Прежде чем он успел ответить, я выключила телефон и убрала его в бардачок.
Глава восемнадцатая
Канун Рождества, 2011
На протяжении следующих двух недель я жила у родителей. Перестала ходить на работу и снова стала посещать своего психиатра. После своего дня рождения я ехала по дороге, не имея четкого маршрута, пытаясь разобраться в своих мыслях, а затем отправилась в единственное место, где ощущала себя в безопасности.
Я чувствовала себя немного глупо, сбежав из дома к родителям, хотя до этого сама намеренно их отталкивала от себя. Тем не менее, мне нужно было побыть в месте, где когда-то я смогла обрести комфорт, уют и безопасность, научилась любви и доверию. Мне отчаянно необходимо было вернуть себе комфорт, безопасность и веру. Любовь — единственное, что я сумела сохранить и не могла позволить себе потерять.
Две недели назад, когда я появилась на пороге дома родителей, конечно же, они обрадовались моему приезду, распахнув свои объятия и окружив меня заботой. Я рассказала им о своих намерениях и о своем желании снова почувствовать вкус к жизни. Мы говорили о моем отношении к себе, о моих чувствах к Энди и о том, как поступить с Робом.
Они и так многое знали о поступках Роба, но инцидент с колесами и то, что он причинил ущерб моей машине, привел их в ярость.
В тот же день отец поехал в автомастерскую и просмотрел все записи с камеры наблюдения. Он рассказал, что вначале на пленке показался Энди, выходящий из дома на улицу, сел в пикап и уехал. А после в камеру попал человек в черном капюшоне, который и проткнул мои колеса и разбросал лепестки роз по всей машине. К сожалению, камера не зафиксировала лицо этого человека, и мы понимали, что полицейские в этой ситуации ничего не смогут предпринять. Потом отец перемотал пленку вперед: через пару часов, после того как уехал Роб, вернулся из магазина Энди, неся в руках огромное количество пакетов. Больше на пленке ничего не происходило, пока после одиннадцати часов на ней не появилась я, вышедшая на улицу и обнаружившая свою машину в таком состоянии. Уверена, что камера зафиксировала наш поцелуй с Энди, но папа об этом не упомянул. И, слава богу. Однако он похвалил меня за умение менять проколотые шины.
Весь первый уик-энд я просидела в своей старой комнате в доме родителей, пролистывая старые дневники и слушая музыку. Я позвонила своим сотрудникам и предупредила, что какое-то время буду отсутствовать и вернусь только после Нового Года, заставив их пообещать звонить мне в случае необходимости.
В понедельник утром я позвонила своему бывшему психологу, доктору Дженсен. Мы договорились о ежедневных встречах до конца года, когда у нее будет свободное время. Я могла с ней встречаться до своей поездки в Кабо. У меня была отличная страховка, которой я собиралась воспользоваться.
Я чувствовала себя полной идиоткой, позволив своей жизни выйти из-под контроля, да так, что мне снова потребовалось пройти лечение.
Мы с доктором Дженсен очень тщательно обсуждали каждое событие, произошедшее в моей жизни с того времени, как я в последний раз, еще в старшей школе, была у нее на приеме. В том числе мы работали над моим чувством вины из-за судебного иска, который Роб подал на меня и отца. И как бы ни старались убедить меня родители в том, что моей вины в этом не было, я не могла с ними согласиться.
Потеряв своего нерожденного ребенка, я приняла решение уйти от Роба и подать на развод, но он после этого продолжил работать в автомастерской. По закону у отца не было оснований для его увольнения. И для всех вовлеченных в эту историю людей ситуация была крайне неловкой, что в конечном итоге обернулось нам одними неприятностями.
За два последних года я потеряла ребенка, развелась, открыла свой бизнес и купила две квартиры. И все это время я не оставляла свою работу в автомастерской. И с навалившимся на меня стрессом, мне справиться не удалось.
Моя жизнь в течение тех двух лет напоминала дешевую мелодраму. Я не могла одновременно решать все свои проблемы, в результате чего морально сломалась. Мы с доктором Дженсен пришли к выводу, что для меня в течение такого короткого промежутка времени было слишком много взлетов и падений. Я была похожа на игрушку йо-йо; аналогично себя чувствовала в детстве, когда кочевала из одной приемной семьи в другую.
Для такого человека, как я, это было слишком зыбким.
Доктор Дженсен решила вернуться к испытанному способу терапии, который проводила много лет назад. Мы сосредоточили внимание на моем чувстве вины за поступки других людей, как в случае с моей биологической матерью. Работая над тем, чтобы я научилась не сравнивать разные жизненные ситуации и подводить их к одному знаменателю, как в случае, с Энди и Робом, которые были не похожи друг на друга. Когда мы с доктором Дженсоном обсуждали Энди, она произнесла те же слова, что и мой отец. Напомнив при этом, что, как и я, Энди также потерял многое. На самом деле, он потерял намного больше. Моя биологическая мать, не задумываясь, променяла меня на наркотики и мужчин. Энди же потерял свою семью при трагических обстоятельствах. Мы оба были сиротами. В его жизни были тетя и дядя, у меня, в свою очередь, Джеймсы. Эти люди приняли нас к себе, ничего не ожидая, безоговорочно даря нам свою любовь.
Доктор Дженсен помогала мне принять все жизненные события, произошедшие со мной за последние два года, и оценить их как полезный опыт. И самым быстрым способом справиться с проблемами — было выходить из дома и общаться со своей семьей и друзьями. Я должна снова всех впустить в свою жизнь и поговорить с ними обо всех обидах, которые скопились у меня на душе.
И если я собиралась дойти до конца в своем желании поправиться, мне нужно было перестать вести себя по отношению к ним несправедливо.
Даже живя у родителей, я продолжала посещать уроки танцев вместе с Джесс и Сашей, во время которых мы строили планы нашей поездки в Кабо. Я ничего не утаивала от родителей и рассказывала им обо всем. Мои братья ежедневно приезжали ко мне. Во время одного из таких визитов, я воспользовалась моментом и рассказала им о своих чувствах к Энди и о том, что именно он стал той причиной, по которой я решила покончить с прошлым. И главное, о чем я сообщила им, что хотела бы наладить свою жизнь и перестать чувствовать себя такой жалкой.
Конечно же, поначалу они беспокоились за меня, но позднее мы вместе обсудили, что делал для меня Энди, когда Роб создавал мне проблемы, и как защищал меня. Они признались, что Энди им очень нравится, и согласились, что он был достоин их сестры. Я рассмеялась, когда они приняли это решение, поскольку для себя уже поняла, что хочу попробовать построить с ним отношения. Если только он еще не передумал.
Единственное препятствие, стоящее на пути к тому, чтобы быть вместе, исчезло. Поняв, что готова встретиться с ним, я одновременно и нервничала, и чувствовала себя взволнованной.
***
Утром, в канун Рождества, я проснулась рано, чтобы помочь маме с последними несколькими пирогами, которые мы пекли на праздник. Вся семья планировала собраться вместе на рождественский ужин. Поскольку дома меня не было две недели, мне надо было заскочить туда, завернуть рождественские подарки и привезти их в дом родителей.
Мама упомянула, что дядя и тетя Энди уехали на праздники, а у него самого не было планов на Рождество, и он собирался остаться дома. Сама мысль о том, что он проведет Рождество в одиночестве, причиняла мне боль.
Приняв душ и собравшись, я поехала домой и сразу же направилась к Энди. Я дважды постучала в дверь и в ожидании затаила дыхание.
— Зоуи, ты вернулась, — воскликнул он, удивившись, что видит меня за дверью. — Пожалуйста, входи.
Как же мне хотелось прыгнуть в его объятия и никогда не выпускать. Но вместо этого я старалась держаться спокойно и прошла мимо него в гостиную. Я засунула руки в карманы толстовки, чтобы держать их вместе.
Долгожданная встреча с ним, после двух недель моего отсутствия, была хорошим напоминанием, почему мне следовало справиться со своими проблемами. Я соскучилась по нему сильнее, чем могла себе представить. По всему ему: по его великолепным голубым глазам, золотистой коже, по его запаху и взгляду, каким он смотрел на меня, словно хотел съесть живьем — все это было таким волнующим. Никто никогда не смотрел на меня так, как Энди. В его глазах всегда присутствовал намек на голод, волнение и что-то еще.
Я отчаянно хотела узнать, что это было.
Но самое главное, мне необходимо было чувствовать себя так, как я всегда себя чувствовала, находясь рядом с ним. Мне нужно впитать это ощущение и... затеряться в нем. Две недели без того, чтобы не видеть его и не говорить с ним, ложились тяжелым бременем на мою совесть. По отношению к нему это было несправедливо, но я не смогла бы дать ему то, в чем мы оба нуждались, будучи нечестной и не готовой быть с ним.
— Как у тебя дела? — наконец спросила я.
Он улыбнулся мне.
— Когда ты снова здесь, все стало отлично. Я беспокоился за тебя. Спрашивал у твоей мамы, она сказала, что у тебя все хорошо.
Мысль, что он спрашивал обо мне у мамы, привела меня в восторг.
— Я жила у родителей, — призналась я. Мое желание рассказать ему обо всем было настолько сильном, что внутри меня все трепетало. Я вовсе не хотела, чтобы он считал меня сумасшедший, но мне нужно, чтобы он понял, какого результата я добилась за последние две недели.
— Мне о многом необходимо тебе рассказать, но если ты не возражаешь, это произойдет постепенно, — неуверенно произнесла я.
Он кивнул, очевидно, беспокоясь за меня.
— Зоуи, я хочу услышать все, что ты посчитаешь нужным мне рассказать. Это не изменит моих чувств к тебе.
Была не была.
— Итак… я проходила лечение, — призналась я, уткнувшись взглядом в конверсы, немного стесняясь своей откровенности. После я подняла голову, наблюдая за его реакцией на мои слова. Выглядел он обеспокоенным, но лишь жестом указал мне присесть на диван и сел рядом со мной.
— С тобой все в порядке? — задумчиво спросил он, словно не понимал, как реагировать на мою откровенность.
В ответ на его вопрос я кивнула головой.
— Не волнуйся, — весело ответила я. — Я не сумасшедшая или что-то вроде этого.
Мои же слова вызвали у меня смех, отчего он странно посмотрел на меня. По-видимому, он не понял моей шутки. Либо это, либо я действительно сошла с ума. Ничто более не делает тебя похожей на сумасшедшую, как слова кому-то, что ты таковой не являешься. Я выкинула эту мысль из головы, глубоко вздохнула, прежде чем продолжить.
Предугадав, что буду нервничать и смогу забыть наиболее важное, чем мне хотелось поделиться с ним, я решила написать о своих мыслях. Этот листок лежал сложенным в заднем кармане на случай, если у меня начнутся проблемы с правильным подбором слов.
— Последние несколько лет были немного сложными, и я не справлялась со всеми проблемами, которые так и сыпались на меня. Я лишь возводила стены между собой и окружающими и уходила глубоко в себя. Когда меня удочерили, я посещала психолога, которая помогала мне с адаптацией, и она же помогала мне последние две недели, — объяснила я.
— Я думаю, что это здорово, Зоуи, — искренне сказал он. — Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.
— Спасибо. До сих пор остаются кое-какие проблемы, над которыми я работаю, — призналась я. — Надеюсь, у тебя хватит терпения со мной. Мне многое необходимо тебе рассказать, но есть кое-что, что я не могу оставить на потом.
Он посмотрел на мои руки, лежащие на коленях, желая прикоснуться, но не был уверен, хорошая ли это идея. Я решила проявить инициативу и протянула руку к нему. Он нежно взял ее в свои руки и мягко сжимая, переплел наши пальцы вместе.
— Зоуи, я сделаю для тебя все что угодно. Все, что будет нужно, только попроси. — От его искренних слов внутри меня все затрепетало.
— Спасибо, это очень много значит для меня.
Проверив время на телефоне, я поняла, что уже поздно. А мне все еще нужно помочь маме с рождественским ужином, завернуть подарки и попросить Энди провести Рождество со мной и моей семьей. Украдкой я осмотрела его квартиру и не обнаружила ни елки, ни украшений.
— Чем ты планируешь заниматься ближайшие два дня?
Он рассмеялся и покачал головой.
— У меня не было никаких планов.
— Не хочешь ли ты поехать к моим родителям и провести Рождество со мной и моей семьей? — я подняла бровь и улыбнулась ему.
Он усмехнулся.
— Хочу.
Его ответ заставил меня рассмеяться.
— Ты так легко согласился.
Он поднес наши переплетенные пальцы к своим губам и коснулся тыльной стороны моей руки.
— Ты должна сама это как-нибудь попробовать, — предложил он, подразнивая меня своими голубыми глазами.
— Над этим я тоже работаю, — честно ответила я. Я встала с дивана и потянула его за собой. — Я пока пойду домой заворачивать подарки, а ты собирай вещи. Приходи, когда будешь готов.
Я крепко обняла его за талию, до сих пор сотрясаемая дрожью. Он почувствовал это и обнял меня крепче, поглаживая по спине.
— Успокойся, Зоуи, — прошептал он. — С тобой все будет в порядке.
Боже, пожалуйста, пусть он окажется прав.
***
Только я закончила заворачивать рождественский подарок для Алекса, как в мою комнату вошел Энди, неся с собой спортивную сумку.
— Мне еще нужно кое-что упаковать из одежды, и я буду готова, — сказала я ему. Я вытащила штаны из комода и бросила их в сумку. Открыв еще один ящик, я обнаружила поверх другой одежды футболку Энди с логотипом Новая Зеландия. Та самая футболка, которую я взяла из корзины для белья, когда он уснул на моем диване.
Я протянула ему футболку.
— Это твое, — смущенное произнесла я; технически я ее украла.
— Откуда она у тебя? — спросил он с любопытством, но не подошел, чтобы забрать ее у меня.
Я положила ее на столик и объяснила, как ко мне попала его футболка.
— Оставь себе. Думаю, на тебе она смотрится намного лучше.
— Уверен, что не захочешь написать заявление об исчезновении футболки? — пошутила я. — Может, вызовешь копов и сообщишь, что я совершила кражу века?
Он рассмеялся, бросив сумку на пол, и сел на мою кровать.
— Да, уверен. Я знаю, у кого ее искать, если вдруг она мне понадобится. Кроме того, полагаю, это дело вряд ли будет рассмотрено как крупная кража, скорее тянет на мелкое воровство, — пошутил он и взял меня за руку.
— Я скучал по тебе, Зоуи, — тихо произнес он, вглядываясь в мое лицо. — Я скучал по нам, по нашему общению, даже когда оно было всего лишь дружеским.
Я села рядом с ним на кровать, понимая, что настало время сказать ему больше того, что уже сказала... я не хотела быть его другом. Я хотела большего.
— Прости меня за ту боль, что причинила тебе. Я клянусь, что это случилось непреднамеренно. Из-за того, что я так долго находилась в полном разладе... — я замолчала.
Мне до сих пор было тяжело подобрать правильные слова и объяснить ему свои чувства. Временами поток мыслей так захлестывал меня, что я буквально не могла связать пару слов в одно предложение. Я рада, что решила записать эту часть моей речи, но если честно, для меня стало неожиданностью, что он первым решил поднять эту тему.
— Не торопись, — произнес он спокойным, успокаивающим голосом. — Я хочу, чтобы сначала ты разобралась в себе. И не беспокойся обо мне, потому что я никуда не уйду.
Он положил руку мне на плечо и притянул к себе. Я обняла его за талию. Мне так хотелось признаться ему в своих чувствах, не во всех, в некоторых из них, о которых он должен узнать. Остальное может подождать, когда я буду готова к следующему шагу.
Признаться кому-то в любви для меня было огромным событием. Я знала, что еще не была готова к этому, и сейчас была рада, что на свой день рождения, поняв, что люблю его, об этом ему не сказала. В конце концов, это произойдет, но мне нужно еще время. Кроме того, во мне жили сомнения, а хочет ли он еще меня.
Так что я просто сидела, крепко прижимаясь к нему, пока он вычерчивал круги на моей спине, утешая и терпеливо ожидая, когда я успокоюсь. Придя в себя, я поняла, что настало время поделиться с ним моими размышлениями.
— Энди, с первого дня нашего знакомства у меня появились к тебе чувства. Без преувеличения, могу сказать, что как только обернулась и увидела тебя, стоящего в дверном проеме ванной, я почувствовала это. Тогда я не понимала, какого рода это были чувства, но они появились. Мы начали общаться, проводить время вместе, нам было так легко, просто и... правильно. Я никогда так ни с кем себя не чувствовала. Мне неловко это признавать, но ты меня по-своему пугаешь.
Я отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. Еще кое-что, что я пытаюсь преодолеть — посмотреть в лицо своему страху... взглянуть прямо ему в глаза.
Он в замешательстве прищурил глаза.
— Я тебя пугаю?
Я покачала головой и усмехнулась его недоумению.
— Да, но это не тот страх. Никто никогда на меня так не действовал, как ты, и это пугает, но только потому, что мне все это в новинку и… страшно.
Я не могла сдержать свой смех, но, к счастью, он понял.
— Не волнуйся, Красавица. Ты тоже меня пугаешь, — подразнил в ответ он.
Я сжала его колено, отчего он подпрыгнул.
Хм... Похоже, кто-то боится щекотки.
— Хорошо. По крайней мере, сейчас мы вместе, — отметила я.
Он усмехнулся.
— А мы вместе?
Я снова посмотрела ему в глаза и кивнула.
— Да.
Я откинулась на кровать, вздохнув с облегчением, что, наконец, мне удалось сделать первый шаг. Мне следовало продвигаться в наших отношениях маленькими шажками, чтобы суметь справиться с нахлынувшими эмоциями, но как же сильно я по нему соскучилась.
Я прикоснулась рукой к его спине и легонько стала поглаживать кончиками пальцев. От моего прикосновения его мышцы напряглись, я убрала руку, положив ее на свой живот.
— Прости. Я сделала что-то не так? — спросила я.
Он лег на кровать рядом со мной, повернулся ко мне лицом и, чуть приподнявшись, оперся на локоть.
— Разумеется, нет, — немного смутившись, ответил он.
Что тогда могло означать его смущение?
— Тогда, что это было? — спросила я.
— На твоем теле есть такие места, от прикосновения к которым по твоему телу прокатывает дрожь? — неожиданно спросил он.
— Это приятная дрожь или нет? — спросила я в ответ.
— Приятная, — ответил он с намеком в голосе.
— Хм, не уверена, — через минуту после раздумий честно ответила я. — Значит, ты любишь, когда прикасаются к твоей спине?
— Это сводит меня с ума... в хорошем смысле, — признался он. То, как он произнес слово «хорошем», мне ясно дало понять, что он имел в виду.
Запомню на будущее!
— Этот разговор точно надо оставить на другой день, — я нервно выдохнула и засмеялась, тем самым снимая нервное напряжение.
Он согласился.
— Да. Это, безусловно, разговор не сегодняшнего дня.
Я перевернулась на бок лицом к нему, подперев голову рукой.
— Если ты все еще хочешь узнать, получится ли у нас что-нибудь, я готова попробовать, — наконец произнесла я.
В его глазах зажегся огонек, а на красивом лице появилась облегченная улыбка.
— Ты уверена в этом?
Я ободряюще ему улыбнулась.
— Абсолютно. Мне, кроме тебя, никто не нужен, но после моих глупых поступков я пойму твои сомнения.
Мне было необходимо, чтобы он понял, почему я передумала насчет нас. Пока я жила в доме родителей, то нашла идеальную песню, описывающую мои чувства, которые мой утомленный мозг не мог обличить в слова. Я постоянно ее прослушивала и часами рыдала над ее словами, которые так сильно и эмоционально на меня подействовали.
— Ты можешь прослушать одну песню? Я думаю, что она поможет тебе понять меня немного лучше. Мне до сих пор с трудом удается избавиться от некоторых мыслей у себя в голове.
— Запомни, я сделаю для тебя все что угодно. Давай послушаем эту песню.
Отыскав свой айпод, я нашла песню группы «Hoobastank» “Reason” и передала ему айпод и наушники, но вместо того, чтобы послушать песню самому, он попросил меня присоединиться к нему.
Во время звучания песни, он взял мою руку и поднес ее к своим губам, целуя мои пальцы. Все время пока слушал песню, он не переставал прикасаться ко мне, нежно поглаживая мои щеки большими пальцами. Взгляд, которым Энди, смотрел на меня, пока вслушивался в слова песни, вызвал у меня поток слез, и чтобы успокоить, он взял мою руку в свою.
В его лице мне удалось разглядеть проблески любви, беспокойства и удивления. Но больше всего в них было сопереживания, отчего из глаз еще сильнее хлынули слезы.
Я догадалась по его лицу, что он понял причину, по которой я попросила его послушать именно эту песню. Когда песня закончилась, я забрала наушники и положила их на кровать.
— Зоуи, я и есть та самая причина?
В конце фразы его голос опустился до шепота. Это был эмоциональный момент для нас обоих. То, каким образом он прошептал «причина» дало мне понять, что он догадался, о чем я пыталась сказать ему. Я кивнула и позволила слезам скатиться по лицу, не беспокоясь, что он мог подумать обо мне.
Он притянул меня в свои объятия, позволяя выплакаться.
— Не сдерживай себя, Красавица, — прошептал он, нежно проведя рукой по моим волосам.
Множество мыслей крутилось в моей голове, которыми мне хотелось с ним поделиться, и на этот раз я точно знала, что у меня получится. Слушая вместе со мной песню, он вытащил их наружу.
— Если бы я обнаружила эту песню в день своего отъезда, ты бы услышал ее тогда и понял причины, по которым я уехала. Ты — причина моих поступков за последние две недели. Ты — причина, по которой мы сейчас сидим здесь вдвоем. Я была такой потерянной, пока не встретила тебя. Моя жизнь потихоньку скатывалась в пропасть, и как бы я не хотела выбраться из этого омута, у меня не было причины, по которой я бы попыталась выбраться.
Я сделала глубокий вздох, пока он вытирал слезы с моих щек и позволил мне продолжить.
— Затем в моей жизни появился ты и все изменилось. Во время танца на мой день рождения, я была так счастлива... и мне тогда хотелось признаться, что я хочу быть с тобой. А после того, как ты отверг меня, клянусь, что мир словно рухнул у меня под ногами...
От воспоминаний у меня дрогнул голос, и мне пришлось сделать паузу, чтобы немного успокоиться.
— Энди, я так сожалею, что той ночью причинила тебе боль. Когда после своего ухода ты написал и попросил послушать песню... Я знала, что мне пора было что-нибудь предпринять. Твой уход был самым лучшим, что ты мог сделать для меня. Надеюсь, ты понимаешь это.
Он крепче сжал меня в своих объятиях и прошептал мне на ухо самые удивительные слова:
— Конечно, Зоуи. Кто еще мог тебя к этому подтолкнуть? Уход от тебя в ту ночь причинил мне сильную боль, но я не знал, что еще предпринять, чтобы ты обратила внимание. Ты закрывалась от меня, и я ненавидел этого. Прости, если своим поступком ранил тебя. Простишь меня?
Я высвободилась из его объятий и обхватила его лицо руками.
— Мне не за что тебя прощать. Если уж на то пошло, то я должна поблагодарить тебя, что ты заставил меня понять: пора отпустить прошлое и начать все сначала. Спасибо... что стал моей причиной. Каждое слово этой песни предназначено тебе. Я хочу быть идеальной ради тебя, и ради этого испробую все, что смогу, если ты мне позволишь.
— Я не хочу тебя торопить, Зоуи. Еще не так много времени прошло с твоего ухода. И я все еще беспокоюсь за тебя.
Разумеется, мне были поняты причины его беспокойства, но я могла со всем справиться.
— Тогда постепенно будем продвигаться вперед?
— Да. Можно прямо сейчас я тебя поцелую?
— Да! — радостно ответила я.
— Вот видишь, не так уж и трудно соглашаться и произносить «да»? — подразнил он меня.
— Что тут можно сказать, — ответила я с намеком на сарказм в голосе, — когда ставится вопрос, можно ли меня поцеловать или нет... ничто меня не заставит ответить «нет».
С тех пор как я проснулась сегодня утром, каждую секунду я жила в ожидании этого момента. Я подалась вперед и встретилась с его губами. Он приоткрыл губы, и я легко проскользнула языком в его рот, встречаясь с его языком. Он позволил мне проявить инициативу, и я оценила его поступок намного больше, чем он мог бы подумать.
Мы продолжали целоваться, но мне не хотелось заходить слишком далеко, и я медленно отстранилась. Все вокруг нас перестало существовать, уходили прочь все плохие чувства и нервозность.
Когда вот также две недели назад, в день моего отъезда, он прижимался своим лбом к моему лбу, это вызвало у меня самое успокаивающее и умиротворенное чувство, которое я когда-либо испытывала, повзрослев. Сейчас помимо тех ощущений, примешалось еще и горячее желание.
— Нам лучше собираться в дорогу, пока остальные не начнут спрашивать, куда мы подевались.
Прежде чем мы загрузили в мою «ауди» сумки и рождественские подарки, он в последний раз прижался к моим губам, а после мы поехали к родителям.
Глава девятнадцатая
По приезду к родителям мы занесли охапку подарков внутрь. Для этого нам дважды понадобилось возвращаться к машине. Как только мы сложили все подарки под елкой, мои два племянника напали на нас из засады.
— Тетя Зоуи! — закричал Джейк, пока Алекс подбегал ко мне, вытягивая руки, чтобы его можно было подхватить на руки.
Я опустилась на колени, и они оба врезались в меня, обнимая. Я взяла мальчишек на руки и направилась в гостиную под звуки их хихиканья. Шутливо швырнув их на диван, я познакомила их с Энди. Алекс был застенчивым мальчиком и не любил много разговаривать. Джейк, наоборот, был словоохотлив до болтовни.
Энди опустился перед ними на колени.
— Привет, ребята, — поздоровался он с чересчур сильным акцентом. — Вы оба готовы завтра утром открыть все эти рождественские подарки? — он указал на их подарки, лежащие под елкой. Оба мальчика в изумлении уставились на него.
— Тетя Зоуи, Энни так смешно разговаривает, — пронзительно закричал Джейк. Все засмеялись, в том числе и Энди. Малыш Джейк иногда с трудом выговаривал букву «Д», и нам стало забавно, что он называл Энди — Энни.
Жена моего брата, Хезер, начала отчитывать своего сына.
— Джейк, невежливо кому-то говорить, что он смешно разговаривает. — Ей не пришлось просить его извиниться перед Энди, Джейк сам принес извинения. Он понял, что позабыл о своих манерах. Джейк был очень хорошим ребенком.
— Энди говорит с акцентом, поэтому слова, которые он произносит, звучат по-другому, чем у нас, — объяснила я племяннику. — Вы же слышали, как разговаривает бабушка по-испански? Это потому, что она из Мексики. Энди из страны под названием Новая Зеландия, Джеки, поэтому он и говорит как жители этой страны.
— О, Энни, тогда ладно, — живо ответил он, очевидно, поняв, что я ему сказала.
Джейк вскочил с дивана и подбежал к глобусу, который мои родители держали на полке. — Энни, ты покажешь мне, где находится Новая Зеландия? — он крутанул глобус, заставляя его вертеться вокруг своей оси.
— Конечно, приятель, — радостно ответил Энди. Он подошел к Джейку, который поставил глобус на пол.
— Энни, пожалуйста, садись! — требовательно и возбужденно приказал Джейк.
Энди прикрыл свой рот, заглушая тем самым смех, пока остальные члены семьи наблюдали изумленно за ними. Он сел рядом с Джейком на пол, и Джейк заполз на колени Энди, притянув за собой глобус. Энди посмотрел на меня и усмехнулся.
Клянусь, что каждый раз, когда этот мужчина улыбается мне, я чувствую, что у меня происходит овуляция. Я усмехнулась от этой мысли.
— Я ухожу помогать маме. Повеселитесь.
— Мама, мы здесь, — крикнула я, когда застала ее за рубкой мяса для тамалес, который она готовила на Рождественский ужин.
— Энди приехал с тобой, Mija? — радостно спросила она.
— Да, — ответила я, ополаскивая руки под водой.
Она улыбнулась мне и продолжила заниматься ужином. Я замесила тесто для тамалес и начала готовить соус. Джесс и Ной зашли на кухню в тот момент, когда мы уже почти заканчивали, решив узнать, нужна ли нам какая-либо помощь.
— Привет, вы, наконец, приехали. — Я так рада была увидеть Джесс, и мне не терпелось рассказать ей про Энди.
— Простите за опоздание, но нам нужно было заехать в магазин. Я приготовила чизкейк, а кое-кто, не буду называть его имя, отказывается есть без взбитых сливок. Даже если мы понимаем, что из-за них будет испорчен чизкейк, — пошутила она, игриво толкнув моего брата в бок.
Ной обнял меня.
— Привет, сестренка, рад вас обоих здесь видеть.
Я обняла его в ответ.
— Спасибо. Я тоже рада, что он приехал со мной.
Ной поцеловал меня в макушку и покинул кухню после того, как озорно шлепнул Джесс по заднице.
— Итак, Зоуи, — произнесла Джесс с любопытством. — Ты и Энди сейчас вместе?
И двух минут не прошло после ее прихода, как она начала свои расспросы.
Я нервозно улыбнулась.
— Мы решили попробовать продвигаться в этом направлении медленно, шаг за шагом.
Она обняла меня. Очень крепко обняла. Это было не быстрое объятия, а объятие человека, который действительно тебя любит и счастлив за тебя. Я тоже в ответ крепко обняла ее.
— Я так рада за тебя, Зи, — она отодвинулась от меня на расстояние вытянутой руки и посмотрела прямо в глаза. — Он очень нравится Ною; я сейчас впервые с ним встретилась и заметила, как он играет с четырехлетним ребенком. Это о многом говорит.
Я кивнула и неожиданно мои глаза наполнились слезами.
— Джесс, мне очень страшно.
Джесс снова притянула меня к себе.
— Ты любишь его, не так ли? — прошептала она.
Она слишком хорошо меня знала. Я пробормотала что-то похожее на слово «да».
— Это хорошо, Зи. Ты заслуживаешь счастье. Ты же знаешь это?
Я услышала шум прежде, чем успела ответить, и заметила, как Энди толкнул дверь на кухню. Увидев меня, он остановился, пытаясь решить, стоит ли ему входить или нет. Я выпустила Джесс из объятий.
— Заходи. Мы просто болтали друг с другом наедине, — я улыбнулась, тем самым заверяя его в этом. — Вы уже познакомились? — Они одновременно произнесли «да» и немного поболтали, пока я вытирала навернувшиеся слезы.
— Джесси, поможешь мне накрыть стол? — позвала мама из столовой. Джесс улыбнулась и вышла из комнаты, чтобы помочь маме. До ужина оставался час, и мама дала мне минутку побыть наедине с Энди.
— Прости, — произнес он. — Я пришел за соком для Джейка. Не хотел прерывать вас с Джесс. Ты в порядке?
Он оставался стоять на месте, дожидаясь моего ответа. Проявив инициативу, я подошла к нему.
— Да, все в порядке. Клянусь. Мы с Джесс разговаривали о тебе, — призналась я.
— И из-за этого ты плакала? — серьезно спросил он.
— Не волнуйся. Это были слезы радости.
Он обнял меня и прислонился к кухонному столу, притянув к себе. Мы стояли, не произнося друг другу ни слова, он положил подбородок мне на голову. Мне нравилось вот так вот молча с ним стоять и ощущать связь друг с другом.
— Что вы здесь готовите, милые дамы? — спросил он через несколько минут. — Пахнет вкусно. — Мы по-прежнему находились в объятиях друг друга, пока я ему рассказывала, что мы приготовили на ужин.
Кухонная дверь распахнулась, и забежал Джейк.
— Энни, — позвал он, — я потерял Новую Зеландию!
Мы оторвались друг от друга.
— Пойдем, я помогу тебе ее снова отыскать, приятель, — сказал ему Энди, поднимая Джейка на плечо и доставая для него сок из холодильника.
— Мне лучше вернуться к приготовлению ужина, если мы не хотим остаться голодными, — сказала я. Энди протянул свободную руку и погладил меня по щеке. Молчаливые слова, которые понимали только мы.
Я улыбнулась ему, он так непринужденно вел себя с моим племянником. Черт, мои биологические часы заставляют меня задумываться о сумасшедших вещах.
— Пока, тетя Зоуи! — закричал Джейк, они повернулись и вышли из комнаты.
Когда обед был готов, мы сели вокруг длинного обеденного стола, и, передавая блюда с едой, накладывали в свои тарелки. Как же было замечательно находиться здесь со всей моей семьей и Энди. Он отлично вписывался в нашу компанию. Он шутил с моими братьями, играл с моими племянниками и помог убраться после ужина.
Ребята сыграли несколько партий в покер, девушки сидели и болтали, а детей уложили спать. Я общалась с женой моего брата, Хезер, и подругой Адама, Энджи, пытаясь наверстать упущенное. Прошло слишком много времени с тех пор, как я их видела.
Я и Джереми желала в скором времени найти себе подходящую девушку. Он может навсегда остаться одиноким, если не успокоится. О нем я беспокоилась больше всего. Он был удивительным человеком, которому на самом деле нужна была женщина, рядом с которой он остепенится. В свои двадцать восемь лет он наслаждался холостяцкой жизнью и куда бы он ни пошел, рядом с ним постоянно крутились девушки. У него были великолепный оливковый цвет кожи и темные волосы, как у нашей мамы, и он был таким же высоким, как наш отец. Кроме того, он унаследовал большие серо-голубые глаза моего отца и длинные, густые ресницы. Я много раз слышала от своих подруг, что это было убийственное сочетание.
Мы снова собрались за столом для десерта, который состоял из чизкейка Джесс и посыпанного пудрой рождественского печенья, приготовленного Хезер. Пока мы наслаждались десертом, Джейсон поднялся со своего места.
— У нас с Хезер есть для вас новости, — с гордостью произнес он.
В ожидании этой новости в комнате наступила абсолютная тишина, хотя мы уже догадывались, о чем он собирался нам сообщить. Нам дважды приходилось слышать подобные новости.
— Ну, так давай, мы ждем, — подразнил его папа, подначивая своего первенца.
— У нас будет еще один ребенок, — сказал взволнованно Джейсон.
Хезер встала и поцеловала его в щеку, а он положил руку на ее пока что плоский живот.
— Мы недавно об этом узнали, но хотели объявить, когда все соберутся. Малыш родится в начале июля, — добавила Хезер.
Она так и светилась от счастья. Моя золовка была замечательной мамой, и я надеялась быть на нее похожей, когда у меня появятся свои дети.
Комната наполнилась счастливыми поздравлениями и вопросами кого они хотели бы на этот раз мальчика или девочку.
Я поднялась и обняла своего брата и его жену.
— Я рада за вас обоих. Поздравляю. — Члены моей семьи по очереди поздравили их, пока я сидела и разламывала на тарелке свой кусок чизкейка.
В голове проносились множество мыслей о будущем; моем возможном будущем, если у нас с Энди все получится. Он отлично ладил с моими племянниками, и, казалось, хотел детей. У нас у обоих за плечами был брак, я была беременна. Думал ли он о том, чтобы снова жениться и завести детей?
Не торопись, Зоуи. Не все сразу!
Я успокоилась, но Энди заметил мое напряженное состояние. Он сжал мою руку, нахмурившись в молчаливом вопросе. Я в ответ сжала его руку, давая ему знать, что со мной все хорошо.
***
Уже поздней ночью, мы все попрощались, пожелали друг другу спокойной ночи, и гости разъехались по своим домам, мы же с Энди направились ко мне в комнату. Энди сбросил ботинки и рухнул на кровать лицом вниз, сетуя, что слишком много съел, но не мог заставить себя остановиться, наслаждаясь вкусной едой.
У меня в голове крутились мысли касательно событий прошедших часов, большинство из которых были связаны с браком и детьми.
— Энди? Когда-нибудь ты станешь замечательным отцом, — выпалила я, распаковывая сумку, которую с собой привезла.
Он приподнялся на локтях и удивленно посмотрел на меня.
— С чего ты так решила, Зоуи?
Я усмехнулась его вопросу.
— Ты хорошо поладил с моими племянниками. И Джейк от тебя абсолютно без ума, — отметила я. — Даже несмотря на то, что называет тебя Энни.
Он усмехнулся.
— Он хороший парень. Очень любознательный.
Я закончила распаковывать свои вещи и бросила пустую сумку в шкаф.
— Энди? — я не знала, как это сказать и просто выпалила: — Чтобы ты знал, я принимаю таблетки. И я сдала все анализы, так что когда придет время, нам не придется об этом беспок