Все дороги ведут к Джаббе
Добро пожаловать в следующую главу нашей серии «Легендарные квесты»! Следуйте за нашим героем, который проходит эти внутриигровые квесты с точки зрения имперского шпиона под глубоким прикрытием, который считает, что вскрывает сеть преступников, связанных с Ханом Соло. Его цель — заслужить высокие награды имперского командования за поимку легендарного Хана Соло и пресечь его контрабандную деятельность любой ценой!
Все дороги ведут к Джаббе
― Бармен! Неси мне ещё выпить!
Я зашёл в кантину Мос-Эйсли, чтобы узнать последние новости о том, как идут дела у Джаббы. Конечно, было несколько неосторожно с моей стороны пить кореллианский эль во время поисков сверхсекретного оборудования и проникновения в самую могущественную криминальную империю в галактике, но мне нужно было выкинуть Кэйси из головы. Если бы я не сделал этого, мысли о ней свели бы меня в могилу. Кроме того, если и есть на свете шпион, который не носит у себя в памяти, по меньшей мере, дюжины навязчивых секретов, заставляющих его пить или употреблять «палочки смерти», то он просто недостаточно усердно выполняет свою работу.
Информация, которую добыл мне ледоруб Бастры, вела меня прямо в сердце дворца Джаббы, что говорило о том, что я был либо безумно преданным, либо невероятно глупым — по правде говоря, я, похоже, был тем и другим одновременно.
Много что можно сказать о 600-летнем гигантском слизняке, который правит самой могущественной криминальной империей в Галактике. Меня похитил на Кореллии дурацкий охотник за головами и по ошибке притащил на станцию «Точка Тансарии». Я натолкнулся на Хана Соло и теперь раскручивал его дурацкие связи с преступным миром по всему Татуину, что в перспективе должно было сильно повредить ему и его криминальной сети. Если мне повезёт, я даже смогу добыть некоторую информацию об активности повстанцев и их военной мощи в этом районе. До сих пор эта незапланированная операция заставляла меня стучать по головам головорезам и ворам, стрелять в таскенских рейдеров и «демонов пустыни», получать раны от странных культистов Крайта и разыскивать части разобранных дроидов от одного конца этой вонючей планеты до другого. Я мотался от Мос-Эйсли до Мос-Эспы; казалось, что все на этой проклятой планете занимались чем-то незаконным, и во всём этом виделись грязные руки Джабба.
Играя роль наёмника, ищущего работу, я завёл мимолётную беседу с парочкой матёрых контрабандистов:
― Ну что, слыхали что-нибудь? Есть работёнка?
Он был простым парнем и был не против поболтать:
― Я слышал, дела тут идут хорошо. Джабба в последнее время неплохо платит, так что ты наверняка сможешь легко заработать несколько кредитов, если умеешь обращаться с бластером, что висит у тебя на поясе.
Его напарница был менее снисходительна. Она бросила на меня подозрительный взгляд и, усмехнувшись, заявила:
― Ну, если ты тот, за кого себя выдаёшь, особых проблем у тебя не будет. Но коли ты имперский шпион, пытающийся проникнуть внутрь, далеко тебе не уйти ― тебя в два счёта прикончат.
Иногда бывало трудно добывать информацию в городе, полном имперских штурмовиков; но моё прикрытие было надёжным.
― Я что, похож на имперского шпиона? ― Я покачал головой, шлёпнул по плечу своим лекку и одарил её обезоруживающей улыбкой.
На мгновение мне показалось, что она видит меня насквозь, но затем она расслабилась и откинулась на спинку стула.
― Нет, на мой взгляд, не очень.
Её инстинкты говорили ей правду, но вместо этого она поверила своим глазам. Мне повезло. Я быстро закончил разговор с ними, вышел наружу и сел на скорый челнок, шедший обратно в Мос-Эспу.
Бастра сообщила мне имя того, с кем мне предстояло встретиться следующим. Это был тойдарианец по имени Уотто. Я уже видел это имя в имперских бюллетенях, и он был ещё одной загадочной неприкосновенной личностью: приказ о его охране пришёл с самого верха, так что трогать его я не мог. Мне пришлось торговаться с этим вонючим тойдарианцем, чтобы найти дроида.
«Какой восторг».
Сделка с Уотто
Я нашёл его магазин на окраине города и зашёл внутрь.
― Привет, чуба да наго?
Меня едва не стошнило от запаха газа из живота тойдарианца, который помогает представителям этой расы парить в воздухе. Все инородцы воняют, но эти хлопающие крыльями синие газовые мешки ― одни из самых мерзких.
― Я ищу дроида. ― Боль пронзила мои щеки, когда я изо всех сил пытался удержаться от рефлекторных позывов сморщиться в отвращении.
― А-а-а, ты попал в нужное место, я думаю. ― Его маленькое, хлопавшее крыльями голубое тельце качалось вверх-вниз.
― Дроид прибыл со специальным грузом со станции «Точка Тансарии».
Жадный синий воздушный шарик не упустил своего шанса на прибыль:
― Значит, ты должен быть готов заплатить особую цену, верно?
― Я знаю этого дроида. Он уже продан. У тебя его быть не может.
«Что он задумал? Почему он требует меня заплатить высокую цену за дроида, если у него его нет?»
― Не мог бы ты сказать мне, кто его купил? Мне нужен этот дроид.
― За кого ты меня принимаешь? Ты пришёл сюда и хочешь, чтобы я рассказал, как купить дроида у кого-то другого? Ну, этот номер не пройдёт!
Я мечтал придушить его прямо на месте. Вот только Имперское высшее командование считало, что я и пальцем не мог его тронуть.
— Может быть, я могу сделать что-нибудь для тебя взамен?
— Ах, да, может быть, и можешь. Есть кое-какие бездельники, а у них есть кое-что моё. Ты мог бы вернуть это мне, я думаю.
«Вот оно. Он подталкивает меня сделать его грязную работу в обмен на информацию о дроиде».
— И где эти… бездельники?
Он сказал мне, где их искать, и я выбежал из его магазина так быстро, как только мог. Желание немедленно выбраться оттуда вытеснило всё остальное. Стоя возле магазина, я отчаянно глотал относительно свежий воздух: внутри я сдерживал дыхание, чтобы хоть немного избавиться от зловония, окружавшего маленького синего мошенника.
«Бездельники» Уотто обретались на окраине города: простые воры, жившие за счет трущоб и случайных туристов, туда забредавших. Расправляясь с трущобными ворами, чтобы выяснить, где дроид, я чувствовал себя так, будто избиваю школьников, чтобы забрать у них данные на обед кредиты; и действительно, что заставляет разумное существо быть помоечным вором? Я никогда это не узнаю. И будто этого было мало, я принёс Уотто его имущество только для того, чтобы узнать, что он разобрал дроида, за которым я охотился, на части!
— Ах да, пропавший дроид. Видишь ли, я разломал его. Его больше нет.
— ЧТО?! Ах ты, мелкий синий летающий…
«Так, не забывай: он находится под защитой Имперского верховного командования. Сам Вейдер, наверное, придушит меня, если я причиню боль этому маленькому синему ублюдку».
— Но я знаю, куда делись некоторые его части. Если ты достанешь их для меня, я смогу помочь тебе восстановить его.
Я подумал, что он обманывал меня, но всё же был вынужден последовать его совету, даже если это противоречило здравому смыслу.
— Где его части, Уотто?
Уотто знал больше, чем говорил мне, но, по крайней мере, он был в курсе, где находились все детали. В их поиске не было особой тайны... настоящей тайной здесь было то, что это был за груз Брока. Если повстанческие мрази так сильно хотели заполучить его, а Империя шла у них прямо по пятам, это должно было быть что-то действительно важное. По пути я так и не нашёл ни малейшего намёка на то, что это могло бы быть, но был намерен добраться до груза первым, даже если бы это было последнее, что я сделал бы в жизни.
Найти тело было достаточно легко. Сначала ниточка была очень тонкой, но если это деталь дроида, то рано или поздно она оказывается в мерзких руках джав. Я догнал торговый караван джав, а вскоре нашёл и шахтёров, купивших тело дроида.
Уотто считал, что ноги дроида должны были быть у Синдил На'Марр. Хотя я не был уверен, что его ноги мне понадобятся. Важно было то, что в нём находилось, а не то, будет ли он работать или нет. В конце концов, я решил разыскать ноги дроида. Если бы я оказался в затруднительном положении во время этой операции, то мог бы запрограммировать его, чтобы он укрылся в безопасном месте — и преспокойно дожидался бы там, пока я не смогу вернуться назад и забрать его.
Я думал, это будет ещё одно простое поручение, но когда я спросил Синдил о деталях, она начала вести себя подозрительно. Я небрежно поинтересовался у неё о ногах астромеханика:
— Я ищу ноги дроида, которые ты купила у Уотто.
— Какие-то ноги от модели R2? Зачем ты их ищешь?
Она была напугана, и я должен был знать, почему.
— По правде говоря, я не совсем уверен. Мне сказали, что они особенные. — Я разыгрывал невинность.
— И не говори! — Ей не терпелось рассказать мне о чём-то, хотя я не мог понять, почему она вела себя немного испуганно.
— Что ты имеешь в виду?
— Я купила их у Уотто, намереваясь прикрепить их к дроиду типа R, которого собираю, но они не подошли. Я бросила их где-то у себя, и следующее, что помню, это как врывается имперский капитан и требует их.
«По крайней мере, наши оперативники идут по правильному пути. Мы должны получить этот груз до того, как это сделает Восстание».
Я подумал, что мог бы заставить её оступиться, чтобы выяснить, замешана ли она во всём этом.
— И что ты сделала?
— Что я могла сделать? Он сказал, что конфискует детали. Я отдала их ему. Хотя и очень жалею, что это сделала. Наверное, следовало его обмануть.
«Тем хуже для тебя. Теперь я внесу тебя в список лиц, подлежащих аресту. Посмотрим, почему ты не захотела сотрудничать с Империей».
— Почему ты не хотела отдавать их ему?
— Потому что вскоре после этого пришёл мой друг, и он тоже искал их. Когда я рассказала ему, что случилось, он, похоже, немного забеспокоился.
«Агент повстанцев, без сомнения».
— Что он сделал?
— Ну, видишь ли, он пилот. Он вылетел вслед за имперским капитаном на своём корабле. Позже он связался со мной по радио и сказал, что подстрелил AT-ST капитана.
«Пособничество агенту повстанцев. Дура».
Было несложно выведать у неё местонахождение друга, после чего я снова отправился в пустыню. Она взяла с меня обещание не арестовывать его. Я солгал. Я собирался арестовать их обоих, и к моменту завершения этого дела половина населения планеты заполнит камеры имперской тюрьмы на Датомире.
След был тёплым. По пути я встретил отряд штурмовиков-коммандос и пару повстанческих лагерей. Её друг-пилот был именно там, где она сказала. AT-ST лежал на земле в виде дымившихся обломков. Он точно был пилотом повстанцев, а поскольку вокруг было столько их лагерей, я не мог просто пристрелить его, опасаясь, что он уже передал ноги в один из них. Он не смог бы сказать мне, где они, если бы был мёртв.
Я небрежно подошёл к нему, но он был настороже и рявкнул на меня:
— Эй, кто ты такой? Что ты здесь делаешь?
— Меня прислала твоя подруга Синдил, она беспокоилась о тебе.
«Дружба повстанцев — их слабость».
Он солгал мне в лицо. Историю он выдумывал на ходу:
— Я увидел, как этот шагоход-разведчик взорвался. Думал проверить, нет ли выживших.
Ботаны всегда быстро вынюхивают шпионов, поэтому я, чтобы застать его врасплох, заявил с подозрением:
— Не ври мне: Синдил сказала мне, что ты взорвал его на своём истребителе.
— Да что она знает? Она не самый быстрый спидер в этой гонке, если ты понимаешь, о чём я.
«Хороший же ты друг».
— Это ты ей это сказал. И кем это делает тебя?
— Я ничего ей не говорил. Она всё выдумывает. Я точно не собираюсь нападать на шагоход-разведчик и бросаться в бега.
«Тогда что ты тут делаешь, дурень? Ты не просто проходил мимо. Может быть, и получится вытянуть из тебя что-то».
— Ну, ты здесь. Обломки здесь. Для меня всё достаточно однозначно.
— Иллюзии. Выжженные солнцем иллюзии, приятель. Я убираюсь отсюда. Удачи с теми таскенами внизу.
— Какой ты герой.
Больше он мне полезен не был. Я ушёл от него, а уходя, прикрепил следящее устройство на его лётный комбинезон. Поиски груза Брока шли полным ходом, и я выходил в лидеры. Этот скользкий ботан убил одного из наших парней, но у него не было деталей. Я был уверен, что он захочет убраться отсюда до того, как появится имперский гарнизон, чтобы выяснить, что случилось с патрульным шагоходом. А ещё я был уверен, что он думал, будто направил меня в тупик; но в лагере таскенов я нашёл ноги. Они вдесятеро превосходили меня численностью, поэтому я прокрался в лагерь с дальней от входа стороны. Парочка этих мерзких тварей в масках зажала меня в углу палатки, где находились ноги, но я по-тихому прикончил их кинжалом и скрылся в холмах.
На следующий день я снова был у Уотто. Однажды я вышел из себя, но, по крайней мере, он всё ещё был готов со мной работать. Следующая подсказка Уотто привела меня к мотиватору дроида. Мне пришлось вытаскивать его из-под обломков: идиот-гонщик думал, что сможет пролететь по старой трассе для свупов Мос-Эспы. Он был недостаточно хорош, и теперь его останки будут гнить в пустыне, пока таскены и вомп-крысы не разберутся с тем, что он оставил после себя. В течение многих лет трасса использовалась незаконно и пережила множество изменений. Закон был принят не просто так, но это никогда не останавливало гонщиков.
Самое забавное было то, как я нашёл контроллер-усилитель. Какой-то сумасшедший фермер, добывавший влагу, купил его и засунул в свой спидер. Когда я предложил купить его, он сказал:
— Не-а, не пойдёт. Мне нравится, как он фурычит.
Я сделал ему щедрое предложение, но капризный старикашка только натравил на меня своих сумасшедших детишек.
Как будто этого было недостаточно, когда я возвращался к Уотто, из переулка выскочил маленький сквилл и отгрыз кусок от моего ботинка. Я пристрелил его посреди улицы, даже не подозревая, что это был не последний раз, когда мне приходилось очень близко и очень тесно общаться с этими животными.
Следующей деталью был диагностический контроллер дроида. Его купил какой-то старый отшельник. После того, как Уотто сообщил мне, где он находится, он посмеялся надо мной:
— Там ты найдёшь пещеру и, скорее всего, свою могилу.
Ужасная пещера сквиллов
Когда я слез со своего гравицикла, у меня по спине пробежал холодок, даже несмотря на жару Татуина. Из входа в пещеру струился жёлтый туман. Мои руки уже начинали болеть от всех тех стимуляторов, что я принял за последнее время, но я вколол себе в руку ещё одну порцию химического коктейля, который должен был помочь мне пережить эту охоту.
Прямо от входа в пещеру дела пошли по-настоящему туго. Горные сквиллы начали надвигаться на меня со всех сторон, а у меня не было прикрытия. Они набегали сквозь туман, крича и размахивая руками. Их жёлтые глаза и сверкающие зубы цвета слоновой кости были самым страшным, что я до тех пор видел на этой планете. Выскочив из-за угла, один из них остановился в тумане, нависнув надо мной — и я чуть было не стал его обедом. Эта дурацкая пещера, казалось, водила меня по кругу, и смерть поджидала за каждым её углом.
Я был измотан и почти исчерпал запасы стимуляторов, когда, наконец, нашёл отшельника. Я не мог поверить, что на дне этой проклятой пещеры жил старик! Это был родианец с чёрными выпуклыми глазами. Я думаю, он был слеп. Что мог здесь делать старый слепой родианец?
— Добро пожаловать, путник! Что привело тебя в мою маленькую и одинокую обитель?
Я немного поговорил со стариком, и после того, как он достаточно поразглагольствовал на философские темы и сказал о каком-то сумасшедшем задании, то просто сунул в карман диагностический контроллер и вышел из пещеры, не сказав ему ни слова. Он болтал о славе Старой Республики и нёс ложь о том, что Империя является «злом». Это будет ещё одна «прекрасная» достопримечательность Татуина в моём длинном списке мест, которые Империя зачистит с помощью огнемётов и бластеров.
Иногда мне казалось, что жизнь шпиона представляет собой длинный путь лжи и обмана. Враньё слепым старикам, конечно, не вызывало у меня гордости, но ставки были высоки, и кто-то должен был выполнить эту работу. Единственными радостями в жизни были поимка преступников, возлияния для того, чтобы забыть прошлое, и слава Империи.
Я вернулся к дому Уотто, чтобы узнать, где находилась следующая часть, хотя мои инстинкты всё время подсказывали мне, где она была. Она находилась во дворце Джаббы.
Если я собирался попасть туда, мне нужно было более качественное прикрытие, чем просто какой-то бродячий наёмник, ищущий работу. Мне нужен был обходной путь. Погоня за грузом Брока была в разгаре, поэтому у меня не было достаточно времени, чтобы разрабатывать сложный план. Я вернулся к поместью Дарклайтера. Когда ранее я пробирался к Тайнику Дарклайтера, то заметил, что позади стоял «крестокрыл». Я не знал, кому он принадлежал, но был уверен, что смогу угнать его и попытаться продать приспешникам Джаббы. По крайней мере, такой шаг мог бы оплатить мне дорогу через парадную дверь хатта, а это всё, что мне было нужно.
Честно говоря, было даже немного грустно от того, насколько плохо была подготовлена служба охраны Дарклайтера. Я подобрался при свете дня, и никто из его всевозможных патрульных не замечал меня прежде, чем становилось слишком поздно. Запустить «X-wing» было довольно легко. У продукции «Инком» были кое-какие важные конструктивные недостатки в системах зажигания, которыми я и смог воспользоваться. Сделав короткий прыжок до Анкорхеда, я смог арендовать небольшую площадку, где собирался спрятать истребитель до тех пор, пока не доберусь до Джаббы, и он не клюнет на мою приманку.
Всё это и мои следующие шаги могли оказаться последними в моей жизни. Я направлялся в единственное место, где не удавалось выжить ни одному шпиону, если только он не работал на Джаббу.
Легендарный криминальный авторитет? Выслеживание Соло? Верная смерть? Другого пути у меня не было.
Продолжение следует...