Элитный немногочисленный (200 воинов) отряд армии Гондора. Великолепно обучены и подготовлены к действиям в любых условиях. Умеют обращаться с любым оружием, прекрасные наездники. Дисциплинированы, преданны, бесстрашны. Несут свою службу в Цитадели Минас-Тирита, охраняя Белую Башню и расположенный там символ Гондора – Белое Древо. Большими отрядами стражи за пределы Цитадели не выходят практически никогда, но для того, чтобы не потерять сноровку, каждые три месяца пятьдесят стражей отправляются в регулярные воиска на стажировку. Чаще всего – на границы, где до сих пор складывается напряжённая обстановка. Они проходят службу как обычные солдаты, ничем не выделяясь и получая то же обмундирование и экипировку. Через три месяца они сменяются на следующих пятьдесят. За время такой ротации отряд стражей не потерял ни одного воина. В экипировку стражей, абсолютно всю выкованную из митрила входят: кираса с нанесённым золотом изображением Белого Древа в окружении семи звёзд, наплечники, наручи, набедренные пластины, доходящие чуть ниже колен, кольчуга, закрывающая всё тело и надеваемая под доспехи, тяжёлые сапоги, высокий шлем с плюмажем по обеим бокам в виде белых крыльев, большой щит, скреплённый митриловыми пластинами с изображением Белого Древа в окружении семи звёзд, кожаные латные перчатки, чёрный плащ-накидка, расшитый по краям золотом. Кроме того, лицо стражей всегда закрыто чёрной тканью до глаз. В стандартное вооружение входят копье-протазан с митриловым наконечником, митриловый полуторный меч, кинжал. Формируются из лучших воинов регулярной армии, а также из молодых воспитанников самого отряда. Владеют синдарином. Цвета – серебряный, чёрный.
Королевская дружина
Элитное подразделение армии Гондора, исполняющее особые поручения Короля и оказывающее помощь любому из подразделений армии при необходимости. Дружинники отличаются от обычных солдат более жёсткой дисциплиной, лучшей выучкой. Различают Младшую (250 человек) и Старшую дружины. Младшие дружинники отбираются из лучших воинов регулярной армии. В Младшей дружине дополнительно выделяют подразделение Королевской роты, занимающееся непосредственно охраной дворца и королевской семьи. По достижении младшими дружинниками тридцатипятилетнего возраста они переводятся в Старшую дружину, после чего они могут либо продолжить службу в дружине, либо попросить перевода на руководящую должность в другой город королевства. Экипировка и вооружение дружинников общевоисковые, но, как и у конников, изготовлены из высококачественной стали (шлем, цельная стальная кираса с выгравированным изображением Белого Древа; кольчужная рубаха с длинными рукавами, сапоги; стальные наплечники, наручи, пластинчатые набедренники, нагрудник с высоким воротником, поножи; латные кожаные перчатки. Вооружены полуторным мечом, копьём, возможно наличие кинжала. Конь защищён стальными налобником и нагрудником). В отличие от обычных гондорских шлемов с выгравированными крыльями чайки, шлема дружинников дополнительно украшены изображениями ветвей Древа. Цвета Младшей дружины – чёрный, серебряный. Цвета Старшей дружины – синий, серебряный. Для дружинников существует и светский вариант формы, в которую входят:
· для Младшей дружины: чёрные сапоги, чёрные штаны, длинная стёганая чёрная куртка, синяя рубаха, чёрная туника, чёрный плащ с изображением Белого Древа в окружении семи звёзд и короны, чёрные кожаные наручи.
· для Старшей дружины: коричневые сапоги, синие или чёрные штаны, длинная стёганая синяя куртка, чёрная или синяя рубаха, синяя туника, синий плащ с изображением Белого Древа в окружении семи звёзд и короны, коричневые кожаные наручи.
Туники капитанов дополнительно расшиты серебряным изображением Белого Древа в окружении семи звёзд и короны. Казармы Младшей дружины расположены на самом верхнем уровне Минас-Тирита, перед Цитаделью. В самой Цитадели находится лишь Королевская рота. Дружинники владеют синдарином, чёрным наречием.
Войска Арнора
Воиска Арнора почти ничем не отличаются по своему строению и организации от войск Гондора. Так же выделяют:
Королевскую пехоту
Экипировка воинов точно такая же, как в Гондоре, за исключением того, что на кирасах вместо изображения Белого Древа находилось изображение Звезды Элендиля. Лагеря по подготовке пехотинцев располагаются в Артедайне в г. Форност и его окрестностях.
Королевскую конницу
Экипировка воинов точно такая же, как в Гондоре, за исключением того, что на кирасах вместо изображения Белого Древа находилось изображение Звезды Элендиля. Лагеря по подготовке конников располагались в г. Эриадор в Артедайне.
Королевских лучников
Экипировка воинов точно такая же, как в Гондоре, за исключением того, что на кирасах вместо изображения Белого Древа находилось изображение Звезды Элендиля. Лагеря по подготовке лучников располагались в г. Эвендим, в Артедайне.
Королевских метателей
Экипировка воинов точно такая же, как в Гондоре, за исключением того, что на кирасах вместо изображения Белого Древа находилось изображение Звезды Элендиля. Лагеря по подготовке метателей располагаются в Артедайне в г. Форност и его окрестностях.
Королевский флот
Экипировка воинов точно такая же, как в Гондоре, за исключением того, что на кирасах вместо изображения Белого Древа находилось изображение Звезды Элендиля, кроме того, щиты во флоте выкрашены не в синий, а в чёрный цвет и вместо Белого Древа на них изображена Звезда Элендиля в окружении рыб. Сосредоточения Северного флота находится в г. Северный в Форохеле.
Линейную пехоту
Специальное подразделение:
Следопыты Севера (следопыты Арнора, следопыты дунадайн).
Экипировка воинов точно такая же, как в Гондоре, за исключением того, что следопыты Арнора не носили изображение Белого Древа на кожаной кирасе, а их плащи могли быть не только зелёными и коричневыми, но и чёрными.
Цвета Арнора – чёрный, серебряный. Поэтому офицеры надевают чёрные плащи на торжественные мероприятия. Форма новобранцев, также, как и в Гондоре, серого цвета.
Структура прохождения службы в армии Воссоединённого Королевства
1. Призыв юношей осуществляется по достижении ими 16 лет.
Призыв осуществляется ежегодно с 1 августа по 31 августа в г. Осгилиат и в г. Форност.
На местах призыв осуществляется в каждом городе.
2. Общевойсковая подготовка новобранцев начинается с 1 сентября и заканчивается 21 декабря (всего около 4-х месяцев).
В это время новобранцы проходят службу все вместе, проживают они в палаточном лагере, за территорией г. Осгилиат по Моргульской дороге, по 8 человек в шатре. Новобранцы проходят общую физическую подготовку и знакомятся с основами строевой службы, строением армии, приучаются к воинскому режиму и дисциплине, выполняют много физической работы, знакомятся с основами владения мечом, копьём, щитом, луком.
3. Распределение по родам войск проходит 25 декабря (с 21 по 25 декабря новобранцы получают отпуск). Новобранцев собирают в Осгилиате и приказом распределяют по родам войск (пехота, конница, лучники, метатели, флот). После этого новобранцы переезжают в место дальнейшего прохождения обучения: для пехоты и метателей – это база в Анориэне, для конников, лучников и моряков – лагеря вокруг Осгилиата. Для Арнора: лагерь пехотинцев и метателей – г. Форност, конников – г. Верхний Заветерь, для лучников – г. Эвендим, для моряков – г. Северный.
4. Обучение по родам войск проходит с 1 января года призыва до 21 декабря следующего года (примерно 1 год).
Призывники живут в казармах по 8 человек всё время, кроме времени учений:
1 - 21 марта – зимние учения
1 мая - 19 июня – летние учения.
На время учений призывники переезжают в палаточные лагеря на места проведения учений.
5. Распределение по элитным подразделениям – 25 декабря (с 21 по 25 декабря призывники получают отпуск). После года обучения в своём роду войск талантливые призывники получают шанс попасть в одно из элитных подразделений: следопыты, дружинники, Стражи Белой Башни, пехота дунадайн.
Следопыты отбираются из лучников и уходят на обучение в Итилиэн с лагерем в Ханнет Аннун. После года обучения талантливые следопыты имеют шанс попасть в Белый отряд, охраняющий лорда Итилиэна в Эмин Армен. Подчиняются капитану следопытов и лорду Итилиэна. По достижении 35-летнего возраста следопыт может просить перевода в Белый Отряд или просить отставки, что случается в этом подразделении крайне редко, в основном, по состоянию здоровья.
Пехота Дунадайн состоит исключительно из дунадайн, прошедших обучение пехотинца в гондорской армии. Дунадайн исторически проходят обучение либо пехотинцев, либо следопытов. После года обучения по родам войск дунадайн остаются в г. Анориэн и переходят в подчинение своему капитану-генералу, следуя далее собственной программе подготовки.
В Стражи Белой Башни попадают самые дисциплинированные и исполнительные воины, вне зависимости от рода войск. Преимущество при отборе имеют уроженцы Минас-Тирита и его окрестностей, так как служба стражей длится до 35 лет, после чего Страж может остаться в отряде в качестве одного из наставников, либо попросить отставку. Командир стражей избирается пожизненно, либо до тех пор, пока он не попросит отставки. Стражи проживают на территории Цитадели в дворцовых казармах.
Младшими дружинниками могут стать талантливые призывники вне зависимости от места рождения и рода войск. Проживают дружинники на самом верхнем уровне Минас-Тирита, перед Цитаделью, в казармах в комнатах по 4 человека, обучение проходят там же, кроме выездных занятий. Деятельность дружинников регламентируется указами Короля: доставка важных писем, документов, охрана королевской семьи во время праздников, церемоний, поездок в другие провинции и королевства, сопровождение особо важных гостей из других королевств, особые военные и посольские миссии, координация деятельности армейских подразделений на поле боя, взаимодействие с другими подразделениями. По достижении младшими дружинниками 35-летнего возраста они переводятся в Старшую дружину, после чего могут либо продолжить службу в столице, либо попросить перевода на руководящую должность в другой город Королевства (чаще всего дружинники занимают посты начальников городских гарнизонов, управителей городов либо их помощников).
Служба для элитных подразделений начинается с 1 января.
Для Младшей дружины она сопровождается:
с 1 января по 1 мая – теоретическими занятиями и уроками по искусному овладению разными видами оружия (меч – одноручный, полутораручный, длинный меч, метание ножей). Кроме того, дружинники обучаются владению данными видами оружия как пешими, так и верхом. В обучение верхом также входит владение копьём.
с 1 мая по 19 июня – летние учения, в ходе которых дружинники пробуют себя в роли командного состава. Данные учения проходят совместно с учениями других родов войск.
с 1 августа по 31 августа – конная подготовка.
с 1 сентября по 25 декабря дружинники находятся на испытательном сроке, выполняя первые серьёзные индивидуальные поручения. Надо сказать, что в случае невыполнения требований на любом этапе обучения после отбора в дружину призывники могут быть исключены и направлены обратно в регулярные войска.
1 января – присяга дружинников. После принятия присяги дружинник имеет право просить отпуск домой (продолжительностью до двух месяцев, в зависимости от места жительства родных).
Таким образом, общая подготовка новобранцев длится около полутора лет, подготовка воина элитных подразделений прибавляет к сроку ещё год.
Призывники, не попавшие в элитные подразделения, приказами распределяются по родным городам, где-либо становятся частью линейной пехоты с обязательной трехмесячной ежегодной службой, либо, несут свою службу на пограничных заставах либо в гарнизонах столицы и крупных городов пожизненно, с правом просить отставку после пятидесяти лет.
Подготовка новобранцев Воссоединённого Королевства была изменена в ходе реформы, внедрённой в 113 г. в Арноре и в 116 г. в Гондоре.
Общевоисковая подготовка новобранцев сократилась до двух месяцев (сентябрь-октябрь), деление по родам войск сместилось на 31-е октября. Подготовка согласно распределению по родам войск начиналась 1 ноября и оканчивалась 31 августа следующего года.С первого сентября отличившиеся новобранцы получали шанс продолжить службу в элитных подразделениях. Таким образом, в результате реформы подготовка новобранцев сократилась до года.
Благодарности
Хочу выразить искреннюю признательность
всем тем людям, благодаря поддержке
которых эта книга дописалась и увидела свет:
Сергей Рогачёв, Алёнка Трутнева, Анна Маршал,
Алла Перегудова, Полина Сабурова, Alex Loko,
Елена, Lion Heart, Илья Горбач, Кейт Ройланд
Часть 1.
ГЛАВА 1 - Florence & The Machine – No Light, No Light
- Айлин! Прекрати! - стоявшая в дверях женщина была и вправду не на шутку рассержена. Третий раз за последнюю неделю Анвери заставала дочку то с мечом, то с самодельным луком, и: «Ведь не пять лет же – семнадцать! Как не стыдно!»
- Я предупреждала тебя? - напомнила о недавнем разговоре мама, протягивая Айлин руку. Расшитый рукав её тускло-зелёного платья озарил бликам половину комнаты. – Я жду, - настаивала она.
Айлин покорно отдала выменянный у соседа деревянный меч и тихо села на кровать. Третий раз за последнюю неделю она проявляла неосторожность. «Надо уходить, уходить на поляну, ведь давно решила, пусть не часто, зато наверняка. Она ведь его сломает или сожжёт, и как так можно?»
- Айлин, иди, разбери сумки! – послышалось из кухни. «Точно, мама же уходила на рынок, надо иди, пока не прилетело». Девушка аккуратно разложила овощи и крупы по многочисленным ящичкам и баночкам, коих на этой уставленной шкафчиками и полочками кухне, имелось в избытке. Анвери успела собрать волосы и переодеться, но даже в полинялом жилете и платье серого льна она была красива. Айлин всегда считала свою маму самой красивой, и она вряд ли преувеличивала: длинные и густые каштановые волосы, притягательные зелёные глаза, тонкая талия; одно было ей непонятно – куда смотрели приличные кавалеры? Да-да, именно приличные, потому что в городе хватало мужчин любых сортов, взять хотя бы того управителя - заплывшая жиром старая крыса! А ведь приходилось подчиняться: упивавшись властью и своей ничтожностью, он успешно справлялся с ролью маленького царька, а что мог сделать воевода? Самый благородный мужчина из всех, кого доводилось видеть Айлин, принёс присягу, обязуюсь жизнью и честью защищать эту сволочь.
- Айлин, дочисти картошку, - попросила мама и ушла к печке тушить мясо. Надо открыть дверь, ибо сейчас станет жарко. Удобно, когда дверь из кухни ведёт во дворик, готовь – не хочу, главное не пускать запахи в комнаты. К слову, комнат было три: небольшая гостиная, мамина спальня и комната Айлин. Двум женщинам хватало с лихвой. Обкорнав пару картошин, Айлин потянулась за своим любимым ножом с длинной тёмно-коричневой ручкой. «И всё же, это несправедливо. Если горожане соберутся и потребуют переизбрания у Короля, он не сможет помешать. Во-первых, это законно, во-вторых, он просто трус. Интересно, сколько человек должны подписаться, чтобы…». Гоблин, она опять порезалась! Айлин всегда злила в себе неуклюжесть. Душа рвалась к смелости, отваге, сверкающим доспехам и романтике боя, а тело упорно отказывало ей выносливости и грации. Хотя, были вещи, которые Айлин в себе нравились: светло-русые волосы ниже плеч, карие глаза и, пожалуй, стройность.
- Встретила Нордура сегодня, - поделилась мама, - обещал в субботу зайти.
«Точно, можно спросить о переизбрании у воеводы!», - осенило девушку.
- Отлично! Испечём что-нибудь к чаю?
- Булочки с маком, наверное. Ты её порезала? Неси сюда.
Картошка отправилась в котелок к овощам и мясу. Нордур когда-то был близким другом её отца, поэтому считал себя обязанным иногда навещать их. Айлин всегда подозревала, что он неравнодушен к её матери, но врождённая порядочность и чувство долга никогда бы не позволили военачальнику открыто в этом признаться. Тем более, что после смерти мужа, Анвери, казалось, впитала в себя ненависть ко всем военным. Айлин никогда не видела отца – будучи офицером городского гарнизона, он ушёл с войском защищать границы провинции от орков и не вернулся. К тому моменту он был женат на маме полтора года… или год… или два… Она не любила об этом говорить, и Айлин не сильно вдавалась в расспросы. Мать приучала дочку к рукоделию и готовке, танцам, девчачьим куклам, и девушка с удовольствием занималась всем этим, только вот в детстве не могла терпеть игры в дочки-матери, поэтому её куклы всегда попадали в приключения, скакали на лошадях, возводили себе крепости… Лет в семь ей объяснили, что играть с мальчиками в войну уже неприлично, коня не прокормить на отцовскую пенсию, а ей следует учиться быстро читать, красиво писать и верно считать, как и подобает… - нет, не дочери офицера, подобные слова в доме были под запретом, - как и подобает девочке из хорошей семьи.
Жаркое ароматно красовалось в тарелках, пара кусочков вчерашнего хлеба на вязаной скатерти, разразилась лаем собака – мимо проехали всадники. «Сколько осталось? Неделя? Неделя!», - августовский Праздник Народов собирал в Дейле крестьян, ремесленников, военных, словом, всех: на праздники собирались большие семьи, дети и внуки приезжали в гости к родителям, молодежь начинала готовить наряды ещё с весны. На три дня окружённый песочного цвета крепостью город становился пристанищем не только людей, но и, если повезет, эльфов, гномов, что не могло не приводить в восторг даже самых занудных лавочников. По крайней мере, так считала Айлин. Благо мама разделяла её любовь к другим народам и никогда не звала домой раньше одиннадцати. Родители Златовласки поступали так же, тут девочкам жаловаться не приходилось. Вообще-то подругу Айлин звали Дилиен, но по имени звала её разве что бабка. Золотистый цвет волос и тугие косы говорили сами за себя. За три дня девчонки успевали всё: спрятавшись за кустами, часами наблюдать за состязаниями парней, срисовывать узоры иноземной вышивки, разучивать танцы, спускать накопленное за год на гномьи безделушки, глазеть на самые большие овощи и фрукты и просто мечтать, что когда-нибудь они станут такими же как казавшиеся идеальными эльфийки. И непременно сошьют себе такие же невообразимо прекрасные наряды!
По давней традиции каждое двадцать первое число августа ранним утром Айлин шла через пять кварталов к дому подруги, любезно отказывалась от чая, брала Златовласку под мышку и девушки шли по одной из пяти мостовых к южным воротам, за которыми лежала огромная празднично одетая поляна, окаймлённая небольшой рощицей. Колокол на башне цитдели недавно пробил семь, однако в глазах уже пестрило от разнообразия нарядов и ярмарочных шатров. Улыбнувшись друг другу, девушки отправились за новыми впечатлениями. В этот день всё было как всегда: разворачивали свои пёстрые шатры торговцы из родного Ламедона, лебеннинские купцы развешивали невероятно пахнущую копчёную рыбу, перегонщики из Анфаласа выставляли напоказ лучших волов и лошадей, но особенно манили белые шатры Морнана – гномий край Гондора удивлял год за годом. Морнан расставлял лучшие образцы сплавов и самородков, шедевры гномьих ювелиров и игрушки, которые двигались сами. Ещё привозили чаны, инструменты, в общем, эта часть выставки была подружкам не интересна, зато всегда собирала цеховых рабочих - добытый в Морнане металл везли в Эрех, Тарланг и Дейл, где превращали в оружие.
- Наше оружие - не чета эльфийскому. Думаю, поэтому эльфы так редко к нам захаживают, им становится плохо от вида вооружения гондорской армии.
- Зато мы равняемся с гномьим, металл то гномий, - пожала плечами Дилиен. – Да и не приезжают они, потому что далеко.
- Но раньше ведь были, мы же видели, помнишь? Даже принца!
Они сидели на скамейке рядом с танцевальным кругом и дожёвывали пирожки с яблоками, созерцая слоняющийся от шатра к шатру народ.
- Может, так просто говорили, и не принц он вовсе. Но эльф. А прекрасней эльфов нет никого в Средиземье. И, кстати, говорили, что в этом году они вернутся.
- Как всегда. Сколько мы уже ждём? Лет десять?
- Девять… - бросила Златовласка, не глядя. Подруга приметила улыбающегося ей симпатичного парня и толкнула Айлин в бок. Парень сидел довольно далеко и, скорей всего, был гномом, поэтому Айлин отмахнулась и посетовала на извечную страсть подруги к светловолосым мальчикам. «Пойдём танцевать? Пойдем танцевать, а?», - соскочила со скамейки Дилиен и потянула подругу за рукав. Айлин отряхнула юбку и нехотя поднялась.
- Они точно смотрят на нас! – улыбнулась Златовласка. Ничего удивительного в этом не было: гномы Морнана были не такими уж редкими гостями дейлских праздненств. Дело было в другом – морнанские гномы выглядели иначе, они были темнобороды и ниже ростом, чем этот светловолосый.
- Да, он смотрит на тебя, - подтвердила Айлин.
- А второй на тебя. Ты не заметила? Он, видимо, с другом.
Не заметила. И напрасно, потому что даже отсюда можно было понять, что друг, скажем, весьма хорош собой.
- Златовласочка, ну, о чём ты думаешь, они не будут с нами танцевать.
- Ну, это нам решать, - засмеялись голубые глаза. – Пойдём!
Девушки убежали на танцевальную площадку, а гномы так и остались сидеть за кружками эля. Танцы шли один за одним, и подруги даже не присели, но и гномы по-прежнему не спускали с девушек глаз, однако, на большее не решились.
На следующий день гномы попались на глаза девушкам ближе к обеду. Тот, чьи волосы были темнее, состязался в меткости с гондорскими лучниками и с каждой стрелой затыкал за пояс очередного соперника. Его светловолосый друг, меж тем, выиграл состязание по метанию топора. Они точно быи друзьями – постоянно подбадривали друг друга, то хлопали по плечу, то залихвацки смеялись, гномы вообще довольно шумные создания. Но сегодня шумели все – второй день праздника был Днём Состязаний и любимым днём Айлин, ведь участвовать можно было всем, даже девушкам! Кидать ножи, стрелять из лука, сбивать тупым мечом соломенные болвавнки, наконец, запустить копьё дальше всех! К слову, выигрывала Айлин редко - ни природной силой, ни меткостью она не отличалась, зато вряд ли в этот день чиь-то глаза горели ярче.
И, тем не менее, к наступлению ночи оружие и гномы были забыты – случилось несбыточное и обещанное – в Дейл пришли последние эльфы Итилиэна. После победы над Сауроном некоторые лесные эльфы поселились в Итилиэне, однако что-то пошло не так и в последние пять лет они уходили обратно. Нордур говорил, что скоро они все уйдут из Средиземья, а девочки не хотели верить. Поэтому сегодня смотрели во все глаза: их было не более двадцати, мжчин и женщин, длинноволосых с прекраснейшими тиарами и причёсками, облачённых в зелёные, белые, золотые наряды. Они првезли с собой повозки с овощами и фруктами, маслом и вином, они привезли украшения и ткани. Стоит ли говорить, что подруги онемли от восторга, совсем забыв о времени. От домашних упрёков их спасли все те же эльфы – родители, да и весь город, собрался на поляне любоваться детьми Эру.
«Без Иллуватара тут явно не обошлось - прийти тогда, когда надежда почти угасла», - размышляла Айлин, слушая тончайшие переливы струн эльфийской арфы. Третий день праздненства звали Днём Народов: каждый народ, каждая провинция привозили своих музыкантов, танцоров и рассказчиков. Весь день не смолкала музыка, и не прекращались танцы в кругу. Златовласка любила этот день больше остальных.
Негласное правило не позволяло одним народам участвовать в традиционных танцах других, но девушки давно нашли выход: тайком разучив движения, подруги танцевали за кругом вдвоём, между шатров, предварительно условившись, которая из них исполнит роль кавалера на этот раз. Здесь были свои плюсы – никто, ну, почти никто, не смотрел на них косо, танец выходил отличным, даже если они путали движения, да и к тому же они обе выучились танцевать и за кавалера, и за даму, а этим могли похвастаться немногие. Но, как и у каждого правила, здесь было исключение: каждый день праздника завершал так называемый Танец народов. Он представлял собой завораживающую смесь сложной музыки и разнообразных движений, с которыми могла справиться далеко не вся жаждущая покрасоваться молодёжь. Конечно, это не относилось ни к Айлин, ни к Дилиен, поэтому они привели в порядок свои растрепавшиеся от прыжков волосы, подтянули обувные ремешки и, протиснувшись сквозь тесный строй зевак, остановились на краю круга. На этот танец мог пригласить любой – гном, эльф, обычный парень. Айлин отчего-то склонялась к темноволосым эльфам справа, Златовласка же рассчитывала на красавца-эльфа с почти серебряной шевелюрой. Но вздохи оказались бесполезны - перед горожанками возникли те самые неразлучные приятели и, солнечно улыбаясь, предложили руки.
«Итак, прекрасно», - съязвила Айлин про себя. - «Они пошли танцевать с незнакомыми парнями маленького роста», хотя сейчас это не смотрелось неуместно, девушку всё же волновало, что их партнёры были отнюдь не двухметровым воплощением грации. Да, друзья были явно не из Морнана, их одежда выдавала благородный род, но настораживало вовсе не это: у обоих гномов не было бороды. Вернее, бороды в гномьем её понимании – широкой, раскатистой, от души заткнутой за пояс, обрамлённой косичками и косами с узорчатыми бусинами на концах. Приятели могли похвастаться лишь рослой щетиной, у светлого гнома, правда, хотя бы отросли усы.
Всё это безумно замимало Айлин. До тех пор, пока она не заглянула в тёмно-карие глаза. Ведь ей достался брюнет, а Златовласка получила своего златовласого. Но глаза… И как она могла раньше не заметить? Уже сейчас она готова была поклясться, что не встречала таких глаз прежде, ни у одного гнома, эльфа, человека, нигде и никогда.
Кареглазый гном улыбнулся и демонстративно поклонился. Девушка засмеялась и присела в ответ. Весь танец они не отводили друг от друга взгляда, Айлин сама удивлялась своей смелости - раньше она не смотрела на парней так открыто, но улыбчивый незнакомец не выказывал признаков недовольства, а танец пленял. Пленял и волшебный ритм, и сказочный голос, ведь Танец народов – не только танец, это ещё и песня - неземная, небесная песня, которая навсегда останется у неё в голове. Как и эти глаза…
Гном не хочет уходить, он знакомит с другом, нет, с братом, он спрашивает про Дейл, он говорит, что они танцевали лучше всех, имя, да, нужно спросить его имя… Вопросы, шутки, истории - оставшуюся часть дня два гнома и две девушки провели в обществе друг друга. Девушки вспомнили о вчерашних турнирах и, естественно, не смогли упустить столь радужный случай, намекнув братьям, что всегда мечтали получить пару уроков лучной стрельбы. Кареглазые гномы тут же утащили подруг с праздника к пустовавшим сегодня мишеням. О большем Айлин не смела просить. Настоящий боевой лук в её руках, гномья стрела на тетиве, прищурившийся рядом меткий глаз. Они не оставались наедине, они совсем ещё не знали друг друга, а Валар просто решили пошутить. Слова тут были неуместны, надежды – бесполезны, только её глаза не умели врать, а его – не хотели. Она протянула ему купленный с утра медальон, на прощание. Они и так задержались, колокол цитадели отбил одиннадцать, когда они уходили от гномьего сказителя, тот рассказывал жутко смешные истории, а братья дополняли их живыми подробностями. Наверное, они смеялись слишком громко, если маме скажут, она будет недовольна. Она протянула медальон, у ворот, потому что не хотела, чтобы гномы забыли это веселье, не хотела, чтобы он забыл её. Она протянула, он взял, сжав её руку в своей, тёплой. Но она не видела, она тонула в больших тёмных глазах. «Я вернусь», - совершенно серьёзно проговорил гном. - «Через три месяца». «Буду ждать», - прошептала Айлин ему в след, - «Я буду ждать, Кили».
ГЛАВА 2 - Би-2 и Симфонический оркестр – Зажигать
Они уехали… Он уехал. И потянулись дни. Дни бесконечных воспоминаний, воспоминаний о счастье, что так красили осень. В этом году она выдалась на редкость тёплой и сухой, Айлин и Дилиен подолгу бродили по пожелтевшим пыльным улочкам, мечтали, собирая опята в роще, и их детские мечты заставляли недели лететь, кружиться в танце пёстрых листьев и ветра. Много ли нужно для счастья в семнадцать лет? Улыбка, взгляд, надежда.
Декабрьский снег украл улыбку первой. Заветные три месяца вот уже семь дней как подошли к концу, а гномов в Дейле не водилось с лета. Подождите, дороги вполне могло замести, ведь путь не близкий, наверное, да-да, это должно быть очень далеко, и опасно, он такой храбрый, милый Кили…
Хранит ли он тот медальон? Он обязательно подарил бы что-то в ответ, если бы вернулся к празднику Ночи… Хотя бы к празднику Ночи…
- Айлин? Опять грустишь? – чмокнула в щёку Златовласка. – Так совсем замёрзнешь, идём, найдём подарки! Ты уже купила маме? Я совсем не могу придумать, что подарить своей! Может, вот этот платок или…
Айлин поняла, что пора возвращаться на зябко жавшуюся рыночную площадь, потому что они зачем-то сюда пришли, ах, да, ведь послезавтра надо будет дарить, она сказала что-то про платок?..
- Златовласочка, по-моему, синий ничего…
- У тебя всё синее! Идём, я присмотрела шкатулку!
Расписной деревянный сундучок и вправду был великолепен. Взять такой же, но поменьше?
- Что такое, моя хорошая? – заглядывает в глаза мать. - Не понравились сапожки?
- Нет, очень понравились! - «Улыбнись ещё разок, что тебе стоит!». – Я хотела именно такие!
- Тогда идём пить чай? – Украшенный лентами дом, запечённый гусь, потрескивающие в камине поленья, праздничный пирог – всё было прелестно, прекрасно, ни малейшего повода тоскливо ковырять ложкой в миске с вареньем. Но как ни старалась мама, душевные муки не лечатся чаем с малиной.
Январь, февраль… Полгода спустя, три августовских дня казались далёкой сказкой… А могло ли всё быть правдой? Он – гном, она – человек, имела ли Айлин право надеяться? Жизнь – не Танец народов, пора взрослеть. Оставь надежду, оглянись вокруг.
- Ты всё ещё думаешь о нём? - лукаво заметила Анвери по дороге домой.
- Не знаю, о ком ты, мама, - растерялась Айлин. «Так, кто был у тёти? Дядя, брат, воевода, помощник-казначей с женой и дочерью, кто-то ещё с сестрой, но он страшный, какие-то дети…»
- Тот мальчик, вы всегда улыбаетесь друг другу. – «Ах, вот о ком речь!»
- Валикен? Мы просто знакомы, поэтому... – снова замялась девушка.
- Я так и сказала… - мелькнули улыбкой уголки губ.
- Я не понимаю, раз весна, все должны влюбляться? Почему считается, если расцветает природа, должна непременно расцвести любовь? Весна очень злая: она даёт крупицу солнца, а после швыряет в лицо холодным ветром, дождём, кидает под ноги морозы, слякоть, лужи, и где же здесь любовь? - «Накипело. Надоело. Вот опять придётся застирывать платье – весь подол забрызган». Айлин не преувеличивала: светло-коричневая юбка была сплошь усеяла тёмными каплями, да и серый плащ выглядел не лучше. По остававшейся для девушки тайной причине, мамины платья всегда выглядели чище, какой бы ни была дорога. Ещё квартал петляния между полными грязной воды канавками, и они дома. «Хорошо, должно быть, когда дом на мостовой. Как у Валикена, например…»
Сын помощника городского военачальника Валикен был знакомым одной знакомой, и её ровесником. Весьма красивый молодой человек, красивый и недосягаемый. Айлин обнаружила это почти сразу, ему по сердцу были мягкие, нежные девушки с белыми, как снег, волосами, большими наивными глазами, в общем, Айлин стала недолюбливать таких, а девушки, надо сказать, бегали за ним всегда - строили глазки, делали комплименты. Валикен приглянулся Айлин задолго до того, как она встретилась с Кили, и, не имея больше ни улыбок, ни летней надежды, она снова принялась тайно вздыхать по нему. Несмотря на то, что парень родился зеленоглазым и немного кучерявым.
Вступившее в свои права лето развеяло тревоги, а беспечное солнце могло иногда затмить хранившийся где-то в тайниках сердца взгляд тех карих глаз… Айлин и мама занимались небольшим огородом, приводили в порядок то старый сарай, то чердак, собирали малину, смородину, вишню, делали заготовки, другими словами, времени на тоску не оставалось совсем. Родители Златовласки всерьёз озаботились поисками жениха, ведь дочери наконец исполнилось восемнадцать. Алин была ненамного старше, однако с трудом представляла себя в роли хозяйки и жены. Что ж, девочки взрослеют по-разному.
Заталкивая банку с мёдом в свою холщёвую сумку, Айлин предвкушала тихий семейный обед и травяной чай с подрумянившимся уже, должно быть, печеньем, но снова остановилась у входа на городскую площадь, которая сегодня была тревожно моноголюдна. По городу третий день ходили неясные слухи о сожжённых деревнях, о появлявшихся невесть откуда орках. Айлин попыталась упросить маму разузнать обо всём у Нордура, но та отмахивалась, запретив дочке впредь носить домой рыночные сплетни. Разыскать военачальника самой? Или лучше просто вернуться? Зря она свернула сюда, к замку цитадели, зачем ей снова слушать эти толки? Прямиком домой, решено!
Но сегодня что-то шло явно не так. Будто в часы затмения, в Дейле заблудилась какая-то затаённая тревога, которую жители всячески старались отогнать повседневностью. Анвери продолжала вязать коврик разноцветной пряжи, собака всё так же гавкала всадникам в след. Слишком часто гавкала. Усилены дозоры? Или только кажется… «Закончи, наконец, прибирать свою комнату», - припомнила девушка голос мамы и решила последовать мудрому совету. Однако довершить уборку она так и не успела – после шести к ним нагрянул военачальник, почти без стука и не разуваясь:
- Анвери! Берите дочь, тёплую одежду, воду, еду, что может сохраниться, слышите меня? – Нордур был не на шутку взволнован, хотя его голос звучал спокойно, как никогда.
- Господин Нордур? – вышла навстречу гостю Айлин. – Что-то случилось?
- Да. На нас нападут орки. Через несколько часов. Собирайтесь, всех женщин уводят в подвалы цитадели, там будет безопасно, только возьмите одежду, внизу очень холодно.
Не дожидаясь ухода военачальника, Айлин побежала доставать из сундука шерстяные плащи и гольфы. «Несколько часов, он сказал, несколько часов!»
- Мама!
- Не бойся. – Анвери крепко обняла дочь. – Идём.
ГЛАВА 3 - Смысловые галлюцинации – Больше, чем жизнь
Они сидели рядом и держались за руки. Златовласка поминутно вздрагивала от доносившихся отовсюду непонятных звуков, сжимала ладонь ещё крепче и старалась не плакать. Первые два часа было страшно. От неизвестности. Потом стали приносить раненых, и женщины ушли к ним, наказав девушкам смотреть за детьми, коих было много, очень много, и все что-то просили, плакали, плакали и просили, в соседней зале стонали бедные солдаты, над головой время от времени что-то глухо падало, кричало, снова падало... Казалось, они сидят здесь вечность, когда в подземелье ворвался начальник стражи и приказал вошедшим вслед за ним воинам вывести на бой всех мальчиков, которым исполнилось от роду хотя бы четырнадцать лет.
Стало ясно, что битва за город продлится всю ночь. Материнский плач, протесты, жалобный лепет младших сестёр – всё слилось в один протяжный вой, медленно занявший все пропахшие плесенью сводчатые потолки трёх огромных каменных залов, которые нужно было отстоять любой ценой.
Раненых становилось всё бол