Подготовка к войне. Пакт о нейтралитете, подписанный правительствами СССР и Японии в апреле 1941 г., не снял возможности начала вооруженной агрессии на советском Дальнем Востоке. В годы Великой Отечественной войны противостояние двух огромных армий, вооруженных до зубов, не только продолжалось, но и нарастало.
Японское правительство усиленно готовилось к "походу на север". Для разрешения "северной проблемы" были разработаны специальные планы войны против СССР — Оцу, а затем Кантокуэн (Особые маневры Квантунской армии). Это план предусматривал захват советской территории Дальнего Востока и Забайкалья. Численность Квантунской армии к 1 января 1942 г. была доведена до 1 млн. 100 тыс. человек.
Советская сторона также была вынуждена держать на своих восточных рубежах значительный воинский контингент. В годы войны с Германией на Дальнем Востоке находились на боевом дежурстве в разные периоды от 32 до 59 дивизий, от 3 до 4 тыс. боевых самолетов, 8—16 тыс. орудий и минометов, более 2 тыс. танков и САУ (самоходных артиллерийских установок).
Однако Япония так и не начала боевых действий на северном фронте. Связанная затяжным вооруженным конфликтом в южных провинциях Китая, находившаяся в состоянии войны с США и Великобританией, она внимательно следила за ходом событий на Западе, чтобы в случае успеха гитлеровских войск с минимальным ущербом для себя оккупировать азиатскую территорию СССР. Перелом в войне, наступивший летом 1943 г., отрезвил самые горячие головы японских милитаристов. Впервые за всю историю своего существования японский генеральный штаб приступил к составлению плана оборонительных действий на случай войны с СССР.
Японская армия закапывалась в землю. На границе с СССР в течение короткого времени была создана оборонительная линия, какой еще не знала военная история. Правительство Японии пребывало в уверенности, что советские поиска никогда не смогут ее преодолеть.
Тем временем закончилась война в Европе. И. Сталин официально подтвердил готовность Советского правительства начать войну с Японией не позже, чем через три месяца после капитуляции Германии (в соответствии с договорённостями, достигнутыми на серии встреч глав государств США, СССР и Великобритании).
Начало войны. Наступление советских войск началось 9 августа 1945 г. Приказ о наступлении подписал И. Сталин. Японское правительство расценило это как крах последней надежды в реализации своих захватнических планов на Азиатском континенте. Премьер-министр Японии Судзуки, получив сообщение об объявлении войны Советским Союзом, сказал по этому поводу: "Вступление сегодня в войну Советского Союза ставит нас окончательно в безвыходное положение и делает невозможным продолжение войны".
Однако японские генералы были иного мнения. Они сохраняли уверенность в недоступности оборонительных сооружений, воздвигнутых на границе с СССР. Даже после атомной бомбардировки Хиросимы и Нагасаки они не оставляли надежды на благоприятное для Японии завершение Второй мировой войны. Но дальнейшие события сломали все их планы.
Боевые действия. В ночь на 9 августа на всем фронте от Забайкалья до Владивостока советские войска перешли в наступление. Удар по Квантунской армии был нанесен на суше, с воздуха и со стороны моря.
Военный министр Японии после вступления СССР в войну заявил: "Если мы не сумеем остановить противника, 100 миллионов японцев предпочтут смерть позорной капитуляции". 10 августа он издал приказ, в котором говорилось: "...довести до конца священную войну в защиту Земли богов... Сражаться непоколебимо, даже если придется грызть землю, есть траву и спать на голой земле. В смерти заключена жизнь — этому учит нас дух великого Нанко, который семь раз погибал, но каждый раз возрождался, чтобы служить Родине..."
Однако японцам не помогли ни мощь японской армии, ни готовность к самопожертвованию японских солдат. Советские войска наступали так стремительно, что у противника, по заявлению начальника штаба Квантунской армии Хата, уже на второй день войны начался хаос. Могучий удар Советской Армии стал во многом неожиданностью и для союзников.
Решающими причинами такого грандиозного успеха стала стремительность продвижения наших войск и полководческий талант военачальников, отточенный в боях на Западном фронте. В течение 9 августа -2 сентября 1945 г. советские войска провели три блестящие операции, закончившиеся полным и окончательным поражением Японии.
Главный удар наших войск был направлен на юг. В ходе Маньчжурской наступательной операции советские части перешли границу на огромном протяжении от Забайкалья до Сунгари. К19 августа основные группировки японских войск в Маньчжурии и Северной Корее были разгромлены. Во второй половине августа развернулись Сахалинская наступательная операция и десантная операция на Курильские острова. В 20 числах наши части заняли территорию Южного Сахалина и северной группы Курильских островов. Вечером 23 августа Москва отсалютовала в честь победы, одержанной на Дальнем Востоке.
Японские правители отчаянно боялись "красной угрозы", они готовы были капитулировать перед США и Великобританией, лишь бы не оказаться оккупированными советскими войсками. Это также ускорило развязку. 2 сентября 1945 г. в Токийском заливе на борту линкора "Миссури" был подписан Акт о капитуляции милитаристской Японии. Вторая мировая война закончилась.
Итоги и последствия войны. В результате сокрушительного поражения Япония на многие годы утратила лидирующие позиции в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Японская армия была разоружена, сама Япония лишилась права иметь регулярную армию. На дальневосточных границах Советского Союза установилось долгожданное спокойствие.
С капитуляцией Японии закончилась многолетняя интервенция этой страны в Китае. В августе 1945 г. прекратило свое существование марионеточное государство Маньчжоу-Го. Китайский народ получил возможность самостоятельно решать свою судьбу и вскоре избрал социалистический путь развития. К власти в стране пришла Коммунистическая партия Китая во главе с Мао Цзэдуном. 1 октября 1949 г. было провозглашено создание Китайской Народной Республики. В лице этого государства Советский Союз на несколько лет приобрел могучего и верного союзника.
В августе 1945 г. закончился 40-летний период жестокого японского колониального гнета в Корее. Корейский народ получил возможность самостоятельно решать свою судьбу. Военные победы Советского Союза на востоке всколыхнули национально-освободительное движение в Азии. В августе 1945 г. началось вооруженное восстание вьетнамского народа против японских захватчиков. Вскоре в Юго-Восточной Азии был ликвидирован франко-японский колониальный режим, провозглашена Демократическая Республика Вьетнам. В 1948 г. вышли из состава Британской империи и обрели статус независимых государств Индия и Бирма.
Судьба японских военнопленных складывалась по-разному. Высшее офицерство содержалось в советских лагерях в относительно хороших условиях. Видимо, Советское правительство стремилось подчеркнуть гуманность коммунистического режима к его поверженным врагам по сравнению с фашистскими режимами Японии и Германии. Многие из офицеров были выпущены и отправлены на родину досрочно.
Из числа рядовых японской Квантунской армии по решению Советского правительства было отобрано 540 тыс. человек для работы на объектах народного хозяйства Дальнего Востока. Это была компенсация Японии за все те разрушения, которые она причинила России и СССР еще со времен Русско-японской войны 1904—1905 гг.
Японских военнопленных разместили в спешно освобожденных от советских заключенных лагерях НКВД. Они работали на добыче угля, лесозаготовках, добыче руд, строительстве заводов, портов, военно-морских баз, на железной дороге и военных объектах.
Условия жизни военнопленных были достаточно суровыми. Тяжелый, часто непосильный труд, скудное питание, суровый дальневосточный климат приводили к высокой смертности среди них. Многочисленные заброшенные кладбища японских военнопленных остались в Амурской и Еврейской автономной областях, Хабаровском и Приморском краях. К апрелю 1950 г. в СССР находилось еще несколько тысяч японских военнопленных. Все они были отпущены на родину только в 1956 г., после того, как между СССР и Японией установились мирные отношения.
В 90-е гг. родственники японцев, похороненных на территории советского Дальнего Востока, получили возможность посетить места захоронений своих близких. Они обустроили могилы, в некоторых случаях произвели перезахоронения на родине. Эти действия во многом способствовали налаживанию добрососедских отношений между Россией и Японией.