СОДЕРЖАНИЕ
ПРЕЛЮДИЯ: ПОРАБОЩЕННЫЙ.. 3
ПРЕДИСЛОВИЕ. 12
АКТ ПЕРВЫЙ: МАРШ ВОЛШЕБНИКОВ.. 17
АКТ ВТОРОЙ: ТАЙНАЯ ВОЙНА.. 40
АКТ ТРЕТИЙ: КРОВАВОЕ КОВАРСТВО.. 65
АКТ ЧЕТВЕРТЫЙ: ПЕШКИ И ОФИЦЕРЫ.. 90
ДОПОЛНЕНИЕ: ПРОКЛЯТЬЕ КРОВИ.. 123
ПРЕЛЮДИЯ: ПОРАБОЩЕННЫЙ
(Ю. Новиков при поддержке В. Федосеева и Е. Востриковой)
«Теперь, отныне же, однако, несчастья начались.
Подобно первым слабым вихрям дыма, мы видим старые знаки:
туманный воздух,
Кружась и быстро истончаясь в безумной спешке, чтоб достичь
хоть дуновением своим - то есть наставника дыханье.
И тень, что тащится за отче, что из залов его братов...
в иуде он, и он же каине,
В той самой силе, что шепча
всегда себе противопоставит одну лишь только суть себя.
Он вызов мажескому действу, и он же ярость вокруг нас.
А ЗЕРКАЛА, ВСЕ ПОДТВЕРЖДАЯ, ТРУДЯТСЯ ДЕНЬ В ДЕНЬ И ЧАС В ЧАС»
– Архангел Михаил, записанный Джеймсом Мерриллом в
"Переменчивом свете над Сандовером" [1]
Голод был повсюду. Он исходил не из желудка – каждая клетка тела, наполненная лихорадочной, выматывающей тошнотой как будто кричала. Голод был всепоглощающим, неумолимым желанием. Курцвейл знал, что спасти свой рассудок он может, только удовлетворив это желание. Ему хотелось кричать, хотелось сильнее всего на свете – просто для того, чтобы выгнать чудовищные мысли, наполняющие его, выгнать их, выгнать их прочь!
Слабый красноватый блеск пота покрыл его тело, когда он кинулся в ванную. Он плеснул водой себе в лицо, глотнул из крана – нет, это не та жидкость, – и взглянул в зеркало. Его лицо было румяным и в то же время изможденным. Глаза казались какими-то другими. Они были слабыми, просящими. Он был похож на колосса, который вот-вот рухнет. Тусклый контур его Аватара, отраженный в зеркале, выглядел тоньше, «нематериальнее». Его белая одежда казалась окрашенной в розовый цвет. Он слышал голос в своей голове.
Мне нужно еще.
Он попытался успокоиться. Хватит, это должно прекратиться, это должно кончиться.
ЕЩЕ. СЕЙЧАС.
Видение – кровь, переливающаяся в сосуде – видение, манящее, словно маяк – толкнуло Курцвейла под колени. Он упал на пол, неспособный думать ни о чем, кроме крови, крови, крови!
«Я маг Ордена Гермеса, - думал он, пытаясь подняться на ноги, - Я маг Дома Титалус. Напор преодолевает любую преграду. Моя воля непреклонна. Реальность склоняется предо мной. Через борьбу – к власти. Власть, черт побери, ВЛАСТЬ!»
Непрошеные воспоминания нахлынули, заслонив реальность.
●●●
«Это кровь вампира» - с характерной для него отрешенностью говорит Маркус. Они в его Санктуме – Маркус и он – и Маркус держит двумя пальцами сосуд с красно-бурой жидкостью. Даже со своим скромным знанием «Ars Vis» Курцвейл чувствует Квинтэссенцию, заключенную в сосуде. Она мерцает, словно влажный рубин, переливается алым.
- Где ты ее взял?
- Один из них дал мне ее.
Курцвейл потрясенно смотрит на Маркуса: «Дал?»
«В обмен на кое-какие тактические сведения», - слабо усмехается Маркус.
Лицо Курцвейла вспыхивает гневом, но до того, как он успевает заговорить, Маркус продолжает «Пожалуйста, Йохан, позволь мне объясниться. Ты назовешь меня предателем Ордена, но взгляни на обстановку. Орден практически уничтожен. Эта война с нежитью – последнее усилие, попытка отвоевать хотя бы немного славы. Все Дома могут хоть прыгнуть со скалы – Дом Титалус не собирается этого делать. Нам необходимо выжить, Курцвейл. Сложнейшая задача, – усмешка превращается в ухмылку, – с которой когда-либо сталкивался наш Дом».
«Но прежний Дом Тремер…»
«Что за преступление он совершил, Курцвейл? Дом выжил. Он увидел шанс – и воспользовался им. Ладно, признаю побочный эффект – но этот урок мы выучили». Маркус взмахивает сосудом, глаза Курцвейла невольно следят за ним. «Без дураков. Это Власть в форме, пригодной для питья. Мы заключаем сделку с колдовской нежитью – мы им информацию, они нам кровь. Мы берем в свои руки Орден, мы останавливаем войну, мы получаем доступ к библиотекам колдунов-вампиров, ко всем древним знаниям. Миссия выполнена». Маркус подает сосуд Курцвейлу, и тот невольно принимает его.
«Мы верим в тебя, Курцвейл. Нам нужна твоя сила, твоя проницательность, твоя магия. Мы – и нас довольно много – хотим, чтобы ты принял этот дар. Ты нужен нам».
Курцвейл смотрит на сосуд, вытаскивает пробку. «Просто выпить это?»
Маркус кивает. Запах одновременно отталкивающий и притягательный. Курцвейл салютует сосудом. «Ave Tytalus»
Глоток, и кровь стекает в гортань – Кровь во мне, я ощущаю ее – принося с собой незнакомый экстаз. Его Аватар наполняется силой. Сила струится в нем, умножается, его разум…
●●●
Он плачет, и чувствует во рту забытый вкус. Это была не просто кровь – это был вкус Власти, темной, убийственной Власти над самой жизнью – будто бы он был судьей, держащим весы, решающим кому жить, а кому умереть. Теперь ее в нем нет. Власть нужно возобновить.
Пожалуйста, ЕЩЕ…
«Что тебе нужно от меня? - кричит он, - Какого черта тебе надо?»
Мне нужно ЕЩЕ. Мне нужно еще.
«Нет, нельзя. Это изменяет меня. Это изменяет нас…»
Конечно же, это изменяет нас. Это Сила. Ты ведь чувствуешь ее. Это ведь то, что ты всегда искал. Это то, к чему ты стремился. Ты уже знаешь силу крови, как и я. Как и любой, кто ее пробовал.
Алая слеза стекает по его щеке и падает в раковину. Курцвейл смотрит на нее, наблюдает, как она сползает к сливу. Сколько крови он выпил, если теперь она есть даже в слезах?
Она выше нас, эта Сила, и все же мы можем использовать ее. Чего еще мы хотим? Теперь в наших жилах течет кровь богов. Мы подошли на шаг ближе к Вознесению, ты и я.
Он замер. Вознесение? Это волшебное слово вернуло его щекам румянец. Он с самого начала чувствовал древнюю силу крови, но не осознавал того, что это деяние было по меньшей мере полубожественным. Эта кровь пришла от существа, которое могло поспорить с самими Celestines. Возможно ли это?
Ты же знаешь. Ты же чувствуешь – это правда.
Чем больше Курцвейл думал об этом, тем больше он понимал, что это было просто новым испытанием. Может ли он справится с божественной силой?
Ты можешь. Да свершится воля твоя.
Курцвейл поднялся на ноги. Он выпрямился, утер глаза и начал дыхательное упражнение. Он очистил свой разум, оставив одну лишь мысль:
Через борьбу – к власти.
●●●
«Защита у этого места – с ума сойти» - сказала Венди Милн, бани Тиг. Она склонилась над своим ноутбуком, вглядываясь в танец Енохианских печатей на экране, поверх изображения особняка, видневшегося вдали. «Кажется, они защищались от духов, ясновидения и Ars Mentis. Еще здесь какая-то странная защита от магии Жизни».
«Сможешь пробраться через нее?» - спросил Курцвейл, сжимая кулаки в карманах куртки.
«Секунду… Окей, есть кое-что. У нас есть где-то 15, ммм, отпечатков, соответствующих отпечаткам вампиров. Не считая той штуки, что наверху».
«Мы ее засекли», – сказала Айара. Стоявшие позади нее члены ударной группы Дома Фламбо как будто нахохлились – словно ястребы, в ожидании того момента, когда им будет позволено выплеснуть свою агрессию. «Что-то вроде странного массаса [2], как будто сделанного из камня. Если бы я не знала, что это, назвала бы его горгульей».
– Твоя команда готова?
– Нам нужно прогреться, и мы будем готовы.
– Начинайте. Идем через 15 минут.
Команда собралась вокруг Айары и начала Каббалистическое упражнение. Венди начала прогонять базовые алгоритмы, пытаясь связаться с элементалями стекла и электричества в логове вампиров. Все шло по плану. Салемский ковен Вербена был предупрежден об атаке на кровососов, и ведьмы были готовы оказать помощь пострадавшим. Команда Курцвейла, отлично тренированные ассистенты, прикроет фронтовую атаку Фламбо, снимая вампиров на расстоянии. Герметики выяснили, что пули довольно эффективны против нежити – меньше, чем против людей, но далеко не бесполезны. Тем временем Венди будет заниматься наблюдением и попробует «альтернативные» варианты, которых вампиры никак не ждут. Все должно пройти как по маслу.
Крис, из дома Фортунэ, подошел к Курцвейлу:
– Здесь что-то не то.
– О чем это ты?
– Я не знаю точно, но вероятность смещается не в нашу пользу.
Курцвейл фыркнул: «Ну так подправь ее. Это ведь твоя работа»
Крис не принял подачу: «График полетел. Слишком много неизвестных переменных. Я пытаюсь оценивать их сам, чтобы скомпенсировать недостаток данных, но что-то еще влияет на ситуацию – какая-то существенная вероятность, которая может серьезно понизить шансы на успех».
– Хорошо, мы будем осторожны, – отмахнулся Курцвейл.
– Курцвейл, мы не знаем, что происходит!
Курцвейл повернулся к Крису и оскалился. «Ты пойдешь туда не один, Фортунэ. Твоя обязанность – поддерживать удачу на нашей стороне! Ты что, уклоняешься от своих обязанностей?»
– Что? Нет!
«Ну, так в чем дело?» Остальные маги собрались вокруг, наблюдая. «Ты все еще Герметик, независимо от того, к какому дому ты присоединился, а мы не склоняемся ни перед кем, особенно перед капризами судьбы! Мы творим судьбу, понимаешь?»
«Но… но…»
«Тогда убирай этот блок – и мы начинаем!»
Курцвейл рванулся вперед, пряча усмешку. Классическая речь Титалус, после которой все вокруг напуганы и готовы следовать за тобой. Он-то знал, что это за блок. В конце концов, это же он предупредил Тремеров о нападении. После краткой суматохи Герметиков оттеснят назад, они отступят, чтобы разжечь настоящую войну против массаза. Титалус получат контроль над Советом, получат свои книги и кровь, и переориентируются на Технократию.
Все сработает, как часы.
●●●
Первый взрыв разнес двери особняка. Второй проделал дыру в крыше.
Команда Фламбо ворвалась внутрь, держа оружие наготове. Им было сказано не слишком полагаться на магию, но этот приказ могут забить в любой момент. Курцвейл и его команда последовали за ними.
Тут же телекинетический взрыв ударил в центр группы, сбивая всех на землю. Фламбо открыли огонь по фигуре, жестикулирующей с лестницы. Часть пуль разлетелась в стороны, огибая ее, но достаточное количество попало куда надо, и вампир упал, захлебываясь кровью. Команда двинулась вперед, но Курцвейл на секунду задержался, глядя на кровь.
Эта кровь, она вся твоя.
Курцвейл сбросил оцепенение и направился в главный холл особняка. Команды продвигались вперед под атаками магии крови. Вампиры были везде, стреляющие, мечущие шары огня, создающие молнии.
Один из Фламбо внезапно задергался. Сияющий поток крови вырвался из его рта и полетел к одному из вампиров. Фламбо упал, мертвый и иссушенный. Курцвейл на секунду заколебался, и пуля пробила его плечо. Он упал, ошеломленный, все еще не веря.
Они хотят убить нас всех! Это по-настоящему!
«Отходим! Отходим!»
Айара не слышала. Она стояла, выкрикивая Енохианское заклинание – обычное заклятие огня. Не только вульгарное, но и одно из запрещенных. Курцвейл сжался в ожидании отдачи Парадокса, думая о том, что это очень стремный способ умереть.
Заклятие сработало. Элементаль огня вырвался на волю и ринулся в бой. Остальные Фламбо, ободренные успехом Эффекта, начали рассредотачиваться. Один из людей Курцвейла взорвался фонтаном крови и упал.
Кровь, везде кровь – и ни капли не выпьешь.
Курцвейл прыгнул, выращивая когти, разрывая живот прислужнику, приближающемуся сзади. Миньон вампира упал. Курцвейл взглянул на свои руки, покрытые кровью. Покрытые…
Крыша рухнула под тяжестью трехметрового чудовища из живого камня, жутко обожженного. Несколько бойцов прикончили тварь. Внезапно двое людей Курцвейла забились внутри водяного куба, захлебываясь в сюрреалистической тюрьме.
Курцвейл просканировал комнату, касаясь разумов, ища…
Его. Нападающего вампира. Их глаза встретились, и колдун побежал. Курцвейл рванулся вслед за ним через бойню. Вампир поднырнул под лестницу. Курцвейл снял с плеча дробовик, огибая угол, и едва успел заметить, что попал в библиотеку – холодная, мертвая рука сжала его запястье, и его кровь начала кипеть.
Крича в агонии, Курцвейл даже не почувствовал, как его рука направила дробовик на вампира. Оглушительный рев обрушился на него, и вот он уже на полу, корчится от боли. Он взглянул вверх, и увидел, что у вампира нет большей части левого плеча. Нежить пыталась уползти прочь, а его скрюченная рука на полу рассыпалась в пыль.
Курцвейл поднялся, опершись на ружье, и рванулся к вампиру. Он приставил ствол к его голове и услышал бормотание. Язык был Енохианским.
«Боги, защитите меня… О Боги, помогите мне…»
Курцвейл перевернул вампира на спину. Плечо уже затягивалось. «Кто ты?», - спросил он требовательно.
Вампир был почти без сознания. «Кордовера… бани… бани Экс Мисселаниа…»
Курцвейл застыл, ошеломленный. Лицо его перекосилось от ярости и он ударил вампира по голове прикладом – бил до тех пор, пока чудовище не перестало дергаться. Вампир не рассыпался в прах, и это было хорошо – у Курцвейла были к нему вопросы.
«Курцвейл».
Он развернулся, вскидывая дробовик в сторону окровавленной Айары.
«О Боже, Айара…»
«Территория зачищена. Все сопротивление подавлено. Можем начинать копаться в сундуках».
Курцвейл увидел, что у нее не было правой руки. Он заставил себя не смотреть туда. «Потери?»
«Трое магов, семеро бойцов. Много раненых, но Вербена о них позаботятся».
«Тогда доставь их в ковен. Возьми с собой Криса. Свяжись с Бонисагус, они это место вылижут. Мы с Венди вернемся в Капеллу». Он указал на вампира у своих ног. «У нас пленный».
«Пленный? Я думала, у нас зачистка».
«Этот – особенный. У него может быть кое-какая полезная информация».
«Ну, это, в конце концов, твое шоу».
Когда Айара вышла из комнаты, Курцвейл сосредоточился на своем дыхании, обдумывая ситуацию. Это была почти катастрофа, полный провал. Или колдуны не знали, что это должно было быть представлением – или его подставили. В любом случае, этот вампир – этот хренов Экс Мисселаниа – ответит на все вопросы.
Он обнаружил, что пристально смотрит на лужу крови, сворачивающейся на деревянном полу. Не думая, Курцвейл опустился на колени, окунул палец в лужу и лизнул его. Он почувствовал пульсацию в языке, волну силы, прокатившуюся по телу.
Экстаз был сравним только с отвращением к самому себе, когда он осознал, что произошло.
Я послал людей на смерть за эту кровь. Не за Орден, не за Титалус. Я сделал это за кровь вампира.
Курцвейл заставил себя подняться на ноги и ринулся вверх по лестнице – прочь, прочь отсюда.
ПРЕДИСЛОВИЕ
Кто бы ни занялся мистицизмом – он спотыкается, ибо сказано: «Этот камень преткновения находится в твоей руке». Ты не можешь понять этих вещей, пока не споткнёшься о них.
– Сефер ха-Бахир
Тремеры.
Для большинства магов это слово ничего не значит. Те, кто изучают более темные секреты, могут узнать, что так называют себя некоторые вампиры, но большинству исследователей сильно не советуют идти этим путём. Однако для Ордена Гермеса Тремеры – это пятно, позор и тень, которая следует за каждым амбициозным магом в его стремлении к Восхождению. Эта группа – ярмо вины, висящее на шее у Ордена последние восемьсот лет.
Когда-то Орден и его изгнанные немёртвые родичи открыто воевали. Последствия войны были опустошительными для обеих сторон. С тех пор стычек между обеими сторонами было немного, и они были далеко друг от друга, а каждая сторона опасалась другой. Учитывая, что обе занялись другими делами, сражения утихли. Орден сфокусировался на Традициях и Войне Восхождения; Дом Тремер исчез в туманах истории.
Теперь, однако, в эти Последние Ночи Фортуна[3] устраивает заговор, чтобы снова стравить между собой старых недругов.
Спустим же Псов Войны
Добро пожаловать в «Коварство Крови», историю Ордена Гермеса в Последние Ночи. Эта книга должна быть дополнением к исправленному изданию Мага: Восхождение. В сумерках Мира Тьмы тень Последних Ночей касается всех, и хвалёный Орден Гермеса пожинает последствия своего прежнего высокомерия.
Большая часть книги касается возобновившейся войны между Орденом Гермеса и кланом Тремер. Слишком долго сдерживалась вражда между двумя фракциями. Теперь война вновь разгорелась, и последствия, которые постигнут Герметиков, зависят от вас.
То, чего ты не знаешь, убьёт тебя
Опытные игроки Вампира, возможно, неверяще уставятся на некоторую намеренную дезинформацию в этой книге. Большая часть имеющейся у Герметиков информации весьма расплывчата, основана на местных легендах, безнадёжно устарела или относится к какому-то конкретному вампиру. Также помните, что всё в Маге рассматривается с чертовски субъективной точки зрения; здесь нет единой «истины». Герметику кажется совершенно логичным то, что потомки средневековых Тремеров контролируют вампиров всего мира. В конце концов, они ведь бывшие Герметисты, не так ли?
Но разве у Ордена нет тонны информации о массаса? Разумеется, есть, но определить, где она хранится – это совсем другое дело. Дойссетеп со своими библиотеками взлетел на воздух. Библиотеки Горизонта огромны. Практически все документы Ордена на вампиров либо находятся в руках эксцентричных Бонисагусов, либо уничтожены, не найдены, потеряны или кому-то отданы. Остальные были «присвоены» Домом Титалус. Многие документы попросту неверны. Получение доступа ко многим сохранившимся файлам по вампирам требует длительного исследования, множества отыгранного времени и терпения. Маги не всегда являются самыми организованными людьми. На самом деле, даже квест по восстановлению документов о вампирах сам по себе может стать мини-сюжетом.
Суть в следующем: то, что вы прочитали «Вампира» от корки до корки, не значит, что ваши персонажи это сделали. Чтобы вжиться в роль персонажа, вам нужно быть умышленно несведущим о вампирах. Забудьте то, что вы знаете, и погрузитесь в неизвестность. Если вы перенесёте в хронику по магам свои знания о вампирах, это лишь испортит вам всё веселье.
Но эта книга – не просто кроссовер «Мага» и «Вампира». Она о том, как Орден – и Традиции – могут обновить себя в Мире Тьмы. Слишком долго стазис заменял инновации, раны гноились без лечения, а мёртвые вдавливали Традиции в грязь. Эти три фактора – искры, которые разожгли конфликт восьмисотлетней давности между магами и массаса.
Последствия зависят от вас. Возродится ли Орден из праха, новорожденный, или это будет их решающей ошибкой, трагичной кодой ущербной и мёртвой системы верований?