Прибрежные зоны являются крупнейшим накопителем загрязнений.
Однако они привлекают внимание и вызывают тревогу экологов не только в связи с ростом загрязнения.
Ещё в 1973 г. резолюции 55 – й сессии Экономического и социального совета ООН подчёркивалось, что береговые зоны являются одним из наиболее ценных достояний многих стран, в особенности развивающихся. В 1992 г. на Коср – 2 внимание государств и правительств акцентировалось на глобальном характере проблем рационального использования и охраны природных ресурсов Мирового океана и прибрежных областей.
Сейчас природные ресурсы прибрежных территорий и акваторий в большинстве стран испытывают антропогенный стресс по многим причинам: от загрязнения, от зарегулирования стока рек, уничтожения макрофитов, которые приводят к снижению общей биопродуктивности, разрушению нерестилищ рыб, сокращению их кормовой базы, уменьшению и исчезновению ценных промысловых видов организмов.
Негативные последствия антропогенного характера весьма многообразны. Это размывы берегов и связанные с ними потери плодородных земель, разрушение сооружений, загрязнение, нарушение условий жизни людей, животных и растений, и связанные с этими событиями изменения в экосистемах, включая нарушения в пищевых цепях, снижение самоочищающей способности, снижение биоразнообразия и биопродуктивности.
В последние десятилетия 20 – го века во всём мире серьёзное внимание общественности начала привлекать проблема состояния и использования прибрежных областей Мирового океана как районов с уникальными природными свойствами, бесценным и невозобновляемым природным ресурсом, своего рода экологическим фильтром. В складывающихся условиях всё больше эксплуатации и истощение ресурсов суши их роль будет постоянно возрастать в связи с вовлечением в мировое хозяйство.
Одновременно возникли и проблемы рационального использования и охраны прибрежных зон от чрезмерной антропогенной нагрузки и загрязнения. Постоянно возникают конфликты как внутригосударственные, когда сталкиваются производственные, социальные и природоохранные интересы, так и межгосударственные, когда речь идёт о виновниках загрязнений и других нежелательных событий.
В последние десятилетия 20 – го века приняты важные документы ООН, Европейских сообществ и правительств многих государств, создан ряд международных организаций, разрабатывающих проекты по рациональному использованию прибрежных зон. Среди них комиссия по прибрежным системам Международного географического союза (Сomission on Coastal Systems of International Geographical Union), Европейская ассоциация по научным исследованиям и технологиям прибрежной зоны (European Coastal Association for Science and Technology – EUROCOAST), Европейский союз по охране побережий (European Union for Coastal Conservation – EUCC), Международный центр по исследования политики в отношении океана и прибрежных областей (A Centre for Coastal and Ocean Policy Studies – ICCOPS) проекты, выполняемые под эгидой ЮНЕСКО (проект COMAR), проекты по МГПБ (проект LOICZ) и др.
Актуальность проблемы прибрежных зон и превращение её в глобальную связаны с рядом причин.
Во многих странах большая часть населения живёт вблизи побережий. Каждые два из трёх городов мира с населением более 2,5 млн. человек в настоящее время располагаются в прибрежных регионах, и почти две трети населения мира проживает в прибрежных зонах. В прибрежных районах проживает почти 75% населения Португалии, 50 – США, 41 – Китая, более – 50 Японии, 75 – Норвегии, 60—Греции, почти 70% -- Сенегала. В прибрежных зонах обычно располагаются крупные города, а в США, Японии, Великобритании – мегаполисы. В Японии, например, в формирующимся мегаполисе Токайдо (между Токио и Кобе) в настоящее время живёт почти половина населения страны.
Прибрежные территории суши и прибрежные акватории, как правило, являются зонами многоцелевого использования. Здесь ведутся добыча и переработка полезных ископаемых, развиваются различные виды промышленности, формируются портово – промышленные комплексы, развиваются судоходство, рыболовство, строятся приморские города и порты, процветают сельскохозяйственное производство, пастбищное животноводство, прибрежный промысел, марикультура, рекреация, туризм.
Нельзя не вспомнить, что многие древние цивилизации возникли и развивались именно в прибрежных зонах.
Биопродуктивность прибрежных зон Мирового океана примерно в 2 – 3 раза выше, чем открытых его частей; именно здесь формируется почти ¾ всей продуктивности Мирового океана. Особенно высока она в эстуариях, лиманах, на территории маршей, в акватории коралловых рифов.
В прибрежных районах сосредоточена большая часть осадочных полезных ископаемых Земли. В 80 – х гг. «морская» нефть составляла свыше 28% от объёма мировой добычи, а «морской» газ – около 20%. Ожидается, что добыча нефти на шельфе возрастёт с 8% от мирового объёма добычи в 1990 г. до 40% в 2000 г.
Береговые зоны морей обладают огромными запасами песка и гравия, которые используются как заполнители бетона, в строительстве дорог. В 90 – х гг. мировая добыча песка и гравия со дна составляла около 1 млрд. т. в год. Ежегодно на побережьях добывается свыше 7 млн. т. поваренной соли, а также солей магния, калия, йода, брома.
Вода прибрежных зон является природным водным ресурсом, который используется человеком для охлаждения, орошения, питья. За счёт морской воды обеспечивается 5% суммарной потребности в пресной воде (180 км3). Прогнозируется рост опреснения вод на 20 км3 в год.
Положено начало использованию энергии приливов.
Таким образом, прибрежные территории и акватории являются зонами наиболее интенсивного взаимодействия хозяйственной деятельности человека и природной среды и испытывают огромную антропогенную нагрузку.
Велика ли эта нагрузка? Об этом можно судить, например, по доле урбанизированной территории береговой линии, которая рассчитана для некоторых стран мира. По оценкам специалистов в Греции, 25% длины береговой линии урбанизированы, а ещё 50% испытывают сильную антропогенную нагрузку. В Японии в начале 80 – х гг. лишь 60% береговой линии находилось в природном состоянии. В России, на Балтийском море (калининградское побережье), под антропогенным воздействием находится около 40% протяжённости берега, на Чёрном – около 20%, на Азовском – порядка 15%.
В настоящее время состояние прибрежных территорий в ряде стран оценивается как критическое. Для Западной Европы такая оценка прозвучала ещё в 1973 г. В Кении критическое состояние прибрежных территорий обусловило сильное загрязнение в следствие большой концентрации населения и туризма. В Нигерии из – за чрезмерных выловов рыб, разработки нефтяных месторождений и переработки нефти уловы рыбы снизились почти на 40%. В результате длительной эксплуатации природных ресурсов прибрежных районов Вьетнама, нерационального использования их для марикультуры произошло существенное уменьшение этих ресурсов, исчезновение некоторых видов большой хозяйственной ценности, ухудшение состояния природной среды. Сильный антропогенный стресс, приводящий к конфликтным ситуациям, имеет место в Малайзии: выловы рыбы превышают допустимые пределы, массовый туризм практически не регулируется государством, увеличивается, обусловленная ростом добычи нефти, газа и других отраслей промышленности. Проблемная ситуация складывается на побережьях Мексики.
Причиной негативных изменений в экосистемах прибрежных территорий и акваторий могут быть и изменения гидрохимического режима вследствие различных событий, так или иначе связанных с антропогенным воздействием. Антропогенные изменения в солевого режима на российских побережьях – в Таганрогском заливе Азовского моря и на Северном Каспии – вызвали заметные изменения состояния прибрежных экосистем.
Наиболее уязвимыми считаются дельтовые и устьевые участки рек, приморские дюны, соленые марши, лагуны, эстуарии, острова. Критическая ситуация создалась на азовском и черноморском побережьях вблизи устьев крупных рек: Днепра, Дона, Кубани, Дуная, Днестра. Происходит размыв пляжей, оползни на крутых береговых склонах. Так, например, в береговой зоне Азовского моря курортно – рекреационное хозяйство, освоение минеральных ресурсов, сельскохозяйственная деятельность приводит к ежегодной потере земель около 40 га.
Рост туризма (в основном не организованного) на Дальнем Востоке, в последнее время на побережье залива Петра Великого в Японском море наносит серьёзный ущерб растительному и почвенному покрову, приводит к образованию оврагов. Разрушение природных береговых систем вследствие сильного рекреационного процесса наблюдается во многих странах: Норвегии, Турции, США, Канаде.
Одной из причин размыва берегов является массовое изъятие пляжного материала (песка, гравия, гальки).
В бассейнах рек, впадающих в моря и океаны, мощным фактором, оказывающим негативное воздействие на природные экосистемы, в том числе и на прибрежных участках, является зарегулирование, строительство плотин и гидроэлектростанций. Это привод к нарушению естественного водного режима, уменьшению твёрдого речного стока, снижению выноса пляжеобразующих наносов, не говоря уже об экстремальных изменениях в животном и растительном мире. Так, например, в России зарегулирование стока Дона и Кубани исключило вынос в Азовское море от 1 до 5 млн. т. влекомого материала, что сильно изменило условия воспроизводства моллюсков, годовая продукция которых сократилась с 24,5 млн. т. до 6 млн. т..
Уменьшение стока на 15 – 20%, которое произошло вследствие зарегулирования, вызвало серьёзные изменения в структуре водных экосистем и их продуктивности. На отдельных участках состояния водных экосистем оценивается как проявление экологического регресса. Резко упали и продолжают падать уловы рыбы в бассейне Нижнего Дона, особенно сократилось доля ценных пород рыб, в частности осетровых.
На черноморском побережье Грузии в результате зарегулирования стока рек и создание водохранилищ и ГЭС на реке Риони объём выносимых реками пляжеобразующих наносов уменьшился на 35%, реке Ингури – на 92%, реке Гумиста – на25%.
Строительство гидротехнических сооружений в долинах крупных рек, начиная с 50 – х гг., вызвало сильные изменения в устье реки Терек, в дельтах рек с Амура и Сулака, причём немаловажную роль сыграло и изъятие стока при создании систем искусственного орошения.
Большую опасность таят дноуглубительные и дночерпательные работы, свалки донных осадков, захоронения (дампинг). Грунт при этом обычно загрязнён нефтепродуктами, тяжёлыми металлами и другими опасными для окружающей природной среды и человека поллютантами.
Чрезвычайно уязвимы прибрежные области арктических бассейнов Мирового океана вследствие эколого – географических особенностей.
Уникальная природа Антарктики, в том числе её прибрежных районов, включает крайне ограниченное число компонентов, по сравнению с другими регионами земного шара, что требует особого подхода для хозяйственного использования.
Таким образом, экосистемы прибрежных зон испытывают большие стрессовые нагрузки. Воздействие возросшей деятельности сейчас проявляется в ускоренных темпах деградации береговой линии, нарушений наземных и водных экосистем, росте загрязнений и сокращений прибрежной и рыбохозяйственной деятельности. Ситуация усугубляется возможной опасностью затоплений вследствие прогнозируемого потепления климата на планете и других климатических изменений.