобы не атаковать его в приступе ревности.
- Ревности? - Сера позволила своему взгляду скользнуть по его обнажённой груди, проследить контуры тугих мышц. - Так вот почему ты расхаживаешь без рубашки. Пытаешься доказать, что ты мужественный самец.
- Насколько я помню, это ты избавила меня от футболки.
- Ой. Точно, - она схватила ещё кусок пиццы. - Итак, что Совет будет делать с Клаудом?
- Нам придётся подискутировать на эту тему.
- О чем тут дискутировать? Этот мерзавец сошёлся с пиратами, чтобы похитить детей и в будущем суметь украсть Остров Фейри у мирной коммуны фейри и магов. И все потому, что он хотел расширить свою наркодилерскую империю.
- Эта наркодилерская империя и есть корень проблемы, - сказал ей Кай.
- Потому что слишком много молодых магов из магических династий покупают его наркотики?
- Да. И много старых в том числе.
- Политика, - вздохнула Сера. - Ну, Совет хотя бы очистит Ангельский Остров?
- Да, я сумел убедить их сделать это. Такое место стало бы идеальным укрытием для людей Мрачного Жнеца. Или Дарксайра. Мы не можем допустить существование подобных убежищ так близко к себе.
- Что будет с детективом Бентоном?
Лицо Кая сделалось бесстрастным.
- Его передали Магическому Совету.
- Он же человек.
- Человек, который призвал демона, Сера. Он наш. Из-за него погибла его сестра. Если бы мы не остановили демона, погибло бы ещё много людей.
Она кивнула, посмотрела на коробку пиццы и вздохнула, обнаружив, что та опустела.
- Подожди здесь, - сказал Кай, вставая.
Он исчез на кухне и вернулся с чизкейком. Соблазнительный аромат исходил от десерта, обещая сладкие и вкусные радости. Сера постаралась не залить себя слюнями, когда Кай поставил десерт перед ней на журнальный столик.
- Подожди, - сказала она, и её голос больше походил на карканье. Она накрыла его руки своими прежде, чем он успел разрезать десерт.
Кай бросил на неё любопытствующий взгляд.
- Я хочу поговорить с тобой, - Сера оторвала взгляд от чизкейка. - Вообще-то, я хотела поговорить с тобой уже давно, ещё с Нью-Йорка. Но потом случилась та история с Алденом. Я позволила ему добраться до меня, позволила его ложным видениям повлиять на меня. Я боялась, - она подняла на него взгляд. - По правде говоря, я все ещё боюсь.
Кай взял её за руку.
- Но я больше не могу позволять этому стоять на моем пути. Если мы будем работать вместе, чтобы победить Алдена... И теперь ещё и Дарксайр Разрушитель вернулся.
Кай вытащил телефон.
- Расскажи мне об этом.
Сера так и сделала, пересказав все, что они с Наоми узнали от пиратов.
- Дарксайр работал с демоном, - сказал Кай, его пальцы зигзагами носились над экраном телефона, вероятно, строча смс его бойцам. Закончив, он посмотрел на неё. - Дарксайра и Алдена связывает общая история.
- Что за история?
- Кровавая. Иногда работали вместе, иногда друг против друга.
- Интересно, работали ли они вместе, чтобы призвать этого демона, - сказала Сера. - И того, кого вернул демон.
- Уверен, мы скоро узнаем.
- Ага, - она вздохнула.
Кай положил телефон на стол.
- Я послал ребят в частную библиотеку моей семьи. Там имеется более обширная секция сверхъестественной истории, чем у Совета. Книги Совета такие...
- Однобокие?
- Да. Они никогда не старались собирать книги более эксцентричных авторов, - Кай снова взял её за руки. - Но об Алдене и Дарксайре мы будем беспокоиться завтра. Ты хотела мне что-то сказать.
- Да, - Сера посмотрела на свои руки - на его руки на своих руках. - Если мы будем вместе... Кай, я... мне нужно тебе доверять.
- А ты мне доверяешь? - спросил он.
- Да, доверяю, - её сердце ухнуло. - И мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты помог мне разблокировать мою магию. Ты был прав. Моего меча будет недостаточно, чтобы победить Алдена. Мне нужна моя магия. Вся моя магия. Ты говорил о ритуале, который может её разблокировать. Что-то, что мы можем сделать уединённо от остальных. От Совета. Ты мне поможешь?
Сера пристально наблюдала за ним, но Кай не отстранился. Его лицо оставалось непроницаемым.
- Да, - наконец сказал он. - Но ты слишком сильна. Магические Игры тебя не сломали. Ритуал сработает только тогда, когда ты не будешь со мной бороться. Твоё упрямство войдёт в легенды.
- Ага, - согласилась Сера, улыбаясь. Она коснулась одной из вилок на столе.
- Это не все? - спросил Кай, наблюдая за ней.
- Нет, - она провела носком ботинка по ковру, сдвигая декоративную бахрому. - Есть ещё кое-что, - она окинула взглядом комнату - от чизкейка до окон и кухни. Практически посмотрела на все, кроме него.
«Оттягивание ничего не упростит».
«Я знаю», - вздохнула она.
Сера сделала глубокий вдох, собирая свою храбрость. Наконец, она посмотрела на Кая.
- Ты знаешь, что я другая. Моя магия другая. Потому что я родилась другой.
Кай кивнул, его лицо все ещё окрашивалось тем непроницаемым оттенком.
Сера посмотрела на свои руки.
- Потому что я Драконорожденная, - прошептала она.
Когда последнее слово слетело с её губ, она подняла взгляд, посмотрев ему в глаза. Его лицо превратилось в гранит, синие глаза были твёрдыми как Арктика. Несколько мгновений Кай наблюдал за ней прежде, чем заговорить. Его голос прозвучал не громче её собственного, едва слышимый за её грохочущим пульсом.
- Я знаю.
- Откуда? - ахнула она. - Когда?
- Я подозревал это уже некоторое время. Твои способности, их комбинация, их сила - это уникально. Но я не был уверен, пока ты не сказала мне о своём столкновении с Алденом. Ты сломала его контроль над разумом. Ни один маг не делал такого прежде. Ни один маг, за исключением Драконорожденных. Ты - ключ к победе над ним, Сера.
Она моргнула.
- То есть ты не собираешься сдавать ме