Причины и характер объединения страны
Процесс превращения самостоятельных русских княжеств в единое русское государство занял два века. Основной причиной объединения была внешняя угроза. Необходимость свержения татаро-монгольского ига и соперничество с Великим князем Литовским побуждали к объединению. Другой причиной был рост феодального землевладения. Боярам было тесно в рамках небольших княжеств, а покупать землю за пределами своего княжества они не могли. Политическое объединение значительно опережало экономическую и государственную интеграцию. Владения московского княжеского дома росли за счёт вхождения удельных княжеств. Единое русское государство ещё не было централизованным государством. Систему управления и организации власти ещё предстояло создать. Политическое объединение, выстроенное на недостаточно прочной основе, компенсировалось усиливающейся княжеской властью. Субъективный фактор - личность князя, приобретал огромное значение.
Иван III
Сыну Василия II Темного Ивану III (1462-1505) удалось завершить объединение северо-восточных земель, обрести независимость, начать строительство новой государственности. Он был искусным, дальновидным политиком, предпочитал избегать кровопролития, был готов идти на компромиссы. Большое политическое значение имел его второй брак с племянницей последнего Византийского императора Софьей Палеолог. После чего великокняжеским гербом стал византийский двуглавый орёл. Из Византии были заимствованы символы верховной власти - скипетр и держава, а также пышный придворный церемониал.
Присоединение Новгорода и других земель
Территориальный pocт московского княжества начался с первых лет правления Ивана III. В середине 60-годов утратило независимость Ярославское княжество, в 70-е годы - Ростовское княжество. У князей были выкуплены остатки их княжеских прав. Присоединение Новгородской земли, где сильны были традиции самостоятельности, было трудной задачей. В 1471 году Новгород заключил договор с Великим князем литовским и королём польским Казuмuром IV. Новгород признал Казимира своим князем и принимал его наместника. Такой договор стал поводом для войны против Новгорода. Иван III собрал войска всех подчинённых ему князей и двинулся в поход. В битве на реке Шелонu в 1471 году новгородцы потерпели поражение. Эта победа укрепила власть Иван III над Новгородом, но Новгород оставался независимым. Иван III стремился у его полному присвоению.
В 1475 году он предпринял поездку в Новгородскую землю. По пути следования и в самом городе он принимал многочисленные челобитные на новгородских бояр. Вернувшись в Москву, Иван III вызвал туда бояр для суда, что было нарушением новгородского права.
В конце 1477 года в Новгороде на вече были убиты некоторые из сторонников Москвы, так появился повод для нового похода. В январе 1478 года новгородские власти капитулировали, вече было отменено, вечевой колокол был увезён в Москву. Вместо посадников и тысяцких городом теперь правили московские наместники.
После Новгорода была ликвидирована независимость Тверской земли. Тверской князь Михаил Борисович заключил договор с Казимиром IV. Это дало Ивану III повод для вмешательства. В сентябре 1485 года московские войска подошли к городу, Михаил Борисович бежал в Великое княжество Литовское, Иван III торжественно въехал в город.
Хотя Псков и Рязань оставались ещё формально независимыми, присоединение Твери означало создание единого оосударства. С этого времени Иван III принимает титул «государя Всея Руси».
Ликвидация иноземного ига
Главной задачей, стоявшей перед внешней политикой, была ликвидация ордынского ига. С 1476 года Иван III не посылал дани в Орду. Летом 1480 года хан Ахмат выступил в поход против России. Ахмат собрал огромное войско и заключил военный союз с Казимиром IV. Иван III заключил союз с Крымским ханом, признав его независимость от Орды. В начале октября русские и ордынские войска оказались друг против друга на берегах притока Оки - реке Угре. Ахмат ждал подхода своего союзника Казимира, но тот вынужден был отражать набег крымского хана. В начале ноября Ахмат увёл свои войска. Таким образом, закончилось ордынское иго, продолжавшееся 240 лет.
Складывание централизованной системы управления
Политический строй русского государства развивался в сторону централизации. Совещательным органом при великом князе была Боярская дума. В ней сложилось чёткое разграничение думных чинов - боярина (повыше) и окольничего. Дума была невелика. В разное время в неё входило от 5 до 12 бояр и не более 12 окольничих. Состав Думы менялся. До середины ХV века там заседали только представители московских боярских фамилий. С образованием единого государства в составе бояр оказываются князья прежде независимых княжеств. Формально их жаловали в бояре. Переход в бояре снижал их социальный статус, они превращались в подданных великого князя.
Система приказов до середины XVI века ещё не сложилась, но действовали два общегосударственных ведомства: Дворец и Казна. Дворец, возглавлявшийся дворецким, ведал личными дворцовыми землями великого князя. Здесь также рассматривались тяжбы (споры) о земельной собственности и судили население некоторых уездов. Казна, которую возглавляли казначеи, была главным государственным хранилищем, но не ограничивалась финансовыми делами. Здесь хранились не только деньги и драгоценности, но и государственный архив и государственная печать. Казна была государственной канцелярией. Это ведомство руководило и внешней политикой. Впоследствии из Казны выделились главные органы отраслевого управления - приказы.
По своему административному устройству страна делилaсь на уезды. Границы уездов совпадали с границами бывших княжеств, поэтому их размеры были разнообразными. Уезды делились на станы и волости. Власть в уезде принадлежала наместнику, в станах и волостях - волостелям. Наместники и волостели получали управление территориями в «кормление». Им полагались судебные пошлины и определённая часть налогов (кормленичий доход). При назначении на должности действовал принцип местничества: знатности рода и заслуг предков. Система наместничества была далека от централизированного государства. У центральных органов власти не было дублирующих органов на местах.
Вотчино-поместное землевладение
Боярская вотчина оставалась господствующей формой землевладения. Бывшие местные князья становились подданными государя Всея Руси, их владения превращались в обычные вотчины. Наиболее крупными были вотчины великого князя, митрополита и монастырей.
Владельцы вотчины часть земель передавали своим слугам на определённых условиях, такое землевладение получило название условного, служилого или поместного. Начинает формироваться государственная поместная система. Государство в условиях недостатка денежных средств для создания наёмной армии, наделяет за военную службу землёй во временное пользование.
Судебник 1497 года
В 1497 году был принят Судебник - первый свод законов единого государства. В Судебнике были определены обязанности должностных лиц, установлены судебные нормы и наказание за преступление. В Судебнике зафиксировано первое общегосударственное ограничение крестьянской свободы. Давно существовало правило, что крестьянин может по кидать своего владельца, только в течение двух недель в году, заплатив «пожилое». Судебник вместо существовавших в разных районах разных сроков, установил единый для всех земель срок перехода крестьян: неделя до Юрьева дня осеннего (26 ноября) и неделя после. Судебник применялся на практике, но не получил широкого распространения. Общегосударственное законодательство ещё не соответствовало уровню централизации.
Международное признание русского государства
Иван III был талантливым дипломатом и всегда находил правильную линию в международных отношениях. После падения Византии Папа Римский предлагал создать антиосманскую лигу христианских государей и привлечь к участию в ней Россию. Но Иван III не пошёл на столкновение с Османской империей, сильнейшей военной державой тогдашней Европы. Он стремился к мирным отношениям с Крымом и Турцией.
Главные усилия Россия направила на воссоединение русских земель, входивших в состав Великого княжества Литовского. В конце ХV века в поданство к Ивану III перешли, вместе со своими землями, князья в верховьях Оки и Чернигово-северской земли. В начавшейся войне Россия одержала победу. В 1495 году Великий князь Литовский Александр Казимирович признал новые границы и закрепил мир династическим браком: женился на дочери Ивана III.
Иван III готовился к столкновению с Ливонскими рыцарями. На русском берегу реки Нарвы напротив укрепления Ордена бьша построена крепость Ивангород, ставшая базой для русских войск, сражавшихся против рыцарей. Орден потерпел поражение, вынужден был признать права России на город Тарту (древнерусский Юрьев) и обязался платить России дань за владение городом.
Таким образом, Россия одержала большие внешнеполитические успехи и добилась объединения всех великорусских земель и свержения ига Золотой Орды.