– Мы будем там в двенадцать пятнадцать. Мы встречаемся в полночь, и я приведу их к тебе.
Роф подошел к ним и протянул боевую руку.
– У тебя и твоих людей есть мое слово. Если они не дернутся в сторону моих парней, то никто не пострадает.
Кор пожал предложенную руку.
– До завтра, – сказал он Королю на Древнем Языке.
– До завтра, – повторил Роф.
Когда Роф и Вишес ушли через раздвижную дверь, Кору оставалось лишь надеяться, что Король сможет сдержать свое обещание.
– Они убьют тебя, – прошептала Лейла безжизненным тоном. – Ты не переживешь эту встречу.
Кор посмотрел на нее. Было ненавистно видеть страх на ее бледном лице, чувствовать дрожь в ее теле. И в молчании, царившем в убежище, он хотел солгать ей. Хотел узнать, как Лейла выяснила правду. Хотел… остаться с ней навсегда.
Но насчет последнего желание судьба уже распорядилась по-своему.
Протянув к ней руку, что никогда не держала кинжала, Кор погладил ее по нежной щеке. Потер большим пальцем нижнюю губу. Провел по вене на колонне ее шеи.
– Он не сможет обеспечить твою безопасность. – Отчаянно выругавшись, Лейла повернулась лицом навстречу его ладони и поцеловала кожу, загрубевшую в сражениях. – Нет, когда дело касается Тормента или Куина. И тебе это известно.
– Как? – вдохнул он. – Как ты узнала?
– Это имеет значение?
Нет, подумал он. Это неважно.
– Почему ты ничего не сказал? – спросила Лейла.
– Потому что это ничего не изменит. Безопасность во время войны – иллюзия, ее можно лишь обещать и нельзя – гарантировать. Нам обоим это прекрасно известно. И если кто-то из них попытается решить проблему, никто не сможет этому помешать. Вселенная подчиняется закону свободной воли не меньше, чем гравитации.
– Но это нечестно. Это неправильно.
– Поэтому я должен защитить себя сам и не ждать, что кто-то сделает это за меня, даже Слепой Король.
– Кор, ты должен…
– Ш-ш, – он приложил указательный палец к ее губам. – Хватит разговоров о войне. Мы можем скрасить наше время более приятными вещами.
Он прижал ее к себе и потерся о нее бедрами, показывая свое возбуждение, которое Лейла, без сомнений, чувствовала в воздухе.
– Позволь взять тебя, – прошептал он, целуя ее. – Ты нужна мне сейчас.
Лейла ответила не сразу, и Кор дал ей время, необходимое на то, чтобы осознать разницу между надеждами и реальностью, понять, где аксиомы, а где – факты. Она была умной женщиной, не разбирающейся в вопросах войны, но далеко не наивной.
В конце концов, Лейла понимала: неважно, переживет он завтрашнюю ночь или нет, им все равно не быть вместе. Если он выживет, то будет вынужден отправиться в Старый Свет, она же останется в Колдвелле. Если умрет? С ним будет покончено, и скорее всего, он отправится в Дхунд.
– Я люблю тебя, – прошептала Лейла, наконец запрокинув голову для его поцелуев. – Всегда буду любить.
Кор смахнул ее белокурые волосы назад.
– Ты – больше, чем я заслуживаю, и все, о чем я когда-либо мечтал.
С этими словами он скрепил их губы поцелуем, пытаясь забыть про то, что их время подходило к концу. Но сложно об этом не думать.
И он знал, что Лейла тоже страдает от этого.
Глава 56
Когда Вишес и Роф вернулись во внутренний двор особняка Братства, Ви качал головой. О, впереди их ждет сплошное веселье. Мда, прямо как свежевание заживо.
Король развернулся, и он был настолько взбешен, что из его ушей разве что не валил пресловутый дым.
– Скажешь этому ублюдку, чтобы явился в мой кабинет.
– Ты хочешь видеть всех или только…
– Тормент. Ты, черт возьми, сейчас же пойдешь к этому засранцу и приведешь его ко мне! Твою мать, о чем он вообще думал?
Отвернувшись, Роф направился к каменным ступеням парадного входа, по всей видимости злой настолько, что забыл о своей слепоте. И да, на секунду Ви был даже готов позволить Мистеру Индивидуальность на горьком опыте убедиться, что тот был все еще слеп.
Тем не менее, прыгнув вперед и поймав руку Короля, Ви подстраховал его.
– Захлопнись, нахрен, – пробормотал он прежде, чем Роф смог вырваться. – Вдобавок ко всему хочешь схлопотать сотрясение мозга?
Ты словно касаешься сухого льда: настроение Короля было таким скверным, что воздух вокруг него стал буквально арктическим. По крайней мере, Ви смог провести вампира через вестибюль в фойе особняка. Тем не менее, он знал, что не стоит упорствовать дальше.
Убрав руку с накачанного бицепса Короля, Ви достал запасной телефон и, пока Роф топал по мозаичному изображению цветущего яблочного дерева, полагаясь на память и измеренное количество шагов до нижней ступеньки, набрал номер Тора…
Послышался гудок. И не только возле уха Ви.
Звук шел откуда-то сверху.
Вишес опустил телефон, а Роф тем временем уже поднимался, перешагивая по две ступеньки за раз.
– Как вовремя, – пробормотал он, бросившись догонять Короля.
И, конечно же, Тормент сидел на одном из стульев у кабинета Рофа, будто бы видел будущее и знал, что ему собираются надрать задницу за то, что он стрелял в Кора. Было очевидно, что парню не по себе, хоть и неизвестно, то ли оттого что он по своей прихоти ослушался прямого приказа, то ли от предчувствия, что получит по шапке за свою самодеятельность. В любом случае, голова брата была опущена, плечи сгорблены, все его тело выражало нехарактерную для него замкнутость.
– Нет необходимости отвечать на твой звонок, брат мой, – произнес мужчина, развернув экран своего телефона. – Я здесь.
Роф обнажил клыки и прошипел:
– Внутрь. Мы не станем разбираться с этим дерьмом у всех на виду.
Когда Тор поднялся на ноги и подчинился приказу, Ви не стал просить разрешения присоединиться к ним. Он последовал прямо за Рофом, закрыл двери и прислонился к ним спиной, придерживая ручки вместе.
Роф не стал тратить впустую ни секунды.
– Свободен.
Тор потряс головой.
– Что?
– Ты исключен из Братства. Свободен. Я освобождаю тебя от обязанностей, незамедлительно.
Лаааааааааадно. Не так все должно было пройти, подумал Ви.
Нет, дело в том, что Тор выполнял функцию своего рода клея, который спаивал Братство в единое целое. Если не считать тот период времени, когда Велси была убита, он всегда оставался непоколебимым и надежным, уравновешивающей силой, что удерживала Братьев вместе.
– А ты заткнись нахрен.
Только спустя мгновенье Ви осознал, что Роф обращался к нему. Хотя времени ответить не осталось, поскольку Тор взял слово.
– Он прав, Ви. Я ослушался прямого приказа. Я стрелял в Кора прошлой ночью, встретив того в городе. Должны быть последствия.
Роф, казалось, был захвачен врасплох столь быстрым согласием.
Тор пожал плечами.
– Я совершил ошибку. Мой поступок находится в прямом противоречии с твоей позицией и тем, чего ты надеялся достигнуть. Видимо, предательство в моей семье в крови.
– Ты о чем? – резко спросил Ви.
Брат пренебрежительно махнул рукой.
– Не важно. Мы с Осенью съедем завтра же. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы мы уехали сегодня.
Роф нахмурился. А затем направился к столу и, обойдя диваны, нашел трон.
Усевшись на место своего отца, он выглядел совершенно изможденным, и, естественно, Роф сдвинул вверх свои очки и потер глаза.
– Почему? – спросил он. – Что такого важного в этой ситуации с Кором, черт возьми? Почему ты не можешь отпустить это дерьмо?
– Сейчас так и сделаю. Только это имеет значение. Я… больше не заинтересован в его убийстве.
– Что поменялось?
Тор лишь покачал головой.
– Ничего важного. В глобальном смысле.
Что-то промелькнуло у Ви в голове, но он не смог ухватиться за мысль, и, блин, это действительно раздражало. Но он был выжат, и не только по причине недостатка сна.
Роф подался вперед.
– Слушай сюда. Война сходит на «нет», мы близки к ее завершению. Парни, я не хочу отвлекаться на вас. Не хочу, чтобы вы, кучка твердолобых засранцев, охотились за пятью ублюдками просто потому, что однажды у них возник план предвыборной кампании, включавший мою голову на тарелке. Кор знает, где мы живем. И ничего не предпринял по этому поводу. Он оставался с Лейлой последние сорок восемь часов, и я чувствую их связь. Кроме того, он твердо намерен заключить этот мир и свалить из Колдвелла к черту на рога. Нет больше никакого конфликта, и не только потому, что я так сказал.
– Я знаю. – Подойдя к камину, Тор уставился на пламя. – Я… эм, три ночи назад моей Велси исполнилось бы двести двадцать шесть лет. А моему сыну, которого она носила – два с половиной года. Думаю, это повлияло на меня.
– Черт, – выдохнул Король. – Я забыл.
Брат пожал плечами.
– Это не оправдывает мои действия. Я совершил недостойный поступок по отношению к тебе и к себе самому. Но я все равно должен сказать… – Тор прокашлялся. – Долгое время я искал своего рода отмщения и нашел для него неподходящую цель. Настоящая мишень моей ярости – судьба, которую невозможно ни заколоть, ни застрелить. Просто… в одни ночи принять это сложнее, чем в другие.
Откинувшись на своем троне, Роф прислонился головой к резной спинке наследного кресла. Мгновение спустя, он указал на дверь.
– Оставьте меня. Оба. Голова сейчас взорвется, и я не хочу оплачивать химчистку ваших гребаных футболок.
Тор низко поклонился.
– Как пожелаешь, мой господин. Мы с Осенью уедем…
– Без обид, – пробормотал Роф, – но заткни уже рот, ладно? Просто оставь меня. Увидимся завтра ночью первым же делом, и приведи остальных братьев. Уходи. Уходи.
***
Оказавшись в коридоре, Тор подождал, когда его брат Вишес закроет дверь и посмотрит ему прямо в глаза.
– Просто чтоб ты знал, – произнес мужчина, – Кор все отрицает.
Тор нахмурился.
– Прости, что?
Прикурив самокрутку, Ви выдохнул дым, словно какое-то проклятье.
– Я был там, когда Роф спросил его, кто в него стрелял, а Кор отказался сдать тебя. Он знает, что это был ты?
– Да.
– Кто еще был с тобой? – Не получив немедленного ответа, брат подался вперед и направил на него самокрутку. – Так и знал. Ты велишь Куину бросить это дерьмо, или это сделаю я. Я не фанат Кора, плевать хотел на него и Шайку Ублюдков. Убей их, оставь их в живых, мне фиолетово. Но Роф прав. Мы тысячелетие воевали, чтобы пророчество о Разрушителе крепко схватило Омегу за задницу, и это время пришло. Нас ничто не должно отвлекать. Довольно мелочного дерьма.
– Я не могу контролировать Куина. Никто не может. Пару ночей назад мы все убедились в этом, не так ли?
– Вот ведь засранец. Он должен взяться за ум.
Когда Ви посмотрел вниз по коридору, словно собирался пойти к парню, Тор преградил ему дорогу.
– Я поговорю с ним. Может, меня и выперли из Братства, но посланник из тебя отстойный.
– Я не настолько плох.
– По сравнению с бензопилой, возможно и так. Но вспыльчивый сукин сын, который в очередной раз пойдет в разнос, нам сейчас ни к чему. Все на взводе.
Ви воспользовался кончиком самокрутки в качестве указки.
– Исправь это дерьмо, Тор. Или это сделаю я.
– Сегодня ты второй, кто говорит мне это.
– Тогда за дело.
На этой ноте Ви ушел, спускаясь по парадной лестнице с такой физиономией, будто его ждала работенка, включающая в себя применение удушающего захвата к раздражающему его субъекту.
Убедившись, что поблизости никого нет, Тор направился к коридору со статуями и прошел дальше, миновав объемные изображения людей в боевых позах. Он тихо постучал в третью дверь, и, получив разрешение войти, снова огляделся по сторонам.
Проскользнув в спальню Куина, точнее в комнату, где жила Лейла, Тор быстро прикрыл панель и едва не запер на замок.
Куин стоял у кроваток младенцев, возился с бутылочкой.
– Привет, – не поднимая глаз, сказал парень.
– Нам нужно поговорить.
– Да? – Брат оглянулся. – Ты убил его?
– Нет, но меня только что выперли из Братства.
Выпрямившись, Куин развернулся.
– Что?
– И Роф прав.
– Подожди, то есть Кор, как трусливый сосунок, побежал к Королю и…
– Он соврал. Ради нас с тобой. Кор отказался сдать нас. Он отказался сообщить Рофу, что мы сделали.
– Ну разве он не гребаный герой. – Куин нахмурился. – Если проболтался не он, то тогда кто?
– Лейла все выяснила. Она пришла ко мне, Лейла видела, что его подстрелили, и не поверила, когда Кор сказал, что это были лессеры. А я не стал отрицать, когда Лейла спросила.
– Ах, да, образцовая Избранная. – Куин сосредоточился на малышах. – Она такая надежная, да? Всегда готова поддержать своего мужчину. Очень жаль, что такого рода верность не распространяется на нас.
Тор покачал головой.
– Не делай этого, Куин. Может я и ушел, но завтра ночью там будешь ты.
– Завтра ночью? Что происходит?
– Назначена встреча Братства и Шайки Ублюдков. Ты услышишь об этом первым делом сразу же после захода солнца. Роф соберет всех Братьев и поведет вас на встречу с ними, поэтому ты сам станешь свидетелем их клятвы Кору.
– С какого хрена меня должно это волновать? – Брат отнес бутылочку в ванную комнату и вернулся, вытирая руки полотенцем. – Мальчики Кора хотят вместе подрочить ублюдку, это не мое дело.
Тор покачал головой, чувствуя, что вскочил на поезд Рофа, идущего до станции «Взрыв Черепа»: за какие-то полчаса он впервые в жизни чуть не ударил женщину, узнал, что у него есть давно потерянный брат, и его вышвырнули из Братства.
Слишком много, чтобы осознать, слишком много, чтобы осмыслить.
Тор хотел одного – найти Осень и поговорить с ней, сказать, что ему жаль… ведь благодаря его поганому решению им придется искать новое место жительства.
Боже, его ли это жизнь?
– Не делай этого, – Тор услышал свой голос. – Пожалуйста. Я отпустил это дерьмо. Тебе следует поступить также.
– Я никому ничего не должен. – Брат показал на колыбели. – Только заботиться об этих малышах и убедить Блэя вернуться домой к нам. Это все, что я кому-нибудь должен.
– Включая Рофа? Братство? Людей в этом доме?
Когда Куин замолчал, Тор показал на угол, где раньше красовались дыры от пуль… доказательства темперамента Куина, ясное дело, были заштукатурены и закрашены.
– В последнее время все словно сорвались с цепи. И вот что случается, когда эмоции зашкаливают, логика вылетает в окно, а стресс правит бал. Ты прав, тебе нужно заботиться о детях. Но делай это так, чтобы не сдохнуть в процессе. Если ты начнешь стрелять в Кора до, во время или после этой встречи, погибнут люди. Скорее всего, основные потери понесут Ублюдки, возможно, ты даже убьешь Кора, но бронежилеты защищают лишь сердце, и если ты хочешь позаботиться о детях должным образом, то сделаешь так, чтобы вернуться домой на рассвете. Потому что я тебя уверяю, среди наших тоже будут потери, и в их числе можешь оказаться и ты.
Куин повернулся к колыбелькам, и казалось неприличным, неуместным, да просто неправильным, как ни крути, что они вели подобного рода разговор рядом с невинными малышами.
– Это тебе не кучка гражданских, – подчеркнул Тор. – Завтра ночью ты встречаешься с Ублюдками не в гостиной, чтобы обменяться бумажками. Я снова повторю, если ты решишь взять дело в свои руки, погибнут люди. И, случись такое, а так оно и будет, тебе придется смотреть в глаза своим подросшим детям, имея на совести все эти смерти. Ты превратишь их отца в убийцу, а Рофа поставишь в ужасное положение… в очередной раз… при условии, конечно, что вы оба выживете. Подумай об этом. Спроси себя, стоит ли того месть.
Развернувшись, чтобы уйти, Тор остановился.
– Однажды, я едва не стал отцом. Это была работа, которую я ждал, о которой молил. Я пошел бы на все, чтобы как ты стоять сейчас над кроваткой. Жертва – понятие относительное… а тебе есть что терять, и все из-за мужчины, который никак не повлияет на ход твоей жизни. На этот раз не будь ослом, брат мой, не нужно.
Глава 57
– Пожалуй, это все решает.
Стоя над кроватью, покрытой кровью, Тро посмотрел на свой воздушный шар, как он привык называть тень, и улыбнулся.
– А ты действуешь продуктивно.
Существо слегка качнулось над ковром, и можно было предположить, что оно обрадовалось похвале. А может и нет. Но это было неважно. Его тень не отказалась, когда Тро приказал убить супруга его любовницы, и вполне успешно справилась с заданием. Существо с готовностью взялось за кинжал, которым его обеспечил Тро, последовало за ним дальше по коридору, словно собака за своим хозяином, а когда Тро, открыв дверь, указал на сидящего в изголовье кровати старика, смерть пришла так быстро, что он не успел и моргнуть.
Как раз то, что хеллрен больше сделать не сможет.
– Что ты наделал!
Когда за его спиной раздался пронзительный крик, Тро развернулся в своих бархатных тапочках.
– О, привет, дорогая. Ты рано.
Прежде чем его любовница смогла ответить, он, ринувшись вперед, схватил ее за шею. Когда Тро сжал руками горло женщины, ее глаза вылезли из орбит, а талантливый рот широко раскрылся в беззвучном крике.
Затащив ее в комнату, Тро пинком захлопнул дверь, пока женщина ногтями впивалась в его руки и раскрывала рот подобно рыбе.
Словно вопрошая, сбоку к нему приблизилось существо, и Тро снова улыбнулся ему.
– О, как мило с твоей стороны, но здесь я разберусь сам.
Переместив хватку на ее лицо, Тро резким рывком сломал ей шею. А затем во избежание лишних звуков тихонечко уложил женщину на покрытый ковром пол.
Стоя над женским телом, Тро обратил внимание, что она была одета в его любимую ночную сорочку в стиле «бэбидолл», с кружевным лифом и женственной юбкой, едва прикрывающей трусики.
– Очень жаль, правда. С ней было весело.
Тро поправил свой шелковый халат. Он лишился одного тапка, но решил проблему, перешагнув остывающее женское тело и засунув ступню куда следует.
– Что ж, все в порядке. – Он прошелся взглядом по прекрасно обставленной спальне. – Знаешь, пожалуй, я перееду сюда. Как только мы избавимся от этого матраса.
Однако затем Тро подумал о додженах в доме. Здесь их как минимум четырнадцать.
На устранение уйдет какое-то время, да и это представлялось напрасной тратой ресурсов. Хорошую прислугу сложно найти.
Кроме того, еще было необходимо решить вопросы безопасности и финансов. К счастью, несколько недель назад он привел в действие план по хищению личных данных: влез в стоящий внизу компьютер хеллрена, и, внедрив отслеживающую программу, постепенно добыл доступ к счетам, информации и правам доступа.
Тро было решил предоставить слугам возможность остаться. Но затем он взглянул на беспорядок на кровати. Если его призрачный друг может убивать вот так?
Велика вероятность того, что оно способно справиться с гребаным пылесосом.
Тем не менее, им понадобится больше таких же созданий. Тро пролистал Книгу в поисках механизма воспроизводства, который позволил бы штамповать тени, но оказалось, что если Тро нужна армия, ему придется создавать солдат одного за другим. Сложный путь.
Весьма неудобный. А его рука все еще восстанавливалась от колотой раны.
Ему понадобится больше материалов. И времени. И…
Увы, это казалось немилосердным, даже неблагодарным делом – падать духом на пустом месте. У него есть деньги. Дом по его вкусу. И оружие, превосходящее любой пистолет, кинжал или кулак.
– Моя судьба, – в тишине комнаты пробормотал Тро, – стоит лишь протянуть руку.
Тро поднял ладони, и чуть было не потер ими друг о друга, но остановил себя. Он не желал превращаться в карикатурного злодея. Такое поведение совершенно его не достойно.
– Пойдем, – Тро обратился к воздушному шару. – Я должен одеться, а ты мне поможешь. А затем нам нужно отправиться по делам.
Очень важно опробовать свою игрушку на лессере, поэтому нет причин для промедлений. Существо превосходно себя проявило, но против недееспособного старика. Если оно встретится лицом к лицу с Братством, с бойцами Омеги или даже с Шайкой Ублюдков, ему необходимо исполнить все на очень высоком уровне.
Тро вышел в коридор и услышал шум полировщика, работающего на первом этаже. Если кто-то из прислуги найдет тела, начнется черт знает что. А учитывая, что Король теперь дает аудиенции, Братство может нагрянуть прежде, чем Тро успеет подготовиться, и тогда все пропало.
Боги, как он ненавидел подобные проволочки. Но настоящий стратег осознает, насколько важно действовать последовательно.
Как и в шахматах – один ход за раз.
– Пойдем, – скучающим голосом Тро обратился к тени. – Сначала мы должны очистить здание. И я настаиваю на том, чтобы на этот раз ты действовал с определенной долей аккуратности. Не хотелось бы испортить предметы искусства и текстиль. Кроме того, тебе самому придется прибирать любой учиненный тобой беспорядок.
На этой ноте они вместе направились к лестнице и додженам, которые выполняли свою работу внизу.
Вскоре они получат весьма болезненное извещение об увольнении.
Глава 58
Когда солнце село, а тьма окутала Колдвелл, Лейла пошевелилась в постели, которой они с Кором нашли восхитительное применение днем. Сзади, словно вторая кожа, к ней прильнул ее воин, его тело искало ее даже во сне.
– Не думай об этом, моя любовь, – пробормотал Кор.
Развернувшись в его объятиях, Лейла пригладила его волосы. Лицо. Плечи.
– Откуда ты всегда все знаешь?
Кор не ответил, просто поцеловал ее горло.
– Скажи мне кое-что.
– Что?
– Если бы я был иным мужчиной, если бы мое лицо было другим, если бы события моей жизни приняли иной оборот, ты бы…
– Я бы что?
Прошло много времени, прежде чем Кор ответил:
– Ты бы вышла за меня замуж должным образом? Жила бы под одной крышей со мной… родила мне детей и вырастила их со мной? Если бы я был сапожником или фермером, объездчиком лошадей или варил медовуху, шла бы ты со мной по жизни, была бы моей шеллан?
Лейла прикоснулась к его нижней губе:
– Сейчас я и есть твоя шеллан.
Закрыв глаза, Кор выдохнул.
– Хотел бы я, чтобы все было иначе. Хотелось бы мне, чтобы однажды ночью, много лет назад, я бы выбрал иной походный костер, пошел по другой лесной тропе.
– А я нет. Потому что иначе мы никогда бы не встретились.
– Может, в таком случае все пошло бы по лучшему сценарию.
– Нет, – решительно произнесла Лейла. – Все так, как и должно быть.
За исключением той части, где Кор покидает ее.
– Может, в будущем, – прошептала Лейла, – после того, как Лирик и Рэмп вырастут и пойдут своей дорогой, я смогла бы найти тебя? После того, как они пройдут превращение и…
– Им всегда будет нужна их мамэн. И твое место навечно здесь, в Новом Свете.
Даже несмотря на желание возразить ему, Лейла знала, что Кор прав. Пройдут десятилетия, прежде чем малыши обретут полную независимость, и кто знает, какой оборот примет к тому времени война. Если Рэмп последует по стопам своего отца и станет Братом, не будет Лейле покоя, пока ее сын находится на поле боя, даже если она останется в Колдвелле. Но будучи по другую сторону океана? Такого она даже представить себе не могла.
А что, если Лирик захочет сражаться? В учебной программе участвовали и женщины. Была вероятность, что Лирик выберет кинжал.
Возможно, оба ее малыша вступят в войну.
– Есть благодать в том, чтобы не сражаться с неизбежным, – произнес Кор, целуя ее в ключицу. – Оставь это. Позволь мне уйти, когда придет время.
– Но, может, существует другое решение. – Хотя Лейла даже представить себе не могла, какое именно. – Что, если…
– Куин никогда не примет меня в непосредственной близости от твоих детей. Даже если Братство и твой Король раскроют свои объятия мне и моим людям, отец твоего сына и твоей дочери не подпустит меня к ним. Но если меня не будет в твоей жизни, напряжение между вами ослабнет. По крайней мере, я надеюсь и горячо молюсь, что однажды Куин примет тебя обратно в свою жизнь.
Но этого никогда не произойдет, подумала Лейла. Ярость Куина не знает ни границ, ни временных рамок. Некоторые вещи, такие как чернила на пергаменте, несмываемы.
– Займись со мной любовью? – прошептала Лейла.
С теперь знакомой мощью Кор накрыл ее собой, их тела так хорошо познали друг друга, что его член вошел в нее без промедлений, плавно скользнув домой.
Когда Кор начал двигаться в ней, Лейла вспомнила о сексе, что у них был в течение дневных часов. Ее обучение эросу нашло проявление в таких формах, что шокировали, возбуждали и удивляли его, однако Кор не жаловался. Но нельзя сказать, что проведенное время стало для них счастливым. Для них обоих эти часы были омрачены привкусом отчаяния, поспешными прикосновениями, поцелуями и проникновением они заглатывали поданные на стол блюда так быстро, как могли, с тарелки, которой они скоро лишатся.
И вот теперь, когда Кор нашел свой ритм, а она вторила ему своим собственным, происходящее превратилось в иной род физической близости. Это перестало быть простым сексом.
Это стало самым тесным слиянием душ, телесная близость отошла на второй план, ведь соединялись их сердца.
За мгновение до горько-сладкого удовольствия, Лейла прошептала ему на ухо:
– Ты будешь в безопасности сегодня ночью?
Кор не ответил, и Лейла не смогла понять, от того ли, что он достиг оргазма… или потому что знал, что не может обещать ей этого, а обманывать не хотел.
***
В Яме, откинувшись на своем стуле, Вишес уставился на изображение на экране компьютера. Сочетание пикселей, светлого и темного, серого, зеленого и темно-синего цветов заняло, оууууу, восемь часов, чтобы вычленить и обработать все до такой степени, чтобы можно было разглядеть хоть что-то.
И, глядя на лицо таинственного стрелка, спасшего жизнь Тора в том переулке несколько лет назад, Ви оставалось только качать головой.
– Охренеть как странно.
Черты лица стали достаточно четкими, и да, деформированная верхняя губа Кора выдавала его с потрохами. Без нее было бы сложно определить, кто это, все воины с короткой стрижкой, густыми бровями и сильной линией подбородка были на одно лицо.
Практически неотличимы.
Но нет, прибавь заячью губу и получишь того самого предателя. Который оказался не таким уж и предателем…
– Привет.
Услышав знакомый голос, Ви резко поднял голову. Перед ним стояла Джейн в помятой хирургической форме и Кроксах, заляпанных кровью, волосы стояли дыбом, словно пытались сбежать от ее мозга. Выглядела она истощенной, изнуренной, пропущенной через мясорубку.
Ви открыл рот, чтобы ответить ей, но в это мгновенье зазвонил его телефон.
Увидев, кто звонит, он побледнел.
– Можешь ответить, – зевнув, сказала Джейн. – Я подожду.
Ви отключил звук, не слыша при этом ничего, кроме грохота своего сердца.
– Ничего важного.
Подойдя к кожаному дивану, Джейн рухнула с дальней стороны диванных подушек.
– Я не знаю, что делать с Эссейлом. Это основательный психический срыв. Не видела ничего подобного и не хотела бы столкнуться снова. – Она потерла лицо. – И я не в состоянии помочь ему. Не могу привести его в чувство. Я сотню раз была у Хэйверса, рылась в его архивах, говорила с ним и его персоналом. Мэнни связался с человеческими специалистами. Но мы раз за разом упираемся в тупик, и это убивает меня.
В течение всего монолога Джейн сидела, уставившись в никуда, взгляд был отстраненный, будто она снова и снова проигрывала разговор в голове в поисках решения или ответа, который могла пропустить.
Она потерла виски, которые без сомнения разболелись не на шутку.
– Даже передать тебе не могу, насколько все тяжело. Наблюдать за страданиями и быть неспособной хоть как-то помочь.
Когда телефон Ви снова зазвонил, он чуть не выронил устройство на пол, пока переводил на бесшумный режим.
– Уверен, что не хочешь ответить? – произнесла Джейн. – Кажется, это срочно.
– Чем я могу помочь тебе? – спросил Ви.
– Ничем. Просто дай мне поспать. Не помню, когда отдыхала в последний раз. – Джейн посмотрела на него. – Как оказалось, даже призраку необходима перезарядка.
И пока она говорила, ее телесная форма начала растворяться, цвет глаз, кожи и даже одежды, согревавшей ее бессмертное тело, тускнел.
Она исчезала у него на глазах.
Джейн произнесла еще пару фраз, Ви что-то ответил, ничего сногсшибательного, четко по существу, например, когда он уходит, или когда она вернется обратно.
Затем Джейн снова оказалась на ногах и подошла к нему. Глядя вверх со своего стула, Ви наблюдал за движением ее губ и приказал себе улыбнуться в ответ, не представляя при этом, о чем она говорила.
– Ну? – подтолкнула Джейн.
– Что?
– Ты в порядке? Ты слегка рассеян.
– Сейчас столько всего происходит. Ну, знаешь, на войне.
– Да, я слышала. Пэйн и Мэнни говорили об этом.
– Лучше отправляйся в постель, пока не свалилась с ног.
– Ты как всегда прав.
Но вместо того, чтобы уйти, Джейн, протянув призрачную руку, прошлась ладонью по его волосам, и Ви подумал, что есть не просто так он не любит, когда его трогают.