Ван Чжэн отбросил идею затащить Е Цзы Су и Янь Сяосу в мир мудрецов, это не их сфера, впрочем, придумать способ привлечения для остальных так или иначе стоило.
Однако, когда Е Цзы Су искала способ скопировать файлы игры, она обнаружила, что использованная технология шифрования абсолютно исключает самовольное распространение файлов. Создатели игры явно были на голову выше в этом вопросе, чем всё остальное человечество. Девушке это показалось даже слегка удивительным: отчего люди, обладающие такими знаниями, решили разработать какую-то игру?
Так или иначе Ван Чжэну оставалось лишь задуматься над другими вариантами.
И один из них подкинул ему Щупальце Бактерии. Только вот, для этого требовалось попасть на этаж мудрецов. Поговаривали, что там можно найти карточку приглашения, благодаря которой и можно было пригласить кого твоей душе будет угодно.
Что касается Щупальца… Ван Чжэн потерял дар речи, вновь встретившись с ним. Как оказалось, этот парень не сходил со своего места в Храме, с тех пор как они расстались, когда Ван Чжэн в последний раз отключился от игры.
Этот человек не хотел сразиться с ним, и даже не желал с ним спорить, он просто сидел и ждал, когда появится его босс.
«Ты действительно очень талантливый и любой великий мудрец захочет взять тебя в свои помощники, почему же ты хочешь следовать именно за мной?»
«Чёрный брат, твои слова расстраивают меня, разве тебе не кажется, что наше знакомство — это судьба? Посмотри на меня, я красавчик, совсем не подлец, обладаю боеспособностью, то, что надо для помощника, разве нет?» – глаза Щупальца Бактерии были полны искренности.
Ван Чжэн был ошеломлен: «Да что тебе нужно от меня?! У меня ничего нет, я совсем беден!»
«Деньги я и сам могу заработать. Просто я верю в то, что в будущем Чёрный брат обязательно станет великим человеком. Ну и как бы, даже если ты желаешь присоединиться к какому-то великому мудрецу, ты не можешь просто прийти к ним и напроситься. Для них я никто».
В словах парня и вправду была логика.
«Ван Чжэн, перестань отталкивать всех от себя! Если хочешь проверить его серьёзность, просто дай ему задание. Пусть достанет карточку приглашения. Выполнит, значит заслужил доверие».
Мэн Тянь прибыла к месту встречи. На ней была маска в форме ледяной воды, а голос ледяной красотки в мире мудрецов звучал совершенно иначе, в нём ощущалось значительно больше эмоций.
Щупальце, увидев девушку, тут же весь задёргался и стал шевелить носом, будто собака, которая обнюхивает незнакомца.
«Привет, красавица, я правая рука Чёрного брата. Позволь спросить: есть ли у такой милашки парень?»
В мире мудрецов Мэн Тянь выбрала себе имя – Оледеневший Клинок. Такой ник уже сам по себе должен был давать всем понять, что она из тех, кто не подпускает к себе ни одного парня.
Мэн Тянь тихонько взяла Ван Чжэна за руку: «Неужели ты посмел интересоваться девушкой своего босса?»
Бац…
Щупальце впал в ступор, а потом резко залепил себе ладонью по лбу: «Как я сразу не догадался?! Здравствуй, невестка!»
Ван Чжэн почувствовал, будто капелька пота проскользила по его спине. С каких это пор Мэн Тянь стала такой? По всей видимости, мир мудрецов позволил ей раскрыть себя – ее ледяной характер не изменился, но в её поведении появилась несвойственная ей прежде наглость!
Маска придавала Мэн Тянь храбрости!
Только вот… Её кожа была такой гладкой… Ван Чжэн поймал себя на мысли, что ему нравится прикасаться к ней.
«Она не невестка!» – вдруг послышался разгневанный голос неподалеку.
Маленький белый кролик поспешно прискакал к компании людей и встал между Ван Чжэном и Мэн Тянь.
Услышав этот голос, Мэн Тянь сразу же догадалась, кто это. В конце концов, в нем чувствовался асланский акцент, но сложно было поверить, что принцесса тоже заходит в этот мир.
Линь Хуэйинь напоминала сейчас защищающегося тигренка, который обороняет свою территорию.
«Зачем ты здесь?» – улыбнулся Ван Чжэн.
«Эй! Да если бы я не пришла, то тебя бы уже съела одна хитрая лиса. Пока сестрица не может войти сюда, я буду тебя охранять!»
Линь Хуэйинь выпятила грудь показывая свою «силу и власть».
Щупальце тем временем побледнел…
Парень уставился на Линь Хуэйинь и продолжал дергать носом.
«О боже… О боже… О боже…» – заладил он словно одержимый.
«Эм… Белый кролик – моя сестренка. Она уже дошла до уровня последователей, однако не стоит так преувеличивать».
«Босс, это же превосходная милашка лоли! Боже, неужели в этом мире существует этаж ангелов-лоли?! Разрази меня гром! Как на него попасть?!»
Щупальце Бактерии запрыгал от радости, словно сумасшедший.
Ван Чжэн оцепенел, этот паренек – собака? Он все может учуять носом?
«Кхе-кхе… Откуда ты знаешь, что она милашка? Вдруг под маской она очень страшная?» – сказал Ван Чжэн со смехом.
Лин Хуэйинь же ничего не ответила, лишь повисла на плече Ван Чжэна и болталась из стороны в сторону.
Щупальце вдруг стал максимально серьёзным: «Чёрный брат, не надо так. Во-первых, лоли неприкосновенны. Во-вторых, я не сомневаюсь, что твоя сестренка прекрасна как ангел, и не надо недооценивать мои способности. Её аура… Я ещё не видел такой чистоты! Обладая такой аурой, она конечно же особенная. Черный брат, твоя аура тоже необычная!»
У Ван Чжэна глаза на лоб полезли: что он несёт?
Маленький Белый Кролик натянул довольную улыбку. Конечно же этот парень не ошибается, она же как-никак – настоящая принцесса!
«А ты умеешь подлизываться! Будешь моим младшим братом – я принимаю тебя в нашу команду от имени старшего брата!».
«Отлично! Уголь, можешь не сомневаться, я буду относиться к тебе как к родному брату. Так что, если тебе понадобится моя помощь, не сомневайся, я пройду сквозь огонь и воду ради тебя!» – произнёс Щупальце, словно он был шурином каким-то.
Ван Чжэн готов был рассмеяться: «Парень, ты… Просто поверь, тебе слишком далеко до неё, лучше даже не пытайся».
Голова Щупальца Бактерии затряслась словно погремушка: «Чёрный брат, на самом деле, ты не понял меня. Несмотря на всё моё поведение, я очень искренний и добрый девственник. Я буду защищать мою богиню лоли, и лишь любоваться ею со стороны, не смея прикасаться к ней».
Ван Чжэн ещё больше запутался: откуда вообще вылез этот “непорочный” парень?
Лин Хуэйинь с самодовольным видом глянула в сторону Мэн Тянь. Она тоже её признала. Хватило лишь одного взгляда, чтобы понять, что это та самая красотка, которая входила в команду Солнечной системы на IG. Высоконравственная и холодная – Ван Чжэну не должны такие нравиться!
Скайлинк Айны всё ещё был под контролем – ситуация оказалась хуже, чем она предполагала. Императорский дом не сбавлял бдительности, поэтому на плечи Хуэйинь легла огромная ответственность: следить за тем, как выполняет свои обязательства Ван Чжэн.
«В общем, давай сделаем так. Чёрный брат, дай мне три дня, и я обязательно достану карточку приглашения!»
Закончив говорить, он сразу же испарился, словно струйка дыма. После знакомства с Хуэйинь, энтузиазма в нём явно прибавилось…
«В наше времена столько ненормальных развелось», – посмеялся Ван Чжэн, тряся головой.
«Эй! Вообще-то это на него так моё очарование подействовало!» – возразила Хуэйинь.
Даже если бы она не была принцессой, то она все равно оставалась бы красавицей.
«Что ж… Ты такая маленькая, а уже обладаешь таким обаянием, это верно», – согласился Ван Чжэн и стал гладить принцессу по голове.
Лин Хуэйинь это ничуть не возмутило, а наоборот, она будто котенок наслаждалась этим поглаживанием, но всё же возразила: «Я уже не маленькая!»
Мэн Тянь прекрасно понимала, чего боится эта юная особа, тем не менее искренне считала, что Айна и Ван Чжэн не подходят друг другу. Не то чтобы Айна была его недостойна, но уже столько всего произошло. Очевидно, что Айна потеряла своё право на такую любовь.
«Как твоё совершенствование Техники Клинка?» – спросил вдруг её Ван Чжэн.
«Уже достигла среднего уровня развития и это весьма заметно сказалось на моих навыках, так что даже не сомневаюсь, что Техника Ледяной Души должна усилить мою способность Х» – ответила Мэн Тянь.
«Отлично, постарайся ускориться. Если достигнешь уровня С, то тогда скорее всего мы сможем вместе участвовать в специальном испытании Высшей Академии Х».
Мэн Тянь кивнула и вдруг обратила свой взгляд на маленькую принцессу.
«Ваше Высочество, Хуэйинь, ты лучше тщательнее присматривай за Ван Чжэном, а то его действительно уведут и не заметишь», – сказала она ей, несомненно пытаясь задеть.
И у неё это получилось!
Оледеневший Клинок смела провоцировать её на глазах у Ван Чжэна?!
Однако в реальности Мэн Тянь не поступила бы так. По всей видимости, виртуальный мир и впрямь позволяет увидеть в людях те черты характера, которые ранее в них не проявлялись.
«Кхе-кхе, Хуэйинь, не обращай внимания, Мэн Тянь просто шутит», – сказал с улыбкой Ван Чжэн.
«Ха! Ха-ха! Очень смешно! Я знаю, она специально хочет позлить меня, но не на ту напала. Братец Чжэн, у сестрицы сейчас нет возможности использовать скайлинк, но она всегда думает о тебе, не сомневайся!» – ответила Хуэйинь.
На самом деле, она хотела бы рассказать ему больше, но не могла. Это трагичная участь всех, кто рождается в правящей семье. Раньше ей было плевать на все эти правила, но сейчас всё изменилось, и из-за этого она была беспомощна в данной ситуации.
Ван Чжэн улыбнулся и кивнул головой: «Я всё прекрасно понимаю».
Его слова не оставили выбора Линь Хуэйинь сказать что-то ещё и оба перевели разговор на тему совершенствования техники. Как оказалось, Линь Хуэйинь не была настоящим мастером, она использовала деньги, чтобы пробиться на этаж последователей, но двигаться дальше таким способом было невозможно. С другой стороны, ей этого и не хотелось – реальность настоящей принцессы, конечно же, куда интереснее какой-то там виртуальности.
Главной задачей тренировки Ван Чжэна на сегодня было довести Технику Клинка до высшего уровня. Хуэйинь не обязательно было идти с ним, но она сказала, что ей больше нечем заняться.
В итоге Ван Чжэн засел в тренировочной комнате за практикой своей техники 8 узлов, а Линь Хуэйинь сидела неподалёку с довольным видом и непринужденно напевала какую-то песенку.
Том 17 Глава 56 – Уникум
На этаже последователей двое новичков, один с ником Уникум, а второй Бешеный Щенок, подняли волнения. В основном эти двое вели себя крайне своевольно, и не гнушались коварством, игнорируя какие-либо правила.
В мире мудрецов очень многим казалось, что необходимо цепляться за влиятельных людей, дабы выжить. Но Бешеный Щенок прямо выделялся в этом деле, он являлся образцовой шестеркой, выполняющей любые приказы своего босса.
Бешеный Щенок обладал силой элемента дерева, а обычно использующие метод развития, связанный именно с этим элементом, отличаются своей податливостью и спокойствием. Однако метод развития, который использовал Бешеный Щенок, совершенно точно должен выделяться среди всех остальных. Это было какое-то агрессивное дерево. Скорость у него была как у зайца, сила как у свирепого тигра, рефлексы на уровне подсознания, высокая мощь атаки. А вдобавок ко всему, он ещё и очень любил нападать исподтишка – совсем ни стыда, ни совести!
Каким атрибутом обладал Уникум, было неясно до сих пор, но на испытаниях этажа последователей он показывал себя весьма неплохо.
Если рассуждать логически, то учитывая, что их было только двое, разобраться с ними должно было быть весьма просто, однако они творили действительно невероятные вещи. За короткое время они уже успели обломать зубы уже стольким людям, что теперь, когда они вели себя более-менее мирно, ни у кого не хватало духу перейти им дорогу.
Используя настолько жёсткую силу, они, несомненно, в скором времени должны будут прорваться на следующий этаж, и никто на самом то деле не был против этого.
Страшны не дерзкие, не отчаянные, а как раз такие подлые, коварные и несговорчивые товарищи.
Уникум и Бешеный Щенок были никто иные, кроме как Лиер и Ло Фей.
Толстяк с радостью носил личину Бешеного Щенка, временами даже подлаивал. Ему казалось, что мир мудрецов был в высшей степени интересен, жизнь здесь была словно мечта. Такое дьявольское место и впрямь было похоже на сон, делать можно было всё, что душе угодно и как угодно себя развлекать. Вообще, правила этого мира были в разы проще правил реального мира.
Хотя тот таинственный человек в белом балахоне и имел какое-то великое происхождение, Лиер считал, что не стоит вверять свою судьбу в руки чужого человека. Он всё-таки использовал ресурсы, которыми обладал клан Кроносов, дабы взломать мир мудрецов. Однако результат ни к чему не привёл, технология шифрования, используемая при создании игры, являлась ещё неизвестной всему остальному человечеству.
Но, что ещё больше вселяло в душу Лиера беспокойство и страх, так это тот факт, что среди техник этого мира имелась и идентичная той, что практиковалась в клане Кроносов! И при этом – версия, что была доступна клану, на самом деле оказалась неполной.
Это было просто невероятно!
Неужели в те годы действительно так и не удалось вырезать всех последышей Храма? Неужели зола возгорается вновь? Учитывая такие изменения, все его далеко идущие планы могли быть легко нарушены.
Именно поэтому Лиеру ничего не оставалось, кроме как влиться в этот мир мудрецов, ему необходимо справиться с этой задачей, следует найти недостающее звено в технике, которая принадлежит его клану!
«Босс, в последние несколько дней было совсем скучно, никто не бросил нам ни единого вызова».
Ло Фей гавкал на людей полдня, но никто так и не посмел потревожить их, а руки так и чесались, поэтому он то и дело поглядывал на Лиера, постоянно подмигивая ему, мол: можно я пойду поищу кого-нибудь, кого можно достать?
Глубоко в характере Ло Фея частично скрывалась неутолимая жажда крови, но в реальном мире эта его черта кардинально подавлялась. Мораль, закон – вся эта муть заковала в цепи сидевшего в нём монстра, однако стоило ему попасть в мир мудрецов, как он почувствовал, что его нога вступила в дивный новый мир без закона и ограничений. Доселе запертый глубоко в душе Ло Фея монстр желал поскорее сорваться с цепи.
Носивший золотую маску фараона Лиер взглянул на Ло Фея и холодно кивнул головой. Монстру редко удаётся испробовать крови, рано или поздно ему всегда приходится вновь становиться домашним псом, так пусть развлекается.
Он позволял Ло Фею быть рядом с собой отнюдь не из-за его собачьей преданности, а из-за его способностей. Клан Кроносов мог позволить себе иметь сколько угодно гончих псов, в мире никогда не переведутся подстилки, готовые рабски выполнять чужие приказы за вознаграждения.
Ло Фей издал приветственный вой.
Очень скоро Бешеный Щенок уже укусил кого-то, и по всему этажу последователей разнеслась весть: как только увидите человека в маске Бешеного Щенка – спасайтесь! Это и впрямь был бешеный пёс, который разгрызал всех абсолютно без разбора. При этом он частенько получал статус игрока PK, из-за чего при смерти терял вообще абсолютно всё, вплоть до игрового времени.
Однако Ло Фей вообще не беспокоился о растратах – он пришёл сюда сопровождать Лиера, а тому любой расклад был абсолютно безразличен, его не заботило, какие убытки они понесут, сила его подручного в любом случае была настолько дикой, что народ теперь благодаря этому буквально расступался в разные стороны перед ними. И это его полностью устраивало.
«Нам пора на этаж мудрецов», – проговорил Лиер.
Обстановку на этаже последователей Лиер уже осознал и тратить драгоценное время на таком низком уровне не было никаких причин. Этаж мудрецов заключал в себе тот самый так нужный ему секрет. Что же до пятерых великих мудрецов, то все они должны пасть.
Зал испытаний.
Когда Лиер и Ло Фей оказались тут, они сразу же привлекли к себе множество взоров.
Уникум в мире мудрецов ещё не продемонстрировал все свои силы, когда возникала какая-либо ситуация, с ней тут же разбирался Бешеный Щенок. Поэтому большинство глаз остановились на Ло Фее и его маске пса, воплощении его драчливости и свирепости. Видимо в этом мире обнажилась одна из самых жестоких черт Ло Фея.
«Вон, пришёл тот Бешеный Пёс, о котором все говорят в последнее время».
«О, а я как раз хотел посмотреть, как он кусается».
«Эти двое настоящие психи, от них лучше держаться подальше. Ты что, не слышал? Они разнесли группу Ураганного Дракона в пух и в прах. Эти двое коварны и нападают неожиданно».
«Тсс, потише вы, не бесите их».
Игроки с этажа последователей за столь короткий срок уже изрядно успели почувствовать горечь столкновения с этой безумной парочкой. Очень редко встречались новички, которые вели бы себя столь же дерзко. А ведь эти двое очень грамотно использовали правила в свою пользу, не позволяя противникам раскрывать все свои сильные качества. Ну и самое главное – этим двоим денег было не занимать.
«Босс, давайте побыстрее пройдём испытание и дело с концом».
Лиер вместе с Ло Фейем прошли в зал.
Бешеный Щенок Ло Фей рвался вперёд, освобождая дорогу. Во всём зале испытаний не оказалось никого, кто встал бы у него на пути.
В этом не было ничего удивительного, кто первый, кто последний – поучаствовать в испытании удастся всем, так пускай сначала пройдут эти двое, никому от этого не убудет. Здесь хватало сильных игроков, только проблема была в том, что эти двое совершенно не умели спорить и сразу же бросались в атаку.
Раздался грохот, врата в комнату испытаний содрогнулись, потом резко затихли и вдруг резко раскрылись. Внутри закружился ярко-зелёный луч.
Испытание началось, на сей раз это было Совершенствование Духа!
Данное испытание в корне отличалось от остальных, потому что обычно для прохождения требовалось иметь хорошие физические навыки и продвинутость техники развития, при обладании этими качествами прохождение простого испытания не составляло никакого труда.
Но Совершенствование Духа было совсем другим. Оно испытывало силу воли отдельного человека, а кто-то даже говорил, что это испытание для самой души человека.
Оно считалось самым сложным для игроков с уровня последователей и встречалось крайне редко.
Ходили слухи, что в этом испытании узнаются самые слабые места человека, удар наносится именно по ним, и вдобавок раскрываются самые потаённые страхи испытуемого.
«Босс, сначала я?»
Ло Фей с нетерпением рвался в бой. Толстяк считал, что Лиер уже давно по полочкам разложил перед ним все его страхи и сомнения, и с помощью тренировок помог ему напрочь избавиться от них. Раньше он боялся пауков, так Лиер запер его в комнате, полной этих ужасных тварей на семь дней, а в комнате была только вода, никакой еды, и через семь дней... В комнате из живых существ остался только Ло Фей. А что же стало с пауками?!
Конечно же, он их съел. Поборов свой страх на зубок, он подумал, что вкус у пауков на самом-то деле не так уж плох, к тому же они так приятно хрустели во рту.
Немного поразмышляв, Ло Фей решил, что единственным, чем ещё можно напугать – это красивыми девушками!
Интересно, когда он войдёт туда, на него выйдет орава обнажённых красавиц?
Подумать об этом, так... И впрямь становится страшно!
Лиер окинул взором толстячка и кивнул головой.
Ло Фей вошёл в комнату испытаний и двери закрылись.
Бух...
Глаза толстяка окутал мрак.
А это интересно, неужели его главный страх – это темнота? Да, видать это испытание не несёт в себе ничего особенного...
«Кто выключил свет?»
Вдруг рядом раздался какой-то холодный, леденящий душу голос.
Сердце Ло Фея тут же забилось в учащённом ритме!
«Свет? Кто выключил свет?!»
Это был голос Лиера!
Но он… Разве он не должен находиться снаружи?
В чём заключается его испытание? Почему здесь нет света? Толстяк был абсолютно сбит с толку.
Раздался глухой стук, и вдруг вспыхнул яркий луч света, ослепляющий всякого, кто на него посмотрит.
Прямо перед его носом стоял немного улыбающийся Лиер.
«Фух, Босс!»
Лиер смотрел на него в упор, а в глазах у него горело ледяным пламенем желание убийства!
«Какой же ты отброс, не справился с таким элементарным заданием, из-за тебя нас выкидывают!»
«Босс... Да я, я только вошёл и тут же вышел, я не знаю, в чём тут дело, правда...» – тут же замахал руками Ло Фей.
Хлоп!
В мгновение ока рука Лиера схватила Ло Фея за его глотку.
«Отбросы должны умирать!» – голос Лиера был наполнен разочарованием и жестокостью.
Правая рука Лиера была словно клещи, которые будто вцепились в его жизнь!
Неужели это конец?
Стоп-стоп: с чего это?!
Это же ведь всё не по правде – вспомнил вдруг Ло Фей.
Так почему он не сопротивляется?
Это же всё морок, иллюзия, обман!
Так почему бы не дать отпор?
Что его удерживает?
* * *
С ошарашенным видом Ло Фей, наконец, пришёл в себя. Потерпев поражение в испытании, его вынесли из комнаты, и он оказался на полу рядом с Лиером.
Лиер по-прежнему с равнодушием смотрел на него. Все вокруг улыбались: видать, отношения между этими двумя совсем не дружеские. Только никто не осмеливался сказать этого вслух, опасаясь, что Бешеный Щенок может наброситься на них.
«Вставай», – холодно проговорил Лиер.
От такой реакции Ло Фея пробила дрожь: чёрт, хорошо, что это был сон, вот ведь страх!
«Хоть убей, Босс, но я больше ни за что не отправлюсь на это испытание», – Ло Фей прекрасно понимал, что это был мираж, но он так и не смог поднять руку на Лиера.
Лиер ничего не ответил, повернулся и молча отправился в комнату за своей спиной.
С тех пор, как он стал покровительствовать над Ло Феем, он сделал так, чтобы этот парень перестал бояться чего-либо, но комната всё-таки испугала его.
Лиеру тоже стало любопытно: что же там приготовлено для него?
Бух!
Только врата закрылись, как снаружи всё вдруг загорелось красным светом – что-то было не так.
Проверка за место одного из великих мудрецов!
В зале испытаний начался ажиотаж.
Игрок с этажа последователей вдруг проходит проверку на великого мудреца. Хотя такое уже происходило и не раз, это было впервые, когда такое случилось при испытании Совершенствование Духа!
Значит сложность прохождения увеличится в разы и станет... Смертельным!
«Чёрт возьми, да не может этого быть, второй раз за месяц! Почему это проверку на великого мудреца стали проходить все, кому не лень?»
«Блин, почему не я на его месте?»
«Да расслабься, неужели ты думаешь, что люди для этого отбираются случайным образом? К тому же... Можно сказать, Уникуму не так уж и повезло, ему ведь выпал режим проверки на великого мудреца при прохождении испытания Совершенствовании Духа, ха-ха!»
Том 17 Глава 57 – Путь жестокости
Один из старых игроков мира мудрецов язвительно усмехнулся. Сам он уже несколько лет болтался на уровне последователей.
Здесь, проверка на одного из великих всегда вызывала целую сенсацию, а эта, которая состоялась при прохождении Совершенствования Духа и подавно. Трудность прохождения должна быть настолько заоблачной, что любой человек почувствует себя бессильным против этого. Человеку вообще не под силу выдержать такое!
Толстяк мигом навострил уши, как собака, почуявшая добычу. Он подобрался на несколько шагов поближе и ухватил парня за руку: «Почему не так уж и повезло?»
«Эй, отпусти руку!»
«Почему? Говори! Или я тебя укушу!» – взгляд пса стал пугающим.
«Ты же сам только что испытал на себе Совершенствование Духа. Ты мог бы пройти такое зверское испытание?»
Ло Фей растерялся, затем отрицательно покачал головой. Где уж ему! В его случае это было невозможно.
«Вообще, Совершенствование Духа считается одним из основных испытаний для практикующих техники развития, но сейчас, из-за ввода проверки на сына императора, ее трудность удвоилась, так что остается неизвестным, смогут ли те же великие мудрецы пройти его в таком режиме. К тому же, Совершенствование Духа может нанести вред психике. Что-нибудь пойдет не так, и все! Хе-хе… Это опасно!» – объяснил парень с умным видом, стараясь произвести впечатление после того, как заметил, что все взгляды сейчас устремлены именно в его сторону.
Как раз в этот момент на входе в комнату свечение изменилось на темно-фиолетовое. Все вокруг сразу пришло в смятение... Парень, который давно играл на уровне последователей, изменился в лице и невольно воскликнул: «Не может быть!»
Ло Фей с застывшим взглядом еще сильней вцепился парню в руку: «Что случилось?»
«Да отпусти ты руку! Проверка на звание великого мудреца началась одновременно с проверкой испытуемого для перехода на этаж мудрецов! Это уже вышло из-под контроля... Плохо дело, твоему приятелю конец! Сложность увеличилась ещё в два раза и если прежде ещё был какой-то шанс пережить это испытание, то сейчас, если он не сможет совладать с собой и пройти его, то вообще может на всю жизнь остаться овощем!»
Как бы там ни было, в глазах окружающих появилось злорадное выражение. Так ему и надо, этому придурку!
* * *
В лесу царила такая кромешная тьма, что пальцев вытянутой руки не разглядеть.
Жуткие звуки наводили на мысль, что в чаще скрываются злобные демоны, готовые в любой момент протянуть к тебе свои дьявольские когти.
Нужно было срочно возвращаться в лагерь. Хищники, затаившиеся под покровом тьмы, делают ее еще более опасной.
Если запрокинуть голову, видны были только густые кроны деревьев, закрывающие небо. Из чащи ветвей доносились какие-то звуки. Это ночные белки-летяги перепрыгивали с ветки на ветку.
Лиер внезапно остановился. Ему показалось, что он снова стал маленьким, как будто ему чуть больше десяти лет.
Где же лагерь? И вообще, почему он здесь оказался?
Он вспомнил. Это же подарок на его двенадцатый день рождения. Дед сделал ему такой сюрприз – забросил его в этот лес на семь дней и семь ночей!
Лиер мрачно усмехнулся. Да уж!
На какое-то время у него словно бы помутился рассудок. Он забыл, что проходит испытание. Еще немного, и он поверил бы, что все окружающее реально. Но теперь, осторожная, крадущаяся поступь сменилась беззаботным прогулочным шагом.
Волчья стая преградила ему путь, в темноте их горящие глаза казались глазами призраков. Совсем как в детстве, когда ему было 12 лет.
Это было кровопролитное сражение, но все же он остался жив. Он дрался как дикий зверь, и в свои 12 лет загрыз зубами вожака стаи!
Значит сейчас ему тем более нечего бояться. Ведь это всего лишь иллюзия!
В то же мгновение все вокруг озарилось ярким светом.
«Потрясающе, Босс! Лучший результат в испытании!»
К нему подскочил Ло Фей, чтобы, как обычно, лизнуть задницу.
Лиер равнодушно кивнул. Теперь у него все пойдет, как по маслу.
Прошло совсем немного времени, и человек в белом сам упал перед ним на колени, дрожа от восхищения перед его силой и умоляя стать главным преемником древнего наследия.
Время пролетело, как стрела, и вот он уже стал полновластным правителем всей Солнечной системы и опираясь на силу Храма, идёт по пути завоевания всей галактики.
Традиционная церемония жертвоприношения клана Кронос…
Лиер стоял на возвышении и смотрел на старика, когда-то наводившего на него ужас. Теперь старик сидит в инвалидной коляске и может дышать только с помощью дыхательного аппарата. Именно этот старик сделал его таким и теперь, пришло время придать того к земле.
«Ты хорошо выучился жестокости. Теперь я должен тебе кое о чем рассказать. Ты всегда думал, что я убил твоего отца, не так ли? Моего собственного сына? Нет, я не убивал его! Я всего лишь упрятал его подальше. Твой отец очень талантлив, но, к сожалению, он слишком мягок. Ты тоже очень талантлив, поэтому я не мог позволить тебе оставаться с ним. Ты стал бы таким же мягким и бесхарактерным… Вот поэтому я и заставил тебя думать, что твои родители умерли. Но на самом деле они живы. Теперь ты уже вырос, и я могу тебе это сказать…»
Лиер, потрясенный, смотрит в сторону и видит идущую к нему пару, мужчину и женщину. Это его родители?
«Лиер, любимый мой, наконец-то мы смогли увидеться!» – мать, заливаясь слезами, бросается к нему и заключает в объятия.
Знакомый с детства запах будит глубоко спрятанные воспоминания Лиера, как мать держала его на руках.
«Лиер, теперь все будет хорошо! Ты вырос достойным сыном! Все эти годы ты тяжело трудился…» – говорит его отец, улыбаясь мягкой и мудрой улыбкой, но морщинки от улыбки в уголках его рта стали глубже, чем помнит Лиер.
Отец сильно постарел.
«Босс! Поздравляю с воссоединением семьи! Теперь уж точно вся галактика склонится перед вами», – говорит рядом стоящий Ло Фей.
Он отрастил бороду и стал еще толще, прямо-таки человек-шар.
Лиер усмехается. Все просто отлично!
Родители живы-здоровы. Клан Кронос захватил огромную власть, став самым могущественным кланом во всей Солнечной системе. Клан продолжает завоевывать все больше влияния в Млечном Пути, насаждая кругом своих политических марионеток. Даже императорский дом Аслана вряд ли имеет большее влияние, чем клан Кронос. Теперь императорская семья всячески стремится породниться с Лиером Кроносом, предлагая ему в жёны на выбор одну из принцесс, старшую и младшую.
Но… Как ни жаль…
В этот миг, когда все его стремления осуществились, Лиер набирает в грудь побольше воздуха.
Выхваченный из ножен меч взвивается в воздух и наносит удар!
Алая кровь заливает все вокруг. Мать, не веря своим глазам, глядит на сына. Отец, пошатнувшись, падает на землю. Пытаясь подняться, и начинает кричать: «Ты сошел с ума! Что ты делаешь?!»
Снова взмах меча и новый удар! С застывшим выражением гнева на лице отец остается лежать на земле.
Лиер сошел с ума?
«Испытание всё ещё не пройдено? Неужели придется убить их всех?»
Клац!
Ло Фей, только что льстиво улыбавшийся, падает, разрубленный почти надвое.
Следующим становится старик в инвалидном кресле.
Следующий, следующий, и еще, и еще…
Кровь льется рекой, но взгляд Лиера по-прежнему остается равнодушным ко всему этому.
Тудуммм…
Окружающие Лиера предметы и люди начинают мерцать, терять очертания, темнеют, и, наконец, совсем исчезают. Лиер снова оказывается в комнате испытаний мира мудрецов.
Все это был сон! Казалось, он проспал целую вечность.
Увидев, как он выходит из комнаты, весь шумная толпа сразу затихла. Взгляд Лиера скользнул по залу.
Толпа невольно отшатнулась назад. Человек он или нет? Какой же требуется обладать стойкостью духа, чтобы пройти это испытание на такой сложности?
С взглядом, полным благоговения, Ло Фей пробрался поближе и хихикнул. «Босс, поздравляю с прохождением уровня! Я так и знал, вся эта фигня для вас не составит труда!»
Взглянув на Ло Фея, Лиер холодно усмехнулся и хлопнул толстяка по плечу: «Уходим!»
Ло Фей кивнул, но не смог удержаться от вопроса: «Босс, а что там все-таки было?»
«Ничего. Всего лишь сладкий сон».
Ло Фей ошеломленно похлопал глазами: сладкий сон?
На возвышающейся рядом со входом в комнату испытаний стеле появилось имя, но цвет его был не такой, как на других стелах. Кроваво-красный!
[Уникум!]
* * *
Когда Ван Чжэна сопровождала Линь Хуэйинь, его как будто наполняло спокойствие. Ему было легче сконцентрироваться во время упражнений.
Ван Чжэн всегда был очень одинок. Родителей не было рядом, старый торговец куда-то исчез… В его жизни не было такого понятия, как семья. Но по необъяснимой причине Линь Хуэйинь стала ему очень близка. Хотя общественное положение этой малышки на кого угодно могло нагнать страха. Из-за того, что она любила докучать ему, у него создавалось ощущение, что она его младшая сестренка.
Через пару дней Щупальце действительно вернулся. И не только вернулся, но и принес то, что обещал.
Только появился он явно не с той лишь целью, чтобы передать Ван Чжэну карточку. Это было очевидно по тому, как он оглядывался по сторонам в поисках Линь Хуэйинь. Ван Чжэн, кажется, стал догадываться, почему он выбрал себе такой ник в этом мире. Есть такие пошлые мультики, в которых страшные щупальца забавляются с юными милашками…
У этого парня в голове точно какие-то грязные мысли!
Тем не менее, задачу свою он действительно выполнил.
«Как я и говорил. Ты не беспокойся, Черный брат, Щупальце тебя не разочарует. Кстати, я тут разузнал ещё кое о чём. Считается, что для того, чтобы подняться на уровень последователей, ты можешь сражаться в боях один на один, но потом тебе так или иначе потребуется команда!» – сказала Щупальце Бактерии.
Ван Чжэн кивнул. Этот парень в самом деле был хорошо знаком с миром мудрецов. Здесь тяжело было заводить знакомства, и никто не хотел отвечать на твои вопросы.
К тому же все носили маски из-за боязни раскрыть свою реальную личность. То же самое было и с Ван Чжэном, но он не боялся, а просто не хотел лишних затруднений, в особенности для близких людей. После разговора с Джонсоном он понял, что этот твердый как сталь человек изменился не столько из-за того, что ему самому пришлось вынести, а в основном из-за беспокойства о близких людях.
Был бы он один, ему было бы все равно, но нельзя втягивать в эти дела дорогих тебе людей. Поэтому ему пришлось измениться. Чтобы управлять своей судьбой, необходимо иметь как можно меньше слабых точек, по которым можно ударить.
«Брат, я смотрю, у тебя еще нет очков за поединки. Тебе пора начинать копить их. Чтобы подняться на уровень последователей, надо пройти тренировки, потом выдержать испытания, и, если у тебя есть десять побед в официальных поединках, то этого достаточно!»
Щупальце с чего-то вдруг заинтересовался переходом на уровень последователей. А ведь раньше он считал, что, чем продвигаться наверх, лучше оставаться на уровне учеников, где он чувствовал себя как рыба в воде.
Ван Чжэн взглянул на парня и понял, в чем тут дело. Он хочет посмотреть на него в деле, ну и, конечно, показать, на что сам способен.
«Хорошо. Тогда пошли на арену!»
На каждом этаже имелись специальные арены, чтобы сражаться не просто так, где попало, а на специально отведенном для этого месте, с противником, который выпадал методом случайного выб