Болтливая тучка
Тучи обычно заняты серьезными делами. Им не до разговоров. Они весь день вбирают в себя влагу, летая над полями и лесами, пока не становятся толстыми-толстыми, тучными-тучными, насупившимися и черными. От всего этого они становятся еще более вдумчивыми и молчаливыми, хотя, говоря на чистоту, от них никто никогда не слышал ни единого слова. Даже тогда, когда наступают засушливые дни и тучам становится совершенно нечего делать и они блуждают по небу худые-худые, легкие и беленькие как молочная пенка, они хранят молчание. В такие дни они, не бросив друг другу ни одного словечка, улетают в горы и ложатся там спать в ущельях, каждая тучка в свое. Там они видят сны об утренней росе, которая, испаряясь, поднимается в небо и присоединяется к тучке, делая ее сытой, темной и задумчивой. Еще они видят сны о том, как среди лета они поливают дождем улицы маленького города, в котором на центральной площади и во дворах играют дети, как они радуются дождю и бегают под его каплями, кричат и прыгают по лужам. О том как пролившаяся на город влага ручьями стекает по покатым, холмистым улочкам. А еще о том, как на перекрестках потоки воды встречаются друг с другом образуя небольшие реки, в которых, после того как дождь заканчивается и выглядывает солнце, дети поменьше, которым запрещено гулять в непогоду и которые пережидали её дома, пускают кораблики, псы мочат свои носы, а коты моют лапки. Вот такие сны видят тучки, когда спят в горных в ущельях и ложбинках.
НО в обычное время им не до снов и не до мечтаний. Они заняты серьезным делом. Ведь по всей земле деревья - большие и маленькие, грибки, ягоды, пшеница в поле и капуста на огородах ждут, когда тучка напоит их дождем.
Тучи таковы – немногословны, если не сказать бессловесны с самого детства и до самой старости. В старости они превращаются в туман и растворяются, опять становясь росой, разбегаясь по углам и щелям, забираясь под шляпки грибов и теряясь среди иголок ежиков. Рождаются же тучки ранней весной, когда тает первый снег. Тогда на солнечном небе появляются маленькие белые комочки. И они сразу серьезнеют и берутся за дело.
Так было испокон веков, пока не произошло вот что.
Однажды, ранней весной, когда псы еще не показывают носов и своих будок, а воробьишки осторожно ступают по еще не растаявшему снегу в поисках проталин, где бы они могли найти прошлогодние семечки, над опушкой одного леса родилась необычная тучка.
Она сразу, еще не увидев своих более старших товарищей сказала: "А почему?". "А почему я такая белая-белая!" А, впрочем, какая разница! Как мне НРАВИТСЯ быть такой белой-белой!
- Пойду с кем-нибудь поболтаю! –уже громко, чтобы её ВСЕ слышали, сказала она.
Она увидела вдалеке, на берегу реки, у большого холма город. И поспешила долететь до него.
- Привет, - сказала она коту, который сидел на окне в старом доме с трубой, на самой окраине городка, где улицы уходят в поле и становятся проселочными дорогами.
- У меня есть дела по важнее, чем говорить с маленькими глупыми тучками - сказал кот, - Я наблюдаю.
- За чем ты наблюдаешь? - спросила тучка.
- Я наблюдаю за тем, как люди заходят и выходят из молочной лавки.
- А для чего тебе это нужно? - надоедала тучка.
- Неужели не ясно, глупая! Я наблюдаю за тем, не зайдет ли в лавку кто-нибудь знакомый, чтобы мне быстренько спуститься и попросить у него молока! Отойди и не мешай мне. Не загораживай мне обзор! Из-за тебя все плохо видно! Туман в глазах.
- Ну и сиди себе - сказала тучка. "Если ты такой прожорливый зануда" - подумала она уже про себя.
- Ой, как это про себя. Как это у меня получилось подумать и ничего не сказать. Так не интересно! - промолвила она уже вслух. - Ведь никто этого не услышит!
- А интересно, как меня зовут? У кого бы мне спросить?
Она решила, что наверняка самое лучше имя ей придумает библиотекарша. И поспешила прилететь в библиотеку.
- Уважаемая тетушка библиотекарь. Я просто тучка. Но я уверена, что вы могли бы придумать мне имя. Ведь вы столько всего знаете!
- С радостью! - сказала тетушка. Я бы назвала тебя Пом. Если ты не против. Это не здешнее имя, но ведь для вас не существует границ, вы там, куда принёс вас ветер, так? И вам совершенно всё равно, какие деревья и поля поливать.
- Как же мне быть против! Это замечательное имя! И говорите вы всё верно. А какая ваша самая любимая книжка?
- Моя любимая книжка..– задумалась книгохранительница.
Но тут в библиотеку пришли посетители и она сказала, что теперь ей некогда разговаривать с природными явлениями.
И тучке Пом пришлось улететь.
- Хорошо бы разобраться во всем! - сказала Пом. - Вот интересно, откуда у вот того милиционера такой длинный нос?
И она полетела к милиционеру, который стоял на посту.
- Откуда у вас такой длинный ноc?
- Длинный нос? - переспросил милиционер.
- Длинный нос. - сказала тучка.
- У кого длинный нос? - сказал милиционер, приподняв брови.
- У вас длинный нос! - уже сердясь сказала Пом.
- У меня длинный нос? - еще больше приподняв брови сказал постовой.
- Чудной какой-то - подумала Тучка Пом и полетела дальше.
- Где спят псы - это понятно, - говорила тучка сама с собой на лету. - Где спят бабушки - яснее ясного. Где спят цветы - совершенно очевидно. Где спят улитки - тоже проще простого. Где спят дворники - в подвалах домов, - ответила она сама на свой же вопрос.
- Где спят путешественники? Скорее всего на чердаках! Надо попасть на чердак. Там-то я всех обо всем пораспрошу и узнаю!
И тучка выбрала самый красивый чердак с круглым слуховым окном. Вот здесь-то наверняка сегодня остановился какой-нибудь путешественник! И действительно, на чердаке стоял старый книжный шкаф, а рядом с ним стояла старая кровать, а на ней, положив ноги на изголовье, лежал какой-то странник.
- Многоуважаемый пилигрим, из какой страны вы прибыли?
- Из страны прохладных носов. – буркнул он.
- А где это такая страна?
- Чуть севернее страны сидящих в накладных усах на небесах. А тебе чего! Дайте мне уже наконец выспаться!
- А откуда едут все товарные поезда и куда они приезжают?
- Туда, куда ворон костей не заносил. Туда, где деревья еще не разучились ходить.. да не всё ли равно? Оставь меня, наконец, в покое - совсем усталым голосом проныл путник.
- Ну ладно, - сказала тучка, - раз ты такой скучный. Полечу дальше.
Путешественник ничего не ответил и только захрапел.
- Где спят путешественники - это с самого начала было ясно, - думала Пом - Но вот где спят комары! Это Секрет, а другими словами - ТАЙНА. Где бы это узнать. Может быть комары спят на вершине горы? Или, может быть, они залетают спать в рот к бегемоту, когда у того зевота..
- Вы не знаете, где спят комары? - спросила тучка у проходящего мальчика.
- Не знаю - ответил он, - но может быть знает жаба.
- А где Жаба?
- Наверное на болоте - ответил мальчишка.
Тучка на лету крикнув "Спасибо!" полетела к болоту.
- Где спят комары? - спросила она у толстой довольной жабы.
- Они спят в гамаках, под тенистыми листочками лопуха. Я сама пою им колыбельные.
- Ааа. Спасибо! А почему вы такая холодная и зеленая? - спросила Пом.
- Потому, что мне так нравится. Это очень ква-ква-сиво.
- Ааа. И я так думаю, что это ужасно красиво.
- Прекрасно-красиво! - поправила тучку жаба.
- Да! именно это я и хотела сказать! До свидания!
И она полетела над лугом, где пасся ослик. У него был очень грустный взгляд.
- А почему ты такой грустный, ослик?
- Потому, что я скучаю по своему вагончику, в котором я провожу вечера и ночи.
- А когда ты в вагончике - ты счастливый?
- Нет.
- Почему?
- Потому, что я скучаю по летнему, залитому солнцем, лугу.
- А что же делать? - спросила Тучка Пом.
- Не знаааю. - ответил ослик.
А почему же я ни по чему не скучаю? - думала Пом. Тучке тоже захотелось по чему-нибудь скучать. Ведь она же не подозревала, что это очень грустно - быть грустной. И что это очень скучно скучать. И что быть несчастным – тоже не слишком весело. Она думала, что это просто другой вид счастья.
- По чему же я скучаю? - думала тучка, летя через поле к реке, - ведь я так хочу по чему-нибудь скучать! И она совсем не заметила, как над ней стали собираться другие тучи. Черные-черные, большие-большие. Тут из них начал капать дождик. Кап-кап. И пространство над рекой наполнилось капельками, которые отскакивали от воды. Начался ливень.
- Как здорово! как здорово! - подумала Пом. - Как это красиво, как приятно! Вот по чему я скучала! Я скучала по дождю!
И она начала танцевать над водой, умываясь каплями дождя, и не заметила, как сама превратилась в дождь и растворилась в реке.
Больше никто не задавал вопросов. Но у всех тех, с кем тучке Пом в этот день довелось пообщаться, возникло ощущение, что они узнали что-то такое, о чем и не мечтали узнать.
Свинчус.
Наступила осень. Звери запасали на зиму пищу. Дни стояли пасмурные и тихие. С неба легко накрапывал прохладный дождичек. Свинчус искал под опавшими листьями жёлуди и припрятывал их в своей норке. Вот уже много лет он жил один, без родителей, бабушек и дедушек. Он любил читать, слушать тиканье старых часов, удобно устроившись у себя в норе, и иметь кое-что про запас в смысле поесть. Это он любил больше всего.
Но вот случилось наводнение. Свинчус в этот момент находился совсем недалеко от своего жилища, но половодьем всё затопило, и он оказался запертым на небольшом островке. Тем обиднее ему было – видеть вход в свое небольшое уютное лежбище и не знать, как до него добраться. Плавать он не умел. Никто из тех, кто суетился вокруг, помочь ему не мог, очень уж он был тяжелый. Пролетала мимо ласточка. Свинчус сказал ей: "Ласточка. Мне тут холодно, голодно и хочется спать. Полети и скажи медведю, чтобы он меня вызволил". Но медведь не смог. У него у самого затопило берлогу, и ему нужно было делать новую крышу. Старая обвалилась. А медвежатам нужен покой и тепло.
Тогда Свинчус попросил лягушку, которая скакала мимо: "Лягушка, скачи к бобрам, пусть они построят плотину. Очень мне тут зябко, нет никаких желудей и я очень скучаю по своей норке со старыми часами, книгами и запасами еды.. "
Но у бобров тоже случилось несчастье, вода размыла их плотину и им было не до Свинчуса.
И пришлось ему крепко призадуматься. Никогда еще не приходилось ему думать так напряженно. От натуги у него даже побагровел пятачок. Он хотел непременно что-нибудь вымыслить, ведь его дедушка, которого он очень любил, говорил, что тупиковых ситуаций не бывает. И, действительно, выход он, хотя и не скоро, но всё-таки нашел.
Вы, наверное, слышали как шумит листва, и, быть может, если вам доводилось заснуть где-нибудь под деревом, вы слышали также, как по мере того, как вы погружались в дремоту, её шелест превращается в понятную вам речь, и наоборот, как по мере вашего пробуждения, её плавное степенное повествование вновь становилось просто шумом. Вот и Свинчус, так как жил под деревом, не раз всё это замечал и ещё с детства пытался понимать, а точнее запоминать, что говорит ему дерево, когда он находился в полудремоте. Со временем он уже знал его язык и понимал его слова даже тогда, когда был бодр и энергичен, а таким он был большую часть дня. Правда сам обращаться к дубу, а жил он, конечно, именно под дубом, до сей поры Свинчус не отваживался. Но что делать! До того как случилось это происшествие, он сам не знал, как сильно любит жить, и как любит он ту привычную обстановку, которая окружают его в домике, в норе, в корнях старого дуба. И он набрался смелости и уверенности и решился заговорить с Деревом. Правда не с ним самим. Это намерение, промелькнувшее в его головке показалось ему отчаянной дерзостью. Нет, он знал, что он всего лишь скромный кабанчик уютно устроившийся в корнях этого великана с густой раскидистой кроной. Он знал своё место в жизни. Что живет он лишь по милости этого большого благородного существа, позволившего ему устроиться под его защитой, поэтому он не решился говорить с Дубом. А заговорил Свинчус с листиками. Он попросил их, чтобы те передали своим собратьям повыше его просьбу. Он сказал, что совсем промочил копытца и уши у него покрылись инеем. И попросил передать КОЕ-ЧТО еще, только уже шепотом. И так шелестение кроны поднималось все выше и выше. Дерево колыхалось, как под дуновением легкого ветерка, потому, что ветки наклонялись друг к другу, чтобы листики могли друг друга слышать. И те, что росли на самой макушке обратились к ветру, а тот понес послание Свинчусавыше и выше и передал маленькой тучке, а та передала самой большой. И когда чёрная туча услышала послание переданное ей кабанчиком, она очень разозлилась! В гневе она ударила молнией в старое мертвое дерево, стоявшее неподалёку о островка, на котором ютился Свинчус. Ствол повалился на землю и появился мост, по которому виновник этого маленького происшествия радостно похрюкивая и осторожно передвигая копытцами, чтобы не поскользнуться на влажной поверхности, добрался до суши.
А то что он передал туче, мы вам рассказывать не будем, но было это что-то очень обидное..
Мистер Хороший приглашает на день рождения.
Чарли по фамилии Кузнечный, а говоря коротко - Чарли Кузнечный, шел по осенним улицам маленького приморского городка, шурша листвой, валявшейся под ногами, когда на старом деревянном столбе увидел объявление - "Миcтер Хороший приглашает Всех на День Рождения! Приходите в субботу в пять часов вечера! Адрес - Земляничная улица дом один". "Дела!" - подумал Чарли - "Никогда такого не видел! Должно быть этот Мистер Хороший и впрямь Неплохой господин, раз вот так приглашает всех на свете на свой день рождения!" И задумался о том, что, конечно, день Рождения - это хорошо, но ведь и без подарка появляться на празднике некрасиво и стыдно.
Но думал он не долго. Он зашел в гости к своему Дедушке и вместе они смастерили из картона и осенних листьев - корабль, а Бабушка предложила разукрасить его серебристыми и изумрудными красками и, пока её супруг с внуком играли в саду в футбол высушенной тыквой, она прекрасно исполнила задуманное. Подарок был готов! День рождения был назначен на завтра! Вечерело и Чарли Кузнечный решил не идти к себе домой, а остаться у Дедушки, залезть на чердак и почитать там при свечах книжки про дальние странствия под[a1] доносящиеся из сада гулкие звуки падающих в траву яблок. Яблоки падали в траву. А звезды падали с неба. Чарли, читая до поздней ночи, заснул с книгой в руках, забыв пожелать всем спокойной ночи и съесть оставленный для него на кухне малиновый пирог с молоком.
На следующий день всё время до назначенного часа он катался на велосипеде в сосновом лесу. Когда же пришла пора идти в гости - он заехал домой к Маме с Папой, бросил велосипед во дворе и надел свой праздничный клетчатый пиджак, красный галстук и синие шорты с башмаками. Попрощавшись с родителями и сказав, чтобы к ужину, а может и к завтраку, не ждали, добежал до угла дома где, заскочив в проезжавший желтый автобус, плюхнулся на заднее сиденье.
Кондуктор объявлял остановки и вот из уст старушки-билетерши прозвучало - "Земляничная улица". Мальчик вышел из автобуса и спросил у проходившего полицейского:“Где здесь дом №1?”. Полицейский ответил, что сам идет туда и с удовольствием проводит Чарли по искомому адресу. Они прошли по тенистой улице засаженной размашистыми липами к городскому парку, от которого она начиналась. Дом мистера Хорошего окнами выходил в парк. Что это был за дом! Это был двухэтажный красивейший деревянный старинный дом с деревянными колоннами, резными ставнями и наличниками. Мистер Хороший стоял на крыльце и кричал подошедшим: "Как здорово! Как здорово что вы пришли!" Потом он сбежал по лесенке в сад, подбежал к двум гостям и, наклонившись и потрясая своими усами и седеющей бородой, протянул им руку. "Я очень рад вас видеть!" – сказал виновник торжества. Одет именинник был в кремовый пиджак, серые брюки и коричневые ботинки. "Проходите в гостиную!" – ласково сказал он. "Вы пришли самыми первыми! Ах да! у вас, наверное, есть подарки?". "Конечно есть", начальственно уверенно сказал полицейский. Чарли же стеснительно поддакнул, поскольку не был так уж убежден в том, что такого почтенного и с виду состоявшегося человека как Мистер Хороший могут интересовать его грубые поделки. Дрожащими руками он протянул Хорошему свой самодельный кораблик, а подарком полицейского был конфискованный у правонарушителя карманный кассетный проигрыватель. Хозяин одинаково сердечно принял оба подарка и пригласил мальчика со стражем порядка в гостиную, где угостил их мармеладом с цветочным чаем. В это время стали подъезжать другие гости.
Пришел почтальон. Он подарил марки с изображением последнего вьетнамского короля.
Пришел трубочист и принес горсть драгоценных изумрудов, которые на днях нашел в трубе одного заброшенного дома. "Но постойте, - сказал Мистер Хороший, - Ведь вам эти изумруды - куда нужнее чем мне! Вы ведь можете купить на них новый дом, машину и костюм!". Но трубочист сказал, что ничего этого ему не нужно, ведь его любимое занятие - сидеть на крышах. А если он станет богатым, то ему запретят работать трубочистом, ведь есть множество других людей, которым нужна работа.
Пришел Мэр и подарил парочку поношенных финских галстуков, в которых, по его словам, он в бытность встречал очень важных гостей города.
Пришел Кондуктор и подарил забытую кем-то в автобусе в 1992-м году шляпу, за которой так никто и не явился. "Ах, это же моя шляпа!" - вскрикнул Мистер Хороший! "Как здорово, что она наконец нашлась! Так вы говорите в Автобусе! Ах я простофиля!"
Пришел школьный учитель и принес в подарок сборник стихотворений об Осени и еще один сборник стихотворений о Родине.
Пришло много мальчиков и девочек. Кто-то из них подарил самодельный бумажный глобус, а кто-то смастерил картонные ботинки.
Пришел электрик и подарил пиджак на батарейках с мигающими лампочками по контуру воротника и рукавов. Приехал король Венгрии и Принц Румынии. Приехали вместе. На вопрос как они узнали о его дне рождения, августейшие особы ответили, что гуляли в парке, здесь, в городе, куда прибыли по туристической путевке и увидели объявление на дереве. А в подарок они принесли моток ниток и пачку новых иголок.
Приехал укротитель зверей местного цирка в компании со Львом. Лев был очень дружелюбный и воспитанный и весь вечер лизал шершавым языком щеки короля Венгрии – так ему понравился гегемон. А в качестве подарка лев исполнил номер. Прокатился на велосипеде вокруг пруда в саду.
Приехал симфонический оркестр. Дирижер сказал, что оркестр ехал на гастроли в Челябинск, но по пути поезд сошел с рельс как раз в этом городе. И не зная куда идти он, бродя по улицам в расстройстве, увидел объявление о дне рождения. Мистер хороший был очень рад, ведь он очень любил классическую музыку, а так как места в гостиной и в саду для всех музыкальных инструментов было мало, то оркестр залез на крышу дома и весь вечер исполнял музыку с крыши, в перерывах попивая молочные коктейли и закусывая яблочным пирогом. Всё это, залезая на крышу по приставной лестнице, подносил музыкантам сам Мистер Хороший.
Пришел раввин местной синагоги и подарил бутылку грузинского лимонада и велосипед.
Пришел епископ и подарил кожаный чемодан, а в нём много старых пионерских журналов “Костёр”.
Пришел тюремщик и подарил детское пианино.
Пришли крестьяне - муж и жена и подарили плетеные лапти.
Пришел сосед и подарил картонную коробку “для хранения тетрадей с воспоминаниями” и банку патиссонов со своего огорода.
Пришел настройщик пианино и подарил найденную им на чердаке старую, подписанную кем-то открытку.
Банкир и подарил пачку обесценившихся акций, “которые, возможно, когда-нибудь снова пойдут в рост”
Дворник - и подарил коробочку с пылью Парижа 1968-го года, когда ему посчастливилось мести улицы в столице Франции.
Пришел клоун местного цирка и подарил немного шуток и поролоновый нос на резиночке.
Пришел историк из школы и подарил подобранную им на дороге чайку со сломанным крылом
Пришел страховщик и в качестве подарка шепнул мистеру Хорошему, что в этом году бояться нечего. Ни бедствий, ни наводнений, ни ураганов не ожидается. И страховаться на этом году не обязательно. И только попросил никому больше об этом не говорить.
Пришел лесник и подарил несколько осенних листьев собранных им в год крушения Берлинской стены.
Мимо проходили бродяги, которые уже были приглашены сегодня в гости, но все равно зашли на минутку и подарили ракушек и камней с морского побережья.
Из того же цирка, что и Клоун с укротителем - пришел акробат и подарил карманное радио.
Пришло еще много разных людей. И у большинства были подарки. Но и тех, кто пришел с пустыми руками угощали и веселили. Пришли даже родители Чарли, со своими родителями.
Но почему-то, к концу вечера, Мистер Хороший все чаще усаживался в углу гостиной и по нескольку минут сидел молча и грустил. Чарли заметил это среди общего веселья и подошел к Мистеру Хорошему, сидевшему в кресле.
- Почему же вы грустите? Разве это не здорово, что мы все пришли к вам сегодня? Разве вы не рады?
- Конечно рад, мой, милый, - ответил пожилой господин, - Я очень рад, что все вы пришли. Но я расстраиваюсь из-за того, что на праздник до сих пор не пришел мой друг.
- У вас есть друг? Почему же он не пришел? Разве друзья так поступают? - удивился мальчик.
- Не знаю, ответил Хороший. Но неделю назад мы поссорились, потому, что я, дурачась, упал на грядку с его любимыми цветами, и раздавил их. И он сказал мне, что будет последним человеком, который придет ко мне на день рождения.
- Так ведь к вам пришли все! Весь город! Все у вас в гостях сегодня! - воскликнул Чарли. Надо же быть таким балбесом, чтобы этого не понимать! Где он живет? Давайте я сбегаю к нему и скажу чтобы он тоже приходил!
Но в этот момент с улицы послышался звук падающих с крыши музыкальных инструментов. Падали контрабасы, тромбоны, тарелки и кларнеты. "Кажется что-то произошло!" - сказал мистер. И они вместе с мальчиком выбежали на улицу. Оказалось, что на крышу дома приземлился воздушный шар, с пассажиром. Такие шары называются Аэростатами, но Чарли Кузнечный об этом еще не знал. А из корзины аэростата им махал человек.
- Друг! - прокричал наш господин. - Неужели ты пришел!
- Не пришел, а прилетел! - ответил он ему. - Неужели же мне ждать, когда на твой день рождения придут последние люди - старый киномеханик из кинотеатра и школьный сторож! Ведь они не пришли. Я знал, что они не придут. Я видел, как вчера они уезжали на последней электричке к берегу Залива! Неужели мне стоило дождаться, пока они вернутся! Нет! Но всё-таки я решил всё равно не приходить к тебе на праздник.
- Как? – мелькнул оттенок грусти на лице господина.
- А вот так. Я решил не прийти к тебе, а прилететь, тем самым оставшись человеком слова! И заодно приземлить свой подарок тебе. Давай отправимся на этом шаре в путешествие!
- Давай!–ответил мистер Хороший и поднялся по приставной лестнице на крышу. Он залез в корзинушара и они вместе взмыли в воздух.
А через неделю приземлились во дворе школы. И никому никогда не рассказывали о том, куда они летали.
Корона на песке.
В одном небольшом королевстве, у которого, как и у всех королевств, конечно же был король, часто случались наводнения. Порой они были такими сильными, что прибрежные дома оказывались целиком под водой. А всё потому, что страна эта находилась на самой кромке огромного синего бушующего океана. В те далёкие времена никому не было известно, где край этого неоглядного вместилища солёных вод, и существует ли он вообще. Люди строили свои жилища возле шельфа суровой бесконечной бездны мирового моря наудачу. Глядишь – повезет, и не будет буйствовать стихия лет десять - и пожить успеем..
Так было при предшественниках молодого и самоотверженного правителя, о котором пойдёт речь в этой повести. Но вот прошли первые безмятежные годы после его коронации и водная стихия стала вновь напоминать о себе. С каждым годом приливы становились всё сильнее и сильнее, а огромные волны, которые рождались в неизвестно насколько далеком центре морской пучины, были одна выше другой.
Королевство, в котором правил наш король было крошечным. Из глубины континента его теснили к берегу воинственного океана более могущественные и задиристые соседи, владения которых находились в глубине обитаемой суши. И потому наш герой был бы рад запретить своим подданным строить дома поблизости от берега, да не мог. С материка ему постоянно угрожали другие монархи, а людей в его крохотной прибрежной стране становилось все больше и больше. Люди роптали на своего заступника, не желавшего начинать войну за новые, тихие и плодородные земли.
Король этот и вправду не хотел воевать, потому как познал ужасы сражений в походах, в которые ходил со своим отцом и не считал, что какая-нибудь, пусть даже благородная цель, стоит тех страданий, которые терпят их участники и, особенно, мирные жители, которые во всяком споре за земли оказываются как бы между молотом и наковальней и на которых, к тому же, ложится всё бремя расходов на это любимое развлечение праздных, предпочитающих не выходить за пределы своего дворца, августейших особ. Он считал, что требовать войны могут только те, кто знает о ней только по героическим рассказам, но ещё не успел увидеть её ужасов и почувствовать её запахов.
Но отказ от вражды с соседями не означал, что государь этот не попытается помочь своему народу. Поэтому однажды он решил - хватит! Довольно сидеть сложа руки, ожидая, когда лачуги моих подопечных сотрет с лица земли очередная волна! И решил он показать океану кто из них сильнее, и что ему, властелину хоть и маленького, но переданного ему Богом куска суши с населяющими его людьми, за которых он понесет ответственность на Страшном Суде, не пристало чего-либо бояться.
На следующее утро, а было это прохладное октябрьское утро, король, чуть только забрезжил рассвет, никому ничего не сказав, отправился к берегу. Он бросил в песок корону, и как был в мантии, - зашел в холодную, тревожную, непредсказуемую воду и поплыл. И плыл он до тех пор, пока берег его владений совсем не скрылся из виду, пока шпили его высокого замка совсем не слились с горизонтом. Вот так он решил доказать свою храбрость океану, который в любой момент мог поглотить его самой крошечной из своих волн. Он оказался в ледяной воде, посреди огромной темной массы, омутом уходящей вниз, среди волн и ветров, так далеко от берега, что не мог видеть его и был уже готов торжествовать над стихией, но в этот момент крошечный пенистый барашек ударил его по лицу. Король всего на мгновение потерял ориентиры, но, когда он стряхнул с глаз соленую воду, ему уже не было понятно в какой стороне берег и куда ему нужно двигаться.
Лишь мгновения длилось его замешательство. По прошествии нескольких секунд он полный решимости, уже плыл куда глаза глядят, устремив свои упования к одному лишь Господу и только ему предоставив право решать, достоин ли он жизни и власти над вверенной ему землей. Плыл он целый день, пока, выбившись из сил, не стал захлёбываться и, вдохнув в последний раз вместо воздуха одну только воду, медленно опустился на дно таинственной пучины.
В разные времена люди не одинаково смотрели на сущность явлений природы. Когда-то стихии виделись им одушевленными, наделёнными качествами самостоятельной личности. В другой период истории люди считали, что всем, что есть на земле и под землёй заведует один единственный небесный властелин. В наше же время принято думать, что управляют всем холодные, лишенные любви и милосердия, никем не придуманные, но существующие как бы сами по себе законы, порядки, начала мироздания. Но как бы там ни было, Океану ли или Богу показал в этот день правитель свою силу, или, может быть, своей отчаянной смелостью и необузданным порывом доблестного сердца он смог нарушить устройство безличного Закона, поменять его навсегда.. Как бы ни был устроен мир, Кто-то или Что-то поняло в тот день, что он был Храбрый Король. И что хоть удары волн океана, приводимые в движение его огромным, почти бесконечным телом, сильнее самых крепких каменных замков, даже сильнее скал, но всё-таки не сильнее этого смелого и любящего короля - такого же смелого и любящего, как и само Сердце Мира. И мощь стихии была умерена. Не вторгались больше волны в пределы прибрежного королевства. Не разбивались они о скалы, не разрушали бедняцкие хижины. Конечно, они не исчезли совсем, но передовые отряды морских полчищ никогда больше не продвигались в глубь территории дальше короны, которую храбрый король оставил на берегу, заходя в недружелюбную воду. Она стала как бы пограничным стражником, защищающим эту страну от враждебных легионов.
Так корона и осталась лежать на берегу. И никто ее не трогал. Ни волны, ни обитатели этих мест. Волны - из уважения к королю, жители же - просто потому, что каждый из них знал, кому она принадлежит. Никто, конечно, не догадался о том, что произошло в тот день. Многие подумали, что монарх просто гулял по берегу, а так как гулять налегке гораздо приятнее - бросил корону в песок и пошел дальше. Может быть, он дошел до другого королевства и решил зайти в гости к другому государю, а потом вздумал задержаться у него на несколько дней, а потом и на несколько лет. Мало ли что! Это его королевское дело! Никто не почувствовал себя вправе вмешиваться в Его Королевские Дела. В конце концов, он властелин не только над их жизнями но и над своей собственной и потому может делать все, что захочет! И совершенно не должен никому говорить, куда идет и насколько, даже если собирается провести в этом месте остаток дней.
Так королевство стало жить вовсе без короля, а корона продолжала лежать в песке. А о волнах же и приливах все вскоре совсем забыли, будто их и не было никогда, как забывают страшный сон, который привиделся когда-то давно под утро, когда ветки осенних деревьев разбуженные непогодой скреблись о стекло спальной комнаты.