В бедного парня всаживают розы уже десятки алкоголиков. Тут и огонь не поможет.
Посмотри на следующий шаг сам, если не будешь действовать быстро и использовать любое оружие - они медлительны большую часть времени и не точны, ты можешь использовать и холодное оружие если уворачиваешься хорошо…
И одна роза вонзилась в Боба.
Мучительный крик повышался с острием, ходящим по животу, и опустился вместе с павшими каплями.
Боб, не почуяв больше сил, рухнул на землю.
Тусклые издалека Звезды грели Землю. Но тучи укрыли ее, принеся с собой холодный ливень. В этой ночи, Боб лежит, промокший.
Но уже не мертвый. Алкоголик был неточен со своим ударом, и просто разрезал кожу.
Ночь и их испугала, и у них не было времени на Боба.
Он поднялся от болезненного сна, и огляделся. Было темно, но в этом Боб увидел обезображенный (разделанный?) труп поджигателя. И фигуру…
Она перебегала из дома в дом, хлопая дверьми и шлепая лужи тяжелой обувью. Ее верхней одежде не страшен дождь, видимо как и ей самому.
Резко встав, и тут же схватившись за живот, Боб побрел в направлении, смысл которого он сейчас не мог вспомнить.
Фигура перестала шуметь, и пошла за мальчиком. Дождь спокойно прятал за собой ее злые намерения, и мальчик ничего не услышал.
Железные ворота оказались близко, и открыв их, Боб побрел по мокрым ступеням вверх, к многоэтажным домам.
Безумец, не боявшийся дождя, грохнул воротами, чем спугнул дождь и тот не смог его прикрыть. Боб это услышал, и поторопился спрятаться за одним из домов пока существо его еще не видело.
Когда оно остановилось рядом, мальчик смог его разглядеть. Лицо предположительно мужского пола уставилось на мальчика, а обрезанное пальто неизвестной ткани спокойно сверкало от спадающей воды.
Было ясно, что мир с ним невозможен. Мальчик уставил на него дробовик, и нажал на спусковой крючок.
“Пусто” – сказал бездушным щелчком дробовик, напомнив Бобу о том, что тот забыл перезарядить его после самой первой стычки.
Фигура кинулась с скоростью, при которой конечности превращались в гору неконтролируемого мяса, а разум рассекался на отдельные воспоминания и знания.
Не имея времени на реакцию, Боб потянул дробовик за себя, и с силой вытянул его вперед. Злодей не отреагировал, и врезался грудью в ствол. Тот заискрился, и рухнул на мокрую землю.
Этот расклад был очень приятен, но времени на размышления не было – наоборот, Боб догадывался что тут что-то не так, и он поторопился в дом, который был нужен ему.
Все дома тут выглядели гранью между роскошью и абсурдом. Двух- и трехэтажные строения из красивого кирпича, скрепленного с грубыми камнями, и крыши из неаккуратно обрезанных листов металла спокойно принимали материалы неясной, но красивой природы. Это дома жителей, что по доходу стояли между безликими и “знатью”, которая в этом городе существовала не долго.
Нужный дом стоял в конце этой “улицы”, и Боб заметил его. Он был однороден, серого от тьмы цвета и в нем еще горел свет.
Подойдя к входной двери, Боб протянул к ней руку, но она сама открылась. Девушка отвела Боба в сторону, и прогремел выстрел.
Затем она затащила парня в дом. Последнее что он увидел на улице – толпу изрезанных воров. Один лежал на дорожке из камня, видимо именно ему повезло взять на себя выстрел.
Боб проснулся. Теперь не было ни воров, ни стрельбы. Кажется, бедного парня вырубило. Может от шока или раны.
Стук часов на стене бил в мозг напоминанием об идущем времени. За окном было темно, и к стуку часов так же присоединился стук воды.
Боб пытался вглядеться в чернь ночи, но ничего не вышло. Рану он не нащупал. На ее месте была грубая ткань. Перевязка?
Громкий стук окончившегося часа напомнил и о сердце.
Мягком, розовом, открытом сердце.
Боб от страха начал медленно прощупывать грудь, но на душе стало спокойнее, когда пальцы почуяли подобную с живота ткань, крепко закрывающую дыру в теле.
Мальчик аккуратно встал с дивана, и его туловище обдало прохладной влагой.
"Где одежда?"
Ничего не было видно, и это начинало напрягать. Он находился неизвестно где, и этот факт заставлял сердце нервничать. Оно неприятно шуршало ткань частыми ударами.
Боб решил дожидаться лучшего, и медленно опускаясь на диван, вынудил пол под собой громко скрипнуть.
Неловкая тишина простояла несколько секунд, затем... шаги внизу.
Шаги быстро и уверенно приближались, и в последние секунды парень вскочил и встал в трусливую позу, надеясь дать отпор в случае угрозы.
Дверь распахнулась, и свет попал в комнату.
Высокая, тощая фигура с раскинутыми сухими волосами встала в проеме, и протянула руку в комнату чтобы осветить и ее.
Кнопка щелкнула, и от яркости Боб на мгновение зажмурил глаза.
Свет раскрыл фигуру.
С повязкой из мягкого бинта на правом глазу, девушка уставилась на парня и промолвила:
- И чего встал, дурашка? Спал бы.
Парень был удивлен не меньше.
- Где я?!
- Блин, Боб, успокойся! Все уже хорошо!
Девушка вошла в комнату, и взяв парня за плечи, уложила его на диван.
- Все хорошо? Правда?
- Да, конечно. Воры еще давно разбежались. А вот ты быстро разволновался.
В комнате был деревянный, ухоженный пол - с блестящим лаковым покрытием и без следов попыток воровства. Мебель вся была деревянной и роскошной. Дверь, в противовес, из грубой, изрезанной древесины и с тяжелыми замками.
- Ты начал трястись, - продолжила она - и держать себя за грудь. Потом я уже увидела что с тобой.
Боже, Боб. Как ты так умудрился?
Дыра над сердцем была закрыта тканью, которую пришили к коже аккуратными швами. Живот просто перебинтовали, и Боб сейчас думал о том, куда делись его пиджак и рубашка.
- Где я?
- Боб, очнись. Я Эсольда. Твой друг. А ты пришел ко мне ночью. Забыл?
- Я сейчас ничего не вспомню. Мы в твоем доме?
- Да. Я не могу тебя отпустить, особенно с твоим нынешним состоянием. Лучше поспи, тебе нужно отдохнуть.
Боб замолчал, и промямлил:
- Отдай только одежду. Мне неудобно.
Эсольда достала из шкафа одежду Боба, и дала ее. Все было чистым и выглаженным.
- Она была не в лучшем состоянии, поэтому я и о ней позаботилась.
А теперь спи. Если я понадоблюсь - позови, или спустись ко мне.
Девушка ушла, на этот раз оставив дверь приоткрытой, но все так же выключив свет.
Боб надел чистую форму, и в ней же лег спать, теперь более спокойным. Под равномерный стук дождя, под нервный стук Судьбы.
Неприятное пробуждение от долгого сна не унесло с собой воспоминания о сне. Прежде чем подняться, Боб попытался вспомнить их.
Перед ним стояли здания, высокие и однотонные. Звезда была одной, большой, и облака не несли с собой дожди.
А трава была зеленой. В ней стояли напольные часы.
- Вот мы и встретились, Боб. Как себя чувствуешь?
Мальчик не мог говорить. Вероятно, его часть диалога не запомнилась, или она была размытой.
- Я с тобой встречусь, Боб. Сначала в твоем мире, а потом в этом. Только потерпи.
Часы рухнули, и Боба начали сминать.
Теперь он понял, почему он проснулся... или почему пробуждение было неприятным - сердце болело.
Встав в уже мятой одежде, он распахнул дверь, и пошел вниз.
Ориентируясь на звук, Боб вышел в кухню. От запаха мгновенно стало противно.
Эсодьда готовила много мяса. Варила, жарила, тушила.
Она услышала Боба, и обернулась к нему.
- Ой, с доброй... ночью. Как слышишь, дождь еще идет. Не волнуйся, я не забыла про тебя.
Она поставила на стол закрытую сковородку.
Боб тут же к ней прилип, и заглянул внутрь. Картофель нарезан кубиками, пожарен с коркой и посыпан ароматными травами и остренькими специями.
От такой картины Боб быстро забил на отвратное ему мясо, сел за стол и стал поглощать приготовленные клубнеплоды.
Эсольда оставила мясо и села рядом.
- Ну как? То что хотел?
Боб довольно угукнул.
- Я рада. Как ты себя чувствуешь?
Боб ответил, прожевав:
- Сердце побаливает.
Эсольда поменялась в лице.
- Можешь пока отложить еду?
Она пошла в другую комнату. Боб уже все равно в целом наелся.
Девушка принесла чистые ножницы, швейный набор и куски той грубой ткани. Она открыла сердце, отрезав нитки с кожи.
Сердце было покрыто черной, блестящей жидкостью. Оно теперь не билось как положено, а хаотично пульсировало, и будто почуяв свободу, начало вырываться из груди и сокращаться сильнее.
От этого Боб запаниковал, и задергался, но Эсольда быстро схватила его за руки.
- Боб, потерпи, мы сейчас это уладим!
- Оно болит, болит!
Тот стремился прижать сердце руками, но Эсольда крепко держала его. Это было не надолго - от сокращений сердце порвалось, и серо-фиолетовая кровь полилась на ноги и пол. От ужаса Боб снова провалился в болезненное небытие, ожидая спасения.
Комплекс неприятных факторов встретил Боба при пробуждении. Прохлада, слабость, тошнота и бледность. Первое, что увидел Боб - Эсольду, держащую его за руку. Та шептала слова, но Боб, не разобрав их, медленно заснул, и его спасительница протянула свободную руку к телефону.
Один персонаж снова вне строя. Судьба решил ввести еще двоих.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Девушка в юбке и майке двинулась домой. Ночь приближалась, поэтому прогулка грозилась стать очень неприятной. Ее нужно было закончить. К тому же, дожди и так ей были ненавистны.
Девушка решила срезать путь через свалку. Старые кучи разных бесполезных инструментов и бытового мусора.
Тучи уже сгустились, и пошел слабый дождь. Девушка поторопилась, но спешить уже было некуда: загадочный мужчина напал на нее, а при ней ничего не было.
В ходе схватки тот отрубил ей кисть, и даме ничего не оставалось кроме побега.
Кровь текла, и отмеряла собой оставшееся время, кончаясь и кончаясь. Вдруг голос у завалов позвал ее. Голос протеза, жуткого и необъяснимого, но он пообещал помочь, если несчастная наденет его.
Других вариантов не было.
Глубокая ночь. Дождь поливал землю, превращая ее в месиво. Ходить по нему было сложнее, да и протез теперь не выглядел спасителем.
- Почему ты вообще оказался там? Что ты такое?
- Первый вопрос я слышать не буду, а второй я услышал. И отвечу. Я - заточенный в протез демон, это последнее что сдерживает меня от того чтобы освободиться в ваш мир. Так что считай что тебе сильно повезло - ты поможешь мне. А если нет - то тебе не жить. Твою кровь не остановить, и тебе нужен я.
А теперь топай домой. Тебе нужно оружие, но с ним я помогу. Только найди его мне.
От осознания она замолчала, и шла до дома уже с слезами на глазах. Под мокрым дождем, под горячими звездами над ним.
Древняя деревянная дверь, хрустя, отворилась, и девушка зашла в дом.
Быстро включив везде свет, она заперла дверь, закрыла шторы и уселась на диване.
- Оружие есть?
- Мачете, но разве...
- Не разве. Неси.
Девушка послушалась, и пошла на кухню за инструментом. Оба жадно глядели на блестящее мачете, и протез предложил отдать ему оружие.
Протез с растянувшимися кусками кожи и мышц деформировался и поглотил ручку, оставив лезвие снаружи.
Затем, он зацепился за руку как раньше. Черная полупрозрачная жидкость полилась струйкой из него на пол и некогда чистую юбку.
Из гостиной донесся звук старого стационарного телефона.
Нежная рука подняла трубку
- Слушаю.
- Джанет, мне с тобой нужно срочно поговорить.
- Ну...
Та взглянула на протез.
- Я пока свободна. - согласилась на дальнейший разговор Джанет.
- Тут такое дело... Боб сейчас находится на грани смерти.
- Что значит Боб находится?
- У него нет защитного устройства. Его сердце уже начинает страдать от этого...
- А чем я могу помочь? Ты же за этим мне позвонила?
- Ты же в курсе, что теперь районы Каменного города отрезаны друг от друга?
Ты, насколько знаю, находишься в районе заводов Елиши.
- Ты на что намекаешь?
- Тебе нужно отправиться к ней.
- ЧТО?
- Пожалуйста, ты знаешь что я тебе за это чем-нибудь отплачу. Просто достань защитное устройство, и постарайся передать нам. Если ей понадобятся деньги, то я готова заплатить что угодно.
- Мне нужно время, подумать.
- Хорошо... Перезвони потом.
Джанет повесила трубку.
- Идешь к Елише.
- Что? У меня тут может быть свое решение?
- Предлагаешь сидеть тут, и смотреть как я паразитирую на тебе? - проговорил демон ехидным голосом.
Его же мысль прозвучала здраво - нужно искать выход и для ситуации Джанет. Другого места для помощи в округе не было.
- Как далеко завод? - спросил все тот же протез.
- В паре районов отсюда. За пару дней управимся, если ночи не будут долгими.
- "Если". Выдвигаемся сейчас же.
- Сейчас?! Сдурел?
- Я не зря попросил тебя о мачете. Найди зонтик и что-нибудь чтобы не намочить твои ноги.
- Обычное мачете поможет мне с ночными злодеями?
- Ты его еще даже не видела в действии. Дай мне волю - и мы свернем даже тот же завод. Хоть это и не нужно.
Девушка набрала номер.
Трубку подняли.
- Эсь, я выдвигаюсь.
Не дождавшись ответа она завершила диалог, и начала поиски сумки, и вещей в нее.
Дождь все еще падал, грязные дороги уже рассекались плотными сапогами направленными на далекий завод.
- Направимся сразу туда? - спросил уже мягче протез.
- Нет. Придется пройти через торговый район. Все равно по пути можно прихватить что-нибудь оттуда. Но сможем ли мы справиться с ночными злодеями?
- Я тебе в этом помогу, будь уверена.
За водяной завесой видны грандиозные забытые дома. Один нефтянник вспомнил о них, и что-то делал с их стенами.
Когда тот закончил свои дела, Джанет подошла к тому месту.
Объявление гласило, что "Высокий Маньяк украл артиллерию обеих армий одного конфликта, и теперь спокойно использует ее для терроризирования городов".
Протез задрожал.
- Мы должны торопиться.
- Ты чего? Разве он доставит нам больших проблем?
- Я сказал что нам нужно поспешить! Ты не знаешь на что способны некоторые твари.
Даже я им не ровня. Ты же мне помогаешь не сильно.
- Знаю на что они способны. Но нам же нужно тебя как то протестировать, верно? -, заметна улыбка на ее лице.
- Не смешно. Я с ним встречался, и его "Высокий" говорит далеко не о паре метров в высоту.
Проверь припасы, и передохни если надо. А дальше покупай что нужно, и шевели поршнями до завода, поняла?
Джанет зашла в этот же дом, не заметив как глаза на втором этаже следили за ней.
Пустой дверной проем входа был успешно завален сгнившими дубовыми шкафами и диванами после того, как дуэт не обнаружил следов чьего-либо присутствия в забытом обиталище.
Кухня, видимо, давно не имела признаков любимой комнаты - место для костров давно не убирали и зола была разбросана по всему полу ветрами, а окна были в настолько ужасном состоянии, что через них страшно было лезть, от того в баррикадировании не нуждались.
В ней пара и основалась, навалив в дверном проеме осколки на случай незванного гостя.
Костер им не был нужен.
У Джанет были с собой готовые к употреблению блюда. Ими она и заполнила пустоту в сердце и желудке.
Обжаренная курица с импортными бобами в соусе из крови коня отлично сочетается с консервированным картофелем в чае. И не важно, что говорят другие. Это отличное сочетание, и Джанет свое мнение менять не собирается.
Явный бег на втором этаже сочетается не так хорошо с трапезой.
Недоеденные остатки были в спешке оставлены на полу, и девушка встала к стене около прохода, часто дыша в ту сторону.
- Не ссы, сестра. Нажми на меня.
- Что?
- Что слышала. Нажми на иероглифы на мне.
Джанет не стала отпираться, и на ощупь нажала ногтями на впадины в металле. Те начали сиять.
- Позволь ему подойти ближе.
- Т-ты ув-верен? Может б-бежать?
- Если попытаешься бежать сейчас то потом не побежишь. Никогда.
Длинная ступня спокойно приняла в себя осколки в проеме, затем нога проскользила в комнату, и вслед за ней поволокло тело.
Туловище тут же надломилось назад, обнажив кишечник. Тот схватил девушку за обычную руку и начал затаскивать в бездонную пищеварительную систему - сразу на переработку.
С громким визгом девушка взмахнула второй рукой по туловищу.
Позвоночник не выдержал нагрузки, и взорвался. Все тело загорелось, включая самостоятельные внутренности. Ноги понесли себя из дома под дождь, но девушка не дала им шанса, сломав их с помощью мачете так же, как и спинной мозг.
Два последних громких хлопка осветили дом на окраине торгового района, и ноги рухнули. Кишки пытались продолжить путь, но быстро сгорели, будучи наполненными гнилью.
Огонь никак не затронул девушку.
Для безопасности она решила переждать горение трупа, и, нервно доев остатки, стала ждать.
Из припасов оставались лишь дикие яблоки и горсть хо.
- Ну и что ты собралась купить на эти деньги?
- Найдем что.
Не обязательно им давать деньги, они могут попросить за это и услугу.
- У нас нет времени на шахтерские и сельские дела.
- Знаю.
Но сейчас может быть важнее смерть определенного существа или... драгоценности.
- Моя магия берется не из воздуха, а питается твоей же кровью. Я не собираюсь давать тебе силу постоянно.
- Господи, как ты уже надоел своим нытьем. Ты вообще должен быть МНЕ благодарен за то, что я тебя из того мусора спасла.
Хочешь - могу отнести тебя обратно.
- Давай уже продолжим путь.
Плоти уже не осталось, как и пламени.
Дождь лил, хрупкие ноги теперь прокладывали пути через забытые улицы.
Развлекательные заведения обычно закрыты в это время.
Но Джанет заметила магазин из которого шел свет, и она вошла туда.
Свет исходил от лампочки и камина, в котором горели трупы злодеев. Поджигатель, сидящий у входа за столом, перевел глаза на девушку.
- Это ты была около той стены, где я вешал предупреждения?
- Видимо. Можешь отдать что-либо за 50 хо?
- Сначала расскажи мне, а куда ты собралась в такую погоду?
- Тебе это так важно?
- Обычно в такой дождь... знаешь... на улице никто не остается.
- Я по той же причине, что и ты. У тебя есть свои дела, а у меня - свои.
- Хорошо... не мучаю тебя распросами. Оружие интересует?
- Что?
Все раздражение тут же ушло, и сменилось удивлением и заинтересованностью.
Парень же ушел в темные углы помещения, и пришел оттуда с ящиком.
- Я это украл у близлежащего войска сихшофетцов. Мне это не сильно нужно, а вот другим оружие не помешает. Да и хотелось бы избавиться от этого побыстрее, поэтому плата чисто символическая.
Пистолеты SrL-15, известные своими изогнутыми встроенными магазинами. Пули вставляются в оружие вручную, по одной. Оружие приспособлено к стрельбе на дальние дистанции, но сложно в обращении.
- И все это за 50 хо?
- Нет, только один пистолет. Но в цену еще входят пули, так что воздухом стрелять не будешь.
Протез был крайне смущен и обеспокоен таким предложением, но тяга Джанет к скупке всего, что выглядело хоть как то полезным была сильнее.
Так были потеряны последние деньги дуэта, но место в сумке забилось новым оружием и боезапасом к нему.
Через некоторое время в пути тучи сменились клубами серой массы, а дождь уже давно не чувствовался.
- Джанет, что это?
- Ночь прекратилась.
- Но не "облака". И что это за стены вдали?
- Крепость руд... - довольно промямлила дама.
- Крепость руд? Я давно не слышал это название.
- Завод, который нам нужен, и одновременно последняя официальная работающая шахта в Каменном городе.
Я не видела это место лично сама, поэтому я не знаю что нас может ждать. Я знаю лишь ее владельца - Елишу. Но и ее личность стараются скрывать. Как и то, что творится за этими стенами.
- Повезет если нас хотя бы впустят внутрь на 5 минут.
До дверей в самой стене пришлось еще походить.
Трубы пускают дым, а окна и странные конструкции в стенах, кажется, не имеют смысла. Это место даже тяжело понять снаружи, нечего говорить про его захват.
Джанет постучалась, так как другого варианта не оставалось.
Через пару минут двери распахнулись, и как было ожидаемо ими, их встретила охрана.
- Пропуск.
- Что?!
- Доступ на фабрику лишь по пропускам, или особым приглашениям.
- Мне нужно к Елише!
- Пропуск, или ложись на землю.
- Не надо так серьезно, парни. - послышался новый голос за охраной. - Я разберусь сам. Приказываю занять свои места для отдыха. Вам все ясно?
Они с видом спокойствия послушались его, и ушли со входа.
Источник голоса вышел на свет.
Он не был похож на человека, или кого-либо еще. Существо с неправильной головой и клювом, заключенными в шлеме, в неподходящей военной форме, прижало правое щупальце и левую деформированную ладонь к бокам, и держалось на узких ногах, которые больше подошли бы карлику-фее.
Сам он на такого и походил - Джанет была чуть ниже него, будучи 170 сантиметров в высоту.
- Командующий охранным подразделением КР Каменного города, Дитмар.
- Д-Джанет...
- И протез. - промолвила железка смеха ради.
- Забавная магия. - командующий даже посмеялся. - У тебя имеются вопросы, которые хочется задать лично Елише?
- Что-то вроде того. Важная просьба.
- Следуй за мной.
Дитмар развернулся, и направился в глубь внешних стен. Джанет испугалась такого приглашения, но слабый удар током в ноги от протеза одумал ее.
В стенах было много проходов, освещаемых слабыми огнями ламп и контроллируемых костров в емкостях. Голый бетон неприятно шуршал под пальцами, и в таких условиях охрана выжидала потенциальных посетителей - таких как Джанет и протез.
Все остановилось в кабинете на том же этаже - Дитмар поднял трубку для средства связи, и настроив его, начал разговор.
- Управляющая КР Каменного города... хорошо. Елиша, у нас девушка, которая хочет что-то спросить именно у вас.
Говори свою просьбу. - обратился он теперь к гостю.
Джанет сначала не собралась с мыслями, но очередной "толчок" от протеза заставил действовать быстрее.
- Моя подруга Эсольда сообщила о том, что Бобу Стремглавски нужна помощь, так как...
- Стоп, что?
Елиша, она говорит про Боба.
Из трубки слышны удивленные крики и приказы, Дитмар тут же поспешил завершить этот диалог на расстоянии.
- Тебя хочет видеть Елиша.
- И-и на сколько это?
- Я пока не знаю. Но теперь ты должна пойти за мной.
Дитмар схватил девушку за руку, и повел за собой в глубь заводов.
Пройдя через главные стены они оказались во внутреннем дворе. Изрезанная шахтами земля уходила вниз глубокими трещинами.
Эти двое подошли к зданию высотой метров 15. Трубы отходили от стен, занимая пространство и ничего не выводя из себя.
Дверь высотой 7 метров тут же вызвала на себя внимание.
- Мы подошли к цеху или к чему вообще? Почему дверь такая высокая?
- Увидишь. Это офис Елиши, тебе путь туда.
Дитмар звонил внутрь, тем самым прося открыться, а желание Джанет заходить туда улетучивалось как темный дым из больших труб и пыль из шахт.
На звонок среагировали, и тяжелые механизмы отворили ее. Джанет не осмелилась заходить, и Дитмар, увидев ее смущение, подтолкнул ее в темный проем.
Помещения соответствовали внешнему виду, и первое было обставлено печами, трубы из которых вели наружу и в соседнее помещение.
Джанет, войдя туда, почувствовала обжигающую прохладу. Второе, и как показалось ей последнее помещение, обставлено прочными мешками с голубоватыми, прозрачными кубами. Окна были плотно закрыты, комнату освещала лишь лампа на столе, за которым сидел кто-то крупный.
И “кто-то” вышел из-за стола.
“Кто-то” оказался очень высокой, в одежде из грубой ткани и накидке на торсе. Длинные волосы свисали за ней… как рука между ее ног. Из паха торчала третья рука, которая выходила через отверстие в штанах. Правая ушла с пистолетом за спину, а средняя протянулась в сторону Джанет.
Леди метров шести заговорила.
- Елиша. А как тебя зовут?
Джанет неуверенно взялась за среднюю руку, имитируя рукопожатие.
- Джанет.
- Хорошо, Джанет. Теперь мы можем поговорить.
Дальнейшее знакомство проходило за огромным столом. Джанет пришлось сесть за километр от него, чтобы Елиша могла видеть своего гостя.
- Итак, ты говорила про Боба Стремглавски?
- Да. Мне звонила подруга. Она сказала, что у Боба каким-то образом сломано защитное устройство, и без него он долго не протянет. Вы же можете помочь? Даже если не за “спасибо”, то мы готовы заплатить…
И откуда вы знаете про него?
- Тебе это знать не стоит. Он просто нужен.
Ты можешь нам дать номер телефона... Эсольды?
Написав номер и оставив его на столе, Джанет слушала дальше.
- Мы свяжемся с ними, и я постараюсь отправить к ним кого-нибудь.
Только знай, что если это западня, то твоя острая штучка тут тебе не поможет.
Нажав кнопку, она позвала охрану и, поговорив с ними, отправила с Джанет на улицу.
- И-и куда мы отправимся?
- Елиша нам сказала сопроводить тебя до складов шахт, где могут находится детали для этого Боба.
- Складов шахт?
- Шахтеры по сути живут под землей, и у них есть многое, особенно жизненно важные инструменты и технологии. Увидишь.
Втроем они отправились в здание так же большое, как офис Елиши.
Это оказался один из входов в шахты. Гигантский лифт служит как для перевозки большого количества рабочих, так и для доставки грузов на поверхность.
Охранник проверил пропуски вояк, и троица отправилась в темные расщелины некогда великого города.
Шахтеры рубили голые стены шахт и пропастей, находя крупицы драгоценных материалов. Многие вместо этого прокладывали мосты и проверяли опоры, потому что от этого могла зависеть жизнь всего подземного поселения.
Здесь находилось все для самостоятельной жизни: огороды, кухни, медицинские секции и станции для связи с внешним миром через толщу Земли.
А также жилые комнаты и склады для всего, начиная добытыми материалами и заканчивая сильными медицинскими приборами и препаратами. Это им и нужно.
Джанет оставили в столовой, чтобы не выматывать ее бесконечными поисками нужного склада, и предложили горячий обед, но дикие яблоки сами себя не съедят.
- Так значит, ты пришла сверху? - заговорил с ней шахтер в тяжелой броне и экзоскелете.
- Ага. Надо просто... кое-что забрать.
- Я уже знаю. Все знают. Только твоя невинность еще не доказана, поэтому тут ты окружена. Если выяснится что намерения твои злы, то тут ты и закончишь жизнь.
- Почему вы так боитесь меня?! Я ничего не хочу с вами сделать!
- Разве не знаешь, какие подлые могут быть злодеи? Кто тебя знает...
Были уже случаи. Так что если все таки что-то задумала - то вали пока жива. Иначе взгляни на дно по возможности.
От неловкого разговора девушку спасли вернувшиеся военные.
- Мы нашли то что тебе вероятно нужно.
- Правда?!
- Да. Защитное устройство и детали к нему. Все в рабочем состоянии.
Джанет вскочила со скамьи, и подстроившись под ее настроение сопровождающие тоже решили ускорить шаг, чтобы закончить с этим побыстрее.
Вот и тот склад. На столе уже лежит подготовленное защитное устройство и детали к нему.
Военные достали мешок, и Джанет начала складывать детали туда.
Неожиданно почувствовался мощный толчок. Эхом раздавалась сирена с поверхности, а освещение прекратилось.
От страха девушка завизжала. Военные включили фонари на костюмах, и один поспешил вывести Джанет из помещения. Второй схватился за устройство, но, не успев выйти, закончил служебный долг под куском камня.
Выживший сопровождающий открыл тяжелую дверь убежища, а Джанет, вцепившись в спасенный мешок, забежала туда первой.
Дверь захлопнулась за вошедшим военным, и настала тишина.
Никаких звуков больше не было. Один фонарик освещал комнату.
- Что это было? - Джанет решила разбить молчание.
- Возможно нападение сихшофетцев. Возможно ошибка шахтеров. Об этом знают только на поверхности.
В дверь постучались. Джанет потянулась по привычке, но солдат остановил ее.
- Если ты заперлась в убежище - то не открывай дверь пока разрешение не получишь с поверхности. Причины могут быть разные.
Шахтеры рассказывали про то, что даже на такой глубине они сталкивались с "ночными" злодеями. Как они появляются здесь - никто не знает. Поэтому вполне это может быть один из них.
- И-и сколько же нам ждать... разрешения?
- О возможных причинах тревоги могут сказать в ближайший час. Но если все проходы завалит... то мы можем тут и на месяц остаться. Пара людей уже такое пережили.
- Месяц?!
- Убежища расчитаны на такой срок пребывания. Запасы строго проверяются по расписанию, и их хватит на полгода базовых потребностей для десятка людей.
Часы тянулись медленно. Охранник раскрыл свою рацию и стал перенастраивать ее, чтобы связаться с поверхностью.
- Хотя, учитывая то как Елиша была заинтересована в тебе, вероятнее всего нас спасут в первую очередь.
Джанет заметила буквы и числа на одной из стен.
- Что это значит? - указала она на них рукой.
- Система координат. Убежищ очень много, поэтому нужен был способ разбираться в том, где и какое находится.
В дверь снова застучали. Девушка уже не обращала внимания.
Рация была готова к применения, и военный начал диалог.
- Елиша, прием.
- ХУИША. ЕСЛИ ТЫНЕ ВЫНЕСЕШЬ ДЖАНЕТ ОТСЮДА ЖИВОЙ, ТО САМ ЛЯЖЕШЬ В ГРОБ.
- Успокойтесь! Когда вы сможете прислать нам помощь?
- А в этом и сюрприз - все входы и выходы заблокированы, поэтому войска и технику в шахты не ввести. А теперь, передай трубочку нашей девочке, и пусть она слушает внимательно.
Джанет, эта информация очень секретная, поэтому прошу тебя не распространять ее. Не убьем, но проблемы у тебя будут.
У нас вырвались рабочие големы. Они как с цепи сорвались, хотя так по сути и есть. Твари очень сильные и злые, без взрывчатки можно на них не лезть. Поищите склады с тяжелыми дверьми, они обычно закрыты на несколько замков. За ними прячут промышленное оружие и инструменты.
На восстановление лифтов, и расчистку завалов уйдет много времени, поэтому будет быстрее если и вы пойдете нам навстречу.
Если выйдете к расщелине то возможно мы могли бы забрать вас оттуда лестницами или летательными средствами.
Надеюсь все пройдет хорошо. Удачи.
Военный собрал рацию, и убрал ее в карман.
- И так, ты открывай дверь. Я буду выходить первым.
Джанет поворачивает вентиль на двери, задвигая толстые трубы в дверной замок. Она потянула дверь, и солдат, помогая ей, отодвинул толстую железную плиту называемую дверью и вышел в коридоры.
Девушка вышла к солдату. Тот смотрел в сторону ущелья, где шумел висящий в воздухе вертолет.
Мешочек на веревке поднялся за вертолетом и быстро опустился на его хвост, взорвавшись. Вертолет полетел вниз, в темноту Каменного города.
Темнее были лишь глаза существа. Все оно полурастопленное, цвета глины, челюсти недвижимы и оскаливают черно-красные зубы.
Джанет предстоит опасное время. А как же идут дела у главного зачинщика мероприятия?
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Тучи расходились, забирая с собой тьму и влагу. Чернь болезни ушла с ними, облегчив Бобу существование, но сердце так же колотилось на открытом воздухе, как и раньше. Оно уже было более спокойным, а вот разум парня - нет.
Боб поднялся все в той же комнате. А какой? Он и сам не вспомнил сразу, но осознал что тут очнулся той ночью, когда бежал из дома.
С зашитым сердцем он вышел вниз, на ту же кухню.
Спасительница что-то пила из белой кружки и задумчивым взглядом смотрела в пустое окно.
Увидя Боба она ушла от задумчивости.
- Ты жив...
Только подойдя к ней он заметил измученное лицо и пустую банку кофе на столе.
Эсольда медленно встала и вяло обняла Боба за плечо, выпив остатки кофе. По запаху там был кофе ядреной консистенции, с мотивами молока и причинами опустошенной Эсольды.
- Эсольда, я... я не знаю что сказать.
- Ничего и не надо. Ты жив, и это главное. - мертвым голосом она промолвила, и закрыла предложение поцелуем в лоб.
Она упала на колени, и заплакала. Парень тоскливо сел рядом на пол, и взял за руку.
Девушка посмотрела одним глазком на хватку, и закрыв правую половину лица, успокоилась.
Она убрала руку из хватки и погладила Боба по плечу, смущенно убрав ладонь затем.
- Не смей умирать. Только не при мне, и не в мое время.
- Ээм, хорошо. Я и не хотел, если честно.
- Ты же чувствуешь себя лучше, верно? Прости, мне придется оставить тебя пока одного. Мне нужно кое-что добыть. А ты возьми это.
Девушка достала пару круглых, плоских таблеток темно-коричневого цвета.
- Очень редкие таблетки. Если тебе станет хуже, то прими внутрь. Не потеряй их, я не смогу в ближайшее время найти еще.
- Хорошо, я понял.
Девушка быстро поднялась, взяла стоявший у стены мешок и вышла, оставив ключ на тумбе.
В мешке лежало что то прямоугольной формы, тонкое. Это все, что было заметно.
Боб закрыл дверь за Эсольдой и стал проводить время в одиночестве. Он решил исследовать дом, в котором оказался волей Судьбы.
Прихожая первого этажа кроме кухни вела еще в пару кладовок, в которых не было ничего интересного. В кухне же была дверь, но ее никак не открыть. Более того - она единственная была толстой и железной.
Лестница на второй этаж вела к еще двум дверям, кроме той комнаты к диваном: одна дверь также оказалась закрытой, а та, что была напротив спальни Боба, оказалась открытой. Боб зашел туда.
Его ноги тут же вляпались в что то липкое и полужидкое. Боб и не стал смотреть на лужи крови под ним: его взгляд был направлен на висящие кости. Ванная комната была обставлена лишь самой ванной слева, и крюками с костями у другой стены. Медленно, чтобы не подскользнуться, Боб двинулся к ванне. В ней лежали лишь полотенца и гигиенические принадлежности. Затем парень решил осмотреть кости, но из-за скудных знаний он так и не понял, кому они принадлежали. Боб вышел из ванной, закрыв дверь.
Тут он вспомнил, что его двустволка за это время так и не оказалась в его руках. Больше о ней напомнил металлический скрежет, переливающийся в плач мужчины, доносящийся из доступной спальни.
В страхе, Боб пошел к звуку, который доносился из шкафа.
Звук прекратился, а дробовик стоял у стенки шкафа, с патронами лежащими у него. Взяв свое оружие, Боб успокоился, и двинулся на кухню.
Час уходил, затем второй пошел за ним. Бобу нечем было заняться в пустующем доме, и в момент осознания он заметил, что стук часов стал куда ближе. Осмотревшись, он обнаружил их уже на кухне, и готов был словить еще и инфаркт для своего больного сердца.
Часы поспешили разрядить обстановку.
- Привет, Боб. Я пока с тобой, и пока все часы идут нормально – в порядке и я. Если нет – значит времени уже не существует в привычном понимании. Но не волнуйся обо мне, тебе сейчас стоит думать о себе. Твоя подруга, как я слышал, ушла?
- Да, а еще… я вспомнил тот сон. С большими часами, он как-то связан с вами?
- Я это и был. Но про меня начинают узнавать все больше, и они уже у меня на хвосте.
- Кто они?
- Узнаешь. Куда позже…
Я не вижу смысла оставаться вам здесь. Раз у тебя есть лекарства, то может ты отправишься искать припасы и другую помощь?
- “Вам”?
Дом медленно погрузился в цветные небеса с узорами ярких цветов. Перед Бобом сидела его копия, с черным существом, держащим его шею хлыстом.
- В ту ночь я передал твое тело доверенному лицу. Ты - оболочка, и… важная роль в этой игре. Он - твой Игрок, который направит тебя и исправит положение.
Ты может не осознаешь это, а возможно такие чувства раскроются позже. Многие и не догадываются, что всю их жизнь тело принадлежало кому-то другому.
Судьба вернул дом в нормальное состояние, и продолжил речь:
- Попробуй осмотреть окрестности. Тебе надо готовиться. Твое оружие - потенциал святой силы, но она слаба. Настолько слаба, насколько силен враг. Поэтому тебе нужна помощь других людей на данный момент.
Обыщи все свои зоны которые сможешь. Вы же справитесь вместе, верно?
Боб поднялся, и, подойдя к входной двери, распахнул ее. Ключ снова ушел в карман, закрыв дверь с внешней стороны мира, и Боб направился в сторону тех железных ворот.
По ту сторону владельцы нефти жгут трупы, оставшиеся с ночной бойни. Когда Боб открыл ворота и собрался уходить его окликнул один из поджигателей.
- А ты разв<