– Санни Уэстон.
– Санни?
—Да.
– Меня зовут Роб. Роб Таггарт.
Свое имя мистер Таггарт произнес с удивительной уверенностью в голосе. Ничего другого он с такой уверенностью не говорил. Значит, у мистера Таггарта все- таки имелось то, чем он считал себя вправе гордиться. Комплексы прошлых лет почти забыты. Очень немногие из тех, кто был романтиком в юности, остаются ими и во взрослой жизни. Дети вырастают, становятся обычными людьми, устраивают свою жизнь, остепеняются. Школьные будни быстро забываются, когда приходит очередь жениться и заводить детей, покупать машины, ездить в отпуск, ходить на работу и получать повышение по службе.
– Очень приятно, Роб, – сказала я. – Чего же вы от меня хотите?
– Ну вообще-то я надеялся поговорить с кем-нибудь из отдела продаж, с человеком, который получает товары.
– Это я и есть. Я сама управляю своим сайтом.
– Вы?
—Да.
Мистер Таггарт не скрывал удивления. Дядя Хэмфри тоже очень удивился, когда узнал про мой сайт. Конечно, Роб Таггарт ничего не знал ни обо мне, ни о моей жизни. Он не собирался осуждать меня. Он просто удивился тому, что я в одиночку управляю сайтом, только и всего.
– Что ж, отлично. Тогда у меня к вам просьба. Вы ведь продаете все эти секс-игрушки и знаете, какие товары производятся для девушек и женщин. Вы могли бы рассказать о них моему классу. Мне кажется, если мы хотим предотвратить у девочек раннюю беременность, нельзя, черт подери, зарывать голову в песок!
– Это точно, – ответила я.
Должна признаться, мистеру Таггарту из католической школы для девочек удалось здорово меня удивить. Подобная пылкость так редко встречается в наши дни, что, когда с ней все-таки сталкиваешься, хочется сдавленно и смущенно захихикать. Роб твердо верил, что сумеет оградить несчастных десятиклассниц от неприятностей, если я покажу им «Неистового кролика» или «Двупалого ласкателя». Конечно, я могу объяснить Робу, что для любой Саманты, Ребекки или Дениз важен не сам оргазм, а тот парень, с которым она может потерять девственность на вечеринке под музыку из дешевого магнитофона. Когда тебе пятнадцать, важно не физическое удовлетворение, а возможность показать подружкам засосы на своей шее. Однако если я бы сказала это Робу, у него могли просто опуститься руки. Мне совсем не хотелось, чтобы у Роба Таггарта опускались руки, чтобы он разочаровался в своем начинании. Мне пришло в голову, что наивность может быть настоящим благословением. Я почти чувствовала, как горят мои ладони, с которых ежедневно вместе с кожей срывали эту самую наивность. Было бы очень жаль, если бы мистеру Таггарту пришлось испытать то же самое.
– Прислать вам образцы наших товаров? – спросила я.
– Нет-нет! Я не могу... Нельзя, чтобы кто-нибудь увидел, как я... Эти девочки, они ведь уже не дети, понимаете? Я бы хотел, чтобы вы сами приехали и показали им свои товары.
– Какие именно?
Я не поняла, что Роб имеет в виду. Сексуальное белье? Порнофильмы? Наручники?
– Ну... Фаллоимитаторы всякие... Вибраторы... Другие игрушки... Вы лучше меня знаете.
Голос мистера Таггарта чуть дрогнул. Мне захотелось приобнять его за плечи: «Не надо смущаться, Роб. С какой стати вы должны знать название всех этих приспособлений? Вы можете быть прекрасным любовником и не пользоваться секс-игрушками. Конечно, вы не такой, но ведь я могу этого не знать. Точнее, я знаю, однако виду не покажу. Не расстраивайтесь».
– Значит, вы хотите, чтобы я пришла к вам на урок и рассказала о тех товарах, которые продаются через мой сайт?
– Вот именно. Вы не могли бы провести два урока? По понедельникам, в час пятнадцать.
– Господи, какая странная просьба... Ну, наверное, могла бы. А о чем мне им говорить?
– Просто расскажите, как работают все эти штуки. Расскажите, какая отличная вещь оргазм!
Мистер Таггарт сконфуженно рассмеялся. Я тоже рассмеялась, хотя чувствовала себя очень и очень неловко.
– Роб, еще один вопрос. Вы купите у меня те товары, которые я принесу на урок? Я имею в виду, будет ли от всего этого какая-то выгода лично для меня?
– О...
Из мистера Таггарта словно выпустили воздух. Романтичные натуры не любят говорить о презренном металле, однако я деловая женщина, и мне приходится это делать.
–Я могла бы принести каталоги для ваших коллег, – помогла я Робу, – а вы скажите девочкам, чтобы захватили с собой немного денег. Вдруг они захотят что-нибудь купить.
– Хорошо, давайте так и сделаем. Правда, я не гарантирую, что вы наверняка что-нибудь продадите, но девочкам будет интересно.
– Конечно, им будет интересно. Ладно, Роб. Договорились. Продиктуйте, пожалуйста, ваш телефон.
– Телефон? Ладно... Почему бы нет...
– На тот случай, если случится что-нибудь непредвиденное и я не смогу прийти.
– Ну конечно. Я понимаю.
Его голос снова дрогнул – в десятый или одиннадцатый раз за весь разговор.
– А лучше отправьте мне все детали через сайт на электронный почтовый ящик. Так будет удобнее.
– Нет, пожалуйста, я могу продиктовать номер.
– И все-таки лучше по почте. Вдруг я неправильно запишу.
Мистер Таггарт согласился и повесил трубку. В тот же день на мой почтовый ящик пришло письмо, подписанное Робом Таггартом. Может быть, Роб ко всем относится, как к своим ученикам. Может, ему кажется, будто он способен всех нас чему-нибудь научить.
Итак, я открываю сумку и достаю оттуда пару листков бумаги, исчерканных небрежными каракулями. Я пока не решила, о чем именно рассказывать ученицам католической школы для девочек, но знаю точно – отвечать на вопросы о самом сексе я не стану. И про разные позиции не буду рассказывать. В общем, никаких вопросов.
Мобильник начинает вибрировать, а затем звонит. Я смотрю на дисплей и вижу имя Эдриана. Внутри у меня что-то нервно трепещет, совсем как тогда, когда я приклеивала к животу шесть электростимуляторов, надеясь с их помощью похудеть. Правда, в то время я была почти в два раза больше, чем сейчас. Странно, но оптимизм и отчаяние сочетаются друг с другом не так уж редко.
– Привет, красавчик, – отвечаю я на звонок.
– Привет. Как дела?
Эдриан очень необычно разговаривает – растягивая слова с какой-то северной медлительностью. Ну а если говорить прямо, то Эдриан постоянно кажется пьяным. Точнее, не столько пьяным, сколько поддатым, как будто он выпил кружки три пива. Я заметила эту особенность совсем недавно и с тех пор никак не могу выбросить ее из головы.
– У меня все отлично. Пью кофе, работаю с бумагами. А ты чем занимаешься?
– Да так, ничем. Слушай, Санни, хорошо бы поговорить...
– О чем? Ты не сможешь пойти со мной на ужин?
– На ужин?
– Да, сегодня вечером. Ты же обещал. Я понимаю, что у тебя могли появиться другие дела, ничего страшного. Просто надо было предупредить меня заранее. Теперь я не успею никого найти вместо тебя...
Мой голос начинает дрожать, глаза наполняются слезами. Эдриан наверняка поймет, что я чуть не плачу. Конечно, я сказала ему: «Ничего страшного», ну и что? Когда женщина обижена, она всегда говорит: «Ничего страшного». Это самый часто встречающийся обман на свете. Словосочетание «ничего страшного» нужно отменить совсем, чтобы люди придумали наконец что-нибудь новое или начали говорить друг другу правду.
– Нет-нет, я не отказываюсь идти. Во сколько начинается ужин?
– В семь... Если не хочешь, можешь не ходить.
– Санни, я хочу пойти. Хочу, понимаешь? Просто я зайду к тебе пораньше, если ты не против, около шести. Надо с тобой поговорить.
– Ладно. Ты уверен, что хочешь пойти?
– Конечно, уверен. Я очень хочу тебя увидеть.
Я ненадолго задерживаю дыхание. Может, это любовь?
– Ладно... В смысле я тоже очень хочу тебя увидеть. До встречи. Жду к шести.
– Счастливо. – Эдриан кладет трубку.
Ну что ж, не исключено, что сегодняшний вечер окажется не так уж плох. Я смотрю на список намеченных дел и с улыбкой вычеркиваю пункты про Эдриана и доклад для католической школы. Теперь остается только позвонить в таможню. Все задания выполнены, галочки проставлены, цели достигнуты.
Номер портсмутской таможни я сохранила в памяти телефона еще несколько месяцев назад. Пятерых из двенадцати таможенников я узнаю по голосам. Мы давно называем друг друга по имени. После того как несколько партий моего товара впервые застряли на таможне, я поставила себе целью по-дружески сойтись со всем ответственным персоналом, чтобы в случае необходимости ускорить процесс. Обычно, если возникали какие-то проблемы, нам удавалось быстро их разрешить. Обычно, но не всегда. Если трубку брала Нэнси Хом, все становилось гораздо сложнее.
Нэнси – вежливая и исполнительная дама вьетнамского происхождения. Она очень ответственно подходит к своей работе и выполняет ее прекрасно – если разговаривает с клиентом вживую. Если вы общаетесь с Нэнси по телефону, она понимает не больше пятнадцати процентов сказанного. И еще она просто помешана на незаконном ввозе в страну животных: практически уверена, что каждый, кто звонит ей по поводу своего товара, пытается ввезти в Британию какое-нибудь животное. Обычно ей мерещатся грызуны – хорьки, хомяки, тушканчики... Если трубку снимает Нэнси, я знаю заранее, в какое русло повернет наш разговор. «Плавки» превратятся в «полевок», а «трусы» в «крыс». Тут, к сожалению, ничего не поделать.
Я откидываюсь на спинку кресла, скрещиваю ноги и, чувствуя на лице солнечные лучи, слушаю длинные гудки, которые раздаются где-то в здании портсмутской таможни. Раздается щелчок, и я делаю глубокий вдох, на удачу скрестив пальцы. В трубке звучит записанный на автоответчик голос инспектора Билла Грегора:
– В настоящий момент мы не можем ответить на ваш звонок. У нас очень большой объем...
Автоответчик внезапно отключается, и в трубке раздается другой голос:
– Алло. Говорит Нэнси.
У меня падает сердце.
– Нэнси, привет. Это Санни Уэстон. У меня Интернет-сайт, помните? Мы с вами уже разговаривали пару раз...
– Ах да! Здравствуйте, Санни. Как поживаете?
Она очаровательная женщина. Мне всегда бывает стыдно, что я не хочу разговаривать с ней по телефону.
– Спасибо, Нэнси, у меня все отлично. А у вас как дела?
– Все хорошо, спасибо. Чем я могу вам помочь, Санни?
– Дело в том, что мне должна была прийти партия японского бандажа из Турции. Похоже, она где-то затерялась.
Я стараюсь говорить очень внятно, чтобы Нэнси не уловила ни в одном из моих слов ассоциации с животными.
– Понятно. Когда должен был прийти товар?
– Два дня назад.
– В каком объеме?
– Четыре коробки.
– Ясно. Что за товар?
– Шелковый бандаж и нижнее белье. В основном трусики. Еще там должны быть майки, комбинации, пояса со всякими лентами и другими штучками...
– Понятно. Что написано на этикетках?
– На тех, которые на коробках наклеены?
– Да. Этикетки.
Я делаю глубокий вдох.
– Там написано... «Шелковые японские игрушки».
На другом конце провода раздается резкий вздох, за которым следует продолжительное молчание.
– Нэнси? Вы меня слышите?
– Санни, а у вас есть необходимые документы для ввоза в страну лягушек?
Мне хочется плакать. И чего я так боюсь этого несчастного ужина? Разве может быть что-то хуже, чем телефонные переговоры с Нэнси Хом?
Кэгни стоит в коридоре своей квартиры и пытается разглядеть собственное отражение в остекленной репродукции Констебля, которую повесили сюда еще прежние обитатели. Он снимает пальто и перебрасывает его через руку. Потом, покачав головой, снова надевает. Затем наклоняется к репродукции, чтобы разглядеть себя повнимательнее. В коридоре горит тусклая, покрытая толстым слоем пыли лампочка. Стены выкрашены в грязно-кремовый цвет. Кэгни одет во все черное, поэтому его голова выглядит на темном фоне очень светлой и как будто парит над воротником свитера. На верхней губе у Кэгни выступают несколько капель пота. Немного подумав, он опять снимает пальто, перебрасывает его через плечо, удерживая всего одним пальцем, и снова смотрит на отражение в стекле.
– Черт меня побери, – говорит он наконец.
Бросив пальто на стол, Кэгни выходит из квартиры и захлопывает за собой дверь.
Внизу, возле входа в магазинчик, ждет Кристиан – просто воплощение респектабельности в темно-синем костюме. Две верхние пуговицы его голубой рубашки расстегнуты, открывая взору загорелую грудь с редкими темными волосками.
В забегаловке рядом со станцией метро полно людей, потягивающих пиво. Кэгни, проходя мимо, смотрит на счастливчиков с завистью. Отдельные группы туристов и местных жителей, сидящих в пабе, громко хохочут и разговаривают. Кэгни не был в баре уже больше года и едва справлялся с желанием снова окунуться в анонимность, которую дарят такие места.
Несмотря на сгущающиеся сумерки и на то, что до Кристиана целых двадцать шагов, Кэгни видит на лице друга хмурое выражение. Когда до Кристиана остается футов десять, тот заявляет Кэгни:
– Говорю тебе в последний раз, не надо ходить на чертов ужин. Помяни мое слово, добром это не кончится. У меня дурное предчувствие. В последний раз у меня было такое предчувствие, когда мы с Брайаном ходили на мюзикл «Куин».
– Пошли, – отвечает Кэгни и, не сбавляя шага, проходит мимо своего друга.
Кристиан торопится следом, чтобы не отстать.
– А ты что, ничего не взял с собой?
– В каком смысле?
– Ну, бутылку вина, красного или розового... Сейчас такая погода, будто лето еще не кончилось.
– Ничего я не взял.
– Слава Богу, что я взял. Удивительно, какие непрактичные встречаются люди.
Кэгни молча идет дальше.
– А собственно, куда мы? – спрашивает Кристиан, когда Кэгни доходит до конца улицы и сворачивает не в сторону парка, а направо – к южной кольцевой дороге.
– Они живут за парком. Пойдем обходным путем.
Кэгни и Кристиан проходят по зеленой Кью-стрит.
От разрозненно стоящих домов из-за закрытых окон и тяжелых дверей со вставками из цветного стекла доносятся звуки музыки, веселые крики играющих детей, звон хрустальных бокалов и запах копченой индейки.
– Волнуешься? – спрашивает Кристиан.
– Не говори глупостей.
– Знаешь, Кэгни, что как-то раз сказал Оскар Уайлд? Он сказал, что осенью юноши обращаются мыслями к любви.
– Это сказал Теннисон. И речь шла не про осень, а про весну.
– Да? Ты уверен? Мне почему-то кажется, что это был Оскар Уайлд-
– Теннисон. Оскар Уайлд сказал, что мужчина может быть счастлив с любой женщиной при условии, что он ее не любит.
– Вот уж нашелся эксперт по любви к женщинам! – Кристиан фыркает.
Когда они останавливаются перед дорогой, пропуская медленно ползущие «порше» и «фольксвагены», Кристиан подозрительно оглядывает Кэгни с ног до головы, но ничего не говорит. Наконец водитель очередного автомобиля – совсем молодой парень – притормаживает и делает знак рукой, предлагая им перейти через дорогу.
Пройдя мимо разросшегося садика во французском стиле, друзья сворачивают налево и входят в живописную аллею с благоухающими пионами. Откуда-то доносится аромат черного кофе.
– Вряд ли ужин займет больше двух часов, – говорит Кэгни. – Придем, посидим за столом, побеседуем и уйдем.
– Волшебная перспектива, – отвечает Кристиан без тени улыбки.
– Перестань, пожалуйста, я серьезно. И не смей валять дурака за ужином, не ставь меня в глупое положение перед той девицей.
Кэгни говорит, не оборачиваясь к Кристиану и не сбавляя шага.
– Если хочешь, могу прямо сейчас развернуться и пойти домой. Поверь, в пятницу вечером у меня найдется целая тысяча других дел.
Кристиан останавливается, пытаясь показать, что он не шутит. Кэгни делает еще пару шагов и тоже останавливается, глядя перед собой.
– Прости. Я лишь хотел попросить, чтобы ты не ставил меня в глупое положение.
– Это ты можешь поставить меня в глупое положение, а не я тебя. Лично я прекрасно умею вести застольные беседы, а вот ты практически не общаешься с людьми. Те, с кем ты знаком больше десяти лет, не считаются.
– Давай не будем препираться, а? К твоему сведению, я умею разговаривать с людьми, когда надо. Не такой уж я отшельник.
Они идут дальше.
– Ты с людьми не разговариваешь, Кэгни. Ты говоришь им колкости. Ты относишься к людям с пренебрежением.
– Такой уж у меня характер.
– Характер, не характер, а ничего приятного в этом нет. Если хочешь понравиться девушке...
– Бога ради!
Кэгни повышает голос и останавливается, с гневом глядя на Кристиана, но последнего это ничуть не смущает. Кэгни понижает голос:
– Мне плевать, что она обо мне думает.
– Девушки ценят хорошее чувство юмора, – невозмутимо продолжает Кристиан. – Или хорошо накачанный пресс. Поскольку пресса у тебя нет, придется делать ставку на юмор.
– Во-первых, ты не видел, какой у меня пресс. Во- вторых, чем лучше знаешь человека, тем меньше его уважаешь.
– Признайся, Кэгни, ты запал на нашу прелестную Санни. Не пытайся спрятать чувства за притворной холодностью, не поможет. Кстати, что за чудесное у нее имя – Санни.
– Ни на кого я не западал. И имя у нее дурацкое.
– Кто бы говорил про дурацкие имена! Если что-то выбивает человека из равновесия, Кэгни, он всегда это чувствует. Тебя явно что-то выбило из равновесия, поэтому ты в таком дурном расположении духа.
– Кристиан, я почему-то думал, что после стольких лет знакомства ты должен понимать – мне гораздо лучше, когда я один. Мне никто не нужен.
– Не обманывайся. Ты притворяешься, что обрекать самого себя на одиночество круто и весело. Одиночество – это глупо и неразумно. Мужчине нельзя долго быть одному.
– Что-то я не вижу, чтобы ты сам собирался завести семью.
– Если ты присмотришься повнимательнее, то заметишь, что я пытаюсь. Мне уже сорок, Кэгни. Я хочу остепениться, завести постоянного партнера. Нельзя всю жизнь валять дурака, даже если хочется. Я живу один лишь потому, что пока не встретил мужчину своей мечты. Запомни, Кэгни, храбрый человек ищет счастье, а не прячется от него.
Кэгни открывает рот, чтобы ответить, и тут же закрывает, не сказав ни слова.
– Нет ничего страшного в том, чтобы быть самим собой, Кэгни. Нет ничего страшного в том, чтобы быть обыкновенным. Если встречаешь человека, который тебе нравится, нечего строить из себя злобного нелюдима.
– Мне ничего строить не приходится. Все уже давно построено, причем не мной.
– Господи, Кэгни! Мы что, не можем просто поговорить? Нельзя ненадолго обойтись без твоих дурацких шуточек? Перестань лицемерить. Ты хоть раз в жизни признавался кому-нибудь, что ты чувствуешь на самом деле? Я же вижу, тебе самому это нужно, черт побери! Ты вовсе не такой унылый и раздражительный, каким хочешь казаться. Ты абсолютно нормальный парень, даже симпатичный. Не думай, что только внешность делает тебя интересным. Если бы ты позволял людям узнать себя поближе, они относились бы к тебе гораздо лучше. Не отталкивай их от себя. Особенно Санни Уэстон...
Кристиан говорит, энергично размахивая на ходу руками и сбивая увядшие цветы с веток неопрятно растрепанных кустарников. Мостовая по всему пути его движения усыпана опавшими лепестками. Кэгни руками зря не жестикулирует, а размахивает ими в такт ходьбе, как хорошо тренированный солдат.
– Что ты вообще о ней знаешь? – спрашивает он Кристиана. – Какие фильмы она берет в прокат? По-моему, она весьма ограниченная особа. Пустышка, помешанная на идиотских диетах! Поверхностная и глупая как пробка.
– Поверхностная? Подумайте только! И с каких же пор вы сами, месье Джеймс, стали образцом глубокомысленности? Если человек строит из себя умника, не факт, что он является таковым на самом деле. Любой мужик может засунуть себе в трусы свернутый носок, Кэгни. Это еще не значит, что у него член длиной двадцать пять сантиметров.
– Черт побери! Неужели у вас, ребята, все разговоры сводятся к сексу?
Кэгни тут же морщится от собственной бестактности.
– Я использовал невинное сравнение, – отвечает Кристиан. – А слова «у вас, ребята» недостойны приличного человека.
– Чего ты от меня хочешь, Кристиан? Чтобы я смеялся над ее шутками? Чтобы плакал, если она начнет вспоминать старые добрые деньки? Или очаровывал ее своей чувствительностью? Что за ерунда!
– Ну, одной только внешностью ты ее сердце не завоюешь, Кэгни. У нее наверняка широкий выбор. Вот в прошлом году ты заполучил бы мисс Уэстон без особых усилий – хватило бы чуть приподнятой брови. Сейчас совсем другое дело. Девушки с такими фигурками долго в одиночестве не остаются. У вас с ней особые отношения, вот и воспользуйся преимуществом, пока не поздно. Иначе ее завоюет какой-нибудь другой парень, гораздо менее достойный, чем ты. Поговори с ней, Кэгни, не робей. Тебя не убудет.
Кэгни, сам того не желая, улыбается. Кристиан очень хорошо его знает. Чересчур хорошо.
– Красноречиво с тобой разговаривать буду бровями, будут нам речь заменять пальцы и чаши с вином.
– Ну и кого ты мне тут процитировал? – с улыбкой спрашивает Кристиан.
– Овидия.
– По крайней мере хоть что-то эротическое в тебе осталось, пусть только поэзия. Но имей в виду, что со времен Овидия в любви многое изменилось. Теперь в этом деле требуются храбрость и инициатива. Если хочешь, чтобы тебя заметили, нельзя скромно держаться в сторонке.
– Очень жаль, Кристиан, потому что для меня нет ничего хуже, чем лезть незнакомому человеку в душу, как в ванну.
– Теперь так принято! – восклицает Кристиан и, взмахнув рукой, задевает ветку гибискуса. Воздух тут же наполняется сладковатым лавандовым ароматом.
– Гадость какая, – морщится Кэгни, отгоняя от себя осу.
Выйдя из парка, друзья останавливаются перед трехэтажным домом – большим и добротным, хотя и немного запущенным. Взглянув на оконные рамы с облупленной краской и покосившуюся табличку на двери, Кэгни сразу понимает, что хозяин дома из тех, кто головой работает гораздо лучше, чем руками. Все его попытки сделать какую-то работу по хозяйству наверняка заканчивались отбитыми пальцами и уязвленным самолюбием. С другой стороны, у хозяев не хватает времени или желания пригласить специалистов, которые починили бы и покрасили все, что нужно починить и покрасить в их чересчур большом семейном гнезде. Представители среднего класса нередко запускают свои дома. Большинству местных жителей, не обделенных ни деньгами, ни интеллектом, явно недостает практичности и обычного здравого смысла.
Кэгни и Кристиан стоят перед покосившейся калиткой, не спеша входить в маленький садик, заросший цветущими сорняками, зато с красивой дорожкой посередине.
– Нельзя затащить девушку в постель, для начала с ней хоть немного не поговорив, – назидательно объявляет Кристиан.
– Я не собираюсь... – Кэгни внезапно умолкает. – Чушь! Я ждал Лидию целый год.
– Ты уже рассказывал. Ну ждал ты ее, и что в итоге? Столько времени зря потратил!.. Ладно, Кэгни, хватит болтать. Пора.
Кэгни совсем не тянет идти в дом.
– Неправда! Мои родители прожили вместе пятьдесят лет только потому, что сдерживались, не позволяли себе распускаться. Они обращались друге другом очень бережно. Улыбались. Разговаривали. Каждый день совместной жизни узнавали друг о друге что-то новое. Но я готов поспорить на тысячу фунтов, что, когда мама умерла, отец не смог бы сказать, какой у нее был знак зодиака. И правильно! Нечего вываливать на людей всякую чепуху!
– Кэгни, ты очень старался устроить свою личную жизнь, и у тебя ничего не вышло, но мы оба знаем, что предыдущие жены просто не подходили тебе. Идем, нам пора.
Кристиан открывает калитку, однако Кэгни хватает его за руку и не дает войти.
– У меня ничего не вышло?! А тебе не кажется, что это чересчур мягко сказано, черт подери?!
– Ну ладно, ладно. Я признаю, что ты очень сильно пострадал от женщин. Что дальше? На нас из окон смотрят дети!
Кристиан кивает головой в сторону окна, в котором из-за тяжелых занавесок появились два детских личика. Малышня с интересом наблюдает за тем, как перед их домом спорят два высоких незнакомых человека.
– К черту детей! Я уже три раза разводился! Три совершенно разные женщины, у которых не было друг с другом ничего общего, бросили меня в течение первого года нашей совместной жизни! Энни вообще подала на развод всего через три недели после свадьбы!
– Ну что ж, не повезло тебе, Кэгни. Такое бывает.
Кристиан поворачивается к детям и, беззвучно сказав им: «Мы сейчас придем», озорно показывает язык.
– Не повезло?! Это было не невезение, а настоящее безумие!.. Хотя нет! Настоящим безумием была бы попытка начать все с самого начала!
– Нет, Кэгни, безумие – заботиться только о самом себе.
– Я не дурак, Кристиан.
– Конечно, не дурак, но ты всегда западаешь на один и тот же тип женщин. Вспомни, и Грейси, и Ли- дня, и Энни – все на одно лицо. Я видел их фотографии. Господи! Они даже волосы красили в один и тот же цвет – арктический блондин. Тебе нужно найти милую умную девушку, а не очередную снежную королеву, которая тобой попользуется, а потом подотрется! Тебе нужна девушка с головой на плечах! С характером! Такая, как Санни Уэстон, например.
– К черту твою Санни Уэстон! Разве я виноват, что мне не нравятся мегеры? Что тут странного? И что плохого в том, что я предпочитаю красивых блондинок? Разве меня можно в этом винить?
– Конечно, можно! Сначала ты убеждаешь себя в том, что за прекрасной внешностью и ледяными взглядами таится добрая душа. Когда ты понимаешь, что это не так, ты сам себя начинаешь винить, жалеешь, что влюбился в красивую пустышку. Потом мрачнеешь и замыкаешься в себе. Проходит немного времени, и тебя бросает очередная жена!
– Вот именно! Они от меня уходят, не я от них! Все, достаточно. Я не собираюсь в очередной раз повторять одну и ту же ошибку. Пускай я один, но это мой собственный выбор. Мне нравится то, как я живу.
Кристиан вздыхает и входит через калитку в сад. Кэгни идет следом. Они останавливаются перед дверью в дом, но ни один, ни другой не спешат взяться за медный дверной молоток и постучать.
– Я никому не позволю сделать из меня дурака, – говорит Кэгни шепотом.
– Ты со мной разговариваешь или сам с собой?
– Я не хочу, чтобы все началось сначала, Кристиан.
– Тогда ты больше никогда не влюбишься, Кэгни. Никогда. По-моему, знать, что в твоей жизни больше не будет любви, это настоящий ад.
– Ну, значит, я отправляюсь в ад. Любви мне даром не надо. Слава Богу, я вырвал из себя ростки этого чувства раз и навсегда.
Кристиан берется за молоток. Кэгни кажется, что удары молотка предзнаменуют крупные неприятности, ждущие впереди.
За дверью кто-то кричит: «Уже иду!», и две маленькие головки в окне скрываются за шторами.
Кэгни с Кристианом смотрят на свои ботинки и терпеливо ждут. Слышно, как кто-то сбегает по деревянной лестнице. Кристиан поворачивается к Кэгни:
– Веди себя хорошо.
Кэгни глубоко вздыхает.
– Сделаю что смогу.
Я так долго жила исключительно своим воображением, представляя себя страстно влюбленной и столь же страстно любимой, что теперь сложно разобраться, какие из моих чувств искренние, а какие существуют только в фантазии. Мне трудно разобраться, действительно ли я влюблена или только мечтаю об этом. Я очень долго грезила о человеке, который сумеет пробить мою эмоциональную броню. Я представляла, как возлюбленный уходит утром на работу и больше никогда не возвращается. Я старалась поплакать о ком-нибудь даже тогда, когда плакать было совершенно не о ком. Я бесконечное количество раз брала напрокат в магазинчике у Кристиана одни и те же фильмы – «Грязные танцы», «Красотка», «Офицер и джентльмен». Я смотрела на то, как влюблялись и застенчивая девушка, и озлобленная женщина, и наивная проститутка. Они влюблялись, потому что любовь – это такое чувство, которое приходит ко всем. Даже к таким, как они. Я была всеми героинями одновременно, только немного толще. Я ждала, когда появится прекрасный принц и увезет меня на белом коне. Ждала, когда моя жизнь превратится наконец в сказку и закончится так, как положено кончаться всем сказкам. Ну, а если сказок в реальной жизни не бывает, то что я делала все эти годы? Жила пустыми, несбыточными мечтами?
Мне следовало забыть о мечтах и сказках, когда сегодня вечером, без двух минут шесть, я открыла дверь Эдриану. Он улыбнулся, и мое сердце забилось сильнее. Мы поцеловались. Если бы весь мир в тот момент задержал дыхание и забыл выдохнуть, это был бы очень счастливый конец.
Я посмотрела на часы. Пять минут седьмого. Эдриану понадобилось всего семь минут, чтобы сказать мне то, что он хотел сказать. Три недели и семь минут.
– Повтори, пожалуйста, – попросила я растерянно.
– Я все еще помолвлен, – часто кивая, повторяет Эдриан.
– Ничего не понимаю. Как ты можешь быть помолвлен? Мы ведь с тобой три недели встречаемся...
– Ну вообще-то мы виделись всего несколько раз...
– А в каком смысле «все еще» помолвлен? В прошлом году ты не был ни с кем помолвлен.
– Где-то через полтора месяца после того, как ты уволилась, я снова встретился с Джейн, и мы сошлись. Ну и закрутилось...
– Джейн? Та, которая преподавала физкультуру?