Эти основы опираются на принципы, создающие условия для развития сотрудничества и состязательности (иногда противостояния) различных политических сил, выражающих их отношение к государственной власти. В России действует демократическая, открытая и соревновательная политическая система. Конституция признаёт политическое многообразие, многопартийность. Конституция отвергает принцип руководящей роли какой-либо одной партии (как это было при советской власти в отношении коммунистической партии). Все общественные объединения равны перед законом (ст. 13).
Партии и общественные объединения создаются явочным порядком, т. е. для их создания не нужно ни предварительного уведомления, ни разрешения властей. Общественное объединение могут создать 3 человека, кооперативную организацию – 5, в организационном комитете для созыва съезда при создании политической партии должно быть не менее 10 человек.
Чтобы иметь возможность действовать вовне (провести политическую демонстрацию, приобретать собственность на своё имя, открыть счёт в банке, выдвигать кандидатов на некоторых выборах и т. д.), объединение должно получить права юридического лица, для чего необходимо зарегистрироваться в определённых органах государства (государственная регистрация), обычно в органах Министерства юстиции РФ. Для этого партии, например, нужно иметь в своих рядах количество членов не менее того числа, которое установлено законом. В России действуют несколько политических партий (так, на январь 2010 г. было зарегистрировано 7 партий), огромное количество общероссийских общественных объединений.
Статья 13 (ч. 1) Конституции нашей страны запрещает создание и деятельность общественных объединений, цели или действия которых направлены на насильственное изменение основ конституционного строя и нарушение целостности Российской Федерации, подрыв безопасности государства, создание вооружённых формирований, разжигание социальной, расовой, национальной и религиозной розни.
В отличие от прежних порядков, когда допускалась только одна идеология (марксизм-ленинизм), Конституция РФ закрепляет принцип идеологического многообразия. Никакая идеология, никакая религия не могут устанавливаться в качестве государственной или обязательной (ст. 13, 14). Можно распространять религиозные убеждения, но запрещается агитация, возбуждающая религиозную ненависть и вражду, пропаганда религиозного превосходства (ст. 29).
Россия – суверенное, демократическое, социальное, правовое, светское, федеративное государство с республиканской формой правления. Суверенитет – это независимость государственной власти от любой другой власти в стране и за её пределами. Российское государство может самоограничить свои суверенные полномочия на основе договоров с другими государствами и международными организациями, но это делается только по воле государства. Как суверенное государство Россия имеет свою государственную территорию, включая подвижную территорию (корабли, самолёты и др. под флагом государства), свои Вооружённые силы, государственные органы, символы государства (государственные герб, флаг, гимн, столицу), государственный язык (русский). Субъекты Федерации (республики в составе РФ, края, области, города федерального значения, автономная область, автономные округа) государственным суверенитетом не обладают.
Содержание понятия демократическое государство многогранно. В России власть принадлежит многонациональному российскому народу. Народ (прежде всего, лица, обладающие избирательными правами) осуществляет свою власть непосредственно (непосредственная демократия, например референдум) и через избранных представителей (представительная демократия). Граждане России избирают Президента РФ, одну из палат парламента – Государственную Думу, законодательные органы (законодательные собрания, думы и др.) субъектов РФ и др. согласно действующему законодательству. От имени народа они осуществляют властные полномочия.
Другие органы государства формируются иными способами (например, губернаторы субъектов РФ избираются законодательными органами субъектов РФ по представлению Президента РФ и пр.).
Депутаты Государственной Думы досрочно отозваны быть не могут. Конституция предусматривает и формы непосредственной демократии. К ним относятся выборы, референдум, голосование в муниципальных образованиях об отзыве депутатов, глав администрации муниципальных образований, голосования об изменении территории, преобразовании муниципального образования и др. Совещательными, консультативными формами непосредственной демократии являются обсуждения важных вопросов общественной и государственной жизни, народный опрос в муниципальных образованиях, публичные слушания (например, они обязательно проводятся по проекту муниципального бюджета), общие собрания жителей и др. Консультативное значение имеют предложения общегосударственной Общественной палаты и общественных палат в субъектах РФ.
Конституция РФ характеризует государство как правовое. Данное понятие означает верховенство закона, приоритет прав человека, связанность правом всех участников общественных отношений, независимый и авторитетный суд, защиту граждан от произвольных, неправовых действий, от государственной бюрократии.
Важнейшим признаком правового государства является разделение властей. Конституция РФ устанавливает, что государственная власть осуществляется в стране на основе разделения на законодательную, исполнительную и судебную (ст. 10). Это ветви власти. Государственную власть осуществляют Президент РФ, Федеральное Собрание (Совет Федерации и Государственная Дума), Правительство РФ, суды РФ. Президент РФ является главой государства, Федеральному Собранию принадлежит законодательная власть, Правительство РФ – орган исполнительной власти, суды – судебной. Разделение властей необходимо для исключения авторитаризма. Оно сочетается с «системой сдержек и противовесов», с балансом властей: каждая ветвь власти должна уравновешивать другую, чтобы не было подавления одной ветви другой. Вместе с тем они осуществляют управление одним государством, различными сторонами жизни общества и взаимодействуют друг с другом. Президент РФ, Правительство РФ, парламент, суды в конечном счёте осуществляют общие цели.
Наряду с принципом разделения властей действует и принцип организационного единства государственной власти. Организационное единство представлено исполнительной вертикалью: органы исполнительной власти подчинены сверху вниз. Другие органы (законодательные органы, суды) не образуют такой вертикали, но все они должны исполнять федеральные законы, их единство обеспечивается действием законов.
Российское государство – светское. В стране существует несколько равноправных религиозных конфессий (христианство, ислам, иудаизм, буддизм и др.), церковные организации имеют свою собственность, обладают правами юридического лица, богослужения свободны, государство уважает религиозные верования, граждане равноправны независимо от их религиозной принадлежности, вероисповедание не указывается в официальных документах. Можно исповедовать любую религию (кроме учений деструктивных сект, запрещённых законом), пропагандировать религиозные и иные взгляды. Церковь отделена от государства, а школа – от церкви. В государственных и муниципальных образовательных учреждениях страны законодательно закреплено светское образование.
Россия имеет республиканскую форму правления. Республиканская форма правления характеризует государства, в которых все высшие органы государственной власти, включая главу государства, либо избираются, либо формируются общенациональными избранными представительными учреждениями. Главой государства в Российской Федерации является Президент, избираемый гражданами на шесть лет (до 2009 г. избирался на четыре года).