Оренбургский губернаторский историко-краеведческий музей – один из старейших музеев России, учрежденный в 1830 году оренбургским военным губернатором П. П. Сухтеленом. Идея создания музея имела не создание коллекций как таковых и собственно экспозиции, а накопление и собирание в едином месте ранее разрозненных предметов.
Сегодня музей располагается в здании, которое представляет собой памятник архитектуры XIX века республиканского значения. В залах музея расположены экспозиции, рассказывающие об образовании города Оренбурга и губернии, о развитии экономики и торговли в крае XVIII–XX веков, о военной истории Оренбуржья, развитии просвещения и науки, о культуре края. В отделе природы представлен растительный и животный мир, а также полезные ископаемые Оренбургской области.
Сегодня музей является крупнейшим в крае хранилищем памятников материальной и духовной культуры Оренбуржья с обширными археологическими, этнографическими, палеонтологическими коллекциями, гербариями, фотографиями, документами, рукописными и старопечатными книгами, предметами религиозного культа, монетами, медалями, произведениями искусства.
В настоящее время музей имеет свыше 100 тыс. ед. хранения, среди которых наиболее ценные коллекции:
- «Национальные костюмы народов Оренбуржья»;
- «Золотое шитье»;
- «Ручное узорчатое ткачество»;
- «Рукописные, старопечатные книги XVI–XIX вв.»;
- «Старинные музыкальные инструменты».
Среди раритетов — подлинная посмертная маска с лица А. С. Пушкина, пушка Пугачевского войска, дамский столик императорского дворца начала XIX в., сабли, жалованные оренбургским казакам императрицами Елизаветой и Екатериной и т.д.
Основная экспозиция музея посвящена истории Оренбургского края, которая включает разделы по истории основания города и губернии, Оренбургского казачьего войска, развитию торговых отношений, образования, науки, культуры, становлению музея и т.д.
Постоянная выставка «Оренбург — форпост России» рассказывает об основании города после присоединения Казахстана. На стендах одежда, оружие, башкирские кольчуги и шлемы - мисюрки, наградные сабли оренбургских казаков. Гордость коллекции — полевая пушка пугачевцев.
Продолжение экспозиции — зал, посвященный военной истории. Стены увешаны оружием, казацкими и армейскими шашками, револьверами, винтовками и карабинами разных систем.
В археологическом зале хранятся артефакты из раскопанных стоянок древних людей и более поздних поселений. Бронзовый век представляют мечи и посуда из курганов в окрестностях Оренбурга. Почетное место занимает огромный литой котел из царского некрополя.
В отдельном помещении экспонируются украшения и ритуальные предметы скифо-сарматского периода. Кольца, подвески, серьги выполнены с огромным вкусом. Посещение «Золотой кладовой» возможно только в составе экскурсии.
Краеведческий отдел музея так же богат и разнообразен, как природа Оренбуржья. Геологические коллекции сменяют чучела птиц и зверей, населяющих его степи и лесной оазис — Бузулукский бор.
Экспозиции оснащены интерактивными экранами, где посетителям показывают документальные фильмы о жизни дикой природы.