Многие историки считают, что главной причиной начала промышленного переворота в Англии является буржуазная революция середины семнадцатого века. Действительно, именно революция окончательно упразднила феодальный способ производства, позволила бурно развиваться мануфактурам и осуществить первоначальное накопление капитала. После революции в Англии появились крупные негоцианты, банкиры, а также владельцы мощных мануфактур и сельскохозяйственных ферм. Однако преимущества нового капиталистического уклада стали проявляться лишь к началу восемнадцатого века. В середине этого века, после окончания Семилетней войны, они стали очевидны, а после подписания знаменитого Версальского мира (в одна тысяча семьсот восемьдесят третьем году) и отделения Соединенных Штатов - неоспоримыми.
Это утверждение, только на первый взгляд, кажется странным. Действительно, по условиям этого мирного договора, заключенного по окончании войны за независимость США, Англия была державой побеждённой. Но именно после этого англичане осознали, что живут всего лишь на маленьком острове, поняли, какие опасности кроются в погоне за колониями, и решили, что необходимо сменить политику захватов на путь интенсивного развития собственной страны.
Еще больше развитию Англии способствовало то, что Британские острова, долгое время бывшие “на краю света” у Европы, сделались после Великих географических открытий отправной точкой плаваний к новым странам и континентам.
Однако между европейскими странами шла постоянная борьба за первенство в мировой торговле. Англия реагировала быстро и энергично: то создавая собственные биржи, то принимая Навигационные акты, а то и вовсе развязывая открытые войны. Правда, очень скоро англичане поняли, что одними силовыми методами положение не изменить, и прибегли к более хитрой политике: английские купцы стали привозить из своих путешествий технические новации, которые немедленно внедрялись в Англии. Так в Великобританию были завезены доменные печи и различное оборудование для подземных горных работ (создания штолен, вентиляционных систем, насосов для водоотлива, подъемных машин). Более того, применению всей перечисленной техники англичан обучали нанятые для этой цели горняки, ремесленники и рабочие из самых передовых стран Европы: Германии, Нидерландов, а также из Италии (стекольная промышленность) и Франции (производство шерсти и шелка). Именно они принесли в Британию технологии и навыки, необходимые для устройства ряда отраслей промышленности, новых для Англии: бумажных и пороховых мельниц, зеркальных и стекольных мануфактур, литейных заводов для отливки пушек, сахарных заводов, производства селитры и так далее.
При этом наиболее характерной и самобытной чертой промышленной революции в Англии стало использование каменного угля. Конечно, первоначально добыча угля была для англичан лишь необходимостью. Дело в том, что к середине шестнадцатого века лес на британских островах стоил очень дорого, и англичане были просто вынуждены обратиться к каменному углю. Его добыча очень быстро возрастала. Если в одна тысяча пятьсот шестидесятом году было добыто всего тридцать пять тысяч тонн угля, то за сорок последующих лет эта цифра выросла почти в шесть раз! Уголь постепенно становился национальным богатством англичан. Он широко внедрялся в другие производства: стекольное, пивоваренное, кирпичное, в сахарную и соляную промышленность.
После эпохи “огораживаний” ситуация в деревне несколько стабилизировалась: исчезли мелкие крестьянские хозяйства, укрупнились земельные владения, превратившись в фермы, которые стали более прибыльными. Повсеместно утвердилась такая структура землевладения: владельцами земли были крупные лендлорды, которые уступали землю на правах арендной платы фермерам-предпринимателям, которые, в свою очередь, нанимали для работы на земле батраков. Подобные сельскохозяйственные предприятия переходили на товарное производство и обеспечивали горожан необходимыми продуктами. Так на британских островах произошла аграрная революция.
Во всех отраслях экономики Великобритании наблюдался большое оживление и подъем, который должен был привести к серьезным изменениям. Эти изменения и произошли в восемнадцатом веке, хотя без преувеличения можно сказать, что начало промышленной революции в Англии было положено еще в шестнадцатом веке.
Технические изобретения и создание первых машин. А непосредственное начало промышленному перевороту положило появление рабочих машин именно в текстильной области. Правда, необходимо сказать, что изобретения английских механиков чаще всего опережали уровень развития промышленности. Поэтому, внедрение новшеств происходило лишь через несколько лет, а иногда даже и десятилетий после самого изобретения.
Рассмотрим в качестве примера текстильное производство, где собственно и началось применение машин.
Как известно, двумя важнейшими операциями в текстильном производстве являются прядение и ткачество. В семнадцатом веке ткацкий станок для своей непрерывной работы требовал такое количество пряжи, которую могли подготовить семь или восемь прядильщиков. Вполне понятно, что разумнее было бы придумать техническое новшество, облегчающее труд этих людей. Механик и ткач Джон Кей изобрел в одна тысяча семьсот тридцатом году новый челнок для ткацкого станка. Это техническое усовершенствование ускоряло процесс ткачества, так как позволяло мастеру одним нажатием педали пропускать челнок между нитями основы вместо того, чтобы вручную протаскивать его, как это было ранее. Конечно, это было очень удобно, но несколько преждевременно…. Это простейшее изобретение, которое ускоряло темп работы, распространилось лишь после одна тысяча семьсот шестидесятого года, когда были придуманы и внедрены три других новшества, повысившие производительность труда прядильщиков.
Одним из них стала механическая прялка, которую сконструировал в одна тысяча шестьдесят пятом году ткач Джеймс ХаргривсКак это часто бывает, изобретателю помог случай. Однажды дочь Харгривса, Дженни, нечаянно опрокинула прялку. Однако ее колесо продолжало вертеться, а веретено - прясть пряжу, хотя находилось в вертикальном, а не горизонтальном положении. Харгривс немедленно использовал это наблюдение и построил машину с восемью вертикальными веретенами и одним колесом. Машину он назвал "Дженни" по имени своей дочери. Она не принесла своему создателю ни денег, ни счастья. Напротив, изобретение Харгривса вызвало бурю негодования у прядильщиков - они предвидели, что машина лишит их работы. Толпа возбужденных людей ворвалась однажды в дом Харгривса и разрушила машину. Сам изобретатель и его жена едва успели избежать расправы. Но это не могло остановить распространения машинного прядения. Буквально через несколько лет машиной "Дженни" пользовались тысячи мастеров и в семейных прядильных мастерских, и на больших мануфактурах.
Через четыре года после этого была изобретена механическая прядильная машина. Ее создателем был механик Ричард Аркрайт. Первоначально она приводилась в движение с помощью лошади. В одна тысяча семьсот семьдесят первом году Аркрайт открыл вторую фабрику в Кромфорде, где все машины приводились в движение водяным колесом.
Примерно так же, как и в текстильном производстве, промышленная революция происходила и в других областях английской экономики. Изобретенные в начале или в середине восемнадцатого века технические новшества внедрялись лишь значительно позже, но эффект от их широкого применения в промышленности превосходил все ожидания.
Изобретение паровой машины. В одна тысяча семьсот шестьдесят восьмом году англичанин Джеймс Уатт изобрел паровой двигатель. С этого момента началось триумфальное внедрение парового двигателя во все области промышленности, а в одна тысяча семьсот семьдесят шестом году в Англии наладилось фабричное производство паровых машин. За период с одна тысяча семьсот восемьдесят пятого по одна тысяча семьсот девяносто пятый годы в Великобритании было выпущено сто сорок четыре таких паровых двигателей, а к одна тысяча восьмисотому году на фабриках и заводах страны функционировала уже триста двадцать одна паровая машина Уатта.
За этим изобретением последовали и другие. Так, в одна тысяча семьсот восемьдесят четвертом году металлург Корб изобрел прокатный стан, а Модсли – токарный станок. И это лишь малая часть тех изобретений и технических новшеств, которые были внедрены в производство в конце восемнадцатого века.
Так, всего лишь за несколько десятилетий конца восемнадцатого столетия в отдельных областях английской промышленности был совершен переход от ручного труда к машинному труду, что имело огромное значение для развития не только Великобритании, но и для становления мирового индустриального общества.