Аннотация
Управление брачным агентством может стать убийственным...
У Шелли Линли уже в печенках сидят чокнутые. Еще один шутник обратился в ее брачное агентство. Этот говорит, что он — вампир, и хочет, чтобы она помогла найти ему жену.
Вопреки здравому смыслу, Шелли встречается с ним для собеседования и обнаруживает, что он ничего не знает о женщинах. Обидно, потому что он суперсексуальный и с неплохим чувством юмора. И у него много одиноких друзей, которым он мог бы порекомендовать ее развивающийся бизнес, хотя и говорит, что они оборотни и демоны. Она должна помочь ему, несмотря на то, что он сумасшедший.
Если у нее получится игнорировать его иллюзии, она уверена, что сможет помочь ему найти кого-нибудь. Но когда на ее пороге начинают появляться угрозы смерти, Шелли уже не так уверена, что годится для этой работы… Особенно, когда ее формула сватовства утверждает, что она для него идеальная пара. Теперь Шелли не знает: то ли рискнуть ради любви, то ли бежать прочь без оглядки.
Добро пожаловать в Уитернси и «Сверхъестественное брачное агентство». Надеемся, вам нравится, когда юмор «кусается».
Читайте «Вампир ищет жену», чтобы узнать, найдет ли Теодор все счастье.
ВНИМАНИЕ!
Копирование и размещение перевода без разрешения администрации группы, ссылки на группу и переводчиков запрещено!
Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.
Глава 1
Шелли
Еще один проклятый чудак.
Спустя год после открытия брачного агентства меня все еще расстраивали шутники или сумасшедшие, которые несли ахинею в своих анкетах. А этот неудачник, очевидно, не придумал ничего лучше, чем заполнить очень подробно весь опросник. Большинство идиотов называли себя тупым именем, типа, Супермен, а потом, в качестве ответа на каждый вопрос, писали ругательства. Я обратила внимание, что конкретно этот чудак приложил усилия, отвечая на мои вопросы. А поскольку было утро понедельника, и мой кофе еще не закончился, я решила откинуться в кресле и, забавы ради, прочитать анкету. Вполне возможно, что потом я распечатаю ее для книги «Признания Свахи », которую собиралась написать в конце своей карьеры в брачном агентстве.
Имя: Теодор Роберт Лэндри.
Дата рождения: 1 января 1891.
Возраст: 126.
Цвет волос: Черный.
Цвет кожи: Алебастровый.
Рост: 1,90 см.
Вес: Идеальный.
Какие-нибудь отличительные особенности? Я — вампир, так что клыки?
Место рождения: Семейная ферма, Уитернси, Восточный Йоркшир.
Текущий адрес: Подвал дома номер 27 по Си-Вью-Роуд, Уитернси. (Я был изгнан из места своего рождения, когда стал вампиром. Нахожусь в поисках того, как вернуть обратно свой дом, но в настоящее время мои усилия напрасны. Они постоянно посылают ко мне офицеров полиции с просьбой оставить их в покое).
Сведения о ближайших родственниках: Все умерли, я был единственным выжившим членом семьи. Остальные были обескровлены. Первое время было трудно, но верно говорят, время лечит. Теперь я вспоминаю о них с любовью. Для новообращенного вампира вполне естественно случайно убить членов своей семьи.
Любимая еда: Классическая первая отрицательная, предпочтительно выпитая непосредственно из источника. Я заметил, что в анкете отсутствует вопрос о группе крови. Возможно, Вам стоит подумать об этом в будущем.
Идеальное место для свидания: Свидание возможно только после восьми вечера и до четырех утра, чтобы я мог быть в безопасности. Милое темное место, такое как парк, кладбище, ночной клуб, ресторан (я могу есть человеческую пищу, но она не дает мне чувства насыщения), было бы идеальным.
Причина обращения в агентство: Я уже несколько лет пытаюсь найти жену. На редкость хорошо выгляжу, и у меня отлично развитый интеллект, ввиду большого количества прожитых лет на этой бренной земле. Но, к сожалению, когда обсуждаю тот факт, что моя суженая должна обратиться в вампира и быть моей женой, пока не погаснет вечный свет, девушки уходят. Обычно довольно быстро. Именно по этой причине в нашем современном мире я обращаюсь в ваше брачное агентство. Ваш рекламный слоган обещает найти «идеального партнера». Желательно, чтобы мой идеальный партнер был, как и я — вампир в комплекте с отсутствием сердцебиения, но если среди ваших кандидатов таких нет, то красивой человеческой дамы, которая согласна обратиться, будет достаточно.
Господи!
Я щелкнула на прилагаемую фотографию, ожидая увидеть фото члена, но вместо этого там было изображение бледнолицего божественного создания. Он не мог быть реальным, потому что выглядел слишком сексуально, чтобы быть из плоти и крови. Правда, снимок оказался очень хорошего качества. Поэтому я решила его быстро загуглить, но ничего не нашла. Хм, как интересно.
В этот момент распахнулась дверь, и я от испуга опрокинула все еще горячий кофе прямо на себя. Ошпарившись, начала скакать в замысловатом танце, вверх и вниз, оттягивая топ и держа его как можно дальше от своей кожи.
— О, Боже. О, Боже, блядь. Как горячо. Чертовски горячо.
— Господи, как же он горяч, — сказала моя помощница и по совместительству лучшая подруга, глядя на экран моего компьютера. — Ты обмахиваешься из-за того, что кофе жжет, или же из-за этого красавчика?
— Не хочешь поделиться со мной, почему ты опоздала на час? — Я уже довольно давно ждала, когда увижу Ким. Она никогда не пропускала собрания или встречи, но почему-то свято верила, что у нее гибкий график работы.
— Мне перепал шанс воспользоваться членом, так что я решила не упускать такую возможность, — невозмутимо ответила она. — В любом случае, сходи, высуши свой топ, а я пока прочитаю эту анкету.
— Лучше спущусь вниз к Эбони и куплю новый. К черту этот.
Наш офис расположен над бутиком, рядом с кафе и груминг-салоном для животных. Этакий оплот бизнесов, во главе которых — женщины. Мы сдружились и образовали банду, которой все вместе ежемесячно встречались, — Женщины-Предприниматели, делающие это со своими коллегами. У меня не хватило духу сказать Джакс, хозяйке кафе, что это звучало как-то глупо, потому что она была чувствительной девушкой, и, вероятно, закрыла бы кафе на несколько дней, если бы расстроилась, а никто не хотел остаться без кофе и пончиков. Никто.
Я спустилась по черной лестнице, вышла через заднюю дверь во двор и зашла через парадный вход в бутик. Эбони взглянула на меня и покачала головой.
— Знаю. Из-за Ким я пролила свой кофе на себя.
— О, милая, — сказала Эбони со своим высокосветским произношением. — Кимми сделала тебе огромное одолжение. Этот топ нуждается в сожжении. Покойся душа этого некрасивого V-образного выреза.
Я застонала. Эбони всегда пыталась преобразить меня, а мне просто нравилась естественность. Честно говоря, я не была любительницей строгих костюмов и предпочитала встречать клиентов в таком виде, чтобы они чувствовали себя комфортно в откровенной беседе со мной. Потому что, только познакомившись с ними поближе, я могла понять, с кем их можно сосватать. А я была великолепна в своей работе и владела одним из самых успешных брачных агентств в Англии. Ирония заключалась лишь в том, что единственным человеком, для которого у меня не получалось найти идеального партнера, была я сама. Изучая свою анкету, я не нашла никого, кто бы подошел мне. Я была стеснительной, придирчивой и, видимо, обреченной на вечное одиночество.
— Пошли, подберем тебе что-нибудь. Вот это то, что нужно. Этот топ подчеркнет твои рыжие волосы и бледную кожу. — Эбони протянула мне черный облегающий топ с красной розой на груди, покрытый сверху черной сеткой. Топ идеально бы подошел к моим обтягивающим джинсам, которые были на мне. Но я не была девушкой-готом, мне нравилось носить простые джинсы и футболки, и лишь в особых случаях я могла надеть что-то особенное, например, коктейльное платье в цветочек.
— Есть ли у тебя что-то еще, немного светлее? — поинтересовалась я.
— Нет, извини. У меня больше ничего нет твоего размера.
Я оглядела остальную часть хорошо укомплектованного бутика и выгнула бровь.
— Все эти вещи уже были заказаны ранее, — излучая спокойствие, сказала Эбони. — Ты можешь взять только этот топ, который держишь в руках.
Вздохнув и достав свою карточку, я направилась в примерочную, чтобы переодеться. Посмотрев на себя в зеркало, я увидела, что Эбони была абсолютно права. Топ действительно подчеркнул цвет моего лица. Возможно, мне стоило примерить на себя образ девушки-гота, посмотреть «Труп невесты» и начать пользоваться черной помадой? (Примеч.: «Труп невесты» — мультфильм, рассказывающий о приключениях Виктора в Царстве мертвых).
Когда я вышла из примерочной, Эбони захлопала в ладоши.
— Только посмотри на себя. Просто мечта. Могу я сделать тебе завивку перед твоим уходом?
— Нет, — рявкнула я. — Оставь меня в покое, у меня из-за тебя разовьется комплекс.
— Дорогая, ты все так же продолжаешь терзать себя вопросом «почему ты еще одинока», и я всего лишь пытаюсь тебе помочь. Видишь ли, он уже близко. Твой суженый. И ты должна быть готова к встрече с ним.
— Эбони, ты до сих пор не протрезвела с прошлой ночи? — Я снова изогнула бровь. — Сколько же рюмок водки ты выпила? Или у тебя снова припрятана бутылка под прилавком, потому что, говорю тебе, это отпугнет всех твоих клиентов, если ты будешь шататься перед ними. Сколько раз мы уже говорили об этом?
Эбони метнула взгляд на дверь, а потом понизила голос:
— Послушай, я во всем тебе признаюсь. Иногда я пью водку, потому что видений становится слишком много, и они слишком интенсивные. Если я немного расслабляюсь, то могу справиться с ними, и они рассеиваются. Иначе у меня начинаются мигрени. Но в любом случае, сегодня я не пила, и когда ты рядом со мной, у меня довольно ясные видения. О том, что ты должна быть готова, потому что твой суженый уже в пути.
Я потерла глаза. Это точно был день чудаков. Мне нужно было поговорить с Ким и Джакс о том, чтобы не спускать глаз с Эбони, потому что она казалась психически нестабильной. Это плата за самостоятельное ведение бизнеса, и, возможно, она слишком часто прикладывалась к бутылке. Я решила, что лучше всего купить топ и позволить сделать мне прическу.
Она посадила меня на стул около прилавка и стала накручивать мои длинные волосы на щипцы, пока у меня не появились самые красивые локоны. Мне никогда не хватало времени, чтобы сделать это самостоятельно. Эбони потянулась за косметикой, которую выставила под стеклом прилавка, и я уже собралась возразить, но увидела, как она поджала губы. Поэтому вздохнула и позволила ей нанести мне макияж, ведь всегда можно позвонить в магазин на углу и заказать детские влажные салфетки, чтобы смыть его. Тем временем зашли трое клиентов и начали наблюдать за работой Эбони. Блин, я словно оказалась на уроке по визажу. Чувствовала себя, будто была на долбаном телешоу.
— Вуаля. Возвращайся обратно в примерочную и посмотри!
Я встала со стула и посмотрела на себя в зеркало. Я с трудом узнала девушку в зеркале. Эбони нанесла бронзатор и воспользовалась косметикой, чтобы придать моему лицу здоровое сияние вместо моей обычной бледности.
— Хорошо. — Я вышла из примерочной. — Признаю поражение. Ты изумительная.
— Я знаю, — улыбнулась она, пока заворачивала наборы для макияжа трем женщинам, которые наблюдали за нами. — Тебе тоже пригодится, — сказала Эбони, указывая на четвертый комплект. — Итого, все вместе пятьдесят три фунта и восемьдесят пенсов с учетом твоей скидки для сотрудников. — Она помахала карточкой, переданной мною ранее. Кивнув, я наблюдала за тем, как она пробивала чек. Я собиралась убить Ким. Этот кофе стоил мне небольшое состояние.
Затем поднялась обратно наверх и остановилась в проеме. Ким все еще продолжала сидеть перед моим компьютером.
— Итак, что мне нужно сделать… — Она замолчала. — Божечки, а где Шелли? Серьезно, куда она подевалась? Кто это прелестное создание передо мной? Я самая что ни на есть натуралка, но, черт возьми, думаю, меня можно переубедить.
— Эбони решила, что я нуждаюсь в макияже, — я скрестила руки на груди, — и это стоило мне добрых шестьдесят фунтов, так что не жди премии в этом месяце.
— Эй. — Ким взмахнула руками в воздухе. — Это не я так разволновалась, глядя на Мистера Сексуального Вампира, что пролила кофе на себя.
— Ах, да. Хорошо, что напомнила. Можешь связаться с ним или отправить ему письмо с отказом?
— Ох, куда пропала моя сережка? — Ким уставилась в пол.
— У тебя даже не проколоты уши, Ким. — Я пристально посмотрела на нее. — Выпрямись и посмотри мне в глаза. Колись, что ты натворила?
— Ну-у-у… — Она прикусила свою губу. — На фото он очень привлекательный, и я подумала, что у нас не так много сексуальных мужчин, поэтому отправила его анкету на следующий этап.
— Ты сделала что? — закричала я. — Он же, очевидно, полнейший псих. Что, если он действительно думает, что является вампиром, и попытается укусить одну из нас?
— Не думаю, потому что он старый вампир, обращенный по старинке. Должно быть, он уже давно миновал стадию, когда не мог контролировать себя.
— Он не настоящий вампир.
— Знаю, но с тех пор, как закончился сериал «Настоящая кровь», мне отчаянно не хватает Эрика. И Йен Сомерхолдер влюбился и женился. Давай встретимся с красавчиком. Мы можем просто отказать ему, когда его безумие проявится. Но не думаю, что он попытается нас укусить. Нет, если хочет, чтобы мы нашли ему жену. (Примеч.: «Настоящая кровь» — американский драматический телесериал с элементами фильма ужасов и чёрного юмора, основанный на серии романов «Вампирские тайны» американской писательницы Шарлин Харрис).
— Ким, пожалуйста, не могла бы ты, как мой ассистент, принести мне другой кофе и шоколадный пончик. Сегодня напряженное утро. И на какое время ты пригласила мистера Лэндри для личной беседы?
— Я сказала, в восемь вечера в «Ханифе».
— «Ханиф»? Индийский ресторан?
— Да, там приглушенный свет. Мистер Лэндри не может прийти раньше.
— Сходи и принеси мне мой кофе. И не забудь про пончик. А лучше два пончика. Иди уже.
— Боже, кто-то сегодня не в настроении. Ты завидуешь, что мне перепало кое-что утром?
— Коробку пончиков. Из двенадцати штук, — крикнула я ей вслед.
Глава 2
Шелли
— Итак… — Ким попыталась выглядеть невинной, глядя на меня сквозь темную челку.
— Почему ты еще не готова? — спросила я ее. Мы работали до тех пор, пока не пришло время отправляться на собеседование. К тому же, она должна была отработать часы из-за ее «гибкого графика».
— У меня не получится, — ответила она. — Совсем забыла, что у меня на восемь запись к врачу. Извини, что так получилось, но я уверена, у тебя не будет проблем с вампиром.
— Во-первых, — тяжело вздохнула я, — он не настоящий вампир. Во-вторых, в нашем городе нет докторов, которые принимали бы после пяти вечера. Это Англия. Все идут домой пить чай. Поэтому, что за басни ты, черт возьми, мне тут рассказываешь?
— У меня действительно назначена встреча. — Она надула губы. — С доктором Фрэнсисом Лав. В его спальне, в восемь.
— Иди. — Я махнула рукой, словно прогоняла ее. — С меня довольно на сегодня твоих глупостей. Я сама разберусь с мистером Лэндри. Ты бы все равно поощряла его выдумки. А мне нужно убедить его в том, что я не приму никаких бредней.
— Знаешь, что обидно? Говорить, что я несу чушь. Ты такая злая. Злая босс. Возможно, мне придется завтра прийти на работу позже, чтобы у меня было время забыть свои обиды.
С этими словами она подмигнула и вышла за дверь, оставив меня, а я накинула свою куртку из искусственной кожи и отправилась в «Ханиф».
***
— Привет, Рав. У меня назначена встреча с мистером Лэндри.
Рав, один из официантов в «Ханифе», бросился ко мне, чтобы поприветствовать.
— Да, да. Он уже здесь. Попросил, чтобы его посадили в дальнем углу. Я провожу тебя к нему.
Я последовала за Равом в заднюю часть ресторана. Аромат пряностей ударил мне в нос, и мой желудок заурчал. Я не пообедала, потому что перекусила шоколадными пончиками, и теперь мое тело напоминало мне, что нужно подкрепиться. Когда Теодор повернулся ко мне лицом, другая часть моего тела тоже напомнила о себе. Да-а-а, моя вагина определенно нуждалась в подпитке. Ведь прошло уже так много времени.
Он был еще более поразительным во плоти. Темные волосы и почти черные радужки глаз резко контрастировали с бледностью его кожи. Мне казалось, что это я бледная, но он даже превзошел меня. Поэтому я задалась вопросом, не страдал ли он анемией. Его щеки слегка порозовели, что могло быть проявлением смущения или нервозности. О, благослови его Господь. Он встал и протянул руку, возвышаясь над моими ста семидесятью сантиметрами.
— Мисс Линли?
— Мистер Лэндри. — Я протянула руку в ответ.
Его ладони были холодными на ощупь, как мои ноги, когда я ложилась спать. Хотя, возможно, это было связано с тем, что ему было наоборот жарко, а не холодно. Я почувствовала, как по мне прокатилась легкая дрожь.
— Зовите меня Тео, пожалуйста.
— Ладно, хорошо, я — Шелли.
Как уже говорила раньше, я предпочитала быть на одной волне со своими клиентами. Теперь оставалось только подождать, когда он признается, что разыграл меня, и мы могли бы найти ему пару.
— Принести вам что-нибудь выпить? — спросил Рав, подойдя к нам.
— Гм, Рав, мне бокал белого вина, пожалуйста. — Я редко пила на работе, но, опять же, у меня никогда не было второго собеседования с сумасшедшим, который считал себя вампиром.
— Маленький или большой? — уточнил Рав.
— Самый большой, который у вас есть.
— Два бокала, и вы получите всю бутылку бесплатно, не желаете?
Я втянула нижнюю губу и кивнула.
— Беру. Неси бутылку, дружище.
— А для вас, сэр?
— Бокал красного. У вас есть «Мерло»?
— Конечно, сэр. — Он протянул каждому из нас меню. — Я пойду за вашими напитками и вернусь, чтобы принять заказ.
Мы кивнули.
— Итак, — начал Тео, — что обычно происходит на втором собеседовании?
Я положила салфетку на колени, чувствуя себя нервозной, словно мне нужно было чем-то себя занять.
— Я пройдусь с вами по вашей анкете. И задам любые дополнительные вопросы, которые могут возникнуть, а потом, если все окажется в порядке, я прогоню анкету через компьютерную программу в агентстве и посмотрю, будут ли совпадения для вас.
— А если нет?
— Вы можете либо остаться в нашем листе ожидания, поскольку к нам постоянно присоединяются новые люди, либо, конечно, вы можете попробовать обратиться в другое агентство.
— Но в Уитернси нет других агентств.
— Да, но есть другие агентства в стране, даже в мире, и вообще, интернет — великая вещь. Уверена, что вы найдете кого-нибудь.
— У меня больше шансов найти пару в Уитернси, где живут подобные мне.
Вот оно.
— Подобные вам? Вы имеете в виду вампиров?
— Конечно. Кого же еще? — Он посмотрел на меня, нахмурив брови.
— Хм, никого. Позвольте мне достать бумаги из сумки.
— После ужина, — сказал он. — Давайте сперва насладимся едой, и вы смогли бы узнать меня получше.
Отлично. Я планировала просмотреть анкету, объявить его неподходящим нашему агентству и быстренько убраться отсюда подобру-поздорову. Хотя, глядя в меню, я увидела, что у них были креветки тэмпура, мои самые любимые. Эй, погодите-ка, а разве вампиры выносят запах чеснока? Так говорила Ким. Итак, что случится, если я закажу чеснок и индийскую лепешку наан с кориандром? Хм-м. Я решила подыграть ему и обратить его же розыгрыш против него. (Примеч.: Индийская лепешка наан — это национальное блюдо индийской кухни — простая пресная пшеничная лепешка).
Рав принес наши напитки, а потом достал блокнот и ручку, чтобы принять заказ.
— Чего вы желаете, сэр?
Ненавижу это. Почему они всегда сначала спрашивают парня, что он будет? Полнейший сексизм. Ублюдок.
— Я буду чикен балти и обычную индийскую лепешку наан. Спасибо. (Примеч.: Балти — это карри, адаптированное для англичан. Самый распространенный вариант этого блюда — с курицей — чикен балти).
— Никакого салата, сэр?
— Нет, спасибо. Боюсь, я уже немного поел перед тем, как прийти.
У меня вытянулось лицо. Что он сделал? Договорился об ужине, а затем поел? Идиот.
— А вы, мадам?
Я хотела заказать салат и креветки тэмпура, но теперь из-за того, что этот мудак отказался от салата, я тоже не могла его заказать. Иначе проведу здесь больше времени, чем нужно.
Поэтому я стала изучать меню, прикусив губу.
— Я буду… дайте подумать… Я бы хотела специальное блюдо вашего шеф-повара: курицу с чесноком и индийские лепешки наан с чесноком и кориандром.
Рав наклонился и прошептал мне на ухо:
— Вот почему ты одинока.
— Это всего лишь деловой ужин. — Я одарила его неодобрительным взглядом.
— О, тогда ладно. Еда скоро будет готова. — Рав поспешно удалился.
— Так вы говорили, что уже поели? — спросила я. — Вы не должны приходить на ужин с женщиной, если поели заранее.
— Это была всего лишь моя обычная порция первой отрицательной, — ответил он. — Естественно, иначе без этого я бы умер. — Он показал мне свои зубы. — Видите, они немного покрасневшие. Вот почему я заказал бокал красного вина, оно прекрасно маскирует пятна крови.
Я вздохнула.
— Послушайте, Тео, давайте просто забудем о том, что вы вампир?
— Но я — вампир.
— Нет, это не так. Вампиры не существуют.
— Существуют. — Он выпрямился на сиденье. — Сколько вам лет?
Я скрестила руки на груди.
— Не то чтобы это вас касалось, но мне двадцать шесть.
— Ну, а мне на сто лет больше, поэтому в данных обстоятельствах боюсь, что вам необходимо проявить некоторое уважение и поверить мне, когда я говорю, что являюсь вампиром.
Я уже была готова встать и уйти, но Рав принес поднос с соленьями и несколькими лепешками, и я сдалась.
— Хорошо, вы — вампир.
Тео вздохнул с облегчением.
— Обычно в этот момент женщины уходят. Признаю. Если бы сейчас мы были на свидании, вы бы ушли.
— Если бы не была голодна, я бы ушла. — Я откусила кусочек лепешки. — Может, вам не стоит с самого начала ничего никому говорить? Чтобы они сперва узнали вас поближе, как человека, прежде чем вы раскроете им свой секрет?
— Хм-м. Даже не знаю.
Я встретилась с его холодным взглядом.
— Слушайте, давайте попрактикуемся сегодня вечером. Пока будем есть наш ужин, притворимся, что вы не вампир, а обычный парень, — предложила я. — Как Рав, обычный парень вроде Рава.
— Но Рав не обычный парень. Рав — демон, — возразил Тео. Между его бровей пролегла морщинка. — Сколько времени вы уже живете в Уитернси? Не очень-то вы осведомлены о своем окружении. Мне сказали, что жители Уитернси по большей части являются нежитью. Вот почему я остался здесь.
Одно дело издеваться надо мной. И совсем другое — насмехаться над моим родным городом.
— Эй. Только потому, что у нас тихий приморский городок, не означает, что вы можете оскорблять его жителей.
Тео повернулся ко мне и начал смеяться.
— Знаете, мне приходится регулярно посещать занятия, чтобы быть в курсе современных технологий и языка. Я выучил оскорбления только в 2015 году. Кстати, мне очень нравится ваш наряд. Выглядите ослепительно и просто потрясающе.
— Извините? — Я все еще пыталась угнаться за его высказываниями.
— Я притворяюсь человеческим мужчиной, поэтому хвалю ваш наряд.
Я сжала губы.
— Ох. Так вам на самом деле он не нравится? И вы говорите так только потому, что этого ждут от мужчины?
— Ну, я предпочитаю наряды моего времени, когда можно было лишь мельком увидеть голую лодыжку леди и радоваться этому, словно все дни рождения наступили в один день. Хотя ваш наряд вполне приемлем. Брюки немного узковаты, но это компенсируется плавным переходом вашего верха к бедрам. Правда, он немного обтягивает грудь. Всегда помните — меньше не значит хорошо. Это порождает в мужчине похоть.
— Вы уже закончили? — Я так сильно сжала свой нож, что костяшки моих пальцев побелели.
— Да, эти индийские закуски не для меня. Я поберегу свои силы на основное блюдо.
Было бы очень грубо, если бы я заехала потенциальному клиенту по лицу?
— И вы до сих пор не знаете, почему еще не нашли женщину вашей мечты, выражаясь подобным образом? — фыркнула я.
Он уткнулся взглядом в пол, а уголки его губ опустились.
— Я больше не знаю, как найти подход к женщине. Когда-то в далекие времена они хотели, чтобы мужчина брал на себя обязательства. Теперь же они хотят быть равными. У меня голова идет кругом от того, каким образом подходить к свиданиям. У меня было больше тысячи подруг. Я очень устал от всего этого.
Тысяча подруг? Он должен был обратиться на шоу «Холостяк», а не в мое брачное агентство. Ладно, если Тео не нашел себе жену среди тысячи подружек, то с ним определенно что-то не так — нечто большее, нежели то, что он считает себя вампиром. Наверняка в Уитернси найдется хотя бы одна женщина, которая будет настолько отчаявшейся, что не обратит внимания на необычное поведение Тео и будет таскать его в постель каждую ночь.
Запах чеснока наполнил воздух, когда наши основные блюда подали на стол. Тео даже не поморщился. Я дождалась, пока Рав уйдет, оторвала кусочек лепешки наан с чесноком и бросила в Тео, чтобы посмотреть на его реакцию.
Он откинулся на спинку стула.
— Что вы делаете?
Хм-м, не совсем та реакция, которую я ожидала. Хотя не уверена, что чеснок коснулся его кожи. Поэтому взяла свою вилку, зачерпнула немного чесночного соуса для курицы и брызнула на него. Опять же, Тео отскочил назад и встряхнул руками, затем взял со стола кувшин с водой и плеснул себе на пальцы.
Подбежал Рав.
— Все в порядке?
— Это индийские обычаи — кидаться едой в своих друзей, пока они едят? — поинтересовался Тео.
Рав повернулся ко мне, а я отвела взгляд.
— Шелли?
— Извините, у меня случилась небольшая судорога. — Я вытянула руку вперед и пошевелила ею. — Должно быть, защемило нерв. Теперь, кажется, все в порядке.
Рав снова наклонился ко мне.
— Поэтому ты выглядишь такой винов...
— Я поняла, — прошипела я. — Завтра я закажу билет на шоу «Меня не зовут на свидания» и тебя покажут по телевизору, ладно? (Примеч.: «The Undateables» («Меня не зовут на свидания») — британский документальный сериал, в котором рассказывают о свиданиях людей с такими особенностями, как инвалидность, расстройство развития и трудности с обучением ).
— Что такое «Меня не зовут на свидания»? — спросил Тео. — Я мало смотрю телевизор. Только новости и «Танцы со звездами».
Мы снова заняли свои места. Тео вытирал руки салфеткой.
— «Танцы со звездами»?
— Да, люблю смотреть на старомодные танцы и, конечно же, нужно поддерживать собственный вид.
Я глубоко вздохнула.
— Продолжайте.
— София — одна из нас. Разве это не очевидно с этими ее темными волосами и черной подводкой для глаз, а также тем фактом, что она не стареет?
— София Коулман — вампир? — уточнила я.
— Да. Она укусила Кена. Это истинная причина, почему он отказался от поста главного судьи в прошлом году.
Боже, дай мне сил. Сейчас же. Если бы курица не была так божественно вкусна, я уже сбежала бы. Это, и тот факт, что Тео был таким красивым. Господи, я отчаянно нуждалась хотя бы в усладе для глаз, так как рисковала своей жизнью, ужиная с психопатом. Я сделала мысленную пометку, что нужно составить анкету для «непригодных для свиданий». (Примеч. пер. Отсылка к шоу «Меня не зовут на свидания»). Я, вероятно, была бы у них нарасхват. Владелица брачного агентства, которая помогала найти любовь многим, но сама оставалась одинокой.
Я начала себя чувствовать виноватой из-за инцидента с чесноком.
— Извините за еду. Дайте мне свою ладонь, я посмотрю, не причинила ли вам вреда.
Тео покрутил запястьем для меня.
— Ничего страшного.
— Ха. Так я и знала, что вы не вампир, — вырвалось у меня.
— Извините?
— Чеснок. Это была проверка. Прикосновение чеснока. Вы должны были воспламениться или что-то в этом роде.
Тео отодвинулся на стуле, его глаза округлились.
— Это всего лишь фольклор. Вампиры не реагируют на чеснок. Но меня беспокоит то, что вы кинули в меня едой, содержащей чеснок не один раз, а два, зная, что я могу сгореть. Вы желаете мне зла? Я не сделал ничего, чтобы заслужить это.
Тео отодвинул свой стул подальше.
— Я совершил ошибку, придя сюда. Не уверен, что в вашей компании я в безопасности. Вы кажетесь немного… э-э… сумасшедшей. — Он вытащил бумажник из кармана пиджака.
Мужик-вампир думал, что это я сумасшедшая. Ну, результат явно получился несколько иным, нежели я ожидала.
— Тео, простите меня. Я действительно не думала, что это причинит вам какой-либо вред.
— Тогда зачем пытались?
— Я всего лишь хотела показать вам, что вы не вампир.
— Ясно. — Тео уставился на меня.
Он настоял на том, чтобы оплатить счет, и проводил меня на улицу. Поблизости никого не было. Сорок шестой автобус должен был подъехать через полчаса, поэтому я решила пойти на автобусную остановку за углом.
— Вас подвезти домой? — предложил Тео. — Единственное, вам придется поклясться, что вы не причините мне вреда.
— Нет, в этом нет нужды. Еще раз извините, что так вышло с едой. Это было не очень профессионально с моей стороны. Может быть, вы зайдете завтра в мой офис днем, и тогда мы вместе просмотрим вашу анкету?
— У вас нет никаких встреч после пяти?
Ну, конечно же. Ему нужны вампирские часы. Что в нем было такое, что мешало мне послать его ко всем чертям? Словно у него было некое очарование. Да-а, Шелли. Скорее уж это были твои взбесившиеся гормоны. Мне нужно быть начеку, иначе в подобном состоянии в любой момент можно с цепи сорваться.
На самом деле, что это была за предательская искорка, которую я почувствовала? Что же, подходящее завершение неловкого вечера. Самое время отправиться в постель с грелкой.
— А-а-аррхх.
Я повернулась, чтобы посмотреть, что случилось с Тео — возможно, его желудок не справился с индийскими приправами. И ошеломленно застыла на месте — прямо передо мной оказалась пара клыков и два светящихся красных глаза.
— Ааа-а-аа-аа-аа-аа. Ты вампир, — закричала я, повернулась и побежала со всех ног к автобусной остановке, к которой уже подъезжал сорок шестой номер.
Тео бросился за мной и поймал на лету с молниеносной скоростью. Прежде чем я осознала, он заключил меня в объятия и побежал со мной на руках. Казалось, не прошло и пяти секунд, как я уже стояла перед своей дверью, изо всех сил стараясь удержать ужин в желудке.
— Какого?.. Какого че?.. — повторила я.
Но когда обернулась, Тео уже и след простыл.
Глава 3
Шелли
Ошеломленная я открыла дверь своего двухкомнатного дуплекса, прошла к дивану и растянулась на нем. Что, черт возьми, только что произошло?
Это все вино, я выпила почти бутылку целиком. Или же Тео подсыпал мне что-то!
Но в этом было мало смысла, потому что он принес меня к дому и оставил там. Очевидно же, смысл подсыпать что-то в напиток заключается в том, чтобы воспользоваться мной после этого?
Эй, и вообще, откуда он узнал, где я живу? О, МОЙ БОГ. Тео был сталкером!
Но это тоже не имело смысла, потому что, если бы он был сталкером, то торчал бы здесь или возле работы, верно? А не встречался со мной в ресторане, где все могли видеть его.
У него не могло быть клыков и красных глаз.
Я решила, что, должно быть, просто заснула на диване после встречи с ним. Вот и все. Вышла, выпила слишком много вина, Тео проводил меня до двери, а потом мне приснился плохой сон. Видимо, мне нужно прекратить смотреть «Люцифера» перед сном. (Примеч.: «Люцифер» — американский телесериал, созданный по мотивам серии комиксов «Люцифер» Нила Геймана и Сэма Кейта).
Я повернулась на спину и уставилась в потолок. Прямо сейчас я не чувствовала себя пьяной. На самом деле, я чувствовала себя совершенно нормально, если не считать мыслей о странностях сегодняшнего вечера. Я прокрутила в голове все, что видела.
Клыки удлиняются.
Глаза краснеют.
Ни за что, черт возьми. Должно быть, он подсыпал мне что-то в бокал. Он должен был сделать это. У меня были галлюцинации.
Я достала из сумки его анкету. Было только без четверти одиннадцать и, в любом случае, если он был вампиром, он бы не спал всю ночь, верно?
Я нашла его номер в бумагах и набрала на мобильном.
— Алло?
— Тео. Это Шелли.
— Шелли. О, слава Богу, ты позвонила. Я подумал, что лучше оставить тебя, но не был уверен, что поступаю правильно. Ты в порядке? Ты в шоке? Возможно, тебе нужно выпить чашку чая с несколькими кусочками сахара.
— Тео. Я собираюсь спросить прямо. Ты подсыпал что-то мне в выпивку, поэтому у меня сегодня были странные галлюцинации?
— А.
— А?.. Хочешь сказать, что ты это сделал?
— Нет, — вздохнул он. — Сказав «а», я имел в виду, что ты сделала так же, как и все остальные — ступила на путь отрицания сверхъестественного.
О, должно быть какое-то логическое объяснение. На самом деле я не видела его клыков и вспышки красного глаза или двух. Нет, гораздо разумнее предположить, что милый джентльмен, который пригласил на ужин, накачал меня наркотиками.
— Другого объяснения нет, — вздохнула я.
— Кроме того, что я вампир.
— Не думаю, что смогу помочь тебе найти пару или жену, Тео, ты психически нестабилен.
— Ты бросила в меня пшеничную лепешку наан и карри, чтобы посмотреть, не сгорю ли я из-за чеснока, а теперь обвиняешь меня в том, что я сумасшедший, который подсыпал тебе что-то в выпивку. Так кто из нас похож на психа?
Черт. Козел был прав.
— Проблема в том, что я никогда раньше не встречала сверхъестественного человека, я просто не верю в это. Должно быть логическое объяснение, например, у вашей семьи проблемы с зубами и какой-то генетический дефект, из-за которого ваши глаза становятся забавного цвета при определенном освещении.
— Или, может быть, мой вампирский нос уловил сладкий запах крови, исходящий от твоих бедер, и, поскольку это застало меня врасплох, и моя защита была ослаблена, твой чарующий аромат заставил мои клыки удлиниться.
— Фу. Это самое ненормальное, что я когда-либо слышала. Менструация не сексуальна.
— Я этого и не говорил. Лишь сказал, что запах воззвал к моей вампирской природе. Я не пью и никогда не буду пить это. Она нечистая.
— И это конец разговора. Не знаю, зачем позвонила. Почему ожидала, что ты скажешь что-нибудь, что будет иметь смысл?
— Но ты позвонила. Потому что маленькая часть тебя, Шелли, одна малюсенькая частичка глубоко внутри тебя задается вопросом, а может, я говорю правду.
Я откинулась на спинку дивана. Хотела ли я, чтобы это было правдой? Может, и так. Может, это привнесло бы какое-то разнообразие в мою скучную жизнь. Да, у меня здесь были хорошие подруги, но не было семьи. Меня удочерили, и я никогда не ладила с приемными родителями, особенно после того, как у них спустя десять месяцев родился собственный ребенок, и они всячески показывали, что не взяли бы надо мной опеку, если бы тест на беременность оказался положительным раньше, чем это произошло. Ну что ж, решила я, как деловой женщине мне не нужна социальная жизнь или мужчина. Вместо этого продолжу заниматься сватовством для всех остальных.
— Ты все еще здесь?
Проклятье, я погрузилась в одну из своих грез наяву «да пошли вы все, мне никто не нужен». Технически, если сейчас ночь, разве это не должно называться сном?
— Послушай, Шелли, я перезвоню тебе по «ФейсТайм» и снова медленно продемонстрирую тебе свои клыки, только на этот раз постарайся не нервничать. Хотя, ты, вероятно, все равно будешь. Обычно лю