Зимние сражения 1943 года сменились относительным затишьем, продолжавшимся до начала июля. Шла подготовка к решающим боям. Немецкое командование хотело взять реванш за Сталинград, изменить ход войны в свою пользу. Германия по-прежнему располагала большой военной мощью. Она провела тотальную (всеобщую) мобилизацию людских резервов, оснастила армию новой боевой техникой -тяжелыми танками “тигр” и “пантера”, самоходными орудиями “фердинанд”, новыми самолетами. Для проведения крупной наступательной операции, получившей кодовое название “Цитадель”, фашисты избрали Курское направление. Им казалось, что выдвинутый на запад Курский выступ создавал благоприятные возможности для окружения и разгрома советских войск и перехвата стратегической инициативы. Основная ставка делалась на внезапность танковых ударов на узких участках фронта.
Разрабатывая план летней кампании 1943 года, советское командование на основании разведывательных данных разгадало замысел врага и 12 апреля приняло решение о переходе к преднамеренной обороне. К началу июля Ставка сосредоточила на Курском направлении крупные силы и средства, обеспечившие перевес в пользу советских войск. Теперь они были способны не только отразить мощное наступление, но и перейти в решительное контрнаступление.
Органы стратегического руководства Красной Армии — Ставка Верховного Главнокомандования и Генеральный штаб продемонстрировали в период подготовки и проведения Курской битвы блестящие образцы военного искусства. Они, вопреки всем мерам противника по оперативной маскировке и дезинформации, безошибочно определили замыслы и планы гитлеровских стратегов, выявили направления ударов немецко-фашистских войск, время и даже способы их нанесения. Гитлеровцы рассчитывали ошеломить советские войска внезапной лавиной артиллерийского огня и новых мощных танков — “тигров” и “пантер”.
Однако на рассвете 5 июля сосредоточенные на исходном положении для атаки их войска были сами ошеломлены сокрушительными залпами “катюш”, орудий и минометов. Артиллерийская и авиационная контрподготовка войск Центрального и Воронежского фронтов нанесла противнику серьезный урон, сразу нарушив тщательно размеченный график его действий.
Фашистское наступление началось 5 июля 1943 года. Советское командование, которому был известен этот срок, еще до начала наступления провело мощную артиллерийскую подготовку, в результате которой враг понес потери уже на исходных позициях. Противник бросил в бой большое количество танков, пехоты, самолетов. Число вражеских танков на километр фронта достигало 100 машин. Начавшееся сражение сразу приняло грандиозный размах.
12 июля враг был остановлен по всему фронту и советские войска перешли в контрнаступление. В этот день в районе Прохоровки произошло самое крупное в истории встречное танковое сражение, в котором с обеих сторон участвовало около 1200 танков. Основная роль в нанесении контрудара по наступающему врагу принадлежала 5-й гвардейской танковой армии под командованием генерала П.А. Ротмистрова.
Контрнаступление Красной Армии успешно развивалось, 5 августа 1943 года советские войска освободили Орел и Белгород. В честь этой победы в Москве в тот же день был произведен первый торжественный артиллерийский салют. Наступление советских войск успешно развивалось на Харьковском направлении. Стремительным продвижением танковых соединений оборона противника была прорвана. Фашистское командование отчаянно пыталось удержать Харьков, перебросив на его защиту несколько танковых корпусов. Войска Воронежского фронта отразили контрудары врага. В это же время соединения степного фронта начали штурм города. 23 августа 1943 года Харьков, за годы войны четырежды переходивший из рук в руки, окончательно был освобожден. Со взятием Харькова контрнаступление Красной армии, начавшееся в ходе Курской битвы, завершилось. За 50 дней боев под Курском фашистские войска потеряли более полмиллиона солдат и офицеров, огромный урон понесли танковые войска и военно-воздушные силы. Позорный провал “генерального наступления” гитлеровцев на Курской дуге, вторично после Сталинграда, потряс до основания всю германскую военную машину, заметно приблизив ее полный развал под ударами советских войск.
Последняя попытка Германии провести крупное стратегическое наступление закончилась полной неудачей. Здесь были уничтожены лучшие механизированные соединения гитлеровской армии. Фашисты понесли значительные потери, восстановить которые им не удалось. Победа в битве под Курском и последовавший за ней выход советских войск на Днепр завершили коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны и всей второй мировой войны.
18. ФОРСИРОВАНИЕ ДНЕПРА
Победа под Курском создала благоприятные условия для наступления на Украине. В конце августа 1943 года советские войска устремились к Днепру.
Используя эту водную преграду, гитлеровцы пытались остановить наступление Красной Армии, нанести ей серьезный урон в людях и технике. Именно на Днепре немецко-фашистское командование рассчитывало задержать стремительное наступление советских войск, начатое в битве под Курском. Гитлеровские стратеги надеялись, что такая могучая водная преграда, как Днепр, станет “непреодолимым барьером для русских”. Создаваемый фашистами оборонительный рубеж проходил в основном по Днепру, ширина которого в среднем и нижнем течении достигала местами 3,5 км, глубина — 12 м, а скорость течения — 2 м/сек. За этот “барьер” в середине сентября 1943 года гитлеровское командование под ударами советских войск начало отводить соединения группы армий “Юг”, поставив группе задачу удерживать позицию по Днепру “до последнего человека”.
Советское командование, правильно оценив значение Днепра для отступавшего противника, приняло необходимые меры для того, чтобы не дать гитлеровцам закрепиться на Днепре. Советские фронты получили задачу развивать наступление в высоких темпах, сорвать планомерный отход немецко-фашистской армии за Днепр, захватить плацдармы на реке и форсировать ее с ходу. В 20-х числах сентября, освободив Левобережную Украину и Донбасс, советские войска вышли к Днепру и с ходу начали форсирование реки одновременно на многих участках. Передовые части на подручных средствах — рыбачьих лодках, плотах, досках, пустых бочках и т.п. — преодолевали эту мощную водную преграду и создавали необходимые плацдармы. Развивая наступление, Красная Армия освободила крупные промышленные города юга страны — Запорожье и Днепропетровск. Выход к нижнему течению Днепра позволил советским войскам блокировать противника в Крыму. Около 2500 солдат и офицеров за успешное форсирование Днепра были удостоены звания Героя Советского Союза.
Сокрушив оборону немецко-фашистских войск на Днепре и захватив на его западном берегу крупные стратегические плацдармы, советские войска окончательно сорвали планы гитлеровцев на стабилизацию линии фронта.
В течение октября советские войска вели ожесточенные бои за удержание и расширение плацдармов на западном берегу Днепра. Особенно упорные бои развернулись на подступах к Киеву. В ночь на 6 ноября 1943 года войска 1-го Украинского фронта (командующий — генерал армии Н.Ф. Ватутин) вступили в Киев. Победы, одержанные в ходе летне-осенней кампании 1943 года, создали условия для новых широких наступательных операций 1944 года.
19. НАКАНУНЕ ОБЩЕГО НАСТУПЛЕНИЯ
К концу 1943 года более половины оккупированной врагом территории было уже освобождено. Но в его руках еще находились Правобережная Украина и значительная часть Белоруссии, Крым, Молдавия, вся Прибалтика. Враг еще обстреливал Ленинград.
Советское командование готовило новое наступление для окончательного изгнания фашистских захватчиков с территории страны. Боевая мощь Красной Армии к этому времени значительно возросла. К началу 1944 года она насчитывала более 6 млн. солдат и офицеров. Ее ударную силу составляли около 5 тысяч танков и самоходных орудий, 8,5 тысяч самолетов и 91 тысяча орудий и минометов. Ставка располагала значительными резервами. Военная экономика СССР к 1944 году превзошла экономику Германии и обеспечивала материально-техническую базу для ведения наступательных операций. Большая помощь была оказана и союзниками. Их поставки составляли до 12% использованного в войне вооружения, а доставка 401,4 тысячи автомашин позволила советской армии быть более мобильной. Несмотря на тяжелые поражения, армия фашистской Германии была еще достаточно боеспособной. На советско-германском фронте к началу 1944 года враг имел около 5 млн. солдат и офицеров, более 54 тыс. орудий и минометов, свыше 5 тыс. танков и самоходных установок, 3 тыс. самолетов. Противник создал прочную оборону на всем восточном фронте, рассчитывая перейти к позиционной войне. Стремясь выиграть время, гитлеровская Германия все еще не теряла надежды на раскол антигитлеровской коалиции, ибо иных шансов на спасение у нее не было.
В декабре 1943 года советское командование всесторонне рассмотрело военно-политическое положение страны и перспективы дальнейших военных действий. Было решено развернуть широкое наступление по всему фронту — от Баренцева до Черного моря.