Постепенно среди буржуазии, недовольной ограниченным характером реформации, распространились идеи кальвинизма. Их приверженцы требовали дальнейшего» очищения» англиканской церкви от черт католицизма. Эти идеи были названы пуританскими, а людей, их пропагандирующих, называли пуританами (от латинского purus - чистый). Пуритане отвергали церковную иерархию. Вскоре зазвучали идеи отказа от подчинения епископам. Пуритане создают свои церковные общины, во главе которых стоял выборный старейшина (пресвитер). Пуритане были уверены, что их идеи поддержит и королева Елизавета. Но королева оказалась дальновидной в отношении пуритан. «Сначала они требуют убрать епископа, а затем и самого короля», - говорила она. Во время правления Елизаветы I пуритане подвергались преследованиям и жестоким наказаниям.
В дальнейшем пуритане при поддержке английского парламента свергнут и казнят короля Карла I Стюарта. Эта революция в Англии войдет в историю под названием «Пуританская революция».
Правление Елизаветы I
Время правления Елизаветы I в истории Англии принято называть Елизаветинской эпохой, так как вклад последней королевы из рода Тюдоров весьма велик. Благодаря мудрым и дальновидным решениям королевы Англия стала морской державой. При ее поддержке успешно развивается торговля и флот, торговые компании получают различные привилегии, в особенности Ост - Индийская компания. Была основана также Лондонская биржа, место свершения торговых сделок. Основатель биржи банкир Грэхем был посвящен королевой в рыцари.
Постепенно интересы Англии концентрируются вокруг поиска путей освоения Америки. К этому времени Испания и Португалия, объединив свои усилия, оставались единственными владелицами американских колоний и не собирались делить эти богатые земли ни с кем. Из Америки в Испанию постоянно плыли корабли, полные золота и серебра. Проникновение Англии в Новый Свет и завоевание титула морской державы началось путем грабежа испанских кораблей и контрабандной торговли. Активно возникают компании, которые организовывают пиратские экспедиции. Акционерами этих компаний выступали не только придворные вельможи, но и сама королева, которая предоставляла различные лицензии на пиратскую деятельность. Из-за грабежа английскими пиратами Испанская корона терпела убытки в примерно три миллиона дукатов в год. Некогда обогатившаяся грабежами конкистадоров Испания, теперь сама подвергалась грабежам со стороны английских пиратов с одним лишь отличием: конкистадоры завоевывали сушу, а пираты – морские просторы.
В 1562 г. английские пираты начали завозить из испанских колоний в Америке негров-рабов из Африки. Английский пират на королевской службе Уолтер Рэлли в одна тысяча пятьсот восемьдесят пятом году основал первую английскую колонию в Северной Америке, которая поначалу была убежищем для пиратов-охотников за испанскими кораблями. Колонию он назвал в честь королевы Виргинией (англ. virgin - Дева).
Самым известным и удачливым пиратом в истории, пожалуй, можно назвать Френсиса Дрейка, «пирата Ее Величества», как он сам себя называл. Талантливый мореплаватель с незаурядными способностями ведения военных действий, он был назван испанцами «драконом». Его казни требовал сам испанский король Филипп II. Елизавета же пожаловала Дрейка титулом и званием вице-адмирала в ответ на требование Испании. Поводом к столь высоким званиям послужило кругосветное путешествие, которое Дрейк совершил с одна тысяча пятьсот семьдесят седьмого года по одна тысяча пятьсот восьмидесятый год. По плану этой экспедиции пиратская эскадра из пяти кораблей должна была пересечь Атлантический океан, обогнуть Южную Америку и напасть на испанские колонии на западном побережье, где были запасы золота для отправки в Европу. Елизавета помогла финансово организовать эту экспедицию. Официально же Англия заявила, что снаряжает экспедицию для поиска в Южной Америке новых земель для создания английских колоний. Эскадру Дрейка преследовал с самого начала экспедиции испанский флот, через Магелланов пролив удалось пройти только флагманскому кораблю «Золотая лань», который отправился затем в Перу. Добыча пиратов была огромной. Флагман «Золотая лань» пересекает Тихий океан, попутно Дрейку удалось наладить торговые связи с султаном Молуккских островов по поставкам пряностей в Англию. Обогнув мыс Доброй Надежды, 26 сентября одна тысяча пятьсот восьмидесятого года Дрейк возвращается в Англию, совершив второе в истории кругосветное путешествие. Стоимость награбленного равнялась доходу Англии за 2 года.
Испанский король потребовал вернуть награбленное, но Елизавета ответила на его требование молчанием. Последней каплей в обострении и без того натянутых отношений между двумя государствами стала казнь Марии Стюарт. Король Испании начинает подготовку войны против Англии под предлогом защиты католической веры. Филипп II собирает большое количество кораблей. «Пират Ее Величества» Френсис Дрейк совершает дерзкое нападение в одна тысяча пятьсот восемьдесят седьмом году на порт Кадис, базу испанского флота. В результате этой диверсии испанцы потеряли большое количество кораблей и вынуждены были собирать флот заново.
В одна тысяча пятьсот восемьдесят восьмом году «непобедимая армада» испанского монарха отправилась к берегам Англии. В Нидерландах к испанцам должны были присоединиться еще триста кораблей.
Командование английского флота было поручено Дрейку. Тяжелые испанские корабли были атакованы легким и маневренным английским флотом в проливе Ла-Манш. В результате двухнедельного боя испанский флот потерял большое количество кораблей. Остатки флота испанцев попытались обогнуть Англию с севера, но потерпели крушение во время бури. Английский же флот смог сохранить все свои корабли. «Мы вырывали из хвоста испанской птицы одно перо за другим, а жалкие их остатки рассеяли по всему морю», - так описывал свою победу Френсис Дрейк в донесении королеве.
Правление Елизаветы I имело для Англии огромное значение. За время ее правления сформировались основные принципы англиканской церкви, шло активное развитие торговых связей, появились английские колонии в Северной Америке, а сама Англия стала великой морской державой взамен утратившей свои позиции Испании.
