По факторам или силам, их вызывающим делятся на:1.Градиентные, обусловленные действием горизонтальной составляющей силы барического градиента;
2. Ветровые,, вызванные силой трения, создающейся при движении воздуха над водной поверхностью.
3. Приливо-отливные, вызванные действием периодических приливообразующих сил Луны и Солнца.
По устойчивости: 1.Постоянные- мало меняющиеся по скорости и направлению за сезон или год; 2. Периодические-повторяющиеся через равные промежутки времени в определенной последовательности; 3.Временные-возникают вследствие непериодических воздействий внешних сил и в первую очередь ветра.
По глубине расположения: 1.поверхностные,наблюдаемые в навигационном слое; 2.глубинные течения, наблюдаемые на различных глубинах от поверхности моря; 3. придонные течения, наблюдаемые в слое, прилегающем ко дну.
По характеру движения: прямолинейные и криволинейныетечения
По физико-химическим свойствам различают течения теплые и холодные, соленые и распресненные.
Характер течений на поверхности океана складывается в результате сложных процессов взаимодействия океана и атмосферы, обусловленных солнечной радиацией, и под воздействием приливообразующих сил.
Источником энергии, обусловливающим движение масс воды, являются космические силы притяжения Луны и Солнца, вызывающие приливо-отливные течения.
Плотностные течения обладают постоянством. Они меняются преимущественно в соответствии с сезонным ходом солнечной радиации.
Ветровые течения отличаются наибольшей изменчивостью. Более устойчивые течения отмечаются в тропических широтах в области устойчивых пассатных ветров. В умеренных и высоких широтах, где атмосферная циркуляция неустойчива, менее устойчивы и течения.
В тропической зоне Мирового океана, возникают постоянные и мощные пассатные течения (северное и южное), направленные на запад.
Между течениями пассатных зон северного и южного полушарий— пассатными течениями в экваториальной зоне — возникают противотечения, направленные на восток.
В умеренных широтах 45—65° в северных частях Атлантического и Тихого океанов течения образуют кольцо циркуляции против часовой стрелки.
В полярных широтах о течениях на поверхности можно составить представление на основе дрейфа льдов, покрывающих бассейн Северного Ледовитого океана в северном полушарии и примыкающих к материку Антарктиды в южном
Понятие дрейфовых течений. Эта теория для глубокого водоемаразработчик теории- Экман.
Ф-ла для определения скорости течения: 
vo – скорость поверхностного течения; Т – тангенциальное напряжение ветра, w – угловая скорость вращения Земли; 
- коэффициент турбулентности; 
- плотность воды; 
- широта географическая.
А – ветровой коэффициент; w – скорость ветра; - широта географическая.
Глубина трения (D) определяется:
С глубиной скорость течения изменяется по экспоненциальному закону и на глубине трения вектор течения направлен в противоположную сторону и равен 
.