Этот наконечник убил темняка.
Невооруженными глазами Рекс также видел и небольшие отличия в том, как именно было изготовлено это орудие. Он хорошо различал продольную ложбинку в том месте, где наконечник был привязан к копью, и эта ложбинка была выбита гораздо глубже и старательнее, чем у других наконечников, а сам наконечник был намного острее прочих. Десять тысяч лет назад он был высоким достижением развития техники - настолько же высоким, как в наши дни какой-нибудь сверхновый реактивный истребитель. И пусть орудие было изготовлено из камня, по тем временам это было все равно что для нас - электролитический титан.
- Какие-нибудь из них ты видишь четче, чем другие? - спросил Рекс у Джессики.
Джессика внимательно осмотрела наконечники, сосредоточенно сдвинув брови. Рекс невольно затаил дыхание. Прошлой ночью он позволил себе поразмышлять: а что, если бы оказалось, что Джессика тоже умеет видеть, как он, что она - тоже следопыт? Тогда наконец появился бы кто-то еще, кто помог бы Рексу в тяжком труде изучения науки полночи, в сравнении интерпретаций странных и зачастую противоречивых рассказов, кто читал бы эту книгу вместе с ним.
Кто- то, кто мог бы разделить с ним ответственность, если бы что-то пошло не так.
- Вот этот - другой.
Джессика указала на копалку - неуклюжее ручное орудие, которое не имело никакого отношения к наконечникам копий. Рекс медленно выдохнул, стараясь скрыть разочарование.
Ему так не хотелось, чтобы неудача обрушилась на него всей своей тяжестью.
- Да, это другое орудие. Его использовали для выкапывания кореньев.
- Кореньев?
- Да, они там, в каменном веке, обожали ямс.
Рекс снова нацепил очки.
- Значит, эта штука - для выкапывания ямса, - проговорила Джессика. - Но ведь ты меня не для этого сюда подвел, правда?
- Нет, - признался Рекс. - Мне хотелось узнать, умеешь ли ты видеть кое-что.
- Видеть что-то в тайном часе, как умеешь ты?
Рекс кивнул.
- Я могу видеть, какие из этих наконечников копий убили темняков. Прикосновение остается на них. И я это вижу.
Джессика пристально воззрилась на витрину и нахмурила брови.
- Может, у меня глаза и в самом деле неправильные.
- Нет, Джессика. У разных полуночников - разные способности. Просто мы пока не знаем, какой дар у тебя.
Она пожала плечами и, указав на кости в стене раскопа, спросила:
- А вот это - скелет темняка?
Ее вопрос изумил Рекса, но в следующий миг он кивнул, вспомнив, что подобного зверя она видела во плоти.
- Ничего себе… - покачала головой Джессика. - Значит, такие чудища вправду водились десять тысяч лет назад. Но разве теперь они уже не должны были все вымереть? Как динозавры?
- Только не в Биксби.
Джессика вздернула бровь:
- Рекс, но уж динозавры-то в Биксби не водятся?
Он не удержался от улыбки:
- Я их, по крайней мере, не видел.
- Спасибо, утешил.
Рекс молча проводил ее обратно к столу. Если бы Джессика оказалась всевидящей, все могло перемениться. Пару секунд Рекс не мог говорить. Он облизнул пересохшие губы и обнаружил, что на языке у него вертится фрагмент заготовленной ночью лекции.
- Темняки почти все вымерли, Джессика, но уцелевшие спрятались во времени синевы. Уже очень давно миновали те годы, когда они жили на Земле рядом с нами.
- Да уж, наверное, жуть как весело было жить в двести сорок седьмом тысячелетии до нашей эры, когда за тобой гонялись такие твари.
- В двести пятьдесят седьмом, - поправил ее Рекс. - Тогда люди не главенствовали в пищевой цепочке. Им приходилось сражаться с тиграми, и медведями, и волками. Но страшнее всех были темняки. Они были не просто сильнее и быстрее - они были умнее людей. Долгое время люди были совершенно беззащитны.
Они снова сели за столик, и их окружил полумрак пустого угла. Мелисса посмотрела на Рекса. Судя по злорадству на ее лице, она ощутила вкус его разочарования.
- Но как же тогда хоть кому-то удалось уцелеть? - спросила Джессика.
Десс наклонилась к столу.
- Темняки - хищники, Джессика. У них не было цели истреблять человечество, им нужно было ровно столько людей, чтобы прокормиться.
Джессика поежилась:
- Кошмар какой.
- Вот именно, - кивнул Рекс. По пандусу спускалась небольшая группа экскурсантов-туристов, поэтому он заговорил тише: - Представить только: каждую ночь людям приходилось страшиться появления темняков, готовых ими полакомиться. И способа противостоять им никто не знал. Именно из-за них людям и начали сниться самые первые страшные сны, Джессика. Каждое из фольклорных чудовищ, каждый мифический монстр, даже наша инстинктивная боязнь темноты - все это основано на древних воспоминаниях о темняках.
Десс прищурилась, снова наклонилась к столу и тоже заговорила тише:
- Не все темняки похожи на пантер, Джессика. По-настоящему жутких ты еще не видела.
- Спасибо, порадовала, - фыркнула та. - И что же, все они живут в Биксби?
- Точно мы не знаем, - ответила Десс. - Но Биксби - это единственное известное нам место, где есть тайный полночный час. Даже в Талсе - а это всего в двадцати милях отсюда - время синевы не наступает.
- Почему-то Биксби стал таким особенным, - добавил Рекс.
- Блеск, - покачав головой, проговорила Джессика. - Получается, моя мама не шутила, когда говорила, что к здешней жизни придется долго привыкать.
Она беспомощно откинулась на спинку стула. Рекс попытался вспомнить основные тезисы своей лекции.
- Но не забывай: мы, люди, все-таки победили. Постепенно мы нашли способы защиты. И оказалось, что наши новые идеи отпугивают темняков.
- Идеи? Отпугнули вон ту тварь? - Она указала на скелет темняка в стене раскопа.
- Новые орудия - типа металла, полученного плавлением, и металлических сплавов, - сказала Десс. - А также новые понятия, вроде математики. К тому же темняки всегда боялись света.
- Первым средством защиты стал огонь, - добавил Рекс. - Они к нему так и не смогли привыкнуть.
- Ну, хоть чем-то порадовали, - усмехнулась Джессика. - В следующий раз перед тайным часом надо будет огнеметом обзавестись.
Десс покачала головой:
- Не поможет. Огонь, любая электроника, двигатели автомобилей - все это во время полуночного часа не действует. Думаешь, мы на великах через половину города прошлой ночью просто так мотались, ради собственного удовольствия?
- Вот откуда взялось время синевы, - объявил Рекс. - Несколько тысяч лет назад, когда темняки были оттеснены в чащи лесов стальными орудиями и огнем, они сотворили для себя убежище.
- Так это они создали время синевы? - изумленно спросила Джессика.
Рекс кивнул:
- В преданиях сказано, что они взяли один час из дня и сжали его в одно мгновение, чтобы люди больше не смогли ощущать, видеть это время.
Джессика тихо проговорила:
- Кроме тех, кто в это мгновение родился.
- В яблочко, - кивнула Десс. - Так что это обязательно происходит с некоторыми людьми, тут уж никуда не денешься, понимаешь? Уж столько в сутках секунд.
Десс выжидательно уставилась на Джессику. Рекс вздохнул:
- Она хочет, чтобы ты сказала ей, сколько секунд в сутках.
Джессика пожала плечами:
- Жутко много?
- В минуте - шестьдесят секунд, - подсказала ей Десс. - В часе - шестьдесят минут. В сутках - двадцать четыре часа.
- И это будет… - Джессика нахмурилась и, запрокинув голову, воззрилась в потолок. - Просто ужасно много?
- Восемьдесят шесть тысяч четыреста, - терпеливо ответила Десс. - Просто я подумала, а вдруг у тебя и вправду неплохо с математикой. Ты же как-никак ходишь на тригонометрию.
Джессика фыркнула:
- Это моя мама придумала. Она решила воспользоваться случаем - ну, тем, что мне пришлось перейти в новую школу, - чтобы сделать из меня непризнанного гения.
- Не повезло тебе, - понимающе кивнула Десс, пожала плечами и испытующе взглянула на Рекса.
Мелисса хихикнула, тихонько подпевая музыке, которую слушала. Рекс еле-еле различил ее слова. А слова были такие:
- У нее вкус… ванили.
11:55
АКРОБАТ
В прошлом учебном году в сто сорок первой школе города Чикаго проводился великий биологический эксперимент.
Джессика и ее одноклассники вырастили две группы плоских червей в террариумах. Вообще-то, это были аквариумы, только вместо воды в них насыпали землю. Плоские черви и вправду были плоскими, а их маленькие треугольные головки очень походили на наконечники копий, которые так обожал Рекс. На головах у червей темнели два крошечных пятнышка, похожих на глаза, но никакие это были не глаза. Правда, на свет черви реагировали.
В одном террариуме ученики всегда клали корм для червей в одном и том же углу, под маленькой лампочкой, которую во время кормления включали. Этот свет был чем-то вроде ресторанной вывески: «Заходите, мы открыты».
В другом террариуме ребята просто посыпали землю кормом.
Плоские черви в первом террариуме оказались не такими уж глупыми. Очень скоро они поняли, что означает свет. Можно было размещать корм в любом месте, и черви ползли на свет. Они даже могли ползать за светом по кругу, и ползали бы, если бы вы возжелали устроить червячьи бега.
А потом, как это всегда бывает в биологических классах, настало время неприятностей.
Пользуясь фонариком как приманкой, ученики собрали всех умных светолюбивых червей из первого террариума. Потом учительница, миссис Хардэвей, сложила их в ступку и приготовила из них червячье пюре. Никого особенно не уговаривали на это любоваться, но некоторые ребята все-таки смотрели. Джессика - нет.
Но миссис Хардэвей на этом не остановилась и скормила измельченных червей их собратьям из другого террариума. Судя по всему, плоские черви ели все на свете, в том числе - и других червей.
На следующий день все собрались в классе, и миссис Хардэвей впервые перенесла «ресторанную вывеску», то есть маленький фонарик, в другой террариум. Именно Джессике было доверено включить свет. Один за другим черви подняли свои маленькие плоские головки. Они были голодны и жаждали поскорее разыскать корм. О «ресторанной вывеске» они узнали, сожрав умных червей из другого террариума. Так некоторые люди надеются выучить французский, поедая «мясо по-французски», вот только с червями получилось куда как более грустно.
Ночью, сидя на кровати в окружении нераспакованных коробок и ожидая наступления полночи, Джессика Дэй чувствовала послевкусие общения с полуночниками.
Рекс и Десс продержали ее в музее несколько часов и завалили ее всем тем, что сами знали о темняках, времени синевы, полуночниках и присущих оным талантам, а также щедро поделились сведениями о тайной истории городка Биксби, штат Оклахома. За несколько лет они провели множество невероятных экспериментов и совершили ряд уникальных открытий, и все это они по-настоящему смаковали сами и потчевали этим Джессику. А ей не оставалось ничего другого, как только покорно съедать каждый предлагаемый кусочек этого угощения. Тайный час был опасен. По причине, о которой оставалось только догадываться, ей могло на самом деле очень не поздоровиться.
Даже Мелисса сняла наушники и, присоединившись к разговору, раскрыла свой, весьма необычный талант. Оказалось, что это она экстрасенс, а вовсе не Десс, и причем экстрасенс самый настоящий, а не какой-нибудь там психосоматический. Правда, то, о чем она рассказывала, казалось просто жутким. Она словно бы находилась в комнате, где одновременно на полную громкость было включено пятьдесят радиоприемников - и все они были настроены на разные станции. И еще Рекс предупредил Джессику о том, что к Мелиссе нельзя притрагиваться: из-за физического контакта громкость звука слишком сильно повышается.
Ничего удивительного, что Мелисса была такой «компанейской».
Джессика наблюдала за секундной стрелкой, отсчитывавшей последние минуты до наступления полночи, и прижимала руку к животу. У нее сосало под ложечкой, как перед контрольной. Предстояла та еще контрольная. Математика, мифология, металлургия, наука и история древнего мира в одном флаконе. Стоит хотя бы на один вопрос ответить неправильно - и отправишься на корм червям.
Ей и днем-то было не так уж весело, а вот Десс, Рекс и Мелисса явно получили удовольствие. Несколько лет эта троица хранила в тайне целый мир. Только им приходилось сталкиваться с ужасами и радостями полночи. И конечно, им ужасно хотелось поделиться всем этим с кем-то еще.
Джессика очень жалела о том, что запомнила далеко не все из того, о чем они говорили. После первых двух-трех часов начали сказываться бессонные ночи, и голоса ребят превратились в монотонный гул. В конце концов она объявила им, что ей пора домой.
Просто поразительно: как быстро новый, таинственный мир смог из совершенно невероятного стать абсолютно невыносимым.
Домой она вернулась как раз к ужину. Джессика не сомневалась, что получит нагоняй за коробки, которые так и остались неразобранными. Но стоило маме только взглянуть на измученное лицо дочери, и она сразу же сменила гнев на милость.
- О моя девочка. Ты весь день делала уроки, да? Это я виновата, что записала тебя во все эти «продвинутые» классы…
Джессика возражать не стала. За ужином она клевала носом, а потом сразу пошла спать. Но будильник завела на половину двенадцатого ночи. Сегодня ей хотелось встретить наступление времени синевы в полной боевой готовности - бодрой и одетой.
Хотя она не запомнила и половины из того, что ей пытались втолковать другие полуночники, самого главного она все же не забыла. Джессика была вооружена тремя новенькими орудиями под названиями «Всеобъемлющий», «Сверхпоспешно» и «Юриспруденция», а представляли они собой моток проволоки, длинный шуруп и сломанную автомобильную антенну.
Внешне они сильного впечатления не производили, и Десс сказала, что трудно было бы найти что-либо более устрашающее, чем могучая «Гидромеханика», но тем не менее твердо заверила Джессику в том, что и эти штуковины способны подпалить темняку хвост. Ну, или, по крайней мере, с их помощью можно было устроить весьма зрелищный фейерверк из голубых искр. Джессика также взяла у Десс несколько рецептов изготовления собственных ловушек. Теперь ее комната была надежно защищена от ползучек.
Кроме того, она вообще не собиралась сегодня ночью выходить из дома.
Остальные трое полуночников собирались навестить нечто, что Рекс называл «хранилищем знаний». Видимо, полуночники в Биксби существовали с тех пор, как возник тайный час, и одни из них рождались здесь, а другие, как Джессика, приезжали сюда откуда-то. Поколения всевидящих следопытов, подобных Рексу, мало-помалу накапливали познания о времени синевы и о темняках и записывали сведения о своих открытиях там, где их могли найти только другие всевидящие. В девственных бедлендах стояли древние скалы, испещренные невидимыми письменами, и этими письменами излагались Древние сказания.
Рекс заявил, что будет искать, пока не выяснит, почему темняки так заинтересовались Джессикой.
«Но может быть, прошлой ночью просто произошли какие-то совпадения», - не слишком убежденно сказал он.
«Может быть, ты им просто нравишься, - предложила свою версию Мелисса и облизнула губы. - Как пицца или мороженое».
До полночи осталось две минуты. Джессика сглотнула подступивший к горлу ком и оторвала ступни от пола. Ползучки еще не могли забраться в комнату, но прошлой ночью к ней вернулись все ее детские страхи, и стало казаться, будто под кроватью кто-то есть. Может быть, это-то как раз была чистой воды психосоматика, но все равно Джессика чувствовала: кто-то там есть.
Она посмотрела на часы, уже переведенные на местное время. Десс объяснила ей, что «истинная полночь» наступает в разные мгновения в разных городах, а часовые пояса - это слишком грубо. Но теперь, когда ее часы пробьют полночь, Джессика Дэй уж точно окажется так далеко от солнца, как только можно оказаться. Осталась одна минута. Джессика взяла «Юриспруденцию» и растянула на всю длину. Взмахнула антенной, как шпагой. Эта антенна была от «шевроле» тысяча девятьсот семьдесят шестого года, а уж это число, судя по всему, точно было произведением тринадцати. Десс берегла «Юриспруденцию» для особого случая.
Джессика улыбнулась. Более странного подарка она никогда еще не получала, но вынуждена была признать, что держать антенну в руке приятно.
Настал тайный час.
Светильник на потолке словно бы мигнул и погас, электрический свет сменился знакомым синим сиянием, полившимся из всех углов комнаты. Шум ветра в ветвях деревьев мгновенно стих. Впервые, встречая эти перемены в абсолютно бодрствующем состоянии, Джессика не только все видела и слышала, она все чувствовала. Нечто невидимое словно бы тянуло ее, толкало вперед, словно она только-только скатилась с «американских горок» и вагончик постепенно замедлял ход. Чувство легкости овладело ею, она всем телом ощутила едва заметный трепет замерших движений.
Весь мир замер вокруг нее, и мир был наэлектризован.
- Ладно, - сказала себе Джессика. - Еще разок сначала.
Теперь она знала, что время синевы вполне реально, но все равно оно казалось ей сном.
Она обошла комнату, для пущей уверенности прикасаясь к вещам. Твердые края картонных коробок на ощупь оказались точно такими же, как были раньше, и сосновые половицы остались такими же гладкими и прохладными, как всегда.
- Настоящие, настоящий, настоящие, - тихо говорила Джессика, проводя кончиками пальцев по одежде на спинке кровати, крышке письменного стола, корешкам книг.
Теперь, когда полночь наступила, Джессика вдруг стала гадать, что же ей делать с этим лишним часом, как быть. Несколько минут назад она слышала, как ее родители разговаривают на кухне. Но ей совсем не хотелось увидеть их бледными и окоченевшими, и она твердо решила остаться у себя в комнате.
Нужно было распаковать и разложить множество вещей. Джессика открыла несколько коробок и заглянула в эти бездны хаоса. Но синий свет без теней казался слишком экзотичным для такой прозаичной работы. Она села на кровать, взяла словарь, который вынула из коробки с книгами в самый первый день, и принялась разыскивать тридекалогизмы.
Она успела найти только одно слово из тринадцати букв - «Восьмикратный», и у нее от синего света разболелась голова. Другие полуночники, наверное, могли спокойно читать, когда наступало время синевы. Может быть, Мелисса не ошибалась, у Джессики с глазами явно было что-то не то - по крайней мере на протяжении тайного часа.
Она посмотрела в окно на замерший в неподвижности мир, поежилась и отвела взгляд. Слишком страшно было представить, что кто-то смотрит оттуда на нее.
Джессика оторвала ступни от пола, улеглась на спину и уставилась в потолок.
Она вздохнула. Оказывается, все это может здорово наскучить.
Довольно скоро она услышала странные звуки.
Это был очень тихий стук, едва слышный даже в абсолютной тишине. Джессика сразу подумала о лапах пантеры и вскочила с кровати.
Она схватила «Юриспруденцию», звякнула лежавшими в кармане «Всеобъемлющим» и «Сверхпоспешно», дабы убедиться, что они на месте. Оттуда, где стояла ее кровать, Джессика не слишком хорошо видела через окно улицу, но подойти к любому из окон ближе боялась. Она стала осторожно двигаться по комнате, пытаясь хоть краем глаза увидеть, что же там, снаружи.
По дорожке, ведущей к входной двери, двигался темный силуэт. Джессика попятилась назад и крепче сжала в руке автомобильную антенну. Рекс и Десс обещали, что здесь ей ничто не будет грозить. Они сказали, что она теперь знает вполне достаточно для того, чтобы суметь защитить себя.
А вдруг они ошиблись? Она стояла, прижавшись спиной к двери. Ей чудилось, что гигантская кошка проскальзывает в парадную дверь, крадучись движется по коридорам и подбирается к ней сзади. И Джессика тут же решила, что вряд ли тринадцать кнопок, воткнутых в деревянную дверь, смогут стать солидным препятствием для могучих мышц пантеры.
Звуки снаружи стихли. А тот, кто издавал эти звуки, где он? Еще там? Надо было посмотреть. Джессика опустилась на четвереньки и поползла по полу вдоль стены, и ползла, пока не поравнялась с окном. Там она села на пол и старательно прислушалась. Ей показалось, будто абсолютная тишина издает равномерный гул. Примерно такой звук слышишь, когда прижимаешь к уху морскую раковину.
Она вытянула шею, чтобы осторожно выглянуть из-за края подоконника.
И увидела прямо перед собой лицо. Джессика отпрыгнула назад и так размахнулась «Юриспруденцией», что задела антенной стекло. Пятясь, она стала отползать от окна и в конце концов стукнулась спиной о край кровати. Окно приоткрылось.
- Все нормально, Джессика. Это я, - послышался голос.
Выставив перед собой автомобильную антенну, будто шпагу, Джессика оторопело заморгала. Она пыталась соединить между собой знакомый голос и лицо, которое успела увидеть лишь мельком. Через несколько секунд голос и лицо соединились. А с узнаванием пришла волна радости и удивления.
Это был Джонатан.
Джонатан сидел на подоконнике. Похоже, спрыгивать внутрь ему пока не очень хотелось. Наверное, он думал, что Джессика снова замахнется на него антенной. Она все еще крепко сжимала «Юриспруденцию» и нервно перекладывала ее из одной руки в другую.
Джонатан сидел, поджав под себя одну ногу, а колено другой ноги подтянув к подбородку. Судя по всему, он уже не очень боялся.
Он почти ничего не говорил. Видимо, решил дать Джессике время успокоиться. Сейчас он не щурился, как в школьной столовой, его глаза были широко раскрыты. И никакой сонливости. Быть может, он тоже страдал фотофобией - боялся дневного света?
Джессику порадовало то, что он не прячет глаза за темными очками. Глаза у Джонатана были очень красивые.
Молча, не спуская с Джессики глаз, он наблюдал за тем, как она мало-помалу овладевает собой.
- Я не знала, что ты - полуночник, - наконец сумела выговорить она.
- А они тебе не сказали? - рассмеялся Джонатан, - Ну, ясное дело.
- Они про тебя знают?
- Конечно. С первого дня, как только я сюда переехал.
Джессика недоверчиво покачала головой. В нее вколачивали науку полночи добрых шесть часов подряд, но ни Рекс, ни Десс, ни Мелисса не удосужились хоть словом обмолвиться о том, что в городе есть еще и пятый полуночник.
- Секундочку, - проговорила Джесс. Ей вдруг кое-что пришло в голову. - А ты - единственный, о ком мне не рассказали? Сколько же еще таких?
Джонатан усмехнулся.
- Только я, я один, - сказал он.
Джессика смотрела на него в упор. Она все еще не вполне совладала с собой и мало что понимала.
- Да нет же, больше никого нет, - более серьезно сказал Джонатан. - Только про меня они умолчали.
- А что, они тебя не любят?
Он пожал плечами.
- Я не член их клуба, понимаешь? То есть Рекс - он нормальный парень, а Десс вообще классная. - Он помедлил. Наверное, не хотел говорить плохое про Мелиссу. - Но просто они все воспринимают уж слишком серьезно.
- Слишком серьезно?
- Ага. Ведут себя так, словно они выполняют какое-то сверхважное задание по поручению Всемирного Совета Полуночников или кого-нибудь такого же пафосного.
- А Всемирный Совет Полуночников существует? - поинтересовалась Джессика.
Джонатан рассмеялся:
- Нет. Но Рексу ужасно хотелось бы, чтобы существовал. Он считает, что все эти штуки, связанные с полуночью, имеют какое-то, жуть какое тайное, глубокое и мистическое значение.
Джессика непонимающе заморгала. А она и не думала сомневаться в том, что тут действуют глубинные и мистические силы. Да-да, ей все именно таким и казалось - глубоким и мистическим.
- Ну а ты как думаешь, Джонатан?
- Я думаю, что нам очень повезло - мы хозяева целого мира. В нем можно играть, его можно исследовать. Что хочешь - то и делай. И зачем нужно придумывать какую-то там великую цель?
Джессика кивнула. С тех пор как на нее напал темняк, тайный час для нее превратился в трагедию, в смертельную угрозу. Но ведь самый первый ее сон был совсем иным. Он был таким… легким.
- Для Рекса, - продолжал Джонатан, - время синевы - будто какой-то толстенный учебник, и он все время по нему готовится к выпускному экзамену. А для меня это переменка.
Джессика кисло глянула на него:
- Между прочим, на площадке для игр - здоровенные громилы.
Он пожал плечами:
- А я обгоню любого громилу. Мне это всегда удавалось.
Джессика подумала: «Ой, не врет ли он?». Но Джонатан вел себя легко и непринужденно. Он сел на подоконник верхом и сидел, ни разу не взглянув через плечо. Не боялся упасть.
- Вам всем, похоже, тайный час очень нравится, - грустно проговорила Джессика. - Каждый из вас находит в нем какую-то радость. А для меня это просто кошмар, страшный сон. Эти твари… эти твари пытались меня убить прошлой ночью.
- Десс мне так и сказала.
- Она рассказала тебе про меня?
- Да, еще тогда, когда Рекс заметил тебя, в самый первый день. А сегодня утром она дала мне твой адрес. А ты что же, думала, что я тебя с помощью экстрасенсорных способностей разыскал?
- Если честно, я думала - по телефонной книге.
- Вас туда еще не внесли, - с улыбкой ответил Джонатан. - Я проверил. Но Мелисса «прозвонила» тебя прошлой ночью по экстрасенсорной службе «411» [21], а Десс позвонила мне.
- Десс дала тебе мой адрес, а мне про тебя не рассказала?
- Она бы рассказала, но только не при Рексе. Мы с ним… не сходимся характерами. Если честно, я так думаю, что ему не помешало бы принять меня в клуб. Но Десс предпочитает в это не вмешиваться.
- О… - Джессика прижалась спиной к стене. - Чем дальше, тем запутанней…
- Да, это просто ужасно, что ты так скоро столкнулась с темняком, - признался Джонатан. - Но прошлой ночью по всему городу что-то жуткое творилось. То ли у темняков был канун Нового года, то ли еще какой праздничек. А ты первый раз вышла из дома в полночь?
Джессика уже собралась было утвердительно кивнуть, но покачала головой. Она совсем забыла про первую ночь. Из-за того, что Десс и Рекс ей весь день вколачивали в голову легенды и историю полуночников, она стала думать только об опасностях, которые таило в себе время синевы, а о чудесной замершей грозе успела позабыть.
- Наверное, это здорово, - тихо промолвила она, - радоваться тому, что ты - полуночник.
- Не надо так называть меня, - так же тихо отозвался Джонатан. - Я не «полуночник». Это словечко Рекса.
Джессика нахмурилась:
- А мне оно кажется вполне нормальным. В нем есть смысл, и оно уж точно звучит лучше, чем, скажем, «двадцатичетырехчасовик».
- Пожалуй, да, - с улыбкой кивнул Джонатан. - Да и слово «полночь» мне нравится. По крайней мере с тех пор, как я переехал в Биксби.
Джессика вдохнула поглубже для храбрости и бросила взгляд на залитую синим светом улицу. Еще до того, как наступило время синевы, ночь была очень красива и романтична, а уж теперь - и подавно. Листья, опадавшие с величавых дубов, замерли в воздухе, будто стайки птиц с темным оперением. Синева перекрасила желтые и красные листья в черные.
Джессика вспомнила, как выглядели в первую ночь дождевые капли, как кончики ее пальцев освобождали их из полночного плена. Интересно, а если она будет прикасаться к листьям, станут ли они падать? Ей вдруг захотелось пробежаться по улице, выхватывая из воздуха пригоршни листвы. Когда она жила в Чикаго, там она никогда не могла пройти мимо сосулек: всегда обламывала их, словно этим могла разрушить чары зимы.
Но посреди черных листьев Джессике по-прежнему мерещился тот темняк, что напал на нее и гонялся за ней. Эта жестокая тварь могла притаиться где угодно в замершем мире. Джессика поежилась и отвернулась от окна.
Собственная спальня до сих пор казалась ей чужой. В синем свете комната выглядела тусклой, как тающие воспоминания. В воздухе повисли неподвижные пылинки.
- Полночь очень красива, - сказала Джессика. - Но очень холодна.
Джонатан нахмурился:
- А мне никогда не бывает холодно. И жарко тоже не бывает. В полночь я всегда себя чувствую как в погожую летнюю ночь.
Джессика покачала головой:
- Я не про такой холод.
- А, понятно, - кивнул Джонатан. - Да. Порой действительно кажется как-то уж слишком пусто. Так, словно мы - последние люди на земле.
- Спасибо. Мне сразу стало намного веселее.
- Ты не должна бояться полуночи, Джессика.
- Я боюсь только того, что меня сожрут.
- Тебе просто не повезло.
- А Рекс сказал…
- Не переживай из-за того, что говорит Рекс, - прервал ее Джонатан. - Он немножко параноик. Он считает, что никто не должен изучать время синевы до тех пор, пока не изучит историю полуночников за десять тысяч лет. Но ведь это же то же самое, как если бы тебя заставляли прочесть инструкцию к видику, перед тем как посмотреть фильм. И между прочим, я как-то раз видел, что Рекс именно так и сделал.
- Тебе бы увидеть того темняка, который на меня напал, - буркнула Джессика.
- Я видел темняков. Очень много видел.
- Но…
Джонатан исчез за окном, у Джессики перехватило дыхание. Он так быстро скрылся из глаз так изящно упал навзничь, как падают в воду с борта катера аквалангисты. А в следующее мгновение над подоконником появились его голова и плечи.