- Если не согласен, уходи.
- Договорились!
Я моргнула, сама не вполне доверяя происходящему. Неужели это на самом деле? Или очередной безумный сон, один из тысячи, в которых я видела Кости?
- О'кей.
Я не знала, что сказать. И что делать - тоже. Пожать друг другу руки? Закрепить договор поцелуем? Выкрикнуть: «К черту целибат!» - и сорвать с себя одежду? Должно существовать руководство по любви к неумершим - я просто терялась.
Кости склонил голову набок и неприязненно хмыкнул:
- Котенок… тебе придется испытать твердость своего решения раньше, чем ты ожидала.
- А? О чем ты говоришь.
Он встал.
- Твоя мама приехала.
Я вскочила на ноги:
- Черт!
В панике попыталась выйти из-за стола, не отодвинув стул. И конечно, споткнулась. Вот вам и рефлексы полувампира. Тут я краем глаза увидела Кости.
- Ты что задумал?
Он спокойно прошел в комнату и уселся на диван.
- Остаюсь здесь! Ты только что согласилась дать нам шанс, и я больше не позволю затолкать себя в шкаф. Придется вылезти из гроба и объясниться с мамочкой. Мне следовало раньше на этом настоять. А то получилось, что она узнала о наших отношениях только после того, как вампиры убили ее родителей у нее же на глазах. Было бы странно, если бы она прониклась к ним добрыми чувствами.
- Добрыми чувствами?! - Вспомнив о гибели бабушки и дедушки, я заговорила жестче. - Она пыталась тебя убить!
В дверь громко постучались (моя мама никогда не отличалась деликатностью). Кости поднял бровь:
- Откроешь сама или мне это сделать?
Запахло жареным. Но по тому, как он сжал челюсти, я поняла: не стоит уговаривать его спрятаться. А затолкать в шкаф силой я бы не смогла.
- Секундочку, мама! - крикнула я и начала шарить вокруг в поисках бутылки с джином, которая будет весьма кстати. - Она прямиком отправится к Дону, - забормотала я.
- Впусти ее, - велел Кости. - Я остаюсь.
Я бросила на него недовольный взгляд и пошла открывать. Называется «медленно и постепенно»! Судя по всему, мне предстоит нырнуть вниз головой с глубокого конца. Пожалуй, это был самый подходящий случай проверить, действительно ли Кости справится с трудностями. Это препятствие было куда грознее Дона.
Мать ворвалась в дом, едва я открыла дверь, и набросилась на меня прямо в прихожей:
- Позвонила Ною на мобильный, искала тебя, а он мне сказал, что ты с ним порвала. Я знаю почему, Кэтрин, и пришла сказать тебе, что все должно прекратиться! Немедленно! Ты выбросила из головы этого грязного убийцу много лет назад и сделаешь это снова! Я не стану сидеть спокойно, глядя, как ты превращаешься в демона преисподней.
Ее слова превратились в шипящие нечленораздельные звуки, когда она увидела на диване Кости, с умилением наблюдавшего за событиями в комнате.
- Привет, Джастин, - протянул он, - приятно снова увидеться. Не хотите присесть?
И похлопал по свободному месту рядом с собой. Лицо матери, бледное от нервного напряжения, в один миг побагровело. Я закрыла дверь и откупорила выпивку. Итак, истерика начинается. В припадке ярости мать повернулась ко мне:
- Ради бога, Кэтрин! Что с тобой? Неужели он опять тебя околдовал?
Тут Кости расхохотался. Он с легкой грацией поднялся с дивана и направился к ней. Мать отступила на несколько шагов.
- Если кто и околдован, Джастин, так это я. Ваша дочь проделала это со мной пять лет назад, и мне до сих пор не удалось избавиться от ее чар. Думаю, вам будет приятно узнать, что мы решили восстановить отношения. Не трудитесь поздравлять: выражение вашего лица - лучшее свидетельство радости.
Я сделала длинный глоток из бутылки. Кости, видно, решил не добивать мать любезностью, а вцепиться прямо в глотку. Типичный вампир.
Ответ мамы сочился ядом:
- Когда ты его оставила, Кэтрин, я думала, с профессией шлюхи покончено. Но, судя по всему, это был отпуск.
Лицо Кости окаменело, и он ответил, не дав мне возмущенно огрызнуться:
- Никогда больше не говорите с ней так! - В его голосе звучало предостерегающее щелканье бича. - Меня можете называть как угодно, но я не позволю вам мучить ее.
Мать сделала шаг назад, и в лице ее что-то изменилось, будто она поняла, что ей придется обращаться напрямую к нему, а не только через меня.
- Ты так и будешь стоять? Позволишь ему угрожать? - кинулась она ко мне, меняя тактику. - Полагаю, ты так же спокойно дашь ему выпить мою кровь?
- Брось, мама! - отрезала я. - Он ничего плохого тебе не сделает. Не то что ты - только и ждешь момента напакостить. Прости, что я не защитила тебя, когда Кости не позволил меня оскорблять. Должно быть, это мой недостаток.
Она погрозила мне пальцем:
- Кровь себя покажет, говорил мой отец. И он был прав! Посмотри на себя. Ты опустилась до того, что бросила хорошего человека ради этого грязного животного, твари, которая даже не является животным! Любовник!
- Я здесь, Джастин, и вам стоит к этому привыкнуть. Хотите называть меня животным? Тогда и смотрите на меня.
Кости встал так, что матери пришлось смотреть на него либо отвести взгляд. Она сосредоточила внимание на нем, глядя прямо в глаза. Надо отдать должное: она не попятилась под его суровым взглядом; трусливой ее никто бы не назвал.
- Ты! Как там тебя?
Ее попытка выразить свое пренебрежение заставила меня скрыть улыбку за плечом Кости. Мать прекрасно помнила, как его зовут.
- Кости. Не могу сказать, что мне доставляет удовольствие официальное знакомство, но уже давно пора, согласитесь.
Мать окинула его уничижительным взглядом и презрительно пожала плечами:
- Вообще-то, я не согласна. Ну, что ж! Разве ты не красавчик?
Сказанные слова, судя по интонации, на комплимент не тянули.
- Ее отец тоже был красавчиком, просто ослепительным. Конечно, ты должен знать. Она - его точная копия. Иногда я просто видеть ее не могу из-за сходства.
Меня больно резануло: я всю жизнь это чувствовала. Может, она меня и любила, но принять не могла. И неизвестно, сможет ли когда-нибудь.
- Возможно, она выглядит, как он, не могу сказать, - хладнокровно ответил Кости. - Никогда не встречал того типа. Но позвольте уверить - в ней очень много и от вас. Упрямство, например. Отвага. Вредность, когда выходит из себя. Кроме того, она хорошо помнит обиды. Впрочем, тут вы ее обогнали: больше двадцати семи лет наказываете ее за то, что случилось с вами.
При этих словах мать шагнула вперед и чуть не ткнула его пальцем в грудь:
- Как ты смеешь?! Ты имеешь наглость укорять меня тем, что было содеяно подобным тебе. Ты и сам наверняка не раз проделывал подобное, грязный бес-убийца!
Кости тоже шагнул вперед. Они соприкоснулись пальцами ног.
- Будь я бесом-убийцей, я бы много лет назад прокомпостировал вам билетик в один конец. Что сильно упростило бы мне жизнь. Вы колодкой повисли у нее на шее, когда те волки явились к ней со своим алчным предложеньицем. И все мы знаем, что заставило ее согласиться. Не так ли? Вас ничуть не беспокоило, как несчастна была она все эти годы, проделывая больше смертельных трюков, чем сам Гудини. Нет, вы были вполне довольны, что ваша дочь убивает вампиров, вместо того чтобы спать с одним из них! Ну, Джастин, надеюсь, этот эпизод доставил вам удовольствие. Однако он окончен. Я вернулся и остаюсь.
Мать испуганно взглянула на меня через его плечо:
- Кэтрин! Ты ведь не останешься с этим созданием? Он похитит твою душу. Он изменит тебя…
- Моя душа принадлежит мне и Богу, мама. Кости не смог бы ее забрать, даже если бы захотел. - Я встала так, чтобы смотреть ей в лицо, и сделала глубокий вдох (держись - теперь или никогда!). - И я больше не позволю ни тебе, ни кому-нибудь другому вмешиваться в мою личную жизнь. Ты не обязана любить Кости. По мне, можешь ненавидеть его всей душой, но пока я с ним, тебе придется его терпеть. Дону и остальным - тоже. Или… я уйду. И никогда не вернусь!
Мать тупо разглядывала меня и Кости, переводя взгляд с одного на другого. Потом ее глаза блеснули, и она горько рассмеялась.
- Только попробуй, мама, позвонить ко мне на работу и потребовать, чтобы его убили! Ты видела, что он сделал тогда на шоссе, а ведь он не злился в тот момент! И еще. Если кто-нибудь на него нападет, убью. Любого!
Я взглядом дала понять, что говорю серьезно. Конечно, я бы всеми средствами постаралась этого избежать, но в конечном, счете так и поступила бы.
- А потом мы с Кости исчезнем. Навсегда. Ты действительно этого хочешь? Если я останусь здесь с тобой и с ними, у меня будет гораздо меньше оснований пожелать превратиться в вампира. Лишишь меня поддержки людей - и… как знать?
Я бесстыдно играла на ее величайшем страхе, но она это заслужила. Губы Кости дрогнули.
- Оцените светлую сторону, - с дьявольской хитростью стал уговаривать он. - Если вы оставите нас в покое, рано или поздно я ей надоем. Но, вынуждая нас к бегству, вы предоставляете мне несколько альтернатив… - Окончание фразы повисло в воздухе.
- Думаешь, я поверю хотя бы одному твоему слову? - отбивалась мать. - Куда лучше для всех было бы, если бы ты сам себя проткнул колом и умер навсегда. Если бы ты и вправду ее любил, так бы и сделал.
Кости бросил на нее колючий взгляд. И нанес удар:
- Знаете, в чем ваша беда, Джастин? Вам отчаянно нужен хороший секс.
Я глотнула джина, чтобы скрыть рвавшийся наружу смешок. Господи, как я сама не додумалась? Она возмущенно фыркнула. Кости продолжал, будто ничего не слышал:
- Имейте в виду, своих услуг я не предлагаю. Свое отработал еще в семнадцатом веке.
Я ахнула, и джин попал мне не в то горло. Неужто он сказал о своей прежней профессии? Иисусе! Сделай так, чтобы я ослышалась! Но это не было обманом слуха.
Кости спокойно продолжал:
- У меня есть друг, который должен мне услугу. Берусь его уговорить… Котенок, с тобой все в порядке?
Я перестала дышать, едва услышала, как он легко признался в своем прежнем занятии. Добавьте застрявшую у меня в легких жидкость, и… Нет, со мной не все в порядке!
Матери было не до меня. Она извергала поток оскорблений:
- Грязный выродок, жалкий содомит…
- Сразу видно, какое ей выпало детство. Вы, женщина, больше заняты собой, чем своей дочерью: разве не видите, что она задыхается?
Кости похлопал меня по спине, чтобы помочь выкашлять джин из бронхов. Первый вдох оказался болезненным. На глазах обильно выступили слезы, но все же мне удалось сделать еще один мучительный вдох и еще один…
Убедившись, что я снова дышу, Кости вернулся к тому, на чем остановилась мать:
- «Содомит» - неверное определение, Джастин. Моими клиентками были женщины, а не мужчины. Просто хотелось бы прояснить этот момент. Не могу допустить, чтобы у вас сложилось обо мне превратное мнение. Конечно, если вы не доверяете моим рекомендациям по части секса, мне кажется, друг вашей дочери Хуан мог бы взяться за тяжкий труд по…
- Довольно! - завопила она, распахивая входную дверь.
- Заходите почаще! - крикнул он ей вслед.
Дверь захлопнулась с такой силой, что в окнах задрожали стекла.
- Она пойдет к Дону, - прохрипела я после нечаянной попытки дышать джином.
Кости только ухмыльнулся:
- Нет, не пойдет. Она хоть и вне себя, но хитрость при ней. То, что ты не уступила, возымело действие. Она малость покипит и станет выжидать подходящего случая. Что бы она тебе ни говорила, она никогда не решится на разрыв с тобой - у нее никого больше нет.
Кости меня не убедил.
- Все равно ты должен остерегаться удара в спину. Против тебя могут выслать команду.
Он рассмеялся:
- И чем это кончится? Чтобы загнать меня в угол, нужна небольшая армия, а я услышу ее издалека. Не дергайся, милая. Меня не так легко убить… Ты в этом пойдешь или переоденешься?
- Зачем? - подозрительно спросила я.
- Я веду тебя ужинать. Так положено, когда ухаживаешь за девушкой, верно? Кроме того, твой ужин остыл, а он и в подогретом виде был не слишком аппетитным.
- Но что, если… - начала я и осеклась.
Судя по лицу, Кости понял, что я хотела сказать: «Что, если нас увидят вместе?» Если я в самом деле хотела исполнить свое решение - попробовать восстановить отношения, - мне придется примирить Кости со своей работой, с Доном. Или бросить работу и надеяться, что я не стану следующим заданием моей команды.
Теперь или никогда!
- Пойду переоденусь, подожди меня.
Кости иронически улыбнулся:
- Мне не привыкать.
Вопреки ожиданиям три дня ни моя мать, ни работа ничем о себе не напоминали. Я не переставала удивляться, что, как и говорил Кости, мать не кинулась к Дону с воплем: «Носферату, р-р-р!» Так ли силен был страх потерять дочь? Я всю жизнь чувствовала, что она была бы счастливее без меня. Трудно поверить в жертву с ее стороны ради возможности находиться рядом со мной.
Может, она просто выжидала? Это казалось более правдоподобным сценарием.
Каждый вечер мы куда-то выходили вместе с Кости - в ресторан, кино, бар или просто погулять по Ричмонду. Я никогда в жизни не была так счастлива! Каждый раз, открывая дверь и видя его стоящим на пороге, чувствовала, что сердце пускается в пляс. Он, конечно, не мог этого не заметить, но никогда не заговаривал на данную тему.
Кости выполнял обещание «не торопиться» и ждал первого шага с моей стороны. А сдерживаться было все труднее. Я сама потребовала от него сдержанности, но чем больше времени мы проводили вдвоем, тем чаще забывала, зачем мне это понадобилось. Всякий раз, как он брал меня за руку или наши тела соприкасались, каждый вечер, когда мы прощались на крыльце и он уходил, даже не поцеловав на сон грядущий, я изнывала от тоски. Невозможно больше тянуть! Все закончится тем, что я сама на него накинусь.
На четвертый вечер Кости сказал, что приготовит мне ужин (вместо того, чтобы вести в ресторан). Я согласилась, гадая, не затеял ли он это с целью создать более романтическую обстановку. Впрочем, я не возражала: если мое тело возьмет верх, на десерт будет не еда.
У меня дома не хранилось ничего, кроме мороженых полуфабрикатов для микроволновки. Поэтому сперва он отправился в магазин. Я вышла на крыльцо, чтобы впустить его, улыбнулась при виде множества пакетов с продуктами и с удивлением заметила, как застыло его лицо.
- За нами наблюдают.
Кости произнес это, не оборачиваясь. Годы выучки помогли мне удержаться от искушения оглядеться по сторонам. Я взяла у него часть пакетов и тихо спросила:
- Джэн?
- Нет. Это твой парень, тот, что был в Огайо. Сидит в машине дальше по улице, и, судя по тому, как у него участился пульс, ты разоблачена. Он знает, что я из себя представляю.
- Тэйт? - Он был единственным, кого Кости видел в Огайо, когда Дон завербовал меня, поставив перед выбором: будь с нами или умри. - Ты думаешь, ему моя мать позвонила?
Кости всем телом протолкнул меня в дом.
- Судя по сердцебиению, он потрясен. И понятия не имел о происходящем. Возможно, собирался предложить тебе свое общество в надежде, что ты сдашься и переспишь с ним. Наглец!
Я не могла устоять на месте. Кости спокойно и невозмутимо раскладывал покупки: практичность определенно была его сильной стороной.
Это мне расплата за то, что научила ребят подмечать особенности во внешности и движениях вампиров. Видно, я чересчур хорошо сделала свою работу, раз Тэйт за квартал опознал Кости. Я изо всех сил вслушалась, направив все свои чувства наружу. И сразу уловила учащенное дыхание и пульс Тэйта. Да, он был потрясен, вне всякого сомнения.
В следующее мгновение его машина рванула с места: он гнал прочь, в сторону, противоположную своему дому: оставалось гадать, куда именно.
- Я надеялась, что нам дадут больше времени, - в тихом отчаянии проговорила я.
Кости молча смешал джин с тоником и подал мне. Я выпила, не дожидаясь, пока лед охладит напиток.
- Полегчало, милая? - Его губы кривились в усмешке. - Привычка к этой смеси выдаст тебя где угодно!
- Мне нравится вкус. Так все пьяницы говорят, да? - Я вздохнула от накатившего вдруг изнеможения.
- Ты хочешь, чтобы я ушел или остался посмотреть, что они будут делать? Если явятся в полном составе, мы услышим их издалека. Тебе решать.
Я минуту спокойно поразмыслила и взглянула на него:
- Они все равно скоро узнали бы. По моим расчетам, Тэйту понадобится полчаса, чтобы добраться до базы. Столько же Дон будет решать, что делать. Потом, если они рискнут выслать сюда команду, она потратит на дорогу еще тридцать минут. Тэйт не знает, что мы его засекли, так что торопиться не станет. Вполне можешь остаться. Раз уж я сумела рассказать все матери, с Доном будет легче легкого.
Я пыталась шутить, чтобы скрыть, как засосало у меня под ложечкой, но Кости понял - уверенности во мне меньше, чем в моих словах.
- Все будет хорошо, Котенок. Вот увидишь!
Ровно через час у меня зазвонил телефон. Я чуть его не разбила, так спешила ответить.
- Алло? - К моей чести, голос звучал уверенно.
Дон на другом конце линии был более взволнован.
- Кэт? Это ты?
- Кто еще может отвечать с моего мобильного?
После секундного молчания он осторожно спросил:
- У тебя все нормально?
О! Так он подумал, что я заманила вампира к себе в дом для последнего удара. Что ж, одно очко в его пользу: он помнил о презумпции невиновности. Тэйт о ней забыл.
- Отлично. А что? Что-то случилось?
Новая пауза. Потом Дон произнес:
- Есть срочное дело. Сколько тебе нужно времени, чтобы добраться сюда?
Я оглянулась на Кости. Тот пожал плечами.
- Дай мне час.
- Час? Я буду ждать.
В этом я не сомневалась. Повесив трубку, взорвалась:
- Я от тебя не откажусь!
Едва слова слетели у меня с языка, я поняла, что так и есть. Последние несколько дней напомнили мне, какую жалкую жизнь я вела без Кости. Вернуться в эту пустоту ради спокойствия окружающих? Нет уж, спасибо!
Кости угрюмо рассмеялся:
- И правильно. Я не собираюсь исчезать только потому, что они не хотят нас благословить.
- Но и на отставку я тоже не соглашусь.
Это решение уже созрело в моем подсознании, хотя до сих пор я его не озвучивала.
- Для меня это не просто работа. Я помогаю людям, которым больше не к кому обратиться, Кости. Понимаю, что придется как-то решать с Доном и ребятами, но я не уйду, если они меня не вынудят.
- Вот черт! - вздохнул Кости. - Если ты хочешь продолжить крестовый поход против вампиров-убийц, могла бы вести его со мной. Они тебе не нужны.
- Зато я им нужна. Если они не оставят мне выбора, я уйду, но сделаю все, чтобы их переубедить.
В его взгляде смешались досада и покорность. Наконец он вскинул руки:
- Ладно, мне придется подумать, что со всем этим делать. И с Джэном тоже, хотя тот еще даст нам немного времени. Месяц, если повезет. Не говори пока своему боссу, кто я такой, если твой парень сам не вычислил. Мне надо уточнить кое-какие детали прежде, чем он сообразит, что ты не убила меня в Огайо.
- Какие детали? Насчет Джэна?
- Нет, не Джэна. Дона. Интересный тип. Я за последние месяцы собрал некоторую информацию. Жду подтверждения. С тобой поделюсь, когда все выясню.
Дон?
- Какая информация?
- Скажу, когда все будет на руках, - повторил он и сменил тему. - Я тебя провожу. Слушай, насколько защищено ваше здание? Если они попробуют тебя вывезти, куда отправят?
- Если дело дойдет до применения силы, они отправят меня самолетом. Самолеты там взлетают очень редко. Так что если увидишь, как один выруливает на взлетную полосу, скорее всего, я буду внутри.
- Тебе не обязательно туда ехать, но я вижу, что решение принято. И все же подумай: если они не смогут тебя убедить отказаться от меня, сочтут вероятной попытку к бегству и задержат, что помешает им просто тебя убить? Я могу гарантировать, что ни один самолет с тобой на борту не взлетит, но мне не нравится, что ты идешь, возможно, прямиком в ловушку. Насколько ты уверена в этих людях?
Я обдумала его вопрос холодно и бесстрастно. И покачала головой:
- Они не нажмут на курок, пока не исчерпают все другие возможности. Сначала попытаются меня спасти. Если бы я стала убивать людей, другое дело - без разговоров к стенке. А так… нет. Это не в стиле Дона.
Я посмотрела Кости прямо в глаза и произнесла:
- Когда я тебя бросила, была уверена, что это единственный способ спасти тебя и мать. Я действительно так думала! Но за эти годы я лучше узнала Дона. Он может быть хладнокровным сукиным сыном, но не настолько бессердечен, как я полагала. Угрозы угрозами, но сбеги я с тобой, моя мать не осталась бы без защиты. Он, не задумываясь, убил бы меня, если бы полагал, что я все сорву. Однако ликвидация - последнее средство в списке возможных мер. Я не боюсь туда идти, но, как уже сказала, не хочу и от тебя отказываться лишь потому, что Дону не нравятся мои свидания с вампиром.
Кости подошел ко мне и очень нежно погладил по щеке. Затем его ладонь коснулась моих волос, и он склонился ниже. Когда его губы приникли к моим, у меня вырвался тихий стон. Мгновенная дрожь могла быть следствием его силы - губы закололо от прикосновения. Но было что-то еще, особенно когда его язык коснулся моего. Более сильный разряд пронзил тело. Я притянула Кости ближе, и наши тела сомкнулись так же плотно, как губы. Все, что я подавляла годами, бурей вырвалось наружу. Мои руки крепко стиснули его плечи во внезапном яростном порыве заполучить Кости целиком.
Он обнял меня и прижал к себе с невероятной силой, чуть не до синяков. Его рот втягивал мои губы с жадностью, от которой пульс подскочил до небес. Он, должно быть, услышал, почуял это и протолкнул свои чресла к моему паху так яростно, что я едва мгновенно не испытала оргазм.
Наконец я оторвалась от него: если бы не сделала этого в ту же секунду, не оторвалась бы никогда. Кости держал меня за плечи, ярко-зеленое сияние глаз ослепляло. Его руки мяли мою кожу, словно в нем боролось желание прижать меня к себе и готовность отпустить.
- Если я поцелую тебя еще раз, то уже не остановлюсь, - грубо проговорил он.
Это предостережение было эхом моих мыслей. Я дышала короткими, неглубокими толчками, которые словно дразнили своим возбужденным ритмом.
«Останься, - говорили они. - Пройдет не меньше часа, пока Дон явится с подкреплением…»
- Нельзя, не сейчас, - простонала я. - Не то ребятам будет слишком легко тебя убить.
Кости рассмеялся, но смех больше походил на глухое рычание.
- С наслаждением рискну!
Я попятилась, буквально разгибая его пальцы, обхватившие мои плечи.
- Не сейчас, - опять повторила я, как ни хотелось мне выкрикнуть: «Да, сейчас же. И поскорее!» - Я должна быть осторожна. Это слишком, ты не находишь?
Он раздраженно взглянул на бугор своих штанов:
- Очень даже слишком!
Я рассмеялась:
- Не это. Ты понял, о чем я.
Кости пробежался ладонью по волосам, бросив на меня взгляд, говоривший, что он все еще раздумывает, не опрокинуть ли меня на ковер. Пришлось отвернуться из страха как бы то, что он увидит в моих глазах, не подтолкнуло его к действию.
- Верно, - сказал он. - Твоя работа. Давай обдумаем, что может случиться, если они плохо примут новость. Я хочу, чтобы при необходимости ты была готова к побегу.
- О, об этом не беспокойся! - ответила я с застывшей внутренней улыбкой. - Я не один год обдумывала способы бегства.
Охранник у входа не позволил мне проехать, как обычно.
- Простите… Но мы должны проверить вашу машину.
Я едва сдержала улыбку - Дон нервничает.
- Что случилось, Мэнни? Новые правила?
- Да-да, - тут же согласился он.
Еще трое вооруженных мужчин обошли мой «вольво». Они осмотрели салон, заглянули в багажник и даже под капот. Наконец Мэнни выпрямился и кивнул:
- Проезжайте.
Меня остановили у вторых ворот, у третьих повторилась та же процедура, двадцать минут ушло на то, чтобы въехать на четырехмильный участок вокруг главного здания. С первого года работы меня ни разу так тщательно не обыскивали. Дон представления не имел, что Кости незачем пристраиваться в багажнике: он подъехал на своем новехоньком мотоцикле к взлетной полосе и ждал, не показываясь на глаза. На всякий случай.
Внутренняя охрана была менее скрупулезна. Я легко прошла обычную проверку. Как видно, они беспокоились лишь о том, как бы я не провела незваного гостя.
Войдя в кабинет Дона, я застала там Хуана и Тэйта. Настоящая интервенция!
- Привет, ребята, - обратилась я к ним.
Хуан кивнул, а Тэйт будто смотрел сквозь меня. Дон поднялся из-за стола:
- Кэт, ты опоздала на двадцать минут.
- Занята была, - не удержалась я. - А потом, охрана на въезде в расположение обыскала меня чуть не до нитки.
- Закрой дверь, Хуан, - спокойно распорядился Дон и жестом указал на мое обычное место.
Я села и тут же закинула ногу на его новый стол.
- Приятный цвет, - заметила я, - выглядит лучше старого. Что за срочное дело?
Как будто я не знала!
- Ты! - резко отозвался Тэйт.
Дон жестом и взглядом приказал ему замолчать: будет разыгрывать Большого Медведя, а Хуан и Тэйт - тыловую поддержку.
- Кэт, совсем недавно я говорил, как потрясен тем, что ты ни разу нас не подводила. Кажется, я поторопился. Мы знаем о вампире. Что ты можешь сказать в свое оправдание?
Я послала ему ледяную улыбку. Кости просил не открывать, кто он такой, и меня это сейчас очень устраивало. Видит Бог, они и так были достаточно взбудоражены.
- Шпионите за мной? Я думала, с этим давно покончено. Вы - любопытный ублюдок. Какое вам дело, с кем я гуляю, пока делаю свою работу?
Такого ответа Дон не ожидал. Он думал, что я съежусь под грозным взглядом. Но если уж мать не смогла меня запугать, куда ему!
- Ты гуляешь с вампиром! Ты сама призналась! - взорвался Тэйт.
Я пожала плечами:
- Знаешь старую поговорку? Если помер, ложись в гроб.
- Иисусе! - пробормотал Хуан.
- Я такой не слышал, - сдержанно ответил Дон. - Ты не замечаешь чудовищности своего признания? Ты братаешься с врагом самым компрометирующим образом, подвергаешь опасности жизни своих подчиненных. Это существо наверняка использует тебя, чтобы проникнуть в тайны наших операций.
В ответ я невежливо фыркнула:
- Он крысиной задницы не даст за ваши тайны, Дон. Хотите верьте, хотите - нет, его интересую только я.
- Не считаю это возможным! - рявкнул Дон, потеряв самообладание. - Ты не видишь, как он уже повлиял на тебя, заставляя рисковать жизнью ради секса. Мне помнится, что наше соглашение, которое ты подписала, недвусмысленно запрещает личные контакты с вампирами.
Я не стала поправлять Дона относительно характера наших отношений, тем более что уже решила отказаться от целибата. Плюс к тому Тэйт явно не вспомнил Кости, иначе разговор шел бы иначе. Его трудно винить: он и видел Кости всего долю секунды, перед тем как тот искалечил его машину, глотнул крови и запустил в полет. Еще новый цвет волос…
- Да, но с тех пор многое изменилось, не так ли? - сдержанно заметила я. - Возьмем, к примеру, изобретение «Брамса». Или пленных вампиров в нашем распоряжении. О, чуть не забыла - добавленные годы жизни!
Я кивнула в сторону Хуана и Тэйта. Лицо Дона красноречиво свидетельствовало: он им так ничего и не сказал. Напустив тумана вокруг этого дела, он помогал мне направлять огонь в другую сторону.
- Это сейчас не имеет значения, - проскрежетал Дон.
Я насмешливо подняла бровь:
- Давайте лучше спросим их самих. Тэйт, Хуан! Кто-нибудь из вас знает, что, выпив вампирской крови, добавил по меньшей мере двадцать лет к обычному сроку жизни? Я не знала, а старина Дон был в курсе. Он осведомлен о делах в Огайо, но предпочел вас не извещать. Наверное, решил, что вам это не интересно.
- Madre de Dios, это правда? - выпалил Хуан.
Тэйт тоже несколько опешил, и я обрушилась на него:
- Как приятно, когда кто-то знает, сколько ты можешь прожить, но держит информацию при себе, а? Я, по крайней мере, попросила Дона вас предупредить, а ты не оказал мне такой любезности!
- Это что, месть? - тихо спросил он.
Боль в его глазах была вызвана не моим последним откровением, а первым признанием. Именно тогда я увидела то, к чему была слепа прежде. Господи! Тэйт в меня влюблен. Это было так заметно, что даже я поняла.
- Нет, месть здесь ни при чем. - Мне не было нужды лгать. - Происходящее не касается никого из вас, так будет и впредь.
- Мы не можем позволить этому продолжаться, - твердо заявил Дон. - Слишком многие подвергаются риску, и меня, в отличие от тебя, сей факт заботит.
Я встала и нависла над ним:
- Идите вы, босс. Меня заботит жизнь каждого человека в моем подразделении, и я доказывала это не раз и не два. Вы мне не доверяете? Тогда увольняйте!
- Керида, не спеши, - вмешался Хуан.
Дон не дрогнул.
- Мы заботимся и о тебе: что, если твой вампир узнает, что ты такое…
- Он знает, - перебила я.
Дон громко выругался. Я даже моргнула. Он никогда прежде не выходил из себя.
- Откуда он знает, Кэт? Ты ему сказала? Заодно не начертила ли ему планы наших расположений и не указала численность персонала? Я надеюсь, что в постели он - настоящее чудо, потому что ты мгновенно разрушила все, над чем мы работали годами!