Родился Николай Алексеевич Некрасов 28 ноября (10 декабря) 1821 года в местечке Немиров, Брацлавского уезда, Подольской губернии на Украине, где был в то время расквартирован полк, в котором служил его отец.
Когда отец Коли, секунд-майор Алексей Сергеевич Некрасов ушёл в отставку, со всем своим семейством он поселился недалеко от Ярославля, в небольшом имении Грешнево.
Имение находилось в долине, среди бескрайних полей и бесконечных лугов. Хозяйский дом был на берегу Волги. Прогулки по волжским берегам были любимым занятием маленького Николая.
Здесь, в деревне мальчик жил до поступления в гимназию, до 1832 года.
Семья была многодетной — четырнадцать детей. Правда, до взрослого возраста выросло всего четверо. У взрослого Николая Алексеевича было два брата и одна сестра.
Отец поэта Алексей Сергеевич Некрасов (1788—1862) принадлежал к довольно старинному, но обедневшему роду. В свое время дед Коли проиграл в карты большую часть своего состояния.
Отец будущего поэта был человеком суровым и своенравным, он жестоко эксплуатировал своих крестьян. За малейшую провинность крепостных наказывали розгами. Не гнушался отец будущего поэта и кулачной расправой.
Известно, например, что он долгое время находился под следствием за нанесение побоев смотрителю почтовой станции.
Любимой забавой Некрасова-отца была псовая охота, во время которой нередко вытаптывались крестьянские наделы, а пытавшихся протестовать по барскому приказу псари избивали арапниками. После удачной охоты в доме устраивались кутежи, играл крепостной оркестр, пели и плясали дворовые девушки.
Матерью поэта была дочь богатого арендатора Херсонской губернии Елена Андреевна Закревская, вышедшая замуж за кутилу Некрасова вопреки воле своих родителей.
Это была добрая, с мягким характером женщина. Хорошо знала классическую русскую литературу, музицировала, по словам будущего поэта, обладала прекрасным голосом.
Поскольку брак был трагедией для этой женщины, она всю свою любовь и нежность отдавала детям. Много времени проводила за занятиями, гувернёров в семье не было.
Мать Николай Алексеевич любил, чего не скажешь об отце, который, по его мнению, был классическим тираном-крепостником. Но некоторые качества: твердый характер, силу духа и упорство в достижении поставленной цели Некрасов унаследовал все – таки от отца. Можно сказать, что поведение отца и нежелание быть похожим на него сделало творчества Некрасова таким, каким мы его знаем.
От отца будущий поэт унаследовал и страсть к охоте, которая позднее давала ему возможность не только отдохнуть и отвлечься от напряженной литературной работы, но и способствовала сближению с простыми людьми, с которыми у него всегда были самые теплые и дружеские отношения.
Маленький Коля любил проводить время с матерью. Любил и прислушивался к её советам, доверял свои детские секреты. Когда бушевал старший Некрасов она старалась максимально уберечь детей от возможного стресса. Никогда не оговаривала и не ругала отца при детях. И дети понимали, что родители очень разные у них, и слушались свою маменьку.
Такой терпеливой, кроткой и нежной, писатель запомнил свою мать на всю жизнь.
Коля дружил с крестьянскими детьми. Он убегал из дома чтобы вместе с ними поиграть, попрыгать с крутого берега, посоревноваться, покупаться в речке. Дружба с крестьянскими детьми была ему очень дорога, он через всю жизнь пронёс воспоминания о ней. Он не выделял себя из общей кутерьмы, да и дети относились к нему, как к своему.
Вместе со своими деревенскими друзьями Некрасов часто бывал на волжском берегу. Целые дни проводил он здесь, помогал рыбакам, бродил с ружьем по островам и часами любовался вольными просторами великой реки.
Однажды мальчик был потрясен открывшейся перед его глазами картиной: по берегу реки, почти пригнувшись головой к ногам, толпа изможденных бурлаков из последних сил тянула огромную баржу. А над нею как будто повисла тоскливая, похожая на стон песня.
В 1832 году Николай со своим братом Андреем поступил в первый класс ярославской гимназии. Отец не хотел платить за обучение, ссорился с учителями. Учителя были плохие, невежественные и требовали тупой зубрежки. Некрасову не нравилось учиться, он посещал гимназию с большой неохотой. Но товарищи любили Некрасова за живой и общительный характер, за начитанность и умение рассказывать. Читал Некрасов, действительно, много, хотя и довольно беспорядочно. Читал что придется, в основном журналы, но попадались и серьезные книги.
Юность Н.А. Некрасова.
Начало творчества
Интерес к творчеству у Некрасова пробудился очень рано. Из воспоминаний самого поэта: «К пятнадцати годам составилась целая тетрадь, которая сильно подмывала меня ехать в Петербург». Летом 1837 года Некрасов оставил гимназию.
Отец Некрасова всегда мечтал о военной карьере для сына, и в 1838 году 16-летний Николай отправился в Петербург, для определения в дворянский полк. Но будущего поэта военная карьера совсем не привлекала. Некрасов мечтал учиться в университете, а потом заняться литературным трудом. По его собственным словам, «надув отца притворным согласием поступить в Дворянский
полк» и преисполненный самых радужных надежд, приехал в Петербург.
Некрасов пренебрег угрозой отца оставить его без всякой материальной помощи и поступил вольнослушателем в Санкт – Петербургский университет на филологический факультет.
С 1839 по 1841 г. пробыл Некрасов в университете, но почти все время уходило у него на поиски заработка. Некрасов терпел страшную нужду, не каждый день мог себе позволить обед за 15 копеек.
Впоследствии он рассказывал: «Ровно три года я чувствовал себя постоянно, каждый день голодным. Не раз доходило до того, что я отправлялся в один ресторан на Морской, где дозволяли читать газеты, хотя бы ничего не спросил себе. Возьмешь, бывало, для вида газету, а сам пододвинешь себе тарелку с хлебом и ешь».
Не всегда даже у Некрасова была квартира. От продолжительного голодания он заболел и много задолжал солдату, у которого снимал комнатку. Когда, еще полубольной, он пошел к товарищу, то по возвращении солдат, несмотря на ноябрьскую ночь, не пустил его обратно. Над ним сжалился проходивший нищий и отвел его в какую-то трущобу на окраине города. В этом ночлежном приюте Некрасов нашел себе и заработок, написав кому-то за пятнадцать копеек прошение.
Нужда закалила Некрасова. Дела его вскоре устроились: он давал уроки, писал статьи для «Литературного прибавления к «Русскому Инвалиду» и
«Литературной газете», сочинял для лубочных издателей азбуки и сказки в стихах, ставил водевили. У него появились сбережения, и тогда он решился выпустить сборник своих стихотворений, который под заглавием «Мечты и звуки» вышел в 1840 г. с инициалами Н. Н.
Литературный критик Николай Полевой похвалил дебютанта, благосклонно к его первым опытам отнесся и Жуковский, но Белинский в «Отечественных записках» отозвался о книжке пренебрежительно. Мнение Белинского так подействовало на Некрасова, что, подобно Гоголю, он сам скупал и уничтожал
«Мечты и звуки».