Станционная (Усть-Катавская I) пещера – геолого-геоморфологический памятник природы областного значения. Представляет собой горизонтальную карстовую полость коридорного типа с разветвленной системой ходов, вертикальными и наклонными участками. Заложена в массиве трещиноватых палеозойских доломитизированных серых и темно-серых известняков. Находится на территории Усть-Катавского городского округа на правом берегу реки Юрюзань, в 300 метрах к северо-западу от старого железнодорожного вокзала г. Усть-Катава, на высоте около 20 метров от уреза воды в реке. В начальной стадии своего развития являлась понором, поглощавшим воду с поверхности карстового лога, ныне закольматированным (заиленным). Вход в Станционную пещеру неправильной формы (высота 2,5 м, ширина в основании 2 м), открывается в скальном обнажении утеса Дергач – крутого южного склона платообразного карстового массива; ориентирован на юго-восток. Вход в пещеру был вскрыт в 1936 году во время взрывных работ в карьере по добыче щебня. В образовавшейся полости рабочие обнаружили большое количество крупных костей, полузатянутых наносами глины. Прибывшие на место находки сотрудник ЧОКМ В.П. Бирюков и усть-катавский краевед П.И. Биев установили исключительную историческую и палеонтологическую ценность новой пещеры.
В 1937 году была организована совместная экспедиция работников ЧОКМ и археологов Ленинградского института истории материальной культуры (руководитель – С.Н. Бибиков), которая собрала в пещере большую (общим весом более 200 кг) коллекцию костей животных, датируемых ранним палеолитом, в том числе кости мамонта, шерстистого носорога, пещерного медведя, пещерной гиены, четвертичной лошади и еще 17 видов других животных. Кости были занесены в пещеру хищными животными, следов пребывания здесь первобытных людей не обнаружено. Эта находка послужила толчком к широкомасштабным археологическим исследованиям в долинах рек Катав, Сим и Юрюзань, где в пещерах были зафиксированы (впервые на Урале) остатки материальной культуры населения каменного века (пещеры Бурановская, Кочкари I и II, Орловская, Усть-Катавская II и др.). Станционная пещера имеет большое научно-практическое и культурно-просветительское значение. Первое спелеологическое обследование пещеры было проведено в 1965 году воспитанниками свердловского Дворца пионеров (руководитель В.О. Щепетов). В 1970-ых их работу продолжили курсанты учебного отделения областных сборов школы пред лагерной подготовки спелеологов (начальник сборов С.М. Баранов). Позднее пещеру изучали спелеологи из Миасского горного техникума (руководитель А.И. Храмцов) и члены спелеосекций других городов Челябинской области.
При исследовании в ней было собрано свыше двухсот килограммов костей животных, относящихся к ледниковому периоду. Все кости расщеплены — доказательство того, что в ледниковый период в пещере жили люди.
Рядом со станцией, в 100 м от полотна железной дороги, находится пещера Извилистая. Это узкий коридор длиной19, а высотой до 5,5 м.
Всего по берегам Юрюзани учтено 25пещер. Около десятка из них расположено по берегам реки Катав, но катавские пещеры невелики по размерам.
Но пора и в дорогу. В Усть-Катаве необходимо запастись продуктами на 68 км пути (до Малояза). На окраине города, на левом берегу Юрюзани, возвышается интересная скала — гора Могильная. Сложена она из спрессовавшихся морских отложений, в которых много ракушек.
Ниже этой скалы река огибает Обводную гору. В межень напротив горы на реке много островов и перекатов, поэтому надо внимательно следить за основной струей.
Миновав высокую скалу у ручья Малый Бердяш, что на левом берегу, туристы подплывают к станции Усть-Катав. Ниже по реке видна одинокая скала, круто обрывающаяся с берега,— Герасимов камень.
После этой скалы Юрюзань резко поворачивает на северо-восток, так как путь ей преграждает Пороховая гора — высокие скалы красного цвета, которые почти на километр тянутся по левому берегу. В этих скалах находится пещера Огородная длиной 37 м, а в 500 м ниже по течению — еще одна небольшая пещера (Крапивная).
Правый берег тоже постепенно повышается — вдоль реки дугой вытянулась гора Сорочья. Миновав ее, нужно пристать к правому берегу.
А на левом берегу начинается новая каменная гряда с массивными скалами, обрывающимися в реку,— это гребень Смирный. В конце скальной гряды на реке — остров, а ниже его справа впадает ручей Провальный ключ. Начинаясь на лесной гряде, он скоро уходит под землю и лишь перед впадением в Юрюзань выходит на поверхность. На другом берегу из-за красных скал гребня Смирного вытекает речка Большой Бердяш.
В этом районе можно стать на ночлег, удобное место можно выбрать и на острове, если проплыть еще 2 км. Остров почти сплошь в зарослях черемухи.
Ниже острова река выписывает две большие излучины.
Первая — Курмышкина лука — тянется до следующего острова. Вдоль нее по правому берегу возвышается поросший лесом Отводский гребень с небольшими скальными выходами. Затем на левом берегу новая гряда — Яхьильский гребень. Остров Спорный, что находится в конце гребня, можно обойти правой протокой, по каменистому перекату. В вершине второй излучины на левом берегу —холодный родник, а ниже по берегу растет клубника.
После скал, окрашенных в различные цвета, на неширокой луговине раньше стояла деревня Ельцовка, от которой сейчас остался один дом да колодец на другом берегу. Ниже Ельцовки на реке — брод, который местные жители называют Подводным мостом. Через 3 км туристы подплывают к устью речки Минки, ниже которой возвышается гребень Хватка. В нем есть две пещеры, которые обычно называют Кочкарскими (в 2 км на север находится деревняКочкари). Вход в верхнюю пещеру хорошо виден с реки. Длина ее всего 8,5 м. Немного ниже в тех же скалах находится вторая пещера — длиной около 40 м. В ней в древности жил человек — здесь были найдены кости животных ледникового периода. За гребнем река делает излучину, в вершине которой остров, а после него высокие скалы красного цвета — это Малый Лимоновский гребень.
В скалах навысоте 20 м от уровня реки находится небольшая Бурановская пещера (недалеко стояла деревня Бурановка).
В этой пещере также жил древний человек (при раскопках было обнаружено захоронение женщины).
Ниже скал, там, где видны остатки висячего моста, удобное место для стоянки. Отсюда недалеко от Малого Лимоновского гребня, можно дойти до скалы Жандарм, что ниже по течению.
Долина реки здесь сжата горами, а впереди начинает вырастать утес, который стоит поперек реки. Огромная скала нависает над рекой, отсюда и ее название — Навесной гребень. Перед скалой можно высадиться в заливчике и подняться на гребень, там отыскать пещеру Щелевую, которая представляет из себя трещину со сводом длиной 81 м. Высота пещеры до 12м, а ширина — всего 50—60 см. Пещера имеет и другой вход — отверстие в скале на высоте 35 м над рекой.
У навесного гребня Юрюзань под прямым углом поворачивает налево и скоро подходит к высокой каменной стене кирпичного цвета — это Большой Лимоновский гребень. Все сплавщики обязательно поднимаются на Б. Лимоновский гребень на фото- сессию.