Острикова Е. А.
Похититель грез. Роман, 2012. – 265 с.
Пролог
Включив свет в прихожей, Лиза стала неторопливо осматривать содержимое каждого из ящиков. Она методично, одну за другой, разглядывала каждую мелочь, многие из которых лежали тут уже годами. Цель своих поисков девушка обнаружила в последнем из ящиков – самом верхнем – ей пришлось подставить табуретку, чтобы добраться до него. Лиза держала в руках коробку с маленькими свечками. Многие из них за годы использования превратились в огрызки.
Одну за другой девушка вставила свечки в собственноручно испеченный пирог. Потом выключила на кухне свет. В полумраке маленькой комнаты сверкало девятнадцать огоньков.
За окном бушевал ветер. Потоки дождя хлестали по крышам и мостовой, размывая остатки выпавшего накануне первого снега. На улицах не было ни души, но в окнах еще кое-где горел свет. Лиза взглянула на часы: до полуночи оставалось недолго. Вздохнув, девушка подумала о том, была ли такой же мрачной и унылой ночь ее появления на свет…
Спохватившись вдруг, Лиза бросилась к пирогу. Некоторые свечи на нем уже готовы были погаснуть. Девушка дунула что есть силы, но разразилась сухим кашлем. Затянувшаяся ангина давно уже не давала ей покоя. Свечи, тем не менее, погасли, и лишь включив свет, Лиза вспомнила, что забыла загадать желание.
Есть, однако, не хотелось. Да и какая радость от угощенья, если им не с кем поделиться?
Выпив горячего чая, Лиза подумала о том, чтобы лечь спать, но отказалась от своего намерения. Пройдясь пару раз взад-вперед по пустой квартире, она устроилась на подоконнике одной из жилых комнат, прислонившись спиной к боковой стенке. Из щелей в окне на нее дуло ноябрьским холодом, но ей было все равно. Осторожно подышав на стекло, так, чтобы не вызвать новый приступ кашля, Лиза написала на нем пальцем четыре латинские буквы: «s», «p», «a», «e», а потом одну за другой зачеркнула их крест-накрест.
Когда странная надпись исчезла полностью, девушка встала и выключила свет, потом вернулась на прежнее место. На небе не сияло ни единой звезды. Тяжело вздохнув, Лиза привычным жестом взъерошила свои короткие темные волосы и погрузилась в раздумье.
Девушка просидела в одной и той же позе несколько часов. За это время небо очистилось от облаков, и первым, что Лиза увидела, когда очнулась от размышлений, была звезда, мелькнувшая по небосклону, чтобы исчезнуть навсегда.
На этот раз она успела загадать желание. Самое заветное; единственное, что она действительно хотела заполучить.
И желание исполнилось. Через несколько месяцев Лиза умерла.
Глава 1
Ночные гости
В тот час, когда транспортный поток поредел и ночь окутала город темным полотном, разрываемым на части светом фонарей, черная машина остановилась у высотного офисного здания в центре. Водитель припарковал автомобиль в тени, под сенью деревьев, куда не проникали отсветы городских огней.
В салоне сидели двое: оба – молодые мужчины. Прежде чем выйти на улицу, они внимательно осмотрели здание. Свет горел только на первом этаже, на проходной, где дежурил ночной сторож. Товарищи переглянулись. Тот, что был за рулем, шатен плотного телосложения, первым нарушил молчание:
– Все идет по плану? Мы укладываемся в сроки?
– Даже не беспокойся об этом. Я все продумал. Как всегда: действуем, как договаривались – слаженно и без промедлений, – ответил его товарищ, привычным движением проведя рукой по светлым волосам.
Выйдя из машины, мужчины направились к багажнику и вскоре уже шли к зданию, неся в руках по две объемные сумки каждый. Сторож вздрогнул, увидев двоих людей в черном, входящих в здание, но мгновенно расслабился, получив условный сигнал.
– Прежде чем включать свет в помещениях, закройте жалюзи, – дал указание он. – Включенный ночью в офисе свет – не так уж и подозрительно – просто забывчивость персонала. А вот движущиеся на светлом фоне фигуры – действительно странно.
Оба ночных посетителя одновременно вскинули брови и покачали головой, ясно давая понять, что их напрасно принимают за идиотов.
Поднявшись на второй этаж, товарищи, благодаря полученным накануне указаниям, без труда нашли цель своего прибытия. Дверь просторного помещения, условно именуемого конференц-залом, согласно договоренности, была открыта. Войдя, молодые люди закрыли жалюзи и включили свет. Выложив из сумок свои многочисленные принадлежности, они, не медля ни секунды, принялись за работу. Они не торопились, но и не позволяли себе отвлекаться. Дело сулило хорошую прибыль, терять которую из-за случайной ошибки было совершенно непростительно.
Два часа спустя шатен окликнул своего светловолосого товарища:
– Эй, Денис! Все готово.
Еще раз осмотрев помещение и убедившись, что все вещи лежат на отведенных им местах, Денис произнес:
– Что ж, тогда приступим ко второй части.
Набрав номер сторожа на проходной, он коротко сообщил:
– Все готово. Пора сделать звонок.
Дождавшись подтверждения, он положил трубку и затем набрал другой номер:
– Добрый вечер. Это Денис, TGIF. Мы сделали свою работу. Ждем вас. В вашем распоряжении не более двадцати минут.
– Двадцать минут? – недоверчиво фыркнул его товарищ, когда Денис окончил разговор. – Я бы сказал, что не менее получаса.
– Твоя правда, Кирилл. Но не стоит забывать, что люди имеют досадное обыкновение вечно опаздывать.
– Да уж, вам-то это известно не понаслышке, шеф, – пробормотал Кирилл себе под нос.
Виктор Алексеевич Гордеенко, генеральный директор фирмы «Инкомтрейд», уже подумывал о том, чтобы отойти ко сну, когда в его квартире раздался телефонный звонок. Испуганный голос ночного сторожа сообщил, что в здание компании вломились какие-то люди. Он сказал, что уже вызвал полицию и ждет ее приезда с минуты на минуту.
– Оставайтесь на месте и контролируйте ситуацию, – отдал распоряжение Виктор Алексеевич. – Я уже еду.
Поспешно собираясь и выводя машину из гаража, Гордеенко и предположить не мог, что полицию сторож на самом деле не вызывал. Более того, повесив трубку, он пропустил в здание еще дюжину людей.
Подъехав к зданию компании полчаса спустя, Виктор Алексеевич не мог не удивиться полному отсутствию следов полиции. Взломщиков также не было видно. Парковка перед зданием пустовала. Подойдя ближе, он окликнул сторожа. Никто не отозвался.
Входная дверь была не заперта. Гордеенко вошел внутрь. В здании стояла могильная тишина. Раздумывая над тем, стоит ли повторить звонок в полицию, он поднялся на второй этаж. Из всех помещений была открыта лишь дверь в конференц-зал.
Подойдя ближе, Виктор Алексеевич заглянул внутрь. Но все скрывала кромешная тьма. Встав у порога, он потянулся к выключателю дрожащей рукой.
Когда дрожащий свет люминесцентных ламп прорезал тьму, глазам Гордеенко представилось то, чего он никоим образом не ожидал увидеть. И одновременно с этим тишину разорвал хор голосов:
– С ДНЕМ РО-ЖДЕ-НЬЯ!!!
Помещение было украшено воздушными шарами и гирляндами, между лампами висела растяжка «С днем рожденья!». Большой стол, прежде стоявший по центру комнаты, теперь был сдвинут, очевидно, освобождая место для танцев, и накрыт для застолья. На самом видном месте его красовалась огромная открытка, на лицевой стороне которой был изображен он сам, а точнее, его голова, вырезанная из фотографии и умело приставленная к телу Наполеона (Photoshop: невозможное возможно!). Все продумано, что ни говори. Французский император всегда был его любимым историческим персонажем. Несложно догадаться, кто знал Виктора Алексеевича достаточно хорошо, чтобы так угодить ему. Подпись на открытке «Нашему Победителю!» еще один признак. Гордеенко всегда знал этимологию своего имени и гордился им.
На маленьком столике на заднем плане, стоял ноутбук с подсоединенными к нему колонками, из которых, едва замолк хор поздравлений, полилась любимая музыка Виктора Алексеевича.
Перед ним выстроились в ряд его подчиненные, улыбающиеся и нарядно одетые. Среди них только два незнакомых лица – молодые люди в смокингах с бабочками. Именно к их помощи, очевидно, и прибегли его сослуживцы для организации всего этого. Идея, ясное дело, принадлежала его сестре, по совместительству, главному бухгалтеру компании. Хорошо иметь родственников в штате. Кто бы еще решился преподнести ему такой сюрприз?
Довольная улыбка расплылась по лицу Гордеенко: он любил сюрпризы.
Несколько часов спустя, когда веселье стало подходить к концу, а подвыпившие сослуживцы постепенно разбредаться по домам, Виктор Алексеевич сделал знак Денису, прося его выйти из комнаты, и, когда они оказались в коридоре, вдали от громкой музыки и веселящихся людей, обратился к нему со словами:
– Я хочу поблагодарить вас за сюрприз. Вы отлично справились со своей задачей.
– Не за что! – отозвался Денис, привычным движением стряхивая со лба вечно лезущую в глаза челку. – Вам следует поблагодарить вашу сестру: она нам заплатила, – добавил он, ухмыльнувшись.
– Конечно, я уже говорил с ней, – согласился Гордеенко. – Я всего лишь хотел сказать, что отдаю должное вашему профессионализму. Зная мою любовь к сюрпризам, меня часто пытаются удивить, но редко кому удается.
Денис широко улыбнулся в ответ:
– Мы профессионалы.
–И кроме того, – продолжал Виктор Алексеевич, – я хотел бы связаться с вашим… руководством.
– Вы уже с ним связались.
– Я имею в виду, я хотел бы поговорить с вашим шефом, – поправился Гордеенко.
– Именно, – Денис ослепительно улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках. – Шеф – это я. Илецкий Денис Александрович, – представился он, протягивая собеседнику руку, – генеральный директор коммерческого объединения «TGIF».
– Что ж, рад знакомству, Денис… Александрович, – ответил Гордеенко, пожимая протянутую руку.
Денис протянул ему украшенную огнем фейерверков визитную карточку. Убедившись, что расслышал все правильно, Гордеенко не смог отказать себе в удовольствии задать вопрос:
– Раз уж я сегодня именинник, то вы наверняка не откажетесь пояснить мне, что значит аббревиатура в названии вашей фирмы?
–TGIF – Thank God It’s Friday – Слава богу, пятница! Как известно, вечеринки устраивают обычно по выходным, так что для нас это название как нельзя более актуально. Тем более, никто не знает, что это значит; все интересуются. Так что в какой-то мере это и рекламный ход – привлечь внимание к компании.
– Хороший ход, – согласился Виктор Алексеевич. – И еще, позволю себе задать вам вопрос… как руководитель руководителю, – Гордеенко не удержался от того, чтобы улыбнуться, на что и Денис ответил улыбкой, вопросительно вскинув бровь. – Вы всегда занимаетесь… этим, – он повел вокруг руками.
– Вообще-то в мои обязанности входит только планирование и организация, но нередко дает о себе знать острый дефицит кадров. Такое случается, когда в штате организации ни много ни мало шесть человек, – Денис подмигнул собеседнику.
Тут Гордеенко расхохотался.
– Прошу прощения, – произнес он, приходя в себя и вытирая рукой слезы, выступившие на глазах. – Кажется, шампанское в голову ударило. Собственно изначально я лишь хотел сказать, что один мой друг, вероятно, нуждается в услугах вашей фирмы.
– В самом деле?
– Его дочери через месяц исполняется пятнадцать. Он просто души не чает в девочке: единственный ребенок, как-никак. Ну, точнее, теперь уже единственный. Старший мальчик погиб несколько лет назад – автокатастрофа, ужасная трагедия для всей семьи. Так что он, то есть мой друг, хочет устроить праздник для дочери.
– Мы будем рады ему помочь в этом.
– Есть, правда, одна проблема: мой друг живет в другом городе. Но я бы посоветовал вам проявить в этом вопросе гибкость. Мой друг – директор машиностроительного холдинга и в финансах, очевидно, не стеснен. А когда дело касается дочери, он особенно щедр.
Денис усмехнулся:
– Что ж, тогда передайте, пожалуйста, ему наши координаты. Уверен, мы что-нибудь придумаем.
Глава 2
Портрет незнакомки
– Убийца пойман! – торжественно провозгласил старший лейтенант полиции Евгений Смольянинов, проходя мимо стола своего сослуживца.
– Да, хорошо, – заметил Дмитрий, не отрывая взгляда от листка бумаги.
– Хорошо? – изумился его товарищ. – И это все, что ты можешь сказать? Это ведь ты настоял на проверке склада! Уж не знаю, как ты до такого додумался, но это было гениально. Почти пятьдесят килограммов героина! А у хозяина изъяли окровавленный нож и именные часы убитого накануне депутата областной думы. Если мне не изменяет память, такого у нас еще не было! Об этом даже будет репортаж в шестичасовых новостях, – восторженно продолжал он.
Дмитрий в ответ на это лишь согласно кивнул и что-то буркнул в знак одобрения.
– И отпечатки пальцев совпадают. Ему грозит пожизненное! Уже сидел за грабеж, но был досрочно освобожден… за хорошее поведение. Как тебе это?
И вновь единственная реакция – лишь кивок головой.
Вздохнув, Евгений продолжал:
– А еще я вчера лазил по порносайтам и видел твои фотки. Мии-иило! – протянул он.
– Угу… – пробормотал Дмитрий, и вдруг очнулся:
–Ч-что?!
– Ага, купился!
– Прости, задумался. Так что ты там говорил?
– Ух ты, какая красавица! – заметил Евгений, взглянув через плечо товарищу. Дмитрий поспешно перевернул лист бумаги, на котором простым карандашом была нарисована девушка.
– Если бы я не провалил экзамен, то поступил бы в институт искусств вместо школы милиции, – признался Дмитрий.
– Живопись многое потеряла, – заметил его сослуживец.
– Так что там насчет убийства? – сменил тему Дмитрий, не дожидаясь коварного вопроса о том, кто служил ему натурщицей.
– Подполковник пообещал, что представит твою кандидатуру к званию капитана.
Это привлекло внимание:
– Серьезно?
– Да. Капитан Дмитрий Мельников. Неплохо звучит, по-моему. Для поздравлений еще рано, но я за тебя искренне рад. Хотя, по правде говоря, для нас всех загадка, как ты догадался насчет склада.
– Безупречная интуиция, – самодовольно ухмыльнулся Мельников.
– И что она тебе подсказывает? На сегодняшнем собрании мне опять влетит за мой… – он потрепал рукой свои длинные черные волосы, собранные на затылке в пучок, – … стиль?
– Определенно, – лицо его товарища расплылось в улыбке.
* * *
Возвращаясь домой с работы, Дмитрий не мог перестать думать о девушке, чей портрет случайно увидел его сослуживец. Если бы Евгений заглянул в квартиру своего товарища, то он был бы сражен увиденным. Портреты красавицы висели на стенах, лежали на столе, тумбочках и даже на полу. Все они – очень похожие друг на друга, будто с фотографии. Каждый новый рисунок дарит каплю жизни образу, придавая ему гармонию и завершенность. Всякий раз он представлял ее себе все отчетливее и отчетливее, делая черты лица все более живыми, прорисовывая каждую складку одежды. Незнакомка словно готова была ожить, но не оживала, потому что всякий раз художник намеренно утаивал одну и ту же деталь. Дмитрий рисовал загадочную девушку каждый раз, как только видел ее.
Он не знал ее имени и никогда не слышал звука ее голоса. Дмитрий был уверен в том, что и она его не знает. А еще он был готов дать голову на отсечение, что красавица в смертельной опасности.
На этот раз он едва не столкнулся с ней, но все-таки не увидел. Их разделили каких-то пять минут времени: когда он уже зашел в подъезд, она проходила мимо его дома. На ней было красное платье, а черные волосы незнакомки трепал ветер.
Зайдя домой, Дмитрий сразу же взял в руки лист бумаги и карандаш. И стал рисовать. Но не ее – другого человека.
Глава 3
Пушистик
– Эй, Пушистик! Спишь? – негромко позвал Денис, затворяя дверь квартиры, единственная комната которой была погружена во тьму.
– Да. И если тебе хочется называть кого-нибудь Пушистиком, заведи себе кошку, – раздался хриплый шепот с дивана.
– Кошка не заменит мне мою маленькую сестренку, – ответил Денис, подходя к дивану и присаживаясь на корточки.
– Как ты себя чувствуешь, Оксана?
Девушка подняла голову с подушки и сонно моргнула, тряхнув кудрями в мелких завитках:
– Тебе в двух словах или с подробностями?
– Так, как ты считаешь нужным.
– Тогда первое: погано.
– Это одно слово.
– Ладно. Очень погано.
Денис положил ладонь на лоб сестре, но та раздраженно оттолкнула его руку:
– Как будто ты можешь так определять температуру!
– Нет, но я могу показать, что забочусь, – ухмыльнулся Денис. – Кстати о заботе, ты выпила таблетки?
– Да. А почему ты так рано? Я думала, у тебя сегодня мероприятие.
– Да, детский праздник. А всем хорошим мальчикам и девочкам уже давно пора спать. Тебе, кстати, тоже.
– Сейчас десять вечера!
– Да, и если тебя это утешит, я тоже ложусь спать.
– Почему?
– Ну, я бы посмотрел порно, но как-то неловко делать это перед несовершеннолетней сестрой.
Оксана в ответ фыркнула и пробормотала:
– Через четыре месяца мне будет восемнадцать.
– Вот тогда и будем смотреть вместе. А пока можешь еще немного повозникать по поводу того, что ты взрослая, самостоятельная, у тебя есть работа и т. д. и т. п.
– А что ты имеешь против того, что я работаю?
– Да, работать и учиться одновременно, тем более, на первом курсе – плохая идея.
– Не начинай, ладно?
– Хорошо. Проехали. Чуть не забыл! У меня для тебя кое-что есть.
Что-то зашелестело по одеялу и сверкнуло в лунном свете, падающем из окна.
– Что это такое? – спросила Оксана, нащупывая сюрприз.
– Конфеты, твои любимые.
– А почему они связаны ниткой? – настаивала девушка, проворно отрывая конфетку и возясь с фантиком.
– Ну, это была конфетная гирлянда.
– Как нехорошо лишать детей угощения! – шутливо укорила она.
– Твои слова теряют свою силу из-за набитого рта, – посмеялся над ней Денис. – К тому же, не моя вина, что никто не смог подпрыгнуть на высоту в два метра и достать. Угощайся, сластена. А я сейчас переоденусь и приду… прочитаю тебе сказку на ночь.
Вернувшись в комнату через несколько минут, Денис ожидал найти Оксану спящей, но девушка лежала с открытыми глазами.
– Прости, что я тебя стесняю, – неожиданно сказала она.
– Эй, о чем ты? Я пошутил насчет порно.
– Нет, я имею в виду… вообще. То есть… когда я училась в школе, мы и виделись-то пару раз за год. А теперь я поступила в университет, приехала и живу у тебя постоянно.
– И? Ты моя сестра, – просто ответил он, давая понять, что это все объясняет.
– Об этом-то и речь! – почти вскричала Оксана. – Я не хочу, чтобы ты считал, что ты в ответе за меня. Когда появится возможность, я съеду в общежитие.
Денис тяжело вздохнул:
– Может, стоит померить температуру? Ты несешь какую-то чушь. Прекрати!
– Ладно, – сдалась Оксана. – Но если ты вдруг познакомишься с кем-нибудь и захочешь побыть с ней наедине, то только скажи. Я переночую в общежитии у подружек.
– Справедливо, – согласился Денис, кивнув головой. – Но тогда я тоже должен кое-что тебе сказать. Если вдруг ты познакомишься с кем-нибудь и захочешь побыть с ним наедине, то я переночую в общежитии… у твоих подружек.
Глава 4
Клятва Гиппократа
– Обгони Audi впереди, и мы успеем проскочить на «зеленый», – посоветовала Вероника брату, поворачивая зеркало в машине так, чтобы можно было увидеть свое отражение.
Максим, однако, полностью проигнорировал ее замечание и остановился у перекрестка, вновь ожидая «зеленого».
– Ты хоть слышал, что я сказала? – Вероника вопросительно вскинула красиво очерченную бровь.
– Да, но, поверь мне, десять лет за рулем – достаточный опыт, чтобы быть способным самостоятельно принимать решения. И пристегни ремень, будь добра.
Недовольно фыркнув, Вероника пристегнула ремень и, тщательно разгладив складки на атласной блузке ярко-синего цвета, заметила:
– Еще немного, и я опоздаю на работу.
– И я тоже, – заметил Максим, покусывая от досады нижнюю губу.
– Да, но тебе не влетит за опоздание. Ты же сам сказал, что главврач в отпуске.
– Ага, вот только пациент может умереть на операционном столе, не дождавшись меня.
– Мой брат – само благородство! – вздохнула Вероника.
– Я давал клятву Гиппократа. И вообще, если что-то не нравится, садись за руль сама!
Девушка ничего не ответила и лишь отвела глаза.
– Прости, – пробормотал Максим. – Я не… в общем, ты понимаешь.
– Это все из-за разрыва с Аней? – сменила тему Вероника.
Ее брат ничего не ответил, сосредоточив внимание на ведении машины.
– Жаль, что так вышло, – продолжала Вероника. – Вы были отличной парой.
– Да ну! Не далее, как неделю назад ты называла ее отменной стервой.
– А… ну, так это, чтобы утешить тебя. К тому же, не то, чтобы это было полной неправдой. Тебе и нужна девушка с характером: чтобы командовала тобой, не давала расслабиться, держала в форме.
– Как приятно знать, что моя собственная сестра считает меня тряпкой! – с сарказмом пробормотал Максим.
– Да ладно тебе! Не принимай все так близко к сердцу! Все не так плохо. Просто ты мягкий человек. И твое сердце сможет завоевать лишь та, которая рискнет сделать первый шаг, будет нескромной, дерзкой и не отступится, пока не получит своего. Девчонки от тебя без ума, и к двадцати восьми годам пора бы уже это понять, но только у самых смелых и решительных есть шанс.
– Не могу поверить, что из нас двоих ты младшая, – пробормотал Максим.
– Эй, Макс, посмотри! – продолжала Вероника. – Живой пример моих слов.
Она указала на мотоциклистку, ехавшую впереди – брюнетку, одетую во все черное. Обтягивающие джинсы плотно облегали стройные ноги. Пренебрегая правилами безопасности, она не пользовалась шлемом, и лишь темные очки защищали глаза девушки от осеннего ветра, треплющего ее длинные волосы, собранные в конский хвост.
Словно в подтверждение слов Вероники, красотка сдвинула очки на лоб и, повернув голову, подмигнула Максиму, обольстительно улыбнувшись.
– И ее даже не смущает, что я рядом, – пробормотала Вероника. – Эй, не упусти свой шанс, красавчик! – не без ехидства бросила она брату. – Если не будешь тормозить, то уже сегодня сможешь выбросить Аню из головы.
Максим закатил глаза, но все же добавил:
– Посмотрим.
Девушка и вправду была полностью в его вкусе.
Совет «не тормозить», как оказалось, здесь мог быть применен и в прямом, и в переносном смысле, поскольку именно в этот момент они подъезжали к перекрестку. Мотоциклистка, не останавливаясь, проехала мимо, даже прибавив скорость, чтобы преодолеть подъем. Максим последовал за ней, не обратив внимания на то, что свет светофора сменился с «зеленого» на «красный»…
Вероника тоже не обратила внимания на светофор, разглядывая претендентку на сердце Максима. Ни брат, ни сестра не смогли сдержать крика, когда ощутили сильный толчок, от которого машину занесло. Скрежет металла по металлу, глухой звук от удара плоти о сталь – Вероника забыла, что значит дышать. Мотоциклист, проезжающий перекресток перпендикулярно, затормозил, но слишком поздно. Байк врезался в автомобиль в районе его правого переднего колеса. Мотоциклист вылетел из седла и, прокатившись по капоту, а затем и по земле, остался лежать на мостовой.
Едва машина Максима и Вероники успела остановиться, сзади раздался жуткий скрежет и звук удара. Бок белой «Волги», остановившейся, как положено, у белой черты, протаранил темный джип, не вписавшийся в поворот из-за огромной скорости.
А красотка-мотоциклистка, как ни в чем не бывало, поехала дальше, даже не обернувшись.
Веронике показалось, что мир вокруг нее остановился. Звуки замолкли, и все приобрело какие-то странные и отвратительные очертания. Из оцепенения ее вывел хриплый от волнения голос Максима:
– Сиди в машине. И вызови «скорую».
Вероника, впрочем, никогда не имела обыкновения внимать советам брата, и глупо было полагать, что теперь, двадцать с лишним лет спустя, все в одночасье изменится. И даже сейчас, действуя инстинктивно, она поступила по-своему.
Выйдя из машины, нетвердой походкой, виной которой были вовсе не высокие каблуки, девушка направилась к человеку, распростертому на асфальте, над которым уже склонился Максим. Выбитый из седла силой удара, мотоциклист прокатился по капоту машины и остался неподвижно лежать на земле в паре метров от нее.
Словно сквозь дымку тумана Вероника наблюдала, как Максим, аккуратно освободив голову пострадавшего от шлема, прикладывает два пальца к его шее и склоняется ниже, чтобы проверить, дышит ли он.
С запозданием девушка достала из кармана сотовый и поспешно набрала трехзначный номер. Она почти не удивилась, когда на той стороне провода ровный голос сообщил ей, что в данный момент все кареты «скорой помощи» разъехались по вызовам, и попросил подождать.
С двух сторон перекрестка уже стали образовываться пробки, грозящие достигнуть ужасающих размеров. Отовсюду сбежались зеваки, а из ближайших машин выскочили пассажиры. Люди подходили все ближе и ближе, возбужденно переговаривалась, расспрашивая друг друга об обстоятельствах происшествия, кто-то звонил в «скорую». Кольцо сужалось, и Веронике стало трудно дышать. Она подходила к распростертому на земле человеку все ближе и ближе, словно пытаясь скрыться от шумной толпы…
Над городом собрались облака, и в неярком белом свете солнца лицо мужчины на асфальте казалось еще бледнее. Он, вероятно, был на несколько лет старше Вероники, но чуть моложе ее брата. Взъерошенные светлые волосы падали на лоб, а губы были слегка приоткрыты, будто он хотел закричать, но не успел.
Словно завороженная, Вероника подходила к распростертому на асфальте мужчине. Все внутри кричало «беги», но ее неудержимо тянуло вперед, как мотылька к свече. Девушка видела, как уверенные руки Максима движутся по телу пострадавшего, и отдаленно осознала, что тот жив и все, может быть, не так плохо.
В этот самый момент мужчина на земле открыл глаза и посмотрел прямо на Веронику. Взгляд был слегка затуманенным, и неудачливый мотоциклист машинально заморгал, приводя картинку в фокус, но это стало последней каплей.
– Едем! – крикнула Вероника брату и, когда тот не обратил внимания, поглощенный врачебным осмотром, схватила его за руку и потянула к машине:
– Ради бога, умоляю, поехали отсюда! – девушка сама едва узнала свой голос в хриплом крике.
Максим бросил неуверенный взгляд на распростертого на земле человека, но его сестра была настойчива:
–Ну, давай же, быстрее! Нет времени!
Когда их машина отъезжала от места аварии, Максим уносил в своем сердце чувство вины и невыполненного долга, а Вероника – взгляд зеленых глаз незнакомца.
С момента аварии прошли лишь секунды…
Глава 5
Сорок три процента
– А ты в курсе, что по данным интернет-опроса пятьдесят семь процентов служащих мечтают о том, чтобы их шефа сбила машина?
– Очевидно, чье-то желание только что исполнилось, – пробормотал Денис, не отрываясь от чашки с кофе, которую он крепко зажал в ладонях, пытаясь унять дрожь в руках.
– Ну, уж точно не мое, – заметила Злата, секретарша Дениса, а также по совместительству его бывшая одноклассница и живое опровержение того, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует.
Они сидели вдвоем в пустом офисе фирмы «TGIF». Остальные сотрудники собирались здесь обычно только на планерку, а потом разъезжались выполнять поручения. Сам офис представлял собой две соединяющиеся комнаты: фирма делила высотное здание с еще множеством мелких компаний, выделяясь лишь яркой рекламой на двери.
– Ты точно в порядке? – не в первый раз спросила Злата, внимательно оглядывая Дениса с головы до ног. Взгляд девушки помедлил на слегка бледном лице, остановился на содранных в кровь костяшках пальцев и порванных джинсах.
Несмотря на жалкое зрелище, которое он представлял собой в данный момент, Денис был на удивление привлекательным молодым человеком: высокий стройный зеленоглазый блондин, он многое получил от природы, и везение в том числе. Но сегодня был явно не тот день. Хотя… все зависит от того, с какой стороны посмотреть на ситуацию.
– Ну, не считая того, что меня сегодня сбила машина… в полном, – с ухмылкой ответил он, хотя в глубине души был тронут ее неподдельным беспокойством и искренней заботой.
– Нет, серьезно! Может быть, тебе все-таки стоит обратиться в больницу, провериться? У тебя могут быть повреждены внутренние органы или сотрясение мозга.
– Поверь, я бы знал!
Когда Злата открыла рот, чтобы возразить, Денис прервал ее нетерпеливым жестом:
– Хватит, ладно? Если бы я хотел, чтобы мне кто-нибудь почитал нотации, я позвонил бы сестре. Хотя Оксана на десять лет меня моложе, она на удивление хорошо справляется.
– Молчу, – вздохнула Злата и продолжала:
– Ты запомнил номер машины?
– Боюсь, я был несколько занят тем, что валялся на асфальте и думал, жив я еще или нет.
– Нет нужды для сарказма, – заметила Злата, наматывая на палец длинную косу. Оригинальные, но приятные черты лица, черные волосы до пояса, необычный стиль одежды, сочетающий в себе этнические элементы с последними тенденциями моды – Денис всегда говорил, что для их фирмы Злата – все равно, что красавица-цыганка для бродячего цирка.
– Прости. День, как видишь, не задался.
– Может, пойдешь домой?
Денис упрямо покачал головой:
– Я только пришел.
– Ты хотя бы запомнил лицо водителя? – продолжала расспросы Злата.
– Нет, только пассажирки.
– Красивая?
– Весьма.
– Меня всегда поражало в тебе умение выхватить из потока информации самую необходимую! – засмеялась девушка.
– Может, все-таки стоит написать заявление в полицию? – продолжала она.
– Не знаю. Будет ли толк?
– Ты ехал на «красный»?
– Нет! Это они ехали на «красный».
– Уверен?
– Вопреки мнению, очевидно, распространенному среди моих подчиненных, я не полный идиот.
– И что было потом? – ничуть не смутившись, продолжала Злата. – Ты просто поднялся с земли, сел на мотоцикл и поехал дальше, как ни в чем не бывало.
– Ну, не совсем так. Мотоцикл я вел в руках – благо, до офиса оставалось метров сто-двести. Если бы окна выходили на другую сторону, ты бы смогла увидеть это место. К тому времени, как я сообразил, что к чему, виновников аварии и след простыл.
– А вдруг кто-то из свидетелей запомнил номер машины?
– Это вряд ли. Все были целиком и полностью поглощены другой аварией: сзади нас столкнулись еще две машины.
– Да, как я посмотрю, рок не работает по мелочам, – протянула Злата.
– И что самое ужасное в этой ситуации, – подвел итог Денис, – мои любимые джинсы испорчены.
– Странно, а я и не заметила разницы, – с притворным изумлением сказала девушка. – Как были драными, так и остались.
– Раньше они были креативно подраны, а теперь на коленях зияют огромные дыры, – пожаловался молодой человек.
– Ты все еще можешь сделать из них креативно подранные шорты, – с самым невинным видом посоветовала Злата.
Денис ничего не ответил, но сделал все возможное, чтобы опровергнуть общепринятое мнение, что взглядом нельзя убить.
– Не печалься, – посоветовала Злата. – Я знаю, что нужно сделать, чтобы отвлечь тебя от мрачных мыслей о безнадежно утраченных предметах гардероба.
– Да? Я уже боюсь.
– И это правильно, – заметила Злата, удаляясь в соседнюю комнату.
Глава 6
«Ваши мечты – наша работа»
Когда темноволосый молодой человек в строгом сером костюме прошел по длинному коридору и остановился перед дверью с ярко раскрашенной табличкой «TGIF», он услышал странный звук, отдаленно напоминающий стон. Посетитель простоял в ожидании с минуту, все это время до него доносились лишь приглушенные голоса. Потом он все-таки распахнул дверь, и ему представилось довольно странное зрелище.
На стуле, лицом к посетителю, сидел Денис. Злата находилась рядом. Стоя на коленях на полу рядом с начальником, она что-то делала, наклонив голову. Прежде чем Денис успел предложить потенциальному клиенту войти, тот закрыл дверь снаружи.
– Ну, вот и все, – заметила Злата, поднимаясь с пола.
Убрав в сторону пузырек, она еще раз осмотрела свою работу – обильно замазанные зеленкой ссадины на коленях.
– Я же говорила, что больно не будет. И нечего было так ныть!
Злата громко рассмеялась, поймав на себе оскорбленный взгляд.
– Рад, что мои страдания тебя так забавляют! – проворчал Денис, вставая. – И, кстати говоря, из-за тебя мы только что потеряли клиента.
Злата машинально взглянула на дверь, догадавшись, что только что кто-то заходил.
– Ну, я думаю, мы это переживем, – жизнерадостно провозгласила она.
– Да, конечно. Только это был твой парень, – с самым невинным видом заметил Денис.
– Что? – глаза Златы от ужаса расширились до такой степени, что Денис не смог удержаться от смеха:
–Купилась!
– Он и без того ревнует меня к тебе. Так что если бы это был он, то авария показалась бы тебе легкой разминкой по сравнению с тем, что Андрей сделал бы с тобой, – проворчала Злата, постепенно успокаиваясь.
Когда незадачливый клиент отважился вновь открыть дверь, Злата уже сидела на своем обычном месте, а дверь в смежную комнату была закрыта.
Поприветствовав вошедшего дежурной улыбкой секретарши, девушка произнесла:
– Доброе утро! К сожалению, Денис Александрович в данный момент занят. Будьте любезны, подождите пять минут, пока он освободится.
Злата указала посетителю на один из стоящих в офисе стульев и с трудом сдержала ухмылку, когда тот нервно сглотнул при слове «занят». Однако вошедший поразил девушку тем, что, будто не слыша обращенных к нему слов, прошел мимо нее и, прежде чем Злата успела ему помешать, распахнул дверь в кабинет Дениса.
И конечно, был очень не вовремя. В этот самый момент генеральный директор компании «TGIF» переодевался в строгий костюм, который он хранил в шкафу в офисе как раз для деловых переговоров.
К тому моменту, когда посетитель переступил порог комнаты, Денис уже успел надеть белую рубашку, хотя нижние две пуговицы оставались не застегнутыми, и повязать галстук. Впечатление, правда, несколько портили порванные джинсы и кроссовки, вне всяких сомнений, придававшие утонченному образу завершенность.
Поспешно захлопнув дверцу шкафа, Денис сделал несколько шагов навстречу гостю и, приветливо улыбнувшись, протянул руку со словами:
– Доброе утро! Чем могу вам помочь?
Поглядев с большим сомнением на протянутую ладонь, клиент, набравшись мужества, все же пожал руку, хотя взгляд его еще на какое-то время задержался на ссадинах на костяшках пальцев, обильно смазанных зеленкой, благодаря стараниям верной секретарши.
–Доброе утро, Денис Александрович! – поприветствовал вошедший, однако сам не представился.
– Я видел, на двери вашего офиса написано: «Ваши мечты – наша работа».
– Верно. Это наш девиз, – ответил молодой человек, указывая посетителю на стул.
Усевшись за свой рабочий стол, Денис облегченно вздохнул. Отчасти из-за дрожи, все еще пробегавшей время от времени по его телу, напоминая о злополучном происшествии, отчасти потому, что стол загораживал драные джинсы, внимание к которым, выказанное клиентом, определенно переходило границы вежливости.
– Итак, какую мечту мы могли бы исполнить для вас? – учтиво поинтересовался Денис, демонстрируя собеседнику почти что вымученную улыбку.
– С этим я еще не вполне определился… – начал посетитель и умолк, задумчиво вертя в руках дорогую перьевую ручку, которую достал из кармана костюма.
– Мы поможем вам определиться с деталями, – пришел ему на выручку Денис. – Однако для начала нам нужно знать, какое именно торжество вы планируете: День Рождения, свадьбу, корпоративную вечеринку, годовщину чего-либо…
«…похороны», –