The pioneers of cooperation
By John Kuti
The idea of the co-operative is one of the greatest British inventions. To be more exact, it all began with a small shop in Toad Lane, Rochdale in Lancashire.
At the time of the “Rochdale pioneers” (the 1840’s) there were a number of suggestions as to how the lives of ordinary people could be improved:
1. Teetotalism: One simple answer was that their problems all came from drinking alcohol. All they had to do was stop drinking and keep the money for their families.
2. Chartism: Another opinion was the argument for democracy. The supporters of this view said that when everybody had the vote, the laws that kept poor people poor while the rich got richer would be changed.
3. Cooperation: the opinion that won… to work with the laws as they were and the very little money that they had.
People can easily work together for a short time. Examples of co-operation without money changing hands are everywhere, and often it’s the only way for the poorest people to achieve anything. Neighbours in slums might agree to clean out a drain, in a remote village they can set up a rota for bringing water. It’s easy to understand how everyone benefits from this sort of agreement, but the Rochdale pioneers wanted to do more than that. They wanted to create an alternative to capitalism, a way of organising their lives which would completely change their situation and, finally, change the world.
How to start
The process of setting up your cooperative is going to be long and difficult. The pioneers began with 28 members who each paid a subscription of 2 pence a week. I think it was important that they all knew and trusted each other, and that all of them had the same problems. They had to collect enough to rent a shop, their first project, at ten pounds a year. The records of early meetings show that they discussed how to spend every penny. If you calculate with old money there are 240 pence in a pound, so they had to be patient and start small.
Пионеры сотрудничества
Джон Кути
Идея кооператива - одно из величайших британских изобретений. Точнее, все началось с небольшого магазина в Тоад-лейн, Рочдейл в Ланкашире.
Во времена «пионеров Рочдейла» (1840-е годы) был ряд предложений относительно того, как можно улучшить жизнь простых людей:
1. ТЕТОТАЛИЗМ: Один простой ответ заключался в том, что все их проблемы вызваны употреблением алкоголя. Все, что им нужно было сделать, это прекратить пить и сохранить деньги для своих семей.
2. Чартизм. Другое мнение было аргументом в пользу демократии. Сторонники этой точки зрения заявили, что когда все будут голосовать, законы, в которых бедные люди будут бедными, а богатые станут богаче, будут изменены.
3. Сотрудничество: мнение, которое выиграло... работать с законами, какими они были, и теми очень маленькими деньгами, которые у них были.
Люди могут легко работать вместе на короткое время. Примеры сотрудничества без денег, переходящих в руки, повсюду, и часто это единственный способ для беднейших людей добиться чего-либо. Соседи в трущобах могут согласиться очистить канализацию, в отдаленной деревне они могут создать роту для приведения воды. Легко понять, как все получают выгоду от такого соглашения, но пионеры Рочдейла хотели сделать больше, чем это. Они хотели создать альтернативу капитализму, способ организовать свою жизнь, которая полностью изменила бы их положение и, наконец, изменила бы мир.
Как начать
Процесс создания вашего кооператива будет долгим и сложным. Пионеры начали с 28 членов, каждый из которых платил подписку на 2 пенса в неделю. Я думаю, что важно, чтобы все они знали и доверяли друг другу, и что у всех из них были те же проблемы. Им нужно было собрать достаточно, чтобы арендовать магазин, их первый проект, по десять фунтов в год. Записи ранних собраний показывают, что они обсудили, как потратить каждый пенни. Если вы рассчитываете со старыми деньгами, в фунте есть 240 пенсов, поэтому они должны быть терпеливыми и начинать с малого.
Credits for the poor
It was impossible for the pioneers to borrow any money to begin their project. They tried to get advances from their employers but this was unsuccessful and caused the members a lot of problems at work because they got a reputation as radicals and trouble-makers. More recent experience, like the success of the Grameen Bank in Bangladesh, shows that a very small amount of money can be a vital start for the very poor.
The Rochdale pioneers were against credit on principle, and at the time, maybe they were right. Other similar projects ran into problems because they couldn’t make the interest payments on loans. Maybe the pioneers discussed and thought about their expenses more seriously because they had saved every penny of it themselves. The pioneers didn't want to give credit in their business either. Customers in their shop had to pay on the spot in cash. At that time, a lot of other shops offered credit to poor customers and took the payment when the workers received their wages.
Have cooperatives changed the world?
Nowadays, there are examples of very big and successful cooperatives: a lot of people in Britain do their shopping in John Lewis or Co-op supermarkets. A lot of people in Spain do theirs in Eroski. Unfortunately they haven’t changed the world, and I think this is mainly because they have not followed their own principles. They only share a small part of their profits, they do not work especially to provide things that poor people need or limit themselves to their local neighbourhoods. It seems that their success as business organisations has made them less radical and less effective as tools of development.
Five principles of the co-op movement which can still change the world:
1. Start with the most essential products
When the first cooperative shop opened in Rochdale on 21st December 1844 there were only four items on sale: flour, butter, sugar and oatmeal. As the business grew they added tobacco and tea, and later meat, books and magazines were sold on another floor of the building.
2. Produce and sell things within your own community
This means making things that low-income people need and use. In 1840s Rochdale it was difficult for workers to buy even basic foods. Nowadays maybe the problems are furniture, shoes or a taxi service. Cooperatives also work successfully to give housing and banking services in poor areas.
3. Do not link the cooperative with any religious or political views
The co-operators agreed to let people discuss any question at their meetings, but the organisation itself did not depend on any religious or political ideas. This seems to have helped the society to survive. New members wanted to join because of the practical benefits of buying from the shop. Anyone could join and it wasn’t important what political or religious opinions they had. It also meant that when the members disagreed about theoretical issues, it did not affect the organisation.
4. Use some resources for education
From the very start, the pioneers wanted to put a proportion of their profits into an educational fund. This, in time, became a library and a news-room on the first floor above the shop. The Mondragon group of cooperatives, which began in Spain about 100 years later, started with a school which taught practical subjects like mechanics and electronics.
5. Share the profits
Members of the coop paid in a weekly sum of 2 pence, which later rose to three. However these payments made them the owners of the shop and they received money back, five percent interest on the money plus their share of any profit the shop made.
Кредиты для бедных
Пионеры не могли заимствовать деньги, чтобы начать свой проект. Они пытались добиться успехов у своих работодателей, но это было безуспешно и вызвало у членов много проблем на работе, потому что они получили репутацию радикалов и создателей проблем. Более поздний опыт, как и успех банка «Грамин» в Бангладеш, показывает, что очень малое количество денег может стать жизненно важным для самых бедных слоев населения.
Пионеры Рочдейла были против кредита по принципу, и в то время, возможно, они были правы. Другие подобные проекты столкнулись с проблемами, поскольку они не могли выплачивать проценты по кредитам. Возможно, пионеры обсудили и подумали о своих расходах более серьезно, потому что они спасли каждый свой кошелек. Пионеры тоже не хотели давать кредит в своем бизнесе. Клиенты в своем магазине должны были платить наличными. В то время многие другие магазины предлагали кредиты бедным клиентам и принимали оплату, когда работники получали заработную плату.
Кооперативы изменили мир?
В настоящее время есть примеры очень больших и успешных кооперативов: многие люди в Великобритании делают покупки в магазинах John Lewis или Co-op. Многие люди в Испании делают свое дело в Эроски. К сожалению, они не изменили мир, и я думаю, что это происходит главным образом потому, что они не следовали своим собственным принципам. Они разделяют лишь небольшую часть своей прибыли, они не работают, особенно для того, чтобы обеспечить нужды бедным людям или ограничить их местные районы. Похоже, что их успех как бизнес-организаций сделал их менее радикальными и менее эффективными в качестве инструментов развития.
Пять принципов кооперативного движения, которые все еще могут изменить мир:
1. Начните с самых важных продуктов
Когда в Рочдейле 21 декабря 1844 года открылся первый кооперативный магазин, в продаже было всего четыре предмета: мука, масло, сахар и овсянка. По мере роста бизнеса они добавили табак и чай, а затем мясо, книги и журналы были проданы на другом этаже здания.
2. Производите и продавайте вещи в своем собственном сообществе.
Это означает, что люди с низким доходом нуждаются и используют. В 1840-х годах Рочдейл трудным было покупать даже основные продукты. В наши дни, возможно, проблемы - это мебель, обувь или услуга такси. Кооперативы также успешно работают, чтобы обеспечить жильем и банковские услуги в бедных районах.
3. Не связывайте кооператив с какими-либо религиозными или политическими взглядами
Кооператоры согласились позволить людям обсуждать любой вопрос на своих встречах, но сама организация не зависела ни от каких религиозных или политических идей. Это, похоже, помогло обществу выжить. Новые участники хотели присоединиться к ним из-за практических преимуществ покупки в магазине. Любой может присоединиться, и не важно, какие политические или религиозные мнения они имели. Это также означало, что, когда участники не согласились с теоретическими проблемами, это не повлияло на организацию.
4. Используйте некоторые ресурсы для образования
С самого начала пионеры хотели внести часть своей прибыли в образовательный фонд. Это со временем стало библиотекой и новостной комнатой на первом этаже над магазином. Группа кооперативов Mondragon, начавшаяся в Испании около 100 лет спустя, началась со школы, в которой преподавались такие практические предметы, как механика и электроника.
5. Доля прибыли
Члены кооператива платили в еженедельной сумме в 2 пенсов, которые впоследствии выросли до трех. Однако эти платежи сделали их владельцами магазина, и они получили деньги назад, пять процентов процентов по деньгам плюс их доля в любой прибыли, которую сделал магазин.