2 ноября 1917 г. большевистское правительство приняло Декларацию прав народов России, согласно которой входившие в состав Российского государства народы получили право отделяться от России и создавать свои государства. 6 декабря 1917 г. Финляндия провозгласила свою независимость. (Хотя с 1809 года находилась в составе России).
Советское правительство признало независимость Финляндии, но вскоре стало прилагать усилия к установлению в Финляндии советской власти при помощи финской Красной гвардии. Но, Финляндия тяготела к сближению с фашистской Германией. Территория Финляндии рассматривалась фашистским руководством Германии как плацдарм для непосредственного вторжения на территорию СССР.
Еще в январе 1932 г. СССР и Финляндия подписали договор о ненападении сроком на 3 года, который в 1934 г. был продлен на 10 лет. Следует отметить, что широкие профашистские настроения в Финляндии вызывали постоянную озабоченность советского руководства на протяжении всех 30-х годов.
В условиях надвигавшейся войны с Германий 12 октября 1939 г. советское правительство предложило руководству Финляндии заключить пакт о взаимопомощи. Также, стремясь отодвинуть государственную границу от стен Ленинграда, советское правительство предложило Финляндии обмен части территорий: Финляндия передавала СССР Выборгскую область и таким образом государственная граница отодвигалась от Ленинграда, а Финляндия получала вдвое большую, но мало освоенную территорию в Карелии. Финское правительство отклонило все предложения советской стороны. Тогда на советско-финской границе началось сосредоточение финских и советских войск.
30 ноября 1939 г. войска Ленинградского военного округа начали боевые действия против Финляндии. СССР имел двойное превосходство в живой силе, тройное - в артиллерии, многократное - в танках и самолетах Но финская армия оказалась более подготовленной к войне в зимних условиях. К тому же зима 1939-1940 гг. оказалась необычайно суровой, морозы достигали минус 35 - 40 градусов. Красноармейцы мёрзли в недостаточно тёплой одежде. Советские войска несли огромные потери ранеными, убитыми, обмороженными. В феврале 1940 г. И.В. Сталин отстранил К.Е. Ворошилова от командования боевыми действиями и передал командование маршалу С.К. Тимошенко.
11 февраля 1940 г. Красная Армия начала генеральное наступление по всему фронту. После многодневных ожесточенных боев советские войска смогли прорвать линию Маннергейма и продвинулись на запад на 25-100 км. Советские войска намерены были взять столицу Хельсинки, но в советско-финский конфликт вмешались Швеция, Великобритания. Военный и морской министр Великобритании У. Черчилль намекнул И. И.В. Сталину, что британская авиация готова с баз в Ираке нанести удары по нефтепромыслам в Баку и Грозном. Советское продвижение к Хельсинки было приостановлено. 12 марта 1940 г. в Москве был подписан мирный договор с Финляндией, по которому Карельский перешеек, Северное и Западное побережье Ладожского озера с городами Выборг, Кексгольм и Сортавала перешли к СССР, В районе Кандалакши граница Финляндии, близко подходившая к Мурманской железной дороге, была несколько отодвинута на запад.На севере к СССР отошли небольшие части полуостровов Средний и Рыбачий и группа островов в Финском заливе. СССР получил в аренду часть полуострова Ханко сроком на 30 лет для оборудования там военно-морской базы, за что СССР обязывался выплачивать ежегодно по 5 млн. финских марок арендной платы. Договор также предусматривал взаимное ненападение и неучастие во враждебных друг другу коалициях.
Присоединение Прибалтики
В 1920 г. Советская Россия признала независимость Эстонии, Литвы и Латвии. В 1932 г. Латвия и Эстония заключили с СССР договоры о ненападении.
Поражение западных стран в 1939 г. в войне с германским фашизмом заставило руководство СССР с целью укрепления безопасности своих границ на северо-западе и со стороны Балтийского моря действовать активно в Прибалтике. В результате нажима советской стороны 28 сентября 1939 г. Эстония подписала с СССР пакт о взаимопомощи. 5 октября 1939 г. подобный пакт подписала Латвия, а 10 октября 1939 г. - Литва. Согласно подписанным договоренностям, стороны обязывались оказывать друг другу всяческую помощь, в том числе и военную, в случае нападения на одну из сторон. Но вхождение советских войск в Прибалтику привело к активизации антисоветских сил. СССР в ультимативной форме потребовал от Литвы, Латвии и Эстонии немедленно сформировать новые правительства, "способные честно выполнять" договоры о взаимной помощи. 17 июня 1940 г. дополнительные войска Красной Армии пересекли границы трех прибалтийских государств. В Прибалтике начались социалистические преобразования: были национализированы банки, крупная промышленность, транспорт, земля. Была проведена аграрная реформа: конфискованная у помещиков земля передавалась малоземельным и безземельным крестьянам. В республиках быстро разворачивалось промышленное строительство, строительство школ, высших учебных заведений, детских учреждений, больниц. Вместе с тем, социалистические преобразования сопровождались арестами и депортацией части населения в отдаленные районы СССР.
Таким образом, Прибалтика вошла в состав СССР.