Интересы Сахарова уже тогда не ограничивались ядерной физикой. В 1958 г. он выступил против планов Хрущева по сокращению среднего образования. Пять лет спустя ему в числе других ученых удалось избавить советскую генетику от пагубного влияния агронома Трофима Лысенко. Антинаучные теории Лысенко (в частности, его мнение о том, что наследственность растений можно изменить за счет окружающей среды) в немалой степени обусловили провал сельского хозяйства при Сталине.
В 1966 г. писатели Андрей Синявский и Юлий Даниэль были приговорены к тюремному заключению за клевету на Советский Союз в книгах, опубликованных на Западе. Сахаров совместно с Таммом, Петром Капицей и 22 другими видными интеллектуалами направил письмо Леониду Ильичу Брежневу. В письме отмечалось, что любые попытки возродить сталинскую политику нетерпимости к инакомыслию "были бы величайшим бедствием" для советского народа.
Таким образом, Сахаров противопоставил себя официальным кругам. В 1968 г. он написал манифест "Размышления о прогрессе, мирном сосуществовании и интеллектуальной свободе". Осуждая гонку ядерных вооружений, документ призывал к сотрудничеству Советского Союза и Соединенных Штатов Америки, предсказывал постепенную конвергенцию двух систем, требовал объединения советских и американских ресурсов для борьбы с глобальной угрозой голода, перенаселения и загрязнения окружающей среды. Сахаров выступил за отмену цензуры, политических судов, против содержания диссидентов в психиатрических больницах. Циркулировавший на территории Советского Союза манифест был опубликован в США под названием "Прогресс, сосуществование, интеллектуальная свобода".
Официальная реакция на высказывания Сахарова была довольно мягкой: он был всего лишь уволен со всех постов, связанных с военными секретами. Позже он был принят в Институт имени П.Н. Лебедева на должность старшего научного сотрудника – самую низкую из тех, которую может занимать советский академик. Здесь он продолжал теоретические исследования элементарных частиц, гравитации и структуры Вселенной, начатые ранее.
В 1970 г. совместно с другими советскими физиками Сахаров основал комитет "За права человека", который должен был воплотить принципы Всеобщей декларации прав человека. "С 1970 г. защита прав человека, защита людей, ставших жертвой политической расправы, выходит для меня на первый план", - пишет Сахаpов. Отличие его от многих других заключается в том, что для него не существует дистанции между убеждением и действием, между словом и главной стратегией жизни. Сахаров потребовал полной амнистии политических заключенных, свободы печати, свободы забастовок, свободы выбора места проживания в Советском Союзе, выезда из него и возвращения, самостоятельности и частичной денационализации предприятий, введения многопартийной системы.
Чем больше Сахаров расходился с советской политикой, тем больше времени занимала у него диссидентская деятельность. В 1973 г., несмотря на предупреждение заместителя генерального прокурора, Сахаров устроил пресс-конференцию для 11 западных журналистов, во время которой осудил не только угрозу преследования, но и то, что назвал "разрядкой без демократизации".
Усиливая борьбу за право на эмиграцию, в сентябре 1973 г. Сахаров направил в Конгресс США письмо в поддержку поправки сенатора Джексона. В 1974 г., во время пребывания президента США Ричарда Никсона в Москве, провел свою первую голодовку и дал телеинтервью, чтобы привлечь внимание мировой общественности к судьбе политзаключенных. На базе полученной Сахаровым французской гуманитарной премии Е. Г. Боннэр организовала фонд помощи детям политзаключенных. В 1975 г. Сахаров встретился с немецким писателем Генрихом Беллем, вместе с ним написал обращение в защиту политзаключенных, в том же году опубликовал на Западе книгу “О стране и мире”, в которой развил идеи конвергенции, разоружения, демократизации, стратегического равновесия, политических и экономических реформ.
В 1973 дал интервью корреспонденту шведского радио о природе советского строя и, несмотря на предупреждение заместителя генерального прокурора, провел пресс-конференцию для западных журналистов. С этого момента на него обрушилась массированная кампания поношений, угроз и клеветы, организованный "гнев народа". В атаке на него объединились "коллективы трудящихся", писатели, ученые. В газете “Правда” опубликовали письмо 40 академиков, вызвавшее злобную кампанию с осуждением общественной деятельности Сахарова. Жизнь Андрея Дмитриевича, его жены и детей оказалась под угрозой. Но общественная позиция Сахарова осталась неизменной. Он писал письма в различные советские инстанции, в международные организации, сидел в залах судов, ездил в места ссылок, объявлял голодовку, созывал конференции. В этой тяжелой борьбе было мало побед и много поражений. Но он не отступал. В глазах многих и многих, на Западе и Востоке, Андрей Дмитриевич стал символом справедливости, защитником и последней надеждой.
Нобелевская премия мира
А. И. Солженицын выступил с предложением присудить Сахарову Нобелевскую премию мира. Сахарова был удостоен Нобелевской премии мира 1975 г. за "бесстрашную поддержку фундаментальных принципов мира между людьми" и за "мужественную борьбу со злоупотреблением властью и любыми формами подавления человеческого достоинства". Представитель Норвежского нобелевского комитета Осе Лионес заявила: "Комитет глубоко сожалеет о том, что Андрею Сахарову не дали возможности... получить премию мира лично".
Награду приняла Елена Боннэр, которая рассказала собравшимся, что ее муж находится в Вильнюсе, где старается поддержать одного из коллег, отданного под суд за публикацию в защиту прав человека. После этого Боннэр огласила речь Сахарова "Чтобы сохранить уважение к себе, – говорилось в речи, – человек должен поступать соответственно всеобщей жажде мира, истинной разрядки, подлинного разоружения". Призывая ко "всеобщей политической амнистии в мире" и "освобождению всех узников совести повсеместно", Сахаров просил слушателей иметь в виду, что эту награду "разделяют все узники совести в Советском Союзе и странах Восточной Европы, а также те, кто борется за их освобождение”.
На следующий день Боннэр прочитала Нобелевскую лекцию мужа "Мир, Прогресс, Права человека", в которой Сахаров доказывал, что эти три цели "неразрывно связаны одна с другой". Он назвал прогресс не только неизбежным, но и неделимым, отметив, что он требует "свободы совести, существования информированного общественного мнения, плюрализма в системе образования, свободы печати и доступа к источникам информации". Всего этого, заявил Сахаров, "остро не хватает в социалистических странах". Далее Сахаров наметил предложения по достижению разрядки и разоружения.
В апреле и августе 1976 г., декабре 1977 г. и начале 1979 г. Сахаров с женой ездил в Омск, Якутию, Мордовию и Ташкент с целью поддержки правозащитников. В 1977 и 1978 годах дети и внуки Боннэр, которых Андрей Дмитриевич считал заложниками своей правозащитной деятельности, эмигрировали в США. В 1979 г. Сахаров направил письмо Л.И. Брежневу в защиту крымских татар и снятия секретности с дела о взрыве в московском метро. За 9 лет до депортации в Горький он получил сотни писем с просьбой о помощи, принял более сотни посетителей.
Ссылка
Несмотря на открытую оппозицию режиму, Сахарова не пытались арестовать до 1980 г., когда он резко осудил советское вторжение в Афганистан. Сахаров был лишен всех наград, включая звание Героя Социалистического Труда, и без всякого суда сослан в военно-промышленный город Горький (ныне Нижний Новгород), закрытый для иностранцев, где был помещен под домашний арест. Елене Боннэр было разрешено остаться в Москве, но четыре года спустя ее также сослали в Горький, обвинив в антисоветской клевете. 4 января 1980 он дал интервью корреспонденту газеты “Нью-Йорк таймс” о положении в Афганистане и его исправлении, а 14 января — телеинтервью компании Эй-Би-Си. В конце 1981 состоялась голодовка Сахарова и Боннэр. В июне 1983 Сахаров опубликовал в американском журнале “Форин афферс” письмо известному физику С. Дреллу об опасности термоядерной войны. Реакцией на письмо стала статья четырех академиков в газете “Известия”, изобразившая Сахарова сторонником термоядерной войны и гонки вооружений и вызвавшая шумную газетную кампанию против него и его жены. Летом 1984 г. Сахаров провел безрезультатную голодовку за право жены на поездку в США для встречи с родными и лечения. Голодовка сопровождалась насильственной госпитализацией и мучительным кормлением.
Апрель — сентябрь 1985 г. — последняя голодовка Сахарова с прежними целями; вновь помещение в больницу и насильственное кормление. Разрешение на выезд Боннэр было выдано только в июле 1985 г. после письма Сахарова к М. С. Горбачеву с обещанием сосредоточиться на научной работе и прекратить общественные выступления, если поездка жены будет разрешена. В новом письме Горбачеву 22 октября 1986 г. Сахаров просит прекратить его депортацию и ссылку жены, снова обещая закончить свою общественную деятельнос