АННОТАЦИЯ
Представьте: вы просыпаетесь глубокой ночью и застаете на подоконнике своего привлекательного нового соседа. И это еще не все. В руках он сжимает ваш самый паршивый лифчик.
Какого. Черта.
Когда по соседству с Райли селится очень нехороший Алек Уайлд — летят искры. После их «нетрадиционного» знакомства Райли полна решимости вернуть свой лифчик назад. Возмездие — это как раз то, что ей нужно, чтобы отвлечься от проблем. Да начнется игра.
Однако за бравадой хулигана Райли обнаруживает действительно приятного парня. Но как достучаться до него, если так сложно даже себя воспринимать всерьез?
МАРИО СНОВА ПОБЕЖДАЕТ
— Марио снова побеждает!
Дурацкая назойливая мелодия наконец подходит к концу, экран темнеет, и я расстроенно роняю джойстик на колени. Вот те на: в духоте ли дело или в том, что это уже шестая партия за сегодня, но я продула в «Марио Карт» — и кому — восьмилетнему братцу! Прищурившись, наблюдаю, как Джек победоносно носится по комнате, задрав футболку и оголив бледный живот. Ну серьезно, зачем парни так поступают? Инстинкты обезьян, наших предков, диктуют им подобным образом выказывать свое превосходство? Я усмехаюсь. Какой он все-таки хвастунишка. Тянусь к нему, чтобы повалить на пол и защекотать.
— Мечтай, обезьянка, — смеюсь я. — В прошлых раундах побеждала я.
Джек извивается и вырывается из моей хватки. Отряхивается, сердито буравя меня взглядом — он ненавидит щекотку.
— «Обезьянка»? Я победил тебя в «Марио», а не в «Донки Конг».
Мне слишком лень объяснять ему ход своих мыслей, поэтому я только закатываю глаза.
— Райли, спустись-ка сюда, пожалуйста, — зовет мама с первого этажа.
Если бы не ее настойчивый тон, я наверняка взбунтовалась бы, дескать, сама поднимись. Но мама кажется по-настоящему взволнованной. Живость в ее словах меня интригует, так что, бормоча недовольство себе под нос, я свешиваю ноги с мешковатого кресла. Посылаю Джеку предупреждающий взгляд: займешь мое место, и я прибью тебя. Разумеется, не успеваю я подойти к двери, как братец уже устраивается на моем кресле. Ох, как же я скучаю по временам, когда имела над ним власть.
Кухня встречает меня милым сердцу ароматом кексов и кофе. Вот это да, давно я не ощущала этот запах. Будто в «Старбаксе» очутилась, только еще лучше. Кислое настроение от того, что пришлось тащиться так далеко, мгновенно растворяется в сладости ностальгии. От вида мамы в фартуке за кухонным столом губы непроизвольно растягиваются в улыбке. Она вскидывает на меня глаза и тут же отряхивает руки. В завитках ее волос проглядывается сахарная пудра.
— Иди-ка посмотри, — подзывает она, оставляя кексы. Она подводит меня к окну и чуть раздвигает клетчатые занавески — ровно настолько, чтобы я могла просунуть голову. Бросаю на нее недоуменный взгляд. Может, что-то случилось с купленной вчера геранью? Наклоняюсь и бросаю взгляд на соседскую подъездную дорожку. К горшку с цветком я была готова, а к такому — нет.
У нас новые соседи.
Перед домом, пустующим вот уже почти полгода, припарковался большой грузовик. Из-за этой зеленой громадины я не сразу замечаю рядом еще и небольшую красную машину. Брови взлетают выше, когда из нее выбирается семья. Первой выходит женщина, она тянется к заднему сиденью и вытаскивает маленькую девочку. Темные кудри женщины собраны заколкой, черты лица нежные и женственные. Хорошо, что теперь рядом будет жить кто-то маминого возраста — они смогут подружиться. Малышке у нее на руках годика четыре-пять, у нее милейшее личико, а волосы собраны в два темных пучка. Очаровашка.
Не знаю, кого я ожидала увидеть следующим, но точно не этого угрюмого красавчика. На вид мой ровесник, и даже издалека видно, как он хорош собой. К гадалке не ходи: девчонки в школе ему проходу не дадут. Я завороженно наблюдаю за тем, как незнакомец проводит пальцами по волосам.
Вы даже не представляете, каким социофобом я бываю, когда дело касается особей «горячего» пола. От одной мысли, что теперь мне придется жить по соседству с таким вот объектом, внутри все переворачивается.
Задергиваю занавески, но в этот самый момент парень, к моему ужасу, поднимает лицо. Наши глаза встречаются, я поймана с поличным. Ой. Отскакиваю назад и врезаюсь в мамино плечо. Чувствую, как заливаюсь румянцем. Теперь он примет меня за чудилу. Набираюсь смелости снова выглянуть на улицу: лицо соседа ничего не выражает, кажется почти скучающим — пронесло.
Чтобы снова не нарваться на его взгляд, отхожу от окна, на этот раз окончательно задернув занавески. Да, это был лишь вопрос времени, когда у нас появятся соседи. Тот дом довольно большой: двухэтажный, покрашенный кремовой краской, с крыльцом и заросшим двором. Я уже привыкла к тому, что там никто не живет, и даже представить не могла, что сюда может переехать мой сверстник. Мама хихикает над моим растерянным выражением лица и отводит мои волосы за спину. Ну, хоть кто-то из нас рад.
— Ну что? Подумать только: новые соседи.
Я кисло улыбаюсь ей и направляюсь к холодильнику.
— Не видела их раньше в Линдейле. Должно быть, они не отсюда.
Линдейл — один из тех маленьких благополучных городков, где все друг друга знают в лицо, где ты по-настоящему горд за свою родину. Тут есть школы для всех возрастных групп, часто проходят благотворительные вечера. Есть пляж и расползающийся от него во все стороны густой орегонский лес.
Пробегаюсь взглядом по полкам холодильника и остаюсь разочарованной.
— Апельсиновый сок закончился, — сообщаю я, разглядывая остатки еды: тонкая пластинка ветчины, лимонад да вялый салат. Не разгуляешься.
В ответ мама пожимает плечами, а когда я тянусь за кексом на столе, шлепает меня по руке.
— Надо в магазин сходить, ма, — ворчу я. — В холодильнике мышь повесилась.
— Я уже заказала еду! — Она показывает мне язык. Ничего себе! У нее необычайно хорошее настроении.
Мы с мамой очень похожи. Не только каштановыми кудрями и бледной кожей, но и тягой к приколам; сарказм наше все. Правда теперь мама дурачится реже, только когда есть настроение. Зато, когда дурачится — это особенно впечатляет.
— Хороший день для выпечки? — спрашиваю, заглядывая маме за плечо, пока та покрывает кексы глазурью.
От моего вопроса рука ее слегка вздрагивает, и она кивает.
— Скучала по готовке. Не вечно же мне хандрить. — Она смотрит на меня, слегка улыбаясь.
— Правильно, — киваю я. — Люблю тебя. Пойду позанимаюсь.
Пока я достаю из банки со сладостями леденец, в кармане начинает вибрировать сотовый. Усмехаюсь, когда вижу на экране фотку Вайолет с перекошенным лицом. У нас с подругой есть особая традиция отвечать на звонки. Требуется всего секунда, чтобы придумать вступительную фразу.
— Тампоны «Тампакс»: защита дольше, уверенности больше! Чем могу помочь?
— Райли, сейчас не до шуток, — отвечает Вайолет приглушенным голосом. Вспоминаю, что она сейчас должна быть на свидании вслепую. Зная ее разборчивость в парнях, могу представить, как проходит встреча. — Я в туалете. Прячусь. Надо же было дурацким дням наступить именно сегодня, когда я надела белые джинсы! Ко всему, парень оказался настоящим свинтусом. Облил меня водой.
— Ладно, — усмехаюсь я. — Вытрись. Если на тебе пиджак, повяжи его на талию и скажи своему спутнику, что у тебя болит живот. Если не тупица, отвезет тебя домой.
Вайолет что-то бормочет в знак согласия, и я слышу шорох пиджака.
— Большое спасибо, — благодарно вздыхает она. — И кстати, хорошее приветствие. Ладно, мне лучше вернуться, пока он не начал волноваться. Напишешь позже?
— Обязательно, — обещаю я и отключаюсь.
Мы с Вайолет подружились в первый же день старшей школы, когда сели рядом на математике. Она ударила тогда какого-то верзилу за то, что тот смеялся над ее фиолетовыми волосами. До сих пор восхищаюсь смелостью ее поступка. В отличие от меня, Вайолет общительная, уверенная, беззастенчивая — она притягательная. Я же, напротив, произвожу впечатление человека с тараканами в голове. Я социально неуклюжая, а моя роль в нашей дружбе часто заключается в том, чтобы давать советы издалека, пока она сталкивается с ужасами социального взаимодействия.
Я поднимаюсь в свою комнату и закрываю дверь. Моя спальня — мое убежище. Никакого гламура и вычурности, все очень по-простому, по-домашнему. Как и полагается, все в комнате — от груд книг до коллекции старых виниловых пластинок — носит отпечаток интроверта. Одна из стен полностью обклеена плакатами групп и сериалов. У шкафа хранятся скейтборд и старая гитара. Напротив окна расположена двуспальная кровать (разумеется, с постельным бельем «Звездных войн»). Забавно, что окно мое находится в точности напротив соседского и разделяет их всего пара метров.
И теперь у нас есть соседи…
Блин.
На цыпочках подкрадываюсь к окну и, прячась за раму, выглядываю к соседям. Предельно осторожно, ведь с удачей вроде моей лучше лишний раз не рисковать, оглядываю чужую комнату и еле сдерживаю стон. Само собой, комнату занял парнишка. Полагаю, отныне мои шторы будут задернуты. Я отодвигаю пурпурную ткань еще чуть-чуть, дабы лучше рассмотреть, как сосед распаковывает вещи. Ладно хоть в этот раз он меня не замечает. Сейчас я по-настоящему понимаю, насколько он привлекателен. Точеный подбородок и четкие скулы придают лицу угловатость и, смею сказать, сексуальность. У лба вьются темные волосы, а глаза у него насыщенного кобальтового цвета
Он дергает головой, и я вырываюсь из оцепенения, поражаясь своей смелостью так долго пялиться. Если честно, с парнями у меня не ладится, так что ни о какой влюбленности и речи не идет. Думается, любование издалека риска не несет, но безопасность моего сердечка превыше всего, так что лучше отойти.
Я задергиваю шторы, включаю музыку и усаживаюсь за уроки. В прошлом году мои оценки сильно ухудшились, но я полна решимости наверстать упущенное. Я люблю учиться: чувствую удовлетворенность, когда трачу время с умом. Через док-станцию играет группа Twenty One Pilots. Я киваю в такт музыке, уставившись на уравнения, пока цифры постепенно не сливаются в одно пятно. Никогда не была хороша в математике, но приходится стараться изо всех сил, чтобы не отставать. Правда, пока получается не очень. Надеюсь, убитое на уроки время окупится в следующем году на выпускных экзаменах.
Телефон вибрирует. Снова Вайолет.
«Сбежала с адского свидания! Детали расскажу в понедельник **».
Не отвлекайся на телефон! Блииин, ладно, отвечу.
Я быстро набираю сообщение и выключаю телефон, иначе, вот уж точно, войдет мама, увидит, как я переписываюсь, и решит, будто я все время зависала в телефоне. С доверием у нас серьезные проблемы. Как же! — когда мне было двенадцать, она побудила меня подстричься под горшок. Ага, выглядело это так же ужасно, как и звучит, если не хуже.
Целый час штудирую учебники и, наконец, заканчиваю с домашкой. К этому времени уже совсем темнеет. Я подавляю зевок и переодеваюсь в пижаму, прежде убедившись, что шторы плотно задернуты. Не хотелось бы показать пареньку больше, чем он рассчитывал, переезжая в ту комнату. И кроме того, определенно это не то впечатление, которое я хотела бы произвести.
Я забираюсь под одеяло и хмурюсь: музыка в соседнем доме играет чересчур громко! Разумеется, хэви-метал врубила не мать с малышкой. Нет, ставлю все на парня из соседнего окна. Вот почему только меня — как его ближайшую соседку — беспокоит его шум. Судя по пьяному смеху и рок-музыке, мистер сосед еще и друзей пригласил. И дня здесь не пробыл, а уже вечеринку закатывает. Что это, если не предзнаменование?
Раздраженно вздыхаю и накрываю голову подушкой в попытках приглушить звук, еще глубже зарываюсь в мягкие простыни — пусть поскорее все закончится.
Спустя двадцать минут ничего не меняется. Похоже, меня ждет долгая ночь.
***
Я просыпаюсь от какого-то шороха и тихо стону: музыка в соседнем доме все еще играет! Неужели только в сказках красавица может рассчитывать на крепкий сон? Я моргаю, прогоняя остатки сна, приподнимаюсь на локте и включаю прикроватный светильник. Свет заливает комнату, и я быстро окидываю взглядом освещенную обстановку. От представшей картины у меня отвисает челюсть.
Я таращусь на парня, оцепеневшего не меньше меня.
Его глаза впиваются в мои, и мы пялимся так, кажется, вечность. Парень опирается на подоконники между нашими окнами, в кулаке — мой бюстгальтер с Минни-Маус.
Что. За. Черт?
ПОДОЙДИ И ВОЗЬМИ
Первый порыв — закричать. Вот только парень на шаг меня опережает. Едва я прихожу в себя, как он уже ловко отталкивается от рамы и выскакивает из окна.
— Какого черта ты творишь?! — Мой ступор перерастает в ярость.
Меня будто подбрасывает. Я откидываю одеяло и вскакиваю с кровати, надеясь нагнать парня у окна. Он же, кинув на меня невозмутимый взгляд, всем кошкам на зависть грациозно залазит на свой подоконник. Я скрещиваю руки на груди и решительно приближаюсь к окну. От холода голые ноги покрываются гусиной кожей.
В соседском окне меня встречают взгляды кучки парней, среди них шелестит неуверенный смех. Я всматриваюсь в лица, едва различимые в тусклом свете лампы, и узнаю их. Один из парней подается вперед, холодный ветер играет с золотистыми прядями. Дилан Меррик. Мы учимся в одном классе, но особо никогда не общались. Он из тех парней, знаете, кто легко со всеми находит общий язык — всеобщий любимчик. Он одаривает меня застенчивой, подбадривающей улыбкой, что призвана растапливать сердца (мое не исключение), но на этот раз мой гнев — моя вакцина против его ангельского обаяния.
— Ну и заваруха, — заговаривает он как можно приветливее, видя мое замешательство.
— Да что ты говоришь, Шерлок, — цежу сквозь зубы. — Не объясните, какого черта тут делаете?
Готова провалиться сквозь землю от стыда за свой убогий старый лифчик в их комнате.
— Это все глупое пари. Мы не хотели тебя будить, — тушуется Дилан.
— Он стащил мой чертов лифчик! — выплевываю я, сжимая кулаки. — Считаете, что имеете право врываться ко мне посреди ночи и красть лифчик из-за тупого пари? Я вас даже не знаю!
Парень морщится от моего взбешенного тона, и внезапно до меня доходит, насколько громким стал мой голос. Но я же имею право беситься?
— К слову, милый лифон, — подает голос взъерошенный Джо Трэвис, в голубых глазах пляшут веселые чертики. Знакомьтесь — местный клоун. Заработал популярность, подшучивая над бывшей директрисой: чесоточная пудра в подмышках ее кардигана, суперклей на стуле… При нынешним директоре Джо вроде как присмирел, но, уверена, это только затишье перед бурей. И вот передо мной легенда школы насмешливо приподнимает брови:
— У меня слабость к фанаткам Диснея.
Дилан досадливо смотрит на друга.
— Чувак, заткнись.
Щеки становятся пунцовыми. Из всех вещей, из всех лифчиков в мире, они должны были стащить именно мой безобразный диснеевский лиф. Почему не миленький или хотя бы самый простой? Боже, даже мне не нравится мой бюстгальтер с Минни-Маус, но он такой старый и удобный. Я слишком привязалась к нему, чтобы взять и выбросить. Озлобленное настроение постепенно проходит, оставляя после себя неловкость и подавленность.
Тупое пари.
— Вы собираетесь его вернуть?
Дилан выглядит смущенным, он косится на соседа, все это время подозрительно хранящего молчание.
Ноль реакции.
— Вы серьезно? — скулю я.
Мелькает мысль перелезть к ним, но очередной порыв холодного ветра напоминает о голых ногах, плюс я в пижаме с Бэтменом. Никаких шансов. Я хмурюсь и бросаю на соседа прищуренный взгляд.
— Тыыы… Болван. Сейчас же отдай!
— Болван? — Чейз Тэтчер с ухмылкой принимает мое оскорбление и встает из-за угла, переключая внимание на себя. А это у нас бабник школы. Знаю о нем немного, слышала о его многочисленных похождениях и бесспорном обаянии. Вот это да. Гости моего соседа — самые популярные ребята в школе. Как, не пробыв здесь и дня, новичку удалось подняться на вершину социальной лестницы Линдейла?
— По мне, так Чейз у нас побольше Алека болваном будет, — шутит Дилан.
Алек. Его зовут Алек.
— Осторожнее с моими чувствами, Меррик. Ты можешь меня ранить.
— Неа, твое эго слишком раздуто.
Толкаясь, парни отходят от окна, и мой взгляд останавливается на хулигане, укравшем мой лифчик. Алек. Да как он посмел? Не успели познакомиться, а он уже у меня в комнате шарится. Разве не должен он теперь извиниться и вернуть краденное? Все-таки на месте застукали.
— У кого он? — требую я. Я так устала, хочу вернуть лифчик, зарыть его хорошенько в ящик и скорее вернуться в кровать, предварительно надежно заперев окно.
Чейз глядит на Алека, кусая костяшки пальцев, чтобы скрыть улыбку. Джо крутится на стуле, стыдливо опустив взгляд на свои колени. Остается только один подозреваемый — разумеется, преступник тот же. Я в упор смотрю на Алека в поисках подтверждения и получаю его… в виде ухмылки.
Ну конечно. У кого еще он может быть.
— Лифчик у тебя? — устало спрашиваю я, машинально поправляя волосы.
— Да. — Голос невозмутимый, уверенный. Он начинает меня порядком раздражать!
— Ты собираешься его вернуть, или я зря трачу время?
Не пытаюсь больше сдерживать раздражение. Слишком утомилась от затянувшейся стычки. Если б не эта усталость, я никогда бы не осмелилась так храбро стоять и разговаривать с парнями.
— Боюсь, у меня связаны руки. Пари заключается в том, чтобы его сохранить.
— Как тебя зовут, спящая красавица? — вмешивается Чейз.
— Райли Грин, — подозрительно протягиваю я, борясь с румянцем. Мои щеки мои имеют привычку краснеть от малейшего комплимента, будто тело подобным образом отвергает похвалу.
— Ты ведь учишься в нашем классе? — продолжает парень. — Не очень тебя помню.
Прикусываю губу. Ничего необычно: я всегда вне поля зрения. Друзей моих можно по пальцам пересчитать, да и внимания я стараюсь не привлекать, не считая непреднамеренных высказываний на уроках. К тому же в прошлом году я часто пропускала школу, так что еще сильнее отдалилась от школьной жизни. Не стоит удивляться, что я не особо запомнилась.
— Чейз, хорош флиртовать, — хмыкает Алек. На его губах расцветает дерзкая улыбочка, взгляд задерживается на мне, заставляя напрячься от раздражения.
— Это все равно что запретить ему дышать, — подтрунивает Джо. На что Чейз хмурится и поворачивает стул парня в противоположную сторону.
— Так-то лучше.
— Слушай, — снова поворачиваюсь к Алеку. Нервы на пределе. — Не знаю, как там тебя, я просто хочу пойти спать. Можешь вернуть мою вещь, пожалуйста, чтобы мы могли мирно разойтись и забыть об этом происшествии?
— Меня зовут Алек Уайлд, — мягко произносит он, губы изгибаются в раздражающе милой полуулыбке. — Приятно познакомиться, соседка.
— Жаль, что при таких обстоятельствах, — подкалываю я.
Брови Алека выгибаются, но не в раздражении, а скорее в изумлении. Парни притихают, с интересом наблюдая за нашей перепалкой.
— Остроумие тебе не к лицу, — парирует Алек.
Я раздраженно фыркаю.
— Иди в задницу.
— Ух ты, вот так сразу, — смеется он.
Ребята беспокойно топчутся, наблюдая за нами.
И кто меня за язык тянул.
— Не в этом смысле! Мне плевать на ваше дурацкое пари. Просто отдай лифчик.
Алек открывает рот, но так ничего и не произносит.
Кто-то дергает меня за рукав пижамы.
Обернувшись, я с удивлением обнаруживаю позади себя брата. Он трет глаза и зевает.
— Райли, я же сплю, — тихо ворчит ребенок. Он напрягается, когда замечает парней в соседнем окне, его глаза расширяются. — Ты с мальчиками разговариваешь?
Он выглядит ошеломленным, а я готова сгореть от стыда.
— Почему ты разговариваешь с мальчиками посреди ночи, Райли? А мама знае…
Я скорее закрываю ему рот и встряхиваю своей головой, чтобы скрыть за волосами предательский румянец.
— Ты прав, Джек, пора спать! — как можно беззаботнее щебечу я и подталкиваю его к выходу, попутно бормоча ругательства под нос. Стоит больших усилий не начать биться головой об закрывшуюся за братом дверь.
В последний раз бросив взгляд на самодовольное лицо Алека, я от души захлопываю окно и задергиваю шторы. Хватит с меня на сегодня. Ныряю под одеяло и прячу лицо в подушку, приглушая свой крик.
Не сразу, но мне удается уснуть, и в голове сквозь поступающий сон мелькает мысль. Я верну свой бюстгальтер.
***
— Ну же, — тянет меня к крыльцу мама, — мы должны поприветствовать соседей.
Она изо всех сил старается скрыть улыбку. Такая взволнованная — только поэтому я соглашаюсь с ней пойти. Я с опаской взираю на соседский дом. Мама не знает, что я уже познакомилась с Алеком и при каких обстоятельствах это произошло. Я совершенно измучена прошлой ночью, но натягиваю дружелюбную улыбку, когда мама звонит в дверь. Перед собой она держит двенадцать аккуратно упакованных кексов, испеченных вчера. Встреча обещает пройти ужасно, но, по крайней мере, я смогу попросить обратно свой лифчик. Я сжимаю руку брата.
— Райли, зачем ты держишь меня за руку? Мне не пять, — ворчит Джек, отчаянно пытаясь высвободить руку из моей крепкой хватки.
Кирпичного цвета дверь дома номер девятнадцать резко распахивается, и перед нами предстает женщина — та самая, что вышла вчера из красной машины. Увидев нас, она расплывается в улыбке. Вблизи соседка оказывается еще красивее. Ее фарфоровое лицо обрамляют черные кудри точно такого же угольного оттенка, как волосы Алека. Совершенно очевидно, внешность он унаследовал от матери, хотя кожа у него не такая бледная.
— Здравствуйте, я Мэри Уайлд, приятно познакомиться!
Женщина приглашает нас внутрь, в просторный коридор, где у стены аккуратно стоят коробки. Как только мы ступаем за порог, нас окутывает витающий в воздухе аромат корицы.
— Взаимно! Я Руби, а это мои дети, Райли и Джек. — Жизнерадостность из мамы так и прет.
Ее счастливый вид вызывает у меня улыбку. Как хорошо, если по соседству с ней будет жить подруга. Когда умерла моя кузина Кейтлин… В общем, мы потеряли связь со всей маминой родней, в том числе с дядей Томасом. Мама не любит говорить об этом, но я знаю, как она одинока. За год она потеряла племянницу и брата, и это сказалось на всех нас. Мысль о родственниках, с которыми мы когда-то были близки, сводит желудок, и к горлу подкатывает комок.
— Привет, — тепло улыбается Мэри. — Вы ведь наши соседи? — Когда мы киваем, она продолжает: — У меня двое детей. Дочка Милли сейчас гостит у подруги, чтобы не мешала распаковывать вещи, а Алек дома. Он примерно твоего возраста, Райли. Сейчас его позову. Проходите, выпьем чего-нибудь.
Я плетусь за мамой в гостиную и, присев на самом краешке дивана, осматриваю комнату. Даже без мебели дом выглядит уютно, опрятно. Каминную полку украшают сушеные цветы и свечи, придающие камину розовое сияние. Что касается планировки, то их дом — точная копия нашего, только наоборот. Зеркальное отражение.
— Кофе? Вы пьете с двумя ложками сахара или одной? С молоком? — тараторит Мэри, поправляя непослушные кудри, ее яркие глаза мечутся между мной и мамой.
— Вам помочь? — в свою очередь предлагает мама, и на лице Мэри появляется облегчение, которое тотчас сменяется отрицанием.
— Вы уверены? Все-таки вы гость и…
Мама прерывает ее твердым кивком, и они вместе удаляются на кухню, оставляя меня с доставучим братцем. Я поворачиваюсь к Джеку, тот играет в планшете.
— Джек, — шиплю я. — Это невежливо! Убери сейчас же.
— Но ее здесь даже нет! — протестует Джек, его взгляд приклеен к ярко освещенному экрану. Жить не может без своих игрушек. Такой у него способ борьбы с реальностью — побег в виртуальные королевства. Заманчивая, конечно, идея.
Я нажимаю на кнопку блокировки.
— Джек. Это невежливо, — повторяю.
— Ладно, как скажешь, мам.
Сколько бы мы ни ссорились, порой он может быть милашкой. К моему несчастью, во внешности он унаследовал все лучшее: папины взъерошенные каштановые волосы и большие зеленые глаза, мамину легкую россыпь веснушек и курносый нос. Да-да, он очарователен, но в свою защиту скажу: за этим ангельским личиком скрывается дьяволенок.
— А вот и мы. — Мэри ставит на журнальный столик тарелку с печеньем и графин с лимонадом. Она с улыбкой отмахивается от моих благодарностей и, подойдя к лестнице, зовет сына. Затем опускается на диван напротив меня, рядом с мамой.
— Сейчас нас всего трое, — объясняет она. — Любовь моя на данный момент в армии.
— В чем дело, мам? — Слышу шаги на лестнице и недовольное бурчание Алека. Затаив дыхание, наблюдаю, как парень входит в комнату, одетый в выцветшие джинсы и черную облегающую футболку. Наши взгляды встречаются, он, сразу узнав меня, округляет глаза и тушуется.
— Что ты здесь делаешь?
— Вы знакомы? — удивляется мама, переводя взгляд с него на меня и обратно.
— Нет! — тут же вырывается у меня одновременно с возгласом Алека:
— Да!
— Мы познакомились вчера вечером, — поясняет Алек, глядя на меня. — Наши окна напротив друг друга.
Я бросаю быстрый взгляд на маму, оцениваю ее реакцию, но она совсем не выглядит обеспокоенной. Удобно устроившись на серо-бежевом элегантном диване рядом с Мэри, она кажется рассеянной, разговор ее мало волнует. Думаю, мама больше сосредоточена на том, чтобы произвести хорошее впечатление.
— Отлично! — восклицает Мэри. — Так хорошо, что в новой школе у тебя будет еще один знакомый. Может быть, вы даже сможете ходить туда вместе.
— Я буду ездить на мотоцикле, мам, — отзывается Алек. — Райли, наверно, не поклонница быстрой езды.
Я чувствую на себе взгляды и медленно качаю головой, слегка морщась. Джек многозначительно улыбается и тянется за печеньем.
— Мне и пешком нормально.
Алек самодовольно улыбается.
— Так и думал.
— И все равно, — не унимается мама, — вам чудо как повезло жить рядом. Особенно, если у вас будут общие уроки. Это может пригодиться.
Алек садится рядом со мной и кладет руку мне на плечо.
— Ага, будем дружить, как Микки и Минни, — дразнит он.
Он не смотрит на меня, но я знаю, что это издевка над моим лифчиком: красным в горошек, на левой чашечке которого изображены оба этих персонажа. Покраснев как помидор, я незаметно втискиваю между нами локоть и больно толкаю парня в ребро. Неудачник, он только что напомнил мне цель прихода. Мэри и мама заговаривают о карьере, и Алек убирает руку с моего плеча, отталкивает мой локоть. Он улыбается, но на меня не глядит.
— Где у вас ванная? — спрашиваю я, снова толкая его в ребро. Мне прекрасно известно ее расположение, просто хочу остаться с ним наедине и вернуть лифчик.
— Хочешь, чтоб я показал? — Он поворачивается. Его лицо так близко, глаза поблескивают озорством. Он уловил мой намек.
Поколебавшись секунду, я киваю. Алек встает на ноги и, схватив меня за руку, поднимает за собой.
— Покажу Райли уборную.
— Не шалите только, — дразнит Мэри, и мама рядом тихо посмеивается.
Я борюсь с румянцем, но это бесполезно. Мы поднимаемся по лестнице, на пути перешагивая и огибая многочисленные коробки, и Алек тычет меня в щеку. Вообще не знает границ.
— Кто-то чуток смущен.
— С чего мне смущаться? — Я кашляю, пряча пылающие щеки.
— Действительно, у меня ведь нет твоего лифчика.
— Ты когда-нибудь слышал, что сарказм — низшая форма остроумия?
— На самом деле, сарказм — это возможность оскорблять идиотов без их ведома.
— Ты меня идиоткой назвал?
— Ну что ты, — очаровательно улыбается парень. Разумеется, когда я говорю «очаровательно», то имею в виду «раздражающе».
Мы входим в спальню Алека, и я кривлю губы. Стены темно-синие с белым, вокруг раскиданы плакаты. Узнаю на них Metallica и еще кое-какие хэви-метал группы. Кроме этого хлама да картонных коробок в комнате ничего нет, и она выглядит жутко пустой. Замечаю следы вчерашней тусовки: упаковку с пустыми банками джин-тоника.
— Ну и где он? — Сразу перехожу к делу, оглядываясь по сторонам: лифчика нигде нет. Должно быть, он спрятал его в том комоде. Решительно подхожу к нему и выдвигаю ящик. Неловкости нет места — он первый вторгся в мое личное пространство. Будет лицемером, если начнет возникать. Верхний ящик заполнен боксерами, я быстро хватаю пару и бросаю в него. — Не вынуждай меня брать в заложники твои трусы.
— Кто сказал, что лифчик у меня? — отвечает парень с показным равнодушием. Но меня не обдурить. Сам же вчера признался, что должен его «сохранить».
— Ой, да ладно тебе, — стону я, вскидывая руки. — Я уже устала от этой игры.
— А может, все-таки стоит принять в ней участие? — Он пожимает плечами. — Это весело.
— Я найду его.
— Такая уверенная, но я уже сказал, его здесь нет. — Алек равнодушно плюхается на кровать. Я ощетиниваюсь. Откуда мне знать, что он не врет?
— Ты не оставишь его у себя. Придурок, просто верни мое!
— Придурок, — повторяет Алек, точно пробуя слово на вкус. Он прислоняется к стене. — Да, это похоже на меня. К сожалению, пари есть пари. Я должен следовать правилам.
Он закрывает глаза. Само спокойствие.
— Кто придумал это пари?
Глаза открываются.
— Конфиденциальная информация.
— Иди ты.
Алек нахально улыбается.
— Это приглашение?
— Сначала я верну лифчик, а потом тебе должок. Вот увидишь.
На щеках Алека появляются ямочки, и он снова прикрывает глаза.
— Вот это другой разговор.
СЛАДКОЗВУЧНАЯ КОЛЫБЕЛЬНАЯ ОТ METALLICA
— Что с тобой?
Я поворачиваюсь к Вайолет и в качестве ответа со стоном впечатываюсь лбом в дверцу шкафчика — сильнее, чем намеревалась. Я всхлипываю, виски сейчас же загораются, и пальцы машинально дергаются к голове, чтобы унять боль. Случалось ли вам ненавидеть что-то так сильно, что одна мысль об этом стирает улыбку с лица и приводит в отчаяние? Если да, то вы понимаете мое отношение к понедельникам, а именно к их утренним часам.
— Выглядишь дерьмово, ты в курсе? — бесцеремонно замечает подруга, прислоняясь к шкафчикам и скрещивая руки на груди. Ее идеально окрашенные волосы и безупречная темная кожа — точно насмешка над моим неряшливым пучком и темными мешками под глазами. Я хмурюсь в ответ.
— Не моя вина, что чертов Алек не знает в какое время полагается вырубать музыку, — бормочу я себе под нос. Ныряю в шкафчик за учебниками, затем с грохотом захлопываю дверцу. Я так раздражена, но как успокоиться, когда в коридоре стоит такой гул: жужжание мобильников, болтовня и крики неугомонных учеников. Скорее бы воцарился мир и покой уроков.
— Серьезно, ты что, в темноте одевалась?
Я опускаю взгляд на свои бледно-голубые узкие джинсы и желтую футболку с подводной лодкой. Мой обычный домашний наряд. Не вижу ничего ужасного: удобный, скромный, повседневный. Однако у Вайолет на все свое мнение, и оно кардинально отличается от моего, когда дело касается выбора одежды.
— Не сейчас, Вайолет. Я не в настроении, — взмаливаюсь я, потирая кожу под глазами в попытке проснуться.
Разумеется, я знаю, что выгляжу дерьмово. С утра даже расчесаться не потрудилась, да и поношенные кеды лоска не добавляют. А все из-за Алека… Бог знает, до скольких часов вчера он слушал Metallica. У кого после такой ночки найдутся силы приводить себя в порядок? Во всем виноват Алек!
Болтовня учеников неожиданно обрывается. Со стоном я оборачиваюсь, догадываясь, в чем дело. Помяни черта. По коридору неторопливо шествует Алек в компании с Джо и Диланом; новичок несет папку, через загорелую руку перекинута кожанка. Я чуть ли не слышу, как от его вида рты девушек наполняются слюнями. Стискиваю зубы. Какой напыщенный, какой самодовольный — и это в новой школе. Не представляю, как можно быть таким невозмутимым.
— Слышала, его выперли из старой школы.
— Лиза сказала, его обвинили в нападении. Только взгляни, такой потрясающий.
— Потрясающе горячий!
Закатываю глаза от услышанных перешептываний и облегчено выдыхаю, когда Алек исчезает за углом. Какую предсказуемую реакцию он произвел. Если новичок красив, уверен в себе, умеет общаться, да еще дружит с популярными ребятами, то никакие слухи не помешают ему купаться во всеобщем внимании. Это предрешено.
— Итак, ты случаем ничего не знала о привлекательном новеньком? — раздается за спиной голос Вайолет. Оборачиваюсь к ней, и она продолжает: — Ходят слухи, что он твой сосед, но, разумеется, это все чепуха, ведь моя лучшая подруга никогда не утаила бы от меня такие новости. Я права?
В голосе ее явная усмешка.
Мы плетемся на математику, и я закидываю в рот жвачку, хоть как-то компенсируя недостаток гигиены — в моем заспанном состоянии было не до чистки зубов. Может, мне и правда следовало рассказать подруге обо всем, но, если честно, события выходных развивались столь стремительно и напряженно, что я и думать не думала о подруге.
Вайолет, приняв мое молчание за ответ, продолжает:
— Естественно, нет. Ну да что уж теперь. Поверить не могу, ты живешь по соседству с Алеком Уайлдом и даже не рассказала мне. Повезло же тебе. Даже не представляешь, насколько. Вы ведь сможете…
— Ну-ка подожди! — Я заставляю ее притормозить. — Плевать, что он живет по соседству, нисколечко не волнует.
Она поднимает бровь.
— А должно бы. Новенький такой крутой, красивый. Что еще нужно?
— Это не так.
Подруга долго, пытливо смотрит на меня и наконец хохочет.
— Просто у тебя аллергия на парней.
— Нет у меня никакой аллергии!
— Знаешь что, Райли, я правда считаю, что новые отношения пойдут тебе на пользу. — Тон Ви становится серьезным. — Я понимаю, после Тоби ты и думать не хочешь о любви, но, пожалуйста, не наказывай себя за случившееся с Кейтлин…
Мой пульс учащается, и я принимаюсь яростно трясти головой, как бы вытряхивая из нее услышанные слова. Не хочу об этом говорить. Ненавижу, когда она поднимает эту тему, не понимаю, зачем продолжает давить на больное.
— Все не так просто, — заявляю я. — И я не рада новому соседу по другой причине, а это здесь ни при чем.
— Тогда почему?
— Короче, проснулась я, значит, в субботу ночью…
— Райли!
Глаза устремляются к источнику голоса. Дальше по коридору у синих шкафчиков стоят Дилан и Джо — их взгляды обращены к моей скромной персоне. Хриплый голос Дилана тут же переключает внимание толпы на меня, и не успеваю я опомниться, как оказываюсь за пределами безопасной тени и превращаюсь в горячую тему для сплетен. Вдвоем они направляются ко мне. Я отступаю назад, к шкафчикам, надеясь, что где-то рядом существует другая Райли.
— Привет. — Дилан приветствует меня с легкой улыбкой, подходит ближе и прислоняется к шкафчикам. — Как ты?
Он что, правда не замечает вытаращенных на нас глаз? Явно привык к популярности. Я же другое дело: тушуюсь, краснею, поправляю волосы.
— Бывало и лучше. — Мой голос становится внезапно сдавленным и хриплым, когда Джо заходит сзади, преграждая мне путь к отступлению. Кто-нибудь, на помощь. Ненавижу быть в центре внимания.
— Уайлд тебе его уже вернул? — интересуется Джо, искоса поглядывая на мою ошалевшую подругу. Ее лицо собралось в растерянную гримасу, и вот-вот хлынет ливнем поток вопросов. Ура.
— Нет, — бурчу я. — Я была у него вчера, минут пятнадцать пыталась найти свое, пока он стоял как истукан. Бесящий болван.
— Знаешь, а ведь я могу тебе с этим помочь. — Глаза Джо азартно блестят, когда он произносит эти пугающие слова.
— Э-э… нет уж, спасибо. — Я смущенно покашливаю. — Помогать — не твой конек. Тебе ближе пожар, опасность, дебоширство.
Я с беспокойством оглядываюсь по сторонам. К счастью, осталось не так много любопытных глаз.
— Ну, если передумаешь, обращайся, — подмигивает Джо.
Вальяжно привалившаяся к шкафчикам Вайолет выпрямляется.
— Такое чувство, что лучшая подруга мне что-то не договаривает. Что-то страшно важное, — говорит она. — Может мне кто-нибудь объяснить, что тут, блин, происходит? Только вчера вы даже не знали о существовании Райли, а сегодня на тебе, флиртуете! Чт