Для анимизма и политеизма было нормальным обычаем обожествлять не только отдельные объекты природы, но также и ее явления. Солнце, планеты, земля, деревья, огонь, гром и молния, ветер и т. п. почитались за богов. В наши дни тоже есть культы, которые имеют подобное отношение к природе. Мы говорили в одной из глав относительно культа друидов, который существует в Англии и является продолжением древнего друидизма. В современном Движении нового века есть люди, поклоняющиеся земле как божественной матери. Многие члены экологического движения принадлежат к нему на этой основе. Мы верим, что освобождать землю от физического загрязнения является важнейшей обязанностью для всех, однако без того, чтобы поклоняться природе, как Богу.
В 4-й книге Царств (17:16) между другими грехами израильтян упомянут грех поклонения всему воинству небесному. В связи с этим и пророк Иеремия также грозит судом Божиим. Это, конечно, было поклонение планетам и звездам, которое Господь запретил с самого начала. Ваалы и другие боги древних хананеян представляли собой как объекты, так и явления природы. Когда израильтяне подражали хананеянам, то Господь всегда осуждал это через пророков и допускал, чтобы окружавшие их народы их угнетали.
Обожествление плодородия
Мы видели примеры обожествления плодородия в культе вавилонской богини Иштар и других менее древних культов богов и богинь. В Индии и теперь бог Шива представляется его поклонникам в форме мужского и женского половых органов. Многие индусы молятся перед их изображениями и совершают ритуальные танцы с имитацией полового акта. В тантрической форме йоги для достижения свободы души от материи используется половой акт. Путешествуя за городом в Японии, часто можно увидеть идолов в форме мужского или женского половых органов. В наше время поклонение половой любви особенно выразилось в индуистском культе Бхагвана Шри Ражнеша, который настаивал на полной свободе всех половых отношений. Хотя этот гуру умер, но у него остались последователи. В четвертой главе мы уже упоминали о том, что Библия говорит по этому поводу и поэтому нет необходимости повторять. Стоит только заметить, что Библия не возвышает половой акт до уровня божества, а считает его Божиим предназначением для жизни в браке.
Вегетарианство
Как мы видели, вегетарианство самого крайнего образца практикуется в религии джайнизма. Джайнистские монахи буквально процеживают воду, чтобы на всякий случай не проглотить комара. Вегетарианство основано на принципах вселенской гармонии, ненасилия и веры в перевоплощение души. Буддисты также приняли вегетарианство. А затем, под их влиянием, многие исповедники индуизма согласились с вегетарианством, как логическим выводом из их собственного учения о перевоплощении души. До наступления новой эры эту идею поддерживали греческие философы Пифагор, Эпикур, Плутарх, а во II и III веках новой эры она была популярна среди неоплатонистов. Некоторые протестантские группы XVIII и XIX столетий практиковали вегетарианство не по причине веры в перевоплощение душ, а исходя из гуманистических идей. Известно, что в 1847 г. в Англии было организовано христианское вегетарианское общество, а в 1908 г. в Америке был создан Международный вегетарианский союз. Известные писатели Лев Толстой и Джордж Бернард Шоу поддерживали идею вегетарианства, исходя из принципа ненасилия над животными. Члены русского толстовского движения также не ели мясо. Одно время не ели мясо также переселившиеся в Канаду духоборы. Хотя Церковь Адвентистов Седьмого Дня не запрещает своим членам употреблять мясную пищу, однако она склонна к вегетарианству. Теософское общество тоже склонно к нему, но уже на основе учения о перевоплощении.
Библия не запрещает употребления мясной пищи, хотя при сотворении человека для питания ему были даны травы и плоды деревьев. После потопа во время жизни Ноя Бог разрешил людям есть мясо, но только не с кровью. Мы читаем также, что Авраам приготовил в пищу мясо теленка для своих небесных посетителей. Дальше мы находим в законе Моисеевом разделение животных на чистых и нечистых. Израильтяне могли есть только чистых.
Наконец, мы видим, что Христос сам ел рыбу и не осудил отца блудного сына за то, что он приготовил для сына откормленного ягненка. Христос принимал приглашения своих земных соотечественников приходить к ним в гости и был на браке в Кане Галилейской. Трудно предположить, чтобы Он не ел мяса, потому что среди евреев оно употреблялось в соответствии с правилами, изложенными в книгах Закона. В Послании к Римлянам и в Первом послании к Коринфянам мы находим, что ап. Павел не осуждал употребление в пищу мяса. Он был только против соблазна, который могли причинить верующим, духовно слабым братьям и сестрам, те, кто будет есть публично идоложертвенное мясо.
Если кто не ест мяса, в этом нет греха. Что касается идеального положения, христианство руководствуется первой главой книги Бытия. Однако новозаветное христианство считает самым важным спасение души и нравственную святость христианина. Ап. Павел сказал: «Ибо Царствие Божие не пища и питие, но праведность и мир и радость во Святом Духе». Кто не ест мяса, не обязательно следует какому-нибудь культу, однако во многих случаях он все же принадлежит к одному из них, как например, Хари Кришне.
Аскетизм
Практика аскетизма включает в себя соблюдение вегетарианского образа жизни, а также предполагает, можно сказать, всеобъемлющую идею сокращения до крайности не только стремления к удовольствиям, но даже естественных физических нужд. К аскетизму принадлежат целибат, изнурение себя голодом, отшельничество и подвергание себя разного рода страданиям в попытке достигнуть высшего уровня спасения или святости. Как мы говорили в главе о джайнизме, аскетизм практиковался не только на Востоке, но и на Западе среди христиан, и есть основание полагать, что идеи аскетизма были заимствованы христианами из восточных религий.
В некотором отношении Новый Завет высказывается в пользу аскетизма. Христос говорил о людях, которые делали себя скопцами (отказывались от брака или буквально оскопляли себя) ради Царства Небесного, первый из апостолов, Павел, не был женат и терпел лишения ради Царства Божия, Сам Христос призывал слушателей отречься от всего и следовать за Ним.
Однако нужно помнить, что ап. Павел не был женат и жертвовал всеми удобствами жизни не для того, чтобы заслужить спасение, а для того, чтобы обратить к Христу многих людей. Сам он был спасен, когда обратился ко Христу во время явления ему Господа на дороге в Дамаск. Таким же образом нужно понимать слова Господа о скопцах. А что касается следования за Ним, то мы все должны это делать, женимся ли мы или нет, гонят ли нас или принимают, когда мы свидетельствуем о Христе, голодаем ли мы, проповедуя Евангелие, или имеем достаточно пищи. Следование за Христом обозначает не умышленный аскетизм, но полную отдачу себя Ему через служение людям. Следование за Христом может предполагать отрешение от брака, голод, холод, разлуку с родными и т. д. Однако это не значит, что верующий должен умышленно изнурять себя голодом, когда у него есть пища и т. д. Поэтому, хотя, с одной стороны, аскетизм не грех, с другой — он является нетребуемой Новым Заветом крайностью. Некоторые культы в наш век идеализируют все или отдельные аспекты аскетизма.