В феврале 1917 г. в России победила буржуазно-демократическая революция. Российская империя развалилась. Социальная напряженность, недовольство продолжением мировой войны, голод, разруха создали благоприятные условия для национальной революции в Украине.
В Киеве начали формироваться новые революционные органы, была практически ликвидирована царская администрация, власть взяли представители Временного правительства – губернские и уездные комиссары.
Победа революции открыла возможности для легализации политических партий и общественных организаций. В начале марта 1917 г. в Украине возникают советы рабочих и солдатских депутатов, которые в то время не играли ведущую роль в революции и на власть не претендовали.
По инициативе М. Грушевского и С. Ефремова создается межпартийный политический блок «Общество украинских прогрессистов» (ОУП), политическим идеалом которого была автономия Украины в составе перестроенного на федеративных началах Российского государства.
Сплочение национальных сил в Украине привело к возникновению всеукраинского общественно-политического центра – Украинской Центральной рады.
Официальной датой основания Центральной рады как общественно-политического центра считается 3 марта 1917 г. Председателем Рады был избран украинский историк и общественный деятель М. Грушевский.
Ведущая роль в ней принадлежала украинским социал-демократам и украинским эсерам. Лидеры Рады стремились к тому, чтобы добиться от Временного правительства России широкой автономии для Украины.
8 марта 1917 г. было опубликовано воззвание «К украинскому народу», которое призвало сохранять спокойствие, избирать новых людей в органы самоуправления, собирать средства для украинского национального фонда, создавать новую свободную жизнь.
19 марта 1917 г. в Киеве состоялась стотысячная манифестация под сине-желтыми флагами, которая приняла резолюцию о поручении Центральной раде вступить в прямые переговоры с Временным правительством.
Для подтверждения своих полномочий Центральная рада созвала 5-7 апреля 1917 г. украинский национальный конгресс. На Конгресс прибыло 900 делегатов от многих губерний, а также из Москвы, Петрограда, Крыма, Кубани, Холмщины и Галичины.
Конгресс требовал от России автономии для Украины и определения ее территории, санкционировал образование Центральной рады, как высшего территориального органа власти в Украине.
Председателем Рады оставался М. Грушевский. Его заместителями стали В. Винниченко и С. Ефремов.
При этом значительная часть деятелей Центральной Рады не понимала значения украинской армии для возрождения государственности. В. Винниченко подчеркивал, что «не своей армии нам, социал-демократам и всем искренним демократам надо, а уничтожение всяких постоянных армий».
Именно поэтому Центральная рада отказалась от помощи 40 тыс. украинизированного корпуса, который предлагал предоставить в ее распоряжение Павел Скоропадский.
Продолжая традиции, Центральная рада свои обращения к народу оформляет в виде универсалов.
I Универсал был провозглашен 10 июня 1917 г. при закрытии II Всеукраинского военного съезда. Это был ответ Временному Правительству на его негативное отношение к автономной Украине. Согласно с I Универсалом, «не отделяясь от всей России… народ украинский должен сам хозяйничать своей жизнью», законы должны быть принятые Всенародными Украинскими Собраниями. Автором I Универсала был В. Винниченко. По провозглашении автономии 15 июня 1917 г., было создано правительство – Генеральный Секретариат во главе с В. Винниченко.
Основные положения I Универсала:
1. Провозглашение автономии Украины в составе России («отныне мы сами будем творить нашу жизнь»);
2. Источником власти на Украине является украинский народ;
3. Управление законодательством Украины должно осуществляться путём тайного голосования на общенародных, равных, прямых выборах во Всенародные украинские собрания (сейм);
4. Украинские собрания принимают законы, и только данные законы действуют на территории Украины, то есть провозглашается право законодательной инициативы;
5. Выражалась надежда, что неукраинские народы, которые проживают на территории Украины, вместе с украинцами будут строить автономный уклад, призывались к согласию и взаимопониманию представители всех национальностей, живущих на Украине.
6. Отказ передавать часть налогов в центральную российскую казну, введение украинского налога.
II Универсал был принят3 июля 1917 г. Его текст был опубликован на украинском, русском, еврейском и польском языках.
Основные положения II Универсала:
1. Центральная Рада должен был пополниться представителями других народов, проживающих на Украине;
2. Пополненный Центральная Рада образует Генеральный Секретариат, состав которого утверждает Временное Правительство;
3. Центральная Рада начинает разработку закона об автономном устройстве Украины, который должен быть утвержден Всероссийским Учредительным Собранием. До утверждения данного закона, УЦР обязывается не осуществлять автономию Украины;
4. Формирование украинского войска осуществляется под контролем Временного Правительства.
Во II Универсале прослеживаются уступки Временному правительству.
После Октябрьского переворота в Петрограде и ареста Временного правительства 27 октября Генеральный секретариат Украины выступил с воззванием «Ко всем гражданам Украины», в котором сообщил о событиях в Петрограде, угрожающих достижениям украинской революции.
Обострилась конфронтация между Центральной радой и большевиками Украины, которые поддержали октябрьские события в России.
В этих условиях 7 ноября 1917 г. был принят III Универсал, по которому провозглашалось образование Украинской Народной Республики в составе Российской Федерации.
Основные положения III Универсала:
1. Украина провозглашается Украинской Народной Республикой, не отделяясь от России;
2. К учредительным собраниям на Украине вся власть принадлежит УЦР и Генеральному Секретариату;
3. УНР провозглашается на территории 9 губерний;
4. Отменяется право частной собственности на землю;
5. УЦР начинает мирные переговоры с Германией и ее союзниками;
6. Устанавливаются демократические свободы: свобода языка, свобода печати и др.;
7. Отмена смертной казни как меры наказания;
8. Устанавливается 8 часовой рабочий день;
9. Устанавливается государственный контроль над производством;
10. Признание за всеми народами, которые населяют Украину, «национально-персональной автономии» и равных прав;
11. На декабрь назначаются выборы к всеукраинским учредительным собраниям.
Не получив поддержки на II Всеукраинском съезде советов в Киеве 4 декабря 1917 г., большевистские делегаты во главе с Г. Пятаковым переехали в Харьков и 11 декабря провозгласили там образование Украинской советской республики. Так в Украине возникло двоевластие.
Совнарком РСФСР 4 декабря 1917 г. издал «Манифест к украинскому народу» с ультимативными требованиями к Центральной раде.
В ответ на этот ультиматум Генеральный секретариат направил Совнаркому РСФСР ноту, в которой отмечал, что нельзя признавать право народа на самоопределение и грубо нарушать это право, навязывая свои нормы политического устройства.
В этих сложных условия 9 января 1918 г. Центральная рада принимает свой последний – IV Универсал.
Основные положения IV Универсала:
1. УНР провозглашается независимым, свободным суверенным государством украинского народа;
2. Со всеми соседними странами УНР стремится жить в мире и согласии; Власть на Украине принадлежит народу Украины, от имени которого будет править ЦР;
3. УЦР обязывается вести борьбу против сторонников большевиков на Украине;
4. УЦР обязывалась немедленно начать мирные переговоры с Германией;
5. УЦР планирует провести земельную реформу в интересах крестьян;
6. Государство должно установить контроль над торговлей и банками.