Гражданское право — одна из важнейших составных частей любой правовой системы и наиболее разработанная, системообразующая отрасль частного права.
Нормы гражданского права регулируют отношения, складывающиеся между гражданами, организациями и государством по поводу различных материальных благ (имущества, работ, услуг, прав на результаты интеллектуальной деятельности), а также отношения по защите нематериальных благ (жизни и здоровья, чести и достоинства и т. д.). Совокупно эти отношения именуются гражданскими правоотношениями. Круг этих отношений чрезвычайно широк. Поэтому важность гражданского права в том, что абсолютное большинство граждан постоянно участвует в тех или иных гражданских правоотношениях
Частное право построено на признании равенства субъектов, здесь нет отношений власти-подчинения, “вертикальных отношений”. Частному праву присуще строение отношений между субъектами “по горизонтали”: субъекты частного права самостоятельны, их взаимоотношения характеризуются равенством, автономией каждого субъекта, экономической свободой. Произвольное вмешательство кого бы то ни было в частные дела субъекта - товаропроизводителя или иного участника рыночных, коммерческих отношений – не допускается. Субъектам гарантируется свобода, предоставляется простор для активной социальной и экономической деятельности. Важно, чтобы эти гарантии предоставлялись на основе закона, исходя из требований справедливости, добросовестности, цивилизации и культуры.
Какое место занимает гражданское право в системе частного права? Место и роль гражданского права определяются исходя из того, что частное право составляет юридическую основу рынка, но именно гражданское право, гражданский кодекс и другие гражданские законы направлены на упорядочение рыночных отношений. Создание рынка цивилизованного, отвечающего требованиям культуры, юридически гарантируя самостоятельность, экономическую свободу участникам коммерческих, рыночных отношений сообразно требованиям добросовестности - и есть задача гражданского права, гражданского законодательства. Отсюда следует, что гражданское право в системе частного права играет ведущую, определяющую роль. Хотя значение гражданского права никак не ограничивается сферой рыночных отношений, властные полномочия субъекта могут быть использованы им в соответствующей сфере (налоговой, таможенной, административной, финансовой), за пределами гражданского правоотношения, участником которого он является, и при условии, что использование полномочий не преследует цели обхода закона или иного неправомерного влияния на гражданское правоотношение.
В сфере частного права отношения участников возникают по их доброй воле. Принуждение не допускается: нельзя принудить к заключению брака, обязать работника вступить в трудовые отношения против его воли и т.п.
В гражданском праве, как и вообще в частном праве, нет отношений субординации, для субъектов более характерны отношения координации. Далее, в сферу гражданско-правовых включаются отношения, возникшие, во-первых, по свободному волеизъявлению участников, которые вправе беспрепятственно осуществлять свои права, свободно вступать в договорные отношения, во-вторых, не допускать произвольного вмешательства в свои частные дела. Наконец, в-третьих, имущество, по поводу которого завязывается или развивается гражданско-правовое отношение, должно отвечать условию обособленности. Имущество субъекта, участника гражданско-правовых отношений, должно быть отделено (или отделимо) от имущества других лиц.
В отечественной правовой системе частное право всегда было представлено гражданским правом. В советское время, после отказа от деления права на публичное и частное, из гражданского права в качестве самостоятельных правовых отраслей выделились семейное и трудовое право, а "на стыке" гражданского и административного права возникли земельное и природоресурсовое право. Были попытки обособления международного частного права, призванного регулировать частноправовые отношения "с иностранным элементом" (т. е. с участием иностранных граждан, юридических лиц и лиц без гражданства). Все эти правовые образования составили "семью" цивилистических (по сути частноправовых) отраслей нашего правопорядка.
Гражданское право- система правовых норм, регулирующих имущественные, а также личные неимущественные отношения, основанные на равенстве, автономии воли и имущественной самостоятельности их участников. Термин гражданское право берет свое начало от римского "цивильного права", под которым понималось право исконных римских граждан-квиритов, право государства-города. В дальнейшем известный процесс заимствования римского частного права европейскими правопорядками привел к переносу этого понятия в современную юридическую терминологию, где оно стало привычным, традиционным наименованием одной из наиболее крупных, фундаментальных правовых отраслей. Поэтому и гражданское право нередко называют цивилистикой. Гражданское право в известном смысле действительно можно считать правом граждан, поскольку оно призвано регулировать подавляющее большинство их взаимоотношений как имущественного, так и неимущественного характера. Гражданское (частное) право во всяком правопорядке регулирует прежде всего различные отношения по принадлежности или использованию имущества. С позиций учения о частном праве гражданское право следует определить как основную отрасль права, регулирующего частные (имущественные и неимущественные) взаимоотношения граждан, а также созданных ими юридических лиц, формирующиеся по инициативе их участников и преследующие цели удовлетворения их собственных (частных) интересов.
Гражданское право основывается на автономии воли (свободное усмотрение, вступать ли им в имущественный оборот, с каким конртагетом и на каких условиях, т.е. по своей инициативе) признании равенства участников регулируемых отношений, неприкосновенности собственности, свободы договора, недопустимости вмешательства кого-либо в частные дела, необходимости беспрепятственного осуществления гражданских прав, обеспечения восстановления нарушенных прав, их судебной защиты.
Гражданское право определяет правовое положение участников гражданского оборота, обеспечивает осуществление прав собственности и других вещных прав, исключительных прав на результаты интеллектуальной деятельности, регулирует отношения, установленные договором, и иные обязательства, а также другие отношения, основанные на равенстве, автономии и имущественной самостоятельности их участников.
Гражданское право является основной, профилирующей отраслью права. Оно взаимодействует с другими отраслями права, выполняя свои особые функции.
Система ГП одновременно входит в систему частного права. Общая часть ГП включает основные положения о понятии, возникновениии защите гражданских прав, субъектах и объектах гражданского оборота, о сроках и др. правилах общего порядка, применимых ко всем гражданским правоотношениям. Имеет важное системообразующее, теоретическое, практичесоке, правоприменительное значение.
Остальные нормы составляют Особенную часть (но применительно к ГП не используется). Прежде всего ГП делится на подотрасли- группы норм, регулирующих однородные группы отношений. Принято выделение пяти таких подотраслей: Вещное право (предмет — отношения, возникающие в связи с процессом присвоения материальных благ), Обязательственное право (предмет — отношения, возникающие в связи с процессом перемещения материальных благ); Исключительные права (интеллектуальная собственность, промышленная собственность), Наследственное право (предмет — отношения, возникающие в связи с переходом прав к наследникам), Защита нематериальных благ (чести, достоинства, репутации, жизни, здоровья, личной неприкосновенности...) Эти подотрастли делятся на институты, регулирующие менее крупные однородные отношения. Институты — на субинституты.